报行天下-第108部分

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第三百四十九章　再启程

　　　　星夜兼程的萧靖总算赶回了瑞都。

　　　　这些天里，他每天只睡两个时辰，连吃饭都是在马上啃干粮。和他一样担心秦子芊的夏晗雪一路陪伴着他南下，旅途的疲惫让那倾国的容颜都显得有些憔悴了。

　　　　进了城，二人直奔夏府而去。夏家人见姑爷和小姐赶回来了，连忙通禀了夏鸿瀚。

　　　　萧靖连口水都没喝就冲到了堂上：“岳丈大人，子芊有消息了么？”

　　　　一路上的风尘仆仆让他的眼眶都黑了一圈，整个人甚至有点衣冠不整。按说以这样的姿态见岳父实在缺了礼数，可眼下谁还管得了这么多？

　　　　夏鸿瀚蹙着眉摇了摇头，表示没有音讯。

　　　　萧靖的脸色更难看了。

　　　　夏家的产业和生意遍布各处，情报网也有着很大的覆盖范围。连夏鸿瀚都无能为力，这就意味着秦子芊真的人间蒸发了。

　　　　“家里的人四处查探，仍旧半点头绪都没有。”夏鸿瀚沉声道：“我们知道的，还只限于给你的书信上提及的内容。”

　　　　萧靖点了点头。

　　　　秦子芊失踪前曾在夏家的一处宅院里落脚。彼时她托人捎口信回家，说事情已经办妥，即将踏上归途。

　　　　这次她出门的时间并不长，想来是一切都很顺利。

　　　　她也不是不懂事的人，每次偷跑出去后在准备回家的当口都还记得给家里送消息，让家人安心。

　　　　谁知夏家左等右等也没等到秦子芊，更没收到任何后续的信息。事出反常必有妖，大瑞的天下并不怎么太平，她应该是出事了。

　　　　于是夏鸿瀚一边搜寻，一边派人星夜兼程通知了萧靖。

　　　　如此说来，唯一的线索就是秦子芊最后现身的地方了。

　　　　曹州。

　　　　这地方在瑞都以南，快马赶去的话有三、四天时间也就到了。

　　　　想到这里，萧靖朗声道：“岳丈且请在家中安坐。事不宜迟，小婿这就去寻访，希望能找到些蛛丝马迹。”

　　　　夏鸿瀚应道：“如此也好。你此去需谨慎，切不可不顾自身安危，知道么？”

　　　　不管他之前多么不乐意，现在的萧靖也已是他的女婿，更是夏家的一员。就算是为了女儿，身为长辈的他也要悉心叮咛一番。

　　　　更何况，这女婿还挺懂事的。

　　　　大家都是明白人，秦子芊危在旦夕，也没工夫玩那些假的和虚的，比如劝他留下来歇一歇再走之类的。

　　　　“多谢岳丈大人。”萧靖肃然道：“小婿会沿路南下，若有子芊的消息，还请您派人告知。”

　　　　说罢他施了一礼，大踏步走出了屋子。

　　　　望着他的背影，心中五味杂陈的夏鸿瀚长长地吁了口气。

　　　　夏夫人是秦子芊的姑姑，这些天她煎熬得像热锅上的蚂蚁，私下里偷偷落泪都不知有多少次了，内心的急切可见一斑。

　　　　而萧靖呢？虽然嘴上没多说什么，可谁都能看出来，他对秦子芊的担心和挂念一点都不输给夏夫人。

　　　　萧靖和秦子芊的事，夏鸿瀚、夏夫人乃至老太爷都心知肚明。

　　　　在得知秦子芊已情根深种后，夏家原本就做好了将她许配给萧靖的准备。

　　　　她的父母远在天涯海角，临行前已交待过女儿的终身大事可由夏鸿瀚及夏夫人做主；二人是被贬谪的，对官场和名利什么的早已心灰意冷，曾特意嘱咐过：不求未来的女婿是什么名门望族之后，只要是人品贵重的青年才俊，便是出身寒门也没关系。而最重要的，还是要对子芊好。

　　　　萧靖无疑符合这一标准。从当时的情况看，他的的确确是最佳的人选。

　　　　谁知，天有不测风云。就在事情已顺理成章的时候，夏晗雪突然成了和亲的人选，而萧靖义无反顾地豁出性命陪她到草原走了一遭。

　　　　夏晗雪本就是萧靖的心上人，而心中早已暗生情愫的雪儿在草原之行后也确认了自己的心意，两人正式定情。

　　　　之后又发生了抢亲的事，夏鸿瀚也只能徒呼奈何地将错就错。

　　　　如今看到萧靖这么紧张秦子芊，他身为雪儿的父亲，心里多少有点不是滋味。

　　　　再说，夏家把小姐都嫁给了萧靖，已经挺“惨”了。要是再把表小姐送出去，让他一个人坐拥夏家双璧，那可就亏大了。

　　　　自私地说，秦子芊的政治价值虽然不如夏晗雪，却也是夏家手中的一张好牌啊……

　　　　罢了，人都不知所踪了，还想这许多干什么？

　　　　发了半天呆的夏鸿瀚苦笑着离开了。

　　　　另一边，萧靖带了些必要的东西便准备出发。

　　　　才要上马，同样整装待发的夏晗雪牵着马走到了他的身边：“夫君，奴家也放心不下表姐，便和你一起去吧。”

　　　　萧靖板起脸道：“不行！”

　　　　出嫁从夫的夏晗雪一直很听萧靖的话，可这次她却昂起头毅然道：“表姐的情况还不清楚，奴家独自留在京城又怎能安心？夫君到了那边也需要帮手，身边多一个人总是好的。”

　　　　萧靖坚持道：“你也知道情况不明，就不要跟去了。此去可能会有危险，你即便跟来了也未必帮得上忙，我们还要分心保护你，这又何必呢？再说，为夫又怎么忍心看着你以身犯险？”

　　　　说到这儿他顿了顿，又低声叹道：“这段时间太过奔波劳碌了。看你这般憔悴，为夫心疼得很。雪儿就在家中好好休息吧，若子芊还没找到你却病倒了，我怎能放心去寻人？”

　　　　夏晗雪为难地咬着唇，一副欲言又止的模样。她的眼中露出了几分恳求之意，可萧靖的神情却很坚决，没给她留下半点商量的余地。

　　　　良久，她才轻轻地“嗯”了一声。

　　　　萧靖灰败的脸上总算露出了一些笑意。他凑近夏晗雪，促狭地说起了悄悄话：“这就是了。我知道你们姐妹情深，可雪儿能帮上我的怕是只有侍寝，这样的话你还不如在家洗白白等我回来呢。”

　　　　夏晗雪一愣，随即又羞又气地顿足道：“夫君，你……你这人……”

　　　　萧靖得意地坏笑两声便扳鞍上马了。最后凝望了爱妻一眼，他扬起马鞭对同行的护卫道：“辛苦诸位了，咱们走！”
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第三百五十章　灯下黑

　　　　曹州的州城并不大。

　　　　这地方既不是临州那样的交通枢纽，也不是什么商贸兴盛之地，于是略显萧索的场景和失修的城墙给萧靖留下了“破落”的第一印象。

　　　　最让人头疼的是，曹州的区划很大。它下辖四个县，每个县的面积都不小在如此大的范围里找人，无异于大海捞针，真的让人毫无头绪。

　　　　到达后，萧靖马不停蹄地赶去了秦子芊曾经露面的夏家宅院。

　　　　面对他的质询，年迈的管事诚惶诚恐地道：“姑爷，表小姐她确实来过，可只是住了一宿就走了，小人也不知她去了哪里……”

　　　　皱着眉头的萧靖又问了几个问题，老管事是一问三不知，看来他知道的确实只限于信上写的那些了。

　　　　在他的陪同下，萧靖又去秦子芊住过的地方走了一遭，还是没发现半点异样。

　　　　说不得，他只好展开了广撒网的搜索。码头、客栈、车把式、过往的商人……他去了许多人流量大的场所，也和经常游走在这附近的人搭上了线，可无论谁都没给他提供半天有价值的线索。

　　　　岂有此理，一个大活人怎么可能莫名其妙的凭空消失！

　　　　急红了眼的萧靖像疯子一样扩大了搜索的范围，周围的人谁都劝不住。几天时间里，曹州境内各处地界几乎被他走了个遍，到处都能看到他行色匆匆的身影：

　　　　“老丈请了，您可曾看到过画像上的这位公子？”

　　　　“这位婆婆，听说您记性好，那您见过这人吗？”

　　　　……

　　　　四处奔走了很久，仍然一无所获，为什么会这样？

　　　　萧靖颓然倒在了榻上。

　　　　夏家的众人不禁面面相觑。随从们觉得应该安慰一下姑爷，可大家都不敢吭声，惟恐在他心情不好的时候触了霉头。

　　　　在他们看来，找到表小姐的希望已经很渺茫了。若人还活着，怎么也得有一点点蛛丝马迹吧，可现在的情况让人徒呼奈何，说明她八成凶多吉少了。

　　　　到底是哪里搞错了？

　　　　以手掩面的萧靖强迫自己冷静下来，梳理着这几天发生的种种。

　　　　搜寻秦子芊的思路真的对吗？

　　　　论力度，夏家在得知消息后就已经在人流量大的地方下过工夫了。一张天罗地网扑下去都毫无用处，他带着人又能做什么？

　　　　这就是所谓的关心则乱吧。至于另一种可能……

　　　　因为业务的不断扩张，镜报在全国的许多地方都建立了记者站。

　　　　说是记者站，其实不过是徒有其表。天底下接受过专业新闻训练的只有萧靖和他的部下，而绝大多数记者站的负责人是

　　　　与报社有合作关系的人为报纸提供的助力，这些人此前不是看店的就是跑货的，指望他们撰写稿件？那真的不现实。

　　　　因此，记者站平时主要的工作就是负责报纸在当地的运输、发行和销售。最多最多，有些站点可以做些简单的通联工作，比如收集一些舆情，接一接读者提供的信息，也就这样了。

　　　　萧靖不是没想到当地的记者站，他一到曹州就找人去问了，但对方全然不知情，因为秦子芊根本就没去过。

　　　　可是思来想去，他总感觉好像遗漏了什么东西，脑海里也涌上了一些若有若无的思绪。

　　　　仰躺了半天，他迷茫的双眼渐渐变得清明。片刻后，他猛地从塌上跳了下来，高声嚷道：“走，去一个地方！”

　　　　半个时辰后。

　　　　在曹州城郊看守一座小院的老孙听到了急促的敲门声。平常他这里清闲得很，就算有活也很少有火急火燎的那种，哪里有人会这么敲门？

　　　　老孙原来只是个识字的伙计。年前，前任东主打发他去什么“记者站”，他感觉这是东主嫌他年纪大了想搞个“变相发配”，还哭天抢地了一阵。谁知，这里不仅工作清闲，工钱也不比之前少，更重要的是还有空闲时间可以赚外快，简直是神仙过的日子。

　　　　现在，就算有人拿着大棍子赶他走，他都不愿走了。

　　　　听到动静，不敢怠慢的老孙快步过去打开了大门。来人也不含糊，上来就亮明了身份，老孙闻言先是一惊，而后便极是恭敬地叫了一声“东主”。

　　　　他没想到，自己的新东主居然如此年轻！

　　　　萧靖微微点头，道：“麻烦把这几个月备案的材料拿来，我要过目。”

　　　　老孙脸上微微浮现出犹豫之色。不过，他还是依言取来了几本小册子。

　　　　萧靖也不进屋，就在院子里翻阅起来。前几个月他不是在蹲牢房就是在准备婚事，所以各地发来的东西都没怎么看过。

　　　　越看，他的脸色就越难看。

　　　　各地的记者站每半个月给报社发一份东西，内容是收到的新闻线索和本地的大事。按照萧靖的要求，所有发出去的文字都要有存底，以便随时查阅。

　　　　待看到老孙的这份东西，他心中刚刚升腾起的一点点希望之火也如风中残烛，眼看就要熄灭了。

　　　　册子上记下的都些鸡毛蒜皮的小事。偶尔有动静大些的，也都是各种家长里短，不是什么引人关注的话题。

　　　　秦子芊说她是出来采访的，可萧靖无论如何也不能相信这些街头大妈都不会聊第二次的破事能把她这金凤凰引来。

　　　　“只有这些了么？”

　　　　萧靖把基本册子放到一边，直视着老孙的眼睛肃然问道。

　　　　老孙应道：“回东主的话，今年的记录都在这里了。”

　　　　他说话的时候很是坦然，可萧靖敏锐地捕捉到了他眼中闪过的一丝慌乱。

　　　　莫非老孙在隐瞒什么？

　　　　萧靖用力摇了摇头，冷声道：“我不是指在册的。会不会是曹州发生了什么大事，而我们压根就没有记录？”

　　　　老孙脸色微变，强笑道：“东主说笑了。小人一直尽职尽责的，怎么会误了您的事情呢……”

　　　　“住口！”

　　　　渐渐失去耐心的萧靖不准备无休止地耗下去了。早一分发现什么，秦子芊就少一分危险，他又如何不心急？

　　　　“你若肯说，那最好。”他玩味地笑了笑，道：“你若不肯说，我也有办法让你说……你信是不信？”
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第三百五十一章　蛛丝马迹

　　　　萧靖一直是个和善的人。他跟大多数人都合得来，整天也是一副人畜无害的模样，很容易亲近。

　　　　但，这不代表萧靖没有脾气和威严。

　　　　他是报社的社长。这不是什么官职，但他作为能够一言而决的人，在无形中积累了上位者的气势。

　　　　他是夏家的女婿。如果说萧靖之前是一介布衣，那么现在他的一只脚踏进了豪门的圈子，气质自然也有所不同。光是身边的随从，就足以说明他的地位了。

　　　　他也是上过战场、手上沾过鲜血的人。即便他远没有什么外溢的杀气或王霸之气，却也足够吓唬老孙这样的普通人了。

　　　　见萧靖丢下了狠话，一群随从也不怀好意地笑了笑，心领神会地踏上一步虎视眈眈地望着老孙，看得他头皮直发麻。

　　　　被吓着的老孙慌不由得张地道：“东主，您……哎，这没头没尾的事，又让小人如何说起呢！”

　　　　萧靖见状又向他逼近了一些，眼神也变得更加冷冽：“这么说来，你是不愿说了。”

　　　　说着，他身上的气势愈发慑人了。本来还想继续装糊涂的老孙直接被吓得跪在了地上，颤巍巍地道：“非是小人有意欺瞒，只是这事干系不小。若说出来只怕……”

　　　　“怕什么？这里有人会对你和你的家人不利么？”萧靖打断了老孙的话，沉声道：“只要你肯说实话，我这就把你一家安置到京城附近去，还保证让你过上比现在更体面的日子，如何？”

　　　　夏家的势力庞大、财力雄厚，想要安置一个人再简单不过。只要他吩咐一声，很快就会有人把事情办妥。

　　　　身体抖如筛糠的老孙一下就愣住了。

　　　　他是曹州本地人。这个时代的人们乡土观念极重，不会轻易离开祖地。但是，谁都挡不住普通人对美好生活的向往，何况萧靖开出的条件足够让人动心。

　　　　于是，他颤声问道：“东主所言可是真的？”

　　　　萧靖点头道：“萧某向来一诺千金，又何必骗你？”

　　　　老孙哆哆嗦嗦地挣扎了很久后，终于开口了。

　　　　两个月前，曹州下辖的中平县发生了耸人听闻的恶劣事件。事件中，先是几十个普通百姓无辜殒命，其后更是发生了逼人上吊、奸淫民女等天地不容的恶事。

　　　　而做下这些的袁家，是曹州本地的豪强。

　　　　事后，记者站曾收到了苦主的陈情。但老孙这无钱无势的本地人哪里敢得罪袁家？经过考虑，鸡贼的他决定偷偷留下与事件有关的记录，将另一份不包括这一事件的资料送到浦化镇去。

　　　　如此一来，报社就不会知道万一有人问起，他这里也有记录，可以推说是那边把东西搞丢了。一般情况下，也不会有报社的人闲到特意跑来曹州看他的东西。

　　　　结果，消息送走后老孙才发现无意中送错了：送出去的是有记录的那份！

　　　　他忐忑了许久，一直吃不香睡不着直到京城那边没有任何消息传来，他的一颗心才算落回肚子里。

　　　　没想到，萧靖居然亲自跑来了！

　　　　而在萧靖看来，事情已经很明白了：嫉恶如仇的秦子芊一定是偶然发现了什么，这才借着由头跑来了曹州。

　　　　如此说来，秦子芊的失踪很可能和袁家有关。

　　　　萧靖的双眼眯了起来。

　　　　不排除此前寻人时找到的人里就有知情者，但大家都怀疑此事可能牵涉袁家，因而选择了讳莫如深地守口如瓶！

　　　　想到这里，萧靖带着人直奔中平县而去。

　　　　繁星铺满了天空，时间已来到了半夜。

　　　　山里的天气很凉，负手而立的萧靖却呆呆地站在庭院里，丝毫没有要进屋休息的意思。

　　　　秦子芊还没有消息。就算很是困倦，他也睡不着，与其干躺着，还不如在外面散心。

　　　　萧靖并没有进入中平县，而是停在了县界外面等待结果。身边随从中不曾在中平县露面的人都扮作了客商，最晚明天天黑前应该就会有消息传来。

　　　　秦子芊是一个记者，而出现在事件的现场是记者的天职，也是其存在的意义。

　　　　没有哪条好的报道是坐在办公室里依靠道听途说编出来的。

　　　　换言之，只要秦子芊曾为那起惨案奔走，那她就一定在中平县出现过！

　　　　或许也是那个时候，她被有心人发现了？

　　　　天上的星星眨着眼睛，过往的一幕幕在萧靖的脑海中不停闪过：

　　　　他想起了那个傲娇又喜欢和他斗嘴的秦子芊

　　　　想起了临州之行，两人在一个屋檐下工作、生活的那段日子

　　　　想起了路上被盗匪劫走，在屠刀下重逢的时候

　　　　想起了几乎要被冻死的时刻，紧紧相拥时感受到的那份温暖

　　　　恍惚间，他又记起了快要失去意识时看到的那张脸。虽然多数时候那面孔晃来晃去的极是模糊，可个别瞬间，那美得惊心动魄的脸庞却变得无比清晰，让人只想伸手过去将它捧在掌中……

　　　　一阵寒风吹过，所有幻想和追忆都消散了。

　　　　萧靖紧了紧衣服。如果这次能把子芊救回来，有些事也该做个了断了。

　　　　抢亲那天，雪儿和子芊说了什么？夏鸿瀚对这事是什么态度？经过了这么多事，子芊还愿意接受他吗？

　　　　又过了一个时辰，山里飘起了细雨。在随从的劝说下，萧靖终于回屋休息了。

　　　　早上起床后，萧靖苦苦等到了下午。先传回来的消息让人失望，但后来的人则带回了好消息：秦子芊曾在中平县一个偏远而人迹罕至的地方寄宿过！

　　　　萧靖立刻马不停蹄地赶到了地方。

　　　　这山沟里只有一个独居的老婆婆。据她说，秦子芊曾在她家中住过一晚，第二天便走了。

　　　　婆婆咧开嘴呵呵笑道：“俺本以为是位公子，没想到是个女娃娃。那女娃娃俊得很，后来走之前还给俺留了笔钱呢。”

　　　　之后，婆婆又说好像有人趁她不在时进入了她家，还翻动了不少东西，所幸家里没有丢掉什么。

　　　　面色凝重的萧靖握紧了拳头。

　　　　会到这种地方来躲避，想来那时候的秦子芊已经知道自己被人盯上了吧？
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第三百五十二章　暗记

　　　　征得了老妪的允许后，萧靖一行进入了秦子芊住过的房间。

　　　　破旧得堪称破败的屋里没有任何值得注意的地方。坑坑洼洼的地面不见被翻动的痕迹，斑驳起伏的墙上没什么特别的地方，至于床铺……土炕上只铺着一层薄薄的褥子，根本就藏不下什么东西。

　　　　萧靖蹙眉思索许久，开口问道：“老人家，那位姑娘寄宿时可说过什么吗？”

　　　　老妇人在一旁道：“回公子，那女娃娃只和俺唠了些家常，直到睡下也并未说什么要紧的。哎，也可能是俺年纪大了记性不好，忘掉了她的话，结果误了公子的事……”

　　　　从着装和仆从看，眼前的年轻人非富即贵，于是她的态度也是诚惶诚恐的。

　　　　哭笑不得的萧靖宽慰了几句便把目光投向了别处。

　　　　过了一会，他缓缓蹲在了墙边，一双手轻轻摩挲着墙壁，眼睛死死地盯着墙上的纹路，似乎想从上面“挖”出什么来。

　　　　以为姑爷魔怔了的随从们正面面相觑呢，萧靖突然面露喜色，一把拨开众人窜到了外面。

　　　　夏家的人赶忙追了过去。想来姑爷应该是发现了什么，否则他的脚程又怎会如此之快？

　　　　追到近前，只见萧靖在一片林子里像无头苍蝇似的东跑西颠着。领头的人刚要开口，他又拔足跑出了近六、七丈远。

　　　　没办法，追吧！

　　　　萧靖在一根参天巨木前停下了脚步，随从们紧赶慢赶地跑到了他的身后。

　　　　上上下下地端详了一番，他的嘴里吐出一个字：“挖！”

　　　　立刻就有人找来家伙，在萧靖手指的地方挖了下去。

　　　　才几下下去，挖掘的人便是喜道：“姑爷，挖到了！”

　　　　一直盯着现场的萧靖哪里还需要别人来报喜？他抢上一步从土里拿出了埋藏的物品，用手三两下拂去了上面的土。

　　　　那是个油布包。

　　　　萧靖的呼吸都变得有些粗重了。他用颤抖的手解开了布包的结，拿出了里面的东西。

　　　　信件，地契，状子，甚至还有……血书。

　　　　所有这些都保存得很好。萧靖飞快地看了一遍，果然不出所料。

　　　　所有的一切，都指向了袁家。

　　　　“袁家猖狂已极，竟不知有王法公义！杀良籍如屠猪狗，喊冤者在光天化日下血溅当场、横尸于路中！其累累恶行罄竹难书，曹州百姓有苦难言，只得‘道路以目’……乡间更有恶人巴结袁家为祸百端，乡民的日子水深火热……可怜了这朗朗乾坤！”

　　　　“袁家的少爷看上了我孙家没过门的少夫人。让我家退亲未果后，袁