大国崛起之东方日不落-第194部分

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　　　　此时中国才刚刚将阿肯色南岸纳入统治，以前阿肯色河以南是西班牙领土，居住的主要是印第安人。

　　　　随着皇太子时代在大平原地区的移民，官府能分配的土地已经不多了，因此新移民被大量安置在新占领的国土上。

　　　　跟西方人的移民不同，中国的移民都是官府主导的。张家定居的地方，已经有了十几户人家，有一个保长管理，保长是一个退伍兵，除了跟其他人家一样分到了田地，还领取退伍津贴，家庭条件比较富裕，为什么愿意来美洲，听说是犯了错误，在家乡伤了人。

　　　　十几户人家的土地连成一片，但人都住在土地中间的一个土堡里，因为这里并不安全。保长沉默寡言，平时就组织一下堡里的男丁训练。所有人都怕保长，因为他动不动就打人，还说是为了别人好。

　　　　但大家都羡慕保长，因为保长有三个老婆，除了大老婆之外，两个小妾都很水灵，听说是保长犯事以前，在家乡纳的小妾，纳妾纳色，男人谁不羡慕。

　　　　保长的权力还在于，管理整个屯堡的耕牛，农忙时候，各家轮流使用耕牛，都得缴纳一笔牛料钱。

　　　　保长养牛是一把好手，种地马马虎虎，但屯子里有一个老把式，耕田是把好手，是从山东来的佃农，人送外号老山东。

　　　　老山东很抠门，很不乐意把法门教给其他人，全靠保长逼着。

　　　　这里的田都是好田，种稻种棉皆宜，保长让大家除了口粮外，都种上棉花，因为这几年棉花价格很好。

　　　　可是张有富家倒霉，他们夫妇跟别人不同，他们是城里人，就没种过地，张有富肯卖力气，开出了不少田地，但可能方法不对，种出来的水稻收成不好，棉花产量也不高，保长看过后，嘱咐老山东帮忙看着，也让张有富平时免费帮老山东家挑水。

　　　　也许是真的倒霉，第二年张家的棉花长势好了起来，可是棉价大跌，甚至可能连种子钱都收不回来，移民两年来，张有富家的日子过的是堡子里最穷的。

　　　　蔡氏的孩子已经会跑路了，张有富给取名来财，蔡氏觉得张有富穷就是从名字上跑了气了，坚决不同意，就给孩子起名张经，经纬的经。但不幸的是，这个儿子没福气，活了半年就夭折了。让两口子深受打击，做人更自卑了。

　　　　家里的日子始终紧巴巴的，但这只是相对的，美洲普遍富庶，每日饱餐的生活，在这个时代，是全世界穷人的梦想，可在这里只是常态，张家吃饱饭，穿暖衣之余，每年还能剩下五六千钱来，其实已经很富庶了。但人怕比较，别人家每年都能攒下十千钱的时候，自家只有五六千就觉得穷了。

　　　　而且这里什么都很贵，除了吃的便宜，盐也贵，布也贵，医药更贵。

　　　　尤其是布，蔡氏总觉得那些挑担上门的货郎黑心，一尺布他怎么就敢卖两百钱，就是松江的南京布也卖不了这个价！

　　　　出身纺织女工的蔡氏觉得很亏，在跟货郎发生多次争吵之后，她决定自己织布，当地产棉，棉价比松江低了数倍，但布太贵。蔡氏心灵手巧，她精通织布的每一道工序，她用过土机，也用过机器，于是她画出图案，请木匠帮忙打造了手摇机器，自己纺纱，自己织布。

　　　　蔡氏织出来的土布未必比货郎贩运来的机织布好，而且转动不均匀的土布机器，永远没有机织布那么匀称，可是蔡氏的布是自己一手织出来的，当地人觉得蔡氏的布厚是因为用料足。

　　　　结果蔡氏的布不但自家用，堡子里的人都来讨要，一开始蔡氏不收钱，棉花是自己田里的，手工是自己出力，觉得没什么成本，都是邻里，就当帮忙了，但堡子的人实诚，都自觉的送来棉花请蔡氏帮忙织布。

　　　　只有保长不高兴，大骂都是一群爱占便宜的小人，保长决定，蔡家的布都得按市价的八成来掏钱，谁家不给，就堵门骂。

　　　　结果蔡氏织了一年布后发现，赚的钱比种地还多，她又比丈夫挣更多的钱了。

　　　　蔡氏很感激保长的恩德，不久保长家的儿子成亲，娶的是河上游三十里的另一个堡子保长家的千金，保长说要大办。

　　　　美洲人有钱，请货郎送来了上好的南京布，南京布世界畅销，达官贵人都用，有钱人就喜欢追潮流。

　　　　保长家办喜事，堡子里的妇人都去帮忙，保长夫人请蔡氏帮忙给新郎官裁减衣服，蔡氏这时候才发现，保长家买来的南京布是假的。

　　　　“这咋能是假的？这布色多艳！”

　　　　老实巴交的夫人不太相信，她是花了大价钱买来的。

　　　　蔡氏说道：“夫人啊。布可不是越艳越好，南京布是用花棉织的，颜色不是艳，是素雅。您看三品以上的大官，那个穿的鲜亮？”

　　　　堡子里的人都知道蔡氏是城里织布的，懂得多，夫人这才信了。

　　　　大骂道：“天杀的瘸子，要了老娘五千大钱，敢给老娘假货！”

　　　　天天阴沉着脸的保长突然背着手走了进来。

　　　　见一屋子的妇人，喝斥道：“嚎丧什么！”

　　　　大喜的日子，保长可以阴沉着脸，但别人不行。

　　　　夫人不依不饶：“老爷啊，你可得收拾一下那瘸子，骗人骗到咱家头上了。我儿大喜，他给咱假货！”

　　　　说着抖着那鲜亮的红色南京布骂道。

　　　　保长问明了缘由，脸色还是那个脸色，仿佛所有人都欠了他的钱一样。

　　　　只冰冷的说道：“假货就烧了吧。”

　　　　夫人道：“烧了？不找瘸子算账了？”

　　　　保长道：“钱货两清，吃亏了我认。以后不准瘸子进咱堡子了。”

　　　　夫人愁道：“烧了，衣服咋办？”

　　　　保长道：“去城里买，买最好的料子。”

　　　　保长就是堡子里的土皇帝，他说不让瘸子进堡子，瘸子就进不了堡子。这个堡子他说了算，连堡子的名字都叫王家堡子。他现在说去城里买布，买最好的布，那就得去城里买布，买最好的布。

　　　　可保长的夫人是小脚，两个小妾也是小脚，堡子里的男人都很羡慕，觉得保长娶的是上等媳妇，可夫人们出不了门啊。

　　　　而且去城里也不放心，再买到假货咋办？

　　　　夫人让儿子套车，请蔡氏帮忙跑一趟，还派了堡子里两个好抢手跟着，路上不安全。

　　　　路上其实已经安全了很多，官兵扫荡了这里的生番，听话的都安置种地，不听话的都赶跑了。

　　　　沿河十八里外有一个小镇，名叫四十里铺，因为距离县城正好四十里，保长公子把蔡氏送到这里后，就赶车回去了。

　　　　四十里铺也靠河，但人口更多，有三百多人，镇子上就有一百多人，有几家商铺，还有一座码头。周边的棉花都会被商贩收上来送到这里，然后用船送到县城，换成大船出海，送到中国去。

　　　　蔡氏也在这里坐船，坐船就安全多了，不需要人陪着。但船票不便宜，蒸汽船在阿肯色河上开通，从这里到县城四十里得两百钱，回城还得同样的价钱，所以农民都很少进城。

　　　　有的货船也载客，顺路捎人的话，会很便宜。蔡氏想着给保长家省钱，于是在码头上买了一张捎人的船票，只需要一百钱就够了。她很快就有些后悔，因为船竟然是一艘美国船，船长是一个夷人，在码头上高喊着让客人上船，夷人的口音很怪，但能听懂，甚至比老山东的口音更容易听清楚。

　　　　县城叫小石城，距离密西西比河不远，蔡氏并没有看到石头城，而是一座典型的中国砖城。因为名字不是中国人起的，而是当地的生番起的。中国人来之前，这一带都是生番，小石城的地方，小石城本来是一座西班牙人的军塞，生番叫小石城，慢慢就叫开了。

　　　　一路上有惊无险，美国人很老实，船上也有一些其他客人，都很规矩。踏上小石城的码头，蔡氏突然感到一种熟悉的感觉，跟着人群进城，这种感觉越来越强烈，这是她熟悉市井感觉。

　　　　很多过去的事情突然出现在蔡氏的脑子里，在上海县的生活，一群小姑娘在工厂里的生活，邻里之间的争吵，这些好像离她很远，今天却突然变得很近。

　　　　熟悉的感觉让蔡氏进城后很快就自然起来，她抬起了头，在这里没人认识她，没人知道她是一个残疾人。她也不用担心卖布给邻里，然后被人从背后指指点点。

　　　　污浊的空气也是那么熟悉，唯一不熟悉的是，街头巷尾随处可见的怪模怪样的人物，跟这些人相比，夷人一点都不奇怪，至少在上海生活过的蔡氏以前就见过来做生意的夷人，可却从未见过这些奇装异服，脸上五颜六色的怪人。

　　　　“这些就是生番吧？”

　　　　蔡氏心里暗想道。

　　　　然后走路的时候，有意识的躲着这些人走。

　　　　小石城附近原本就有一些印第安人部落，有的甚至归化了西班牙人的天主教，小石城之前就是印第安部落交换货物的地方，地理位置很好，所以后来被选作县城。

　　　　跟印第安人的战争并不激烈，很容易就将他们驯服了。有数千印第安人就近安置，所以城里的印第安人不少，有的干脆就住在城里，有的则是进城买东西的。
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第四百二十二节　大时代的小人物（3）

　　　　印第安人的出现很显眼，但其实数量并不多，小石城现在有上万人口，印第安人不过两三百人而已，甚至没有来这里做生意的美国人多，大多数人还是中国人。

　　　　蔡氏很容易就打听到了城里最大的布庄，叫做蔡和兴号，是一家广东人开的布铺。

　　　　蔡氏在柜台前向掌柜的打听有没有南京布，掌柜的说有，拿出来一看，却发现是假货。掌柜的说还有，又先后拿出了许多南京布来，竟然都是假货。

　　　　布是真布，但不是南京布。蔡氏一眼就能看出来，都是机织的印染布。质量还算不错，在松江一带能卖20文钱左右，土布是30文钱。

　　　　蔡氏有些不高兴：“掌柜的，做生意要实诚，你这哪里是什么南京布。就是江南的印染布吗。您给句准话，有没有真的？”

　　　　掌柜的摇摇头：“没有。哪有那么多真的南京布，整个县城都没有。真的得去美国人的城里买。从中国发来的，就没有真的。官府截留了一大半，官用都紧俏。真南京布，一尺在松江都得一千钱，到这里都得万钱了。没人会买的。”

　　　　蔡氏心里一惊，怎么这么贵，她做工人的时候，南京布虽然也很贵，是土布的四五倍，但也没高这么多。

　　　　掌柜的叹道：“这仗打完了，洋人都去买布，价钱就给抬起来了。去年我这里倒是有真的，但卖不上价，赔了。今年就不进了！东家倒是也想进真的，可不，给人骗了。”

　　　　说着掌柜的抖擞了两下柜台上的布料，面露嘲讽之色。来美洲经商的，就没几个是正经商人，过去都是种地的，转行做买卖，没什么商业文化，笑脸迎人那一套都还没学会呢。东家是北边一个老保长，来这里成十年了，前些年雇番人帮忙种地，攒下了几千亩的家业，有了闲钱就跑这里开了买卖，美洲缺乏商业，生意倒也兴隆，没几年反而比种地挣钱了。

　　　　去年少东家接手家业，跑这里来坐镇，凡事都要插手，让老掌柜颇为不悦。索性放手让少东家折腾，眼睁睁看他买假货也不提醒。

　　　　蔡氏十分为难，受人之托，却买不到布，回去怎么交代。

　　　　走出蔡和兴号的时候，愁容满面，她还打算去其他店铺看看，买卖人的话未必能当真，掌柜的说城里没有南京布，没准有呢。

　　　　“夫人！”

　　　　她刚走出布铺，一个年轻人就悄悄跟了出来，在她紧身后叫了一声。

　　　　蔡氏吓了一跳。

　　　　对方赶紧失礼：“小生无礼，惊扰夫人了。”

　　　　看来人一身绫罗绸缎，思忖是有钱人家的公子哥，蔡氏也不敢怠慢，屈膝还礼。

　　　　“公子唤小妇人何事？”

　　　　年轻人道：“小生蔡礼，见过夫人。”

　　　　蔡氏顿道：“公子也姓蔡？”

　　　　蔡礼一愣：“莫非夫人也姓蔡？”

　　　　蔡氏笑道：“娘家姓蔡，夫家姓张。”

　　　　张蔡氏。

　　　　蔡礼又是一礼：“不想异乡遇到了同宗，这也算是缘分了。晚辈有一事相求，不知夫人方不方便？”

　　　　蔡氏笑道：“公子但说无妨。”

　　　　蔡礼却看了看四周，指了不远处一块地面：“说来话长，恳请夫人移步相商。”

　　　　蔡氏看了看天，出门很早，现在才到中午，她腹中也有些饥饿，见对方指的地方，是一处茶摊，正好吃碗茶耐一耐饥饿。

　　　　就点头跟蔡礼一同过去，谁料对方并不是让她来茶摊上谈事，而是将她引到了茶摊后的大酒楼中。

　　　　“这里的扬州菜是极有名的，厨子是地道的扬州人，方圆百里难找。不知道合不合夫人胃口。”

　　　　说着就要点菜。

　　　　蔡氏突然局促起来：“公子，有话就直说了，何苦破费。”

　　　　蔡礼道：“不破费，不破费。”

　　　　然后让店小二上四个凉的，四个热的，问过蔡氏后，没有要酒。

　　　　蔡氏更加局促，她越来越不知道这年轻的贵公子想干什么了，顿时觉得跟他来酒楼有些冒失，不过她一个中年妇人，又没多少姿色，所以刚才没多想，现在不由有些脸红，跟陌生男子上酒楼，这要是传回去了，还不得被堡子里的人唾沫星子淹死。

　　　　菜上来了，蔡氏口中生津，腹中更是饥饿，这样的席面她可没见过，乡下的酒席没这么精致。

　　　　蔡礼再三礼让，蔡氏就是不敢动筷子。

　　　　“公子，你有话直说，不说小妇人就告辞了。”

　　　　不但不敢吃，反而站起来就想走。

　　　　蔡礼连忙道：“夫人且慢。恳请夫人救我啊。”

　　　　蔡氏一愣：“公子可是病了？病了得瞧大夫，我可救不了你。”

　　　　蔡礼叹道：“方才瞧夫人好眼力，莫非做过这布行的买卖？”

　　　　蔡氏摇头：“小妇在布厂里干过，寻常在家也织布。所以有些拙见，谈不上眼里。”

　　　　蔡礼一喜：“难怪。到底是个行家。”

　　　　蔡氏催促：“公子还有甚话？快说完罢，时候不早了，小妇还得赶回去呢。”

　　　　蔡礼叹道：“小生着实难以启齿。恶奴欺主啊……”

　　　　蔡礼一言，将他刚刚接受买卖，结果发现掌柜的做私账，中饱私囊。想要管吧，对方就撂挑子，让铺子里的买卖越来越差。又说了一些他家里的情况，家里弟兄多，地不够分的，铺子分给了他，这是他所有的家产，要是败了，他就得喝西北风去。

　　　　蔡氏也很同情，只是奇怪：“我一个妇道人家，又怎能帮的上忙。”

　　　　蔡礼站起来躬身拜道：“小生斗胆，恳请夫人做我家的掌柜，不知夫人意下如何？薪俸保证夫人满意！”

　　　　蔡氏确实吓到了，感情是请她出来帮忙做买卖啊，她可是看了，那蔡和兴号确实是一家大布铺，门脸就有五六丈，后面还连着大院子，里面十几个伙计，装潢十分气派。她哪里掌的了这个柜啊。

　　　　连忙摆手：“不敢不敢，小妇人一届妇道人家，又不识字。哪里当得起掌柜的。”

　　　　蔡礼摇头叹息，在这美洲，什么都不缺，就缺专业人士，不然也不用受制于掌柜了，铺子里上到掌柜，下到学徒，都是掌柜的人，把他架空了。他也是病急乱投医了，见蔡氏把布料说的头头是道，把那掌柜的噎住了，以为是一个做过布行买卖的，没想到是一个布厂织布的，虽然懂布，可不识字，也确实是做不了掌柜。

　　　　蔡氏继续道：“要没有别的事，小妇人就告退了。”

　　　　蔡礼又让：“相请不如偶遇，菜都点了，夫人还是吃了再走吧。”

　　　　蔡氏用力摆手：“不吃了，不吃了。”

　　　　她惊魂未定，胸口仆仆的跳。

　　　　蔡礼不好强留，毕竟是陌生男女，传出去不好。

　　　　他突然想到一事：“夫人留步。方才听夫人说，在家平时也织布？”

　　　　蔡氏已经站了起来，点点头。

　　　　蔡礼道：“夫人要买南京布，这城里确实是买不到的。得坐船去美国人的城市，去新奥尔良去买。不过我知道南京布是彩棉织的，我哪里倒是有一些收上来的彩棉，夫人要是能自己织就送与夫人了。”

　　　　蔡氏一听，想了想，点点头。

　　　　她能织布，南京布原来也织过，后来用了机器，东家不织南京布，改织平纹布。

　　　　蔡礼又请蔡氏吃饭，蔡氏也确实是饿了，这才没有客气，扭扭捏捏的吃了个半饱。

　　　　吃完饭，俩人回到蔡和兴号后院的仓库，蔡礼引蔡氏进仓库，让伙计拿出了好几个布包来，打开后蔡氏看到确实是彩棉，有两种颜色，棕色和红色。跟她在国内见的彩棉不一样，中国的彩棉也有棕色的，但还有青花、紫花，也有土红色的，这里的彩棉虽然也是红色，但颜色更暗，像铁锈一样。

　　　　蔡氏想，如果小心的跟白棉混合纺纱，颜色能够淡一些，应该能织出差不多的颜色来。

　　　　“夫人觉得如何。”

　　　　“甚好，甚好。”

　　　　蔡氏回答。

　　　　蔡礼笑道：“那我就找人帮夫人送回去，不知夫人家住何地？”

　　　　蔡氏摆手：“不用麻烦了，我自己拿回去就成。”

　　　　蔡礼说道：“怕夫人拿不动，我这里棉花多的是，有这样的大包十多包呢。”

　　　　蔡氏笑道：“公子说笑了，小妇人可用不了那么多。就称个二十斤吧，公子给算一算价钱。”

　　　　蔡礼摇头：“要什么钱啊，留在我这里也是废物，夫人要是用得上，就都拿走吧。”

　　　　蔡氏拒绝：“这怎么行？公子是买卖人……”

　　　　说道这里她突然顿住了，她感到有些委屈，堡子里的妇人们便宜从她手里买土布，反倒要说三道四，从小贩手里买假货却没什么怨言。

　　　　蔡礼却坚持道：“其实晚辈还有一个想法，如果夫人能织南京布的话，这倒是一笔好买卖。不知道夫人有没有兴趣。”

　　　　接着蔡礼将自己为什么买彩棉的原委跟蔡氏说了一遍，这些彩棉是年前他去墨西哥的时候，看到当地土人的集市上有卖的，他也看了当地人织的土彩布，布不好，棉花倒是真的，他心思一动，就想着买些彩棉回来，找人织成南京布，他做布匹买卖，当然知道南京布是怎么织出来的。可结果找遍了十里八乡，硬是找不到一个织布的好手，而且彩棉跟白棉不同，纤维短，用不成机器。

　　　　制布不成，这些棉花也就砸在了手里，还好价格不贵。

　　　　今天碰上了织布的行家蔡氏，他就萌生了这个念头。最后告诉蔡氏，让蔡氏把这些彩棉都拿回去，如果能织成南京布，他高价收购。
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第四百二十三节　大时代的小人物（4）

　　　　蔡氏一听，怎么可能没有兴趣，她家是堡子里最穷的人家，就算有她开始织布，但依然跟保长家、老山东家比起来穷的多，在村子里还是排末流，能织南京布补贴家用当然好了。

　　　　于是就同意了蔡礼的主意，同意蔡礼派两个伙计帮忙把货送到了码头，然后装船后才回去。船还是先停到镇子上，保长公子已经在这里等着了，帮忙把货卸船，装车后运回堡子。

　　　　回去告诉保长夫人说，整个城里都买不到真的南京布，中国官府买了太多南京布，在中国都很紧俏，国外没有大价钱根本买不到，这两年价格翻了一倍多。又告诉保长夫人，说她买来了一些彩棉，自己织南京布，就算是给保长家的贺礼。

　　　　夫人一听不要钱，倒也满意，连说破费。

　　　　可是几天后，蔡氏辛苦织出来的布，夫人却不满意，她儿子结婚，得穿红挂绿，但蔡氏的布颜色太淡了。蔡氏解释说，南京布就是这样，颜色淡，官员爱穿，这是官色。

　　　　保长拍板，说新郎官也是官，就用这南京布。

　　　　之后蔡氏继续织布，攒够了一定数量，然后让丈夫送到县城去买，没想到蔡礼给了一个她想都想不到的价钱，用普通布五倍的价格买下了她的布，这让蔡氏感激不尽，她手里还剩下不少彩棉，琢磨着全都织出来，能赚好几万钱，这甚至让她有些不安起来，交代丈夫千万不要说出去。

　　　　此时的蔡氏，还没有发现她自己的价值，她并不知道，他们家跟其他移民比起来其实是十分特殊的。

　　　　她们几乎是第一代城市移民，之前中国移民主要都是农民，中国城市化发展还没有到城市居民大量外迁的时代。战争造成了工商业的凋敝，一些城市居民开始外迁。当然数量十分稀少，因为中国的城里人，现在大多数都没有脱离跟农村的联系，城里活不下去的时候，就回农村度日，农村是劳动力的蓄水池，也是避风港。

　　　　而张家因为不幸，切断了跟乡村社会的联系，才选择了移民，他们这样的家庭有，但是很少。更难得的是，蔡氏是一个技术工人，这在美洲更加缺乏。如果蔡氏不是因为伤残，即便前几年行情不好，她这种熟练工人也不至于失业。所以她既是第一代城市移民，也是第一代技术移民。

　　　　蔡氏的手有伤残