[红楼]风景旧曾谙-第37部分

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强了十倍，差不多就是公府侯门的小姐也少有比得上。”

　　　　范承佺笑道：“你说这样话，仔细被人听到不爽。今日请的这几家你还不知道？都是书香世家，也有公府侯门。任白石翰林出身，丁涛两榜进士，还有东海郡伯，也是第一等的人家了。更不用说那盐政林如海，家里祖上是中兴名臣、列侯勋贵，自己是前科探花，妻室也一样的公府小姐出身——他家的女孩儿，你拿京城里寻常人家比，如何能比得过？给人家听到了都要笑话。”

　　　　强氏点头，叹道：“说到这位林姑娘；真个好模样，娇俏俏玉兰花一般的品貌，叫人一见就心生欢喜，把旁人都比了下去。言谈举止之类不必说，性子好是头一条的。你只看外甥女和雯儿这姐妹俩都对她赞不绝口就知道了。这还是头一回见呢。”

　　　　范承佺奇道：“颖儿也对人赞不绝口？那丫头人虽小，主意却正，又为着幼时病痛经历，颇养成一段古怪性子，看人看事与别人不同。能入她的眼，得她亲近，想来定是不俗。不过，外甥女跟着八妹在常州，与章家大奶奶、她的干姨是最亲近的。林姑娘又是章家大奶奶的表侄女。或者就为着这个，格外亲近些也是有的。”

　　　　强氏笑道：“老爷才说外甥女脾气古怪，不是普通亲戚面子情分就能让她另眼看的。不过老爷说到这位章奶奶，平日就听妹妹不住地夸，我还有些不信。今日一看，竟是见面胜过闻名了——说是四十出头的年纪，可看形容，说三十一、二岁再没有人会不信的；脸色鲜嫩得比她扇子上芙蓉花儿还胜三分，那一身猩猩红绣葡萄纹的褙子，又是大红撒花的百褶裙，等闲人都不敢用的颜色，偏她随随便便一穿，硬是降服住了。又能言能笑，知道的就痛痛快快地说，不知道的就爽爽利利地问，旁人说话时就安安静静地听；不怯不怵，管你是三品五品、夫人太太，或是头回见、二次面，都招呼得从从容容、舒舒服服。连东海郡侯的夫人，看着跟她不过平起平坐，论起那份自在来恐怕都要不如了。这么一个人，怪道妹妹讲起来得意；就是林盐政，也巴巴儿地让让女儿跟着她走动。”

　　　　范承佺点头道：“这就是大家世族了。章望章仰之的妻子，那可是文华公亲自选定，又在吴太夫人身边几十年的人，她见过的世面能少到哪里去。别说咱们家赏花会了，谁不知道太祖皇帝南巡，太上皇老圣人还有当今龙潜的时候都专程往她家去过，天底下还能有比这还大的阵仗叫人不从容的？”

　　　　强氏先没想到这个，突然听说，倒吓了一跳。随即想起来，道：“老爷又往大里头说了，算算时间也不对。便赶上了最后一桩，她当时年纪能多大，就有场面，也不是她去支撑。”又笑问：“难得老爷这样赞一个人，难道有什么典故我不知道的不成？”

　　　　范丞佺道：“哪里有什么典故。说起来我们跟常州章家文墨上或还有渊源，平日并没什么往来。只是刚才我与章仰之的少子章回在那边堂上叙谈，看他举止风度、言辞学识，实在是几年来所见年轻辈里第一号人物。且单单在文学经义上头出色也就算了——世上总有那一等天生的才智，博观强记、过目不忘之类，他家藏书又丰，家学渊深也不稀奇。但是那些地理水文、人情风物，竟然也是多少都耳闻目睹，纵不亲身经历，也有比类相近、可堪推断旁通的见识——这自然是他老师黄肃黄雁西功劳，领他走的知行合一的路子。可这游学，莫说十四五岁的少年，就是二、三十岁的大人，又有几个吃得下这份苦去？当年岳父也提议教大郎随了他书院的先生往各地去，可我们到底也没舍得。而今想想，不愧是文昭公、文华公的家门，教导历练子孙，固然有他的独到。”

　　　　强氏听如此，心上突地一动，就问：“这位小章相公，不知道多少年纪？”

　　　　范丞佺道：“十八了。他三年前中的举，打算明年下场春闱。”随即就向自己妻室摇头，说：“这个不是我们能想的。若是没先头那些事，又一早请八妹妹帮忙，再加上父亲和京城里两位座师的颜面，或许还有一二分成算。如今……呔！”见两句话一过，强氏又不自禁红了眼圈，范丞佺忙道：“太太莫多心。章怀英虽无不好，到底比咱们闺女小了三岁。虽是常听人说‘女大三抱金砖’的，但也有些地方‘女大三污泥烂’。且当年大济源寺方丈也给雯儿批过八字，必得寻一个将将大她两岁的才好。那蒋子安说是大了雯儿两岁，却是连年头岁尾一起算的，原本也不是什么良配，所以后头才出了那些糟心事情。好在事都过去，离了京城那个是非窝，我们一家都得消停。到底这边才是范家根基，又有父亲、座师许多同门好友在，雯儿的事料也不至为难。还有，方才太太来前，我也托了八妹妹。她和顾妹夫在常州、南京地面都熟，知道的人也多——就不信偌大的江南，我范丞佺还寻不着一个称心合意的女婿不成？”

　　　　强氏听他一番说，破涕为笑，道：“老爷既然这样有把握，那就快寻。这儿女婚事原该父亲做主，我现在是明白道理，再不会不听老爷的。”

　　　　范丞佺忙道：“太太这话又说得过了。我就能看一看男子品貌举止，难道还看得见他家里短长不成？雯丫头终究是要到别人家去的，婆婆妯娌大姑小姑，其实一点不比夫君要紧得少。太太正该像今天一样，多办些花会茶宴，邀了各家女眷来家坐——如此一来自己方便留意，二来结识了要好的，也能替咱们传递消息不是？”

　　　　原来当初在京城，强氏与权贵往来频繁，最爱且擅长的就是操持这些宴饮集会，也为她博了不少美名贤名。只是为范舒雯婚事变故，煎心摧肠，一年来再没有闲情弄这些。范丞佺如此说，强氏虽心里仍有芥蒂不愿，但想到女儿终身，咬着牙应下，一面说：“可惜家里头哥儿们还都太小，不然，江南好女子最多，我做祖母的可有的挑了。”

　　　　范丞佺于是笑道：“你提前看了，也不为错。”

　　　　两人说了一阵，就有丫鬟仆妇来问是否到上房老太爷范桃生处用晚饭。强氏就问老姨奶奶可在旁伺候。原来这老姨奶奶娘家姓简，乃是范桃生的妾室，本也是武官人家的好出身，只因父兄随迢关守将出阵，战败降敌，又漏了要紧军情出去，战事平息后皆被问了罪过，家门由此败落，渐渐生计无继。范桃生老妻白氏为的与简家多少有些关系，就问了简氏自己主意，正经聘做了二房，随范桃生历任辗转，照料起居衣食，白氏则好在祖籍父母长辈跟前安心尽孝、抚儿育女。简氏性情温厚、举止守分，虽未曾生养，却得范家上下敬爱。白氏之后，强氏执掌中馈，大小事情也每问一声她，与简家人四时年节致礼之类更不必提。这边丫鬟就说：“老姨奶奶午后有些不爽，或是头晌多吃了半个水蜜桃儿，泻了两次，只说不用晚饭了。”

　　　　强氏忙说：“老姨奶奶身子不爽，这事怎么不早说？纵是为的家里有客，她拦着不让多嘴，也该悄悄告诉上来，好请医诊治，莫把小病作成了大。”说着就一迭声叫传下人、请大夫、备汤药。丫鬟这时再说方才遇见大小姐范舒雯，都已经一件件安排吩咐了。强氏点头，又问一遍，才说：“还算妥当。只是我到底要去看一眼才安心。老太爷那里，只能老爷一人奉承了。我这边看顾安置妥当了，再过去。”

　　　　范丞佺道：“你只管去。老姨奶奶有了春秋，凡事还是小心的好。父亲那边，有顾妹夫陪他吃酒说话，我在旁边就不开口也无碍的。”两人各自去了。

　　　　于是这边范丞佺就等范桃生酒足话尽，丫鬟小厮服侍着回房后，牢牢捉住一个顾冲，只问：“那章家大郎究竟怎生样人？如何族亲孤儿变作了嗣子？前头一桩婚事又有什么根底？”顾冲晓得定是范氏一意提起，被他逼问得苦笑，只好应了到书房细谈。
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69第廿九回中

　　　　两人到书房坐定；顾冲就向范丞佺道：“不是我不心疼侄女儿，或是明明做着范家的女婿却看低了范家人。这桩亲事，我看是不成的。”

　　　　范丞佺听他起头这一句，心就先凉了一半。顾冲细说端底，道：“世人结亲，不过为两姓帮扶，子嗣繁衍。先头大舅兄应承蒋家，或有些人还有话说，在我看，却是取长补短，堪称平稳周全的。一则平原侯勋贵后裔，府里纵无人才出众，到底衣食无忧；二则平原侯武将一系，在兵、刑两部及内卫皆有根基人脉，几个侄儿走刑名的路子，少不得相应支撑。既然大舅兄选媳都从文臣书香门第069章家，这不是又转回老路上去了么？章家旁的都好，只是当年文昭公一句话；自文华公起三代都不出仕。现侄儿们还年轻，他几个的岳家又都不显，四叔父今年是头一年下来，京城朝廷里多少几分留念，一时还不至于有人立刻为难，但时间长了就难说了。偏偏我这边，我是最不中用的，我岳父致仕也早，四舅兄现在湘南，对京里也是鞭长莫及。若真个再出些什么花样——这一桩，大舅兄难道不怕？”

　　　　范丞佺听了他言，静默了几息，继而昂然道：“怕又如何？再说也不是咱们家理亏，是他平原侯蒋家先不对。至于孩子们的前程，天底下的路，说到底是自己走出来，没有父母长辈护佑一辈子的道理。若他几个都是自己立不起来，非要指着亲族才能如何如何，我也算白费了这二、三十年苦心，不如干脆一头碰死才顺气。”

　　　　顾冲见他两句话一说，又压不住地火气冒出来，忙笑道：“侄儿们自然都是好的。我也就是担心，怕他们年轻，少了上头人携带关照，多受了那些用不着的磋磨。另外，刨除了这一条，大舅兄果真有意看章家，还有一件事情必须得心里先跨过坎儿去——那章由虽是章仰之的嗣子，又序长，课业上头却不是出色能拔头筹的。他的窗课、习作，我也看了不少；四平八稳，不功不过，搏个举人应有七分把握，但或者也就是如此。若侄女儿当真许了他家，跟前番比起来，那头是伯府夫人，这头是举人娘子，心里如何过得去？大嫂子那边又会怎么想？事关孩子终身，不是一句只求温饱的负气话就过得去的。这也是我说这桩亲事不好的地方。”

　　　　范丞佺闻言长叹一声，说：“文凌今日这些话，是真的为我们把心都用到了。”于是握了顾冲手道：“文凌跟章仰之相交莫逆，肯替我这样打算，是实实在在的亲戚情分。文凌既是一片坦率、直言相告，我也再不用场面话含糊——雯儿这里，我跟她母亲是被伤透了心，却也不敢真的就寻个人口简单、日子清寒的读书人家嫁过去。不为怕孩子吃苦，就怕凡事低就，反叫人存了心、捏了错，生出那些腌臜龌龊的心思来，看轻了好好的丫头，也白白折辱了范家的品格。所以八妹妹说起章家，我第069章氏是什么样的读书人家？将门嫡女、侯府千金都争着抢着做他家的举人娘子，能跟这些样的人家排行序列，反是我们在高攀了。”

　　　　顾冲点头，又笑道：“舅兄也不要这样自谦。算来称得上门当户对，并没有谁在攀谁。”

　　　　范丞佺道：“文凌跟他家交好，看得必定不会差。我今日又见着了章仰之的小儿子章回，由其弟见其兄，我心里多少也算有数。只是妹妹再三描了他那嗣子身份，总叫我不安。现在只求文凌给我一句准话，才好打定主意。”

　　　　顾冲叹道：“舅兄这不是又在为难我？”

　　　　范丞佺道：“你方才也听我说了。你的顾虑我都知道。我的处境你也没有不晓得。你不过是告诉我一两件实实在在的事情。你不说，找别人一样可以问，大不了多费我些时日罢了。但这样又何必？究竟最后做决断的，也不是你，也不是八妹妹，还是我跟雯儿母亲两个。”

　　　　顾冲道：“如此，我也没别的多说。这章由是章望上了族谱的嗣子加长子，长房里头一个，这个你先可以放心。章家历来的规矩，男子不得纳妾，鳏夫子女年不满五岁不得续弦，四十岁无子方可从族亲中择孤儿继嗣。当年仰之家弟妹被误诊子嗣难继，为的家门稳固，方才破例早早选了嗣子。至于为什么单单选了他，别说外面人，他自己家里现在还有各种传说的。我知道的统共只有两个字，‘缘分’。这章由叫章望夫妇抱养过来的时候才刚两周岁大，一直被带在身边，仔细教养，跟亲生的并没什么两样；就是后来添了一个章回，兄友弟恭，比那一母同胞的甚至更要好。且这章由跟章回兄弟两个，走的原是不同的路数：章回读书学问上头更强些，章由却在经营上擅长，通晓庶务。章家的宗祠、祭田、家塾并许多营生，章回专心读书，理会不着，都是仰之带着他在打理。还有仰之弟妹带来的产业，也有一多半是他日常主持。看他说话行事，也跟他做的那些文章一样，只是一个‘平、稳、顺’；凡事不功不过，虽不出彩，但难得的老成，从不存心挑刺儿，别人却也一样挑不着他。”

　　　　范丞佺笑道：“‘平稳’两字说着容易，做起来难。何况还要做到一个‘顺’了。且能让文凌说老成，可见是真的沉稳持重了。”再问：“他前头娶的骆家小姐，又是如何？”

　　　　顾冲道：“骆家说起来并不算什么名门大户，不过出了骆偲道这一个传胪。骆偲道的座师就是李净，又是李净保的大媒成的婚。他夫人与李净的幼女、章霈章伯源的李氏夫人又是手帕交，于是章、骆两家便有交情。待章由要议亲时，李氏夫人就亲自去求了老姊妹的孙女儿为长孙媳。这骆小姐是骆偲道仅得的一个嫡出孙女儿，自幼格外疼爱，据说犹豫了好一番才许嫁。幸而婚后倒也和睦。但人常说天有不测风云，两人成婚半年，骆偲道染了伤寒，他夫人又风疾复发，骆氏忧心祖父母，亲往照料，但到底没能挽留得住；不过一个月有余，两个先后去了。骆氏也积劳成疾，突然就滑了胎，原来她自己有三个月身子，却因为这些种种全然不知。于是两重损伤摧折，不过十六、七岁娇花一样的年纪，就这么去了。说起来，也是没福。”说着就连连叹气。

　　　　范丞佺听了，也陪着顾冲叹惜了几句。顾冲这才又说道：“骆氏虽未生下儿女，毕竟明媒正娶、族谱上也记了名姓，按章家规矩，是要为她守三年的。这也是尽他夫妻的情分。然而章由到底是承宗嗣子，又是长房里头年纪最长，后面的兄弟姊妹婚嫁都要看着他。所以大半年前，仰之弟妹就几次托了来，请务必留神，有差不多合适的就说给她。大舅兄也是知道的，她天生就是这么一副对自家人的热络脾气，何况又是几年来最情投意合的一个姊妹，越发上心。只是，我也没想到，她先想到了自家侄女儿身上来。”

　　　　范丞佺道：“姑丈别忙着摇头，她也是为的孩子好。且听了文凌这番话，我倒是越发明白她缘何提起章由。虽有几种不甚如意处，却非他本身有什么不是。这一点就很难得的。只是事关重大，我还得再多想想。妹夫可别笑话我杯弓蛇影，草木皆兵。”说得两人都笑起来。范承佺这才吩咐小厮到花园湖心亭里摆酒，把了顾冲手臂，同去饮乐唱和。略下不提。
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70第廿九回下

　　　　转到盐政府这边。洪氏、黛玉从范家回来；与爷们儿见过；又一道儿用了晚饭，说过几句；方各自散去。林黛玉就在桐花院她父亲处叙说今日见闻情形；虽不是句句学到；也把赏花会上众人言谈说了七八分，连眉眼里些微神态、手足间细小动作都描摹毕现。林如海于那些小女子心思原不在意；只是女儿偎在身近一句句讲来；听她语调活泼、嗓音清悦，心中就觉喜乐平安。父女两个直说到夜深，这边青禾、紫鹃来问黛玉歇息，林如海才急忙忙打发了她回自己屋去。林如海又自己招了管事的来；命自明日起再拨出一辆宽大的车子供洪氏、黛玉出门时候使用，又再三吩咐了一篇用心伺候的话，如此才放心安置了。

　　　　如今只说章家这一家三口。他几个到了鸣乔院，章回自向父母道了辞，回到偏房自己屋里，这边洪氏就迫不及待对章望开口，道：“这林丫头，真真是好丫头。你今儿是没瞧见。论年纪，她是倒数第070章望，问：“你这一天没出去，可跟林伯伯把事情说了不曾？这样好的姑娘，若错过去再没地方找，可别叫英哥儿怨你一世！”

　　　　章望一瞪眼，道：“他敢！”然后自己就笑了，指着洪氏道：“你这说风就是雨的脾气！难怪回儿一句话都不多讲，闷头就往他自己房里去，算是怕了你。且你捉着我嚷什么，儿子最要紧的事情，就你上心？再说，林表哥是什么样的人？心里要没数，能把林丫头交给你带着？”

　　　　洪氏笑道：“我这不是心里着急么？没听见准话，就没个定心的。”

　　　　章望摇头，道：“这你可还有的急了。我别的不知道，林表哥的行动守礼是再没有不知道的。由哥儿的事情不先定下来，他无论如何都不会开这个口。如今两家默契着，就是顾念我们的情谊了。”

　　　　洪氏皱眉道：“林伯伯也太多心了。难道先定下了小的，就会含糊将就大的不成？都是一样的儿子，我们也不是随意的父母。”

　　　　章望连咳两声，道：“你怎么又着急起来了？这话叫人听到了还怎么说？明明都是好意，不叫我们多添一分挂虑，也免了其他麻烦。”

　　　　洪氏眉头一扬，道：“什么挂虑？又有什么其他麻烦？”

　　　　章望叹气道：“我的好大奶奶！你是愿意自家女儿没过门就有个金尊玉贵、又有要好亲戚情分的小妯娌等在那里，还是愿意自己闺女做稳了大嫂子，等着后面的小弟媳妇来问安行礼？”

　　　　洪氏呆呆道：“林丫头又不是那样的人。”

　　　　章望道：“但是备不住有人会要这样想。既要阖家和睦，做长辈的就少不得要更公平些，至少不把偏心先露在别人眼前。”见洪氏脸上还是不乐意，不禁又摇头，笑道：“我不说了，你就是这样脾气，直来直去不带拐弯的。也罢，反正是我们娶儿媳妇，最后总是要如了你的意才好。”

　　　　洪氏听到这里，忍不住就横章望一眼，道：“就你肚里弯弯绕多。怎么我听说你在外头也是个最直硬的？连家里老爷都犟你不过。”说着自己也笑起来。一边寻了茶壶茶盏，与章望倒了一盏茶，自己也拿了一盏，方才又说道：“要说由哥儿的亲事，我也着急上心。今天赏花会也特别留意去瞧了。任家的大小姐，还有丁知府家的姑娘，我看就都很不错，也都没定亲。只是我揣度着她们家里或许已经有数了，由儿前头又到底娶过妻，怕真说开了彼此存心，反而不像有交情的样子。于是就没开口。还有那个东海郡伯家的两个姑娘，跟任家惠太夫人有些亲戚联络，也被带来了范家。样子倒还都不错，就是年纪太小了些，沉稳上头缺了点儿，不然也能凑个数。”

　　　　章望一边听，一边点头，最后问：“你说了这几家，怎么倒把主人家给忘了？我记得范承佺也是有个女儿的，总不成这次没见着？”

　　　　洪氏道：“她是主人家，自然是见道的。但这位范小姐年纪也好有二十了？虽没出门子，必也是早定了人家。还轮得着我多问？”

　　　　章望笑笑不语，喝两口茶，才慢慢说道：“范家也是世代读书的家门，他们家的女孩子，品貌教养想来都不会差的——只看顾文凌家就知道。”

　　　　洪氏笑道：“这个自然。若不是颖儿太小，与我做媳妇那是再好也没有的。”

　　　　章望道：“既然今日没有看准，那也就罢了。左右我们还得在扬州几日，还有你侄女儿出阁大礼，到时亲里亲眷合适年纪的姑娘总都该在。我的意思，由儿媳妇还是就从这里面挑。到底同宗同族，比从别家寻的更亲近。”

　　　　洪氏笑道：“难道非要亲戚姑娘，做媳妇的才能跟婆婆亲近？天下就没这个道理。我也知道大爷都是替我着想，有心给我脸面，也给洪家脸面。可这脸面也得看那一头值不值。且我心里还就不乐意从娘家这边找个侄女儿、外甥女儿来——大爷想：单纯一个儿媳妇，还不是我爱怎么管教，就怎么管教。若是绕上娘家这一搭溜，自己就要先犯嘀咕，遇着事情我管是不管，或者该怎么管；倘我脾气急、说话重，媳妇儿跑回家一哭一诉，抬出兄弟姊妹来跟我打擂台，这日子还过得不嫌有趣？不如干脆避开。甚至连我那些交好的夫人、太太的小姐也一概都避开，不给自己找那个麻烦。”

　　　　章望忍不住笑道：“你这话，倒像是认定自己要做个恶婆婆似的。但眼下你待林侄女儿那么好，我就想不到原来得手后也能拉得下脸唬人。真是世风日下，人心不古。”

　　　　洪氏原正要喝水，听到这么一句，忙将手拿开，擎着杯子笑得抖个不住，只说：“你又给我派歪帽子戴。我待林丫头是真心。”笑了一会儿，才道：“但是你也得承认，我这样的做法是有道理。别的不论，你就看咱们家两个兄