大明逍遥志-第20部分

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　　　　“哇！”小儿拼命啼哭，倒将一众女人镇住，一时间无人出声。片刻后，三夫人才抽泣着赶上前，将小儿抱入怀中。

　　　　众女继续哭闹。

　　　　乔其然头大如斗，狠声道：“也罢！”

　　　　乔其然立时伸手将官服一脱，领着一众女人向城门而去。

　　　　乔其然这是要弃官出逃了！若要被抓住，可是罪等忤逆的大罪！然而，此时情景即便坚守也逃不过一死。

　　　　早先，刚刚从虞城县传来消息，大批难民蜂拥至虞城，虞城知县沈易疏关闭城门不纳灾民。

　　　　万计灾民哭号在城门口。哀求无果的情况下，灾民愤而反抗，攻破城门，混乱中，沈易疏被乱民打死在衙门口。

　　　　入城后灾民大肆抢掠，甚至多有烧杀奸淫之事，灾民、平民均成了暴民，相互杀戮，伤亡者不计其数，此情此景只有无间地狱可比。

　　　　此情景上报朝廷后，朝廷派来赈灾官员竟连城门都未敢入，待暴民将虞城县烧抢一空、再无可掠而离之后，赈灾官员这才入城，将沈易疏暴尸城门，以示朝廷态度。朝廷严令各地官员，禁止辖内平民出逃，灾民至纳之抚之，如有违背，满门抄斩。

　　　　暴民自虞城而出，一路北来，所经县村官员再不敢闭城门，然暴民过境烧杀抢掠，平民出逃也成乱民，众官员非死即下狱，无一幸免。如今，暴民直奔逍遥县，距离十里。

　　　　逍遥县民众惶恐大乱。乔其然严令衙役高压压制，不得令百姓蜂拥出逃，暗中则安排家眷悄然出逃。

　　　　谁知，女人坏事，竟哭啼前往衙门寻他，乔其然无法，狠了心弃官出逃。此时，他们正来到城门西侧一处暗口。

　　　　此暗口乃县衙私设，富贾可高价买之名额，趁夜悄然而走。然消息走漏，百姓蜂拥而至，守门衙役武力镇压，现场一片混乱。

　　　　乔其然与其家眷混在人潮中，推搡拥挤，半天才挪动一步。他心急如焚，眼看着逃生口距离自己一步之遥却偏偏挤不到跟前。正在焦急之时，忽听到城墙上一声高呼：“灾民来了，快跑啊！”

　　　　“完了！”乔其然双眼一黑，身体踉跄。

　　　　耳朵中已经听到大批灾民呼号奔跑之声，城门口百姓顿时大乱，呼号着四散逃离。

　　　　有人拼命挤出城去，没等逃命就淹没在灾民大军中，传来几声厉嚎再不见身影；有人转而奔跑回家，也往往没跑几步就被灾民追上，踩踏致死。

　　　　乔其然一家与寥寥老弱妇孺，瑟缩一隅、战战发抖。眼看着灾民从他们眼前而过，也许是见其老弱，灾民竟并未对其施暴。众人还不及庆幸，却突生变故。

　　　　原来，此群人中有一名肥硕妇人，此妇人目光呆滞、了无生意。原来自清早她就带着儿子来此处逃生，却因无钱被衙役阻拦城中。刚刚城破，她趁乱将儿子推出城门，却眼睁睁看着儿子被灾民围殴踩踏、一命呜呼。

　　　　妇人心如死灰，却忽然看见人群之中的乔其然，她心中立即被仇恨充满。

　　　　狗官！若不是官商勾结、强霸了茶园，她家老爷怎会惨死？官官相护，令她苦告无门，孤儿寡母雪上加霜，生活无以为继。

　　　　她正是向乔其然当街喊冤的酋宣泗妻子酋大娘，此刻，她看到乔其然新仇旧恨一同涌上心来，再加上刚刚目睹儿子惨死，她生无可恋、一心复仇。于是，酋大娘一把抓住乔其然衣领，死命大喊：“狗官！他是知县狗官！”顿时，一群凶暴灾民冲来，惨叫哀嚎顿起，不多时，只余一地惨烈尸体。

　　　　天灾**，古自有之！

　　　　大灾过后，最易形成暴乱。

　　　　贫民百姓易统治，只要能勉强活下去他们就会任劳任怨，辛苦度日。然而也正因此贫民暴动最为可怕，他们本就是社会最底层穷苦大众，一旦灾难中失去生活保障，那就是失去了一切。没有希望，没有未来，没有文化，全无信仰，愚民变成暴民，他们破罐子破摔，就像临死前的猛兽反扑，毫无人性和制约，这才是人世间最可怕、最凶残之人。

　　　　就是这样一群人，如同蝗虫般席卷了整个逍遥县城。每家店铺、每户大宅，甚至平民家院都惨遭洗劫。

　　　　几年接连的旱灾、水灾早就令百姓贫乏至极，县城大部分平民也早已经无粮为生，因此这场抢掠并没有持续很久。不过三四个时辰，暴民就从抢掠的疯狂中疲惫，躺满了大街。饥饿的灾民咒骂着、哀嚎着，无时不刻都有人前一瞬还在呻吟突然就消失了声音，无数人悄无声息地变成了**、恶臭的尸体。饥饿让人退化成了兽，无望地呻吟、哀嚎、挣扎、杀戮、死亡……
………………………………

第四十二章、人间地狱

　　　　灾民入城已经两日了，暴乱渐渐平缓，对于时而不知哪里传来的抢掠、厮打和哀嚎声所有人都习惯了，即便时不时响起听者也无不一脸麻木。

　　　　所有人都自私、冷漠地挣扎在同一个地狱场，根本没有余力去怜悯、同情。

　　　　这样一个惨淡黎明，雨终于停了，空气却潮湿到不行，似乎一块浸透了水分的棉布，不用手捏只挂在那里就会自行滴出水来。

　　　　酋府的后门，从中间裂开一道长长龇隙的红漆大门依稀可辨曾经的富贵。然而此刻，在阴冷潮湿的黎明微光中，那扇大门却歪歪斜斜地颓在门槛上，让人不敢伸手去推，似乎只要一点力气它就会破碎倒塌。

　　　　冷风从门上龇隙中呼呼地吹出来，那声音呜呜咽咽，若有闲心细听竟也有声有调，像极了某种叫做埙的悲凉乐器。

　　　　忽然，咯吱一声响，木门竟然开了一道缝，黑洞洞的门缝里探出半张脸，上面眼睛左右观量后又迅速地收回。

　　　　不出几吸，大门重重地向外推开，这次声音更响了，刺耳的摩擦声中，大门被推开大半，接着从院内走出来两人。此二人均是蒙头裹脸打扮，一身黑兰长襟将身体包裹的严严实实，头脸上严密地裹着头巾，竟是连男女都看不分明。

　　　　二人四下张望番，见周遭并无他人，立即加快了脚步，急匆匆而走，连大开的门也顾不得关闭。那扇红漆大门就歪在冷风中，咯吱咯吱地忽闪几下，轰得一声，彻底倒塌了。

　　　　看那二人所行方向，俨然是直奔城门而走。不多时，就听见她们口中重重地喘息。一人终是不支，停了下来，弯着腰，双手按在膝盖上，喘着粗气。另一人挽紧手臂上的小包袱，腾出一只手来，在其背上拍着。

　　　　“夫人，可不能歇啊！您再坚持下，出了城就好了。”

　　　　正弯腰喘息的那位仓皇间头巾滑落，露出了满头青丝和苍白脸庞，竟是一位风韵犹存的娇柔妇人。她重重地咳嗽了几声，努力平复气息：“让我歇一下，一下就好。”

　　　　丫鬟拍着妇人后背，眼睛却是紧张地四处张望：“夫人，马上就到城门了，咱们得赶快走，若是天亮那些流民都醒了，咱们可不好走了！”

　　　　“好！好！”妇人狠狠吸一口气：“哥哥的马车就在城外三里长亭等着，咱们先随哥哥一家迁到南阳，再派人上京告知儒儿，到时就万事不愁了！”

　　　　妇人说着，努力直起身子，提起力气，重新迈步。

　　　　原来这一主一仆正是酋同儒的生身母亲、酋家二夫人紫如与其贴身丫鬟。这二人天未亮就偷偷摸摸地出门正是要携私独逃啊！

　　　　这两年来，酋家可谓祸不单行，先是赈灾粮被劫，酋公下狱。天杀黑心的河南知府趁火打劫，竟霸占了酋家全部产业。后，与酋宣泗合伙投资茶园，更是酋家仅剩的身家全部投了进去，谁料茶园竟是一产卖二家，还没等见到受益就被官兵强行收走。

　　　　如此一来，酋家可谓雪上加霜、陷入绝境。这么多年，紫如养尊处优哪里能受得了这般辛苦日子，若不是苦等儿子酋同儒状元高中，她恐怕早就熬不住了。

　　　　奈何屋漏偏遭连夜雨，老天竟连苦熬的日子都不让人过。黄河水灾，粮食绝产，流民横行。就在两日前灾民入城后就将酋家抢劫一空，所有能吃的能用的都被抢走，抢不走的屋舍、物什一砸了之。甚至一入夜，大批流民就涌入堂屋、卧室、庭院，一个个席地而睡。迫得酋家上下退缩于后院柴房中，紧闭屋门，战兢度日。

　　　　此种情况下，紫如再也熬不下去了。她娘家在林县，自从她嫁进酋家后，借酋家盛世日子是越来越丰厚，如今也是林县大户了。几日前，她的哥哥托人给她送了一封信，说是要举家搬迁，算算日子，正是今日。紫如狠了心，趁所有人入睡，偷裹了唯一一点干粮，带着陪嫁丫鬟就偷逃了出来。

　　　　此刻，二人已经来到城门前。

　　　　未亮的天色下，满大街的屋檐下都睡着无数流民。城门口死寂一般，一堆堆的流民中说不定夹杂着多少新死的尸体。活人也比死尸强不到哪里，除了还有一口气苟延残喘，一个个脸上都是死人一般的麻木表情，干张着一双空洞洞的眼睛。

　　　　紫如和丫鬟终于来到城门前，她们望着满地的流民，不由恐惧地停住了脚步。

　　　　二人对望一眼，她们能听到彼此紧张的心跳，能看到彼此眼中掩也掩不住的惊惧和绝望。片刻后，紫如狠了狠心，她咬牙道：“走！”

　　　　“等等。”丫鬟俯身，从地上抓起一把黏腻黑污的烂泥，往紫如脸上抹去。

　　　　土腥臭气冲进紫如的鼻腔，她张嘴就要干呕。

　　　　丫鬟动作停住了，慌乱不知所措。

　　　　紫如忍住恶心，伸手从丫鬟手中抹了一把，随便抹在脸上。丫鬟将手中剩余烂泥往自己脸上一抹，双手紧紧搀住紫如，二人强压惊惧，向城门而走。

　　　　也许天未亮人正乏，也许是烂泥真的发挥了作用，竟让她二人顺利走到城门口。

　　　　一路上大多数流民都在倒头昏睡，少数半昏半醒之人也只不过依靠着墙角、地面，麻木不堪的眼睛似乎是盯着她们又似乎是望着别处。

　　　　终于走到城门下，再迈几步就可以逃脱这个地狱了！紫如心中难耐激动，紧握的双手止不住的抖动着。然而，越怕什么越来什么，极度的紧张、激动之下，紫如竟左脚绊到了右脚，身体猛地趔趄，丫鬟赶忙扶住她这才未跌倒。动静扰到了流民，有人向她们望来，但幸好那些人早就饥饿至极，没有多余的力气起身了。

　　　　紫如二人瑟缩半天，见并未有流民上前，这才略松一口气，匆匆复提步。谁知，一路的奔波再加上刚刚一番挣扯，紫如怀中藏着的包袱松开了口子，随着她脚步一动，一颗红薯馒头跌落地上，骨碌碌滚出老远。

　　　　所有人的视线都死死黏在红薯馒头上，死寂中，可以清晰地听到无数人吞咽口水的声音。

　　　　食物在极度饥饿的人群中无异于摧毁人性的最强烈武器，刹那间，无数饥饿的人类同时向着这个小小的馒头扑来！

　　　　几十人、上百人，他们如同残暴的猛兽一般扑来，为了抢夺食物，他们互相拉扯、踩踏、搏击，他们拼尽性命杀人或者被杀。明明知道，那样一枚小小的馒头根本不够这么多人争夺，但是，所有的人都在朝它扑来，前赴后继！

　　　　面对着成百上千丧失了人性的流民，紫如二人吓呆在当场，两股战战无法动作。那些飞扑而来的不是人！是一头头凶残的兽，将要把她们撕碎拆骨。

　　　　“跑，夫人，跑！”丫鬟狠狠推了紫如一把，顺着这个力道，紫如茫然地跑起来。

　　　　她的身后，无数人厮打在一起，那枚小小的馒头早就被夺成渣滓。也许有人抢到一星半点，但立即被后来之人扑压在地上，那人拼命把拿过馒头沾了渣滓的手掌塞进口中，却连味道都来不及尝就断了气息。那枚馒头早就连渣子都不剩了，人们却持续地厮打争夺，他们已经没有理智去判断，只是本能地撕咬，似乎这样一个动作就是他们生存下去的唯一一点希望。

　　　　紫如提着最后一丝力气拼命跑着。忽然，她的身后传来丫鬟的一声惊呼。

　　　　紫如转头看去，只见丫鬟跌倒在地，她立即停下，伸手去拉。

　　　　这时，只听见流民中有人喊道：“她们有粮食！”

　　　　顿时，所有争抢一团的人们都齐刷刷向她们扑来！

　　　　紫如浑身一颤，她来不及思考，立即扭身就跑。她不敢回头，不敢看、不敢想身后发生着怎样的情景。她听到丫鬟的惨叫声响起又很快停止。她永远不会知道，成百上千的流民将小丫鬟活生生踏死，撕扯间几乎将小丫鬟的四肢扯断。混乱过去后，更有人将丫鬟身上最后残余的破烂衣物也悉数剥去，仅留下一具**尸体，**在尘埃中。

　　　　紫如已经陷入了疯狂中，她不去思考、不去害怕、不去后悔，就一个念头，跑！

　　　　跑到三里外的长亭，哥哥的马车在那里等她！

　　　　她的鞋早就跑掉了，赤脚一片血色。她却好像不知道疼痛，摔倒了再爬起来、站不起来了就爬、爬不动了双手也要拼命向前……终于在距离长亭百尺之遥的地方，她再也无法前进分毫了！无数苍蝇盘旋着，落在她的身体上、血肉上，她终成了苍蝇的食物。

　　　　一只硕大的绿头苍蝇在她的面上落下，吸盘似得口器插入血污的血肉中，被无数尸体滋养的肥硕可怕的苍蝇映在她失去生命的瞳孔里，这也许是她生命中看到的最后一个活物！

　　　　不，最后一刻，她看到的一定是一副幻境，她的哥哥驾着马车来接她，接她逃离人间地狱。

　　　　然而，她不知道，灾民冲入逍遥县之前，她的哥哥早就携家带眷跑了，哪里还顾得上等一等嫁了人的妹子！此刻，哥哥一家也许已经平安到了南阳府，也许半路上就被暴民抢了、杀了……她背弃了酋家，哥哥抛弃了她，饥荒之下，谁又能顾得了谁？又能怨得了谁？就此各安天命罢！
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第四十三章、亡故

　　　　辰时三刻，从酋宅中传出悲哭！

　　　　院内，横七竖八遍布着衣衫褴褛的流民，听到院内传出悲痛哭声，却无人有感。他们最多就是麻木而本能地张一张眼睛，顺带动一动腿脚，换个姿势继续苟延残喘。

　　　　也有人饥饿的实在难耐，挣扎着起身，如行尸走肉般四处翻找。尽管所有人都知道，这个院中早就被翻找了无数遍，每个房间、屋梁、墙角，甚至掘地三尺，能吃的早就被搜刮一空了。但是，实在是太饿了，他们如同行尸走肉般，也许只是本能也许还怀抱着最后一丝希望，摇摇晃晃地翻找着。

　　　　一部分人向着院外而去，也有人茫然地向着后院而去。

　　　　几个流民茫然不辨方向，闷着头一直向后院走去。越走哭声越响，他们不知不觉就来到了后院最深处的一座矮小破落的房子前。

　　　　哭声正是从洞开的柴门中传出来。

　　　　几个流民停顿住脚步，目光呆滞地望着屋内情景。

　　　　只见一名妇人趴在床边悲痛哀哭，一个年轻女子跪在妇人身边哭泣。床上一席薄被微微凸起，隐约能看见透出人体的形状，只是那人一动不动，显而易见已经失去了生机。

　　　　死亡者正是酋宣公。

　　　　自从三年前经历牢狱之灾后，酋宣公的身体就每况愈下，全凭汤药调养着。然而，酋家日子一落千丈，到后来更是连温饱都难以为继。到了今年，酋家算是山穷水尽，熬到了极限。

　　　　酋家原本的丫鬟、工人早就散尽了，只剩下酋公、两位夫人以及两个从小买进府的丫头。酋夫人带着丫头做些刺绣活计维生，然而年景不好，百姓哪里还有心思耗费在衣物用度上？绣出的帕子、汗巾十几日也卖不出一件，酋夫人还要从微薄的收入中省出大部分来给酋公买药。

　　　　幸好医生是多年的交情，有赊有送的情况下总还是维持着汤药，只不过用药从山参到柏树再到山药，最后只能熬得起甘草水，这般情境下，酋公的身体再也难以维系，人陷入昏迷，不知何时就会撒手人寰。

　　　　灾民入城，霸占了酋家大宅，酋夫人只得将酋公安顿在柴房中，几名女眷惊恐不已，不敢安睡。

　　　　然而，饥饿困乏之下，临近黎明之时，众女还是支持不住，困睡过去。

　　　　这是此时，趁众人困乏，紫如竟偷裹了仅剩下的一点干粮，带着丫头跑了。

　　　　阴冷的风呜咽了整晚，忽然传来一声钝响，酋夫人一个激灵醒来，抬眼就向屋顶望去，生怕是破败的柴房被风刮塌了。眼见屋子无事，酋夫人这才松一口气，后院侧门在前日被流民破坏后就一直摇摇欲坠，想来是终于支持不住倒塌了。

　　　　这时，小丫头也揉着眼睛醒过来。

　　　　酋夫人一边起身探查酋公情景，一边吩咐道：“果红，烧点水吧，给老爷准备汤面。”

　　　　果红迷糊着应道，起身去探屋梁角落里的一只海碗，那里藏着他们最后一点粮食。

　　　　酋夫人温柔地按捏着酋公的手臂、腿脚，一下、一下，坚持而用力。待她按到酋公手腕时，忽然，酋公的手指微微抬起，竟是想要努力去覆她的手的样子。

　　　　酋夫人大惊，忙抬眼望去，只见昏迷多日的酋公竟然睁开了眼睛。

　　　　“老爷，您醒了！”

　　　　酋公的眼睛混沌而无神，却是清醒的，他努力望着酋夫人，似乎想要说些什么。

　　　　酋夫人将脸凑近酋公，柔声安慰：“老爷，您想说什么，我听着呢。”

　　　　酋公大张着嘴，努力发声，却只是传出吃力的喘息声。酋夫人心中一酸，强忍泪意安慰道：“老爷，您先歇歇，吃点汤面，有力气了再说。”

　　　　“夫人！不好了！”果红惊慌失措：“粮食不见了！”

　　　　酋夫人一惊，转身看去，只见丫头果红无措地在墙角、屋梁到处翻着，那只盛放着粮食的海碗却不见了踪影。

　　　　“别慌，也许是紫如早起做饭去了，你去院中寻寻。”酋夫人勉力镇静，她深知紫如万不可能主动做饭，但眼下，她极力要让自己相信，一定是紫如拿去院中做饭了。

　　　　果红应一声，跑出屋去，不多时就见她惊慌失措地跑回来，泪流满面，绝望地摇头：“没有，没有！没有粮食，没有二夫人！”

　　　　酋夫人心神大震，绝望使她瞬间堕入了深渊。

　　　　忽然，一声痛苦的呻吟声将她拉回，酋夫人慌乱向酋公望去，只见酋公双眼怒睁，面色青白，大张着嘴拼命喘息，却只有进的气没有出的气。

　　　　“老爷，老爷，您别急，紫如，紫如一定是去了别处，一会就回来了！”酋夫人焦急抚着酋公的胸口：“果红，快倒碗水。”

　　　　“哎！”果红急忙提起水壶，往桌上的碗中倒了满满一碗水，要捧起时又忽然想起什么，从衣襟中摸出几块铜钱大小的干馍渣，泡进水中。她将水碗捧至床边，哭喊着说：“老爷，您吃汤，咱们还有粮食。”

　　　　酋宣公费力地抬起手，将水碗向一边推开。他喉咙中传出嘶嘶的声音，似乎是积攒了全部力气，他终于喊出声：“……儒儿……兴复酋门……”

　　　　这一句喊出来，似乎是耗尽了酋宣公全部的精神，他脖子一歪、双臂轰然垂下，再无了生机。

　　　　“啪！”水碗坠地，发出清脆声响！

　　　　酋夫人二人痛哭起来。

　　　　哭声如此悲痛而绝望，令见者流泪、闻着伤心。

　　　　几个流民站在院中，呆滞地望着柴房中悲哭的两人，却是毫无反应。灾难、饥饿已经让他们见过了太多毁灭、死亡、杀戮，人已不是人，哪里还有人的感情！

　　　　他们就这样呆滞地望着屋内，忽然他们的眼睛一亮，露出饥渴的光芒，原来，他们看到了地上倾洒的水迹中竟有几块铜钱大小的馍渣。

　　　　下一刻，他们就嘶吼着飞扑向柴屋。

　　　　酋夫人护在酋公床前，面对着疯狂的流民她颤抖着。

　　　　几个流民在地上翻滚着、争夺着，丑态毕露，就像是最原始最粗野的野兽。

　　　　果红咒骂着，他们却充耳不闻、无动于衷。

　　　　眼见此景，果红悲愤难耐，一脚将破碗踢出屋子，大声喝骂：“给你们！都给你们！”

　　　　流民们见一物飞落入院中，立即飞扑出去。一人抢到就跑，后面几人疯狂追逐，不出一刻就跑远了。

　　　　屋内这才恢复了平静，果红扑到酋夫人身边，后怕的浑身发抖：“天啊！这是什么世道！”

　　　　幸得老帐房的帮助，这才托人前往各亲戚家报丧。

　　　　接到消息时，酋羽佃正挺着大肚子在做饭，听到父亲去世的消息，她双手一僵，手中的大勺就落了地，泼洒出半勺清粥。

　　　　丈夫破落着嗓门就骂起来：“败家女人，还嫌不够挨饿的，一撒就是半勺，合着你是不知道我在地里刨点食有多不容易！”

　　　　男人迅速地捡起大勺，地上已经湿了一片，浸湿的泥土中赫然几粒粟米。男人伸手扒拉几下，实在捡拾不出，顿时气恼，骂着狠狠踢了酋羽佃一脚。“没用的败家女人！”

　　　　酋羽佃小腿一疼，身子忍不住就向一边歪倒。

　　　　报信的小哥急忙伸手扶了一把，她却依然撞到了灶台，疼得她忍不住呻吟一声。

　　　　“张家娘子，信我给您带到了，您还是尽快回酋家一趟吧。”报信小哥说道。

　　　　酋羽佃捂着后腰，还来不及回答，就听