绛宫-第8部分

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　　　　一只簪子怎会开口说话？四下寂静。

　　　　“愚忠！”她将那簪子掷在地上，目光划过一丝狠厉决绝，她怒啊，哀其不幸，怒其不争。

　　　　她回到案边继续未完成的回信，废去先前那张，眼下要重新写了。

　　　　信毕，雪白的生宣上，娟秀的小楷工工整整，挑不出错处。

　　　　盯着每一笔横折竖弯钩，她将手边那张之前写的信揉成一个小小的团儿捏在手里。心中难抒的痛苦如笼中兽，此时不停地撞击着囚禁它的壁垒想要逃出生天。

　　　　她再也绷不住，从座上跌下来，拖着腿往后挪，后背抵到墙时，已是退无可退。抱着膝盖缩在墙角，她将声音压得极低地啜泣着，在抽泣的小小耸动之中，那些久蓄在心里的痛苦化作泪水，酣畅淋漓地从眼眶中流了出来。
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第二十一章　暗箭难防（一）

　　　　戏已听完，众人喝茶叙话了半柱香的时辰，也各回各宫去。绾妍坐上小辇，一路过来也不跟人说话，没有半分尽兴而归的样子——听了许湄点的《目连救母》，她现在又挂念起郑伯忠的病情了。

　　　　绿衫子见绾妍不说话，自己也成了个闷葫芦。她偷偷打量绾妍越来越难过的样子，话到嘴边又咽了下去，不敢问缘由。

　　　　绿衫子扶着绾妍下来。二人刚一踏进宫门，就隐约听到有细细的哭声。

　　　　“你听……好像是有人在哭？”绾妍停下脚步。

　　　　“是呀，奴婢也听到了，怎会有哭声呢？”绿衫子点点头，竖起耳朵，东张西望了一阵，又道，“好像在那边呢。”

　　　　二人循声而行，只见院子角落处的一棵大榕树下，一个身形瘦小的粉衣小宫女正对着朱色宫墙低低哭泣。

　　　　“竟是粉色衣裳？你是……新来的宫女么？为何在此哭泣？”绿衫子皱着眉头，声音拔高几分。

　　　　那女子被身后突如其来的声音惊得尖叫起来，急忙转过身，刚瞥见绾妍的宫装的一角，心知能穿这样的衣裳，定是住在这翊坤宫的昭妃了。

　　　　她哪里敢抬头与主子对视？腿一软就跪下来，忙不迭告罪，“奴婢该死……冲撞了昭妃娘娘，您恕罪！”

　　　　“起来吧。”绾妍低头看着那女子不停抽噎的样子，也是不忍。她摆了摆手，言语间带了些温和，“既是在本宫宫里，便是本宫的人，究竟为何哭泣？”

　　　　那女子听了这话便起身，面露悲色，仍是心事重重的样子。主子问话，是不能不回的，只是……她咬着唇，像是忍受着极大的煎熬，瘦弱的身子微微颤抖。

　　　　这样的胆怯样子，落在对面的绿衫子眼里，就是矫情造作了。

　　　　“还不快些回话？做这样子给谁看！”

　　　　绿衫子见她欲说还休，想着这女子定是做了什么见不得人的祸事，气不打一处来。她狠狠瞪那女子一眼，大声斥责。

　　　　绾妍皱眉。她也觉得这女子甚是奇怪，倒也没像绿衫子那般恼。

　　　　那女子被绿衫子一阵暴喝，吓得一激灵，旋即言语错乱起来：“奴……奴婢犯了宫规，求娘娘赐罪！”

　　　　“这话怎么说？”绾妍越发糊涂，眼见身旁的绿衫子要喊人将这宫女拖去慎刑司，也小声道，“让本宫先听听嘛，急什么？”

　　　　那宫女垂泪道：“奴婢是去年秋天入宫的，离家时父亲还无恙，谁知……奴婢有个远方亲戚在宫门口做侍卫，昨日他托人告诉奴婢，奴婢的父亲已是病入膏肓了……”她越说声音越小，似是喘不上来气了，涕泗横流，一张小脸憋得通红。

　　　　绾妍听了这话，像被人捅了一刀心窝子，只觉冷汗都浸湿了里衣。此时她也顾不得什么身份了，撒开绿衫子的手冲上去，抓住那宫女的肩膀晃着，眉眼都微微狰狞起来，急道：“那后来呢！”

　　　　“后来奴婢……也没法子，偷偷找了宫里买办的公公，塞了银子和家书送回家。那公公竟……将奴婢的银子昧下了，奴婢没有证据，这事儿又是宫里禁止的，只能认栽。”

　　　　“混账东西！”绾妍勃然大怒，红着眼睛死死盯住那宫女，“是谁？你告诉本宫，本宫为你做主。”

　　　　“就是宫里管买办的潘公公。”

　　　　绾妍终于得知那人名字，旋即拂袖而去，步子如风似的。绿衫子愣在那儿几秒，才回过神来，气喘吁吁地跟在后头，眼见是追不上了，她急得直跳脚，大呼乔鸯的名字。

　　　　说来也怪，被晾在那儿的小宫女，瞧着这两人走了，用袖子抹了把脸，也不再哭了。

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　　　　楚宫买办处的人，个个都是膘肥大耳，春风得意的。要问为什么？这宫里的东西到外面去，外面的东西要进皇城，谁不得找他们帮忙？过了手剩几斤几两，只有他们自己知道。

　　　　毕竟用手从地里抓一把沙子起来，总会从缝儿流出来一点半点的不是么。

　　　　因此，能得这个肥缺的人都是跟宫里的主子多少沾亲带故，如这位潘公公，背靠皇后娘家，是采买处人人巴结的“半个主子”。

　　　　俗话说“天外有天，人外有人”。对于这位潘公公来说，自己已经是买办处的天了，仿佛早忘记了，这里是楚宫。

　　　　他的天，是坐井观天的天。

　　　　绾妍出了宫门就一脚跨上小辇，彼时抬辇的小太监都靠在宫墙下头休息，见了主子这个样子，大家互相望了一眼，只觉心惊肉跳。

　　　　绾妍脸色铁青，坐在上头只丢下一句“去买办处。”，也不再开口。太监们暗幸没有迁怒到自己，也为了避免惹急主子，着急忙慌地抬着小辇向买办处去。

　　　　他们脚程比往常快了许多，只用了一小会儿就到了。绾妍下了辇轿，大步流星地往里头走。

　　　　在廊下用抹布擦朱漆柱子的小宫女，瞥见一个衣着华贵的女子径直走进去，低头思忖了一下，旋即大惊，小声嘀咕起来：“天哪，这不是昭妃娘娘么？怎么会来这里？”

　　　　翊坤宫的昭妃主子大驾光临……不，仿佛不是来散心这么简单。买办处的公公们哪里见过这样的架势？大家心里有一万个疑影儿，也只得放下手中的差事过来叩头。

　　　　绾妍被今日值守的管事请进去上座，院子里跪了一地买办处的太监。她沉着脸，扫了一眼外头，满眼都是红缨尖帽子。

　　　　管事赔着笑奉上茶，绾妍丝毫不留情面，袖子一拂就将那杯盏摔到地上，顿时茶水四溅。

　　　　这下可好了，是究竟是谁得罪了这位主子？

　　　　管事简直要唱一出《窦娥冤》，跌在地上不停求饶：“昭妃娘娘息怒。”。

　　　　唉，当真是今日没翻黄历，不知冲撞上哪位神仙了。

　　　　“潘公公何在？”绾妍冷笑一声，盯着外头面面相觑的太监们，盼着有人从里头屁滚尿流地钻出来。在那些太监们窸窸窣窣的响动，终究变成无声无息时，管事才小心地回话，“潘公公才回来，怕是在后头小憩。”

　　　　哦，好大的架子！

　　　　听了这话，她倒是气极反笑，裹上戾气的眸子冷冷盯着那管事。

　　　　管事头皮发麻，颤着声音“诶诶”地应了，用手撑着地摇摇晃晃地站起来。他后头跪着一个年纪小很多的太监，许是这管事的徒弟，见管事站不稳了，伸出手想虚扶他一把。

　　　　管事摆了摆手，将他徒弟推到一边。他背对绾妍，向着外头人露出一个虚弱的苦笑，趔趄着走了。
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第二十二章　暗箭难防（二）

　　　　采办处的庑房门外，一张黄花梨木的摇椅晃晃悠悠地来回摆动。在这上头卧着的，便是那位潘公公，他一身肥膘，眼睛被满脸的横肉挤成两条缝。饶是这样结实的黄花梨木摇椅，在他身量的重压之下，也吱嘎地响，像是上头的人再动得狠一些，就要垮了。

　　　　潘公公手捧着一只宜兴紫砂壶，惬意地吹着冬尽春将来的风，壶里头泡的是皇后过年赏赐的祁门红茶，已过了两回水，此时正是入口回甘的时候。他嘴伸得老长，去够那壶嘴儿，半口下肚，他极满足地“嗳”了口气。

　　　　管事一瘸一拐地过来，看着廊下那个悠哉得仿佛要“羽化而登仙”的背影，心里尽是火。他一把扳上了摇椅，初次还没扳稳——潘公公的身量其实他一只手能敌的？眼见他差点被潘公公带飞出去，慌忙间又加了一手，用尽气力，终是将摇椅逼停了。

　　　　潘公公摇着摇着，哪成想这摇椅突然停住了，他还没来得及想其中缘由，人就从摇椅上扑了出去，如一口装满烂菜叶的破麻袋一般跌在地上，手里的茶壶也碎了。

　　　　他“哎呦”一声，转过头来见是只一个管事；顿时怒发冲冠，一跃而起，竟表现出与他身量完全不同的敏捷。

　　　　“你要死？”他蒲扇大的巴掌马上就掠过来，管事一侧身便躲开了。潘公公不可置信地瞪着眼前人，这……这人为何突然有这么大的胆子了？

　　　　那管事迫视着他，面上一片愤然之色，大声道：“昭妃娘娘在前头，指名说要见你！”

　　　　昭妃？潘公公满腹狐疑，好端端的，怎么与这位娘娘扯上关系了？他飞速回忆着自己是不是哪里得罪过这位主子，想破了头，也想不出来。他瞟了管事一眼，隐隐觉得不是什么好事。

　　　　“走罢，你还要娘娘等你么？”管事重重地推搡了潘公公一把，似是将满肚子的委屈都推出去了。

　　　　潘公公没功夫跟他计较，拍了拍身上的灰尘，目光一凛，也到前厅来了。

　　　　“奴才给昭妃娘娘请安。”

　　　　座上的绾妍好像有几分冷静下来，不像之前要将买办处闹得天翻地覆的样子了。见了潘公公，她一面接过管事新奉上的茶，一面好像说趣事儿似的开口：“潘公公，本宫听说你收了一个宫女的家书与银子，答应她送往家里，给她父亲治病，你却偷偷昧下了？”

　　　　潘公公这几年昧下那么多的私托，哪里还会记得这么细枝末节的东西，只呆呆地跪在哪里，抬头张大了口：“啊？”

　　　　绾妍见他如此，有些恼了，声音拔高几分，斥责道：“那可是救命钱，你当真这么黑心么？”

　　　　潘公公竭尽全力地在脑海搜寻什么宫女、治病、父亲的消息，终于在万千丧良心的旧事之中，将绾妍所提之事找到了。他转了转眼珠，大声喊冤：“奴才从未做过如此之事！娘娘莫要冤枉奴才哪？”

　　　　“你冤枉？”绾妍见他油嘴滑舌，反将脏水泼到她身上来了，气得发抖，“本宫……来人，将他拖到慎刑司去！”

　　　　潘公公只觉大事不妙，不知为何会东窗事发。听到绾妍二话不说便拉他去慎刑司，他也知道自己求饶无用，只梗着脖子，疯狂地盘算着，最后在心里打了个赌。

　　　　左右上前将他叉了出去，潘公公大哭起来，哑着嗓子嘶嚎道：“奴才不知犯了何错，没有真凭实据的就将奴才定罪，奴才冤枉哪。”最终，他暗中狠狠掐了一把自己的大腿，顿时又最难听最凄厉的声音，对着青天白日高喊着：“皇后娘娘救我！”

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　　　　潘公公本就是皇后心腹，自然在底下人之中有几分势力的。他突然被绾妍下到慎刑司的消息马上就传到了坤宁宫，皇后也是摸不着头脑，传了宜嫔来问话。

　　　　内殿早就屏退众人，只有她二人隔着小几，倚坐在暖炕上。

　　　　“依娘娘看，这昭妃突然来这一出，是何打算哪？”宜嫔幽幽开口，拨弄着怀里的手炉，目光闪闪烁烁。

　　　　“本宫只听说，昭妃突然问罪与潘公公，潘公公大呼冤枉，这……”皇后眉头紧锁，有些心虚地低下头，声音低低的，“其实，那些事儿咱们也是知道的。倘若真去了慎刑司，只怕是能吐出更多东西来。”

　　　　宜嫔眼里闪过一丝狡黠，又正色道：“正因为如此，咱们才不能遂了那她的愿。依奴婢看，她就是冲着咱们来的。您想，她一个正经的妃位娘娘，犯得着亲自去买办处问罪于潘公公么？这么大张旗鼓的，就是想让您在众人面前丢脸。”

　　　　“此话当真？”皇后显然有些慌了，手边的茶盏险些打翻，“这可如何是好？”

　　　　宜嫔睨了一眼那盏茶，淡淡一笑：“千里之堤毁于蚁穴，淑妃已然分走您的权柄。淑妃咱们没拦住，昭妃再想分一杯羹，只怕是不行了。”

　　　　皇后似乎听出她话里有话，想自己细细揣摩出宜嫔的意思，却没有头绪：“唔……”

　　　　宜嫔面上划过不易察觉的鄙夷，一面为皇后添上新茶，一面耐着性子道：“您如今要做的，就是拿出中宫娘娘的气度来。昭妃没有请您的意思，也没有协理之权，就私自动刑，实在是飞扬跋扈，不将您放在眼里。”

　　　　皇后深以为然，她点了点头，脸色凝重起来：“是了，本宫倒是没想到，处置宫人自有本宫做主，本宫若不在，则是淑妃裁度一二，何时轮到她郑绾妍来越俎代庖？”

　　　　宜嫔点了点头，虽说这位皇后愚钝了些，到底还是明了了其中的意思。见已有对策，她也松下一颗悬着的心，若是真将潘公公送进了慎刑司，只怕吴家许多事儿都要被抖落出来了。

　　　　她叹了一口气——这潘公公也算是聪明人，无意中得到吴家的把柄，便登堂入室，成为皇后亲信。

　　　　莫说从前的事，就说去年那两个御史，不就是吴家得知郑家嫁女入宫而从中作梗么？饶是这样都没能将那女子拦在外头，不仅如此，还让她们落了把柄在潘公公手中，当真是失策！这个祸害，侥幸活这一次，下一次……

　　　　她眼里划过一丝狠厉，不，他不一定会活过这一次。
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第二十三章　暗箭难防（三）

　　　　绿衫子上上下下找遍了整个翊坤宫，也没见到乔鸯的影子。想起方才绾妍出去的时候气成那样，她心里不安极了，总觉得要出事。

　　　　这可怎么办呢？

　　　　她一拍脑袋，想起之前她们初来翊坤宫时，乔鸯倒是说过，有事可以去寿康宫找太后娘娘。

　　　　寻乔鸯已经花了半柱香的时辰，只怕买办处那儿已经闹开了。她站在翊坤宫门口，左看看右看看，是去寿康宫求太后，还是去买办处寻绾妍？

　　　　她不安地搓着手，有些犹豫。

　　　　远处，皇后的凤驾风风火火地行在宫道上，后边跟着一架小辇，绿衫子伸长了脖子，才看清后头坐着的是宜嫔。

　　　　绿衫子与路上的宫人一起，退到宫墙下边，向凤驾叩首行礼。

　　　　凤驾很快就经过翊坤宫，她盯着那些小太监们急急忙忙的脚步，只觉得越发看不明白了。

　　　　皇后与宜嫔这样急，这是出什么事儿了？

　　　　她一惊——买办处好像就是往那边走，莫非……

　　　　绿衫子心跳漏了半拍，差点咬到舌头。想到皇后与宜嫔来势汹汹，只怕是自家主子出了什么事。

　　　　她一咬牙一跺脚，向寿康宫的方向飞奔而去。

　　　　“乔鸯姐姐啊，你到底去哪儿了呀，我……一个人可应付不来这些。”她边跑边急得哭，也不在乎路上的宫人用异样的眼神看着自己。

　　　　寿康宫的门口站着一位老太监。见着绿衫子满头大汗地冲过来，老太监翘着兰花指，甩了甩拂尘，不屑一顾地仰起头，像是用鼻孔看人：“你是哪家宫女，莫非忘了这是在楚宫？冒冒失失的成何体统？”

　　　　他眯着眼睛，将绿衫子从头看到脚，旋即掩鼻轻斥：“鬓发松散，脸红气促，不知礼数。”

　　　　绿衫子猛跑了这许久，腔子里一颗心扑通扑通地狂跳，像是要炸裂开。她满身都是汗，热汗见了正月的风，便有白白的雾气从她的衣裳中的缝隙里透出来。

　　　　她揪住那老太监的的袖子，大口喘着气，突然胸中又刺痛起来。她闷哼一声，捂住胁下，脚一软，跌在地上。

　　　　老太监见她扑将过来，也吓了一跳，把绿衫子扶到墙边，啰嗦起来：“这是怎么了？”

　　　　之前与绿衫子顽笑过的一个小宫女正巧走出来，见此情状，亦是大惊：“这不是昭妃娘娘身边的宫女么？”

　　　　绿衫子气息微微，半睁着眼，瞟见那宫女，心里大喜，鼻子一酸就流出泪来。她一把抓住宫女的手，口里念着：“求太后救娘娘，买办处……皇后……”

　　　　“没头没脑的说什么呢？”老太监皱着眉。

　　　　她终是没了力气，呜呜的哭声越来越低，在老太监和小宫女的询问中，亦是没了声音，像是睡着了。

　　　　“她说的话你都听仔细了？快去告诉太后娘娘，只怕是其中有隐情。”老太监叹了口气，瞧着晕过去的绿衫子，声音也温和下来，“这丫头。。。。。。也是个忠仆。”

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　　　　买办处的其他人见潘公公这颗老鼠屎找到了，也晓得自己平安无事，暗暗松了一口气。

　　　　“这潘公公平日就偷奸耍滑，仗着自己与吴家有几分交情，便在这买办处做起了山大王。娘娘将门虎女，一身正气，奴才钦佩万分。”管事好言好语地送绾妍出来，绾妍听了这话很是受用，扬了扬小巧的下巴。

　　　　“回去罢。”她坐上小辇，想着该如何求楚岐的恩典，还有自己的家书该写些什么。

　　　　绾妍拨弄着手腕上的小金镯子，这是内务府过年孝敬上头的贺礼，上头嵌着几颗翡翠，看起来十分贵重。她凝神看了一会儿，只觉得有些老气。她将镯子取下来，递给后头随侍的小太监。

　　　　“喏，把这个赏给买办处的人吧，今日他们也是受了无妄之灾。”

　　　　那小太监一怔，张了张口，想说些什么。想起主子的话不能违逆，与多做事少说话的规矩，他道了声“是”，便接下了。

　　　　什么无妄之灾？买办处的那些人能有几个是干净的？不过是五十步笑百步罢了。小太监攥着那个镯子，心里替绾妍感到不值。

　　　　这个昭妃娘娘，到底是郑家掌珠，想必从小到大是过得顺风顺水，不食人间烟火，不懂世间苦楚。这样的人竟偏偏来到后宫，“可怜金玉质，终陷淖泥中”。

　　　　绾妍的小辇顺着宫道一拐弯，行至长春宫门口时，众人只见皇后的凤驾迎面而来。抬小辇的太监们停下脚步，将小辇放下来。

　　　　绾妍亦是下来给皇后见礼，她低着头，福了福身子：“臣妾给皇后娘娘请安。”

　　　　凤驾意料之外地停下了，绾妍听见动静，秀眉微蹙。不是上午在畅音阁才见过么？莫非皇后又有事找自己？

　　　　皇后花盆底鞋子叩在青石板上“哒哒”的响，绾妍听了，只觉得跟巡夜的太监在她入睡时打更的梆子声很像。

　　　　很快，皇后走到她面前。此刻正是日薄西山之时，她长长的影子打在绾妍身上，像一只伸向绾妍的黑色巨手，将绾妍擎住。

　　　　皇后一脸愠怒地看着眼前人，冷冷道：“昭妃藐视宫规，目无尊卑。不得本宫之允，在宫中动用私刑，飞扬跋扈……”

　　　　宜嫔也下了小辇，见着还在给皇后行着礼，久久未得平身的绾妍，嘴角上扬。她一手拨弄着发髻上的簪子，一边扶着宫女走过来，草草地绾妍见礼，故作讶然：“皇后娘娘仁慈，念在昭妃娘娘初犯，就宽恕这一回吧。”

　　　　“罢了，小惩大诫，你便在这里跪上两个时辰，静心思过。”皇后睨了一眼绾妍，轻飘飘地丢下一句，便上了凤辇，“来人，将潘公公从慎刑司放出来，带到坤宁宫去。”

　　　　绾妍被她们拿捏住把柄，心里生气，只恨自己大意了，才理亏到如此地步。袖中的小拳握得紧紧，只瞪着青石板上的灰黑草苔，不敢辩驳。

　　　　“皇后娘娘亲自审理，不劳昭妃费心了。”宜嫔一面说着风凉话，一面看着天边夕阳渐垂，捧紧了怀中的小手炉，叹道“太阳一落山，只怕就要冷起来了。”

　　　　绾妍也不理她，自个儿生着闷气。宜嫔见她如此，也觉没趣，乘上小辇回宫去了。

　　　　之前抬轿辇的小太监们，见绾妍一个人跪在那儿，都围上来你一言我一语的：“主子走吧，她们也没留人看着您。这儿偏僻，这宫里有谁会多嘴去皇后那儿告您呢？看来是只是想敲打敲打，不敢真的对您怎么样的。”

　　　　绾妍哪儿懂得惩罚与敲打的界限？正还在想着跪两个时辰，自个儿腿都要折了。面上的愁色都还没收，就被他们请上了轿辇回翊坤宫去。
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第二十四章　暗箭难防（四）

　　　　乔鸯在绾妍到了翊坤宫之后才回来。

　　　　前几日绾妍一个不小心，将楚佩给的那只金雀步摇磕了一角，乔鸯将步摇拿去内务府找人修补，仔细地问了好几个老师傅，都说不成。她只好嘱咐内务府的人，过两日到外头寻民间巧匠来修。

　　　　这一去便耽搁了大半日。

　　　　“娘娘怎么了？脸色这么难看。”乔鸯一进内殿，只见绾妍沉着脸坐在暖炕上。她环视四周，其他的宫女也丧着脸，只怕是触了绾妍霉头，受了主子的气。

　　　　“乔鸯……”

　　　　乔鸯一出现在绾妍眼前，绾妍小嘴撇了撇，眼泪就落下来。她也顾不上还有别的宫人在，一把拥住乔鸯，将脸埋在乔鸯腰际，带着哭腔道，“我今日给郑家丢脸了！”

　　　　乔鸯迅速给了周围人一个眼色，将她们打发下去。见绾妍闷闷呜呜地哭着，她心里一酸，柔声道：“这是怎么了？