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绛宫-第12部分
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御花园的小路曲曲折折，绾妍与温常在并肩走着，欣赏着路边的日渐绯红的枫叶。
“不知不觉，我都在楚宫过了快一年了。”绾妍揪下一朵路边的花，拿在手中闻了闻，脸色微变——样子倒是挺好看，没想到臭臭的。她嫌弃地松了手，将花丢到一旁的绿丛里。
“不过一年而已，日子还长着呢。”温常在柔声道，“但是于我而言，在这楚宫的日子，无论是一日还是一年，都是这么过的。”
“谁不是呢？不过，我就喜欢每日与姐姐说笑玩乐，日子这样过才有意思。”
温常在瞟了一眼绾妍的笑颜，静默不语。她也不知这短暂的平静还能维持多久，是皇后产下龙胎之时，还是淑妃亦或是宫里其他人有喜之时？
后宫时局本就波谲云诡，有一时的安稳已是不易。今日之友，明日之敌，谁说得清楚？自己倒是一个小小常在，也就罢了。只是绾妍……
温常在捏紧了手中的帕子，绾妍是翊坤宫的妃位，楚宫之中时刻在风口浪尖上之人，木秀于林，风必摧之。
她扫一眼绾妍的小腹，皇后在孕中，淑妃又忙于理事。算起来，这些日子皇帝与绾妍待的时间最久，绾妍还如此年轻，为何还没有动静？
“姐姐想什么这么出神？”绾妍用手探上温常在的眉心，笑道，“啊，眉毛皱得这样紧。”
“妹妹可有过什么弱疾？”
绾妍摇摇头：“自然没有。小时候见父亲在院中习武，我也上去跟着比划呢，身子自然不似那些娇娃娃。”
也是，这丫头的泼辣性子，怎会是像有不足之症的人？
温常在索性将话说开了，笑起来：“妹妹陪着皇上这么久，怎的迟迟未有喜讯？”
绾妍倏地红了脸，喏喏道：“皇上虽与我常在一处，但凤鸾春恩车，我还没坐过几次呢。”
温常在听了这话，心里揣了个疑影。
这是否会与绾妍的家世有关系呢？
她抿了抿唇，担心自己阴谋论会吓着绾妍，将话咽回肚子里。况且此事沾了皇帝，这丫头是断然不肯相信的。
帝王心思最难猜，或许，也是自己想多了。
“秋菊有佳色，选抖奁溆ⅰ７捍送俏铮段乙攀狼椤！�
不远处传来吟诗的声音，嗓音优美悦耳。温常在眸子一动，已是料到是吟诗之人的身份。绾妍侧耳听了一会儿，觉得这女声很是耳熟。
“是谁在前头念诗？”绾妍一面奇道，一面牵着温常在的袖子向那边拐去，步子快了几分。
映入眼帘的是几个宫女簇拥着一位身着天青色宫装，头上斜簪一朵墨菊的女子，绾妍再仔细一看，不是许湄又是谁？
温常在神态自若，显然是意料之中，旋即向许湄行礼：“常在温氏给淑妃娘娘请安。”
许湄回过头，对着温常在摆了摆手，亦是向站在温常在身旁的绾妍颔首：“原来是昭妃妹妹，没想到会在此相遇，真是巧。”
眼下有温姐姐在身旁，她们是二对一。绾妍扬了扬小巧的下巴，心里极有底气，学着许湄阴阳怪气地笑道：“淑妃好兴致，不在勤政殿伴驾，也不再承乾宫理事，倒是在这御花园做起隐逸之士。”
许湄不置可否，小脸上挂着恬然的笑。
不知道她葫芦里卖什么药，绾妍有些狐疑的看着她，又道：“方才听你吟诵菊花之诗，是皇上要办菊花宴的缘故么？其实满宫里论文采你属第一。”
许湄好像有心事，依然没有与绾妍搭话的心思。
绾妍打量了许湄今日的装束，这才发现许湄脖颈上戴着一枚两只小狮子状的玉佩，一时挪不开眼了。
她瞪大了眼睛，想伸手去摸一摸：“咦，从前倒没有注意，你这个玉佩真是精致。这两只狮子，一只大些，一只小些，看起来像是母子呢。”
温常在暗中扫了一眼，虽不说话，心里也赞同了绾妍的推断。
许湄一个侧身就闪过了绾妍的触碰。对于绾妍的逾越，许湄心里不悦极了，她偏生又是发作不出怒气的好涵养，只草草地回应绾妍：“这是子母狮玉佩。”
绾妍一时也有些尴尬，温姐姐就在身旁，自己还失了分寸，真是丢温姐姐的脸。
许湄懒得与她一般见识，冷着脸领着宫女便离去了。
“怪里怪气的，大白天在这儿唱诗，要成仙不成？”绾妍睨了一眼她的背影，愤愤道。话虽如此，她自知理亏，垂着手站在那儿，只觉得小脸烫极了。
温常在走过来，搭上绾妍的肩膀，柔声道：“咱们回去罢。”
绾妍点点头，又问道：“只是听名字的话，这子母狮玉佩不是母子才用么？她入宫几年都未有子，为何将这个东西挂在身上。”
温常在淡淡一笑：“这个我也不知。”
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是夜，一个让人不得不上心的消息传遍了六宫：今年蒙古王上递国书按例朝贡，这本没什么多言的。只是国书上乞求和亲之策，蒙古王希望将自己的女儿乌仁哈沁公主嫁来大楚，言辞恳切让皇帝不好拒绝。
“皇上怎么说？”据绾妍所知，这个公主是蒙古王唯一的女儿，蒙古王儿子众多，老来得女，自然是将这位公主娇惯得不行。
绿衫子瞄了她一眼，老老实实道：“蒙古王又是给钱又是给地的，皇上不好推辞，刚刚下旨给了个贵人的位分。”
绾妍拍了拍胸脯，舒了一口气——不过小小贵人，想来也翻不起什么风浪。
不过听着这个蒙古公主的事儿，她怎么感觉那么熟悉呢？
………………………………
第三十五章 共膳知心
勤政殿外。
一顶紫色的小轿缓缓地停在路边，绾妍只觉得身子一重，紧接着外头的绿衫子道：“主子，勤政殿到了。”
绾妍摇了摇手中的团扇，探出身子，早就有小太监垂首候在帘外。
“娘娘一路赶来，实在是辛苦。”冯安见着绾妍的仪仗，忙迎上来赔笑，“只是皇上在接见大臣，您要不先在偏殿小坐一会儿？”
绾妍揉了揉额角，斜插在髻上的青莲点翠步摇微微晃动。她用小娟子揩了揩脸上的薄汗，有些虚弱地开口：“好。”
两个小太监领着她们进了偏殿。绾妍入座，小声朝一旁的绿衫子抱怨：“今日他们抬轿子人走的比往常慢了许多，本宫头有些晕。”
绿衫子笑了笑，宽慰道：“主子，他们走的慢也是怕摔了您。”
之前引路的太监早已退下，冯安指挥人端了茶水，皱巴的老脸要笑成一朵菊花似的：“知道您要来，早就备下了娘娘最爱喝的碧螺春。您在这儿极少用东西，底下人也不知道您爱吃什么茶点。眼下只有勤政殿常备的杏仁糕，您……”
他甩了一甩拂尘，似想起了什么：“对了，方才淑妃娘娘来过，带了一碟百花蜜桃酥，皇上说给您留着吃。”
“罢了，只喝茶就好”绾妍瞥了一眼对面桌上的木槿花饰样的双层食盒，只觉得这偏殿都生起一阵让她烦心的脂粉气。
昨日楚岐传话来翊坤宫，只说今日要与绾妍一起进午膳。她有三四日没见他了，欢喜地从天蒙蒙亮就起来梳妆，神采奕奕地出门，却是蔫蔫而至，她有些气恼——这样热的天，可见秋老虎可不是随便说说的。
约莫半盏茶的功夫，楚岐才出来。
“你来啦。”他处理完政事，此刻正是无案牍之劳形的时候，见着绾妍等在偏殿，便道，“这几日还好么？”
“皇上万福。”她起身垂首行礼，“皇上政务繁忙，臣妾不敢打扰。”
楚岐扶起她，两人相对而坐，一旁的小太监为他端来新沏上的六安瓜片。
“蒙古公主要入宫的事，想必你已经知道了。”他用拇指与食指掂起瓷盖儿，茶的热气在盖子内壁上凝成水珠，随着他一动，便滴落进盏中，澄澈的茶汤泛起一圈涟漪。
“臣妾知道。以前还听母亲说蒙古人骁勇善战，脾气火爆……”她看着他轻呡一口茶，顿了一顿，犹疑道，“皇上今日召臣妾来，是提点臣妾要宽容大度，不可在蒙古公主前失了分寸么？”
“自然不是，她不过一个贵人，你是妃位，人家要看你脸色，躲还躲不及。”
他看着她红扑扑的两颊，又道：“你父亲给朕的请安折子中总是提及你，说你年纪小不懂事从小被娇养惯了，劳烦朕多费心。”
“啊？”绾妍面上一红，偷偷打量了他一眼，对上他揶揄的目光，恨不得找个地缝钻下去。“那，您之前说臣妾有些长进了么……”
他笑了笑，语气平淡如话家常：“你父亲的折子中，还说你身为妃位，希望朕能准许你学着理事，郑家在前朝后宫都可效力。不过依朕看，你还小，不愁没有机会。至于理事……还是淑妃妥帖一些。”
绾妍抿了抿唇正要辩驳——又见有太监进来禀告：“菜已经备好了，皇上与娘娘可要用膳？”
他起身向外头走，绾妍到嘴边的话咽回去，以一步之遥跟在他身后。
虽说她确实是性子活泼些，可乍然被说破，还被许湄压了一头，心里很是不乐意。她只跟在后头嘴上不停地念叨：“皇上说的是，臣妾知道淑妃最温婉和顺。”
楚岐听得她喋喋不休，回头一把牵过她的手，她差点咬了舌头，闭上嘴再不敢说话了，加快了脚步跟在他后面。
皇帝今日胃口不佳，御膳房得了御前的意思，送来的都是一些开胃的小菜和两小煲鸡丝粥。绾妍悄悄扫了一眼——他胃口不佳，自己就得陪着他吃素。
楚岐皱了皱眉，看了一眼身后的绾妍，绾妍面上的难色还没来得及收回去，被他逮了个正着。他把绿衫子叫进来，闲闲地问：“你主子平时爱吃些什么？”
绿衫子没想到回楚岐会问这样的话，用求助的眼神看向他身后的绾妍，绾妍对她挤了挤眼睛，做了个噤声的手势。
“回皇上，娘娘素日爱吃些家常小菜，口味……娘娘随和，不挑食的。”
楚岐忍着笑，声音拔高了几分：“若是朕知道你欺君，你与你家主子都不要再出现在朕眼前了。”
“好了好了，你下去吧，惯会胡言乱语。”绾妍叹了一口气——这丫头当真是与她越来越没有默契。小时候绿衫子在长公主面前为自己打了多少掩护，比天上的星星都要多，如今到了皇帝面前便是上不得台面。
“臣妾爱吃羊肉锅子，那东西暖身。”她看着坐下用膳的楚岐，自己是坐也不是站也不是，手足无措地立在那里，“只是父亲母亲只准臣妾冬天吃，说是吃多了上火，嘴上会长疔疮。”
试菜的太监用银箸夹了块小碗中的菜心吃了一口，发觉无毒后点点头，站在一旁为楚岐布菜的冯安小心地择选了几块，夹进楚岐面前的盘中。楚岐一面吃着，一面嘱咐道：“叫御膳房加个羊肉锅子来，越快越好。”
她微微一愣：“您不是……”
“你是娇养惯了的，平时的吃穿用度光看你宫里的流水银子便知一二。”他示意他坐下来陪自己用膳，那布菜的太监何等聪明，早就退到一边，由绾妍从他手上接过银箸服侍着。
“皇上是嫌臣妾奢靡？”她紧张起来，若是为了吃一口羊肉锅子，就在楚岐这儿落下个奢靡的印象，也太不上算了。
“多吃几道菜算不得奢靡。”楚岐失笑，摇了摇头，亲昵地握上她的手。
羊肉锅子很快就上了桌，三足鼎似的云纹铜锅中沸腾着绛色的红油，肥瘦不一的羊肉片漂浮在其中，随着咕噜咕噜的气泡翻涌律动，热气腾腾令人垂涎。
“多谢皇上赏赐。”绾妍看向楚岐，眼里星星点点满是欢喜，又打量着锅里的煮至金黄色的羊肉，“御赐的果然不一样。”
他盯着绾妍的笑颜，苦口婆心地叮嘱：“解解馋就罢了，你少吃些。这样的天吃这样火热的，也是不好。”
“嗯，臣妾知道了。”
………………………………
第三十六章 南肃之局（一）
南肃界内的一处天堑。
黑压压的秋色里，南肃王的死士与楚军厮杀在一起。刀剑相互碰撞的尖锐声、响亮的号角声与将士们的呐喊共谱出一曲悲歌。土地上的鲜血凝成暗紫色，就连江水也被染红。更深露重，鼓声低沉，咚咚咚的闷响戛然而止又重新响起，好像永远没有尽头。
等到这里的最后一个叛军被斩于剑下，这场战乱终于止息之时，众人抬头看——已是东方既白。
南肃王造反的消息迅速传遍天下。
举国不安。
楚岐一个月未踏进后宫，整日待在勤政殿接见军机大臣，熬得眼睛通红。雪片一般的折子从全国各地飞来，表忠心的、谴责南肃王的……自新帝登基之后，楚国再无内乱，如今骤然兵变，朝野上下人心惶惶。
绾妍悄悄去看过一眼，辇轿还没到勤政殿呢，远远就听见楚岐在大声斥责吴国舅走漏了风声，要狠狠责罚。他正在气头上，谁也不见，就是绾妍与许湄，也吃了闭门羹。
吴皇后听闻哥哥被下狱，强撑着身子挣扎着从坤宁殿过来，素服散发脱簪待罪，求楚岐饶自家哥哥一命。楚岐拂袖气极，就连皇后面子也不给，反而怪皇后妇人之仁。双方僵持着，谁的面上都不好看。
皇后在勤政殿门口掩面而泣：“皇上！哥哥也是一时糊涂，喝酒误了事，没有通敌之心哪！吴家，吴家怎会是谋逆之人？”
来往勤政殿的大臣们见了这情景，也不知该如何是好，劝了皇后几句，垂手弓身地站在一旁。冯安从里头得了楚岐的意思，焦急地走出来三请四请：“皇后娘娘，皇上说此时与您无关，请您回坤宁宫安胎。”
皇后仍是不为所动，只梗着身子跪在那儿。当务之急是保住皇家颜面，见皇后如此倔强，冯安也没法子了，只得偷偷叫人去请宜嫔。
宜嫔得了风声，也携着侍女阿宁赶来，见皇后仍跪在勤政殿前，她与阿宁一左一右上前，将皇后搀起来。
皇后不依，心心念念的都是为吴家求情之事，手一甩便将右侧的阿宁推了个趔趄。
阿宁险些跌倒，急忙站稳了，蹲下来又劝道：“皇后娘娘这是何苦！”
宜嫔一脸无奈，抚上皇后的左肩，凑在皇后耳边道：“皇后娘娘快起来吧，您腹中孩儿若是有闪失，咱们吴家可怎么办哪？况且皇上素来爱面子，您这般做派，要将皇上至于何处呢？”语毕，扫了一眼躲在一旁的大臣们。
宜嫔本就是皇后的军师，宫中无论多巨细之事，皇后都听她三分。这话入了皇后耳，皇后也定了定神，意识到自己的失态。她低头看了看隆起的小腹，喃喃道：“是了是了，这个孩子极重要的。”
一旁的冯安见皇后有所松动，适时地添上一句：“皇上明察秋毫，皇后娘娘请宽心，早些回宫安养。”
皇后揩了揩眼睛，重重叹了口气，也离去了。
回坤宁宫的路上，她坐在小辇上问下头的宜嫔：“只是，本宫还是放心不下。哥哥是吴家唯一得皇上重用之人，若是他保不住，今后那些后辈们，由着谁来帮一把？”
宜嫔蹙眉：“可您这般去求情，在皇上眼中形如逼迫，今日您也看到了，那些大臣们回去该如何看您，如何看待吴家？岂不是得不偿失么？”
这般想着，她又道：“您本就身子不好，月份大了又难受，实在是……”，话还未说完，她这才注意到皇后是自己来的，“知书怎么不陪着您？”
“知书拼命拦着本宫，被本宫扣在坤宁宫。”皇后淡淡道，望向远处的青山，“本宫在皇上那个不得脸，总得想个办法转圜。”
宜嫔见她执着，也不好再说什么。只盼着这位只是心里想着，不要再做出什么出格的事情才好。
看着皇后为了吴家如此奔走，宜嫔心情有些复杂。
要兴旺一个家族，岂是在皇帝的后宫下些功夫就可以一蹴而就的？她虽为吴家棋子，却也不齿吴家的种种行径。吴家自己出不了人才，便将宝都押在皇后身上。与其这么惦念着家里在后宫有没有人，还不如多费费心思培养后辈。
·
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翊坤宫。
“主子，据说皇后娘娘自己劝不动皇上，又放下身份去承乾宫求淑妃娘娘了。”绿衫子小跑进来，微微喘着气。
绾妍蹙眉。午后宜嫔将皇后从勤政殿劝回去的时候，不是还好好的么？没想到皇后竟如此执迷不悟。
她搁下手中的绣绷，顿了顿，看着绿衫子问道：“这样费力不讨好的事，淑妃也肯去做？”
刺绣久了，烛火晃得她眼睛疼。绾妍揉了揉揉眼睛，实在不信许湄会为了皇后，去碰楚岐这颗硬钉子，“此事多么严重？吴国舅不严惩，如何能平息众怒？”
乔鸯端着一盏碧螺春进来，“主子忙了一晚上，歇一歇吧。”，又为绾妍多点上两盏灯。
一时房里亮堂了许多。绾妍微沉的脸色落在绿衫子与乔鸯眼中，二人对视一眼，心里都有些不安。
绾妍凝神看着那跃动的烛火，试探着问乔鸯：“淑妃……不会去帮皇后的吧。”
“主子说的是，淑妃娘娘这几日闭门谢客，只说是得了风寒。”乔鸯近前，仔细地用剪子剪短灯芯，徐徐开口。
绾妍心一动，自己果然想对了——皇后与淑妃多年不合，虽是这些日子因着协理六宫的的事情，多了些走动，看来也只是表面平和。
她有些狐疑，即便是许湄不愿意去为了皇后打扰楚岐，也不必关了宫门称病。这个当口她病了，太后又早已不理后宫事，皇后自己的事儿都没解决……这一大摊子谁来管？
况且许湄不过得了小小风寒而已……倒是有故意避事之嫌。按照宫妃的地位，自己仅在皇后与许湄之下，这两位都不理事，这么个大摊子，岂不是只有自己来收拾了？
乔鸯瞥见绾妍越来越紧皱的眉头，也知绾妍疑心，这才敛眸沉声道：“淑妃娘娘向皇上明言，请皇上怜惜她多日操劳，准许她休息一段日子……皇上也准许了。”
绾妍大惊，闷哼一声，捏紧了小粉拳。风过，烛火晃得更加厉害，绾妍盯着绣绷上插着的那根银针，银针的锋芒闪入她的眼中。
许湄究竟想干什么？
她感觉到自己的心越跳越快，恍惚间竟如擂鼓般。可是这里头的玄机她实在参不透，只隐隐觉得这是不太平常的事情。
乔鸯抚上绾妍的肩，温声宽慰：“主子先歇下吧，无论是祸，今夜总能得一夕安寝。”
绿衫子不明就里地看着这两人——什么福啊祸啊的，皇后家的事情，与自家主子有什么相干？
“这个时候只怕是温姐姐已经歇下了，乔鸯，明日去请温姐姐过来。”绾妍无奈地苦笑，只觉得身上越发不自在。
………………………………
第三十七章 南肃之局（二）
温常在住的长春宫，是东西十二宫较为偏僻的宫所，夏天像蒸笼，冬天似冰窖。她又是一个人住在这儿，冷冷清清，门可罗雀，连各宫过路的奴才都不愿在此多停留。
从长春宫到翊坤宫有好几脚路，她一个常在自然坐不得肩舆，只能走着去。绾妍曾想用自己的小辇去接她去翊坤宫，被她以不合宫规为由婉拒。
温常在在宫里谨小慎微，也不过是被磨出来的。被一个夜叉攥在手里敲敲打打，流尽了血泪后，她的性子也就变得圆滑。
两年前，她还是答应的时候，有位官家女张氏被封为常在，指到了长春宫住。
张氏获封，便以为自己今后飞黄腾达，做起了富贵梦。一日遇着宜嫔，不知天高地厚，自持家世酸了宜嫔几句。
宜嫔笑盈盈走了。
宜嫔再见着皇后，没少在皇后面前吹风。皇后厌恶张氏跋扈，断了张氏的恩宠。彼时皇帝心尖上住着许湄，早将张氏忘到九霄云外。
张氏日日怨怼，可宜嫔借着皇后的势，岂能让她小小常在有所钻营？对外只吩咐太医说张氏病了，不得出长春宫。
张氏无法子，日日在长春宫打鸡骂狗，作践温答应。她气性大，身子也差，没多久日子，便积怨成疾，真的就撒手人寰了。
有的时候，温常在看着绾妍的笑颜，也会想起那年的自己。若是没有张氏，没有那段难熬的岁月，或许……
没有什么或许的。随着岁月的流逝，纯良稚子许会变成心机深沉之人，心机深沉之人却再不可能退为纯良稚子，如奔腾入海的河流，从来都只有一条路，向东去，不回头。
因为不可逆转，所以珍贵。良善落入灼热烈火中淬炼的疼痛她曾尝过，从此面对世情冷暖，她着一袭厚重的盔甲，百毒不侵，却也麻木。
于她而言，与其说她护着绾妍，不如说她护着当年的自己。
“姐姐怎么一直不说话？”绾妍伸手在温常在眼前晃了晃，偏着脑袋说，“姐姐，我好不安，总觉得有什么大事要发生。”
温常在收回目光，瞟见绾妍眼下的两小团淡灰，道：“瞧你，昨晚定是没有睡好。”
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