大运河之以商助国-第31部分

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　　　　他远征吕宋时，在当地收集了很多农作物，这些东西当地人也不认得，他却知道，当成宝贝一样全挖了回来，在崇德培育。虽说土豆、玉米这类作物，在北方的更适合生长，尤其东北的黑土地，简直是种土豆最适合的土质。但可以在浙江先培育出来，保留下这种农作物的意义更重要。

　　　　一直以为都认为土豆和玉米原产于南美，较晚先传入中国，但后世的不断研究，又发现这些作物传入中国的历史并没那么晚，只是未普及开来，当成药物或贡品，所以世人多不知。

　　　　吕宋岛处于太平洋之上，常有远方的航船在此落脚，而土豆和玉米等作物估计也是通过这种方式带入岛上。只是岛民不识，远航之人也死于非命，便让这些作物成了当地的野生植物，被野猪等兽类啃食。

　　　　在古代，人类饿肚子是常有之事，粮食的产量总难填饱肚皮。但自土豆和玉米在世界各地普及后，饥荒才开始慢慢离人类越来越远。从这个意义上看，这两种作物被发现，可不只是美味这么简单了。

　　　　沈慕白盛出一勺羊肉炖土豆倒进了顺子的碗里。

　　　　本来用牛肉炖土豆会味道更好，但在农耕社会之中，牛是重要的生产工具，在各朝都有明令不许杀牛。以北宋或都大商来说，便在典籍上规定，杀牛入罪！就算是牛因老、病等原因没法耕种，都要层层汇报，衙门批准后才能杀而食用。

　　　　顺子尝过后，大声称赞，几口便给全吃掉了，嚷道：“好吃，好吃！这肉又软又香，实在太好吃了！”

　　　　沈慕白被气得直翻白眼，羊肉这么普通的东西，在哪吃不到啊，居然这家伙只知道肉好吃，没发现土豆这种东西之前他从没吃过。

　　　　接下来的一个多月时间里，连给沈慕白送信，及汇报生意的人也越来越少了，这让刘都统郁闷非常，好像沈慕白已经甘心被软禁于此，而他手下的那个强大的商会也已脱离了他的掌控。

　　　　有一天他终于忍不住对着还在研究菜谱的沈慕白，讥讽地说道：“你是不是被手下的人抛弃了？外面那么多大生意好像少了你也照样转，你最适合干的活估计也就是个厨子吧？”

　　　　沈慕白好像也不生气，抬头看了他一眼，说道：“你懂个屁！治国若烹小鲜，何况我只是一个商会！这种小事情，我只要吩咐几句，几年我不管都一切正常，这才几天，用得着我老人家时时盯着吗？”

　　　　刘都统冷哼道：“嘴硬！”

　　　　但有一点儿，他也想不通，恭王爷自控制了这座大宅子之后，便没有了下一步的命令，我有时试探式地去问，恭王爷便会瞪他一眼：“哪那么废话！给我好好看着就行！吃的、用的方面却不许亏待他，记住了吗？”

　　　　每次这样，他也只得诺诺地答应着，却在回到宅子中时，越看沈慕白越是不顺眼。只盼着有一天抓住他的把柄，甚至盼着皇上干脆下个什么圣旨，治沈慕白的罪！

　　　　又过了几天，便有人来传唤，说是恭王爷找他，他知必然是事情有了变动，忙赶了过去。

　　　　却见那恭王爷神情有些古怪，说不上是喜还是忧，就这么在厅堂踱来踱去，明明看到刘都统已到了，却不搭理他。

　　　　刘都统等了半日，心说，大概王爷是有什么大事在思索，便悄悄地向后退，准备先离开厅堂再说。

　　　　却不想，恭王爷却这时发了话：“刘都统，你来得正好，我正有事要和你说。”

　　　　刘都统忙停住，口中说道：“是！”心底却不由抱怨，“我站的脚都麻了，你居然才发现我！”

　　　　恭王爷的神色还是那么高深莫测：“从今天开始，对沈慕白的态度再变变……”

　　　　刘都统喜道：“王爷您吩咐，把他吊起来打都行，皮鞭沾凉水，那可都是现成的！”

　　　　恭王爷斜了他一眼，似在怪他自作聪明，只听他说道：“把你带的侍卫暂当成他的亲兵，处处保护他，包括你在内，暂时都听他差遣！他想去哪就让他去哪，现在开始他恢复了行动自由！”

　　　　刘都统起初只当王爷说的是反话，却越听越惊：“我也要听他的差遣？王爷，凭什么啊？”

　　　　恭王爷又恢复了那副孤傲的表情：“刘长明，知道这么多年为什么只是个都统吗？就是你好奇心太重了！让你做就做，哪那么多废话！”

　　　　刘都统碰了一鼻子灰，灰头土脸地回了老宅子。

　　　　他有些不甘心成了沈慕白的手下，所以也不去找他复命，只暗中让守着前后门的侍卫撤去，不再阻止别人的出入。

　　　　沈慕白自然不知恭王爷的新命令，接下来的几天依然每天围着锅台转，一点儿出门的意思都没有。

　　　　这让刘都统甚为得意，不过他也尽量离沈慕白远点，免得对方无意间向自己下了什么命令，自己又能不违了王爷的吩咐，不听他差遣。

　　　　这一日，他也学着沈慕白的样子，躲在前院里闭目养神，便听到前门站岗的侍卫跑来汇报：“都统大人，前门有人拿着拜帖说要见沈慕白。”

　　　　刘都统眼睛也不睁：“让他在外等着，没一个时辰别管他。”他现在不能再拿沈慕白出气，自然不会给来见他的人好脸色看。

　　　　侍卫有些为难，还是试探地说道：“都统大人，要不你先看看拜帖吧？”

　　　　刘都统有些不情愿，但是起身接了过来，随口问道：“是哪里做生意的？”

　　　　侍卫小心地说道：“不像，官气十足，倒像个有实权的人物。”

　　　　刘都统马上警觉起来，将拜帖打开，却见上面写着：卫将军李路才府上大管家李发……

　　　　他霍地跳起来，这个大管家他不认识，但卫将军李路才可是京城炙手可热的人物！虽然武人在商朝的地位不高，但官大了可就不同了。这李路才是京城主战派的代表人物，一直叫嚣着要领兵与金军一较高下。

　　　　一个主战派家的大管家，来看一个商人干嘛？要知道沈慕白北上的目的可是去金国谈判，这可是主和的行为！一个主战派来拜见主和派？

　　　　刘都统虽然想不明白，但也不敢再让对方在门前等了，忙亲自出门将那位大管家迎了进来。

　　　　没想那李发却是眼高于顶，对他根本是不屑一顾，直接要求去见沈慕白。

　　　　没多久之后沈慕白出现，却不卑不亢地和李发打着招呼。

　　　　这让刘都统恨得牙根痒痒的，巴不得李发大怒，派人把沈慕白打上一顿。

　　　　结果发现那个李发居然对沈慕白说了诸多软话，大有拉拢之意。

　　　　沈慕白这才恭敬地说道：“沈某也有一腔热血，也想为国尽忠，只是苦于报国无门，卫将军大人不弃，在下必将肝脑涂地，以报国恩！”

　　　　李发大喜，连说了几句宽慰之话，又令人送上礼物，这才告辞。

　　　　刘都统被这事搞得莫名其妙，但他还没回过神，又有侍卫来报，说是御史中丞王有期之弟王有间拜见！
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第六十八章　战场上得不到的，谈判桌也得不到

　　　　刘都统不由又是一惊，这位御史中丞王大人也是位当权者，与卫将军李发一样，都是从三品的官。

　　　　但不同的是，这位王大人却是个彻底的主和派人物，他派人来看沈慕白这位北上谈判的商人倒还说得过去。只是居然派亲弟弟前来，却有点过太过重视了。

　　　　像李路才、王有期这些的官吏，亲自来显然是不可能的，但管家和弟弟都是他们信任之人，有时候可以说就是他们本人的代表。

　　　　连着主战与主和两派的人都过来见沈慕白，却是让人颇为意外，难不成沈慕白已重要到两派之人都争相拉拢？

　　　　当下刘都统也不敢怠慢，忙将这位御史中丞的亲弟弟迎了进来。不过他有意给沈慕白挖了个坑，告诉身边的侍卫，等自己出了大门后，再去向沈慕白禀告。这样总会让沈慕白给人留下傲慢无理的印象，也算一种报复吧。

　　　　果然当王有间进了厅堂之上后，等了半天才见沈慕白出来见面。

　　　　可以看出，王有间脸色有些不好看，他已有礼贤下士之心，对方却好像并不领情。

　　　　沈慕白马上上前赔罪：“王大人见谅，在下来迟了。唉，在下现在身不由己，处处被人看管着，若不是大人前来，我可是连走出此宅都不能的。”

　　　　王有间一愣，好奇道：“难不成这些侍卫却是为了软禁沈先生？”

　　　　刘都统不由慌了，王爷早就解除了软禁的命令，只是自己自作聪明，没有告之沈慕白。忙上前躬身作揖：“是在下糊涂，恭王爷让在下率众侍卫暂充当沈先生的手下，只是……只是……只是在下还没来得及通知沈先生……”

　　　　王有间看着有些心虚的刘都统，心中也猜到了个大概，便又对沈慕白说道：“沈先生，我看这些人办事不怎么周到啊。要不这样吧，我去禀告王爷，让在下给你重新调用几个得力的手下吧。”

　　　　刘都统不由冷汗正冒，若真如此，那他可就全毁了。

　　　　沈慕白不由对王有间的好感大生，说道：“王大人，这类小事我们就自己处理吧，为了这点儿事而去麻烦恭王爷和御史大人，总是不大合适。”

　　　　王有间和沈慕白越说越是亲近，干脆相互以王兄、沈兄相称，沈慕白直接拉王有间去了他每日忙碌的威望而去。

　　　　所谓“君子远疱厨”，王有间也算是个读书人，拉他去厨房实在是失礼之极。在旁的刘都统不由又存了幸灾乐祸之心，远远地在外听着，并不靠前。

　　　　却听到二人在厨子中有说有笑，兴奋处居然听到王有间大夸沈慕白“高见”，二人直聊了一个多时辰，王有间才告辞而去。

　　　　依然是送上了御史中丞府上准备的礼物，而作为回礼，沈慕白送上了两个土豆和一根玉米棒子。瞧王有间接过来时，还一副受宠若惊的样子，实在让人想不通。

　　　　接下来的日子来的人越来越多，先是兵部尚书的亲信，又是资政大人的下属，再接着御史大夫的代表，然后是太尉大人的亲戚……

　　　　虽然来的都不是官员本人，却都能看出诚意来，而且代表的官员官衔也越来越大。从从三品、正三品、从二品，最后连二品大员的太尉也指派人来拉拢沈慕白。

　　　　这让刘都统越发的心惊，再看到沈慕白时，态度已恭敬了许多。

　　　　连续几天下来，刘都统人却憔悴了不少。

　　　　“我说刘都统，你怎么眼睛都是红的，这几天没睡好？”沈慕白也对刘都统的模样有些好奇。

　　　　“嗯！”刘都统应道，“为啥这些大人都派人来看你？还送礼！我想不明白啊，你只是个商人啊，往大了说也只是个大商人，凭什么当官反过来巴结你呢？我想不明白就睡不好，这都几天了，天天失眠……”

　　　　沈慕白笑了：“这事你应该去问那些大人，干嘛和一个商人拉上关系？按你的推测，这些天不是应该有官员向我问罪才对吗？”

　　　　刘都统不住地点头：“是啊，是啊，你之前私用官船的事还没了结呢，我不知那事你要怎么处理，怎么没人提及，反好像是你做了什么了不得的事。可是我天天在此是清楚的，你连大门都没出过，来见你的人后来更是没有，哪会做出什么大事啊？”

　　　　沈慕白觉得眼前这人倒是好玩，动心思怕是追不上自己的思路的。于是笑问：“那依你之见，应该有人来治罪才是正常的了？我也很是好奇，怎么到现在还个圣旨都没下呢？”

　　　　“都统，都统，圣旨到了！”一个侍卫急匆匆地从大门外跑进来，“都统，外边来了一群人，带头是位公公，说是皇旨到，让沈慕白马上到厅堂去接旨！”

　　　　刘都统不由有些反应不过来：“圣旨真到了？”眼神看向沈慕白，瞧他是什么反应。

　　　　沈慕白点了点头：“我这就更衣前去！”转身向自己的房间走去。

　　　　刘都统却瞅着他的背景有些惊疑不定，说圣旨还真有圣旨到了，这圣旨到底是奖励沈慕白还是要治他的罪呢？他这几天见到的稀奇事也多了，一时倒不敢再妄下结论。

　　　　沈慕白到了厅堂之中，却见堂上站着一位白净的中年人，却正是王公公，瞧他那副闲情的模样，和当初到沈家宣旨时的神色倒有几分相近。

　　　　忙双膝跪下，高声说道：“草民沈慕白接旨！”

　　　　王公公睁开双眼，看着跪地的逃慕白，不由微微一笑，将圣旨展开，朗声宣道：“奉天承运，皇帝诏曰。崇德沈慕白，国之栋梁，急国之所急，做社稷之所需，为商人之楷模。资助水军大破倭寇，扬我国威，以致高丽来朝，深得朕心。令其为我朝商人之统领，做好北上谈判之要务……”

　　　　沈慕白跪谢，口呼“万岁”，将那圣旨接过，这才起了身。

　　　　刘都统却跪在地上，全身簌簌发抖，半天都起不了身，还是身边的两个侍卫用手将扶了起来。他怎么也想不到，皇上不但没治沈慕白私用官船之罪，还赞赏他助官船大破倭寇。这其中的原因他想不通，但却也知道沈慕白是立下了盖世奇功了。

　　　　圣旨宣完，沈慕白忙上前与王公公道谢过，又叙起旧来。

　　　　王公公对手下一干人等说道：“你们都退下吧，洒家和沈先生许久未聚，正有许多话说，都在外边去吧，不要让人来打扰我们！”

　　　　一干侍卫都赶快退了出去，刘都统也在人的搀扶之下，退到了堂外。此时的堂前却由王公公所带之人守在两边，不许旁人靠近。

　　　　厅堂之内，王公公大声笑道：“我说慕白啊，你又给了洒家一个惊喜。不瞒你说，老哥这段时间可是急死了，听到了不少你的坏消息，但皇上好容易重新对我信任，每日都让我跟在左右。要不是今天来宣旨，洒家主动要了这个差事，还见不到你呢。”

　　　　沈慕白和王公公在主桌的两边分别落坐，私下里沈慕白和王公公也不那么客套。

　　　　沈慕白一面给王公公斟茶，一面说道：“只要公公在得了皇上的信任，那我就有了背山，见不见的有什么要紧。这不我不但没事，还得了赏赐了吗？”

　　　　王公公见他不责怪也不居功，心中很是高兴，说道：“你快和洒家说说，你这些日子到底都做了什么？虽然好多事我都知道结果，但心中还是有很多迷团没解开，我们相互交换下信息。”

　　　　沈慕白笑道：“好多事我也一直想和公公一起商量，却总不得机会，只能自己先干了再说了。今天若是公公不急，我们便慢慢说好了。”

　　　　王公公忙说道：“不急不急，今天洒家是请了假来的，再晚回去都没事！”

　　　　沈慕白便简单理了下思路，说道：“自我们这几位各地的商人被从驿馆赶出来后，我便猜想是朝中发生了一些变故，怕是北上谈判之事也有不确定因素。多半是朝中主和与主战两派的大员们互不让步，一时难分高下，甚至可能主战派占了上风……”

　　　　王公公一拍大腿：“那可不是，为了这事可把洒家愁死了。其实洒家明白皇上的心思，皇上怎么可能不想打败金国呢，只是觉得不能啊。如果明知不能取胜，却还要坚持开战，不是自取其辱吗？但又不能因为这事压制主战派，这些人也是国之依靠，寒了他们的心，怕是自此军队更不堪用了。”

　　　　“那时因为谈判之事，以太傅为首的主战派大闹朝堂，致使谈判之事被一再延后。主战派以为得势，干脆将你们这些商人赶出了驿馆。我担心你心灰意冷而离京，落人口实，这才托恭王爷，帮你先安排一个住处。”

　　　　沈慕白忙向王公公道谢，又继续说着自己的行动：“我猜测朝廷之中主和势微，那我们的待遇自然后会降级，幸有公公保着我等。但我知不可坐以待毙，于是又制定了一番计划。”

　　　　“上次我在公公的指点下，南去吕宋岛，在与沿途的土人和海盗打交道过程中，了解到，近年来倭人南下之势渐长，宋大人攻破的于老六部便有几位倭人。而倭人此时正在以高丽半岛为跳板，准备进军我大商。如等其羽翼丰满，必成我大商之祸害，故而不如先下手为强！”

　　　　“还有个重要原因，就是让朝廷中的主战派看到，我们主和并不是畏战，不敢战，而是行事量力而行！我们能谈也能战，只有如此才可以增加话语权，让那些大人知道我们是行事知节，绝不蛮干！”

　　　　“说起来，所谓的主战与主和的目的是一致的，都是为了我大商所得最大，所失最少！对阵金国的情势也是一样，我们可以摆出一副绝不妥协，不惜一战的架式，但却不是真要把金国一口吞下！而是让金国知道我大商不可辱，乖乖坐在谈判桌上，与我们谈判合作之事！”

　　　　“我们战的目的是为了更好的和，战场上得不到的，谈判桌也同样得不到！只有战得好，才能谈得好。谈得好也才能说明对方认可了我们的战力！这就叫做以战促和！战就是和，和就是战！”

　　　　王公公拍案而立，激动地大叫：“好！好一个‘以战促和’！你小子还真是个人才！皇上最希望的就是这个结果！”
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第六十九章　大揭密

　　　　王公公激动之情一时难消，在厅堂之上走来走动，不断琢磨着沈慕白的话。

　　　　“我说老弟啊，你还当什么商人啊，来朝廷做官吧，皇上身边就需要你这样的人！”王公公真诚地说道。

　　　　沈慕白先是向王公公道谢，然后说道：“公公的情意在下自然能够体会，朝中有人好办事，那可是再好不过了。只是在下的能力自己清楚，说好听点儿也就是个狗头军师，往往有妙点子出来，但也得有像公公这样慧眼识才的伯乐才能有机会施展。眼下大商正是用人之计，在下倒是觉得如果用一个民间商人的身份，可以方便做好多事。”

　　　　“有些事是民间来个大胆之举，如果出差错，朝廷便可以推个一干二净，反能为朝廷办下不少事情！少了不少麻烦！”

　　　　王公公不仅有些惊讶：“想不到你能有这种境界，很不错！皇上也曾向洒家说起，有些事只适合一些非官员的人来做，必要时还不会连累到朝廷。只是有这样能力的人要不已经入了仕途，要不是没有这种觉悟。老弟，你真是个人才啊，我一定要向皇上举荐你！”

　　　　沈慕白笑道：“公公真乃伯乐，能遇上公公也是在下之幸。可惜之前征倭之事，没有事先与公公商量好，这事一定要委托于一个大人物的身上，想来宋大人等一干人等，定是将功劳推给了浙江府尹，倒是便宜他了。”

　　　　王公公不由也欣慰一笑：“老弟就不要惦记此事了，那浙江府尹也算是个明白人，倒是在奏折之上，提到此次征倭计划，是洒家在浙时曾经提议，也算是分了洒家一份功劳。”

　　　　沈慕白点头道：“这倒好，在下知道的事也差不多全说了。有些事我也只能推测，却也不知是否如此。比方这几日来，恭王爷对在下的态度突然转变，接着是朝廷上的一干大员都相继派人前来，与在下示好，这其中学问还得请公公为我解惑。”

　　　　王公公也对这消息有些吃惊，忙问：“都有哪些人来？”

　　　　沈慕白从怀中掏出一堆拜贴来，全递给王公公。

　　　　王公公接过来，一一查看，看了几个便不由笑了起来：“这里主和与主战两派的人物都有啊，老弟，看来你现在是香饽饽了。这事有些意思，让洒家先想一想。”

　　　　“事情多半是这样，自前些日子以来，海上的捷报不断，而在捷报中老弟的名字被屡屡提及，故而才有了恭王爷态度的变好。先是捷报说倭人被打得溃不成军，死伤惨重。接着又传来消息，在被官船救下的一支船队中，居然有高丽的公主，却是被倭人所掳。宋乔同送回高丽公主，让高丽人感激不尽。”

　　　　“想那高丽自古便以我中原朝廷为宗主国，自大商以来，因幽州被金国所夺而无法与我朝接壤，只得以金为宗主。却不想金人并不将其放在眼里，屡次求救无果。此次我朝为其解除了危机，经此一战，倭人元气大伤，起码数年内都不敢攻伐。高丽感恩我朝，随着我朝官船前来朝供，并有通好之意。”

　　　　“虽然因为金国的缘故，不敢奉我大商为宗主，但仰慕和归顺之意却时而流露。我大商自被金国压榨以来，已经许久没有此天朝气势了。如今，南有吕宋来朝，北有高丽献供，不由全朝皆惊！而这南北之事却都与你老弟有关，你说两派能不争相与你示好吗？”

　　　　“这么说吧，你的出现让主和与主战两派都眼前一亮。对主战来说，居然在北上谈判的队伍中，有一位积极求战，不辱天朝威风之人在，那也算是主战派的，自然要拉拢。而对主和派来说，北上谈判队伍里之人，那自然是主和派的。难得是此主和派之人，对敌的手段强硬，那便说不定在与金国的谈判中，不会吃亏，让我朝不至于蒙受损失，所以主和派也会积极拉拢你！”

　　　　沈慕白恍然大悟：“原来如此，幸得公公提点，在下这才茅塞顿开！”

　　　　接着二人又聊起之前从吕宋带来的各色果干，王公公说皇上和几位娘娘都很是喜欢，虽多数未吃到鲜