绛宫-第5部分

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　　　　又过了半个时辰，妃嫔们三三两两地过来。坤宁宫外头，几架小辇按照主子的位分整齐排开。许湄接过婢女递过来的紫貂皮暖手焐子，跨下小辇，正要往正殿走，却听得后头响起宜嫔的声音。

　　　　“淑妃娘娘安好。”宜嫔搭着婢子的手走上前，笑盈盈的道，“听说昨日皇上去寿康宫时，瞧见了昭妃娘娘？”

　　　　许湄出身新贵之家，亦是饱读诗书的才女，她对这位宜嫔向来不屑一顾，倒不是介意云泥之别的家世，而是实在厌恶这位的人品。

　　　　“怎么？”许湄见是她，便睨了她一眼，语气不善，“宜嫔是想窥探圣意么？”

　　　　“嫔妾随口一问，娘娘何须动气？”宜嫔并未惊讶，显然是已经猜到自己在许湄面前得不到什么好脸色，“窥探圣意嫔妾是不敢的，只是想提醒娘娘，昭妃住的可是翊坤宫啊。”

　　　　宜嫔的眸间划过一丝狠戾，见许湄不做声，又道：“姐姐入宫也有几年，又是读过许多书的，不会不知道翊坤宫是什么人住的吧？”

　　　　许湄微微一怔。

　　　　翊为辅佐之意。皇后居坤宁，翊坤即副后之居，为权首之宫。若有一日皇后薨了，按照旧例，继后许是昭妃。有的时候，明文规定确实不如约定俗成让人心服。

　　　　不说这旧俗，昭妃是太后的人，还有个好娘家，自己是没有的。

　　　　许湄又想了想皇后那把身子骨，陷入沉默。

　　　　“宜嫔与皇后不是最亲的么？为何跟本宫说这样的话？莫不是……咒皇后娘娘？”许湄说着说着，便嫣然一笑，腮边漾出两个小小的梨涡，“宜嫔的这些话，本宫待会儿跟皇后娘娘说道说道，想来皇后也能感知你的一片忠心。”

　　　　宜嫔见她故意顾左右而言他，微微有些恼怒，随便找了个由头走了。

　　　　正说着，从翊坤宫过来的绾妍也到了，许湄想起宜嫔的话，亦是来了兴致，便朝绾妍那边走去。

　　　　绾妍似是在想心事，步子走得很快，花盆底的鞋子啪嗒啪嗒地敲在地上，一不留神就跌了一跤。幸好后头的绿衫子眼快，一把扶住了她。

　　　　“主子这是怎么了，想什么能这么出神？”绿衫子皱着眉，她家主子不是一直没心没肺的样子嘛？

　　　　“昭妃妹妹，可要留神脚下。”许湄搭着侍女的手，稳稳地走过来，见绾妍险些摔着，也出言提醒。“天冷路滑，若是磕着碰着只怕不知多少人要心疼了。”

　　　　绾妍定了定神，看清了来人，只道：“哦，不劳淑妃费心了。”，对于她后半句酸里酸气的话，也不想与之辩驳。

　　　　说起来，绾妍与许湄竟是在许多年前有过一面之缘的。

　　　　那年绾妍六岁生辰，楚佩邀请各家官眷来郑府赴宴，许家夫人也带了许湄来玩耍。彼时的许湄万分娇柔，躲在她母亲身后，亦不肯见人。

　　　　大家都夸赞她生的漂亮，简直就是一个瓷娃娃似的美人坯子。她听了倒红了脸，含着泪咬着唇，不知所措的样子更让人怜爱了。绾妍在家里跋扈惯了，活脱脱一个霸王，见着这样的娇姐儿倒起鸡皮，只觉得这人柔柔得让人心烦。

　　　　因此，绾妍偷偷在她的茶里放了盐，想看这美娃娃出丑，没想到许湄喝了后反倒面不改色，好像什么都没发生似的。

　　　　自己明明是加了东西的呀，为何没反应呢？她再三检查是不是自己哪里出了问题，直到确信许湄真的喝下了加了盐的茶。

　　　　绾妍倒是奇了好多年。

　　　　“皇上赐本宫协理六宫之权，虽然于理，本宫与你同为妃位，不必来问；可是于情，本宫顾念着姐妹，也来问候一声，讨个主意。”许湄声音高了几分，眼里满是笑意，“眼下也有几件要紧的事……”

　　　　绾妍秀眉一挑，无所谓地笑了笑：“淑妃说的是什么话，本宫入宫才多久，这些事务你问本宫，可不是一问三不知么？”

　　　　“也是，这些姐妹之中，唯有昭妃资历最浅……”

　　　　许湄嘴里小声念叨着，也收了盛气凌人的架势，心里微微安定了一些，听见知书出来说皇后已经好了，便自顾自地搭着侍女的手先走一步，没再搭理绾妍。

　　　　绾妍瞧着她失魂落魄的样子，亦是奇道：“本宫怎么她了？”许湄这个人总是让她摸不着头脑。

　　　　“奴婢也不知，这宫里的娘娘一个比一个神秘，叫人看不懂。”；绿衫子看着许湄的背影，亦是叹一句，“回去问问乔鸯姐姐，许能略知一二。”
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第十四章　倾诉衷肠

　　　　夜已深了，翊坤宫中的灯火依然亮着。

　　　　暖阁中，绾妍和绿衫子叽叽喳喳的，你一句我一句，眉飞色舞地谈着请安的趣事。

　　　　“按我说，淑妃娘娘今儿就不该来，您别看皇后娘娘面上和和气气的，竟对淑妃说‘还好你来帮本宫，多个人多个帮手’，心里啊，肯定一百个不乐意，回去又怄病了可怎么好？”

　　　　“你这丫头，淑妃若是不来，就当真是恃宠生娇。不过，皇后确实不愿意被别人分走权柄。”绾妍又想起宫人们说许湄宠冠六宫的事，又道：“既然六宫之中淑妃最得宠，皇上还将协理六宫之权给她，岂不是有意让六宫嫔妃心里不平？”

　　　　乔鸯端来一碗热气腾腾的药，见绾妍与绿衫子说入了迷，边走边笑道：“从中午就不肯喝，直赖到晚上，煮好的药都凉了许多碗，这都不知是第几副了，娘娘这可喝了吧？喝了好睡。”

　　　　绿衫子亦是哄绾妍：“主子昨儿晚上咳醒，眼下应该听乔鸯姐姐的话，她最为你好了。”

　　　　绾妍这才不情不愿地喝了，刚擦干净嘴角的药汁，就尖叫着要甜糕。

　　　　绿衫子与乔鸯见她乖乖喝了药，也纵着她吃了两大块桃花酥。绾妍口里的苦气淡下去，一张皱起来的小脸才平和下来，“方才说到哪儿了？”

　　　　“噢……说到为何淑妃得宠，皇上还要将协理六宫之权给她。”绿衫子来了精神，“乔鸯姐姐怎么看？”

　　　　乔鸯聪慧，略沉吟一会子，似是有些眉目，话到嘴边却摇了摇头：“或许是皇上高兴吧。”

　　　　“如此看来，咱们皇上当真是个至情至性之人啊。”绿衫子瞥了一眼桌上的小金炉，揶揄起绾妍来，“娘娘别急，好日子在后头呢。”

　　　　绾妍对上两个丫头暧昧的眼神，羞赧一笑，又佯装生气，凶起来，揪了一把绿衫子的腰肢，二人滚作一团……

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　　　　元和五年冬，绾妍在爆竹声中，度过了来到这里的第一个春节。

　　　　许是因着许湄协理六宫，内务府的人为了巴结这位圣宠不衰的美人，暗中自掏腰包，足足添了一倍的开销做赏赐，甚至连守冷宫的嬷嬷都有一份，让许湄在众人面前极有脸面。街头巷尾，各宫的底下人无一不对这位人美心善的淑妃交口称赞。

　　　　银白无暇的瑞雪、流光溢彩的华灯与肃穆悠远的新年钟声，让绾妍有些怀疑自己跌进了一个纸醉金迷的梦境。

　　　　宫人们在窗户和柱子上贴上各色各样的剪纸窗花，如年年有余的，为的就是在新的一年讨些吉利，这些平日里如一棵枯木似的没有生气的人们，只有在喧闹的爆竹声中，找到一些久违的活力。

　　　　“现在是什么时辰了？”绾妍揉了揉惺忪的双眼，从桃花小榻上坐起来。

　　　　外头的绿衫子放下手里的剪子，忙过来应着：“现在是酉时了，主子午觉竟睡到现在，这会儿要传膳吗？”

　　　　“天冷人就是爱犯困。”绾妍抱着厚厚的锦被不撒手，懒懒地瞧了一眼绿衫子手中的窗花，“你这丫头，手艺越发精巧了，你拿近点，唔……是喜鹊登枝么？”

　　　　绿衫子惊喜地点头，自豪地笑了笑，她原先也是不爱做女红的，只是……这翊坤宫的日子，也太漫长了，若不干些什么来打发辰光，是很难过的。

　　　　想至此处，活泼如她，脸上也多了几分落寞的神情。绿衫子将那幅喜鹊登枝贴在窗户上，过来坐在绾妍面前。她看着面前碧玉年华的美人，皱着眉劝道：“新的一年，主子就不为自己打算些么？”

　　　　绾妍知道绿衫子在说什么，自上回的寿康宫一别，她与楚岐，也只是在新年的家宴上匆匆一见。彼时楚岐左右是皇后和许湄，她只能站在许湄地身侧。

　　　　如今论宠爱与权柄，她都不及许湄，只是有个硬气的家世，让她在许湄面前依然能维持天命贵女的样子。

　　　　“自古宫妃都是凭借着美色侍人，盼着能得到君王一顾，可是以色侍人，能得几时好？”绾妍盯着那跃动的烛火，眸间似也有星点在闪烁，她深吸了口气，敞开心扉，面上划过一丝羞赧的神情，“我……虽心悦他，可他身边女子那样多，我不愿做他园中群芳的一朵。”

　　　　绿衫子听了这话极为动容，她握住绾妍的手，苦笑道：“主子是天底下最好的女子，只是，过于倔强了，您的情意，何不告诉皇上呢？”

　　　　“不！”绾妍摇了摇头，赌气道，“他是皇帝，非我良人，本宫在这翊坤宫享一生荣华富贵，便是最好的结局。”

　　　　“主子啊，为何不敢踏出一步呢？这样的好年岁，在这金笼子里蹉跎时光，也太可惜了。那个小炉……皇上也不是无情之人。”

　　　　绾妍惑了，自己究竟在矛盾些什么，是因为自己多年的自尊倨傲，在他九五之尊的身份面前黯淡无光了么？是了，她害怕失去了光华之后，在他面前，变成一个如这宫里其他的女人一样，成为没有色彩的模糊剪影。

　　　　何况她不曾触动过他的心，那日狭路相逢，一点让她误会的情意，也不过是照顾他自己的面子和他与郑姜两家的关系罢了。

　　　　“我瞧着，就是个无情之人。他那日说，只是因为不想被别人说他苛待嫔妃，才给我手炉的。”绾妍吸了吸鼻子。

　　　　“若是这样，为何将自己的手炉给您呢？御前的人那样多，一时还找不出一个备下的手炉么？偏是将自己揣着的给您了。”

　　　　绾妍一怔——那午夜梦回的明黄身影，那温润如玉的手炉，百转千回地在她脑中浮现。她曾偷偷地窃喜，期盼这会是他的一丝心动，期盼这自己所惦念的男子，那个九五之尊的人，也会将一小点点的心分出来，匀给她一些。

　　　　绿衫子的话如在她心中点燃了一把火。绾妍喉咙间一阵焦灼，细密的汗珠从她的皮肤中渗出来，洇湿了后背的亵衣。如从远谷中传来的梵音，她本迷困在云雾之中，突然灵台清明。抬头对上绿衫子的眼神，绾妍的指尖微微颤抖。

　　　　原来心里一直存在的希望，竟不是妄念！

　　　　那一点少女的痴愿被人认同、点破，此时如一只新生的鸟儿破壳而出，啾啾地高声叫着，眨眼间就好似长出了丰满的羽翼，振翅一挥，便往浩渺的云空中飞远去。
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第十五章　初探他心（一）

　　　　楚国的官员们除了每月三个旬休日，便只逢二十四节气日休假，其中，元日与冬至的假期有七日。虽然对于级别高的、拥有自己的官邸的官员，休假与不休假都可以与家人在一起，好似没什么不一样；但对于一些低位的、没有自己官邸的幕僚，他们也就是这些日子能回家看看家人，与他们团聚。

　　　　趁此黄金假期，何不套上马车，与家人一起去城郊的湖边赏雪？破冰一叶舟，怀中拥炉火。“雾凇沆砀，天与云与山与水，上下一白。”。耳边传来稚子的牙牙笑语，身侧的妻子温良恭顺，在百忙之中与家人同乐的时刻，最是令人神清气爽，可谓是千金不换。

　　　　这惬意的几日过后，百官依例上朝，楚岐的假期亦是结束了，这个年轻的帝王，将要以一个崭新的面貌，带领他的国家走向更加光明的未来——元和六年。

　　　　虽然百官休息，可是一个庞大的国家，每天都有大大小小的事情发生，在各级官员忙得焦头烂额，将这七日的事都写好文书层层上交至勤政殿时，勤政殿已是堆满雪片般的奏折了。

　　　　楚岐给素华加了一个“行走”的职位，方便这几日他能帮着自己处理一些政务，更为重要的是，他们这几年来一直策划的暗部，将要在今年开始露出冰山一角。

　　　　“去年刘李二人的死因，朕交给大理寺去查，查来查去，竟成了一桩悬案。自那时起，言官就收敛了许多，不再弹劾郑家，素华，你说这是为什么？”楚岐拨弄着廊下金笼中的一只雀儿，享受着今日难得的日光。

　　　　侍立在一旁的素华轻笑：“只怕是他们都以为，是郑家手眼通天，亦是……您不及郑家。”

　　　　“认清朕是一个无能软弱的帝王之后，他们便对朕少了期许，就不会撺掇朕去为他们争口气。”楚岐目光一闪，眼里带了分明的笑意，“这样也好，朕亦会省心些，他们若有神通去跟郑伯忠斗，就随他们去吧。”

　　　　“咱们先作壁上观，郑伯忠有兵权，与那些文官本就不和，若是他们集合在一处，也够郑伯忠喝一壶了。这些人满口仁义道德，其实亦是想揽权的，不过是郑伯忠压制着，便打着忠臣的名号利用您罢了。若是能借郑伯忠的手除掉，也不算可惜。

　　　　楚岐拍了拍素华的胳膊，素华谦卑一笑，“如今朝堂之上的派系泾渭分明，倒是有一件要紧的事，咱们得挑选日后要用的人。”

　　　　“是您上回提到的那位许大人，许娘娘的父亲？许氏一族为人低调，算起来也是书香名门。”素华略一沉吟，沉声道。

　　　　“素华知我，我知素华。”

　　　　“最近郑伯忠抱病不出，留下一摊烂摊子给宰相收拾，你回去之后，替朕好好慰问宰相。”似是想起了什么有趣的事儿，楚岐的嘴角勾起，“郑伯忠这个老狐狸，每封请安折子上都写挂念女儿，如今不也是说女儿离家，今年过年膝下寂寞伤了心，才告病的么？”

　　　　素华打量了楚岐的神色，暗自思忖着，才开口：“微臣不知后宫之事，听您如此说，倒是觉得这位郑娘娘也是个可怜人。”

　　　　楚岐听了这话剑眉一挑，面露惊奇之色，心却又似意料之中。他对上素华低垂的眉眼，嘴上仍不肯松半分：“放肆，什么时候朕纵得你可以闲话朕的后妃。”

　　　　“您恕罪。”素华在楚岐身旁多年，不只是靠儿时情谊与满腹才华，还善揣摩人心，知楚岐心性。他闻言，微微躬身对楚岐虚拜了拜，便三缄其口，不再多言。

　　　　楚岐盯着那只黄澄澄羽毛的雀儿，手中的精谷粒一松，那雀儿得了吃食，欢天喜地地鸣叫起来。

　　　　“皇上，昭妃娘娘来了。”冯安过来小声地禀告，瞄了一眼楚岐身后的素华。素华向冯安微微颔首，旋即向楚岐告退。

　　　　“花开堪折直须折，莫待无花空折枝，冯安，你说这说的是什么意思？”楚岐示意宫人将金笼子挂回高处，才回过头问冯安。

　　　　冯安赔笑道：“奴才哪儿懂得这些，不过认识几个字罢了，怎么敢在皇上面前卖弄？”他甩了甩拂尘，将身子俯得更低一些，帽子上的红缨垂成一小块，“若论诗才，东西十二宫之中唯有淑妃娘娘第一。”

　　　　“何必去承乾宫？眼下不就有一位？”楚岐一面用明黄帕子揩干净手上的谷粒碎末，一面对冯安笑道，“昭妃是郑氏女，乃大长公主所教养，解这一句诗又算什么？”

　　　　“是，奴才这就去请昭妃娘娘进来。”

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　　　　女子妍容，诗里是如何说的？小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。绾妍依旧是如那日在梅园一般精心装扮，听到楚岐要见她，她青涩的娇容泛起一丝的来自少女的绯红。天真烂漫四个字，仿佛与她冰冷富丽的金玉衣装格格不入。

　　　　此时此刻，映在楚岐眼里，竟奇妙的相宜。

　　　　许是在这宫里呆久了，那些明艳活泼的好颜色逐渐离他远去，他已许久没有看见这般生命力如火如荼的女子。宫里的女人，要么是顺从君权、没有思想的奴，要么是变着法儿矫情地博宠的后妃之一。她们眼里对权势的渴望还未来得及掩藏，却试图扮演良善稚子。

　　　　他真的许久没有见过那样纯澈的女子了。

　　　　冯安波澜不惊地为两人奉上茶，压着心里的喜悦，带着殿里的人退了出去。“吱呀”一声，绾妍听到门半掩住了，胡思乱想起来……

　　　　这青天白日的他总不会……

　　　　楚岐收回目光，轻咳了几声，向着对面而坐的绾妍正色道：“身为妃子，无事便往朕的勤政殿来，像什么样子？若有什么事，打发宫人来便是，就连皇后，也是如此。”。他语气重了几分，冷冷地盯住她，“你才入宫，不懂规矩，莫非翊坤宫的宫人都不懂规矩么？”

　　　　绾妍一怔，听了这话倒是无措起来，一双美目低垂，只盯着脚上新做的蜀锦小鞋子上的珍珠，拘谨起来，也不说话。

　　　　“这时候成了哑巴了？郑家女不该是这样的性子才是。”楚岐闲闲地吹开茶汤上浮着的沫子，以茶盏盖掩住小半张脸，暗中打量她的神色。

　　　　“臣妾只是新做了一碟藕粉桂花糖糕，想带给您尝尝。”她听了这话有些愠怒，只是碍着身份不好发作，只狠狠地瞪着那些小珍珠。

　　　　当真是身在福中不知福，她何时为别人洗手作羹汤过？光学这道小点心，她的手都被烫伤了好几回，虽说怪自己笨，可是他当真是不领情，还在这里揶揄自己。

　　　　“再有下次，朕便罚你禁足三日。”他瞄了一眼她旁边那个精致的小餐盒，语气软了下来。
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第十六章　初探他心（二）

　　　　她打开盒子，小心地端出那碟卖相与口味看上去都极其一般的糖糕，眼里是星星点点的亮，不知不觉中，她的声音都带了欣喜雀跃：“您尝尝吧。”

　　　　他睨了那一眼糖糕便有些嫌弃地将目光别开了，“朕不爱吃甜的。”

　　　　很快的，他看见她眼中那亮晶晶的星火，一点一点的黯淡下去，他的心竟没来由的不情愿了，嘴里嘟哝着“姑且一试”，便咬了一口，那糖糕的香软马上在他口中像除夕夜的爆竹哔哔剥剥地炸开，经久不息。

　　　　楚岐眉头皱起——这丫头果然爱吃甜食么？他都甜齁了。

　　　　绾妍看着他紧皱的眉头，忙问：“是不是臣妾做的不好吃？”

　　　　“是。”楚岐放下银箸，赶紧喝了一口茶，也顾不得绾妍的脸黑了下去，摆了摆手，“罢了，你果然还是不擅烹饪之道。”

　　　　“好吧。”她虽说有不甘心，也觉得他说的有道理。从她提出要学做糕点时，乔鸯与绿衫子满脸的恐慌便可见一二。

　　　　“朕突然想起一句诗，若你是能为朕作解，朕便饶了你这甜腻腻的糖糕，不将剩下的扔出去了。”

　　　　绾妍瞪大了眼睛，“皇上要将这些扔出去？”，旋即想到自己或许初出茅庐，做的东西得罪了他也是有的，态度也软了下来，“臣妾虽不善文才，也不是胸无点墨的，您问便是。”

　　　　“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”他摩挲着掌中余温尚存的茶盏，八分烫的温度是最适宜的，多一分少一分他都不要，饶是这样苛刻的人，竟还是尝了她做的看上去就很失败的糕点。

　　　　那许是永不会承认的甘愿。

　　　　这句诗并不算生僻，是很简单的东西。绾妍听了这句，有些犹疑地看了他一眼，思忖一会儿，才点头道：“有道是，一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。您说的这句诗，不就是莫负好时光的意思么？”

　　　　楚岐摆了摆手，摇头道：“这是它的原意，昭妃自己有何解？”

　　　　“这……”绾妍惑了，这还能有何解？她面上一阵窘迫，若是能问铜板就好了，自己果然对诗词没什么天赋呵。

　　　　他似是悠长的一阖眼，用手指描着茶盏上的梅花图样。那曲折的细长纹路，一如他的心，在飓风海涛之中颠簸着，浮沉着。他凝神看着自己的指尖，撇过那曲曲折折的枝干，点上末梢的那朵黄蕊红梅——终是到了尽头。

　　　　“若有一份放在眼前却终将会逝去的情谊，既已知道结局寥落，是不是世人都不会去触碰？”

　　　　“皇上为何说这样的话？若是发此问，臣妾就要用方才您问臣妾的这句诗作答。”她歪着脑袋笑道，“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

　　　　他微沉着脸，抿着唇盯着那碟还氤氲着热气的藕粉桂花糖糕。一桌之隔，对面便是她的笑颜，连他自己都没有发觉，他眼中有久违的温柔一点一点的溢出来，一如碟中糖糕的甜。

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　　　　过了半柱香的时辰，冯安送绾妍出来。绾妍心情极好，与等在外边的乔鸯说话也比往日多了几分欣喜。冯安目送着绾妍与乔鸯出去，立在门外呼吸了一会子新鲜空气，这时候看见敬事房的黄总管领着一个小太监过来请皇帝的意思。

　　　　冯安很快地扫了一眼那小太监端着的托盘，暗地里笑了笑，将拂尘一甩，横在门口。

　　　　“慢着。”

　　　　黄总管心里藏着事儿，他腆着脸，心虚地擦了擦冷汗，也不敢看冯安，只是笑道：“冯公公今日是怎么了？”

　　　　“黄总管未免太不将我放在眼里。”冯安睨了他一眼，道：“你知道几分主子的心思？