报行天下-第144部分

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　　　　虽然萧靖为了假扮行商做了易容，但他毕竟久居上位，那份贵气并不是随随便便就能完全掩盖住的。

　　　　夏虎见状忙道：“军爷为了守护一方百姓日夜在此风餐露宿，实在太辛苦了。这是小人的一点心意，您别嫌少，拿去和弟兄们喝顿酒暖暖身子吧！”

　　　　说着，他的袖口微微一动，一枚沉重的银锭就滑到了对方的手中。

　　　　好家伙，还真不小呢！

　　　　收到银钱的官兵有些不淡定地露出了喜出望外的表情，但几个呼吸后他又恢复了高高在上、波澜不惊的模样：“你们几个人倒像是正经的商贾，只是那些物事还需盘查。”

　　　　说罢他一挥手，后面的官兵便一拥而上开始翻看萧靖等人携带的东西。

　　　　说是翻看，不如说是上下其手：他们假借搜查的机会把各种各样的值钱东西往怀里塞，假装急坏了的夏虎上前劝阻还差点被人一脚踢开。

　　　　良久，心满意足的他们才大声说笑着回到了原处。

　　　　领头的官兵对夏虎和萧靖识相的表现非常满意。他对着两人点了点头，笑眯眯地道：“货物确认无误……你们可以回去了！”


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第四百七十二章　一筹莫展

　　　　什么？

　　　　就算是夏虎这样的老江湖，在听到这句话的时候也露出了并非做戏的震惊神情。

　　　　除了官面上的规则，很多地方都有自己的潜规则。

　　　　行商受人盘剥勒索乃是家常便饭，但通常在“喂饱”了拦路的官军后也会被放行，这是约定俗成的默契。

　　　　收了钱还不行个方便？那等这消息散播出去以后就没人会从这里通过了，这种杀鸡取卵的事一般人是不会做的。

　　　　今日为何会这样？

　　　　震惊之余，夏虎连忙上前陪笑道：“军爷，您就别戏弄小人了……我等的心意您也看到了，孝敬的着实不少了……不如让小人过去吧。”

　　　　领头的什长本来在和手下说笑，听到这话他不由得意味深长地道：“你就这么想要过去？也罢，兄弟们让出路来，我倒要看看这些人长了个什么胆子。”

　　　　说着，他真的一挥手让手下人让出了去路。

　　　　假装一起上前求情的萧靖瞄了眼他那满是戏谑的模样，几乎微不可察地朝着夏虎摇了摇头。

　　　　夏虎会意，登时摆出了一张苦瓜脸：“军爷，小人胆小，您千万莫要吓唬咱。是不是继续往前走有什么不妥？如果是，您说句话就行，我等又岂敢不听您的号令？”

　　　　什长的脸色这才好看了些。只见他笑呵呵地靠近了夏虎，轻蔑地道：“这还像句人话。别以为你给了多少人事似的，告诉你，老子以前收的比这还多的有的是！呵，不让你们过去是为你好，可别好心当成驴肝肺！”

　　　　他顿了顿，又换了一种可怖的语气道：“你可知道从此处向东有多荒凉？不仅山间到处有猛兽出没，还有不少盗匪窝子……就你们这些人要是进去了，最后肯定连点渣都不剩，死都不知道怎么死的！

　　　　要是不听劝，老子才懒得管你，让你们自己去送死就好了！到时咱再去给你收拾善后，你们那点家伙事还不都是我和弟兄们的了？也不跟你多废话了，你们看着办吧。”

　　　　说着，他又背过身去摆出了爱答不理的样子。

　　　　夏虎还想再上去说点什么，萧靖却对他使了个颜色，两个人便带着“商队”沿原路折返回去了。

　　　　当夜，一行人找了一个空场驻扎下来。

　　　　“姑爷，事情很是蹊跷。”夏虎蹙着眉，低声道：“依小人看，那人从一开始就没打算放咱们进去。据盯梢的兄弟回报，这条路上来往的人本就不多，能过这个哨卡的人更是少之又少。除了个别手上有公文的，基本就没见谁被放行的。”

　　　　萧靖点了点头。

　　　　好端端的路上突然出现一对官兵的确是非常可疑的事，更让人心生疑窦的是他们在那里的目的根本就不是寻常的盘查。

　　　　虽然中间那什长说可以放行，但萧靖立刻就注意到了两个细节：他说话的时候，右手在缓缓向刀柄移动；他的手下在那个瞬间也没有了轻松的神态，所有人都立刻摆出了如临大敌的戒备之色。

　　　　萧靖相信：只要自己和夏虎敢顺坡下驴地往前走，这支小队便一定会尾随而来，再埋伏在某个地方除掉这群不识相的“行商”。

　　　　当然，夏家的护卫解决这一群人想必跟砍瓜切菜差不多，但他不愿刚摸到一点门道就打草惊蛇。

　　　　“小人还很在意另一件事。”夏虎想了想，又道：“在中原和边关很多年，小人也算见过各种形形色色的人了，可这些官兵一眼看上去……怪怪的，让人有点摸不清门路。

　　　　说他们是当地官府的差人吧，可人家穿的确实是官兵的服色；说他们是巡检司的官兵吧，可他们身上总有种莫名的匪气。若说是匪人假扮的……那也不像，盗匪变装的事小人见得多了，可没有哪个真的能装出官兵的劲头来。”

　　　　萧靖沉吟片刻，道：“如此说来，我更得到东边去看看了。虎子哥，明日一早咱们就向北走，三十里外应该还有一条小路，且看看能不能从那里绕行向东。

　　　　还有，麻烦你多联络在附近的兄弟，尽量探索不为人知的小路或者容易钻过去的林子。我总有感觉，就算是咱们也不可能轻易达到目的，且走着看吧。”

　　　　萧靖说这话的时候只是一种猜测，但没想到第二天真的一语成谶。

　　　　方圆数十里内所有被标记出来的路全都走不通！

　　　　它们要么就像昨天那条路一样有人守着，要么就是被人为地堵上了。

　　　　萧靖面前仿佛横亘着一面空气墙：无论他如何殚精竭虑，最后就是无法冲入其中一窥究竟！

　　　　折腾了一整天后，一筹莫展的众人不得不暂时放弃了寻找道路的心思。

　　　　对萧靖来说，这很可能是一个难眠的夜晚。

　　　　不过，也许是命运之神的眷顾，属于他的好消息终于在夜半时分姗姗来迟：

　　　　先前被派出去打探的彭三回来了！

　　　　当风尘仆仆的彭三被带过来的时候，萧靖几乎都不敢认他了。

　　　　才几天不见，他就如同换了个人似的：原本干净的衣衫上现在满是泥巴，那健旺的精神头就像被人浇了一盆水似的迅速萎靡了下来，脸上的一片愁云惨雾也让他看起来完全不像那个天不怕地不怕的汉子。

　　　　不过，在看到萧靖时他还是马上就下拜行礼：“见过恩公。”

　　　　“起来吧。”萧靖上前想扶起他，又道：“彭大哥可有何收获？”

　　　　搀了一把，人没动；萧靖又加了些力气，彭三还是伏在地上不肯起来。

　　　　“回恩公的话，彭某幸不辱命，总算找到了一条可以进出东边几县的小路。”彭三平静地道：“除了个别老猎户，几乎没人知道它。小人在其指点下亲身走了一遭，虽然道路蜿蜒难行、还要驾小船穿过湖泊，但的确能到达您想去的地方。”

　　　　“这是好事啊。”萧靖喜道：“彭大哥这回可立下大功了，实在是可喜可贺……却不知你为何不愿起来？”

　　　　彭三没有答话。沉默良久，他突然开始用力磕头，继而用带着哭腔的声音道：“小人该死……请您回去吧，不要再继续向东了！”

　　　　：。：


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第四百七十三章　囚笼

　　　　刚才不是还好好的，怎么突然又这样了？

　　　　萧靖俯下身去，温言道：“彭三哥，你我好不容易才来到这里，事情也算有了转机，为何突然要打退堂鼓？眼看一切就能水落石出了，我又岂能就这么回去？”

　　　　自打认了恩公以来彭三一直对萧靖尊敬有加，但这次他显然不打算让步：“再怎么说，小人也不能让您以身犯险……本不该违拗恩公的意思，小人愿以死谢罪！”

　　　　话音刚落，他猛地起身冲向了不远处的大树，幸好早有防备的夏家护卫一把拉住了他。

　　　　望着倔强的彭三，萧靖叹了口气道：“彭兄，在下并非养尊处优、不谙世事的贵公子，这你是知道的。险象环生的事情我经历过不少，生死攸关的也有那么几出……你若是信得过萧某，就请直言。若你实在不方便，那尽可现在离去，我自行寻找道路便是。”

　　　　彭三还想再劝，可他被萧靖灼灼的目光看得有些抬不起头来。

　　　　轻蔑的、戏谑的、鄙视的、像看牲口一样的……身为一个曾经流落四方的灾民，他见过无数种让人不堪忍受的眼神，但这还是他第一次从一个贵人眼中看到些别样的东西。

　　　　那是一种发自内心的信任，还有虽千万人吾往矣、不找到真相誓不罢休的决心与坚毅！

　　　　士为知己者死，拼了！

　　　　彭三一咬牙，横下心道：“恩公这样的贵人尚且无所畏惧，小人贱命一条，又有什么好怕的？既然如此，明日一早小人便带您走那条小路，就是死也要安全地把您送到地方！”

　　　　此时不需要再多说什么了。萧靖笑着拍了拍他的肩，转身回到了自己的帐篷。

　　　　一夜无话。

　　　　清晨，众人在彭三的带领下踏上了一条极为偏僻的小路。

　　　　披荆斩棘地走了不到半个时辰，萧靖便被眼前的景象深深地震撼了。

　　　　简单地称它为道路并不恰当，因为这条路几乎可以被叫做“死亡之路”！

　　　　隔长不短的，路边就能看到人类的尸体乃至遗骨。除了看到的，还有用鼻子闻到的：如果你嗅到了中人欲呕的尸臭，那么只要往身边的密林里走上那么一段，就能发现一具正在腐坏的遗体。

　　　　也因为这样，小路上伺机而动的豺特别多。可能是因为亲眼目睹了太多人倒毙在这里，它们根本就不太怕人，所有的人类在它们眼中或许都只是随时可能倒下的、会行走的食物。

　　　　更令萧靖难以接受的事还在后面。

　　　　又走了一阵，一股冲天的尸臭熏得几次从死人堆里爬出来的他几乎晕厥。

　　　　循着味道找过去，萧靖几乎不敢相信自己的眼睛：

　　　　这里竟然有个巨大的尸坑！

　　　　从大坑的深度和面积来看，这个坑里至少有一百具以上的尸体。毫无疑问，这样的状况一定是人为的。

　　　　忍着恶臭翻动一番后，更多的细节暴露了出来：这其中还能够辨认的遗体大都带着一处或几处致命伤，还有一小部分瘦骨嶙峋得让人心悸，一看就是活活饿死的。

　　　　看过这种种惨状，萧靖已然怒发冲冠。

　　　　他不是没见过尸山血河与死难的无辜百姓，但那都是北胡人做的恶，是在战争中才能看到的重大伤亡。

　　　　可是现在这一切发生在一片看似安静宁谧的大瑞腹地，下手的也都是大瑞人！

　　　　这是何等的丧心病狂！

　　　　传闻中的那些皇庄究竟是种地生产的所在，还是挂着皇庄之名的人间炼狱？

　　　　与此同时，萧靖也明白了彭三的一番苦心。

　　　　这个极度封闭的、难进难出的地方无异于龙潭虎穴。无论你身后有多大的势力，在这里都没有半点用处；别说夏家的姑爷了，就是皇差来了也未必好使。

　　　　夏家又如何？一旦行踪暴露，人家想要不声不响的把你处理掉简直比杀头猪还简单！

　　　　除非皇帝决定调动兵马围攻……否则，萧靖凭借区区几个人真的很难有什么作为。

　　　　但是，迟疑的念头只在他的心中停留了短短几个呼吸的时间。

　　　　既然都来到这里了，那就绝没有转身回去的道理！

　　　　夏虎上前道：“姑爷，小人之前去查看过，死在路边的人大都没什么伤……也就是说，那些人很可能都是成功逃出来后因为上天无路、入地无门被困死在林中的。”

　　　　萧靖默然。

　　　　有了亲身体验后，他对这一带的地形有了更深刻的认识。

　　　　不仅群山与湖泊极大地限制了人的行动，驻守在各条通路上的士卒更是给这本已很坚固的铁门挂上了一把大锁！

　　　　所有的画面在他的脑海中渐渐具像：对，这就是一个囚笼！

　　　　“走，继续前进吧。”萧靖背过身轻叹道：“越往前越危险，路上说不定会有他们的哨探，一定要小心些……哎，这还只是第一个皇庄而已呢。”

　　　　虽然大家都想早些一睹皇庄的真面目，但这段路确实不短。

　　　　作为一个优秀的斥候，夏虎帮助队伍避开了一路上所有的耳目。在天色擦黑时，一行人终于在皇庄一里外的林子里潜伏下来。

　　　　萧靖不是没见过大片的农田，但这还是他第一次看到这种一眼望不到边的巨大耕地群。

　　　　因为庄子的面积实在太大，所以只有居住区建了围墙；萧靖聚精会神地望着视线所及的地方，似乎一边看一边在数着什么。

　　　　每过大概一顿饭的时间，才会有一小队打着火把巡逻的人经过；虽然这样的队伍有好几个，但这密度显然不足以管控如此大的面积。

　　　　在高处放哨的人也极为有限，哨塔只有区区一个。

　　　　良久，他大致估算出了一个数字。

　　　　无论从成本考虑还是眼前的情况来看，驻守此处的兵卒与打手都不可能很多，充其量不过三、五百人罢了。

　　　　而要耕种这么大一片田地，少说也要一千多青壮吧？

　　　　难怪有人能跑出来了。这里的守卫如此松懈，里面的人若是处心积虑想逃脱总能找到方法。

　　　　可是，在这片被看守得内松外紧的地方，跑出皇庄或许才是进了鬼门关！


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第四百七十四章　谎言

　　　　且不说在外面潜伏的那些流动哨。就算偷跑出来的人能成功避开所有耳目，在没人带路的情况下也很难走出这座森林。

　　　　别说逃出生天了，一般人在林中待上半日都会被随处可见的死尸吓得魂飞魄散，只有心性极为坚韧、求生欲强烈且有那么一点点好运气的人才有望创造奇迹。

　　　　陈仲文应该就是从凤毛麟角的成功者口中获得了一些信息吧？

　　　　眼看着夜色渐浓，众人悄悄向密林中退回了一段距离。

　　　　萧靖虽然有心趁夜摸进去探个虚实，但林外有一片开阔地，在不了解里面情况的前提下他不会贸然出击。

　　　　因为不能生火，他和手下聚在一起啃着干粮，低声交流着下一步的计划。

　　　　就在大家吃过了东西、准备暂时安顿下来的当口，不远处忽然传来了一声低呼。

　　　　“保护姑爷！”

　　　　随行的夏家人马上抽出兵刃，将萧靖团团护在了中间。

　　　　片刻后，却见守在外围的弟兄押着一个被捆了双手并塞住了嘴巴的人走了过来。

　　　　“姑爷，这家伙像没头苍蝇似的在附近转了半天了。”护卫低声道：“小人怕他弄出什么动静惊动了皇庄的人，就顺手给捉来了，听凭您的发落。”

　　　　萧靖借着月光看了看那张惊恐万分的脸，蹙眉道：“这人有什么来头，能看出来么？身子可曾搜过了？”

　　　　护卫应道：“回姑爷，他身上除了件衣服什么都没有。依小人看他不像是细作，倒像是个迷路的……”

　　　　那人连忙点头，殷勤又可怜的脸上满是对生的渴求。

　　　　萧靖想了想，对他做了个“噤声”的手势，又朝着夏虎比划了一下。

　　　　夏虎会意，上来把刀架在了俘虏的脖子上，然后一把扯掉了他嘴里的破布。

　　　　“公子爷，冤枉啊！小人名叫朱达，本就是河东人士，是去年被人掳来的，在这做农奴已经很久了……小的白天趁人不备才逃了出来，不是里面的坏人……”

　　　　因为急于剖白心迹，他的声音难免大了些，夏虎不得不把刀向前顶了顶让他暂时不敢开口。

　　　　萧靖笑了笑，平静地问道：“你是逃出来的？我怎么感觉不太像？”

　　　　虽然这人的话语很恳切，但他说的话却很难采信。

　　　　只要不是傻子，有幸离开皇庄后肯定想跑得越远越好。就算这林子容易迷路，可大白天的天上的太阳好端端地挂在那里，追着西去的日头便能离庄子越来越远，如此这般跑到密林深处、脱离皇庄的控制范围可没什么难度，是个人就能做到。

　　　　谁会像他一样，到了这会还在附近打转？

　　　　见萧靖表示怀疑，朱达不由得战战兢兢地道：“公子爷，小人说的句句属实哇。白日里逃出来后，小人的确是一路向西的，可是走着走着路就断了……实在没办法，也只能到处找路，可不知怎的又转了一大圈，竟然又回到了这个鬼地方！”

　　　　萧靖点头道：“好，就算你说的是实情。那么我还有一事请问：别人在逃跑之前总要有些准备，为何你身无一物的就敢穿越密林，是不想活了么？”

　　　　来的路上夏家的护卫检查过不少尸首。除了那一小部分被饿死的人，剩下的被杀害的人身上大都带有少量的食物，其余的则多是被野兽袭击或者病弱致死的。

　　　　甚至，有的人身上还有偷存的散碎银子！

　　　　这就证明了试图逃脱的人都知道外面环境的凶险，他们会在行动前做好万全的准备，否则就跟送死没区别。

　　　　眼前这位看上去机灵得很，他不会天真到认为自己能大摇大摆地走出去吧？

　　　　朱达哭丧着脸道：“公子爷，小人也带了吃的，只是在路上不小心弄丢了……”

　　　　萧靖摆了摆手打断了他的自辩，沉声道：“就算这也合乎常理，那么你的服色又作何解释？林子里的死者都是这个皇庄的人吧，为何只有你穿得与众不同？”

　　　　众人在一路上看到的尸体清一色穿着破烂的短衫，而朱达呢？他居然穿着件长袍！

　　　　虽然袍子也是粗布的，但和其他人比起来就显得十分扎眼；另外，他的衣服很明显是近期才洗过的，看上去就比别人的衣装要体面得多。

　　　　卖苦力气干活的农奴能有这待遇？

　　　　萧靖无奈地背过身去，叹道：“你说什么‘句句属实’，可你的话分明就不尽不实……如此谎话连篇，让人怎么相信你？罢了，带他去他该去的地方吧。”

　　　　朱达当然明白什么叫“该去的地方”。这群人肯定是偷偷摸摸靠近皇庄的，又怎么可能放他离开暴露自己的行踪？

　　　　他肯定不知道，萧靖只是吓唬他的。

　　　　“公子饶命，小人全招了！”

　　　　朱达拼着命抢在夏虎把他拖走前叫了出来。

　　　　接着，萧靖终于搞清了事情的始末。

　　　　“小人来皇庄的时间不短了。因为以前给人算过账也识得几个字，在这里只做了半年的苦力就被监工看上，现在当了个小头目。虽然还是没人把咱当人看，虽然整日里都被监工折磨，但至少一天能吃上一顿饱饭了。”

　　　　“昨天有个到林子里采药的杂役一直没回来，管事的就叫小人出来看看。咳，您别误会，这在皇庄是常事，他们人手不够的时候常叫小人这种不上不下的角色跑腿，因为人家知道咱这种在庄子还能勉强糊口的角色不会轻易跑掉。”

　　　　“那个杂役八成是跑掉了。小人本想在附近找一圈就回去复命的，可过了小半天，心里忽然生出了别的心思……不瞒公子爷，小人原本是有父母妻儿的，只是在大旱那年全都失散了。小人就想着若能出去就还有机会找到他们一家团聚，没想到越往深处走就越找不到路，最后只能折了回来。”

　　　　“皇庄里对私逃的人一向是严惩不贷的。如果就这么回去，没准连命都没了！小人进退两难，所以才一直在这附近转悠，想找个好法子，结果就被公子的手下抓到了。”

　　　　说到伤心处，朱达不由得涕泪交流。

　　　　思索片刻后，萧靖眼前猛地一亮：

　　　　原来你是临时起意啊，这就好办了！


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第四百七十五章　行险

　　　　“你在里面的日子也不短了，那么一定很清楚情况。”

　　　　萧靖眯着眼走近朱达，问道：“皇庄里到底有多少人？其中有多少农奴，管事的和爪牙又有多少？”

　　　　朱达垂首道：“回公子爷的话，这庄子里干活的苦人儿得有一千二、三的样子，至于管事、监工和守卫……小人也没见过全部，但估摸着有快四百人吧？”

　　　　萧靖沉默片刻，又道：“守卫都是些什么人，你可知道么？”

　　　　朱达应声道：“小的跟他们打交道不少，差不多都清楚。负责看守的有那么十几、二十个是会些拳脚的江湖人，有时还有地方巡检的人过来溜达……剩下的绝大多数都是些地痞流氓，给人当打手挣口饭吃的，里面还有小人原来在乡里就认识的人咧。”

　　　　这时，他似是想到了什么，叹了口气道：“小人适才说的数是男人的。要是算上女的，可能还有那么小两百人，除了负责做饭洒扫的，都是……哎，还不是为了活着？公子可别小瞧了这庄子，它可是麻雀虽小五脏俱全啊，吃喝玩乐的地方应有尽有，上面的人过得可滋润了……”

　　　　说着说着，他的脸上竟然浮现出了几分憧憬之色；不过，他马上就意识到了不妥，一脸的艳羡也随之消失得无影无踪。

　　　　“我在路上看到了不少死人，还有尸坑。”萧靖没有计较他的失态，自顾自地问道：“庄子里经常有人被杀吗？”

　　　　朱达点了点头