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阴影下的宰相-第4部分
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宝用。
不理会身后的动静，刘坚的注意力都放在那些在祭坛上面祭天的官人们身上。能看到绍兴城中文武两班的几十名大小官员同时出动，一年中也没有几次机会。七品青袍，绣溪敕；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。甚至还有个绣白鹇的青袍。刘坚仔细看了看，才认出来是绍兴的知府，前两年刚来的时候，棋牌开道，刘坚也去凑过热闹。
其他的官员刘坚也试图一个个辨认他们的身份，其中有一多半他只听说过名字，从未见过面。直到现在才是第一次把名字与人对应起来。一个个平日里衣冠楚楚的官员，举着仪仗手舞足蹈，刘坚觉得有些无聊，即便当做娱乐节目，感觉上也不过如此。
但参加仪式的人众，都是一本正经，否则仪式上出点差错，要是日后真发生什么事情，譬如洪水之类的，被人联想到这桩事情，受到全州县的百姓怨恨。捅到朝堂上，也是一桩罪名。
不过今天的主角注定不是这些平时难得一见的文曲星们，所以上过香，三跪九叩拜祭过上天，就真真正正的开始了祈福大典。和尚和道士各占半个祭坛，各施手段，争取在这一次祈福比赛中胜出，好在下一量劫争当主角。
和尚和道士们兢兢业业的表演和周围人们的狂热都没能感染刘坚这位从前的无神论者，现在相信神鬼之说的后来人，不过是嫡母想要给自己的玉佛沾染些佛气，本来这事情大哥这个亲儿子替母亲来是最好的，不过儒家讲究不语怪力论神，为了亲儿子的前途，刘坚只好替大哥尽点孝道了。
祭礼快结束的时候，刘坚就招呼自家的几个人往人群外挤去。踩踏致死的新闻，刘坚前世没有少听说过，万一出了意外，当真是死不瞑目。当日上中天的时候，几注长香都点完了，祭台上的主持们走下祭坛，转身而回，锣鼓声便喧天而起。知府大人领着官员还有主持祭礼的和尚、道士，向后退出了近百步。他们这一退，场中的气氛顿时紧绷起来，千百人蓄势以待。
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第八章 快神仙、慢祖宗
锣鼓敲响了一个变奏，人群中央，一颗绣球带着条红绸朝着空中腾起，就像点燃了烟花的引线，哗的一片狂躁声响，震动全场。如山崩海啸，千里长堤被洪水击垮，人流山呼海应，奔涌而上。
刘坚看得暗自心惊，若他还在疯狂的人群中，说不准就会被推倒踩死。看着他们疯狂的程度，甚至不逊于后世那些穆斯林。如行军蚁掠过雨林，又如蝗虫途经田野，更似洪水扫过大地，眨眼的功夫，祭坛上的烟灰就被抢个精光。刘坚看的张目结舌的，这也太狂热了一点吧，虽然说这香灰有能治百病的传说，不过这不要命的架势，再看看阿金和宏文一副跃跃欲似的样子。
无数只手从祭坛上一把把的往怀里揣着香灰。没能抢到的后来者，直接便将主意打到了已经揣着香灰往回走的幸运儿身上，因此而厮打起来的不在少数。
这一小搓的香灰，就代表着希望，健康的希望，发家的希望。只有健康才能多干活，才能积累钱财。一场病，就倾家荡产的，对那些原本就不富裕的人家绝对不是个笑话。
土地呵！千百年来，人在变，朝代在变，政府执政的方针也都在变，唯一没有变的就是对土地的渴求以及那永远不够分量的产出。
锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！
土地兼并，这个是历朝历代之锢疾。虽然有为富者巧取豪夺，但是究其本因，刘坚也曾想过，有大部分原因是百姓不善经营所致！毕竟乡党以及族群方式的生活，要想去虐夺这些人生存的根本，除非是到人走投无路的时候……百姓之中，有贫有富，如果让其中贫穷的人联合为一体，共出劳力，这样子穷困之局易解，土地兼并难行。既此，豪富难欺贫穷，贫穷亦可有充裕之机自肥。其实这样子的话，肯定会有人反对，譬如说那些一心想着兼并的地主们，因为，对这些地主们来说，农业集约化生产如果做得好，拥有大量土地的他们反而将是最为得利的一群，毕竟他们的人力物力更容易整合，只要土地产出足够了，就可以拿出多余的土地去种桑树之类的，多余的人力也可以集中到作坊里去，当然刘坚也只能自己这么想想，要是真的上书的话，现在台上的严阁老那可是顶顶有名的大地主，继任者徐阁老似乎不比他的前任差多少，天下就掌握在这群大地主或者即将成为大地主的人手里。兴许还是赚点钱实在，当然前提是他大哥能考上举人最好是进士，不然一个衰败的家族不可能庇佑住任何人，尤其是商人。
这时候的冬天比起后世的总是显得特别长，特别是对心里面总是记挂着事情的刘坚来说，却是那么的漫长，这世界过年的习俗其实全国各地相差不大，特别最近些年，读书人不像开国的时候，原本就不多，结果还被父子两代皇帝杀了许多，导致许多读书人讲究的东西都丢了。小年送完灶神后，就开始准备着‘祝福’了，这是一年中最隆重的大典。
其实所谓‘祝福’，应该说成‘请福’更恰当，或者扩展成‘请福神来家吃饭’更准确。
但同样是请吃饭，必会因家境的不同，有着不一样的丰俭。一般人家用肉一方，活鱼一条，鹅一只‘三牲福礼’请菩萨，讲究一点的用‘五牲’供养，像刘家这样在绍兴都说得上话的大家族，则用‘七牲福礼’，却是多了牛羊鸡鸭四样，而且都是整只的，这些东西自家农庄里也都有，连采买都不用。
东西不一样，规矩自然也不同，一般人家只是将祭品煮熟之后，再插上些筷子，便称为福礼了，等五更天陈列起来、点上香烛，恭请福神们来享用即可。但到了刘家这样的以诗书传家的人家，原本简单的一切，便衍生出一系列繁缛来，他们穷尽心里，不惜物力，也要整治出一桌花团锦簇来……也不知是为了让大菩萨心满意足，还是为了满足内心的虚荣。
比如他们的福礼都盛于大桶盆中，猪嘴须朝上，鸡、鹅须曲身跪腿，头朝福神，以示恭迎；再摆一尾活的鲤鱼，是取‘跳龙门’之意，当然也是取了其中的寓意，这年头读书人高中也就和那鲤鱼跃龙门一般——一跃而身价百倍，并要把鱼的眼睛用大红的福字贴上，以免惊吓到福神。还在肉、鸡、鹅之类的祭品上要插些筷子，数目要成单，以七和九为宜，只是那些可怜的小动物，煮熟之后，还要被摆成十八般模样，想必十分的不痛快。
请菩萨入席之前，女人们先摆好碗、筷、酒盅，将‘七牲福礼’放在中间，右边放着刀和案板，左边放碗鸡血鸭血，向菩萨表示这是专门为您杀的，除了不能吃的，全都归您一个人享用。
只是都吃肉菩萨也会腻味，所以还得摆上韭芹木耳等素菜十碗。另有佐餐的腐乳一盘；又怕咸淡不合适，还端上细盐一碟，盐上再放两块豆腐干，请菩萨酌自个口味添加。
有菜没酒怎么成？所以还得端上六盅酒。又怕菩萨齁着，再端上三盅茶备好，另有年糕数块、粽子一串，算是给菩萨上的面食了。
这顿丰盛的大餐才算是备齐，但还没完……不能光让菩萨吃饭吧，还得准备点果子饭后清口，便又将荔枝、桂圆、核桃、枣子四色干果，莲藕、橘子、木瓜、佛手四色水果摆好了，此刻整张大桌子已经满满当当……除了最里面留着五个碟子大小的空隙之外。
这时候女人都得退场了，由主持祭祀的男人，端来五个烛台，搁在那空当处，点着五根大红蜡烛，这叫‘五事烛台’，分别代表‘福、禄、寿、富、贵。’也叫图穷匕见，先请菩萨吃饱喝足了，再趁机把要求提出来……有道是吃人家的最短，想必大菩萨是不好意思拒绝的。
有道是‘男不拜月、女不祭祀’，祭祀的时候是只限男人的，这一点上无论贫富大都是相同的。事实上，这种歧视是贯穿整个祝福始终的，比如说离过婚的、改过嫁的、死过男人的、怀着孕的，进过产房的，都不准碰福礼和祭品的。
等到了正式祝福的时候，就连太太、小姐们也是要回避的……据说是因为菩萨是爱干净的，女人不洁，有她们在场，是不会吃的……照此推论，男人脏兮兮不爱干净也是很正常的。
妇人和小姐们颇为失落的退了场，心中暗暗盼着三月三、八月十五快到来，拜月的时候也可以名正言顺的歧视一回男人。
待女人都离开，刘坚便跟着老爹还有大哥进去，厅堂里高矮胖瘦全是本族男性，无需指挥，所有人便自然的按辈、年龄依序站好，在家主的带领下，向着菩萨行三跪九叩大礼。
整个祭典在深夜举行，所有人必须保持绝对肃静，不能随便说笑，气氛之压抑无以言表。
只见刘德尚斟上满满一杯酒，缓缓的洒在地上，然后便恭恭敬敬地把神像请下来，连同花纸、元宝一起焚烧。等差不多快烧成灰的时候，刘德尚又把供桌上昂着头的鸡鹅的舌头挖下来，抛向空中，再在火堆周围奠上一杯有茶叶的酒，用一种跳大神的语气，念念有词道：“菩萨有灵，把口舌带走。”
然后便转身道：“撤去福礼和祭品吧。”男人们这才纷纷爬起来，几个辈分高的仆人过去，将祭桌小心的抬出厅去，显然是祭祀仪式完成了。
目睹了这次极其短小的祭祀过程，刘坚心说：‘实在是太快了，菩萨来得及伸筷子吗？就给撤了。’趁着人群骚动，他小声和身边的大哥说道：“怎么就敬了一杯酒？怕菩萨喝醉吗？”
刘坅噗嗤一声，乐了，这个问题当年他也是问过的，这才忍住笑闷声道：“没听说‘快菩萨，慢祖宗’吗？据说菩萨吃东西的动作是很快的，咱们一次斟酒的功夫，菩萨就吃完了，要是送晚了会不高兴的。何况菩萨又不只是光顾我们家，那么多人家要去，当然是急着赶场子啦。”
刘坚心说这哪是请吃饭啊？这不耍神仙玩吗？感情菩萨过年时间都花在赶路上了。
他又暗下决心，等自己主持祭祀的时候，供品一定要多摆一会儿，摆多久呢？当然是一顿饭的功夫……想必福神大菩萨就算图个饱，每年也都来会他家吃饭的。虽然后世的时候被硬生生的教育成无神论者，不管什么上帝啊，什么上清真人从来都没向他传过什么福音，如今虽然不是那么虔诚，但是因为穿越的缘故，多少对神鬼之说是有了几分的敬畏。
这时方才那几个男人，又搬着另外一张更大的祭桌出来，刘坚才知道，原来事情并没完，不对，应该说事情才刚刚开始。由刘德尚这位族长带着大家三跪九叩，可比糊弄菩萨的恭敬多了，然后就是族长向现任说说今年族里的状况，大夸特夸了一下刘坅这位准秀才，又说了刘坚要独立门户的事情，然后才开始上饭菜。
祖宗享用的可比菩萨丰盛的多了，也不像平常人家只是取一刀肉，都是整只整只的摆在桌上，却是喜欢那个部位都能动手，还有些平常不多见的菜式，据说都是先祖活着的时候最喜欢的，刘坚跪的膝盖都有些疼了，还好冬天穿的比较厚实，看着菩萨和祖宗的差距，他有些恶趣味的想到：‘要是菩萨知道自己活的这么委屈，会帮你办事？菩萨肯定是有骨气的。’
按照‘快神仙、慢祖宗’的说法，请祖宗一定要慢，祭的时间也特别长，直三更时分才结束。
这时女人们才重新出现，她们用煮福礼的法汤，烧了年糕、下了面，每人分上一碗，名曰‘散福’，实际就是给折腾一宿的人们煮宵夜吃。
吃完宵夜，人们便各自回去睡了。刘坚也是累的不行，还好之前准备了一个绑腿，不然非得把腿跪断不可，想到这，刘坚不由得诅咒一下万恶的封建社会，将来要是自己独立出去，跪拜各种老爷岂不是要疯掉，还好到目前为止跪天跪地跪祖宗之外，没什么机会展示自己的卑微。
春节的气氛的是那满满的红色，还有到处的鞭炮声。大户人家的门口可以看到几个小孩子在一旁紧张的等待他们放鞭炮，然后他们从鞭炮的残骸里偶尔翻出一两个没有爆炸的鞭炮，都会开心好一阵，紧紧地握在手里，然后蹲在地上继续找。
初一的时候，要去拜佛祖；初二的那天是出嫁女回娘家的日子，不过由于刘坚是庶出的，姨娘也不算有娘家人，除非当家主母不要自己的面子了，所以那天刘坚跟着大哥还有嫡母一起去了舅舅家；初三、初四、初五都是拜佛的日子，初三是造神，初五大部分人家都祭财神，这天无论是商人地主，还是普通家庭，都要举行祭财神活动，没有条件的家庭就把除夕夜接来的财神祭祀一番，有条件的又是一番折腾，当然也不会浪费就是了，就当是下人的福利了；再接着又是店铺开张，因为一直跟着大管家学习，所以一直忙的昏天暗地的。
虽然过了正月十五了，不过天还是冷得紧，前几天才下过了一场雪，雪后的绍兴白茫茫的一片，分不清哪是天哪是地？
………………………………
第九章 隐情
新春刚过，闹腾了数日的人们都有些乏了，大下午的，街上也没什么人气，尽是些顽童在打雪仗、堆雪人，平日里原本就有些冷清的胡同口这会儿更是连个人影都看不到了。
姨娘的娘家和刘家不在一片区域里，原本的老宅子由于家境的破败也早就卖掉了，换了现在这个位置不是很好，也小的多的宅子。
一阵风吹过，卷起了些屋顶上的零散雪花，落在脸上倒有些寒。身着白祅子、背着个小礼包的刘坚伸手抹去脸上的雪水，望着勉强还算气派的舅舅家长出了口气，心里头一阵热乎——总算是到了这一天了，虽说晚了点，可这么多时间过去了，也不在乎晚那么一点不是吗？不过即将由无产阶级变成小地主的事实还是让刘坚不由得兴奋。
姨娘娘家李府的大门上黑漆斑驳，院墙也是坑坑洼洼，看得出长年没有修缮了。想来也是，一个没有靠山的家族在这个年代就像风中的小草。在绍兴这种每一届都有进士及第的小城里，连举人都没有的门庭，衰败是不可避免的，看来舅舅家的日子确实不太好过，虽然早就知道了。刘坚在大门口站了一阵，鼓足了勇气，敲响了李家地大门。
半晌之后，门里头传来一阵响动，一位白发苍苍的老门头晃晃悠悠地拉开了一丝门缝。冒出个头来，问道：“小伙子，你找谁啊？”
“请问这里是李行风李家的宅院吗？在下刘坚，是李行风的外甥”刘坚沉吟了一下，怎么也没想到门房居然会是个老人家：“这是在下的拜帖。”
门头点了点头道：“您等等。我这就给您通报去。”
刘坚是选好日子来的，舅舅一家都在家歇着。老门头去后没多久，一个穿着青色夹袄的中年男子就冲了出来。双眼含泪，语带哽咽地问道：“你是小山。你真的是小山吗？”
小山是刘坚的小名，姨娘希望年幼但是体弱的刘坚长的和小山一样壮实，这些年姨娘虽然很少回家，但是舅舅每年都要去刘家的，毕竟那片地，那两个店铺真正的主人是姨娘。刘坚毫不怀疑面前这个中年男子就是自家的舅舅，深深地拜了一下，从怀中取出一个小红布包儿。解了开来，露出姨娘给舅舅的家书，语带激动地道：“外甥见过舅舅，这是娘给舅舅的信，娘亲有意让我接手当铺和农庄。”
虽说舅舅只有秀才的功名，不过李家原先也是实打实的读书人家，姨娘的字多半都是舅舅教的，自然是认得这封信是姨娘写的：“小山，小山，你总算长大了，这些年苦了你娘亲，也苦了你……，要不是当年……”说着却是哭了起来。
饶是刘坚一向从容淡定，一想到刚来那会儿，处境和那下人也差不了许多，也是哭得有些喘不过气来，两人好一阵抱头痛哭之后，舅舅领着刘坚进了房，边走边说道：“你舅母今儿个出去有事情，要晚上才能回，小山这一路辛苦了，先好生歇息一下，等你舅母回来，大家再好好聊聊。”。
虽然心里有事，可这会儿也不好开口，只得跟着那个白发老仆自行到房中安歇，不过心里头却不免有些奇怪——竟然没有看见表兄表妹来打招呼，按理说表哥来了，当表妹的总得出来见上一见，有可能要避嫌，不过两个表兄总是不需要避嫌的吧。
天擦黑时分，有事情出去的舅母总算是回了家。刘坚跟随着白发老仆到了大堂，远远地就看见一身风尘仆仆的舅母正乐呵呵地坐在大堂上，忙急走几步，上前拜见：“外甥小山，给舅母见礼了。”
“好、好、好，算起来小山是第一次来你舅舅家，来一趟不容易，就在这多住几天，咱们也好生亲热、亲热……”舅母伸手扶起了刘坚，乐呵呵地道：“来、来、来，先用过膳，一会儿再好好叙叙。”
菜不多，不过也算可以三荤两素一个汤，酒也一般，舅母先回避了进去，表兄李毅和李成还有舅舅四个人凑成一桌，只是舅舅三人却没有丝毫要说娘亲嫁妆的事情，慢慢随意地聊着天气之类地废话。刘坚虽然笑盈盈的和表兄和舅舅三人先聊着，心里却是暗笑，果然和先前调查的一样啊，那间成衣铺子……。
就之前姨娘和他说了嫁妆的事情，刘坚就留意上了，乘着和大管家外出的时间，阿金和宏文早就被他吩咐出去打听一些事情，原本只是有备无患而已，可是却发现那家因为亏损卖出去的成衣铺子生意却是极好的，甚至连牌子都没有换，依旧打着刘家的名头。当铺的生意也是不错，不说赚钱，亏损是万万谈不上的，何况经过打听当铺也没发生过大宗的错认事件，应该不会赔钱，再说那几十亩的地，像他们这种人家根本就不需要交税，最多只要给那些地头蛇一点保护费而已，虽然说绍兴这里只要收五成的租子，可是五成的租子就算这些年偶尔有个三灾五难的，也绝对可以弥补偶尔亏空的成衣铺子和当铺。而且他也早打听过了，现在那两个铺子就是两个表兄主事。
看来舅舅是不打算归还，不过按照姨娘的说法，舅舅应该是可信的。两位表情总是有些不自然的表兄还有屏风后面似有似无的声音，让刘坚知道此行不会太顺利，刘坚暗暗地叹了口气。
有了心思，那饭菜就更用不下去了。好容易熬到饭后，刘坚寻了个话题地空子，试探性地问了声：“大表兄，不知道今天你都在忙些什么？”
“啊？”大表兄李毅没有想到刘坚会问这个事情，突然间没有接上口。“你大表兄今天和你舅母看媳妇去了。”虽然舅舅解释的很清楚，话里带着丝慌乱，刘坚也算个精细到家之人，一听连去店里的事情都要隐瞒，知道自己不把话说下去，舅舅是不会主动说起这个话题的了。
就在刘坚打算主动说起这件事情的时候，舅母笑呵呵地从屏风那头走出来，手里还端着碗菜，：“小山啊，成婚是人生大事，你也要尽快才是，不过你已经有了婚约倒是不用我们这些长辈的替你着急了，”边说着边招呼着二表兄李成将菜放到桌上，“这是我那姑子最喜欢的糖醋鱼，听我那姑子说你也喜欢这个，来尝尝怎么样？”舅母的手艺还不错，糖醋鱼色泽金黄，外焦里嫩，上面点缀着葱花还有姜丝，加上扑面而来的香味。不得不说，舅舅娶了个好老婆，虽然心思不怎么好，不过也算是为了这个家，要是没有舅母这个强势的主儿，说不定李家已经衰败了也不一定，不过打自己的外甥产业却是有些过分了。
到了这会儿，以刘坚得精明哪会看不出舅母的心思，再联想起之前自己打探的消息，心里头不禁有些许地失落，些许的气愤，怎么说自己刚来的时候，没少得舅舅的照顾，强忍着心中的痛，幽幽地道：“侄儿打算近日内接手母亲的嫁妆，不知……”
舅母再次打断了刘坚的话：“小山今天一天也劳累了，还是先去歇息吧，有事明天再议可好？”。
天色已晚，要回去也是不近的距离，二来，心中还是存了一丝侥幸的心理，不想和舅舅家闹翻，也没有拒绝舅母的安排，跟着白发老仆回了房，只是无论如何也无法入睡，静静地躺在床上想着心思儿。
夜很深了，无法入睡的刘坚索性起身，漫步走到院子中，散散心。李家的院子本就不大，三进的院子里就只有四、五间房，刘坚所住的房间是客房，就在主房的对面，刚走出院子就听到主房内传来一阵低低的咽泣声，听起来像是舅母的哭声，心里头不免有些好奇，左右无人，也就慢慢地踱了过去。
刚走到窗前，就听见舅母低低地哭着道：“……可怜我刚嫁过来，整个家业都被公公败光了，还好借了刘家的势，保下了那点东西，却都变成了小姑的嫁妆，眼看老大，老二都到了娶媳妇的年龄了，好点的人家，根本看不上我们……”
“事到如今，也只能这样了，当年也是没办法了，不然这些产业都没有，妹妹不还是把这些�
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