大奥术师-第165部分

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394　密谋

　　　　翌日，歌斯塔侯爵携戴维来访，查理亲自迎接，将他们带入贵宾厅，管家布莱恩作陪。

　　　　歌斯塔一看到查理，向他微微鞠了一躬，诚恳道：“小查理，非常感谢你！感谢你在奥术之环对戴维的照顾，在奥术之环的人员伤亡超九成、法尊陨落、皇帝陛下重伤的情况下，让戴维幸免于难，真的非常难得！

　　　　科林已经走了，如果再失去戴维，我担心我的妻子会丧失生存的勇气，我们歌斯塔家族从此将断绝后代！”

　　　　查理连忙扶助他，说道：“叔叔不用那么客气，其实我也没做什么，只是给了戴维一些建议，在那种局面下，像戴维和我也只是那些大人物的小小棋子，改变不了整个战局。

　　　　戴维能幸存下来，一方面是自己有独当一面的能力，另一方面也是运气极好，也许是科林在天堂保佑了他的弟弟吧！”

　　　　“也许吧！”歌斯塔点了点头，说：“我没见识过魔鬼到底是个什么样子，不知道几千法师和上万正规军的真正战斗力，更不清楚奥术之环的法尊有多么强大，但是，作为千年帝国的勋爵，我非常清楚皇帝陛下的实力。

　　　　当年查尔斯殿下一刀斩下红龙魔阿的头颅，深红色的血液将他脚下的尸体侵蚀得面目全非，殿下浑身浴血，举刀长吼的模样至今留在我心间，那一战确立了查尔斯殿下的王位。

　　　　『深红殿下』的名字也是从那一刻才开始叫出来，后来殿下入主帝国，深红大帝只是在这个名称上做了一个升级。”

　　　　这倒是一段令人惊奇的经历。

　　　　查理露出饶有兴致的表情，惊异道：“叔叔曾经在皇家卫队里任过职吗？”

　　　　歌斯塔摇摇头，说：“算不得什么光彩的经历，连替陛下献身的机会都没有，只是一个扛旗的小角色，远远看到了那一幕，当时只觉得浑身发颤，激动得说不出话来，太燃了！陛下简直是就是心目中的战神！”

　　　　查理知道这个典故，深红大帝屠龙的故事被一群溜须拍马的官员编入教科书，成为所有帝国青少年必修的课程，大帝无敌的印象也逐渐深入人心。

　　　　这件事有利也有弊，谁也不会想到无敌的深红大帝会被人击败，重伤濒死，可以想象当查尔斯大帝伤重病危的消息传递出去，会给千年帝国带来多么深沉的震撼！

　　　　高端战力的威慑力下降、储君之争、国内各大势力蠢蠢欲动必然会给这个庞大的帝国带来无法想象的伤害。

　　　　查理叹息道：“大帝受伤有些意外的成分，开战时他本来身处后方，因为主力兵团被魔鬼屠戮毫无还手之力而愤怒，愤然出手，才给魔鬼留下一个弑王的机会。

　　　　不过，从另一个角度来说，也体现了我们两个位面之间实力的鸿沟，它们杀戮我们位面的巅峰强者，就像我们击杀一个大魔法师一样简单。”

　　　　歌斯塔笑道：“查理，我们要杀一个大法师也不容易啊！”

　　　　“父亲，你就别逗查理了！”戴维埋怨一声，说道：“其实，以查理的身手要击杀一个大法师，真的是一件非常简单的事情。

　　　　你不知道吧！当时我们在魔鬼在魔枢平原上兑将，魔鬼出了一个大魔鬼叫嚣，我们这边扭捏了好久，军方出了一名战将，也是一个孔武有力的强者，普林森等级有15级，结果被对方一捶虐杀，连通武器在内，被捶爆！

　　　　据说，那头大魔鬼有18级，这一战之后无人敢于应战，士气跌落到谷底，查理老大以一个学徒的身份挑战它，和它生生拼了一个多小时，不落下风，反而把大魔鬼气得七窍生烟，一人力挽狂澜，挽回失落的士气。”

　　　　显然歌斯塔没有听过这个消息，他沉吟一番，说道：“能和18级的强者周璇那么长时间，不能用运气来解释，我猜查理有着大魔鬼无法企及的速度吧！”

　　　　查理点点头，说：“拖住它是我的极限，那一战赢不了，最好的结局就是平局。”

　　　　“真是可怕！这个世界上还有能阻止它们的势力吗？”

　　　　对于这个问题，查理不置评论，只是问：“歌斯塔叔叔，白银骑士团的近况如何？”

　　　　提到这个问题，歌斯塔面色凝重，沉吟道：“情况很不乐观，布拉德暗地里组建一个机构『黯锋骑士团』，不断挖掘我们的人，那些老兵还好，它们跟随托马斯大公征战多年，有生死情谊，再说大公给与这些人比较优渥的物质条件，于情于理，他们没有太多背叛的需求。

　　　　我担心的是年青人，据一些线报，已知秘境加入黯锋的人已经超过了100多人。

　　　　托马斯大公的影响力会随着时间的推移逐渐削弱，而布拉德的威信则会随着他持续掌控家族的最高权力而不断攀升。查理，留给我们的时间不多了！”

　　　　“我这次回来就准备着手收编白银骑士团，这几天我听说布拉德放出我父亲遇难的消息，估计他也忍不住要动手了，所以，我和他之间的决战一触即发，也请歌斯塔叔叔做好准备，随时应对一些挑战。”

　　　　歌斯塔侯爵饶有性质问道：“那你有什么计划？”

　　　　“没有计划，我们直接跟布拉德摊牌！用武力解决所有问题！”

　　　　歌斯塔睁大了眼睛，下意识说道：“查理，你要效仿你的父亲，恐怕有些难度吧！帕维尔家族这些年也笼络了不少门客。

　　　　比如，流浪法师莫克，狂战士肖恩，剑术大师史蒂芬，除此之外还有隐藏在暗处的势力，辛迪加盗贼联盟也不是一个容易相处的组织，只要付得起足够的报酬，他们就会站到你的对立面，就这方面来说，掌握帕维尔家族的布拉德可以甩你几条街的距离。

　　　　如果没有这个实力，贸然挑衅，恐怕会输得很惨！连退路都会丢失，甚至可能失去性命！”

　　　　布莱恩补充道：“除此之外，还有考虑到家族长老牵附的势力，也是一个不容小觑的力量。”

　　　　查理微微颔首，说：“其实，我没得选，以我在家族的声望，几乎没有任何可以联合的势力，至少明面上没有，就算父亲为我留了一些后手，也要我先竖起旗帜，才会逼迫一些人露脸。”

　　　　“那你有把握吗？”歌斯塔侯爵皱起了眉头，坚毅的脸庞露出少许决然，他恐怕把这个决定当作了一次生与死的大考。

　　　　“把握谈不上，主要我不清楚敌人到底有多强大！”查理笑了笑，说道：“但是，我绝不缺少对抗他们的勇气，连魔鬼我都对付过，还怕对付人？最差的结局不就是一个死嘛！和我当初被驱赶到这座古堡有多大区别？！那些势力一直想弄死我，还是在我完全没有自保之力的时候，现在情况不一样了，我想看看那些站到我对立面的人到底都有谁！”
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395　遗产　一

　　　　在城堡的一个地下大厅内，黑暗盘踞了绝大部分的空间，穹顶高高耸立，以至于视线难以分辨它的高度，插在岩石墙壁的火炬依次排列，绕大厅一圈，火炬熊熊燃烧，却无法驱散大厅内黑暗与阴冷。

　　　　大厅尽头的地台上设有一张长长的桌子，桌子周围摆放着九把椅子，椅子上分别坐着几个面容肃穆的中年男女，其中唯一一位女性最特别，她蜷缩在轮椅上，缩得紧紧的，精神萎靡，似乎非常畏惧大厅内的寒冷，她身后站着一个秀美绝伦的少女。

　　　　在地台边缘，光与暗的交界处站了一群年轻人，零零散散，赫然是托马斯大公废黜查理那天，嘲笑讥讽他的堂兄弟们。

　　　　长桌上居中而坐的是帕维尔家族的代家主布拉德，经过几个月的适应期，布莱德越来越契合这个位置，他的气场越来越强大，威望也越来越高。

　　　　布拉德十指交叉，放在身前的桌上，朗声说道：“据可靠的消息，我们亲爱的哥哥托马斯大公已经在米港附近三角洲海域遭遇海难，去世了，真的令人惋惜，让我们为他默哀一分钟。”

　　　　说着，布拉德闭上眼睛。

　　　　轮椅上的面容枯槁的女士脸上闪过一丝悸动，情绪激荡，忍不住开始咳嗽，惹得身后的少女连忙抚摸她的背心。

　　　　一分钟过去，所有人同时抬起头，眼神闪烁着同样兴奋的光芒，一切尽在不言中。

　　　　布拉德环顾左右，说道：“逝者已经远去，生者志在前方，作为帕维尔家族的长老，我们有义务扛起家族的重担，所以，今天召集大家，主要是对于这个消息做出有效的反应，以此保证家族的正常运转，责任需要在众人协商之下重新分配，这里面需要我们大家共同协商。”

　　　　一个消瘦的男人笑眯眯地接过话头，说道：“我赞同布莱德的提议，一个国家不能没有一个君王，一个家族同样如此，既然托马斯已经去世，我们在悲痛之余，也应该尽快找到一个合适的继任者，继续带领家族前行，这才是对逝者最大的尊重和缅怀！”

　　　　这是老八伊桑，丹枫大道上联排的商铺是他从上辈继承的资产，只是在进入托马斯时代之后，暂时丧失了对于这些资产的控制权，没有店铺员工的人事任免权，也无法随意挪用店铺的资金，只能按月从家族财务处领取一定配额的金钱。

　　　　托马斯大公并没有回收店铺的所有权，只是暂时替他监管，这让伊桑非常难受，“有限”的资金让他每个月都处于“拮据”的生活状态，虽然客观来说每个月的配额资金并不少，但是那些钱不足以支撑伊桑爵士的浮华生活，他巴不得立刻回收那几件旺铺的控制权，从此就可以享受真正贵族老爷的生活。

　　　　“布拉德，你起草临时分配方案吗？必须有个最初始的版本，才有讨论的价值，否则，一切从零开始，那太浪费时间。”

　　　　布拉德侧过身，打了一个响指，在长桌烛台灯光无法触及的黑暗中，走出一队侍女，将一份份资料分发给在座众人的手中。

　　　　布拉德沉吟道：“这是我起草的一个协议，大家可以翻一翻，基本上延续了上一代继承法案的规定，我会将托马斯代管的资产全部还给大家，对于这一点，相信大家没有什么异议。

　　　　真正有异议的地方在于如何分配新发展出来的产业和托马斯的个人资产？我们可以评估当前每个人当前的资产价值，适应地做一个综合的补偿方案，争取做到让大家都满意！”

　　　　布莱德的提议立刻调动了在座长老的积极性，因为回收继承遗产的念头在他们心中从来没有断过，在托马斯的时代，他们从不敢提出这个要求。

　　　　一方面，震慑于托马斯的武力，担心激怒他，从而导致某些不可以估计的后果；另一方面，看到这些遗产在托马斯的掌控下不断升值，价值翻番再翻番，又心怀某种期待，感觉既省心省事，又能坐享家族发展的红利，也不是不能忍受。

　　　　只不过他们心里始终盘踞着一些疑问――托马斯会不会将属于他们的遗产变成整个家族的遗产？会不会全部交给他的儿子继承？

　　　　那相当于抢夺他们的财富，这是所有兄弟都无法容忍的情况，所以，几乎所有的兄弟都不希望托马斯回来，他们厌恶和排斥查理，这是主要因素。

　　　　人，有时候哪怕付出再多，也无法收获他人的感恩，哪怕对方是自己的亲兄弟，如果托马斯看到他的血亲兄弟如此表现，恐怕会感到心寒。

　　　　坐在轮椅上的女士止住了咳嗽，说：“布拉德，不管你们最终做出什么样的方案，都不要忘了考虑给查理分一份子，他的身体里毕竟流淌着帕维尔家族的血液。”

　　　　她便是查理的姑妈，凯特琳，年纪刚过40，却像个花甲老人，已近风烛残年。

　　　　一言放出，像是在平静的湖面上投入了一颗石子，立刻有人跳了出来。

　　　　“凭什么？！”卡登最先跳出来，说道：“剥夺查理的继承权是托马斯自己的决定，这是查理咎由自取！连他的父亲都对他失望透顶，都不同情他，我们凭什么同情他？！这个家伙分明已经无可救药！”

　　　　凯特琳喘息几口，说：“托马斯剥夺查理的继承权只是当时冒犯公主的一个惩戒，也算是展现给皇室的一种姿态，那件事情已经过去了。

　　　　查理毕竟是托马斯的儿子，理所应当继承一份子，再说，托马斯也发展出了一些自己的产业，我不求全部留给查理，那也应该给他一份应得的资产，让他安度一生，这个要求并不过分吧！”

　　　　说实话，这个要求于情于理都不过分。

　　　　伊桑掐着不咸不淡的嗓子说道：“别跟我说什么托马斯的私产，只要利用到了家族的资源，就是家族的产业，托马斯可以脱离家族，自己打下那么庞大的产业吗？不可能！”

　　　　凯特琳冷笑道：“说得那么轻巧，好像只要你获得了家族的资源，就能开辟几个支撑家族的新兴产业似的，你当年也获得了家族不小的支持，为什么现在还是这副模样呢？”

　　　　见两人针芒相对，布拉德松开交叉的手，敲了敲桌子，说道：“查理这个人很有问题，脾气性格有很大的缺陷，才到奥术之环读了一年书，就觉得自己了不起了。

　　　　上次回家，和几个奴仆起了冲突，我儿子出面调停，被他羞辱，逼我现身，又当面和我吵了一架，丝毫不把我这个代家主放在眼里！这是对于帕维尔家族长老会的羞辱！

　　　　这个小孩嚣张跋扈，目无法纪，目中无人，还不知道以后会闯出什么祸来！我已经将他驱逐出家族！我觉得安守贫困对他来说，或许才是最合适的选择，对于这种废物渣滓，你不能对他抱有太多的期待，否则，失望的只有自己！”

　　　　凯特琳的脸上浮现一层酡红，声音提高了几分，“好！就算你们看不起查理，那都算了，我们总要看看托马斯为家族做了大贡献的情面吧？

　　　　马其顿，当初托马斯接管你的海湾牧场时，牧场已经负债运营超过了五年吧？每年需要家族拨入至少2000万金币的资金才能维持，现在呢？海湾牧场价值多少亿？它又诞生了多少个肉食魔兽的品牌？！又有多少隐藏的附加值？！

　　　　布拉德，在你管理海内斯港的那段时间，我记得你每年都拿港口进出吞吐量一亿作为目标，结果几年都没能达成，对吧？现在它的规模到什么程度了？！你作为代家主，应该掌握最精确的财务数据吧？！

　　　　对于我来说，也意义非凡，我管理白鹿酒庄的时候，白鹿葡萄酒只是家族的内销品牌，现在呢？它已经享誉整个千年帝国，获得皇室特供的资格，成为上流宴会有口皆碑的顶级葡萄酒！

　　　　还有你！伊桑，丹枫大道的联排旺铺当年是什么模样？又做什么生意的？一年能够提供多少的税收？你还记得吗？是谁把它变成了海内斯港最昂贵的不动资产？！

　　　　卡登，当年你负责三家珠宝店的营销，那时候还没有‘星河’这个品牌，珠宝销量也持续多年没有突破，现在呢？星河已经是千年帝国闻名的珠宝首饰品牌，在各大主城都有数量不等的分店，甚至开始准备进驻魔法珠宝的行业。

　　　　……”

　　　　凯特琳依次数落下来，被提及名字的几个人除了布拉德之外，各个垂头不语，一口气连续说那么多话，耗费了凯特琳大量的精力，以至于她不得不停下来大口大口喘息，胸腔内传出来的破风箱一样的声音，让人感觉到她的健康状况已经到了一个非常严重的地步。

　　　　费了好一会的时间，凯特琳才逐渐平稳住呼吸，反问：“我就想问问你们，托马斯为家族做了那么大的贡献，已经远远超越了我们父亲，甚至我们祖父那一辈的成就，他获得那么多功勋，又英年早逝的情况下，我们就不能给他的儿子留下那么一点点资产吗？！帕维尔家族什么时候变得那么吝啬，还是对自己的人吝啬？！”

　　　　凯特琳激昂的声音和虚弱的外表形成鲜明的对比，她闪亮的眼睛逼视众人，却没人和他对上一眼。
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396　遗产　二

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　　　　布拉德双手交叉顶住下巴，说道：“不是吝啬不吝啬的问题，托马斯是托马斯，我们承认他的功绩，我们认可他是自古到今最杰出的一位家族族长，会将他写入帕维尔家族史，让后代永远铭记他的卓越功勋！

　　　　查理是查理，从出生到长大，他从来没有做过一件让人舒心的事情，在他被托马斯剥夺继承权的那一刻开始，他就被边缘化；而在他被我驱逐的那一刻开始，他就不再算是一个帕维尔人！对于一个外人，我们没有必要付出怜悯！”

　　　　“你们太冷血了！”凯特琳横眉冷视眼前的哥哥和弟弟，看他们淡然自若的模样，一股发自内心的孤独与寒冷包裹住她，令人窒息，她补充道：“你们就一点都不在意别人对于帕维尔家族的看法吗？！这么冷酷，这么没有人情味，会让人感到心寒的，这还算是一个完整的大家庭吗？！”

　　　　伊桑摇摇头，说道：“我不认为海内斯城还有谁会同情查理，现在他是一个人见人厌的货色，就应该窝在哪个疙瘩角落，免得出来污人的眼睛，破坏人们的好心情！”

　　　　这时，站在主桌旁，一个和查理年纪相仿的年青人忍不住插嘴，笑嘻嘻道：“凯特琳姑妈，你老是劝说家族给与查理一定的补偿，为什么不拿白鹿庄园做补偿呢？涉及到自己的利益就退缩了吗？我看您也就是慷他人之慨比较擅长，反正都是家族的，不是你的，呵呵！”

　　　　被一个晚辈这么揶揄，一股怒火从胸中涌现出来，和之前的悲恸与孤独交织在一起，又气又恼，凯特琳开始咳嗽，一旦开始，便一发不可收拾，越来越剧烈，破风箱一般的声音在大厅内显得格外刺耳，给人一种下一刻她的肺就要炸裂的感觉。

　　　　少女急得都哭了出来，又是拍背，又是倒水，手忙脚乱地照顾凯特琳，却又不知道如何让她停止咳嗽。

　　　　那年青人耸耸肩，说：“早知道姑妈那么不经说，就不说了，我说艾比，姑妈身体不好，你们还把她推出来，那是你们自己的问题了，万一出了什么问题，可别后悔！”

　　　　艾比抹了一把发红的眼睛，说：“够了，沃特，你少说几句吧！我妈妈已经这样了，你还想怎么样？！想把她气死吗？！”

　　　　沃特撇撇嘴，说：“至于嘛！身体不好就不要争家产咯！命比钱重要，有钱没命花那是最大的悲剧，难道姑妈不来我们还会把白鹿酒庄收回去吗？万一姑妈死在家族议会上，外面又要传言我们议会冷酷无情，逼死一位长老……”

　　　　噗！

　　　　一口黑血从凯特琳嘴里喷出来，头歪到一旁，人立刻蔫了下去。

　　　　“妈妈！”艾比一声惊呼，顿时张皇失措。

　　　　“沃特，你给我闭嘴！”布拉德侧过脸低吼一声，表达自己的不满，他知道自己这个侄子还是稍微心急了，巴不得把凯特琳气死，让家族收回白鹿庄园，如此一来，大家可以分的蛋糕又多了一份。

　　　　布拉德并不是特别关心凯特琳的生死，这么多年的相处，他早就明白自己和姐姐不是一路人，她更亲近托马斯，这意味着她就是自己的潜在对手，只是布拉德很看重名声，尤其在眼前这个关键时刻，他需要一个崇高的声望，需要获得帕维尔人的广泛支持，来完成权力的平稳交接和过度，以期获得最大的利益，因为这一轮利益分配之后，意味着确定了帕维尔家族的新格局，几十年内都不会发生大的变化。

　　　　所以，凯特琳不能死在家族内，不能让人认为她是自己逼死的，她最好死在路上，或者白鹿庄园，毕竟凯特琳在家族的声誉不错，有一批支持者。

　　　　布拉德歪着头点了点，一名中年男人快步从黑暗中走上前，探了探凯特琳的鼻息，又检查了一番，说道：“有微弱的气息，没事，死不了。”

　　　　布拉德对艾比说道：“把你母亲推下去休息吧！你可以找个人代替她参加这个会议，我认可他有代表你母亲行使长老权利的资格。”

　　　　艾比朝一旁打了个手势，立刻上前一个管家，小心翼翼地将凯特琳推离了席位。

　　　　然后，艾比迎着布拉德的目光，在凯特琳的位置上坐了下来，她努力含住泪水，不让它流淌出来，眼神中透着倔强与坚毅，她说：“妈妈只想为查理哥哥争取一份应得的利益，不管多少，这是她最大的心愿！”

　　　　布拉德笑了笑，摊开手，说：“你和你妈一样固执，既然如此，我也不多说什么，一切交给大家来决断。”

　　　　顿了顿，布拉德敲了敲桌子，说道：“好了，现在我宣布帕维尔家族议会第916次会议正式开始……”

　　　　话音未落，一个黑影走到桌边，让布拉德微微皱起眉头。

　　　　布拉德问道：“怎么了？”

　　　　黑影看了看布拉德，得到许可后，说道：“报告布拉德先生，查理和布莱恩来了，被护卫挡在门外，另外，歌斯塔侯爵也到了。”

　　　　一言激起千层浪。

　　　　“查理？！他来做什么？”

　　　　“他怎么和歌斯塔搅合在一起？”

　　　　“这个被驱逐的废物怎么还有脸回来？！”

　　　　“嘿嘿！真是一只闻道腥味的猫啊！听到我