大明逍遥志-第3部分

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　　　　月余前，儒儿的启蒙老师李公辅前来辞行，郑重地对酋宣公说道：“儒儿聪敏，学识已超越我，我是再也教不了儒儿了。然而，圣贤说得好，读万卷书行万里路。儒儿聪敏却如娇养的花草，缺乏风雨的历练。若以此景计，儒儿可成一方文士，风质雅成。但若要成为栋梁大才，必须炼其骨、磨其志。请酋公为严父。”

　　　　一番话戳到酋宣公心尖，他操持一生，挣得偌大家业，只待留于子孙继承。然中年得独子，自幼娇生惯养，只识诗书、不认五谷，怎堪大任？

　　　　想到此处，酋宣公低沉斥责：“莫要多说！”

　　　　大夫人吴氏拉过紫如，劝解道：“莫要担心了，应天书院是最负盛名的书院，儒儿到此求学，定能学识大增。如今，儒儿亲事已定，只待早日考中功名，成家立业，光耀门楣。”

　　　　离情别绪，时间过的尤为漫长。挨到天亮，酋同儒带着随从小厮，辞别父母，踏上求学之路。

　　　　酋同儒长到十三岁，从未出过远门。初时，见到什么都是新鲜，走走停停，颇为写意。不过午时，酋同儒就被烈日晒晕了头脑，摇摇欲坠。如此走走停停，直到午后，酋同儒与小厮才走到黄河渡口。

　　　　此渡口名唤孟津，是南下的必经之路。

　　　　酋同儒站在渡口，看黄河之水犹如从天上而来，宽博包容，顿时心胸一片通透，忍不住高声吟道：“黄河之水天上来，奔流到海不复还！吾当如是！”

　　　　少年清亮的声音在广阔的水面上遥遥传开，白鹭齐飞处，一叶扁舟，迎着水纹，缓缓而来。
………………………………

第五章、初相见

　　　　白梓梧站在船尾，手中撑着一支长长的竹篙，在浅滩的河底用力一点，小船掉了个头，向着渡口缓缓而去。

　　　　昨夜，白梓梧听得爹爹妈妈说话，说酋家少爷今日出发到应天书院求学。自是半宿辗转反侧，临到天亮才一咬牙，起身，驾了小舟就沿水路一路缓缓向着渡口而来。

　　　　水色连天，酋同儒见得一片盈绿中，一个娇俏灵动的身影宛若水中仙子，拨水分波而来。

　　　　只见小丫头笑抿着一张殷红小口，娇俏而立，手中竹篙在水中一扬，水花晶莹四溅。

　　　　“你可是要渡河？”

　　　　酋同儒看得呆了，直到一片清凉水珠泼面上，才一个激灵回过神来。

　　　　“喂，我问你是不是要渡河？”

　　　　“嗯……噢，是要渡河……”酋同儒面上一热，口中急急应道。

　　　　白梓梧歪着头，打量着酋同儒。

　　　　眼前的少年身材弱质，身量高挑，面容白皙温润，身穿湖蓝色长衫，身侧摆放一个书架，一柄墨兰油布伞横搁在书架顶端。

　　　　白梓梧的视线在油布伞上停留片刻，眼看此少年呆呆傻傻的，哪里像传说中的神童？呆头鹅还差不多！

　　　　但看他长身颀立，眉目清俊，又自有一番风流，比那人倒是强多了！

　　　　不知怎得，白梓梧眼前竟然闪过一张黝黑、狡黠的脸庞，她不由得在心中将二人做了一番比较，果真还是酋同儒清俊风雅，倒有几分像天上的皎月。

　　　　思及此，白梓梧耳后一热，忙嘴角一抿，身子拧过：“上船吧。”

　　　　酋同儒撩起月蓝色外衫下摆，动作潇洒地跨步上船，顺手不动声色地在依然呆立的小厮肋下捣了一下。

　　　　小厮“哎呦”一声，手忙脚乱地提了行李上船，脚步粗重，踩得小船在水中摇晃起来。

　　　　“小心！”酋同儒忙伸手去扶白梓梧，奈何自己都站立不稳，一个踉跄向船尾跌去，仓皇间，幸好手中抓到细长一物，这才稳下身形。

　　　　急急望去，酋同儒才发现自己手中抓着的可不正是小丫头撑船的竹篙。而娇俏的小船娘正立在船尾，笑盈盈地望着自己。

　　　　酋同儒忍俊不禁，开怀一笑，放开手中竹篙，双手抱拳一辑：“多谢姑娘援手。”

　　　　说罢，回身在始作俑者的小厮头上一个爆栗，笑骂：“你这个呆头鹅！”

　　　　酋同儒此举倒跳脱了拘束，现出从容和潇洒。

　　　　白梓梧心中一动，急忙拧过脸去，开始一心一意地撑船。

　　　　竹篙点在河床上，在河面激起一圈又一圈小小的涟漪，那涟漪竟然好像荡漾到了她的心里，让她聪颖的心乱了、伶俐的口舌也拙了，心中紧张一片也是甜蜜点点。

　　　　小船顺流而下，水流和缓，茂盛的芦苇丛时不时的从船舷边擦过。

　　　　白梓梧专心地盯着水面，酋同儒目不暇接地领略着山水景色，只有小厮至诚兴奋得说画不停。

　　　　“少爷，这景色真好！”……

　　　　“少爷，小心太阳烈。”……

　　　　“哎呀，刚才那是鱼！怎么这么大！”……

　　　　如此鼓噪，倒也热闹。

　　　　酋同儒和白梓梧自顾做着自己的事情，只是眼神总在不经意间掠过对方。偶然一个细浪，小船轻晃，两人不约而同望着对方，视线交汇处，水波漾漾。

　　　　如此顺风顺水，很快到了白鹿洞。

　　　　此处是最大的水路渡口，商船、客船都从此出发。要想南下应天府，无论水路、陆路，都要从此转乘。

　　　　白梓梧将小船停靠在岸边，指着不远处的客船说道：“我只能送到这里了，到应天府需乘那边的客船。”

　　　　“哎，小丫头，你怎么知道我们是要到应天去啊？”至诚蹙了蹙眉，疑惑问道。

　　　　酋同儒也是眼睛明亮，探究似得注视着白梓梧。

　　　　白梓梧愣了下，脸颊上透出一丝红晕，眼神躲闪过酋同儒的注视：“那还不好猜，你家少爷书生打扮，一看就是出门求学的。应天书院是距离最近、名声最大的书院，你们这般情景十有**是前往应天的。”

　　　　“也对哦。”至诚搔着脑袋，憨厚说道。

　　　　酋同儒则是望着局促的白梓梧，含笑不语。听李媒婆盛赞，白家女儿美貌聪敏，果然如此。

　　　　白梓梧的话能唬住至诚，又怎能骗过酋同儒？酋同儒洒然一笑，将书架上的墨兰油布伞抽下来，双手递到白梓梧面前：“多谢姑娘相送，日光猛烈，请收下这把伞，回程遮蔽烈日。”

　　　　白梓梧接过伞，呆呆地看着酋同儒和小厮二人上岸，向着客船而去。

　　　　二人身影快要没入熙攘的客流，白梓梧心中一阵失落，她不经意地低头，目光落在手中的油布伞上。

　　　　忽然，她的目光一震，落在墨兰伞面一个潇洒的“酋”字上面。他，果然是猜出了她的身份！

　　　　她的眼睛里透出喜悦，立刻抬头向客船张望去，于船头无数游人中寻找清俊少年的身影。

　　　　远远地，她和站于船首舷边的酋同儒视线相交。

　　　　白梓梧大力扬着手中伞，高声唤道：“一路顺风！”

　　　　酋同儒到达应天书院已是接近月余之后，这一路上他自是留恋山水间、历经凡俗态，如此潇洒自在，且按下不表。

　　　　当他的平安家书抵达酋宅时，酋宣公并不在府中。此时，酋宣公正在逍遥县城十里外的白鹤村白家。

　　　　坐在白府堂屋的酋宣公此刻略微局促难安，他手里端着茶盏，一向挺拔的肩背竟好似有些塌缩。

　　　　他轻叹了口气，终于开口道：“白兄，我此次前来确是有事相求。”

　　　　对面坐着的正是白严。且看此人，年纪在三十五岁上下，身材十分刚劲挺拔，猿臂豹腰，身穿一身青色衣衫，脚踏劲靴，面容潇洒，正气凛凛。

　　　　听得酋宣公此言，白严爽朗一笑，声音如清亮钟鸣：“酋公有事尽管开口，你我已是儿女亲家，何来‘相求’一说。”

　　　　酋宣公稍有尴尬：“如此，我便不多委蛇，如实道来吧。我此次前来是向白兄购粮的。”

　　　　近年来，酋家如日中天，几乎垄断豫西北粮食市场，更于五年前与朝廷签订了供粮协议。

　　　　哪知世事难料，竟然三年大旱，豫地区小麦减产近半。这三年来，酋宣公殚精竭虑，高价从豫南、东北购粮，苦心维持经营。岂料今年旱情更甚，打春以来滴雨未下，眼看到了麦收季节，大片田地几近绝产，酋宣公奔走数月，依旧无法收购足够粮食。

　　　　各大城市的酋家粮站已经开始限量售粮，但是朝廷供粮是一两也少不得的。前些天，河南府知府召他前去，软硬兼施要求他捐粮五百石赈灾。三年干旱，就连粮库里的陈粮都开始调用了，哪里能筹到五百石赈灾粮？

　　　　思前想后，无奈之下，酋宣公这才到白家求援。

　　　　听得酋宣公讲述，白严仗义应道：“酋公放心，我兄长正在田地督促麦收，待麦收结束我即刻将粮食运到酋府。白鹤村临水，今年收成还勉强过得去，加上周遭村镇，凑齐二百石是不成问题的。”

　　　　听得此话，酋宣公面上总算有了几分喜色，但他眉宇紧皱依旧有难言之语：“多谢白兄，只是这粮款，我只能先付七成，待资金周转后才能付清其余三成。”

　　　　“酋公不必担心，先拿粮食去应急，粮款什么时候方便了再结不迟。”白严爽朗一笑：“你我不必如此客气。”

　　　　回程路上，酋宣公总算松下一口气，眼前的关口暂时是过了。

　　　　此时已是夕阳薄暮，天边红彤彤的火烧云像是要将整个天空燃着。酋宣公抬头望着火红的天空，他强迫自己将沉重的预感赶出心中，只求天公垂怜，莫是火烧绝境，而是涅槃重生。
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第六章、遇匪西寨

　　　　粮食收到场中，装到车上，运粮之人扬鞭一响，马匹拉动沉甸甸的架子车，徐徐上路之后，众人才算松了一口气。

　　　　白正长舒一口气：“两百石粮食，总算是没出岔子。”

　　　　但是白老爷子却看着徐徐启动的马队，露出担忧之意。他沉吟片刻，忽向次子白严说道：“千万勿大意，这一路上你要愈发谨慎，直到将粮交于酋家，此事才算尘埃落定。赈灾粮事大，千万不能出岔子啊！”

　　　　白严大咧咧地笑一声，应道：“放心，此次运粮，我特意选官道通行，途经均是村镇，远离山匪范围，再加上我亲自运送，绝对不会有任何问题！”

　　　　说罢，白严向家人告辞，上马向马队前方追去。

　　　　白老爷子望着次子张扬不可一世的背影，半晌，叹一口气，缓缓回转。

　　　　此时，距离酋宣公前来借粮已过了半旬。这半月以来，市面上的混乱已越发严重。各大粮站纷纷涨价，即便如此每日不过午时售罄的牌子均已挂出。市场粮食告紧，各大粮商却背地里高价屯粮，各朝各代，发国难财的人总是不在少数。

　　　　如此一来，百姓的日子更是难过。买不起粮、买不到粮，一家老小只能清粥度日，这还是县城的小康人家。乡下穷人家庭更是依靠野菜勉强充饥。

　　　　半月来，酋宣公四处奔走，筹借剩余三百石粮食，总算凭借多年人脉，在距离逍遥县甚远的泽州购得一批陈粮，酋宣公已亲自前往提粮。临行前，酋宣公拜请白严帮助此间运粮事宜，得白严应诺后，方才放心离去。

　　　　粮队一路顺利，眼看路程过半，大家的警惕心渐渐放下来。

　　　　此时已到正午，天气炎热，伙计们聒噪着要休息。

　　　　粮队正行至一片开阔地，无林无岭，视线毫无阻挡，倒是个休息的好场所。白严甩去手臂上的汗珠，手搭凉棚四下眺望一番，终于决定在此处短休。

　　　　听到掌柜的发令，伙计们纷纷择向阴凉处，拿出干粮，一边吃饭一边聊天。

　　　　众人放松下来，白严却不敢大意。这一路太过顺利，总教他心中难安。他想了想，招手唤来一个机灵的小伙计：“小谷，去前面探探路。”

　　　　小伙计应了声，叼着馒头起身向前路跑去。

　　　　前方二里地的距离有一个村子，叫西寨村，全村不过数十户人家。名叫小谷的伙计脚程颇快，很快就到达了西寨的寨门口。

　　　　只见西寨村的寨门上地势高耸，居高临下站着几个大汉，身形彪悍、专注地盯着村内动静。

　　　　“站住！”其中一人发现了小谷，厉声喝道：“干什么的？”

　　　　小谷吓了一跳，他抬起头，忙殷勤笑道：“诸位大哥，我是过路的。”

　　　　一名大汉面露不耐烦的神情，大手一挥正要驱赶小谷，却被一个略显暗哑的少年声音截住了话头。

　　　　“这天气赶路可是辛苦了。”从大汉身后闪出一个少年的身影。少年向大汉使了个眼色，接着跳下寨门，走到小谷的身边，一条手臂径自揽在小谷的肩上：“小哥一个人吗？到我家中喝口水，歇息片刻吧。”

　　　　小谷微微有些局促，忙摆手道：“不……不麻烦了，我家掌柜还等我回去呢。”

　　　　少年眉梢一挑，露出愈发热情的笑容，道：“原来小哥不是一人啊，那我就不便强留小哥了。”

　　　　小谷笑着：“说的是，说的是。”

　　　　“这大热天的，还要远行，再什么要紧事也要等正午过了再上路啊！你们掌柜可真够狠心！”这会儿功夫，少年已经和小谷勾肩搭背，热络起来。

　　　　“我们掌柜可是好人。”小谷鼓着眼睛辩解：“你不知道，我们这次是运赈灾粮到河南府，这可是大事，不能耽误的。”

　　　　“粮食？”少年惊奇出声，忙不迭说道：“那可是要紧事！你们掌柜是救苦救难的大菩萨啊，他们现在在何处？”

　　　　“就在距离两里外的空地休息呢。这不，派我先探探路，我要马上回去呢。”

　　　　“还在大太阳底下歇什么？来家歇！”少年豪爽一拍胸口：“我和你一道去迎活菩萨进村，大胡、老刘，赶快通知家里做饭、备水。”

　　　　小谷忙摆手：“不用客气，惊扰了乡亲，掌柜会骂我的。”

　　　　最终在少年的执意要求下，小谷答应将粮队众人引来西寨村休息。

　　　　小谷开始回转走出一段距离，他回头时还能看到少年站立在寨门口向他热情的挥手。感动之下，小谷完全放下了警觉心。

　　　　见到白严，小谷自是拍着胸脯保证西寨村村民是如何真诚、热情。

　　　　烈日下，众人早已经被晒得又热又乏，一听说有村落可以休息，众人都眼巴巴地看着白严。

　　　　白严最初并不同意，只是看到一众伙计晒得发亮的脸庞和干的起皮的嘴唇就有些犹豫了。

　　　　“掌柜的，眼下这段路途径村落，一向比较安全。下半程开始进入山路，偶有山匪出没，咱们趁机修整好，才能打起十二分精神应付啊。”

　　　　虽听得伙计们相劝，又有小谷连连保证，但是白严最终还是决定不再休息，立即上路。

　　　　伙计们都是老实巴交的庄稼汉，哪里知道灾年世道的险恶。白严结交不少游侠，走南闯北见识颇丰，再加上运粮事大，谨慎一些总没有错。

　　　　伙计们听到掌柜命令，略有抱怨地缓缓起身、上路。小谷则凑上前，问道：“掌柜的，那咱们就走西寨村的方向吧，这条路是最近的。”

　　　　白严想了想，点头答应。

　　　　于是一行人赶着粮车，一路向西而去。

　　　　行约一刻钟，白严远远看到西寨村的寨门。

　　　　从众人之处到西寨寨门约有百步之距，这不远的一段路却十分窄仄，路面蜿蜒不平。路的两边地势高耸，一边是密林，一边长满了半人高的莎草。

　　　　周围静极了，只听到风吹过干枯莎草发出哗哗的声响，除此以外，竟然连半点人声都听不见。

　　　　走到一半，白严的脚步不由慢了下来，不知不觉停顿住了。他警觉地四下张望，并不见异常。

　　　　伙计们见掌柜的停下来，均疑惑地停下脚步。

　　　　不知怎的，白严心中总觉不妥，似乎有哪里不对劲，仔细想来又说不真切。

　　　　白严犹豫着是否应继续前行或者回转，正当踟蹰间，忽听得一声大喝：“去他奶奶！”

　　　　随着大喝声，小路尽头顿时跳出数十凶恶悍徒，为首之人乃是一个身高接近六尺，身如铁塔、面容凶狠，满脸络腮胡子的黑壮大汉。

　　　　大喝声正是出自此大汉之口：“对付这群小鸡仔，还埋伏个屁！直接杀他个痛快！”

　　　　大汉的话引起同伙一阵欢呼、叫嚣。

　　　　“山匪！”白严心中一沉，立刻向伙计们喝道：“都打起精神来！”

　　　　粮队的数十人本就是本分的庄稼人，哪里见过这般阵势，自匪徒出现就吓得不知所措起来。如今，听到白严大喝，虽依旧瑟瑟发抖，总算勉强恢复神智，纷纷从车中抽出备好的简单兵器，团团向当中聚拢。

　　　　看着粮队众人不堪一击的样子，大汉更是爆发出一阵不屑的大笑：“就这些怂包，还不够爷爷一个手指头的！”

　　　　说着，大汉掂量下手中的薄刃大刀，抬臂，猛然向粮队众人中掷去。

　　　　大汉此举出人意料，等白严反应过来，举枪格挡，已然有些迟了，长枪将大刀稍稍磕偏些许，但大刀力道不减，笔直砍向一人肩膀，随之响起一身凄厉的惨叫。

　　　　惨叫声穿透了寨墙，西寨村空地上，被众匪胁迫的众村民们均恐惧的发着抖，身体更加瑟缩的抱头蹲在一处。

　　　　正在清点战利品的少年听到此声惨叫，脸色一变，拔腿向寨门上奔去。

　　　　“胡子！我不是让你暗中埋伏吗？”少年脸色不愉，对着大汉斥道。

　　　　大汉却是一脸不屑：“埋伏个屁！简直就是脱裤子放屁，多此一举！二八，你少命令爷爷我！你以为都跟你一样怂包啊！哈哈哈……”

　　　　大汉放肆大笑着。其余山匪虽然不敢明目张胆的耻笑少年，但均露出轻视的神色。

　　　　“你以为你叫青玫那个娘们儿一声娘就真是我们的少当家了？做梦！寨子里用实力说话，没本事就别指望大伙看得起你！”

　　　　大汉还在肆无忌惮的大笑，少年并没有在意，反而，神情郑重地打量着白严一行人。

　　　　只见白严一手握着长枪，一手扶着一个小伙计，小伙计左臂上被胡子大刀砍中，鲜血滚滚而流，将小伙计半个身体都浸湿了。

　　　　“是他！”中刀的小伙计正是小谷，要不是白严将大刀挡了一挡，恐怕此刻，喷血的就不是膀子而是他的脖子了。透过已经充满血色的模糊视线，小谷一眼认出，寨门上冷酷打量他们的少年正是之前极力向自己示好的少年，小谷咬紧牙，对白严说道：“掌柜的，是他，他们设了陷阱！”

　　　　白严用力搀扶着小谷，悄然向身后几人比了个手势，然后提高声音向少年问话：“不知诸位拦截我等，有何意图？”

　　　　“这人是傻的！兄弟们，亮亮刀，让他们知道知道咱们想干啥！”胡子大喝着，山匪们齐齐举起明晃晃的刀枪，举臂向天，发出哄笑声。

　　　　纷杂中，少年专注地盯着白严的举动。

　　　　只见白严毫无慌乱神情，相反，神色镇定。他明里和胡子说着话，暗中则关注着身后几人的动作。白严身后三人，和一众紧张的伙计相比，明显身材健壮而冷静，不动声色间，他们纷纷靠近了粮车。

　　　　面对着待宰羔羊，胡子已无耐性，他振臂一呼，大刀虎虎生风，带头从寨门上跳下向粮队冲去。

　　　　“不好！”少年忽然想到什么，待阻拦之声出口，已然淹没在马嘶声中。

　　　　几乎同时，原本套在粮车上的十来匹马匹长嘶着，疯狂向胡子等人冲来。

　　　　奈何道路实在狭窄，有的马匹受惊之下直接冲进了一侧的沟地，剩下的马匹先将自家人冲撞了散。

　　　　这是临行前，白严与其游侠朋友商议的对策。此刻方知，人算不如天算，一段狭路相逢，令此对策变得全然无用！

　　　　还有两匹马冲出混乱，冲向山匪。

　　　　胡子在最前，被疯狂的马匹重撞在右肩，手中长刀差点飞出。

　　　　“妈拉个巴子！”胡子狠狠骂一句，将右手中的大刀交于左手，死死一握，向着对面粮队冲去。

　　　　此刻，再多计划悉数无用，唯有拼命一战了。

　　　　三名游侠率先杀去。

　　　　事态紧急，白严顾不得多说，只向伙计们大喝一声：“跑！”

　　　　接着，他手持长枪，也向乱战中冲去。

　　　　吓懵的伙计们，有的听了白严的话，仓皇而逃，却腿脚发软，跌跌撞撞、屁滚尿流。也有几个胆子稍大之人，竟想推着粮车一起逃命，奈何手脚不中用，没跑几步，车轮一歪，翻倒在深沟里。

　　　　若是等粮队走过窄路半段，那必是回天无力。

　　　　幸好白严谨慎，此时刚刚踏上窄路不久。一阵混乱之后，大伙竟也退回阔地上，只是那粮食却是顾不得了。

　　　　“只要粮食，不要杀人！”少年高呼着，冲进战圈，却没有人听他的话，所有人都杀红了眼。

　　　　三名游侠虽武艺不俗，奈何山匪势众，过得又是刀尖舔血的杀戮生活，此两相比较，游侠一方渐渐不敌。

　　　　白严屡屡险象环生。他本就只较常人略通武艺，不过身材高大健壮几分，毕竟是养尊处优的富家老爷。这会儿搏命场上，他很快就招架不住了，胳膊、腿上不断负伤，形势危急。

　　　　小谷站在战场边，拼命睁大眼睛盯着白严，他看到胡子的大刀划过白严的胸口带起一片血色。

　　　　“掌柜的！”小谷死命扑出去，抱住胡子的左臂：“掌柜的，快走！”

　　　　胡