大楚怀王-第157部分

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第五百零四章　噩耗

　　　　“是，大王，臣这就去通知将军昭滑。”陈轸说着，拱手一礼，转身就向外走去。

　　　　还未出门，就见再次成为楚王身边将领，担任城门将军的景阳快步进来大厅，接着，拱手行礼：“大王，越国使者大夫句余来访。”

　　　　熊槐一怔，而后笑道：“看来越王已经得到寡人在此止步不前的消息，所以，特意派人来询问来了。”

　　　　说着，便对还在厅中的陈轸道：“陈卿，有劳你去迎接越使进城，寡人要召见他。”

　　　　陈轸转身行礼道：“唯。”

　　　　不多时，陈轸便带着越使走了进来。

　　　　越使句余进入厅中后，见楚王垂头丧气的坐在上方，并且眉角隐隐带着忧色，不仅心中生疑。

　　　　他乃是越人，这些年楚越两国交好，并且在楚国的有意推动下，楚越两国的贵族之间，相互联姻频繁。

　　　　而这句余，正是其中之一，对楚国带着三分好感。

　　　　此刻，句余见到楚王这样一副模样，立即压住心中的疑惑，行礼道：“外臣句余拜见楚人。”

　　　　熊槐点了点头，用有气无力的声音问道：“免礼，不知使者此来有何指教？”

　　　　句余低垂的眼睛，不敢直视楚王，但眼睛的余光始终没有从楚王脸上离去，一边关注着楚王，一边应道：“大王，贵国与敝国相约，贵国围住郯城，敝国兵围琅琊，以牵制齐军，免得让齐军前去魏国增援。

　　　　但是，如今大王率领的二十多万楚军，自从二十天前攻克此城后，就在这里郯城尚有百余里的弹丸之地滞留到现在，丝毫没有前进的迹象。寡君对此很忧虑，不知出了什么事情，以致此事的发生。”

　　　　句余前面的话很直接，没有半点委婉之意。

　　　　但最终，还是没有直接出言质问，还是想听楚国的解释，颇有色厉内荏之感。

　　　　一则，楚越两国的决定，仅仅只是牵制齐国，而不是直接攻打齐国。

　　　　若是当初楚越两国决定强攻齐国，结果，楚国却在平城这地方滞留二十天，恐怕，越王已经疑神疑鬼了。

　　　　这其二，楚国乃是当今天下最强大的国家，句余实在也没有底气质询身为天下霸主的楚王。

　　　　熊槐听到句余看似强硬实则软弱的询问，抬起头来，定神看着句余，张了张嘴，欲言又止，然后摇了摇头，化做一声长叹，终究还是什么也没有说。

　　　　句余见此一愣，接着脸色露出尴尬之色。

　　　　现在他是越国使者，向楚王提出疑问，结果，楚王竟没有半点解释之意。

　　　　这，十分无礼。

　　　　只是，如今楚越两国依然交好，让他就此拂袖而去，他也不敢。

　　　　故而，一时间，句余僵在原地，进也不是，退也不是。呆在原地脸色不停的变化，心中原本还对楚国抱有的三分好感，顿时消散的无影无踪。

　　　　另一边，陈轸见句余神色一变，立即拱手道：“使者，敝国之所以在此停留这么长时间，是有原因的。”

　　　　句余见陈轸拱手解释，脸色稍稍变得柔和，而后向陈轸问道：“先生，敢问其故？”

　　　　陈轸瞥了一眼主位上一脸担忧之意的楚王，同样张了张口，却没有说出原因，而是走进句余身侧，附耳道：“使者，实不相瞒，不久前敝国郢都传来的消息，寡君与王后之子，寡君最喜爱的幼子公子彘，突然病重。寡君远在齐国，心忧公子之疾，却无法返回郢都，焦虑不已，故而耽误了兵围郯城的事情。”

　　　　句余一愣，诧异的看着陈轸，问道：“此言当真？”

　　　　陈轸无视了句余脸上深为怀疑的表情，确信无误的点头道：“千真万确！”

　　　　句余闻言顿时无语。

　　　　他不怀疑楚公子彘是否真的生病。

　　　　现在这天下，各国全都一样，死亡率最高的人，不是苦战的士卒，就是年幼的稚子。无论是奴隶之子也好，还是国君之子，真要生病，那就全都是一道坎。

　　　　但是句余却认为楚王肯定不会因为这，而停止进兵，这太扯了。

　　　　楚王也好，越王也罢，病死的子女，也不是一个两个了，楚王怎么可能会为区区一幼子而停止前进呢。

　　　　所以，这只是一个借口罢了。

　　　　这不仅是在糊弄他，而且也是在愚弄越王。

　　　　想到这，句余正欲请辞而去，回去向越王汇报楚国的无礼。

　　　　结果，此时，景阳突然面色苍白的从外面走了进来，全然不顾越使在侧，慌张的长拜着行礼道：“大王，不好了，司空昭鱼薨了。”

　　　　此话一出，厅中的三人俱是大吃一惊。

　　　　熊槐诧异的看了一眼景阳，第一次发现景阳这小子不仅会演戏，而且还会给自己加戏。

　　　　而陈轸则是迟疑的看着景阳，他知道景氏与昭氏明争暗斗，也知道景阳很聪慧，但是却不相信景阳敢拿司空昭鱼开玩笑。

　　　　至于，越使句余，此刻却在心中暗暗猜测：莫非这才是楚军停滞不前的原因，楚王之前就得到昭鱼病重将死的消息，这才停兵？

　　　　另一边，景阳伏在地上，没有听到楚王的声音，立即直起身子，却发现楚王递来一个鼓励的眼神，顿时声音中带着哭腔，快速解释道：“大王，臣方才返回城墙巡视时，碰到司空昭鱼之孙昭晔，身穿素服在城外求见大王。臣一听说司空薨了，便立即赶来禀报大王。此刻，昭晔已经入城，正赶过来面见大王。”

　　　　“昭晔？素服？”熊槐脸色一变，又见景阳真的快哭出来了。

　　　　顿时一惊，难道昭鱼薨了？

　　　　想着，熊槐就座位上蹦了起来，一边快步向外走去，一边急忙开口道：“昭晔从那个方向来，还不快带路。”

　　　　景阳一听，立即连扶带爬的站起来，快步向前引路道：“大王，是南门。”

　　　　熊槐点了点头，接着，便匆匆向外走去。

　　　　陈轸与句余见状，对视一眼，接着全都神色复杂的跟着楚王之后。

　　　　熊槐离开大帐没多远，才走了十余步，就见昭晔身穿素衣，匆匆的快步跑过来，来到近前，立即泣涕长拜道：“大王，家祖于半月前去世了。”


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第五百零五章　昭鱼薨

　　　　“这···”熊槐大惊，脸色一变，身体不由一晃，眼中充满着悲意，俯身将风尘仆仆的昭晔扶起，难以置信的问道：“寡人离开郢都时，司空还是好好的，身体硬朗，寡人还将太子托付于他。为何这才两个多月不到，司空就突然薨了？！”

　　　　昭晔泪流满面道：“大王，臣也不知。半月前，家祖处理完国事出来，一切还好好的，能正常享用晚膳，并无任何不妥。结果，次日迟迟不见家祖起身，家父一问，侍女入内一看···”

　　　　昭晔大哭着下拜道：“结果却发现家祖薨了。”

　　　　熊槐一怔，顿时沉默了下去。

　　　　昭晔的说法，昭鱼走的很安详，没有任何病患，也没有任何征兆，一觉睡下去，然后就睡死了。

　　　　死者固然轻松，但是生者却很沉重。

　　　　这昭鱼死的真不是时候，以至于熊槐难以相信。

　　　　虽然很不愿意相信，但是，想想，却也并非不可能。

　　　　昭鱼的年纪确实很老了，前后历经三代楚王，在先王时期就已经担任过令尹，然后又给前任担任了七年令尹。接着，前任令尹昭阳死后，又被熊槐自己拿出来继续发挥余光，主持楚国所有的工事。

　　　　一晃五六年，这期间，楚国对外的战事没有听过，而且为了准备伐越一事，楚国之内的百工之徒，也没有清闲下来过。

　　　　熊槐心中怀疑，这昭鱼会不会是被自己累死的？

　　　　本来，熊槐是打算让昭鱼过度，等伐越一事之后，再让昭鱼安享晚年。结果，昭鱼就在节点，突然死了，连灭越的荣光都无法分享。

　　　　想着，熊槐便是长长一叹，接着，便对身前的昭晔道：“司空之死，寡人已知之，心中悲痛莫名。故，汝且先行在城中休息，寡人稍后再处理司空后事。”

　　　　“唯。”昭晔悲痛的应着，而后在以为近卫的引导下离去。

　　　　昭晔离去后，熊槐发现一旁的越国使者，见其脸上露出惊疑之色，似乎已经有了去意。

　　　　见此，熊槐心中一沉。

　　　　楚国发生这种事，明显会拖累各国攻打齐魏的士气，当此之时，理应坚定各国的信心，让各国继续攻打齐魏两国。

　　　　想着，熊槐露出坚定之色，对越使句余信誓旦旦的道：“使者，虽然寡人国中遭遇不幸，但是敝国伐齐的决心依然毫不动摇。昔日，我先王武王病死在伐随的途中，但是敝国的大军依旧在令尹的率领下破随而归。故，别说仅仅是寡人的司空薨了，就是寡人病死在这平城，我楚军依旧会在柱国的率领，破齐而还。”

　　　　句余一听，虽然心中不以为然，但是面上十分沉重的拱手应道：“大王言重了，敝国从来都没有怀疑贵国的决心。”

　　　　熊槐点了点头，接着，又不放心道：“先生来此拜访寡人，寡人心中欢喜，恨不得与先生彻夜相谈。但是，现在敝国出事，寡人十分遗憾，不能与先生相交。”

　　　　说着，熊槐略一沉吟，直接从自己腰间取下一块美玉，然后快步走了两步，来到句余身前，将手中的美玉塞到句余手中刀：“寡人欲以此玉与先生相交，期待下次能再次与先生相会。”

　　　　句余因为楚王之前的态度，本想拒绝，但是手一碰楚王的佩玉，立即赶到一丝凉意从玉中传到手心，接着，又不知是否是错觉，顿时感到浑身舒坦了不少。

　　　　察觉到这一变故，句余立即意识到，楚王佩玉肯定非同小可，就算比不上楚国失踪的至宝和氏璧，恐怕也相差不远，一定价值连城。

　　　　想着，句余顿时握紧手中的美玉，接着面无表情收起美玉，然后一拱手，遗憾无比的道：“这是微臣没有福分。”

　　　　熊槐见此，心中一松，接着开口道：“正是如此，实在是可惜了。”

　　　　说着，熊槐摇头道：“先生，如今楚国出事，故寡人欲请使者带话给越王，就说楚国虽然有事，但还请越王稍带，等寡人处理了国中之事，必然会率兵围困郯城，以牵制齐国。”

　　　　句余立即郑重的拱手应道：“请大王放心，微臣一定会将这话如实告知寡君，向寡君说明大王的无奈以及攻打齐国的决心。”

　　　　“好！”熊槐笑了笑道：“如此就有劳使者了。”

　　　　回到大厅之后，熊槐沉默了下来。

　　　　司空昭鱼之死，死的不是时候，若是楚国内部不稳，这对伐越之事不利。

　　　　此时，陈轸见楚王久久不语，便开口道：“大王，司空之死，对我楚国有利有弊。其中的弊端，自然就是司空不仅负责楚国的所有工事，而且还是辅政大臣，司空之死，必然会导致楚国的工事出现混乱，并且，郢都那边也会有动荡发生。

　　　　所以，当务之急，其一在于立即挑出以为新的百工之首，其二，便是稳定朝中，其三，也是最重要的一点，那就是因为司空之死，昭氏一脉必然人心浮动，此时司败出征越国，恐怕会有所波折。”

　　　　说到这，陈轸拱手道：“大王，至于其中的好处，那就是我楚军可以名正言顺的在此停留。并且，还可以趁机直接告诉公子玉，就说我楚国因司空之死，已经无意伐齐，但为了让公子玉的大事，这才愿意牵制越王，请公子玉尽早起事。”

　　　　熊槐深以为然的点了点头，尤其是第三点，这才是最重要的。

　　　　唐昧率领的军队，大部分都是江汉之间的士卒。而这里，也是昭氏一脉实力最大的区域。若是昭氏中人在这个时候不愿出征越国，那么事情很严重。

　　　　而且，昭鱼还是昭阳死后，昭氏一脉的领头人，他的死，必然会让昭氏一面人心浮动，陷入混乱，难以适从。

　　　　这对楚国的对外作战很不利。

　　　　正欲开口说话之际，一个侍卫走进来禀报道：“大王，令尹从郢都派来一位信使。”

　　　　熊槐心中立即便知，这一定是景鲤派来告知他昭鱼的消息的。

　　　　想着，熊槐便应道：“请使者进来了。”

　　　　“唯。”

　　　　不多时，熊槐便见下大夫范环一脸疲惫的走进来，急切的行礼道：“大王，司空在半月前突薨，太子与令尹得知此事，不仅悲痛不已，而且不敢擅专。故，特派臣前来询问大王，如何处理此事？”


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第五百零六章　维稳之策

　　　　熊槐微微颔首，昭鱼的死亡，必然会对楚国朝政造成一定影响，尤其是昭鱼还是辅政大臣的情况下。

　　　　现在伐越一事已经进行到一半，这是万万不能停下的，当务之急，还是维稳。

　　　　想着，熊槐便开口道：“寡人知之，请卿立即放回郢都，通知太子以及令尹，司空乃是三朝元老，于国有大功。故，寡人决定以诸侯之礼办理司空的后事。寡人不在郢都，让太子代替寡人为司空发丧，并且让太子峪令尹召集郢都群臣，为司空选择一个合适的谥号。

　　　　另外，司空一职位高权重，眼下仓促确立人选，实在不是一件容易的事情。故而，寡人决定暂废司空一职，重设工尹一职，以左工已齿协助司空主持工事多年，通晓百工之事，其许左工已齿暂代工尹一职，主持国中所有工事。待寡人回朝，再行决定工尹的人选。

　　　　还有，擢升上大夫昭常为右令尹，辅助令尹一同处理国事。告诉昭常，国家不宁，臣民心疑，故忧思贤臣，以定家邦，望其不要辜负了寡人的期盼。”

　　　　说着，熊槐迟疑了一下，然后下定决心，将自己腰间象征楚王身份的太阿剑解下，然后走到范环身前，郑重的将剑交给范环道：“贤卿，这把太阿剑乃是历代楚王的佩剑，见剑如见寡人，卿将这把剑带回去交给太子，然后让太子与令尹一起，将此剑转交给司败唐昧。寡人欲以司败唐昧为左司马，让左司马持寡人佩剑，主持国中兵事，发号施令，如有不从者，可先斩后奏。”

　　　　范环一愣，吃惊的接过太阿，迟疑的向楚王看去。

　　　　熊槐顿了顿，然后叹道：“就这样吧，请卿立即回复太子以及令尹，传达寡人的诏令。”

　　　　“唯。”范环脸色沉重的应着，而后拱手一礼，便匆匆离去。

　　　　范环离去后，熊槐脸色难看的吩咐道：“传令下去，全军素搞，为司空送行。”

　　　　“唯。”

　　　　而越国使者句余离开平城后，便立即快马向琅琊方向赶去。

　　　　三日后，抵达越营。

　　　　越营中。

　　　　“什么？”听到句余传来的消息，越王大吃一惊，大喜过望的问道：“此事当真？昭鱼那个老匹夫真的死了？”

　　　　句余赶紧点了点头，应道：“大王，这事假不了。而且，臣还特意留意过，昭鱼之孙前去报丧后不久，整个楚军大营便挂起了白幡。这种事情，怎会有假。”

　　　　听到句余的肯定答复，越王身侧的公子蹄立即恭贺道：“恭喜父王，贺喜父王，昭鱼病死，对我越国而言，这是一件大喜事！”

　　　　越王闻言喜道：“寡人原本还纳闷，楚王与寡人约定，一同牵制齐国的兵力，结果，楚军只前进了数十里，攻下一座弹丸小城，便停兵不前。原来却是昭鱼这个老匹夫病重将死，这才让楚王心中迟疑。”

　　　　常言道，最了解你的，一定便是你的敌人。

　　　　这话一点都不假。

　　　　越王为了解除楚国对越国的压力，对楚国内部的事情可是知之甚详。

　　　　此刻，想起楚国的情况，越王情不自禁的开口道：“楚国之中，昭氏的实力最强，现在昭氏的领头羊死去，而昭氏中地位最高的昭雎，却在率军攻打魏国，难以整合昭氏的力量。此时，昭氏在朝中的力量，必然散成一团，可谓实力大减。

　　　　并且，昭鱼掌握楚国大权十余年，在楚国的影响力，比令尹景鲤还要大，他的死，必然会让许多人心中不安。”

　　　　说着，越王便瞥了一眼魏国的方向，笑道：“恐怕，此时在魏国的楚军之中，已经有不少人想着回郢都了吧。只要这次攻打齐魏两国的事情无功而返，那么各国见楚国无法惩罚背叛的魏国，必然人心浮动。那时，楚国还能号令群雄吗？”

　　　　说完，越王便自顾自的大笑起来。

　　　　大笑间，越王突然想起一件事来。

　　　　之前，齐国以琅琊为条件，请越国背叛楚国，与齐国结盟。

　　　　可是，现在这个时候，齐国知道昭鱼之死的消息后，那么接下来还会答应主动让出琅琊吗？

　　　　虽然越王当时已经心中，却没有轻易答应下来，但同样也没有坚定的拒绝。

　　　　原因就在于楚王之前的计划，各国围攻魏国，压服魏国之后，再举兵伐齐。在越王看来，魏国实力不济，难以抵抗各国的围攻，所以，楚王的这个计划成功的可能性很大。

　　　　若是现在越国因为琅琊城，而与楚国反目，结果魏国最后却向楚国屈服。

　　　　这···

　　　　越国的处境就会尴尬。

　　　　故而越王当时的想法，还是先观望一下。

　　　　可是，现在这情况，要是齐国知道楚国内部出现问题，还会提出这么有利于越国的条件吗？

　　　　或许，齐国会因为昭鱼之死，而趁机对越国压价。

　　　　想着，越王急忙向公子蹄问道：“蹄，齐国使者今日可曾来我军大营？”

　　　　公子蹄摇了摇头：“父王，齐国使者昨日才离去，按照之前的规律，齐国使者应该会在三五天才来。”

　　　　越王闻言一叹，心中若有所失。

　　　　见此，大夫句余开口道：“大王，是否想要答应齐王的条件？”

　　　　越王看了一眼句余，随后点了点头：“楚国昭鱼之死，必然会引起楚国的动荡，如此伐齐一事就会失败。如今齐国在琅琊城还有重兵防守，若是此时不答应齐国的条件，那么等楚国退兵，寡人岂不一无所获？”

　　　　句余摸了摸袖中的美玉，感到丝丝凉意从玉中传来，顿时下定决心，打算为楚国说一句话，以对得起袖中的美玉。

　　　　沉吟了一下，句余想起楚王的嘱托，便开口道：“大王，为何会认为楚国会退兵？”

　　　　越王迟疑的看了一下句余，理所当然道：“这还用寡人重复吗？自然是昭鱼死了。”

　　　　句余闻言摇了摇头，接着拱手问道：“大王可知楚武王与楚文王是怎么死的？”

　　　　越王先是一怔，随后脸色一变。

　　　　句余方才所问的问题，他自然知道答案。


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第五百零七章　南顾

　　　　楚武王年过七十，依旧亲征随国，结果半路上病死，但楚军却没有因为国君之死而退兵，而是继续向随国前进，直到大败随国后，才撤军为楚武王发丧。

　　　　至于楚文王，当年楚国遭到巴国偷袭，损失了一块土地，并且巴郡一路东进杀到郢都不远处。为此，楚文王大怒，亲自领军攻打巴国，却大败而归。结果，等楚文王灰头土脸的回到郢都，却发现郢都大门紧闭，无法入城。

　　　　守门的人说，按照楚国的规矩，楚王出征，必定得胜后才能回国，而楚文王吃了败仗，没有资格回国。所以，请楚王打了胜仗，再返回郢都。

　　　　楚文王无奈，只好再次领兵出征，将淮水上游的小国黄国灭了，这才撤军回国。

　　　　结果病死在半路上。

　　　　越王想起楚国的旧事，迟疑的向句余问道：“卿的意思是，楚王会遵守楚国这一古老的传统？”

　　　　句余没有回答，而是问道：“大王，十几年前，楚王亲自率领五国之师攻打秦国，结果，却大败而归。敢问大王，上次楚王是怎么做的？”

　　　　越王闻言脸色一变。

　　　　那一次楚王与秦国作战失利后，立即以齐国没有遵守盟约为借口，率领三晋之师，举兵东移，夺取了齐国一块地盘，这才得胜而归，保住了颜面。

　　　　若是这次越国与齐国结盟，那么楚王会不会从越国这里找回面子呢？

　　　　越王心中一寒。

　　　　楚王手中还有二十万军队，一旦向东攻打越国，那么越国必然会损失好几座城池。

　　　　城池的事情还是小事，关键是越国替齐魏两国挡刀，让他在各国中沦为笑柄，这才是令人恶心的事。

　　　　想着，越王点头道：“卿之意，寡人知之矣。”

　　　　说着，越王对公子蹄道：“传令下去，继续向琅琊前进，抵达琅琊后围而不攻，以观望局势。还有，若是齐国使者再次来拜访寡人，提高齐使的待遇。”

　　　　“唯。”

　　　　莒城中。

　　　　储子脸上带着喜色，快步走到齐王身边，拱手向齐王恭贺道：“大王，大喜啊，探子来报，不久前，停留在沂南小城的楚军，对外挂起白幡，全军素搞以祭亡魂。”

　　　　齐王一怔，随后大喜道：“相国，莫非是楚王死了？”

　　　　储子一僵，尴尬的笑道：“大王，非是楚王，而是楚国司空昭鱼。”

　　　　“昭鱼！”齐王一听不是楚王驾崩，顿时很遗憾的叹气：“可惜啊，可惜，若是楚王驾崩就好了。”

　　　　储子笑道：“大王，虽然不是楚王驾崩，但是昭鱼之死，依旧是好消息。