参商旧话-第10部分

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　　　　除非这妖怪已经强大到可以在自身边界设一道屏障，使自己修炼时不受外界灵气的滋养，全凭攫取来的特定的灵力。

　　　　阿彼鲁雅对荀芷所言有些疑惑：“你所说的妖气，是像绮罗幻境的守护神一样的妖兽所散发出来的力量吗？但是，那些妖兽的力量从来都是善意的，不会这样怀有敌意。”

　　　　在捐毒，山中精怪并不常见，他们所见的最多的怪兽，就是那些画在墙壁或者是饰品上的强大妖兽，捐毒人以那些妖兽为守护神灵。

　　　　荀芷蹙了蹙眉头，她自己身为妖，反而很难向阿彼鲁雅解释这两者的分别。

　　　　姜砚见荀芷为难，主动上来替她解围：“阿彼鲁雅，在我们这里，妖气不能算是一种力量，而是妖怪生存于世上的挥之不去的印记，就好像我们人生来会带着的胎记之类的。”

　　　　“原来如此，那这股力量，就是里面那个东西所留下的印记了？”阿彼鲁雅皱着眉头，显得很不安，“单是印记就已经这么强大了，那么很难说里面那个东西到底有多么骇人。”

　　　　“魔高一尺，道高一丈。”姜砚说道。自离开沧陵城以来，他还没有碰上过什么像样的妖怪，但是无论如何，这六年中，他可是跟一个比任何妖怪都强的鲛妖生活在一起，只是这区区妖气的话，还吓不跑他。

　　　　荀芷回身对着阿彼鲁雅说道：“阿彼鲁雅小姐，请你先在这里稍等，但是倘若天黑之前我们还没有出来的话，还希望你先行下山去，入夜之后，这妖气会更强，凤栖山上也只会更不安全。”

　　　　姜砚点头：“对，要是我们真的也遇到了什么不测，你活着才好找人来救我们。”

　　　　“那就多谢二位了。”阿彼鲁雅看了看两人，又深深鞠了一躬。

　　　　姜砚与荀芷对望一眼，一前一后就向着那条幽深小路走去了，阿彼鲁雅在身后望着他们的背影渐渐消失在黑暗中，满脸都是担忧的神色，她转过身去，对着上天祷告。

　　　　幽深小路上，姜砚点燃了一根火折子，将面前的方寸照亮，他们的耳边常有风声，也常伴有飞禽扇翅之声，或者是老鸦聒噪的声音，但除了氛围阴森恐怖一些，其他倒是如常，也并没有什么危险。

　　　　姜砚一面在前面走着，举着火折，一面头也不回地说道：“荀芷，待会前面要是真的冒出来一个什么妖魔鬼怪，你别管我，自己先跑。”

　　　　“呵，”荀芷跟在他身后，觉得好笑，“姜公子不是惜命如金吗？何时变得这么英勇了。”

　　　　“你别误会，你什么都不会，只带个脑子，还是会拖我后腿的。你到时候先跑，我跟他们打起来也好施展得开，免得还要分神照顾你。”姜砚沉默了一下，才解释道。

　　　　荀芷失笑，顿觉刚才不应该将他想得太好，当下也就不再回答什么了。两人又向前走了一段，眼前的路越来越窄，但是居然隐隐绰绰透出了些许光亮，姜砚熄灭了火折，率先拨开面前的枝叶，走了那小路，霎时间豁然开朗，置身于一片光明天地之间。

　　　　“没想到那么阴森的地方后面，居然别有洞天。”姜砚放眼看去，只见这片天地间有一间木屋，屋前有一片田圃，只是看来荒废许久，横生杂草，田圃旁是一个池塘，池水尚清，甚至还能看到一两尾锦鲤游荡。

　　　　“妖气到这里就消失了。”荀芷四下里看了看，的确也再感觉不到那妖气了，这里温馨祥和，与刚才那沿路的妖气又是极不相衬的。

　　　　姜砚俯下身去拔了一棵杂草，说道：“这些野草都很久没锄了，地里的土也都平整得很，没有人踩过的痕迹，这里很久没人住了。”

　　　　他回过神去找荀芷，发现荀芷站在池边望着那两尾锦鲤出了神。她伸出手去，漾开了池水，那锦鲤竟然像感知到什么似的，从远处游来亲吻她的掌心。

　　　　“你们果然是同类，连鱼对你都这么亲热。”

　　　　经姜砚这么一说，荀芷收回了手，说道：“我只是不像你，动辄就要以它们做盘中餐。”说着，荀芷向那木屋走去，她说道：“我们进去看看吧，这外面显然是很久没有人打理过了。”

　　　　荀芷推了推木门，发现木门也许久没有使用过，竟然卡死在了门框里。姜砚用力推动了几下，却发现木门纹丝不动，他后退几步，以身撞门，沙石簌簌落下，他又撞了几次，才听“咔哒”一声，木门缓缓朝里开了。

　　　　屋内的摆设也十分平常，不过就是一床一桌一书架罢了。床铺整整齐齐地摆放好了，只是上面都落满了灰尘，细细看去，那层灰积得竟也不算薄；书架上的典籍无非也就是孔孟老庄，只是堆叠得十分仔细，倒是可以看出这屋子主人是个细致的人。

　　　　书桌上摆着笔架、砚台、镇纸等一些文人墨客用的东西，镇纸下压着一幅画，画上是一男一女，那男人站在城楼上极目远眺，女人却站在城外掩面而泣，显然又是一出有情人不能相守的戏码，只是奇怪的是，那男人看起来望得并不是那女子，而是更远的地方。

　　　　姜砚正凝神看着那画，荀芷在他身后忽然说道：“姜砚，你过来看一看这封信。”荀芷从一本道德经里抽出一张薄薄的信笺，信封上并未写清名姓，信笺上也只有短短几行字：

　　　　“沁水亲鉴，见字如面。长安一别，春秋又三载，吾于凤栖，朝往暮归，无扰于凡世，惟有三愿，一愿汝身常健，莫悲于情；二愿汝心结尽解，莫耽于往昔；三愿寻常岁月，汝亦得梅花消息，喜鹊报枝头。除此三愿，别无所求。兄上林手肃。”

　　　　姜砚读罢，说道：“这封信，一直没有寄出去吧？”

　　　　荀芷点头说道：“是的，看这墨迹，这封信已经写了好几年了，或许是他们夫妻分隔异地，又书信不通。”

　　　　“那写这封信的人会去哪里了？”姜砚问道，“看看外面那些杂草，看看这灰，他至少走了得有一两年了吧。”

　　　　“或许更久，你看这题字。”荀芷指着那画上的题字说道，“这上面写的是昌平一年，距今已经过去三年了。”姜砚想了想，说道：“那不如我们再找找那些书，说不定还有别的信。”说着，姜砚就将书架上的书都抱了下来，蹲在地上开始飞速翻阅那些书籍。

　　　　几乎每一本书上都做了详细的蝇头小楷标注，将内容都详尽解释了一遍，但是姜砚翻来覆去地找了许多遍，甚至连夹层的可能都想到了，却再也没有翻过了一封信笺，倒是那些书上的注解引起了他的兴趣。写注解的那人在儒典道经旁写的都是些朝政奏文，看起条理不清，但若是上下连起读来，却不得不说是一篇好奏章。

　　　　姜砚通读了一遍，正打算叫荀芷也来看一看，一转头却发现荀芷已经不在屋子里了。他站起身来，嘟哝道：“真是的，怎么又不打一声招呼就走了？”他手里拿着书，跑到屋外找了一周，却仍旧没有发现荀芷。

　　　　“该不会荀芷她，中招了吧？”姜砚苦笑了一声，多少猜测到了荀芷失踪的原因。

　　　　他回到屋内，细细搜寻了一遍所有的器物，都确定没有异常以后，转身就要离开，这时他眼前忽然白光大盛，姜砚连忙遮住双眼，只觉得脚下一轻，他整个人都栽倒在了地上。
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第二十三章　出云城　·　一

　　　　“痛，痛，痛痛痛痛痛”

　　　　姜砚恢复知觉以后，就感觉脑后隐隐钝痛，他伸手摸了摸头，睁开了一只眼睛，皱着眉头四处张望。四面绿树葱茏，蓊蓊郁郁，如同初春景象，但是此时明明已经是深秋了。

　　　　姜砚起身，他还算是幸运，落下来的地方土质松软，否则恐怕要摔一个头破血流，但是不幸的是，如果荀芷也是进入了这个地方的话，那他们并没有落在同一个地点，他们失散了。

　　　　“还说我，自己还不是一样中了招。”姜砚抓住机会默默嘲讽了一句，“不过还是要先找到荀芷，也不知道这是什么鬼地方，要是她遇到什么危险就糟糕了。”

　　　　草草计划了一下，姜砚就开始在林中寻找出路，好在这树林似乎并不是渺无人迹的，他很快找到一条林中小路，上面的泥脚印都还很新，看来常有人出入这里。他沿着小路向前，到得脚印最杂乱的地方，即是到了树林出口处，出口处还立着一块路牌，指示着前方的道路。

　　　　路牌上是三个遒劲大字：出云城。

　　　　“出云城？”姜砚懵了一下，在他的记忆中，他从来没有听说过这样一个地名，而且看来这地方还不在景州之内，这里的气候倒是与雍州有些相似，难道那个林中木屋，是一个传送法阵？姜砚当下便不再细想，只是朝着路牌指示的方向继续向前去了。

　　　　走了大概半里地，便依稀可见城池轮廓，姜砚加快了步伐，赶到了城楼门下。城楼上有当值的执戈护卫，他见姜砚是一副生面孔，便大声喝道：“你是什么人？”

　　　　“我是婺州来的，来出云城做买卖，这位官大哥行行好，让我进去吧？”姜砚回道。

　　　　“婺州？”执戈护卫疑惑地嘀咕了一句，而后继续大声说道，“如果你是来做买卖的，又为何是空手而来的？”

　　　　“实不相瞒，我们商队这次是来采办玉石的，我先行一步，来这里探探，隔个两三日，大队伍就会到了，官大哥，这可不是笔小买卖，财源广进呐。”姜砚当即胡诌了一个理由塞给那个护卫，那护卫也不懂经商之道，与其他几名当值的官员商讨了一下，便开了城门，将姜砚放行。

　　　　姜砚入了城，才发现这出云城竟也是一座豪不逊色于江陵城的大都城，人来人往，好不热闹，甚至遥遥可见城中之城，一座雍容华贵的宫殿矗立在远处。他走了没几步，就听到身后守城护卫将城门再一次紧闭起来，姜砚心里觉得奇怪，却也没有继续追究，于是随处走走看看。

　　　　离城门不远处立着一块告示牌，上面贴了一些事记，墨色、纸张都是崭新的，看起来刚贴上去没几天。那告示上大都写了一些与财政税收相关的文字，或是兴办学堂的告令，只有最后一条上写着“绪宁公主嫁与武安侯佑，举城同庆”，但也是简简单单地介绍了出嫁时的巡城路线，并没有再说其他什么。

　　　　可是这出云城竟然富饶如江陵，自己又怎么会从未听说过？而且这绪宁公主，姜砚听着多少有一些耳熟，好像不久之前才刚刚听过的一样――难道觉得熟悉，就是因为出嫁这件事？

　　　　他想了一想，没有得出什么结果，就继续往城中市集去了。集市人流如潮，揽客声不断，姜砚甚至在人群中还看到几个肤色、长相都与九夏人相异的楼兰人。

　　　　他蹲在一个路边小摊前假装看那些小玩意，跟摊主攀谈了起来。摊主是个四十岁上下的中年人，街坊里称他闲话苏二，所以与姜砚讲起来时倒是喋喋不休。

　　　　“哦，你说那些西域来的人，那都是这两年来的。我一开始也顶看不起他们的，那些西域的小玩意儿，哪有我们出云城的好，不过你还别说，有些东西还真不错，我也是见着了，才发现原来好些东西还可以那么用。”苏二说得眉飞色舞，“我家邻居那大婶，买了点香粉搽搽，本来她男人看都不愿意看她一眼，昨儿个晚上就跟枯木逢春了似的，闹得一晚上没安宁，我这睡都没睡好。”

　　　　姜砚就听着苏二谈这些家长里短，时不时插上一两句话：“对了，那个绪宁公主出嫁，是什么时候的事情？我看你们告示牌上写着。”

　　　　苏二愣了愣，好像也想了很久：“啥玩意？那告示牌？都没人看的，你咋地跑去看了，不过你这么一说，我记得绪宁公主好像就是明天好像就是明天嫁到武安侯那里去。”

　　　　“那我看城里好像也不是特别喜气，武安侯娶妻怎么这么小气？”

　　　　“话也不是这么说，”苏二挠了挠脑袋，“武安侯好像一直不在城里，好像是忙于练兵什么的说起来，武安侯对这位要新过门的夫人好像也不是太上心，我听好些人说武安侯要明天才会回来。”

　　　　“那这也算是政治联姻吧，是为了巩固自家的实力？”姜砚疑惑地问道。

　　　　苏二偏着头想了想，有些为难：“好像好像也不是，我不大清楚，嗨，您说别人家的事儿我们要管得这么清楚做啥呢？人家成亲也不会请我们这等人的，估计也就是城主那样的人能去吧。”

　　　　“也是，你说得对，说起来，你有没有见过一个白衣服姑娘？大概这么高，长得挺好看的。”姜砚比划了一下，向苏二打听起荀芷来。

　　　　“没见过，要是好看的姑娘我见一眼都不会忘，”苏二眯着眼睛笑了，“咋的了，你家小娘子？吵架了还是怎么了？你听我一句，吵架了认个错就好，大丈夫能屈能伸的。”

　　　　姜砚苦笑了一声：“唉，那什么事也得等找到她了之后再说，而且要是她不在这个出云城，那就更麻烦了。”说着，他在心里叹了一句，谁知道那个传送法阵是不是只有一个传送地点。

　　　　“那，那绝对不会的，要是那小姑娘刚才在出云城里，现在肯定还在城里，你好好找找呗，别泄气呀，男人嘛，吃点苦没啥的，不然女人咋知道你对她是真心的呢？”

　　　　“得了，大叔，你打住，我可没说我对她是真心的。”姜砚见苏二说得越有些离谱，连忙止住了他，“我现在再去别处问问吧。”

　　　　苏二抬头看了一眼天色，说道：“也成吧，现在这点，我看我家娃娃也要从学堂里下课了，我正好去接他。”

　　　　“学堂？就是我刚才过来的时候巷子里面那个吗？”

　　　　“对，就是前面那个巷子里的那个。”苏二说道，“陶先生办的，嘿嘿，不说你可能不知道，陶先生在我们这可是老有名气的，长得又白白嫩嫩的，不少小姑娘都喜欢他，只可惜陶先生已经成了亲了，别人说要给他纳妾，他死活不肯，说自己是个读书人，不能这样不能那样，唉，你看陶先生别的都挺好的，就是迂腐，男人嘛，每个三妻四妾的哪行咧，我看他老婆病怏怏的，不知道啥时候就去了。”

　　　　苏二一说起这别人家的事，就刹不住脚，姜砚连忙将他一把扯起来，说道：“行了行了，学堂该下课了，快去接你家儿子吧。”

　　　　“哎哟，看我这噜苏的，要把这事给忘了，我去晚了那臭小子又要跑别处玩去了，今天早上他偷了家里的钱，我还没好好教训他！那我先去了，回头见。”苏二一拍脑袋，就跑向学堂了。

　　　　苏二急匆匆地走了，姜砚倒也不急，他慢悠悠地跟在苏二后面，沿路上仍在打听荀芷的消息，不过所有人都说并未见过这样一个白衣女子，姜砚略感失望，走出了市集，转过一个弯，朝着巷子里那座学堂走去。

　　　　学堂在姜砚左手边，此时课结束了，学生们大多数都散了，姜砚进了学堂，只见一个青年男子正在伏案写些什么东西，有时顿住了，他就随手翻了翻手边的书籍，然后再继续写下去，甚是入神，姜砚在一旁看来了许久，才出声问道：“你是陶先生？”

　　　　那男子如大梦初醒一般得“啊”了一声，抬头看向姜砚，问道：“是，在下就是陶子耕，请问足下是？”

　　　　“我叫姜砚。”

　　　　“姜砚”陶子耕微微点了点头，又问道，“姜小兄弟也是住在左近的吗？怎么以前从未见过你？”

　　　　姜砚说道：“不是的，我今天机缘巧合，到出云城里来的，我是来找人的，陶先生这里过往的人多，我就是想向你询问一下。”

　　　　“哦，原来是寻人，姜小兄弟，但说无妨，如果陶某帮得上什么忙，陶某一定尽力而为。”

　　　　姜砚将荀芷的相貌说与陶子耕听，陶子耕细细想了一会儿，也只能抱歉：“这位姑娘，陶某并未见过，陶某想，或许那位姑娘并未来到此间，姜小兄弟还要去别处找。”

　　　　“嗯，我也觉得是。”姜砚点了点头，他身上的鲛珠也没有任何反应，看来荀芷的确是不在附近，“如果我那位朋友真的不在出云城的话，我可能今夜就要离开了，我那朋友不会什么武功法术，可能会遇到危险。”

　　　　陶子耕怔了怔，说道：“无人与姜小兄弟说过吗？若要出城，须得找城主要手谕，否则城门士兵是不会放你出行的。”

　　　　姜砚皱了皱眉头，说道：“是吗？那我硬闯也不行吗？”

　　　　陶子耕道：“据陶某所知，至今还无人能闯出出云城。”

　　　　姜砚沉默一会儿，忽然心里一动，他飞身掠出学堂，奔过集市，来到了城门之下，这次他要求出城，果然被士兵厉声拒绝，任他怎么软磨硬泡，那些士兵都不为所动。

　　　　“那就只能硬闯了。”最后姜砚只能拔剑而出，飞身跃上城楼，可是没想到他的剑刚往虚空中一劈，就被另一道极强的力道弹了回来，他仍不甘，挥舞乌啼唰唰数剑，但是却都被那力量加诸在他自己身上。

　　　　“呼。”姜砚落在地上，收回了剑。这座出云城，进来容易，出去却难，难怪这座城如此富饶，却没有人知道，原来这整座城是一座结界，是一座紧闭之城，如果没有施法者的允许，城里的人根本就无法出去。

　　　　如此看来，这座出云城就应该是那座吃人的结界了，那些失踪的人，恐怕都在这座城里的某一个地方。
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第二十四章　出云城　·　二

　　　　先前被传送而来的时候，那光亮太晃眼，姜砚甚至还没看清楚这座结界是以什么为灵力之源，就脚下落空掉进了出云城里，所以以击破灵力之源来破除结界的方法已经不可行了，现在他唯有找到施法者，才可以打破这个结界，而听那些人所言，破界关键，恐怕就是在出云城城主身上。

　　　　“就是他，把他抓起来！”

　　　　姜砚闯城的消息不知何时已经不胫而走，府衙的差役匆匆赶来，将姜砚包围在中央，怒目相视，拔刀相向。

　　　　陶子耕跟在后面跑得上气不接下气，他站在人群外面，对着姜砚挥舞手臂，姜砚咋了咋舌，将乌啼剑收了起来，双手举过肩头，笑道：“几位官大哥，都是误会，都是误会，我不是故意的，我马上就去找城主要手谕。”

　　　　其中一个官差显然不吃这一套，怒喝道：“少废话！无视城主的法令，你还是第一个，狡辩也没用，把他给我抓起来！”

　　　　默叹一声，姜砚两指按在剑柄上，正准备杀出重围，陶子耕忽然不要命地跑进包围圈中，挥舞着两条胳膊阻拦。

　　　　对着那些孔武有力的官差，陶子耕更显得弱不禁风：“几位、几位官差大哥，还请听陶某一言，这位小兄弟，是今日刚进的城，还不懂出云城的规矩，也是情有可原，念在他是初犯，不如这次就放他去吧。”

　　　　“那是你们读书人的说法，对我们可不管用。”官差说道，“陶先生，我敬重你是个读书人，但是却不能纵容你包庇这等罪犯，如果每个人犯了法都说是‘初次’，都说是‘不懂规矩’，那还要我们官府做什么？你们还在等什么？把人给我抓起来！”

　　　　陶子耕默然地站在那里，姜砚拍了拍他的肩膀，安慰他道：“多谢陶先生了，你不用挂心我，我到时候自然会找办法逃出去的，他们还困不住我。”

　　　　“没想到还要姜小兄弟来安慰我。”陶子耕苦笑了一声，“姜小兄弟放心，我一定会想办法保你出来的。”

　　　　姜砚点了点头，这时从旁走上来两个官差，他们用铁链锁住姜砚的手腕，缴了他的兵刃，就把他押解回官府了。陶子耕抄着袖管立在那里，目送着几人离开，转身朝着另一个方向去了。

　　　　“进去吧，老实点。”

　　　　狱卒将姜砚推进牢房里，姜砚被锁着双手，一个趔趄跪倒在草垛上，狱卒锁上了门就离开了，一眼都没有看姜砚，姜砚站起身来，看了看左右牢房。他跟着这些官差来府衙，也是出于他的考量，或许那些失踪的人就被关在牢房里也说不定，而且也许还可以进一步打探荀芷的消息，毕竟他之前都是在外围兜圈子。

　　　　可是此时他才发现，这牢房里空荡荡的，只有他一个犯人。

　　　　“喂，这怎么回事？你们出云城治安这么好？一个犯人都没有的吗？”姜砚将头贴在门上嚷嚷道，声音在牢房中回荡，更加显得这牢狱寂静无人，这实在是有些出乎姜砚的预料。

　　　　那狱卒坐在门外也显得好不耐烦，扯着嗓子回道：“你以为出云城人人都跟你一样品行不端？白城主治理下的出云城，怎么可能出问题？”

　　　　“可是这才奇怪吧，一座这么大的城，怎么可能连半个小偷都没有，你们是不是假公济私了？”姜砚继续嚷嚷道。

　　　　“你这人心眼怎么这么肮脏？”

　　　　“我这是实事求是，谁知道你们是不是为了给这出云城挣点名誉，偷偷把那些人给放走了？”

　　　　那狱卒终于忍不住了，他从一边抽出一根烧火棍，怒气冲冲地来到牢房前，在门上重重地敲了几下，说道：“你再叨叨我可要削你了，你知道你有多麻烦吗？我们出云城平日里就没出过小偷，我在官府里谋这个职位，就是看重它清闲，要不是你，我今天需要来守牢房