标铜-第165部分

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　　　　“这……”

　　　　“不用担心，我这就是将万通行放到明处，别的地方不敢说，这上海县一时还算安全，只要能够支撑到年底，想必总有办法。”

　　　　“年底……”胡海喃喃念道，他想以首长的手段，到了年底琉球那边总能腾出手来了，如何在大洋上保障货船安全自不是他能够想出办法，上海站只管办货，运输的事情还是交给首长去做稳妥。

　　　　“对，不过在那之前，峰哥，还得将你手中的得用之人好好团住，尤其是总行派来的镖师，说不得过些时日就能用得上。”

　　　　兄弟俩告声喏各自去做事了，就只留下胡八荣一人独坐房中，隔了许久他才回过神来，继续发起电报。

　　　　又是数日过后，提价收棉的效果似乎有所显现，松江府中几家中小布商甚至偷偷放出了部分手中的存棉，而与此同时，市面上也忽然多了不少生面孔的经济，这些人共同的特点便是全系外路，而且其中还夹杂着外县的棉农棉商。

　　　　又过了两三日，本地的棉农前往万通行卖棉的也多了起来。

　　　　原来一开始，万通行高价收棉之后的确吸引了一些外县与本县大户放出手中的存棉，其中也包含了松江和苏州两府布行的成员，他本以为这是那些布行想要借机套利，毕竟万通行给出的价钱比以往行情高了不少。

　　　　但很快事情便开始起了变化，等几笔大宗交易完成后，市中便从最初以布商棉行放棉为主，到了最近这数日换成了许多原本给这些布行供货的棉农还有外地来的小贩。他们手中的棉货不多，但人数却众，供应的棉货不见少，交易却日见庞杂，但万通行的银子却眼见得有些不支了。胡八荣惊觉之后本想往各家告贷一些，但此时却连顾家老爷都突然‘生病’不能视事，似乎是察觉到了风声不对有意疏远。

　　　　无奈之下，胡八荣不得不放缓了收棉，但因着万通行外早已排起了长龙，也不敢骤然停下，只将先前派往各县的经济又拢了回来，并且不断向元老院发报催促银子和派人前来接货，只是要搬到货仓来住倒是早就定下的，怕的是有人对货物不利，毕竟都是些易燃之物，有了劫船的殷鉴在前难免不让他多些担心。

　　　　如今外县的布商不知是否有人组织，全都选着日子停了收棉，又不知是谁在暗中嗦摆，许多外省的棉商来到松江之后都将自家的棉运到了上海的万通行来。也是胡八荣之前过分乐观，敞开收购，若是因为银子断了不能继续收买，后续的棉户与商贩一来便有成为众矢之的的风险。

　　　　而他对胡海、胡峰以外的伙计，只还是一直对他们说‘坚定稳住，就有办法’，整个商行中除了从南方总行来的那些护院镖师外，本地伙计都显出明显的不稳。

　　　　今日难得天气尚好，胡八荣早早还是出来走了一圈，昨日往顾家与潘家等上海县中的大族又投了拜帖，但依然是如石沉大海一般。他也明白，虽然看在徐光启的面子上上海经营棉花的大户不会与自己为难，但如今快要激起民变，也顾不得脸面全都做起明哲保身之状，毕竟这几家中顾家自己没做什么布行生意了，潘家虽然在做却明里暗里都开始跟郭增福那边投以声气，眼见得也是靠不住的。

　　　　胡八荣见天色尚早，索性叫起胡海和两名广东镖师，让他们跟着往府城去一趟。

　　　　江南地方的道路修得好，车马也便利，紧赶慢赶，到了午后好歹赶到了府城，他是想见郭增福。

　　　　其实这几日他心中早已明镜一般，各方汇来的消息都将背后的谋主指向了郭行首，若不是他那个阴狠沉稳的性子私下里许愿结连，四下唆摆，那些眼孔小的谁能放着自家的织厂不管，还倒将原棉拿出来？

　　　　都是做老了这行的，面对澳洲布的实际威胁，万通行那区区的一点提价又如何能让他们看上，这多半就是郭增福于中运筹的釜底抽薪之计。而这其中有个关节，便是他知道万通行的船出不了港了，只有知道这一条，才敢于冒激起民变的风险来谋划此事，不然棉都运出去了，就算真惹出乱子将万通行彻底击垮，那今年松江的织机也不要想开足数了。每每思及于此，胡八荣的心中便是一寒，劫夺货船的海匪身份已经呼之欲出。

　　　　而郭增福这几日都没有出门，他在等着看万通行的笑话，撺掇着各家将库中的棉放出来，还让棉农也参与其中，的确是狠毒，那些棉农都是上无片瓦下无立锥之人，往年里种棉靠的是各家包买，实则便是要先从棉商布行那里告贷下种，如今虽然收棉已完，但来年还得指着这些布行的老爷，人家叫你去万通行门前凑数你如何敢不去？说不得这每日的吃食还得自己准备。

　　　　胡八荣今日来，其实自己也说不清原因，可能只是想要示弱拖延一番，或者首长说的就有办法便真有了办法。他可不指望大宋的舰队能够直接攻打上海，元老院那些首长向来不是冲动之辈，在南洋便是如此，即便面对蛮夷的袭击，最后还是采取了怀柔的手段，就连胡八荣看来都觉得有些多余。

　　　　他其实知道元老中也非铁板一块，还有不少首长对这样的政策颇有微词，甚至想法有些激进，只是以他的身份自然不好在此事上置喙。

　　　　但终归这次会面未能实现，刚刚走到府城披云门外，一个声音便唤了起来。

　　　　“胡兄，不意竟在此撞见你。”

　　　　“莫贤弟？”

　　　　胡八荣狐疑了片刻，认出来人，此人名叫莫后光，原是个私塾先生，现在华亭县中说书为生，他刚来松江时曾按元老院指示四下查访民情，多便是通过各地的说书人，那时与莫后光算是有了些交情，只是一晃之间已是快一年前的事情了。

　　　　莫后光笑道：“听说你家万通行最近生意好得很，胡兄怎么倒在华亭躲清闲？”

　　　　胡八荣无奈摇头，“愚兄那点小生意也传到贤弟耳朵里了？”

　　　　“怎么？是生意上遇到了难处？”莫后光看着胡八荣，目光闪烁，关于万通行的事情坊间传了不少，更兼这里还是府城的东门外，正是织户众多的地方，这么大的事情他自然听说了，看来这位胡东主的确是遇到了麻烦，不然不至跑到华亭。

　　　　胡八荣摆了摆手，“不提也罢，怎么？贤弟这是要进城说书么。”

　　　　“今日是这位柳贤弟请我去旁听一二，如何，胡兄也与我一道去捧个场？正好排解排解。”

　　　　莫后光让出身侧一位满脸麻子的青年，看样子约莫三十来岁，倒是文质彬彬。

　　　　胡八荣忽然想到，眼前这位莫后光虽无功名，却是个心思通透之人，市井中的事情往往说得头头是道，消息也多，且与布行更无瓜葛，何不先向此人打听一番再做区处？索性也不再去动见郭增福的念头，便跟着他一道去了说书的茶肆。

　　　　今日那柳姓书生说的是《水浒传》中‘武松打虎景阳冈’一段，讲得颇为精彩，直说到日将西沉，观众才意犹未尽地散去。

　　　　散场之后，胡八荣在城外寻一处僻静的酒楼雅间。

　　　　等进得房中布下酒菜，胡八荣便屏退了小二，两位镖师把住门口，屋中就只剩下四人，此时互相绍介，才知道面前的年轻人名唤柳逢春，是专门来松江向莫后光讨教书道的。

　　　　一番添酒布菜，胡八荣才道：“今日也是凑巧，既遇见了贤弟，想必也是缘分。”

　　　　“胡兄就不必绕弯子了，有什么想要在下效劳的，只要不是伤天害理之事但说无妨。”

　　　　“实不相瞒，愚兄的确是遇到些棘手事，正想在贤弟这里打听一些消息……”说罢便将最近收棉一事与先前布行诸位东主会面的不愉快说了一通。

　　　　莫后光听完胡八荣粗粗道来，半晌无语，道：“胡兄不妨直言相告，坊间传言贵号收棉是要运去给澳洲人织布，不知可是真的？”

　　　　胡八荣知道莫后光为人敦厚，想了想便点头承认，又将他在南洋为首长们所救之事掐头去尾与莫后光说了一番。

　　　　“以胡兄所言，这澳洲人倒是重情义之辈，你为他们做事我看并无不妥，且高价收棉于棉农本也是有好处的，只是这其中还有些根由不是你这个外来户须臾间能够动摇。”

　　　　“看来贤弟必有见解，还望赐教。”

　　　　“不敢当，其实这在我大明也是寻常，胡兄想必知道，万历十五年之前的苏、松两府，官田冠于天下，但自那以后，江南的官田多都被各地大户寻着法子侵夺了去。如今所谓棉农辛苦，说的都是那些佃户，自下种时便要被大户们盘剥，其中许多便是本地有数的布商，是以他们才被抓得牢牢地，都不用煽动，各家发一句话，谁敢不去找你万通行的晦气，都是被布行控住了人心。”

　　　　“这道理胡某自然省得，但总是不想将生意横生出事端。”

　　　　“既是收买人心，布行买得，胡东主难道也买不得？”此时一直在旁边听着两人说话的柳逢春忽然插言道。

　　　　“敬亭（柳逢春号）……”莫后光觉得柳逢春有些唐突。

　　　　胡八荣却不以为意，“无妨，柳贤弟可是有什么见解？”

　　　　“在下只是觉得胡东主将银子都用来收棉未免落了下乘。”

　　　　胡八荣闻言心中一凛，让柳逢春继续说下去。

　　　　“方才听胡东主所言，其实如今收的棉差不多也够了那澳洲人所需多半，接下来为何不先停上一停？”

　　　　“暂停收棉？”

　　　　“正是，东主不是银子不足么，倒不如将收棉的银子用来救济棉农与织工，贵号先落个好名声。”

　　　　听了这话，胡八荣眼中一亮。

　　　　“柳贤弟说说当如何做？”

　　　　“莫先生方才不是说了，苏松两府的田地已多是大户侵夺，但佃农们却不惧地主，只怕布行，他们每年所种棉花，下种靠布行告贷，收获靠布行采买，全家生计皆赖于彼，归根结底却无外乎活路二字，胡东主只在这上面下功夫，自然能够化解。”柳逢春一边用指节轻敲桌边一边侃侃而谈，“眼下秋收刚过不久，正是好粮价，要收拢人心，正好有个现成的招数，叫做——声东击西。”

　　　　【参考文献】

　　　　1、《大明会典》

　　　　2、《明神宗显皇帝实录》

　　　　3、《晚明史》樊树志

　　　　4、《万历野获编》沈德符

　　　　5、《罪惟录�6�1经济诸臣列传》

　　　　6、《明史�6�1徐光启传》

　　　　7、《贰臣传》

　　　　8、《本草纲目》李时珍

　　　　9、《渭崖文集》霍韬

　　　　10、《宛署杂记》沈榜

　　　　11、《工部厂库须知》

　　　　12、《万历会计录》王国光、张学颜

　　　　13、《京营官军食粮则例》

　　　　14、《中国货币史》彭信威

　　　　15、《菽园杂记》陆容

　　　　16、《见闻杂记》李乐
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飞龙之章　第五十五章　十方救时出群才（二）

　　　　莫、柳二人不愧是久居市井之人，加之自己本也算是半个江南人士，对此地世风民情还算有些了解。但一番相谈，胡八荣也发现了自己的问题所在。

　　　　万通行以往打着货贸名义，明面上涉及原棉贸易极少，稍稍搭载一些量少价高的澳洲货便能掩人耳目地经营下去。等元老院派他收棉之后，他也只是暗中让些生面孔的外路经济去做，棉布行更是一直无涉，甚至在最开始时有些布行以为万通行只是新来的大囤户，还派了跑外掌柜去找他们打听行情。

　　　　是以一直以来，胡八荣对于本地的布行来说，倒的确如莫后光所言像是瞎子一般。此所谓首长曾教导过的‘没有调查便没有发言权’之本意，胡八荣暗想是后至少本府的小织厂与织户群体他应该要深入了解一番才是，不过眼下这样的事情他已不好亲为，只能拜托莫、柳二人帮忙，他则要赶回上海主持大局。

　　　　江南商贸繁盛，虽然布行对棉布多有垄断，但主要还是通过借贷这样的手段从棉农着手，不像腹里的一些地方敢于用强，手段也更为高明一些，但由于交易量大自然无法做到完全独占，这才是万通行当初能够从布行手中撕下一块肉来的根由。

　　　　但如今又多了民间的变数，柳逢春的话提醒了他，是要改变一下策略才好再作区处了，不然就是处处受制的局面。从柳逢春那里他还听到一个传闻，最近市面上有布行的人在找外路人放替身债，但凡有人招募这类代刑的替身多半便是要做搞事的准备，而且向来都是不死不休，这让他又加重了几分担忧，此时他便会觉得若是上海站能有一位首长坐镇才好，他也乐得少些压力，但又觉得如此一来难免会给元老院一个‘不堪大用’的评价，还是不得不强打起精神来。

　　　　但经过莫后光这个局外之人提点一番，他如今已经清醒了很多，该如何做也有了些成算。

　　　　按照莫后光的分析，棉农、商贩与织工本就不是一体，其中真正有些威胁的反倒是那些织工，这也是首长在电报中提醒他注意的。织工有些是本地县城中的平民，但更多还是城外郊野进城做工的贫户，其中许多工钱都是日结，在乡又无田土，是真正意义上的无产之家，而正是这样的人才越是放得开。万历二十九年的织佣之变，打杀税吏的主力便是那些织工与机工。

　　　　而棉农虽然多是佃农，又受布行盘剥，但一则他们人员分散并不抱团，二则又多是些永佃户，种棉的田虽不是自家产业，但许多却都也是种了数十年的老户，若论棉农怕布行，但对地主却又不一样，按照此时江南地方说法，这田骨虽在地主，田皮却是棉农的，有时候借贷还不上，倒也有拖欠佃租的，是以棉农不到逼至绝境却是不会与织工一起‘造反’的。

　　　　如此，接下来要做的便是要尽力收买人心与分化各方。

　　　　回上海的马车上，胡八荣嘱咐着胡海：“海哥儿，回去你见一见被劫那船的船东，与他要来上面船夫水手的名录，死伤的挨户去各家抚恤，他们的家眷若是没有依靠的一例接到我万通行中给个差事养着。”

　　　　“死的几个镖师不是已经给了奠仪了么。”

　　　　“那些算是自己人，倒是他们给疏漏了，这事不算白做。”上次货船被劫被杀的镖师都是广东镖局派来，倒也算正该抚恤，他不去做元老院也会这样要求。

　　　　“那给多少银子合适？”胡海问道，死掉的镖师每人奠仪是两百两银子，家人子女还有其他照顾，但那是对‘自己人’的待遇。

　　　　胡八荣道：“死的一百两，伤的按照轻重逐次给银，家眷务必查访明白，等首长的支援来了这些人总有用处。”

　　　　“这样一来银子恐怕不够。”胡海自然明白胡八荣的用意，这也是元老院一直以来怀柔土著的方法，很是见效，只是先前因为冲昏了头一时没能想到这层，而且这手面以胡八荣平日行事未免大了些，如今的行情像这等因为海匪造成的死伤，船主给个几两烧埋银子便是大大的善心了，何况还是个八竿子打不着且同样也受了不小损失的货东。

　　　　胡八荣道：“这样的人应该不多，那些海匪不是都留了手么？连船都没烧，只是抢了货物。回去就先将收棉停下，照那柳逢春说的，改为收粮。”胡八荣沉声道，“另外，这几天忙完还要去见一下县中的老爷。”

　　　　新任的上海县吕濬是浙江平湖人，万通行尚未打点，胡八荣的根基其实是在省府，但杭州距此实在远了些，这等事情恐怕寻常交情也无人愿意插手。

　　　　胡海道，“这个自然，另外县中的安全屋也已准备下了，若是届时真有乱民受人蛊惑，城中好歹安生些。”

　　　　胡八荣打断了他，“最好的办法还是没有乱民。”

　　　　“没有乱民？”

　　　　“对，回去之后我们自己也要做两件事。”

　　　　胡海已经习惯在这种时候拿出一册本子用炭笔一一记下。

　　　　“第一件，自明日起，开始在货仓外新建一处栈房，你告诉那几家埠主，往后就直接给我们送来全鸭全鹅，也不要多，每日鸭子一千只鹅两百只，省下的人工便用来给鸭鹅钱。”

　　　　“第二件，便是摸清闹事织工的来路，织工中也并非是铁板一块，有手艺的匠师和下气力不一样，单干户与有身契的也不一样，尤其是领头的是谁要打问明白，若是不好查便与莫、柳二位多走动走动让他们去干。”

　　　　“我明白了，回去便都安排下去。”胡海应了声诺，一路无话。

　　　　…………

　　　　“什么？万通行在收购粮食？胡八这是要做什么？”两日之后，德云堂的后厅之中，一个声音有些惊怒地问道。

　　　　“不光收购粮食，县中的木匠和泥瓦匠也被雇去好些。”

　　　　听完下人报来的消息，郭增福陷入沉思，姓胡的没有继续按照他定下的剧本吃进棉花。不过转念一想，难道是先前张雷他们劫船让万通行吓破了胆？但还是不对，明明是劫船在前，万通行收棉那是在货船被劫之后，这中间定然是发生了什么事情。

　　　　胡八荣提价收棉以壮声势的一层他能够想透，但如今忽然跑去收粮，又雇佣工匠就着实让人想不明白了。

　　　　到了第二天一早，柜上丁管事来到郭增福家中。

　　　　“东主，上海的消息已经打问确实，万通行竟是要招募工人，如今还搭了粥棚救济棉农和织工。”

　　　　“居然是打的这个主意。”郭增福像是想通了一般笑了起来，“怕激起了民变，想要收买人心，可这人心哪里是如此好收买的，区区几顿饭如何能比得过来年的生计，再说就算他真要打算在本地开厂，这澳洲布恐怕得有专门的织机，仓促间哪里运得来，不过是缓兵之计罢了，他家的银子恐怕不多了。”

　　　　郭增福以为他已将胡八荣的心思看透，如今海上有人专门针对，虽然张雷这样的至多比单干户强些，寻常大帮的海匪根本看不上眼，但上次行动他们是与南沙中的几股海匪一起，也拉起来十多艘大小船只，只要港口上盯紧，万通行的棉花就休想出得了海。但若是胡八荣自己设厂开织就不大一样了，本地的布匹出来多要布行统一发卖，但销往外路他们便管不得，这里地近运河，成布可以直接北上，这就与棉花又有不同了，但郭增福也不担心，运河上能使的手段自也不少，且如他所料不差的话万通行恐怕真是没有银子了。

　　　　“事情恐怕与东主所想有些出入。”丁管事打断了郭增福的话。

　　　　“嗯？”

　　　　“万通行打出了招募工人的旗号，在码头外修建棚屋供他们居住，说是雇去帮他们收拾鸭绒，许给的工食银比市面上的织工还高出了两三成，只要答应跟着他万通行干的全部按年定契，按月给银，至于那些棉农，粥棚中不光施粥……还有肉吃……”

　　　　“鸭绒……”郭增福闻言面色沉吟，有些摸不清胡八荣的路数了。

　　　　“胡八似乎还给立了个字号，叫海澜堂。”

　　　　郭老爷终于觉得心头有些堵了，不过他还是强作镇定抱怨了一声，“还真是难缠。”

　　　　丁管事悄声道：“老爷，要不我们去寻几个路倒尸趁夜送到万通行门口，上海县的刑房好歹还有些老关系，使些银子让县中出面，无论报官与否，总能让他们吃点挂落。”

　　　　“不妥，姓胡的不是寻常人，当初他可不是凭空来的，万通行那块地还是拿着刘一焜身边赞画的帖子去办的，这中间的关节尚未弄清，还是等去杭州的人打问明白回来再说。”

　　　　“刘相公不是已经病归致仕了么？现在新来的苏相公（苏茂相）总不会也卖姓胡的面子吧。”

　　　　“都传说这胡家与徐光启有些关系，但也没见他拿出过徐相公的名帖，顾家这些日子反倒刻意避嫌。就看刘一焜这条线到底有多少分量，才好安排后手。”

　　　　前任浙江巡抚刘一焜是以提督四夷馆之职升任的浙江巡抚，是以当初胡八荣与他背后的澳洲海商能与这一位扯上关系，郭增福也并未感到意外。目下刘相公因病去任本不应该再让郭行首忌惮才是，但他三弟刘一燝如今却已是礼部尚书兼东阁大学士，与方从哲、韩爌同为顾命大臣，又和叶向高同出东林一系，这背景郭增福自要掂量一番。好在杭州路程不远，也要不了多久便能摸清万通行的底细。

　　　　“那我们总不能干看着吧？”丁管事问到。

　　　　郭增福思量了片刻觉得还是要谋定而后动，“是这，我们的人这几日就盯住了港口，只要他们装货，即刻报与我知道，他们吃进去的棉花还得给我吐出来，一担也别想离开松江。”

　　　　他自然想的还是要让张家兄弟出马，无论如何只要万通行的船不能出海，便是坐困至死的局面，有这一个杀招，他心中总能放心许多。

　　　　不过郭增福还是决定再加上把劲，“你去将杨元喜叫来。”

　　　　【参考文献】

　　　　1、《大明会典》

　　　　2、《明神宗显皇帝实录》

　　　　3、《晚明史》樊树志

　　　　4、《万历野获编》沈德符

　　　　5、《罪惟录�6�1经济诸臣列传》

　　　　6、《明史�6�1徐光启传》

　　　　7、《贰臣传》

　　　　8、《本草纲目》李�