刺客猎人-第8部分

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　　　　花豹狞笑道：“那个男爵夫人早就老实招供了一切，你这只顽固的臭虫还想抵赖？快说！你到底是谁？说出来，可以放你一条活路！”

　　　　高登辩解道：“大人，我就是高登啊。我一直生活在雾之国的风车小镇，向来深居简出，规规矩矩，我哪有什么可以抵赖的？”

　　　　花豹揪住高登的头发，猛烈摇晃：“别再满嘴屁话了，你这狗娘养的！血鸦已经搜集到了证据，你根本就不是什么男爵的私生子！”

　　　　高登头晕眼花，想要呕吐。静如石，他告诉自己。“我，我说的全是实话。”

　　　　花豹狰狞一笑：“看来你更喜欢吃苦头。大爷倒要看看，到底是你的嘴巴硬，还是我的拳头硬！”

　　　　雨点般的拳头落在高登身上，他惨叫，抽搐，溅血，狂潮般的剧痛淹没身心。

　　　　不知过了多久，殴打终于停止。“哗啦！”一桶冰冷的液体浇在高登身上，散发出辛辣的气味。高登浑身刺痛，禁不住打了个哆嗦，液体迅速渗透他的皮肤，火辣辣的像是烧起来了。

　　　　“这是血狱会秘制的腐毒水，由十九种剧毒的植物提炼而成。一分钟，只要一分钟你就会全身腐烂，疼得把自己的肉活生生地挖出来，死得痛苦不堪。现在你只剩下五十秒了！”花豹的话音听起来异常遥远，“我可以给你解毒剂！前提是，把一切都老老实实地交待出来！”

　　　　他摸出一个玻璃小瓶，举到高登眼前，晃动着里面的绿色液体：“说出来，马上替你服药！还有四十秒，傻小子，顽抗有什么意思呢？你还年轻，死了就什么都没了！好好想清楚！”

　　　　高登呻吟着，血沫从口鼻涌出。心如石，静如石，安忍不动如石。“我？？？？？？没？？？？？？撒谎。”

　　　　“还有最后十秒！”花豹拽起高登，对着他的耳朵大吼，“最后一次机会，说出你的真实身份！”他粗壮的手掌扳住高登的脖子，作势扭动。

　　　　高登艰难地摇摇头，液体顺着头发滴淌，迷糊了视线：“教官？？？？？？大人，我不是？？？？？？不是什么探子？？？？？？你？？？？？？你肯定弄错了。先父是？？？？？？雾之国的高皮特男爵。”他断断续续地说，接着听到花豹的暴吼：“你去死吧！”

　　　　“啪嗒”一声轻响，四周大放光明，天花板上一盏耀眼的巨枝状火萤灯打开了，光芒刺得高登眯起眼。

　　　　室内的陈设在光亮中一一浮现轮廓：布满尖钉的铁椅，血痕斑驳的枷具，犬牙交错的锯床，圆轮相套的笼架，寒芒闪烁的碎膝凳？？？？？？无不是拷问逼供的刑具，散发出毛骨悚然的阴冷气息。

　　　　“13号，你准备好了吗？”花豹白森森的牙齿闪着寒光。

　　　　“够了！他已经通过了测试。”血鸦阴恻恻的声音响起，“恭喜你，13号，荣升为血狱会摩羯域基地的助教，正式成为我们中的一员。”

　　　　高登循声望去，头顶上空有一层铁铸高台，银狐端坐当中，血鸦和乌蛛分坐两侧。三人面前摆放着长桌，桌上摊着几叠文卷。

　　　　“诸位大人，我有点糊涂了。”高登神情恍惚，心里却一下子明白过来。原来，花豹只是耍手段恫吓他！血狱会根本没有查出他的真正身份！

　　　　难怪这顿拳头只留下一些皮外伤，骨骼、脏腑毫发无损。随着时间流逝，辛辣的液体也开始散发出浓郁的补药味，疼痛的皮肉渐渐发热、发痒，源粒子无比活跃地窜来窜去。

　　　　银狐合上身前的卷案，笑眯眯地解释道：“每一批新人进入基地，我们都会从中选出一名最出类拔萃的刺客学徒，提升为助教。助教的主要职责，是充当我们四人的助手，辅助教学并监督其他新人的日常行为，定期汇报。这个职位相当重要，为了防止血狱会的外敌混入基地，我们会对候选人进行一次测试。”

　　　　“在这四十九个新人里，你的各项课程的综合评定最出色，理所当然地成为第一候选人。经过血鸦的调查和花豹的拷问，我们相信你来历可靠，身家清白。”乌蛛娇媚地瞥了高登一眼，“13号，你的测试过关了。”

　　　　“凡是升为助教的新人都要经过拷问，这是老规矩。”花豹松开高登的脖子，说，“这顿揍也不是白挨的。大爷用赤铁级的武技通源拳，帮你激活体内的源粒子，再加上这桶活血壮源的炎木汁，至少省了你三个月的修炼时间。”

　　　　此时，高登的疼痛已经慢慢消退，除了口鼻处凝固的血渍，浑身上下再也看不到瘀肿的伤痕。他站起来，脸上只有恭恭敬敬的表情：“承蒙四位大人苦心栽培，我一定不负众望。”

　　　　银狐微笑着点点头，语气亲切而勉励：“每一任助教，日后都会成为血狱会的风云人物，我很期待你的表现。”

　　　　“走吧，我带你出去。”血鸦跃下高台，落地无声，头戴的玳瑁宝冠没有一丝晃动。他披着华贵的猩红长袍，滚边上缀满了闪闪发亮的宝石。这身华贵的装扮与侏儒的丑陋，形成了可笑的反差。

　　　　高登躬身而退，视线又一次触及阴森森的刑具。如果刚才他在花豹的殴打下乱了方寸，下场不问可知。

　　　　但他不会白挨这顿打，眼镜蛇有债必还。

　　　　“大人，好久不见了。”走在寂静的窟道里，高登再次向血鸦行礼。来此的第二天起，他就再未见过血鸦。

　　　　血鸦悻悻地道：“出了趟远门，昨天才回来。听说你最近不太安分啊？”

　　　　高登露出诚惶诚恐的神态：“请大人恕罪。”

　　　　一个月前的澡堂斗殴，参与的少年都挨了惩罚。格鹰和高登更是吃了一百鞭子，被吊在训练场悬挂了三天三夜。

　　　　“这不算什么。”血鸦摆摆手，不以为然地道，“要不是你揍翻了那么多人，成为这批新人中当之无愧的第一，我就算想把你摆上助教的位置，银狐老儿也不会同意。”

　　　　高登仔细揣摩着这几句话，任何组织都会有派系争斗，听血鸦的口气，似乎他和银狐很不对路。高登瞅瞅四周无人，大胆说道：“全凭血鸦大人做主，银狐才不敢继续为难我。”

　　　　血鸦陡然变脸：“放肆，银狐大人才是基地首领！”

　　　　高登不为所动：“我只为大人效忠。”

　　　　血鸦和他对视了一阵，脸色放缓：“这种话以后不要再提，我们都是在为血狱会效忠。如今，你已经成为血狱会的编制成员，除非背叛通敌，否则就连银狐也没有权利直接处置你，必须禀告上头定夺。”

　　　　“上头？”高登故作不解地问道。

　　　　“这里只是血狱会的训练基地之一，你不会认为基地就是血狱会的全部吧？”血鸦明显对高登信任了几分，无意中透了一点口风。他从口袋里拿出一张红水晶卡，递给高登，“血狱会的正式编制成员都有一张血腥卡，卡里记录着每个人的血腥点。在血狱会，血腥点才是流通的货币。血狱会颁布的任务奖励和惩罚，都会通过血腥点进行增减。作为助教的酬劳，每个月你去禁区的后勤处，领取十个血腥点。你可以用血腥点在图书馆的内馆借阅秘笈，也可以去禁区的兑换铺，购买需要的兵器装备、炼金药剂等。”

　　　　高登接过血腥卡，轻轻摩挲着上面血滴形的符纹。如果血狱会是一个深不可测的黑洞，那么他的一只脚，已经跨进了洞里。

　　　　“今晚我的解剖课，就由你来担任助手。”血鸦领着高登拐过一条条曲折的窟道，穿行在禁区中：“先跟我去取材料。”

　　　　高登欣然说：“原来晚上新加的教程是由大人教导，能担当您的助手，我必定受益匪浅。”

　　　　血鸦怪笑起来，红袍畅快地抖动着。因为侏儒的关系，他幼年饱受辱骂欺凌，所以对高登的敬畏十分受用。
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第二十章痛苦的价值

　　　　经由明岗暗哨，他们在一条隐秘的通道尽头停下。

　　　　光线照不到的阴晦角落，一座沙窟无声矗立，暗如幽影。

　　　　窟门坚厚，中心镶嵌着一只圆形的铁轮盘。高登知道那是密码门盘，只能按照设定的方法转开。

　　　　“你去开门。往左转三下，往右转六下，再往左转九下。”高登按照血鸦的指示，上前握住轮柄，用力扳动。“嘎吱嘎吱”，门盘的转动声在静寂的四周格外刺耳。

　　　　窟门伴随着一缕阴风打开，霉味、臊臭味和血腥味混杂着涌出来。

　　　　高登望见里面竖着密集的铁栏，交织成一个个牢笼。大多数铁牢笼里都有人，身戴镣铐，衣不蔽体。有的蜷缩角落，瑟瑟发抖；有的浴血躺地，昏迷不醒；又或是悬吊刑架，四肢抽搐……

　　　　“这些犯人就是解剖课的材料。”血鸦走进窟室，仰头深吸了一口污浊的空气，露出沉醉的神情。“他们里面有匪徒、有黑帮，也有商人和王国的权贵，统统都是血狱会的敌人。”

　　　　高登迟疑着说：“他们还活着……”

　　　　血鸦怪笑起来：“用的时候杀掉就行了。说实在的，活体解剖更刺激。”他从长袍里摸出一大串钥匙，挑出一枚递给高登，用不容置疑的口吻说，“左排第九个牢笼，打开锁，杀了里面的人。”

　　　　高登找到第九个牢笼，沉甸甸的笼锁和铁栏的碰触声惊动了里面的人。那人挣扎着从一摊分不清颜色的黏软垢物中扭过身，侧着头，向外张望。

　　　　顶壁光苔的弱光照在他脸上，依稀是个面目英俊的少年，银发蓝眼，十七岁左右的样子。他近乎全裸，遍布污垢，鞭抽、火烙、刀剔形成的伤口向外翻卷，像一张张撕裂扭曲的嘴巴，吐出红白色的脓浆。

　　　　“嚓！”高登手里的钥匙从锁眼边滑出，没能对准。

　　　　那个少年发出模糊不清的呓语，眼睛死死盯着开锁的方向，闪烁着微不可察的亮光。

　　　　高登再次将钥匙对准锁孔，手指不自禁地颤抖了一下，差点又没对准。

　　　　他见过对方！

　　　　在四年前！

　　　　那是自己的堂兄，眼镜蛇的后起之秀，十三岁就修炼到了灰锡级的武技天才！

　　　　“咔”的一声，笼锁打开了，高登的手心渗出冰冷细密的汗珠。

　　　　血鸦站在身后，高登无法拖延，他跨步走入铁牢，凝视堂兄，尽量显得神情自如。

　　　　阴郁的光线中，双方四目相对。

　　　　上一次见面，是在高登十岁的成人礼结束之后。彼时夜深人静，父亲带领堂兄秘密前来。隔着纱帘，堂兄向他单膝下跪，以家族最庄重的仪式发誓效忠。

　　　　眼镜蛇家族的每一代唐，都会有一位忠诚的毒牙护卫。父亲未雨绸缪，提早内定了家族中最出色的新秀，作为高登的毒牙。一年后，堂兄被派去执行钉子计划，从此杳无音讯。

　　　　“这个小贼是混进血狱会的探子，伪装得不错。直到有一次泄露了自家武技的底子，才被我们识破。他的身手相当厉害，银狐亲自出手才活捉了他。”血鸦冷笑道，“不过你不用怕，他的源力早被废除了，杀他轻而易举。”

　　　　“好的，大人，我会做得干净利索。”高登听见自己木然的回答，舌头仿佛僵直了。

　　　　堂兄怔怔地望着高登，用胳膊肘顶地，勉强支起上身，黯淡无神的瞳孔闪过一丝奇异的光彩。

　　　　或许堂兄以为，是家族来救援了。高登这么想着，用力攥住钥匙，攥得生疼。

　　　　“大人，既然要解剖，尸体不能被过多破坏吧？”高登回头询问血鸦，避开堂兄的眼神。尽管他们只见过一面，又隔着纱幕，但堂兄是出了名的过目不忘，眼神犀利。

　　　　血鸦道：“拧断他的脖子，用你们刚学过的锁喉技。”

　　　　“咣当！”高登扔掉湿滑的钥匙，向堂兄一步步走去。

　　　　步声沉闷，心跳如雷。

　　　　这是他的兄弟，他的毒牙，流着和自己同样的血，如今只是一枚折断的钉子。高登背脊发冷，眼神禁不住有点紊乱。那会儿，他很羡慕堂兄，甚至还有一点孩子般的崇拜……

　　　　越走过去，高登的脚步就越滞重，仿佛一点点沉陷下去，下面是黑暗无底的沼泽。

　　　　终于，高登走到堂兄跟前。那些触目惊心的伤口散发出腐烂的脓臭，令他难以直视。高登想动手，但做不到，手沉重得抬不起来。心如石，但人心不是石头。

　　　　堂兄直直地瞠视着高登，突然抖索着干瘪的唇皮，喉头“啊啊”作响，像是要说什么。

　　　　堂兄认出了自己？不能让他开口！高登下意识地伸出手臂。

　　　　“等一等！”血鸦忽然开口阻止了高登，他走到堂兄面前，森然一笑，“这个小贼好像有话要说。他大概想通了，愿意告诉我们一些东西。”

　　　　高登的心骤然抽紧，全身肌肉绷起。

　　　　“血……”堂兄呻吟着扶住墙壁，膝盖剧烈抖动，颤颤巍巍地站起来。

　　　　“血什么？”血鸦皱眉问道，“只要说出来，保证放你一条生路。”

　　　　堂兄残喘了片刻，嘴角绽出一丝莫名的笑意：“血……血狱会的……侏儒狗，去死吧！”他像是爆发出生命中最后的力量，双臂奋张，嘶吼着扑向血鸦。

　　　　“杀了他！”血鸦怨毒的语声响起，如同从坟头扑棱棱飞出的丧鸦。

　　　　“吾，谨以眼镜蛇家族的先祖起誓。于此时此刻，成为家族继承人――未来的唐？高登的毒牙。”

　　　　高登探臂、弯肘，勒住堂兄咽喉。

　　　　“此后刀山火海，生死守护。一生忠诚，永不背叛。”

　　　　高登咬牙、发劲，“咔嚓”一声拧断堂兄的脖颈。

　　　　“此誓无关契约，唯出信念。时光不灭，源于意志永存。”

　　　　尸体从臂肘间软软滑下，单膝跪倒，恰如当夜宣誓的仪姿。

　　　　那兴许算是高登孤独的童年中，唯一的朋友。

　　　　高登麻木地站着，任由深入骨髓的寒冷包围自己。他望见堂兄的眼珠鼓出眼眶，嘴角微微翘起，笑意凝滞。他恍然，堂兄早已认出了他。

　　　　“这个小贼来头很大，背后的势力比你想象中更恐怖。他死在你手上，会给你带来很多麻烦。不过不要紧，只要你一直效忠血狱会，对方就不会知道是你杀了他。”血鸦语含深意地道。

　　　　这时，高登已然明了。血鸦让自己亲手杀堂兄，是逼自己立下投名状，现在他才算真正通过了血狱会的测试。

　　　　血鸦道：“走吧，把尸体带出去，我们还要解剖呢。”

　　　　高登托住堂兄的胳膊，拖着尸体向外走。尸体很轻，脚步也很轻，后面留下一条长长的斑驳血印。

　　　　这是高登生平第一次，体会到失去的感觉。

　　　　“杀人的感觉怎么样？”走在幽亮的窟道中，血鸦贸然问道。

　　　　高登缓缓扭过头，望着血鸦。菌菇的绿光照在高登苍白的脸上，肌肤宛如透明。

　　　　痛苦有很多种。

　　　　但唯有一种存在价值。

　　　　那就是磨练人的意志。

　　　　“感觉好极了。”高登看着血鸦，忽而微笑起来。如果这就是失去，那么，我不会再失去。我不会。

　　　　静如石，意志如石，他自然而然地迈入了“石中火”刺杀意境的第一层。
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第二十一章解剖课

　　　　血鸦的解剖课，是在藏尸房进行的。

　　　　这是一间寒气森森的窟室，门口挂着“藏尸”的牌子。室分内外两间，外间用沙砾砌成一座座解剖台，台上放着形状各异的金属工具和盛满炼金溶液的瓶罐。内间陈列着一具具棺木，四周堆满大块的白垩冰。白垩冰极为寒冷，常温下也不会溶解。

　　　　“你可以随时来藏尸房，练习如何解剖这些尸体。这是助教的权力。”血鸦对高登说，随手掀起一具棺盖，露出碎冰覆盖的裸尸。“不要觉得这是浪费时间，解剖对修炼很有好处。”

　　　　“承蒙大人指点，我一定勤加练习。”高登托起堂兄的尸体，放在冰凉的解剖台上。

　　　　没过多久，少年们陆陆续续来到藏尸室。不知何故，翠茜缺席未至。雀斑看了看侍立在血鸦旁的高登，撇撇嘴，没说什么。打过群架以后，他们几个的关系又亲密了一层。

　　　　格鹰缩在角落里，不时向高登投去怨毒的目光。其他少年明显和格鹰疏远了，连洋葱头也装作没看见他。

　　　　“今天，我们开设一门新教程――解剖。”血鸦环顾众人，走到解剖台前。

　　　　“身为一名刺客，必须了解人体的构造，掌握肉身的弱点，在最短的时间内做到一招毙敌。”血鸦接过高登递上的弧形小刀，从尸体的耳后切开“y”形状的口子。

　　　　高登默默看着鲜血从堂兄的脖颈渗出，四下漫延。

　　　　“人体拥有精致美妙的结构，亲手拆解它们，同样会带给人无比美妙的快感。”血鸦“桀桀”地笑起来，刀尖依次点过耳后跟、颈动脉、太阳穴和眉心，口中说道，“这里，这里，还有这里……都是杀人的要点。不用多费周折，一击足可致命。”

　　　　血鸦小刀下滑，一路挑开胸腔、腹部，露出内脏。他将胃、肝、肠等器官一一分割，讲解它们遭受重创时的生理反应。

　　　　高登充当助手，不时递上刀片、剪刀、钢钳、镊子。他的意识仿佛一分为二，一部分在听血鸦讲授，一部分凝视着花花绿绿的内脏块，想象着活蹦乱跳的生命如何一步步走向毁灭。

　　　　“心脏是整具肉身的核心，因为每一个人的心脏里都有一棵魔命树。可是人一死，我们就找不到它了！”血鸦切开鲜红的心脏，举起来向众人示意，“魔命树神秘地消失了！”

　　　　“它去了哪？”

　　　　“为什么凭空蒸发？”

　　　　“究竟由何种力量导致？”

　　　　“这一直是炼金学史上最大的未解之谜。不过有少数人相信，魔命树融化在了心脏中。所以他们每次杀人，都会吞下对手的心脏，滋补自己的魔命树。”血鸦一口咬住心脏，“吱吱”咀嚼出声，浓浓的血水顺着嘴角流淌。

　　　　高登垂下眼帘，一些少年忍不住俯身呕吐。但血鸦逼着他们正视上前，亲手触摸热气腾腾的尸体。

　　　　“尸体会说话，会告诉我们许多秘密。瞧瞧这束肌肉，紧致协调，爆发力一定不错。血管饱满，大动脉强劲，这是源力贯通气血的征兆。全身骨骼坚韧，隐现暗纹，说明他生前服食过大量强筋健骨的珍贵药材，必然是权贵豪门弟子。他的两腿骨骼尤其粗壮，显然下苦功练过腿法武技，攻击点在微凸的足弓。”血鸦十指挑动，锋锐如刀，把尸体的骨、肉、皮、静脉、动脉一一拆分解说，直到变成一堆堆零碎。随后，他拿起一瓶炼金酸解液，浇到上面。

　　　　“滋滋”青烟袅袅冒起，高登看着碎肉残骸泛起泡沫，化作脓水，又迅速蒸发。

　　　　堂兄留在世间的最后一点痕迹也消失了。高登莫名生出一丝茫然，人类真是脆弱，肉身进化得再完美，不一样要在时光的无限长河中沉没？

　　　　“今天到此为止，以后我会教你们解剖各个生物种族的尸体，熟悉它们的弱点。”血鸦把染血的手指放进嘴里，回味般地舔吮着，向藏尸房外走去。

　　　　到了门口，血鸦蓦地停步，看似不经意地提及：“13号已经荣升为基地的助教。”他列举了助教的诸多好处，临走又说，“血狱会的准则是弱肉强食，优胜劣汰。你们当中，谁有本事从13号手里抢到血腥卡，谁就可以代替他的位置。”

　　　　一双双贪婪的眼睛望向高登，摩拳擦掌，蠢蠢欲动。要不是高登凶名正盛，少年们早就一涌而上了。

　　　　阿泰、番红花和雀斑簇拥到高登身旁。阿泰神色凝重，如临大敌。番红花挺挺胸脯，举举胳膊，展示自己的小肌肉。雀斑眼珠转动，看似自言自语地嘀咕：“我也想抢这狗屎的血腥卡，不过我可不会当愚蠢的出头鸟，白白便宜了别人。”

　　　　高登一言不发，目光缓缓扫过众人。每一个少年和他目光相触，都不由自主地避开。

　　　　僵持片刻，高登转过身，向内间走去。血鸦之所以玩弄手段为他树敌，无非是想让他彻底依附，成为一条识相的忠犬。

　　　　“13号好像害怕了！”“他也不见得那么厉害。”“我们一起上吧，谁先抢到血腥卡就是谁的。”众人瞅着高登的背影窃窃私语，慢慢挪动脚步，逼了过去。

　　　　阿泰三人站成一排，如同迎击浪潮的礁石，寸步不让。双方眼看就要冲撞，高登又从里间走了出来。

　　　　他拖着一具冷藏的尸体，碎冰磕碰在地上，纷纷溅起。众人面面相觑，猜不透高登想做什么。

　　　　“砰！”尸体被扔到解剖台上。高登瞧也不瞧别人一眼，拣起一柄弧形小刀，雪亮的刀锋映出他沉静无波的脸。

　　　　解剖台前，高登缓缓举刀，旁若无人，宛如独踞王座的君主，心神沉入石中火的玄妙意境。少年们被他气势所摄，一时鸦雀无声，不敢妄动。

　　　　冰凉的刀尖划开尸体，开始了解剖。

　　　　僵硬的皮肤破开，向外翻卷，裸露出暗红色的肌肉、动脉、心脏、肝、胃囊……刀刃像一条灵巧的毒蛇，游走在血管和脏器的丛林中，石中火的意境令执刀的手稳定精准，没有一丝颤抖，弧形刀完全延伸为身体的一部分。

　　　　而四周围任何异常的“动”，都会触及高登心灵的“静”，从而被石中火的意境感知。

　　　　每解剖一处脏器