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绛宫-第1部分
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正文卷
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楔子
“嬷嬷，为何楚宫之中会有这么好看的宫殿？”
“这便是天下闻名的绛宫，当今太后曾经的住所。”
“那这么好看的宫殿，以后会拨给其他的娘娘住么？”
“不会，先帝亲许，这座绛宫唯太后一人所有。”
“绛宫……为何取这样一个名字？”
“听说绛宫是神仙住的地方。”
“神仙住的地方？我知道话本子里的长生殿也是神仙住的地方。”
“长生殿……还真是相似呢。”
“嬷嬷，你怎么哭啦？”
“没什么，只是想起了一些往事。”
“什么往事？”
“那是一个很长很长的故事。”
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第一章 神鸟宛雏
郑府。
“昨儿我听人说，大将军王想给小姐议亲。”戴着蓝头巾的小丫头整理着被子，觉得甚是无聊，跟旁边的姐妹闲聊起来。
“那定是姜家公子，亲上加亲。”穿着绿衫子的小丫头说着说着便禁不住神采飞扬起来，“两人都是一同长大的。”
“胡说八道些什么？若是从小姐闺房传出去这些事，郑家脸面还要不要？”一个看着年长几岁，衣着更为体面的侍女“吱呀”一声推门进来，呵斥了几句正在叠被的两人。
“乔鸯姐姐教训的是。”两个小丫头被这劈头盖脸的呵斥吓了一大跳，吐了吐舌头。
“过会儿大长公主殿下会带小姐去圣慈寺烧香，你们去瞧瞧各房的茶水果子准备好没有。”
乔鸯打发了这两人出去，见房里只剩她一人了，想起绾妍叮嘱她寻的东西。她在妆奁那儿摸了好一会儿，才费劲地摸出一张小小的信封。
“好丫头！没想到我今日竟做一回鸿雁了”乔鸯捏着那封带着幽幽兰花气味的书信，哭笑不得，揩了一把鼻尖上的汗珠。
待到乔鸯与绾妍一同上了马车，趁着车里只有她们两人，乔鸯才从袖中将信给她。
绾妍接过信，笑从双脸生，靠近乔鸯，悄悄道：“我就知道你办事得力，今儿母亲给了我盒新首饰，等今儿回来我让你先挑，凭你择了什么好的我都给你，可好？”
绾妍一面说着，一面瞅了瞅手里的信封，嘟囔道，“我就不信这首你还能对上。”
“小姐与裕王殿下……”乔鸯面露难色，想起早上听见那两个小丫头的话，“要不咱们跟大长公主知会一声……”
“母亲不喜欢裕王殿下呢，听说裕王殿下的母亲得罪过她，没拿正眼看过他。”绾妍随口道，旋即发现乔鸯是误解了自己与裕王，气的轻轻捶了一下乔鸯，“我可不是跟裕王殿下暗通款曲。”她将那信封在乔鸯眼前晃了晃，“这里头是夫子给我的题，可是我不会。听说裕王殿下文才了得，我来请教请教。”
乔鸯点了点头，又摇了摇头，低声道：“话虽如此，可是……”
绾妍扬起小巧的下巴，哼了一声：“清者自清，我才不管别人怎么说。再者，有父亲母亲在，有什么担心的呢？”
是了，京城郑家的独女，大将军王与大长公主的掌上明珠，谁敢去编排这位？
盛夏的风格外的热，绾妍不耐烦地摇着扇子，这车里昏昏沉沉的，人都闷得快要睡去了。正当快要睡着时，马车停了下来，帘子被打起，几寸阳光照到她眼睛上，加上外头有人来请，她这觉也是无从睡起。
好不容易来的困意被扰得远远的，绾妍面沉如水，气咻咻地跟着乔鸯下了马车。
刚下脚的功夫，皇家专属的鸾凤仪驾也过来了。虽说这位大长公主嫁出去多年，衣食住行可从没被人克扣过。历朝历代公主们那样多，用得起鸾凤仪驾的又有几位？
大长公主单名一个佩字，是先帝的嫡姐，也是唯一与先帝一母同胞的人。楚佩在先帝那朝就备受关怀，有一次因为封邑的户数逾越了礼制，被御史参了一本。那御史反而被先帝呵斥了一顿。
楚佩端庄地行在两个蓝头绳侍女后头，到了圣慈寺门口，众人给她请过安，她开始说一些客套话。通身的派头不由得让人服气——皇家的嫡出公主，气质雍容华贵。
绾妍显然是又困了，有些迷蒙地站在楚佩身后半步的地方。
那圣慈寺的方丈玄镜大师，颇有几分神通，会一身功夫不说，尤擅看相称骨，有半仙之称，否则也不会被请至这“天下第一寺”里来做方丈。
玄镜大师与楚佩寒暄了几句，正要迎众人进去。这才见着一直站在楚佩身边、有些犯懒的绾妍，一时眼神带了些许惊异。
“怎么了？”绾妍小嘴撇了撇，被他看得不痛快，抓紧了母亲的衣角。
楚佩察觉到玄镜大师的异样，眼里划过一丝狐疑。见绾妍有些无措，便拍了拍她的头，示意她别怕，旋即向玄镜大师淡淡一笑：“大师是得道高僧，这丫头初次来圣慈寺，为何……”
“原来是郑家小姐，贵不可言，贵不可言。”玄镜大师收回目光，含笑地向楚佩点了点头，语毕，竟向绾妍行了叩拜大礼。
圣慈寺的僧众虽不明就里，但也跟着玄镜大师完成了仪礼。一时寺门前呼啦啦数十人跪地而拜，颇为壮观。
纵使楚佩是见过风浪的，也是第一次见到这样的场面，一个垂垂老矣的得道高僧竟然向一个小姑娘行如此大礼。她定了定神，语气带了些不悦：“大师有话不妨直说。”
“宛雏女，凤凰命。”
宛雏，神鸟凤凰属，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。
玄镜大师这话一出，人人心里都掀起惊涛骇浪。
于僧众而言，眼前这个约莫十一二岁的丫头竟然是凤凰之命，这辈子哪怕只见到一眼，这修行之路也是无憾了。
于随属的郑家下人们而言，自家那个闹天闹地的小姐竟然被玄镜大师这样高看，郑家的前程与自己的好日子只怕还在后头呢。
“一定是大师眼花了，我家绾妍不过一个没礼数的泼辣丫头罢了。什么凤凰不凤凰的？”楚佩轻轻一笑，迅速结束了这个话题，雷厉风行地带着众人向寺里去。
玄镜大师从容一笑，看着绾妍亦步亦趋跟在楚佩身旁后的背影，缓缓地点了点头。
进了寺门，楚佩与绾妍上香求签。僧众们嘴巴闭得紧紧的，倒也没有横生枝节。至于郑府的底下人，那些什么天命凤凰的话，也不敢胡说八道，只憋在心里。
抽了楚佩用斋膳的空档儿，绾妍从雅舍里溜出来，找到在门下等候的乔鸯，嘱咐她将信送到一个叫智襄的小和尚手上。
夕阳西下，院里的竹子被拉出长长的影子，暮鼓咚咚的响起，是动身回府的时辰了。
“大长公主……”玄镜大师捻着念珠，轻轻地在楚佩身后唤了一句。
玄镜大师的表情未有波澜，他认真地向楚佩的背影拜了一拜，声音微微沙哑：“即使您再不舍，可是……绾妍小姐有她该去的地方。”
“放肆。”楚佩听了这话并未回头，背影小小地耸动了一下，并无停留地离开了。
绾妍眨了眨眼睛，此时的她并不晓得天命之说对她意味着什么。她心心念念的，只有回到车上好生问问乔鸯有没有将信交给智襄。
还有，母亲给自己盒子首饰里，有只虞美人的簪子乔鸯戴了最好看。她盼着乔鸯选那只，而不是挑了那只自己喜欢的牡丹花。
但是她知道乔鸯一定会选那只牡丹花，因为乔鸯与自己一样，都是喜欢牡丹花的人。
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第二章 其心可诛
乔鸯果真挑走了那只牡丹簪子，绾妍气得两个时辰没理她。
直到乔鸯再三保证不在她面前戴这支簪子，绾妍才噘着嘴看了她一眼。
几日后的一个清晨，绾妍正好好地坐在那儿理妆，突然想起了前儿在乔鸯面前没脸的事情，轻轻地哼了一句：“乔鸯，那个牡丹就给你吧，你家小姐也不是那么小气。”
“小姐真是孩子心性，乔鸯是奴婢呀，怎么可以带牡丹这样的簪子呢？”乔鸯先是一愣，旋即失笑。那根簪子她是打算在今后小姐出嫁的时候，作为自己送她的贺礼。一个卑贱的侍女，当然送不起什么入得了小姐眼的宝物。
乔鸯接过绿衫子端过来的冰镇绿豆汤，搁在小桌上唤绾妍：“这几日越发的热起来，那个日头毒的哟，简直要将人活活烤死了。小厨房送来的这碗绿豆汤，小姐这会子喝是最好不过的了。”
夏日里郑府用的食具都换成偏清淡的风格，比如楚佩用的便是冰裂纹甜白釉，大将军王原本也是单开了一类，但是他倒不常在府中用饭，便吩咐下人按照楚佩的样式多打了一套。
至于绾妍，用的是青花瓷的。
做了这般功夫，为的就是在眼里添上一抹沁人的清凉。
绾妍舀了一勺炖得正是火候的绿豆汤，勺子碰在瓷碗沿上当啷地响，声音极悦耳。
“很甜呢。”
她笑起来，额前碎刘海下，一双水灵灵的眼睛弯成了两只月牙。发髻上的珍珠穗子莹莹的亮。
乔鸯比绾妍大三岁，七岁起就来到郑府，在绾妍身边伺候了。作为最是明白绾妍心性的侍女，见绾妍贪食，她促狭一笑，便出言提醒道：“这绿豆汤虽然清火消暑，可小姐再吃就要仔细牙疼啦。”
一旁的绿衫子听了这话也点点头，“那次小姐吃多了桂花糖糕，晚上牙疼得睡不着，将府中上上下下的人都折腾起来，大长公主还去请了御医。这还不算，第二天公主殿下又将我们一顿好骂，唉，我的好小姐，您可别再贪嘴了！”，一面给绾妍送上漱口的物什，一面喋喋不休起来。
主仆几个正说这话，外头的人传话进来，说是大将军王回府，先往大长公主那边去了。
“知道了，我待会儿再去给父亲请安。”
绾妍声音拔高几分回应着外头的人，一颗心都快跳出嗓子眼儿了。算起来，自己都有一个月没有见到父亲了，自从新帝大婚之后，父亲好像比以前更加忙了。
楚佩这边也是早早得了消息，东西一应备全了。这位虽是皇家公主，可在大将军王郑伯忠面前从不摆架子，待人周到温和，治下宽严相济，真真当得起贤这个字。身为郑家主母，从上到下，倒是人人服气的。
“公主安好。”郑伯忠脱去盔甲后略显疲态，眉眼中带着浓浓的倦意。作为领导班子的主心骨，这些日子他都只有一两个时辰的时间眠一会儿。
“快坐。”楚佩为他倒了一杯茶，秀眉微蹙，颇为心疼地看着郑伯忠眼中的血丝。
“新帝大婚，娶的是没权没势的吴家女，西北的人不安分了。”郑伯忠有些轻蔑地笑道，“天子年幼，国母又没有强大的母家依仗，这皇位得靠咱们与太后才坐得稳呢。”
楚佩温柔一笑，一面听他絮絮叨叨，一面为他添满手中的茶盏。
“咱们这位太后果然是厉害的主儿，我真是佩服，如今底下的人对咱们可是比对小皇帝尽心。”
“夫君只管上阵杀敌，审查时局这样的事情，交给太后咱们自然是放心的。”楚佩听到郑伯忠对太后的称赞，亦是回应道，“我这位弟媳最是有手段的，当年就算无所出，收了最小的庶子做嗣子，与咱们一起扶了个小皇帝上位，地位还是稳如泰山。不愧是姜氏之女。”
莫说别的，且看如今新帝的皇后，不就是她做主择选的清流人家的女儿么。
说起姜氏，郑伯忠又想起姜家的那位少爷姜胤——虽出身从文之家，却在今年武举上一鸣惊人的少年将军。姜胤与绾妍是表兄妹，若是这两人成了，不仅亲上加亲，还可以促进两家的关系。
“我打算把绾妍许配姜胤，你觉得如何？他们表兄妹总玩在一处，看起来挺不错。”郑伯忠谈及女儿终身大事，饶是常年在外浴血奋战的钢铁汉子，此时也泛起一阵父亲的柔情。
楚佩顿了一顿，将烫手的紫砂壶搁回桌上，看着郑伯忠念及女儿百般怜爱的眼神，吸了口气才开口将前不久带绾妍去圣慈寺，绾妍被玄镜大师说是宛雏命格的事情。
郑伯忠听了后面色铁青，“唰”地站起来大呼道：“其心可诛！其心可诛！”，气急败坏地将手中的甜白釉茶盏掷了个粉碎。一时茶汤四溅，连楚佩的衣角也被洇湿。
外头的人不知所以，也不敢贸然进去，吓得门外央央跪了一地人，只能将耳朵伸得老长听里头的动静。
楚佩站起身来扶着郑伯忠的一只胳膊，一面给他顺气，一面皱着眉小声道：“只怕外头已经传遍了这事，此时不知有多少双眼睛盯着咱们，夫君还是……先消消气罢。”
郑伯忠叹了口气，也意识到自己鲁莽了，低头看了看楚佩的湿了一角的衣裙，面上红一阵白一阵的，这才吩咐外头的人进来收拾，又传话给绾妍让她今日不必请安了。
待到楚佩更衣完毕，二人才好好地坐在一处商量。紧锁的眉头和好似不会停歇的低声叹息，可怜天下父母心。
自古以龙凤喻帝后，若郑家女真是凤凰之命，只怕是今后再无人敢求娶。谁敢娶一个皇后命的女子，岂不是谋逆？那么郑家女唯一的去处，就是当今新帝身边，可是新帝已有皇后，也不会为了一个莫须有的命格之说而废后。此时，一个居妃妾之位的天命之女，只怕是天底下最大的尴尬。
再者，皇帝会如何待绾妍，一入宫门深似海，谁也不知道。
今夜无月，浓云如一重紧紧闭合的门，挡住了所有的光辉。这些日子一直以来的暑热，在这个阴沉沉的暗夜之中，也生起三分凉意。
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第三章 帝王心术
楚宫。
“皇上，这是今儿个刘御史与李御史上的折子。”
冯安领着两个捧着锦盒的小太监进来，见楚岐不说话，抿了抿唇，也不多言。他在楚岐身旁站定，转过身去将锦盒捧起，搁在镇纸的右侧，事毕，三个人知趣的退下。
他在这楚宫已有四十年余，从一个年轻的小太监一步步成为太监总管，侍奉了三朝君主。从文帝、哀帝，再到如今的小皇帝，用他自己的话来说，自己活了大半辈子也没见过这样窝囊的天子。
楚国的皇位传承自始至终都恪守嫡长子继承制。只是历代皇帝长子都是皇后所出，皇位归属从一开始便尘埃落定，谁学为君之道，谁学为臣之道，大家早早的举全力培养下一代君主。
而到了哀帝这一代，这样的“巧合”终于有了改变，或者说是回归了它的随缘性——先帝的长子是庶出。不仅如此，中宫还无子。
哀帝体弱，未曾立储就猝然崩逝，众皇子夺嫡之争是在所难免的事。
五个儿子你方唱罢我登场，共同上演了同室操戈的戏码，一时天下大乱。
因着郑家在朝中有实权、有资历、有威望，谁能得到郑家的青眼，绝对是继位胜算最大之人。
哀帝的皇后，也是如今的太后姜氏，出身河南大族。姜氏一门与郑家交好，二者同气连枝已有百年之久。一个是从文政的簪缨世家，一个是好武的忠烈将门，倒是情分很深。
众皇子夺位之时，姜家与郑家合力平息战乱，最后迎了先帝最小的庶子楚岐登位。
世人都叹息这满目疮痍的楚国，只有这么个小皇帝来支撑。
楚岐打开锦盒，取出两封赭石色云纹的折子。
两封都是字迹稍显潦草，许是激愤之下提笔而作。他看了几句便丢到一边——这都是将郑家狠狠地参了一本的。
朝臣们总有数不清的矛盾，面上和和气气的两个人说不定转头就在自己这里告对方的黑状。你要问他们为何昨日交好今日便告状，他们总是义愤填膺又急又愧，就差领了尚方宝剑去清君侧。
楚岐继续拿起朱笔批阅奏折，自大婚之后亲政以来，他一向不管参郑家的折子，倒不是他脾气好，而是手里没权，如何去管？
他还是太年轻，一双明亮的眸子中有几分沉稳，也有还未脱去的稚气。尽管他这些年来没日没夜的学习，想像祖先们达到政通人和的境况，奈何开蒙晚，他人虽聪明，但也急不来一时。何况，实权总不在自己手中，面对政事，不过纸上谈兵罢了。
算起来，他今年已经二十岁了，正是一个帝王雄姿英发的时候。
勤政殿的烛火影影绰绰，将冯安走进来的影子拉得老长。
“皇上，已经是亥时了。”
“无妨，朕再看一会儿。”
“今日是初十，按惯例您要去皇后那儿的。”
楚岐站起来，冯安上前跪下替他抚顺袍角的褶皱。
外头早就备下辇轿，抬辇的小太监一边横七竖八地躺在地上休息，一边听着里头的动静。见有人出来传话说皇上已好了，一个个鲤鱼打挺起来回到辇轿旁站得笔直。
“是朕忙忘了。”楚岐扫了一眼脚下的冯安，瞥见他脑后辫子间夹杂的几缕花白，自顾自地嘀咕了一句，“今后这样的事让底下人来做。”
冯安极低地“啊”了一声，站起来垂首而立，“谢皇上恩典。”，跟在楚岐身后走出去。
风微凉，今夜只见满月不见云。
摇摇晃晃终于到了坤宁宫，远远的就能看着灯火通明的院子里跪了一片人恭候圣驾。见楚岐下了轿，为首的皇后由着侍女搀扶着上前请安：“臣妾恭迎圣驾，皇上万福。”
她一张小脸上显然是精心打扮过的妆容，可眼中的疲态是如何都掩藏不住的。单薄的身子撑着皇后的翟衣，她微白的脸色与周遭人脸上的红润全然不同。
“都起来吧。”楚岐握住她的柔荑，“手怎的这样凉？”
皇后犹是一笑，声音轻轻的：“不过是染了风寒。”她不动声色地看了一眼二人两手相握的地方，无悲无喜。
“起风了，进去吧。”
坤宁宫是中宫所居，所列陈设之豪华皆是六宫之冠。皇后身子弱，虽已是入秋的时节，殿中的地龙已经烧起来了。
楚岐走进来，只觉得满室温暖，热浪卷着鹅梨香的气味慢悠悠地荡漾过来。
当真是芙蓉帐暖。
“前些日子还是好好的，怎么就得了风寒？可叫太医来看过了？”楚岐接过皇后亲手奉上的六安瓜片，揭开茶盏呡了一口。
皇后在小几的对侧落座，满头的珠翠看起来分量极重。
“多谢您关怀，太医说养几日便好。”
她仿佛不愿意多开口。
楚岐脸色微沉，盖上茶盏的力气重了几分。周遭伺候的人老早就被打发下去，殿中只剩帝后二人，二人皆不语，便是一片死寂。
皇后芳年二九，还未能真正沉稳。距离两个人大婚已过了四年，纵使做了四年的皇后，她依然是如同刚入主坤宁宫的时候一样，待他总是怯生生的。
见楚岐不悦，她自己心里也发毛起来，原本垂着的鸦睫终于有了点颤动。
“皇后，你这些日子一直不高兴，还是为了那件事么？”
皇后面露悲色，抬眸瞧他一眼，眼眶微红。
“你可知道朕也毫无办法，只有纳郑家女为妃，朕这颗惴惴不安的心才能安一些。自朕大婚亲政以来，午夜梦回之时总会见到那些满身是血的哥哥们。皇后，朕真是怕，怕有朝一日朕也会身死人手。他们不肯交权，把持朝政，朕这个傀儡皇帝做了这些年，已经厌烦了。朕想成为真正的皇帝，可是眼下，郑家是朕的避风港。外头的乱臣贼子还未除净，朕离不开他们，朕要依附他们。”
楚岐吸了吸鼻子，看着眼前人赌气的样子，有些失望。他原本以为，作为与自己相互扶持的皇后，她可以永远站在自己这边。
三纲五常，难道作为妻子，不该以丈夫为先么？
皇后听了这话也颇为动容，亦是垂泪道：“臣妾何尝不知您心中所忧，只是郑家女入宫，只怕他们更加有恃无恐，咄咄逼人。如今这朝堂之上，大半人都是郑家姜家的拥护者。若是她日郑家女诞下皇嗣，他们是否会挟天子以令诸侯？皇上这是要引狼入室么？”
“这话谁教你说的？”
楚岐认真地看着她——这个满身金玉、光芒万丈的女人裹在那些浮华虚名之中，他快要看不清她了。他看着这张熟悉的脸，见皇后有些心虚地别开目光——他心下了然。
“吴家的人又进宫了么？”
“不过是母亲知臣妾抱恙，进宫看看臣妾罢了。”
“哦。”
皇后的头越发低，像个做错事的孩子。
“时华，你已经是皇后了。朕待吴家，也算是厚待。你既然身居皇后之位，朕希望你能替朕好好管理后宫，不要被人左右，掣肘君王。”
时华是皇后的小字，听得这两个字，皇后脸上的惊喜稍纵即逝。这几年来，他多是唤自己皇后，这样亲切的称呼倒是很少了。
她的心狠狠一酸。
见他要走，皇后站起身跪在他脚边，发髻上的钗环泠泠作响，小脸急得微红起来：“皇上，臣妾知错，只是�
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