绛宫-第25部分

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　　　　“今日本宫来求妹妹，妹妹若准了，咱们便是私下里行事，不必惊动上头，乔鸯姑娘行事也不必因皇后懿旨而悬心。”
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第七十六章　主仆（一）

　　　　绾妍听得许湄想用皇后来压自己，急忙反唇相讥：“你是打得好算盘，只是皇后娘娘眼里未必有咱们二人，为何要听你摆布呢？况且，宫里的教习女官这样多，纵使皇后给要往你承乾宫拨人，也并非会如你的意。”

　　　　许湄侧着头看她：“确实如此，只是，皇后娘娘若是知道乔鸯是妹妹心尖上的人，只怕也会给本宫几分薄面的罢。”

　　　　绾妍心猛地一跳——皇后哪里是给许湄面子，分明是巴不得自己不痛快才最好。

　　　　倘若许湄真的为了这点小事而求了皇后懿旨，乔鸯教得不好可是要担责的，赏与罚尽数攥在皇后与许湄手里，自己能置喙些什么？

　　　　绾妍一番权衡利弊之后，复又正色道：“罢了罢了，皇后娘娘每日经管着小皇子的事情，你不必去坤宁宫鼓唇摇舌。本宫回去与乔鸯说一声，让她明日得了闲儿，便去承乾宫指点一二。”

　　　　许湄微微颔首：“多谢妹妹。”

　　　　绾妍犹不放心，叹了口气继续道：“先说好了，乔鸯去你承乾宫只是帮着宝扇指点一二，若有什么事，都与乔鸯不相干，承乾宫的人莫要拉她入水。”

　　　　许湄笑着应下，想来是心事已了，便起身道：“起风了，本宫回去更衣，妹妹也早些回去罢。”

　　　　绾妍点头，两人相对着行了个平礼后告辞而去。

　　　　回到翊坤宫时已值申时三刻。今日风平浪静，并无他事，加上春意暖，站在宫门口的小太监风吹久了，也有些犯困。

　　　　绾妍也未张扬，自个儿进去了。正在院里洒扫的宫人见绾妍回来了，纷纷行礼：“娘娘万福。”

　　　　“都免了罢。”绾妍抬了抬手，扫了一眼并未见乔鸯，“乔鸯呢？”

　　　　“回娘娘，乔鸯姐姐在小厨房里煎药。”

　　　　绾妍点点头向内殿后头去。

　　　　眼下未到传膳的时辰，小厨房还未开火，只有几个小宫女蹲在井边淘洗蔬果。绾妍进了围院，一个小宫女无意瞟见自家娘娘，顿时满脸惊异之色，手忙脚乱间，正要惶惶站起来。

　　　　绾妍一个眼神飞过去，示意她们莫要出声。

　　　　她蹑手蹑脚进了小厨房，只见在厨房灶台下的小炉子边，乔鸯背对着她坐在一张小小的木胡床上，一手托着腮，另一手里握着一柄蒲扇。

　　　　绾妍正要说话，却听得除了炉上药罐里“咕嘟咕嘟”的烹煮声之外，还响起了格外匀长的呼吸声。她定睛一看，只见乔鸯手中的蒲扇无声地滑落在了地上，这人已然是睡着了。

　　　　她压低了笑声，将酒坛子搁在灶台上，自个儿包了湿帕子将药罐盖儿拎起来，腾出一只手用炉旁小铲将药翻了翻。

　　　　药罐盖子甫一被揭开，便有浓烈的苦味儿顺着氤氲的白烟窜得满室都是，睡梦中的乔鸯鼻子一动，以为药出了事，瞬间清醒过来。

　　　　炉上的药还好好的，绾妍却在一旁笑吟吟地看着自己，乔鸯一时有些迷朦，低头揉了揉眼睛，喃喃道：“主子怎么来了？”

　　　　“若是困了就回房休息，在这儿坐着也是累得慌，本宫方才进来，只见有两三个人在外头，这里的人都走了么？只留你一人在这里干活儿？”

　　　　“眼下无旁的事，奴婢让他们休息去了。”乔鸯按着规矩站起来，垂着手道，“主子回来怎么不在殿里歇着？亲自过来，可是外头的人犯懒，伺候不周到？”

　　　　绾妍听乔鸯语气愤愤，忙笑道：“不是，你莫要怪她们，本宫只是有一件事儿要与你说。”

　　　　“什么事情这样子急？”乔鸯皱眉，“主子先回去歇息，奴婢将药煮好了，再来与您说话可好？”

　　　　绾妍点头应下，见乔鸯对坐胎药的事这般认真，又毫不吝惜地赞她：“先前将药的事交与你，只是让你对底下人留心一二便可，你倒是亲力亲为，不肯让旁人插手，真是细心又忠心！”

　　　　乔鸯羞赧地催促道：“主子快回去罢，不然又沾了一身药味儿。”

　　　　绾妍听了这话眉毛一挑，她原本讨厌苦药，若是当真身上满是药味儿，回去怕是要睡不踏实，这般想着，也如脚底抹了油似的，丢了一句“这坛子酒你好生收着，莫让它坏了”，便回内殿歇息去。

　　　　内殿是绿衫子在伺候着，绾妍更了衣裳懒懒倚在榻上，看着绿衫子忙进忙出地奉茶，难免揶揄道：“阿绿，你说你与乔鸯是随本宫一同入宫的，为何满宫里都赞乔鸯处事老练，你与她同吃同住，也没沾上一点儿光呢？”

　　　　“娘娘是嫌弃奴婢笨嘴拙舌了？不过，虽说阿绿比不上乔鸯姐姐聪明，可阿绿对娘娘的心思，自觉不差任何人！”绿衫子娴熟地递给绾妍一盏碧螺春。

　　　　绾妍接过茶盏呡了一口：“乔鸯确实聪明，只是本宫觉得你俏皮些，比乔鸯天真可爱更甚。”。

　　　　她捻住瓷盖儿转了转，又笑言，“方才说你没沾上一点儿光的话，是本宫说错了。细细想来，以前你总是乔鸯的副手，如今却可以自领一班，与乔鸯分庭抗礼，伺候得也让人挑不出错处了。”

　　　　绿衫子高兴极了，点头如捣蒜似的，眉飞色舞道：“多谢娘娘夸奖！”

　　　　又过了一炷香的时辰，乔鸯领着四儿进来呈药。绾妍攒眉将药喝了，刚将碗放下，四儿眼疾手快地往绾妍掌心里塞了一颗蜜饯，嘿嘿地笑。

　　　　“你这小猴儿倒是乖觉。”绾妍见四儿卖乖，嘴角上扬，“好了好了，都下去吧，本宫与乔鸯有话说。”

　　　　四儿闻言，动作突然一顿，她飞快地压了压心中的波澜，不动声色地将碗盏收进木案中，退了两步，从容地与绿衫子一起道了声“是”，便出去了。

　　　　此时内殿只有绾妍与乔鸯两个人。乔鸯不知绾妍为何突然正经起来，如今连绿衫子都屏退在外，究竟是要说些什么？

　　　　莫不是……知道了那件事情？

　　　　乔鸯汗毛倒竖，暗中打量着绾妍的神色，未见其有什么异样，心想自己瞒得滴水不漏，绾妍是不可能有所察觉的。

　　　　座上的绾妍微微叹惋：“乔鸯，有时候本宫想着，你若是不那么聪明稳重便好了。”

　　　　乔鸯面上却淡然着，抿了抿唇沉声道：“娘娘此言何意？”
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第七十七章　主仆（二）

　　　　“你可知……淑妃盯上了你的贤惠，向本宫借了你去承乾宫，说是帮着宝扇管教新人。”绾妍面上多了些愧色，“本宫心里万般不愿，只是若是不允，淑妃便要请皇后旨意，到时候……”

　　　　乔鸯一怔，旋即深深叹了口气：“娘娘也是没法子，奴婢都知道的。”

　　　　绾妍的头垂得很低，有些无力地揉了揉额角，原本坐直的身子此时也松下来靠着软枕，极轻地“嗳”了一声——骄纵如她，已经许久没有过这般颓然的样子。

　　　　乔鸯并未言语，只是绕到绾妍身后，伸出手来为她揉肩，柔声道：“主子莫要胡思乱想，不过是一件小事，不值得您伤神。”

　　　　这样温然的口吻，绾妍从小听到大。

　　　　乔鸯之于她，是挚友，是相伴长大的姐妹，是她进宫之后，一直在她身边守望相助之人，劳心劳力地帮她经管着偌大的翊坤宫。

　　　　南肃之乱的那些日子，是乔鸯分担她的痛苦，雪夜祈福的时候，亦是乔鸯伴在她身侧，怕她冻着伤着。

　　　　她当真是忝居昭妃之位，事到临头，不能为乔鸯化解困局，何其无用！

　　　　“不是小事，不是小事。”

　　　　绾妍语气急促，眼圈渐红，一把覆上乔鸯的手，扭过头看着乔鸯哽咽道：“乔鸯，是本宫……没有护住你。”

　　　　乔鸯一时有些恍惚，怔怔地看着绾妍眼中星星点点的泪光，倏尔像是被什么灼痛了一般，自然而然地别过脸去，手下的力道轻了几分。

　　　　“好好的怎么哭起来了？奴婢没将此事放在心上，不过是去承乾宫走个过场。主子这般样子，莫非承乾宫是个吃人不吐骨头的地儿？”乔鸯说着说着，到后来也带了些揶揄的意思。

　　　　绾妍愧色全无，噗嗤一声，偷瞪了她一眼，嗔一句：“本宫心里记挂你，你还不领情，看来本宫也是白白伤心难过。”

　　　　乔鸯心想——是了，可不是白白伤心难过么？

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　　　　翌日乔鸯忙完了差事，便往承乾宫去。

　　　　宝扇带了两个小丫鬟亲自在宫门口迎她，见了乔鸯便极亲昵地凑上来：“盼星星盼月亮，终于把乔鸯姑娘你盼来了。”，两个小丫鬟也按着礼数福了福身子：“乔鸯姑娘好。”

　　　　乔鸯含笑受了礼，颔首道：“宝扇姑娘既然诸事缠身，还百忙之中抽空出来相迎，乔鸯才疏学浅，怕是担不起姑娘这般高看。”

　　　　“我们淑妃娘娘最是爱惜人才，乔鸯姑娘入宫才几年？处事就如此利落，说起来，不愧是当初得了太后娘娘身边女官指点的。”宝扇一面说着，一面引着乔鸯往内殿去给许湄请安，“这些都是礼数，乔鸯姑娘是咱们娘娘请来的，是客，理应如此。”

　　　　“不过是比旁人多留心几分，比之宝扇姑娘还是不足，毕竟有资历摆在那儿的。”乔鸯不卑不亢地应着，听得宝扇说到“客”时，才坦然笑着道谢，再不推辞了。

　　　　几句话下来，宝扇对乔鸯的玲珑心思也有些明了，心想这人果真非同一般。

　　　　她暗中睨了一眼乔鸯，更加好奇这人背后的主子是谁了。

　　　　乔鸯先前跟着绾妍来过承乾宫，彼时跟在绾妍身后，算不得害怕。可如今她是一个人来，一颗心揣着不肯松半分，多了好些警惕。她将沿途的风景看清楚，心想这承乾宫不愧是得天独厚的福地，一切都是极好的。

　　　　这般好的宫殿，独独赐了淑妃一人居住，皇帝对淑妃的专宠，可见一斑。

　　　　绕过了九曲回廊便到了内殿，许湄正端坐于描金泥圈椅上，听得外头的动静也知是乔鸯到了，便将手上的《漱玉词》搁在一边。

　　　　宝扇先几步进来，对许湄微微颔首后便立到一侧。乔鸯低着头快步进来，敛着眼眸正正经经地行了参见的大礼，唱贺道：“翊坤宫乔鸯参见淑妃娘娘，淑妃娘娘万福金安。”

　　　　许湄听着眼前人口中的“翊坤宫乔鸯”几个字，眉毛都没动一下，亲切地示意她起身：“乔鸯是本宫请来的客人，快快起来。”

　　　　乔鸯闻声，并未显一丝得意之色，执意依照礼数磕了一个头才站起来，虾着身子答：“乔鸯不过是楚宫中万千奴婢之中的一人，借十个胆子也不敢自称一声‘承乾宫之客’的。”

　　　　“虽是如此，你也不必拘束。”许湄笑如三春暖风般，格外可亲，也难怪宫人们总是私心向着承乾宫一些。

　　　　风能吹走沙砾，吹不动磐石，乔鸯倒是如千仞之壁般岿然不动。

　　　　“乔鸯既然是来承乾宫教导的，就更要以身作则，若是对礼数不仔细着，否则如何让人信服呢？”

　　　　许湄听她句句都将自己顶回来，面上也不恼，心想这人当真是万分谨慎的。

　　　　这样一个人，究竟为何要背叛郑绾妍呢？

　　　　许湄低头摸弄着腕上的玉镯，似是闲闲道：“对了，今后你便要与宝扇一起共事，希望你二人能合得来些。宝扇是绣花枕头，中看不中用的，乔鸯，一切尽指望你了。”

　　　　宝扇急忙跪下，泫然欲泣：“奴婢无能，给娘娘丢脸了。”

　　　　许湄面上薄怒，嫌恶地睨了身边人一眼：“落于人后便好生学着些，好好的哭给谁看呢？”

　　　　乔鸯冷眼看着，只觉得这一仆一主好生默契，一出接着一出，只怕比畅音阁的戏还要卖座呢。

　　　　许湄喝止了宝扇，看向乔鸯的脸色和缓许多：“本宫看你与昭妃情同姐妹，你可是郑府的家生子？”

　　　　乔鸯不解许湄为何突然发此问，却也不敢诓骗许湄，怕日后落人口实，只好老老实实地答：“回娘娘，奴婢确实是出生在郑府，旁的记不全了，只是听人说，奴婢的母亲在嫁进郑府之前便已经怀着奴婢了……”

　　　　“竟有这等事？”许湄秀眉一挑，细细咀嚼着“记不全”“听人说”几个字，旋即好奇道，“以你所言，好像其中另有隐情。自己的身世，问不得父母，还要去问旁人么？”

　　　　乔鸯沉声道：“奴婢的母亲在生下奴婢之后便撒手人寰，父亲侍候大将军王，随其出征，也再没能回来。”

　　　　“也是可怜。”许湄微微慨叹，又问，“只是你并非知根知底的家生子，为何能成为昭妃的贴身宫女呢？大长公主可不是好招惹的，也能许你这样的身世之人在她女儿身边伺候？”
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第七十八章　背誓

　　　　乔鸯虾着的身子微微一动，继续道：“淑妃娘娘可知……郑府为小姐挑选贴身侍女的规矩？”

　　　　许湄摇摇头：“本宫不知，不过本宫听闻各家有各家的规矩。有的为了避免主仆情深，仆在外头借势欺人，故几年一换的。”

　　　　“娘娘说的是。而郑家则是在小姐三岁的生辰宴上，将府中适龄的丫鬟全部召集在院中，凭小姐挑选。”乔鸯的声音不大，说着经年的往事时，面上一丝波澜也无，仿佛事中那人与自己毫不相干似的。

　　　　许湄看着乔鸯脸色如结霜般地凝着，知道此事并不简单，她正要发问，只听得乔鸯絮絮道：

　　　　“大长公主疼惜女儿，对此事上只讲究个天命缘法，故此不论出身，只要女儿看中之人，当即提了身份做大丫头，在府中如半个主子。”

　　　　“这么说，你倒是运气极好的，不然依你的身世，只怕在那样的朱门之家，只是一个最下等的奴役罢了。”许湄点点头，旋即恍然轻笑道，“不过你当真是个人才，与昭妃主仆多年，依本宫来看，当真是机缘巧合。”

　　　　“是啊，自然是运气好的。”乔鸯一直微沉着的脸上突然多了几分笑意，“只是，也不是小姐看中便能万万年无虞，成为小姐的贴身侍女，跟着享了半分的荣华富贵，却是要付出旁的东西……”

　　　　一旁的宝扇挑眉：“旁的东西？不就是尽心侍奉主子就行了么？”

　　　　“定了人选之后，便要取她与小姐各一点指尖血，尽入一盏酒中。贴身侍女要在天地神明面前起誓，今生今世以小姐为先，爱之护之，敬之至死方休。若有背誓，则挫骨扬灰，形神俱灭，不得好死。”

　　　　“仅此而已？”

　　　　“仅此而已。”

　　　　乔鸯这话一毕，许湄并未接着话头说下去。她是娘娘，若是不发问，没有乔鸯喋喋不休的道理。

　　　　按着礼数，奴婢是不能与主子对视的，乔鸯答完了话便半垂着头，只定定地看着许湄足上的绣鞋——那是由天青色云锦织就而成的，上头缀着两枚一大一小的玉佩，约莫像是狮子的样式。

　　　　内殿像是陷入了一片死寂，各人的心思像是在暗黑的涡流中翻腾搅动着。

　　　　许湄死死地盯着乔鸯的脸，试图从其中寻出一些破绽。可是乔鸯其人，犹如一块极寒之地万年不化的坚冰，一块地底深处岩层中的顽石，任尔东西南北风。

　　　　这究竟是怎样一个人啊！能如此云淡风轻地念着自己背弃过的毒誓，什么挫骨扬灰，形神俱灭，不得好死，像是在说一件趣事儿似的。

　　　　许湄心里大骇，掌心沁出了薄薄的汗，她悄悄用帕子将微湿的手心抹了抹，干笑两声：“好好的说起这些事，神神鬼鬼的，倒是听得本宫汗毛倒竖了。”

　　　　她哪里笃信鬼神之说的人，只觉得眼前立着的这位乔鸯姑娘，眉目清婉，温驯有礼，却堪比魍魉鬼魅。

　　　　宝扇急忙化解尴尬，赔笑道：“乔鸯姑娘莫要吓我家娘娘了，身为奴婢哪有不效忠主子的？这个誓约呀你就放一万个心吧！”

　　　　“宝扇姑娘说的是。”乔鸯点了点头，也宽慰许湄，“娘娘且宽心，这世上哪有什么登时让人肠穿肚烂的毒誓呢？只不过是探一探人的诚心而已。”

　　　　“嗳，让本宫缓缓。”许湄微微一叹，摆了摆手道，“如今既参见完了，宝扇你带着乔鸯去教习那些新人罢，本宫实在是乏了。”

　　　　宝扇福了福身子：“那娘娘先歇着。”，便领着乔鸯退出去。

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　　　　宝扇将乔鸯送回翊坤宫时已经是傍晚时分，她刚看着乔鸯的背影消失在视线里，扭头便往内殿去。

　　　　内殿的人都退了出去，许湄来了兴致，坐在琴前素手拨弄着。

　　　　宝扇边走边道了一声“娘娘”，许湄手一顿，旋即原本如高山流水般的琴音戛然而止。

　　　　她抿了抿唇，犹疑道：“宝扇，你说乔鸯当真不怕那誓么？”

　　　　“怕与不怕，她都是背誓之人，自己选的路自己走，自己种的苦果自己吃，与咱们不相干的。”

　　　　许湄自顾自地捻着琴弦：“不得不说，她真是一个冷面冷心的人，就连本宫，面对乔鸯的心机，也畏她两分。”

　　　　宝扇十分不屑地摇了摇头：“她纵使藏得再好，不也让您有所察觉了么？她的心智堪堪对付昭妃而已，在您面前还不是掩不住？”

　　　　“本宫现在着实好奇，乔鸯背后的人是谁，以及那人与乔鸯，是谁先搭上了谁……”许湄抚上发髻上的茉莉花簪子，“若是在宫里，只有皇后、宜嫔、郭贵人、恬贵人，乔鸯是得了谁的好处？若是在外头，那可海了去了，本宫也没有眉目。”

　　　　宝扇宽慰道：“总之日子还长，咱们且慢慢地看。如今咱们在暗处，乔鸯在明处，她还未曾提防呢。”

　　　　“乔鸯的事不急，咱们先放在一边。长春宫的那人，你可还留意着？”

　　　　“那人上回办砸了事，看您泼天大怒，吓得病了两日。”宝扇窃笑道，“长春宫尽是一些傻货，矮子里挑高子选出来的，也是这般蠢。要不赶明儿娘娘找个由头，往长春宫送几个人进去？”

　　　　许湄听宝扇噗嗤一声，自己也憋不住笑了，又横了宝扇一眼：“如今大权尽在皇后手里，本宫再要有动作，可比之前要难多了，想来都是先前疏忽了长春宫的缘故。”

　　　　宝扇掩口而笑，肩膀一耸一耸的：“奴婢还是那句话，长春宫住的不论主子还是奴才，都是傻家伙，娘娘又何苦操这份心呢？”

　　　　“你笑长春宫的奴婢也就罢了，一位蒙古公主，一位昭妃的好姐妹，你也不放在眼里。”许湄盯着宝扇的眼睛，揶揄道，“你快将这样子收起来，若是被旁人瞧见可怎么好。”

　　　　宝扇好容易敛了笑意，两手捧着肚子“哎哟”着，想来是方才笑得太久。

　　　　“娘娘要往恬贵人那儿塞人，是看准了恬贵人什么呢？她好像是个无宠之人，若不是有着蒙古公主的名头，只怕在宫里的日子连温常在也不如。”

　　　　许湄侧着头看向她：“你有所不知，恬贵人的那个平安符，将来可有大作为。”
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第七十九章　云窈

　　　　长街。

　　　　“哎，安公公安公公，您别走呀！”几个青衣小宫女蜂拥着从拐角处窜出来，拉着路过的李公公说什么也不肯放手。

　　　　李公公忙不迭地拽回了袖子，一甩拂尘横眉看向众宫女：“放肆，在楚宫之中拉拉扯扯的成何体统？”

　　　　最前头的宫女急忙赔笑道：“公公，咱们不是怕您贵人多忘事么？”。

　　　　旁侧的宫女们点点头，七嘴八舌地附和她：“是呀是呀，谁不知您是管着宫人调度的？日日有那么多事从您手中过，咱们去哪儿……！还不是您一句话？”

　　　　李公公环顾四周，见四下都无人，也止了脚步——得，出门又遇上生意了！

　　　　“果真是来长街扫地的姑娘，咱家瞧这满宫里也就是你们的嘴最甜。”

　　　　他老脸一垮，将空着的手五指分开摊在众人面前：“喏，只是话好听却无用，有没有旁的东西？”

　　　　旁的东西……自然是金银之物。楚宫之中，惟有金银才是硬家伙。

　　　　围在李公公身边的宫女也不是不上道的，既知道在这上头花心思，对李公公的话也是心领神会。李公公话音刚落，几个宫女就爽快地从袖中掏出零碎的银子，捏在手里，瞟了一眼李公公的笑脸之后，自己也有些不忍。

　　　　这可是入宫几年的全部家当呀……

　　　　罢了罢了，前途要紧！

　　　　宫女们只好一咬牙一狠心，将攥着的银子拍到李公公手里。

　　　　李公公掂了掂掌中银子的份量，睨了一眼众人，声音拖得老长：“就这么些银子，想去哪儿啊？”

　　　　为首的宫女咽了咽唾沫，揣着手小心翼翼道：“既然来求公公，自然是想去……承乾宫的。”

　　　　“嗬——”李公公眯着眼睛，手一松，将银子纷纷散在地上，看着宫女们蹲下来急急忙忙地捡的狼狈样子，他冷笑一声，“咱家还以为你们知趣，且瞧瞧，就凭这点银子，你们几个也想去承乾宫？”

　　　　为首的宫女见李公公的做派已然是毫不留情面，便知这事儿黄了，梗着脖子问：“公公这是什么意思，明明先前去承乾宫就是这个数！公公如今坐地起价，又是何苦呢？”

　　　　“这楚