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标铜-第28部分
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本来这一回去遵义府办事，王父便顺道上了趟重庆看望女儿，王若曦极力留王来廷在家过了年节，是以王家才会在年后上路。
每每思及若不是自家执拗偏要多留了父亲和弟弟一日，便不至生出这些变故，王若曦难免悲伤。
喜的却是弟弟好歹无事，总算为王家留下了一点骨血。
王星平也是心绪万千，忙问道：“阿母前几日还说姐姐和姐夫早就出了门，书信也都到了多日，可就是早晚间不见人来，眼看清明就要到了，正让弟弟着急。”
王若曦叹了声。
“过了东溪后，便被雨水坏了道路，赶水镇到娄山关这一路连人带车便耽误了两日。”
“过乌江时，又赶上春汛，这耽搁又是两日，一路上却是颇多的不顺，不过好歹还是赶到了。”
王若曦并非娇生惯养的闺秀，如此感叹，自然路上情形只会更差。
王星平也宽慰道：“只要无事便好。”
可是如今听来，‘无事’二字却别有一番滋味在，姐弟俩不禁又是一番伤感。
王若曦见弟弟面有戚色，连忙岔开话题。
“听小六说，今日小平你去了东房叔叔家？”
“明日是族叔寿诞，我有丧在身，不便前去道贺，只代阿母送了些礼仪过去。”
“这倒应当。”看弟弟懂事，王若曦愁眉稍展。
旁边的王小六却觉得不应当对本家大姐隐瞒，便将方才在廊下从东房下人那里听来的和从王星平那里问来的只言片语都说了出来。
“大姐不知，今日陪着王家老爷的还有一位张老爷，却是本府的提学官人，已经荐了少爷去阳明书院读书了。”
“当真？”
自小在贵阳城中长大，王若曦对自姐弟两出生时就早已建在巡抚衙门对过的阳明书院的名声如何不会知晓。
本府历年来的进士，有几个不是出自书院中？进了书院，就算是给进学上了保险，不说科考，就是以后走在街上，向旁人提上一句也有光彩。
“我……亲耳……听到的，还能有假？”结结巴巴的回答王家小姐的疑问，王小六索性也放开了。“张老爷可不光是荐了少爷去书院，还说要荐城东的马老爷给少爷做老师。”
王若曦闻言心头一动，忙问：“哪个马老爷？”
“就是马家的二房，马进士马老爷。”
“啊？小平真能拜马进士为师？”
贵阳府的进士凤毛麟角，近几科以来，一省上下，每科的不曾过一人，而换到马文卿中进士时的万历二十年之前，贵阳一府更是十年不得一人中举，是以其人在乡中的夙望也就非同一般，连王若曦这等出嫁外乡多年的女子也依然记得。
王星平赶紧解释，“姐姐别听小六胡说，八竿子没影的事情。”
越是这样，王小六反而越发的会说，“少爷可是说差了，提学老爷的话还能有假？”
他这个伴当，就这一张大嘴招人嫌，听他极力宣扬，王星平也忍不住翻了个白眼，然后岔开话题去。
“对了，怎么不见姐夫？”
王若曦道：“方才他去给阿母问了安，就出门办事去了。”
王星平现在却敏感得很。
“是家中出了什么事么？”
王若曦没有作答，倒是笑着上下打量起弟弟。
“往日从不见你关心人，如今倒是乖巧了。”
这一回却照样半路杀出一人说话。
“大姐和姑爷在家中受了气，姑爷这次也是想顺路来散散心。”
“聒噪，小六，就你话多？”
王若曦虽然不在家中多年，大小姐的脾性可不见少。凶了王小六一声，跟着便把头转向了一边，丫鬟绿梅看到主母如此，马上将头埋了下去，不用问就知道王小六的话从哪里听来。
这包打听一般的在旁插话，方才接到人时便又从王家大姐的丫鬟处打听了些言语，再听王星平问起时，只是忍不住这嗓子发痒的毛病。
王星平本欲再责骂一回，但见了姐姐的样子，想必家中真有什么事由，便赶紧关切起来。
正好丈夫不在，王若曦思虑了一番，便还是对王星平道了出来。
“年前父亲不是来了一趟巴县么？”
“就是这次，我也跟着父亲一起，姐姐你不记得了？”
就如此时多数府城与县城都在一城，重庆府与巴县也是一般，王若曦还带着些心气，平常对婆家那边叫惯了巴县，称呼娘家倒是贵阳府的不离口，却从不说新贵二字。
“怎么会不记得，父亲这回过来，看我与你姐夫是真，有事要办也是真。”
“什么事？”
王若曦略一犹疑，但还是开了口。
“告贷。”
“告贷？”
“对，年前在巴县时，爹爹找到你姐夫，想要他帮忙筹措五千两银子回播州办货。”
“这事我可没听父亲说起过。”
“这等事爹爹自然不会告诉你，我也是后来从守智那里听来的。如今商号中被拖欠的货款不少，更不会和小平你说，许多事情阿母也未必知道。”
王星平点头，这件事上午巡视商号时就在叶大柜那里确认了，历年以来积欠下来未结的货款总数还有近两万两，有些牵连着地方缙绅，有些则是官中，别人也没说不还，只是现在没有而已。
而商号账面上的数目剩下也不到万两之数，虽然萧氏说家中内库账上还有三千多两，不过那是家中用度和祖上攒下的，不到不得已时不能动的。
在城南的三十多顷地也只够寻常用度，遇上灾年，还要振济佃户，这几年的年成倒是越来越不见好，家中人少，管也管不过，地置得多了，地力却不足，种不出多少粮食来，反而还要赔出佃户那份，也是一桩忧烦事情。
王父虽然经营多年，但毕竟是读书人出身，为人实诚，又从不将重要事情假手于人。
这些年来，生意反倒是越来越不好做，原本打算凭借举人身份谋个本地职司，但自嘉靖以来，捐官的重来不少，要谋上个得用的实职千难万难，纵然有些实却的，像他家并非吏职出身的也没个章程，反要被欺，况也不足以支撑门面，又都在乡梓，王家的家风，还不至于做出在本乡本土盘剥的勾当。
西房本就人丁单薄，又不愿向东房开口，王命德那里也只当王父乐于陶朱之道，并没有主动过问。
就听外面一声。
“姑爷回来了。”
姐弟两人正说到正经处，不用问，又是王小六跑出来打岔，想着既然在说姑爷，进来通报一声总不会再错。
跟着小六的脚步，就听见一个清爽男声先身形一步现在厅中。
“刚回来便听小六说弟弟前脚也回来了。”
男子面色白净，浅浅的留着几缕短须，相貌透着温和。
虽然不用服丧，但毕竟死的是自家岳丈，还是象征性的穿着一件皂色直缀，头上顶着一顶半灰方巾。
王星平上前一迎，“姐夫可是去叶掌柜那里了？”
蹇守智惊了一声，“弟弟……怎么知道的？”
王星平收起心中的冷笑。
“方才姐姐与小弟说起，年前在重庆，父亲曾托姐夫筹措了五千两银子。”
蹇守智看看王若曦，从她的眼神中找到了肯定的答案，才又迎上了王星平的目光。
“是……有此事。”被让王星平一惊，蹇守智话便有些说不爽利。
王星平放下心中闪过的念头，将蹇守智迎到上座。
“其实没什么不妥，我知道姐夫也是一番好意，这两年家中生意情形，父亲当是没向阿母透过底，多半是怕家里担心。”
“我也知姐夫家中情况，想必这银子也是看在了父亲面上，亲家公公才肯拿出。”
蹇守智点头算是承认。
蹇守智家中四世祖是洪武十八年进士，历经五朝、监国三代的兵部尚书蹇义蹇天官，蹇守智的父亲蹇效武是蹇义二子蹇芳一支，传至蹇守智这一代，已经是第十一世。
蹇守智是这家中唯一的秀才，但其父却更加宠爱弟弟蹇守慧，是以自家的这位姐夫在家时日子并不算好过。
“恐怕空口无凭，就不知道父亲是以何做的担保。”
蹇守智听了王星平又是忽然的发问，一阵尴尬，不过不能不说。
“当时岳父为家严写了一张字据，用的是王家在遵义府城外的一处庄子还有贵阳城里的宅子为质。”
“还有福泰号？”
王星平适时的打断了姐夫的话，表情平静如水，不见一丝波澜，倒是王若曦面上愈发难看，看来此事姐姐当是不知情的，本来也是，这样一副刻薄嘴脸怎么好意思说得出来，但人家确实做下了。
王、蹇两家本来就有生意往来，又是儿女亲家，五千两说少不少，说多其实以两家门第也不算多，往年这点钱也是能够轻松应对的。
此番王来廷告贷，若是只以遵义的庄子和贵阳府的老宅为质，就算加上城外的田产，也可以说一句在商言商，伤不了亲家的情分。
但光一个福泰号柜上的银子也够这五千两了，若不是本就没有带足钱数，如何会放下身段求贷到亲家门上，何况若是事先就要贸易，又如何需要临时准备下这许多银子？要解开心中疑惑，自然还只能问到姐夫头上。
“此番办货倒是我与父亲同行，但不知是什么货物，急切间需要这许多银子，中间经过还要听姐夫仔细说与我听。”
蹇守智心情稍微平复，便道：“我也只是听说原本你们来时路过播州后，遵义府那边一个惯熟的经济派人赶着跟上重庆来带话给岳丈的，说有些货物急等着出手，价格倒是公道。”
“什么货物？”
“粮食。”
“粮食？”
“对，一万石糙米。”
只要五千两，便是一万石粮食，自是便宜得很，这样的生意如何做不得，算上人工、运费和仓储，也有对半还多的赚头。
“只是这米的来路多半蹊跷。”王星平一眼便窥见了其中关窍。
“所以对方只要先给银子。”
“都是现银？”
“仓促间哪里有那许多现钱，现银只备了五百两，其余都是一百两一张的银票，要兑出来还要再等上几天才行。”
王星平转而求助小六，“回来那几日我都只在游玩，并未听到父亲说起什么交易，你爹跟在父亲身边，应该是知道的吧。”
王小六连忙推脱，“小六一直都跟着少爷，哪里知道，我那老子最是口紧，柜上的事情从来不与我说。”
王星平想想也是，这粮食的价钱未免便宜太过，如此蹊跷的事情，交易也是临时起意，还是知道的人越多越少。
但又一想，要借钱总要给债主将话说清，于是又问起蹇守智。
“这么大宗的粮食交易，总不至于没个中人。”
“中人我倒是知道。”
“是谁？”
“就是起先介绍这桩生意的牙人崔八。”
听到名字，王星平心中恍然，一句随口而出。
“事情……不对……”
………………………………
第十章 方闻由是仇怨生（二）
究竟是哪里不对，王星平也说不上来，不过有一个关键确实不可忽略。
最不对的就不对在这粮食上。
上万石的粮食，那是数十万斤，以寻常的牛车来拉，也得几十辆才能装完。
可自己随父亲一路南下，并没见有什么大车随行，若说没有粮食，那银子又到哪去了？这里面透着说不通，有一个人却是关键——崔八。
崔八大名崔臣镐，是遵义府有名的南北经济，后来曾听衙门中负责办案的吏员说起，这一回播州那边的崔八因为往日里曾向白马硐的马黑妹透露过各处商贾的行止情状，也被牵连进了案子。
但却又有一个问题，那播州是四川地界，川黔两省素来不和，是以这次他也只吃了些挂落，并未伤筋动骨。
严格说来，商人的信息也不是什么军国秘要，没什么说不得的，若是得罪了人，一个‘诱人为盗’的罪名能靠得上，但若是有人回护，便不会有任何问题，而在播州，崔八显然属于后者。
再仔细想来，若不是因为有利可图，那崔八何以专门又差人辇上重庆？这米价说出来，哪家商号都是争着要的，何必费这力气专等自家，播州能出得起这价的商户一只手可数不完。
一切也只有在播州才能查问明白……
…………
一桌的鸡鸭鱼菜还有特产的糯食摆了七、八碟，在如今大明的席面上并不算得多丰盛，只是王家家风向来不尚奢侈，王老爷在生活上从来讲究的也是惜福养生之道。
这样的一桌就是今晚为女儿和姑爷接风的晚席，萧氏自己礼佛，可却从不碍着家人吃荤，说是接风，桌上可也有从北门桥旁的赵家杂食铺买来的卤猪蹄，以往这都是王星平的最爱。
吃过了饭，又在偏厅用茶说话，与女儿有两年未见，萧氏便拉着王若曦坐下，闲聊起这次没有跟来的两个外孙。
王若曦喜好茶道，只是重庆府城建在山地，少有能打井的地方，江水也浑浊。
平日都是买水喝，难得回来娘家，城中就有通着南明江的府河水，家中更有清冽的水井。
这水质比起重庆城中，确是好了太多，也有了兴致，在厅中就着春夜的凉风，点起茶来。
家中四人加上几个仆役和伴当小六、养娘趣儿如今也都聚在了一处。
王星平一边饮茶，一边就听着母亲唠叨起来，差点一口没忍住又给呛到。
“方才听小六说，州里的提学老爷要荐我儿入马进士门下？”萧氏将一刻钟前从王小六那里听来的话又对着王星平问了一遍，王家的饭桌上可没有食不语的规矩。
当着母亲的面，可就只能老老实实作答。
“张先生是这么说的，不过听说马先生也还有些时日才到家。儿子打算过了清明，请族叔陪同，再加倍准备下束脩去拜师。”
束脩也即是脩金，是给先生的礼仪，给多给少看心情，但凡给家中请西席的却没有吝啬的道理，为了儿子的前途，砸锅卖铁的多有。
虽然以进士之尊，马文卿未必会要，但该有的奉承却是不能少，这是一种态度。
萧氏心中快慰，道：“我儿出息了，等他日有了功名，也就能撑起门楣了。”
王小六又在旁边插嘴道：“奶奶不是知道，如今少爷早已撑起门楣了。”
一群人又是一阵欢笑，王星平跟着笑了几声，又道：“不过儿子尚未学习八股制艺，张先生说荐我去阳明书院的事儿子倒还不急，容先向马先生请教过后不迟。”
“这样最妥帖。”萧氏听了心中越发的安心，儿子出去一趟，说话做事已经如脱胎换骨一般。
只是想到这一节，又不免叹气。
“阿母叹什么气？”
“我是在可惜。”
“可惜什么？”
“原本马老爷的弟弟，就是讳明卿的，他家的幺女巧妹年纪与我儿相当，品貌也不差，可惜你爹的事情，估计是等不到了。他哥哥还是贡士，要不是家中谨慎，原本也应是进士的，门第也是没得说，多少婆子踏破了门槛。”
王星平守制三年，三年中当然不能谈婚论嫁，就算仅以二十五个月来算，也要两年多，两年多的时间。正当年的士宦人家女儿许配他人的可能性当是很大的，再说对于见都没见过的什么巧妹他也没什么兴趣。
若是要他选，清丽可爱的趣儿可是看得见摸得着的，只是以此时的礼法，当不得正妻。而且，年纪也还太小了点。
不过还有两年多的时间，况且两年之后，还有科举这个挡箭牌，只要自己愿意，再拖上个三五年也是可以的，毕竟自己现在的这副身体才不过十三岁，正经顶用不顶用他也不敢打包票。
相较而言，反而是阿母口中可惜不是进士的那位让他更感兴趣。
“是讳士英的那位么？”
萧母笑道，“还能是谁。”
马士英这个名字在王星平的记忆中并不陌生，马明卿的这个幺子比他老子在贵阳府的读书人中还要有名些。
一是刚刚二十岁的年纪就中了举人，在贵州来说就算是小的了。
二是去年参加会试时得排前列，只等殿试完金榜题名，不到二十五岁的年纪考中了‘贡士’，是以消息传回时，马氏一门举族欢喜，马家祖宅可是连‘连升坊’的牌坊都准备好要立在门口了。
按照科场规矩，省试定去留，殿试分高下，通过了会试（注：也作省试，即礼部试），那这进士的头衔就已经是十拿九稳，殿试时若没有大不敬的罪过，考官绝不至于黜落。
可万万没有想到却又生出了一场风波。
原来万历四十四年戊辰科会试，得中会元的是吴江县举子沈同和。
但此榜一出，京城上下忿然。
那沈同和是时任右副都御史的沈季文的儿子，素来依仗家世不务学业，以至目不知书，下笔不能成文。
乡试时便有传言其系以重金聘得善写小字的能人，将考题内容写作小册带入考场作弊得以中举。
会试时的同乡赵鸣阳与沈同和为姻亲，赵鸣阳的才学颇有名气，因此沈同和出面贿赂考官，在考场中将两人号房相邻，沈同和的考卷全都出自赵鸣阳之手。
最后发榜，沈同和名列会试第一，得中会元，赵鸣阳也名列第六，传言一出，在京中的各地举子中舆论大哗。
随即礼科给事中姚永济、户部巡漕御史朱阶以沈同和目不识丁，其考卷出自赵鸣阳之手为由，请神宗命礼部会同科道进行复试。
礼部侍郎何宗彦也以流言日烦为由建议必须复试，皇帝于是乃命礼部会同科道进行复试。
礼部复试后，回奏沈同和文理荒悖，朝廷便断了将其发配边疆，助沈同和舞弊的赵鸣阳也被同时杖责除名，永不叙用。
虽然此事与马士英无涉，但其父马明卿却‘恐其少不任吏，与俱归，读书讲求身世之事，以老其才。’便没有让马士英参加殿试。时年马士英已经二十五岁，少不任吏的说法其实有些勉强，在王星平看来还是马父谨慎，毕竟京城闹出了偌大的风波，先拿个贡士的资格回乡更为实际，反正在民间贡士也就等同于进士了，再等三年而已，又不是等不起。
这其三嘛，都说这马士英乃是马家的螟蛉之子，并非马家亲生，是五岁上时被一槟榔商人从广西带来过继到的马家，而那商人原本也非马士英生父。
那马明卿本已有三个儿子，却又过继了这一个，原因自是不足为外人道，倒是听说此子非凡，北门外孙瞎子曾经给算过一卦，说今后要入阁拜相，虽然只是笑谈，也未必不是为这因由。
因为这三桩奇事抑或传闻，这位马家小一辈的青年才俊，在郡中名声颇大。
是以王星平也有兴趣打问。
一堆人作一处吃茶闲话，直到夜深……
…………
次日却是鸡鸣即起，王星平便听见隔壁一大早的嘈杂，想来府城中的客人不少已经到了，却只是小半，更多的客人还在城郊，要待城门开后才能进来。
今日王星平与众人道路相反，他要趁着清明前出趟城，家中有姐姐、姐夫在，自也放心。
昨夜已经与王若曦交代下了，是以早早的洗漱好，也没再招呼，便和王小六出了府向朝京门去。
从后门出来，一路过了小十字，一条大道笔直，都铺上了青石板，用水洒扫一遍后，倒也干净整洁了许多。
快步走了一刻多，便在朝京门外找见了叶家的小五、小七，还有左太山。
三个小子都是纯良的性子，又年轻，昨天让叶大柜交代下他们跟着自己出外办事，果然早早便在这里候着，见了王星平，一起过来见礼。
“见过少爷。”
“不用如此客气，你们都吃过饭了么？”
寻常下力的伙计一日都是两顿，晌午一顿，晚上一顿，因为吃得早，一般也都早早的睡下了。
今日却是起了个大早，还没搭话，便被带到了旁边一间棚子中，却是个小饭摊，一个阿嫂在棚子里面卖些春卷、米团和炸好的糯食之类，胡乱点了些，便摆上了一桌。
推让了一番，三个小子也便不再扭捏，大口吃喝起来。
吃过了饭食，才见一队寻城的官军自六洞桥那边过来，与守门的贵阳卫军士验过了官防，又办好了交接，那主管的吏员才慢悠悠进了门洞，上前去撕开城门上的用印封条。
放下了门杠，众人一起用力，城门总算是开了。
“起身。”
王星平一声喊，数出一颗称过的五分碎银放在桌上，便在几个小子簇拥下快步向城门走去。
朝京门的瓮城不似北边柔远门，因着有南明江拱卫，是以不像北门将瓮城城门开在一边。
进了瓮城，一个对穿便穿出城外，此时城外厢关两旁的铺子也都早开了，来送货的农民和商人挤作一处�
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