绛宫-第13部分

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　　　　温常在收回目光，瞟见绾妍眼下的两小团淡灰，道：“瞧你，昨晚定是没有睡好。”

　　　　“唉，如今皇后与淑妃都不管事了，只能落到我头上来。可我才进宫一年，如何能管事呢？”

　　　　“这个当口淑妃以退为进，由此招将你推上风口浪尖。妹妹与其瞻前顾后畏首畏尾，不如就挑起这个担子，也是个崭露头角机会。”

　　　　绾妍不安地蹙眉：“姐姐一向谨小慎微，为何今日劝进？”

　　　　温常在见绾妍仍是百般犹豫，也宽慰道：“淑妃突然避事本就疑窦丛生，她手段高明，我也看不破其中深意。兵来将挡，水来土掩，妹妹只能入局，找机会见招拆招。”

　　　　就连温姐姐也不是许湄的对手……绾妍心生惶恐，总觉得许湄每一寸肌肤都是暗影谜团，不禁哆嗦了一下。

　　　　乔鸯适时地走进内室，取来一件天青色罩衣为绾妍披上：“秋意凉，主子穿得这般单薄，可是冻着了？”

　　　　突如其来的暖意让绾妍紧绷的身子松了下来。外头呼呼的风从窗子里灌进来，半开的牗扇沿着转轴吱吱地响，听得绾妍心发毛。

　　　　见绾妍仍是沉着脸，乔鸯走到窗边将牗扇关阖好。转身便见着小厨房的四儿用木盘端着两碗热腾腾的鸡丝粥，探着脑袋急急地朝里头望。

　　　　乔鸯暗暗吃了一惊，快步走过去，将四儿揪到廊下呵斥道：“大胆，主子们在里头说话，你竟敢听墙角？”

　　　　四儿被劈头盖脸一顿骂，只直愣愣地端着木盘，苦着脸道：“娘娘方才打发人来小厨房，说要喝鸡丝粥。我师父去御膳房领东西了，才打发我送到前头来。四儿一直在小厨房，未曾近前侍候，不知道进去的规矩，等着娘娘传召……”

　　　　乔鸯扫了一眼她手里的鸡丝粥，表面微微凝结成块，若有若无的热气从里头透出来。想来这丫头在外头站着也有一会儿了。

　　　　“今日娘娘与温常在在里头说话，将大家都遣下去休息。娘娘和善，许是门口的小蹄子见无事，偷懒玩去了，所以无人接应你。若是平常时候，你将东西交给门口的人就好。”

　　　　四儿恍然大悟似的点点头：“原来如此。”，她低下头盯着那两碗粥，犹疑道，“可我在门口站了有一会儿了，想必这粥失了口感，还要不要送进去呢？”

　　　　“咱们娘娘是娇生惯养的金舌头，最是嘴刁。若是你将这快凉了的送进去，只怕是免不了一顿数落。”乔鸯淡淡一笑，“眼下她怕是忘了要粥的事情，你再去盛两碗新的来，越快越好。”

　　　　“多谢乔鸯姐姐提点！”四儿得了乔鸯的意思，知道自己逃过一劫，喜滋滋地回小厨房了。

　　　　乔鸯正打算回绾妍身边，眼见着绿衫子走过来。她想起之前四儿的话，对着绿衫子闲话起来：“这些人总是趁着主子与温常在说话时偷懒，看来咱们要好好整一整翊坤宫的风气了。”

　　　　绿衫子瞥了一眼乔鸯微沉的脸色，摸不着头脑，只是问：“姐姐今日怎么了？”

　　　　“我方才从里头出来，门外竟一个人都没有。小厨房的四儿偏生是个愣头青，东西也不知道送进去，只傻站在门口。若不是我出来，也不知她在外头站多久。”

　　　　“难怪前头没人，我方才从小厨房回来，她们都围在那儿喝今日新启出的一坛子果酒。我也去讨了一小杯。”绿衫子努了努嘴，“我当是她们得了闲儿，没想到是逃了差事。这些小宫女，欺负娘娘年轻仁善，乔鸯姐姐说的对，就该杀一杀她们的风气。”

　　　　乔鸯一愣：“果酒？什么果酒？”

　　　　绿衫子应道：“就是年前酿着的呀。主子总共酿了三坛，自个儿留了两坛，赏了一坛子给宫人分。今日开了坛子，这些小蹄子心心念念这么久，可不巴巴儿跑到小厨房去了么，去晚了就没有了。”

　　　　难怪不顾差事就跑去，只要尝到一口昭妃娘娘亲酿的果酒，挨一顿板子算什么呢？况且娘娘待人和善，也不过笑骂几句猴儿就罢了。

　　　　“这样下去可不行，等闲下来，咱们得向主子进言，一味地纵着她们，终会酿出祸事。”
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第三十八章　南肃之局（三）

　　　　楚岐命郑伯忠率三十万兵马镇守南肃。

　　　　朝臣们噤若寒蝉，与之前强烈反对郑家女入宫，日日跑去勤政殿示威的态度，简直是天壤之别。

　　　　郑伯忠送女儿入宫时含了私心，他们反对得很硬气，可如今情势却不一样了。

　　　　南肃地势险峻、民风彪悍。南肃王多年盘踞在此，兵肥马壮。谁敢前去冒险？放眼朝野上下，只有这位经验丰富的老将领兵出马，才有顺利平乱的可能。

　　　　得知郑伯忠出征，朝臣们松了口气，可算是保住平安。

　　　　就在郑伯忠出征后的第二日，许湄正式向楚岐进言，自己操劳多时，身子已是不好，希望能准许昭妃试着掌六宫之事。楚岐每日忙军政之事已经是焦头烂额，也准了许湄的提议。

　　　　许湄如愿告病，承乾宫大门紧闭。

　　　　故此，绾妍同许湄一样，拥有协理六宫之权

　　　　这是楚宫内从未有过的尴尬局面，长街的风言风语很快就不胫而走。

　　　　“唉，待到皇后娘娘诞下皇嗣，不知道还能不能收回权柄哟……”

　　　　“按我说，淑妃娘娘既仁善又有资历，帮着皇后娘娘分忧算不了什么。可那郑家女算什么？入宫不过一年，如今不知道借了哪阵东风，也得了协理之权，真真是要变天了！”

　　　　“就是就是，再说了，掌六宫事……那位郑娘娘这么年轻，也不似许娘娘那样聪明，怎么担得起这个重任？”

　　　　“等着瞧吧！”

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　　　　翊坤宫一下就被推上风口浪尖，那些躲在暗处的人，都在等着看绾妍的笑话。

　　　　绾妍还没有入理事的门，面对大小事宜，总是分不清前后主次，只能临时喊人来回话。她第一日理事时，翊坤宫来往的人都要将门槛踩破，排着队等着要回话的人挤满了半个院子。

　　　　不过两日，她也摸清了一些门道，脑子灵光起来，排着队回话的局面再没有过了。

　　　　“昭妃娘娘金安，这是今日您要的皇后与淑妃娘娘的执事手记，奴才取了来请您过目。”内务府的福总管亲自登门，为绾妍送来一叠书册。

　　　　座上的绾妍从书堆中抬起头，看着那足足一拳高的本子，心知任务艰巨，只苦笑着道：“辛苦福总管走这一遭。”

　　　　“娘娘这话是抬举奴才了，论辛苦咱们这些底下人算什么呀？您金尊玉贵的身子，还费心费力地做这些。这样操劳，奴才看在眼里也心疼……”

　　　　福总管说着说着嘴一撇，两手托着漆盘，作势就要落泪。他能做到总管这个位子，见风使舵是最基本的功夫。

　　　　绿衫子冷冷看着他的动作，上前接过他手中的漆盘，皮笑肉不笑：“没想到福总管也是性情中人，这眼泪啊说来就来，可见是个疼主子的忠仆。”

　　　　听着绿衫子重重咬着“忠仆”二字，福总管的表情一下子僵住，垂着手陪笑道：“阿绿姑娘说笑了……”

　　　　之前绾妍不得宠时，这福总管正巴结着淑妃，为了得淑妃垂青，明里暗里没少刁难翊坤宫的人。绿衫子轻哼一声，见福总管难得低头，正要多嘲讽几句，却被座上的绾妍止住。

　　　　“阿绿不得无礼！”绾妍严肃地扫了一眼绿衫子，旋即正色道，“平日本宫纵着你胡闹也就罢了，福总管掌着内务府之事，本宫如今初学掌事，还有很多地方向福总管需要请教。你这般夹枪带棒，难道就是翊坤宫的待客之道么？”

　　　　“奴才怎敢让您请教？”福总管显然没料到绾妍如此给他面子，不惜下爱婢的脸，急忙磕了个头道，“您有什么疑惑之处，尽管传召奴才，奴才一定知无不言、言无不尽！”

　　　　“那就有劳福总管了。”绾妍眼里笼上一层浅浅的笑意，竟显出与平时全然不同的稳重。她只当做没看见绿衫子惊讶的目光，温声开口，“如今东西送到了。阿绿，福总管难得来咱们翊坤宫，还不看茶？”

　　　　绿衫子定了定神，很快地从绾妍异样的神色中，隐隐感知到了如今的情势。瞧着绾妍失去了往日的神采，眼中的疲惫饶是谁都可一览无余——绿衫子的心没来由地一酸。

　　　　“是。”绿衫子点点头，将那些书册一卷一卷分门别类地摆在绾妍面前，要起身给福总管看茶。

　　　　福总管在宫中浸淫多年，怎会不知这是客气话？他端着笑，弯着腰谢恩：“谢娘娘关怀，只是内务府诸事繁杂……”

　　　　“既然总管有要事在身，本宫也强不留你了。”绾妍拨弄着书册上的小流苏，低头翻开册子，“阿绿，送一送。”

　　　　待到将内务府的人都送出去了，翊坤宫重回宁静。绾妍像是被抽走了气力似的枯坐在座上，凝视着半桌子的书册，旋即合上眼，疲倦地揉了揉眼睛。

　　　　“主子您歇一歇吧。自从担了这个差事，您夜夜只睡两个时辰。”绿衫子心疼地劝着绾妍，为绾妍递上一盏清肝明目的菊花茶。

　　　　“阿绿，你还不明白么？本宫如今代表的不是昭妃这个名位，而是郑家。”绾妍嗳了一口气，愤愤地盯着绿衫子，“现在外头有多少人，等着看本宫的笑话，等着看郑家的笑话？本宫不知许湄想干什么，但是本宫……不会让她们看轻郑家！”

　　　　她倔强地扬了扬小巧地下巴，语气微微平和一些，甚至还有几分羞赧：“况且，皇上将这副担子交给本宫，本宫也不想让他失望。”

　　　　绿衫子低着头不言语。她不该劝主子图快活，撂了担子不干；她也看不过眼主子受苦受罪。她苦着个脸一言不发，守着绾妍不过半柱香的工夫，便被绾妍打发下去休息了。

　　　　绾妍的手抚上那些赤锦封面的册子，这些都是皇后与许湄理事的记录。刺绣纹样的细密针脚刮在她柔嫩的指腹上，麻麻胀胀的。

　　　　之前许湄主事时，至少还有皇后指点一二。如今，她只能一个人从这些繁杂晦涩的账册记事中，窥得一点理事的关窍。乔鸯与温姐姐涉世比她深，可面对这样的事，也是一头雾水，帮不上忙。

　　　　她嫌宫人们聚在身边碍眼，将她们都遣出去。偌大的正殿有满堂光焰，堆积如小山的书册和一位孤坐在这儿的小姑娘。

　　　　绾妍从午后一直看到深夜，才将那些书册囫囵吞枣地看了个大概。

　　　　燃了半日的红烛抖动着瘦弱的火苗，仿佛人只要大点儿声音说一句话就要熄灭。绾妍眉头紧锁看入了神，未发觉殿内的光正在极缓慢地暗下去。

　　　　门“吱呀”一声开了一人宽，乔鸯与绿衫子一人护着一盏灯走过来。绾妍全然不知，直到发觉手中的白纸黑字突然清晰了许多，抬头才知原来是这二人捧着新蜡烛来了。

　　　　乔鸯欣慰地看着绾妍，隐隐觉得绾妍眉眼间的稚气正在逐渐脱去。她像个看着孩子学有所成的母亲一般：“第一次见主子这样。”

　　　　绿衫子被绾妍打发下去之后，带着满腹不解去问乔鸯，被拉着教训了一通，才喏喏地明白了。她张了张口，平日的巧言善辩也不知丢到哪里去了，只吐出一句：“主子莫怕，我们都会陪着你的。”

　　　　绾妍偏过头看着她们。绿衫子显然是哭过，脸上的泪痕还没擦干净，烛火一映，两道泪痕泛出点点的光，落入绾妍眼中。

　　　　绾妍鼻子一酸，终是忍住委屈，拍了拍绿衫子的肩膀，看着乔鸯嗤笑道：“嘿嘿，这丫头哭什么呢？真是莫名其妙。”
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第三十九章　南肃之局（四）

　　　　郑伯忠领着郑家子弟身先士卒，趁着叛军未成气候，大挫敌方士气。大军刚抵达南肃不久，便如疾风骤雨一般，遏制住了南边被叛军蚕食的境况。

　　　　郑伯忠用兵出神入化，旁人不能窥破其妙义。他偏生又是个脾气暴躁，懒得多费口舌的主儿，这般处事之法，落在朝廷派去的监军眼中，便是郑伯忠自恃功高，目中无人。监军受了气，在上给楚岐的密折之中，也是大倒苦水，极言郑伯忠跋扈擅专。

　　　　此去南肃平乱，郑家名垂千古。郑家如日中天，自然不是朝臣们想看到的。既然如今南肃回归安宁指日可待，就该盘算着如何扼住郑家起来的势头。

　　　　碰巧绾妍得了协理六宫之权，朝臣们一合计，便从这位郑娘娘开刀。

　　　　“大将军王颇有当年之勇！”

　　　　“郑家在前朝后宫都为皇上尽心尽力，真是难得。”

　　　　“皇上，仔细外戚之患哪！”

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　　　　绾妍年纪轻轻骤然被推上风口浪尖，第一次感受到了深处权利中心的苦楚。她一贯是色厉内荏的，何曾见过这样的局面？每日被大大小小事累个半死不说，还被人戳脊梁骨。

　　　　她气得话都说不全，吊着眼下两小团淡灰，就闹着要去找楚岐收回协理之权。

　　　　勤政殿。

　　　　“皇上万福。”

　　　　“你怎么来了？”楚岐执着朱笔批阅手中的奏折，并未抬头看她一眼，话里带着几分冷意，“朕是许久没去后宫了……昭妃连规矩都忘了么？”

　　　　绾妍乖顺地跪在那里，闻言身子忽然一晃，嘴角的笑意还未收，似是被什么东西击中一样。

　　　　是她听错了吧？

　　　　他不再跟绾妍说话，只当是身旁多了一盏灯一杯茶似的不为所动。偌大的殿里只有翻动纸页的“沙沙”声。

　　　　突然一阵酸楚涌上喉头，紧接着，好像有一丝凉意，如雾如云烟般，极轻极柔地从心底漫溢上来。

　　　　他不愿再看她了。

　　　　绾妍抬起头，映入眼帘的只有他头上冰冷的金玉宝冠。他低着头，似是在凝神想着军机大事，眉眼中满是烦忧。阳光从窗牗间透进来，那宝冠上的金片熠熠生辉。她直勾勾地盯着那些光，直到它们从刺眼变成莹莹一片。

　　　　她低下头倔强地擦了擦眼睛，愣愣地看着那洇湿了一小块的袖子。

　　　　而她终究是从他与平日截然相反的冷待之中，窥出了几分漠然。

　　　　“臣妾资历尚浅，不敢主六宫之事。”绾妍压了压心中的难过，极力掩饰自己的失态，声音很平和，“臣妾今日来勤政殿打扰皇上，是恳求皇上收回成命。”

　　　　“不敢？”楚岐语调上扬，像是听见了什么有趣的事儿，旋即嗤笑一声。他手上动作未停，仍是未瞧她一眼，只闲闲道，“郑家的人有什么不敢的？”

　　　　为什么明明眼前仅几步之遥，她却觉得，他与她隔了万水千山呢？

　　　　他像是蓄足了力气，终于站起来，指着桌上各色的奏折，道：“这些，是提醒朕莫要养出尾大不掉的外戚的；这些，是弹劾你父亲此次平叛，目中无人，视皇命如无物的；这些，是反对朕即将封赏郑家子弟的……”

　　　　他冷冷地盯着含着泪的绾妍，眉毛都没挑一下，长叹一声：“朕如今才发觉，皇帝做得实在庸懦，前朝后宫，都在你们手中。”

　　　　他劈头盖脸的话如一座山似的压过来，绾妍听得喘不过气，耳边嗡嗡地响。她生怕他再次说出更多的锥心之语，咬牙磕了个头便飞快地告辞。

　　　　那是来自一个帝王的疑心与戒备，他捧赏郑家，也防着郑家。

　　　　她不顾外头冯安与乔鸯的询问，急急地走回翊坤宫，留在脸上的泪痕也不擦，任由风吹得两腮火辣辣地疼。

　　　　原来伴君如伴虎这话没错！帝王之心捉摸不定也没错！

　　　　错的，不过是她罢了……

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　　　　楚佩突然造访寿康宫。太后本以为楚佩是进宫叙话，与她闲聊了几句，便察觉出了楚佩的异样。太后与楚佩多年情分，见楚佩三缄其口，太后也不好多问，只将绾妍请了过来，给这母女俩腾出了个地儿说话。

　　　　“南肃战事吃紧，多少人睡不安稳？泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，说的就是您了。”见了母亲，绾妍乖巧的行礼。压下被楚岐责难的伤心，她撑出一个笑来，扶楚佩至上座。

　　　　为什么母亲的手这么冷？绾妍心里疑惑——按理说秋意凉，却不至于此。

　　　　楚佩不动声色的收回手，拢在宽大的袖中，凤眸微敛就开始说教：“你这丫头说的什么话，什么泰山崩了？当心祸从口出。”

　　　　楚佩身上依旧是淡淡的荼芜香的气味，这样的暖香配上这么个冷美人竟奇妙地相宜。

　　　　此时只有母女两人。绾妍靠母亲近一些坐，好像只要闻到母亲身上的荼芜香，心里那些寒霜刀剑的伤口，便没那么疼了。

　　　　“母亲为何这许久才来寿康宫，因为担心南肃的叛乱吗？”

　　　　提及南肃，绾妍垂下眼眸——父亲走了这许久，山高水远的，她惦念他。

　　　　“那些本就是乌合之众，不值一提。”

　　　　这话说完，楚佩紧绷的面色终于有一丝松动，嘴唇微微颤抖，好像下一句，就要说出什么惊天秘密似的。

　　　　绾妍蹙眉看着母亲的变化，心里隐隐不安，手心沁出了薄薄的汗。

　　　　“你父亲出事了。”楚佩从袖中取出一封皱巴巴的信递给她。鹅黄色的封面上沾着早已干涸的血渍，再仔细一看，一个遒劲有力的字跃入绾妍的眼帘——佩。

　　　　那是父亲的字！

　　　　绾妍慌忙打开信封，里面空空如也，她脑子一片空白，无助地看着楚佩：“里面的信呢？”

　　　　“里头你父亲与我说的私心话……此事秘而不宣，眼下只有我一人知道。”看着楚佩隐忍的样子，绾妍心疼不已，只听得楚佩继续说，“一路打过去连喘息的机会都没有，忙着领兵布阵，想用最快的时间平乱。交战的时候体力不济，腿上偏偏中了一箭。”

　　　　“只是这样？”绾妍越听越怕，冷汗浸湿了里衣。

　　　　见到女儿这样，楚佩的眼圈也红了，别过头去不愿让绾妍察觉。

　　　　那一刻绾妍仿佛见到母亲另一个样子——金尊玉贵的大长公主，坚毅完美的外表下，也是一个深爱着丈夫的柔弱女子吗？

　　　　或许，是不是坠入情爱的女子都是如此？

　　　　绾妍阅历甚浅，尚不明白。

　　　　“绾妍，那支箭上……沾了见血封喉的汁液。”

　　　　好阴毒的手法，涂上此物的箭一旦射中人，毒液进入体内，顷刻之间就是危在旦夕。

　　　　“此事……皇上知道吗？”绾妍想起那日楚岐的责难，心都揪了起来。

　　　　“不可让他知道。”楚佩厉声道，眸子死死的盯住绾妍，仿佛要看到绾妍的心里去。她颤巍巍的站起来，居高临下，双手按住绾妍的肩。

　　　　“绾妍，母亲真的要撑不住了。你父亲……”

　　　　绾妍被荼芜香的气味笼罩着，仿佛迷失在混沌中。

　　　　她拥抱着母亲，一如自己还是孩童时，母亲保护着她一样。
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第四十章　南肃之局（五）

　　　　宝华殿檀香缭绕，红莲花座上的佛像双眸半敛，悲悯地看着浮华尘世间的纷扰。

　　　　平日里最爱华贵的昭妃娘娘卸下钗环，素妆常服，虔诚地跪在这里，算起来也有三日了。

　　　　绾妍闭着双眼，手中的念珠缓缓转动，心里默默诵着《地藏经》。

　　　　那日她询问来请平安脉的太医，见血封喉的毒如何解？太医说此毒只有南边才有，中原的药无法应对，也束手无策。

　　　　她不肯告诉任何人父亲生死未卜的消息，独自无声地在被子中哭得快要昏过去，直到跑到宝华殿点了最大的佛灯许愿，才略心安些。

　　　　若是有一日……有一日父亲不在她身边，她和母亲又该如何？她不敢再想。

　　　　她仰头看着那些高大的佛像，从心里生出一种敬畏与依恋，旋即深深地叩拜。

　　　　在神明眼中，芸芸众生如沧海一粟，将千斤重的包袱交给神明后，人便可以理所当然地脆弱起来。

　　　　彼时无论是天潢贵胄，还是乞丐布衣，也不过是一个祈愿的平凡信徒而已。

　　　　外头的人不知所以，只道昭妃娘娘是疯魔了。

　　　　冯安得了楚佩的好处，时刻记着照拂绾妍这件事，宫中对昭妃娘娘怪异行径的猜测越来越多。他当时是见着绾妍红着眼睛从勤政殿里头出来的，自然知道这两人生了嫌隙。

　　　　他将拂尘上的乱毛捋顺了，犹豫着是否将绾妍的境况告诉楚岐。

　　　　终是等到楚岐开始看最后一本折子，他从朱柱后面闪出来，适时地上前道：“皇上……今儿下午翊坤宫的乔鸯姑娘来了，说是……昭妃娘娘不太好，您要不要去瞧瞧？”

　　　　楚岐握着狼毫笔的手微微一抖，面色仍是如一汪静谧的湖。他“嗯”了一声，半晌，才淡淡道：“她怎么了？”

　　　　冯安尴尬地立在那儿，顿了顿才道：“娘娘她，这几日都在宝华殿祈福，不思饮食，也不说话，与平日大不一样了。”

　　　　好端端的两个人，为何变成这样？冯安瞥了一眼楚岐手边的那堆折子，心下了然。

　　　　城门失火，殃及池鱼，这两位都是不肯低头的主儿。

　　　　他正这样想着，果然就听到对面楚岐头也不抬，一字一句地说：“南肃将定，朕与议政大臣们恨不得长在这勤政殿。身为嫔御要柔顺温良，朕不能一味纵着她们任性。”

　　　　他