夺心魔-第101部分

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　　　　“明白。”

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第三十章　山庄变故

　　　　霍普岛，画眉山庄。

　　　　飘了一夜的鹅毛大雪几乎将整个庄园埋葬在了银白色之中。｛免费小说｝路上没有一个行人，耳边听不到丝毫的动静，就连平日里吠的最欢、鸣的最早的狗啊鸡啊之类的玩意儿也统统罢了工。

　　　　紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚算是一个比较警觉的人，她当即对理查说道：“我们应该步行进去，这样可以减小动静，还能更好地掌握周围的情况。”

　　　　两人让御用车夫等在路边，然后小心翼翼地踩着积雪沿一条小道前行。

　　　　理查也觉得这气氛有些不对，想当年，即使是死了再多的人，画眉山庄也总能给来访者以一种暖心的照耀，而今天，被雪覆盖的庄园内满眼的肃杀和萧条，简直就不像是人类可以居住的地方了。

　　　　“陛下，您看！”玛丽亚用手指着远处树枝上停留着的一长串乌鸦，它们的眼睛里满是血红色的可怕光芒，嘴巴虽然一张一合，却根本没有相应的声音发出来，“这究竟是怎么一回事？”

　　　　理查凝神屏息，努力想弄清楚原因，只见那些乌鸦猛地扑扇着翅膀全都四散飞向了空中，它们原来所停留的那颗老树陡然间便干枯衰竭，单单剩下几根令人触目惊心的断臂残肢。

　　　　这绝对有问题，玛丽亚的铠甲固然可以抵御一定量的魔法，但理查却基本没有什么特别的防备。大团长果断让年轻国王先隐蔽起来，自己壮壮胆、打头阵，以求有所收获。

　　　　农夫、大管家、海德拉全部没了踪影，每间屋子里都是空空荡荡。玛丽亚下意识地紧紧握住腰间的佩剑，一边谨慎地挪动自己的步伐，防止会遭遇到什么出人意料的陷阱。

　　　　她注意到地上有一条隐约可见的血迹正在闪闪发光，随着那有规则的律动，它甚至还会发出小到几乎听不见的响动。玛丽亚没有时间去细想，拔出佩剑借着这个指引寻找线索。她被从伙房带到厢房，又被从厢房带到茅房，最后好不容易可以喘口气的时候，玛利亚发现自己来到了一个空空荡荡的马厩附近。

　　　　里面的饲料刚刚换过，只是马匹也和人一样没了踪影。那血迹到这里以后就不再闪光，意味着大团长必须自己开动脑筋了。

　　　　这时候，天空中的白花花雪片仍然在肆意舞动着，太阳在它们的干扰下，根本就没有露脸的机会。四下里一片暗沉，只保留着玛丽亚略微有些沉重的呼吸声。

　　　　她把那些草料凑在鼻子前仔细闻了闻，上面似乎多多少少残留着几分淡而不腻、甜而不涩的奇怪香味。

　　　　“绛红玫瑰！”玛丽亚脱口而出。

　　　　说时迟那时快，黑暗中忽然闪出一个佝偻着背的身影，那家伙动作速率奇快，直接奔着团长的咽喉要害部位而去。

　　　　幸亏玛丽亚的盔甲厚实，再加上她用佩剑顺势拨挡了一下，才最终得以保住小命。

　　　　“你是何人？画眉山庄中究竟发生了什么？”

　　　　“愚蠢的孩子，我是来救你的！”那个声音显得特别苍老，而且应该是老太婆才能发出来的。

　　　　“谋刺我反倒是为了救我？”玛丽亚处变不惊的能力还算是不错，要换做别人的话，早就一剑刺上去再说了。

　　　　“此地不宜久留，否则的话，你只会成为他们的傀儡，跟我来！”老婆子不由分说，一把抓起玛丽亚拿剑的手。令人骇然的是，极为锐利的剑锋似乎根本就不能对其造成丝毫损伤，因为当玛丽亚有意无意将那柄宝剑推过去试探的时候，老婆子根本没去躲闪，而是实打实地碰在了上面。

　　　　“你等一下，我还有主人需要照应着。”玛丽亚不敢说是理查国王，毕竟多一个心眼总是好的。

　　　　“那位陛下自然会得到应有的待遇。”老太婆未卜先知的话语，在漫天飞雪中就好像是发出巨大轰鸣的霹雳一般。

　　　　的确，她说的一点都没错，其实，不单单是理查，连带着大路上等待的御用马车夫也被同样地请到了一间特别的屋子内。

　　　　当玛丽亚终于和他们聚首的时候，三人异口同声地连连称奇。

　　　　老太婆不肯多说什么，她拿起看似永远也做不完的针线活，两只手不断地在上面穿插游走。

　　　　理查不住地探询道：“请问婆婆，这里是哪儿？为什么画眉山庄里一个人影也没有呢？”

　　　　“多说无益，多说无益。”老太婆稍稍摇了摇头，“你们耐心等着，这事情可不仅仅关系到小小的庄园或者其他什么。”

　　　　人在屋檐下不得不低头，再加上对方这股神秘的有些咄咄逼人的气势，使得理查和玛丽亚这君臣两个只得俯首帖耳地听从她的教诲。

　　　　这间空荡荡的小屋里，除了几张破旧不堪的桌椅外就再也没有其他任何家具了。四周墙角倒是有些卖相不错的红蜡烛，不过它们的个头十分诡异，比普通市面上出售的要整整大上一圈。

　　　　等待的时间永远是那么的漫长，在理查一行三人百无聊赖又内心惶惶地度过一刻又一刻之后，一个熟悉的身影突然出现在他们的面前。

　　　　那人一身红袍，脸上满是笑容，直截了当地就来到理查跟前道：“陛下，让您担惊受怕了！”

　　　　“瓦伦丁阁下！快点给我们说说，到底发生了些什么情况？”年轻国王的脸上先是表现出十足的惊异，随后又渐渐充满起几许不解和疑惑来。

　　　　“陛下，这事情说来话长。之前宗座让本尼迪克主教去收集蛇鸡兽的外皮，因为这东西或许可以用来抵抗北方异教徒的法术。后来，老本他在病中无意间发现那外皮不但能够防御物理性或者化学性的魔法，甚至还能上升到精神层面。它就像是一把利刃，拿在好人的手里可以惩奸除恶，放到恶人的手里则能为非作歹……”

　　　　“比武大赛上的那一幕就是靠着这件宝贝吧，这我已经听宗座说过了。那么今天这画眉山庄又是怎么回事呢？”理查的耐心显然被耗尽了，他有点不客气地打断了红衣主教絮絮叨叨的废话。

　　　　“陛下，绛红玫瑰内部绝对是遭到了夺心魔的渗透。他们先是在此制造了莫名其妙、不符合他们风格的暗杀，随后又想着要对海德拉动手。幸亏老天有眼，让我和老本及时赶到，不然的话，整个庄园真就要陷入一片黑暗之中了。”

　　　　“大管家和仆役们呢？还有那些农夫？”理查的疑虑仍然没有消除。

　　　　“他们都安然无恙，创造这死一般的沉寂只是为了让绛红玫瑰无处下手罢了。”瓦伦丁终于点出了最最关键的一条。

　　　　“怎么说？”紫蔷薇骑士团的大团长也忍不住刨根问底道。

　　　　瓦伦丁扑闪了两下眼睛，那意思好像在嘲讽说玛丽亚你倒是个政坛不倒翁啊：“绛红玫瑰被夺心魔给利用了，想要傀儡整个画眉山庄的人，杀掉海德拉只是为了方便他们接下去的操纵而已。”

　　　　“夺心魔不是不杀傀儡的吗？”

　　　　“是的，夺心魔是不杀傀儡，但海德拉明显不入它们的法眼，或者说海德拉有特别的过人之处，以至于连夺心魔都不能奈何得了她。”瓦伦丁说这话的时候，脸上有一丝得意的神情，就好像自己捡到个举世无双的宝贝似的。

　　　　“海德拉这么一个弱小的女子，怎么可能会出现这种状况呢？”理查是绝对不敢相信的。

　　　　“陛下，这事我正要和您说呢。海德拉的病其实不是本尼迪克治好的。”

　　　　“什么！难道是自愈的？”

　　　　“既不是治好的，也不是自愈的，而是被消弭掉了。”瓦伦丁把消弭这两个字说的格外响亮。

　　　　“消弭？”很显然，不经过一番长篇大论解释的话，理查和玛丽亚都是无法明白其中奥妙的。

　　　　“消弭或者说是融合，就好像一滴浊水放入惊魂海之中便会完全不见踪迹一样。海德拉身上有一股神奇的力量，不管是夺去她家族许多人性命的怪病也好还是夺心魔的心智控制术也罢，这些魔爪一旦投入到那神奇力量所掌控的世界之中，就会像蝼蚁遇见大象、猫鱼碰上鲨鱼似的，立刻就不足为惧了。”

　　　　“那这股力量又是从何而来呢？”

　　　　瓦伦丁摇摇头道：“这也正是我们需要探究的地方。海德拉她究竟是一直都携带着这股力量呢，还是不久前才刚刚获得的？她究竟自己知不知道，能不能够主动察觉？为什么她的病直到本尼迪克修士来时才巧合地痊愈了，这里面有什么特别的关联没有？”

　　　　一个个疑问被提出来，直弄得理查和玛丽亚两人半天说不出话来。

　　　　那个一直在边上做针线活的老太婆忽然开口道：“要不要让乌尔班来？”

　　　　“当然，盲眼神教不能只满足于在地下开展活动了。”瓦伦丁既志得意满又自信十足地说道。

　　　　老太婆闻言后，当即放下手中的活计，口中运着一股气力，朝着墙角边那些特大号的红蜡烛吹去，理查和玛丽亚只觉得眼前有如万道金光闪过，接下来便陷入了一团黑暗之中。

　　　　这是接触神教前必须要经受的一道关卡考验。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第三十一章　皇帝加码

　　　　这虽然不一定是最坏的时代，但却肯定不是最好的时代。

　　　　博迪大陆上有个惊天动地的消息最近飞也似地传到了霍普岛中，反叛帝国的贼军首领肯坦大公爵不幸因病去世，他的儿子拉乌尔继承了其未竟的事业。（。纯文字）这个年轻人一改父亲老气横秋、慢条斯理的风格，上来就对坦博兰斯帝国发动了狂风暴雨般的迅猛突袭，狠狠地给予迪略特一个颇为令其屈辱的下马威。

　　　　拉乌尔原本是被伊洛斯将军悄悄囚禁在了康斯坦丁堡里，但后来德瑟特人舰队突然的袭击再加上将军本人失踪后音讯全无，五短身材的肯坦国公子便趁着月黑风高夜，神不知鬼不觉地溜之大吉。

　　　　上天是公平的，失之东隅收之桑榆，拉乌尔在经过一番折腾之后，终于成功坐上了真正的头一把交椅。父亲的手下爱将雷德尔将军及那位矮人炼金师约翰铁锤仍然得到了新晋公爵的重用。拉乌尔为了体现自己新官上任三把火的锐气，特地一改父亲步步为营、稳扎稳打的作风，连续发疯般地夺下帝国的三座城池，叛军几乎已经推进到了离帝都西萨城只有两百多里地的位置。

　　　　整个博迪大陆都被震惊了，远在北方弗朗特城准备对抗德瑟特人的洛伊尔公爵甚至飞鸽传书迪略特，请求将自己的兵马调回去剿灭肯坦国。

　　　　皇帝那边反倒镇定自若，他笑着对宰相卡利尼昂说道：“那个年轻人的动静可真够大的，这样下去，不出三日，我们的西萨城也要被包围啦。”

　　　　“陛下，如今帝国上上下下号令不通，您的军队恐怕不一定是这帮士气正盛的贼人对手，还不如避其锋芒，严令各军紧守自家门户，待到对方疲敝之后，再行处置。”

　　　　迪略特没有正面回应，而是命侍卫把在门外等候多时的一位奇人异士请了进来：“事情可办妥贴了？”

　　　　“一切就绪，只等陛下发令！”

　　　　“很好，通知他们务必要和康斯坦丁堡的大统领萨瓦林保持高度一致，该撤的时候就撤，该反扑的时候就反扑。”迪略特的那双炯炯有神的眼睛里充满着自信。

　　　　“我们需要放弃康斯坦丁堡这一重要的战略性港口？”卡利尼昂有点不敢相信，虽然这徒弟是他教出来的，但明显自己的思维已经跟不上他了。

　　　　“该放手时就需果断放手。在海上我们和德瑟特人相比完全没有任何优势可言，与其空耗国力，不断修造船只去硬抗，还不如把他们放到陆地上来对决。”迪略特边说，边从办公桌上端起一壶早就沏好的茶水，“肯坦国的锋芒全都集中在我们这一端，而他们后方必然十分空虚。德瑟特人一旦上岸之后，只有两条路可以选择，要么向东顺着大平原前行，要么向南踏入陡峭崎岖的山地之中。你认为这些北方蛮子会往哪里走呢？”

　　　　“陛下，我觉得他们应该会往东推进。因为只有那样才能和自己攻打罗姆城的部队遥相呼应。”

　　　　“你说的很对。康斯坦丁堡的东面都有些什么呢？”迪略特循循善诱。

　　　　“无非就是几个态度暧昧的小伯国。”

　　　　皇帝点点头，用手比划出抹脖子的状况：“那不就结了？先让他们和这些脑后有反骨的家伙消耗一下，然后我们再捏紧拳头把肯坦叛军往德瑟特人那里赶，最后根据实际情况收网捕鱼。”

　　　　“陛下此举，可谓一箭三雕！”卡利尼昂半是马屁、半是真言，自从索罗城中遭了阿尔伯特等人羞辱之后，老宰相便再也难以恢复往日的风头及荣光了，因此不得不低眉折腰，曲意逢迎。

　　　　“帝都城防司令吉斯将军求见！”殿外有人适时地通报道。

　　　　“来得正好，请他进来。”

　　　　要知道，这位吉斯将军可不是一般人。当初皇帝御驾亲征前往路德之家坐镇指挥攻打罗姆城的时候，就是此人挑起了重担，把迪略特的老家给管控得服服帖帖、十分稳当。

　　　　此人年纪四十岁上下，为人处世都极为低调，以至于若不是身在帝都的人，几乎都不会听闻其大名。他和迪略特之间的关系就好像猎犬与猎人。当需要他的时候，他就会全力以赴；当一切太平的时候，他就会安安静静地趴在角落里，不发出一点不必要的响动。

　　　　对于迪略特来说，拥有吉斯将军是他最大的幸运，什么洛伊尔公爵或者伊洛斯将军之流在吉斯面前完全就是多余的。

　　　　帝都城防司令算不得是通常意义上的宠臣，但皇帝心中很清楚，在最最关键的时刻，只有这种人才真正值得倚靠。

　　　　“陛下，整个城市的下水道系统经过我半年多来的排摸，基本已经被掌握得八九不离十了。现在需不需要对那些躲藏在里面的流lang汉们进行清剿行动？”吉斯的语速虽快但吐字极为清晰。

　　　　“将军，先把你的这件事情放一放。我需要一个妥帖的人前往康斯坦丁堡总揽大局，你是最合适的。有什么要求尽管提，我一定会尽量满足。”迪略特开门见山，他知道吉斯的脾气，也和他有绝对的默契，就好像主人与狗之间那种感觉一样。

　　　　“陛下需要我什么时候出发？”吉斯那架势就好像要立刻飞奔过去似的。

　　　　皇帝拍了拍他的肩膀，然后把自己饮用的茶水递过去道：“不急，不急，我还要再嘱咐你几句。――你们都退下吧！”众多侍卫纷纷躬身而出，只留皇帝、吉斯将军与宰相卡利尼昂三人。

　　　　“陛下，老臣也告辞了。”

　　　　“不，不，不，你是我的老师，再说这计划也需要听听你的意见。”君臣二人虚与委蛇。

　　　　迪略特从背靠墙壁的书柜中取出一副地图，慢慢展开道：“这是德瑟特人的班德罗尔港，这是我们的康斯坦丁堡，这儿还有这儿分别是由霍普国控制的几个前沿海上礁石。三点两两连线后可以看出，大体上呈现一个略为狭长的三角形。班德罗尔港离我们较远，而霍普岛相对来说近一些……”

　　　　“陛下的意思是要吉斯将军加强和理查国王的联系？”卡利尼昂自以为料中了先机，便急急忙忙地问了出来。人在弱势的时候，很容易把自己的智商给相应拉低，因为他们总是希望能够证明给别人看，可惜结果往往会令人失望。

　　　　迪略特微微一笑，用手在地图的褶皱上轻轻捋了几下：“之前派往霍普岛的科泰斯教诸人已经给我发来了最新的消息。他们有把握在做掉鲍罗特公爵的同时，顺手将岛上的政治局势给搅浑。这样一来，我们大陆上的压力便可减轻不少。”

　　　　“德瑟特人是我们共同的敌人，陛下现在这么做的话，恐怕只会令亲者痛仇者快吧？”卡利尼昂说出了一句极为不聪明的话，这在从前是不敢想象的。迪略特毕竟是他教出来的学生，在潜意识里，老宰相对此总会有所期待。帝国的兴衰存亡放在某种程度上来讲，和他也息息相关。迪略特这种棋行险招的做法，完全入不了他的法眼。

　　　　皇帝并没生气，而是冲着吉斯说道：“你认为我们最大的敌人究竟是谁？”

　　　　“陛下，坦博兰斯帝国占据着博迪大陆中央最肥沃最有价值的土地，不论是南方的精灵聚落还是北方的蛮子们都无法与我们同日而语。一个大帝国的倒下，往往都是由于内部的原因，外人如果单单靠硬力气来推的话，恐怕只能是天方夜谭。当年的古维恩帝国，甚至于东方的古奥灵特帝国，无不是败在了自己人的手里。肯坦国叛军必须剿灭，霍普岛上的那个所谓的理查国王也应该趁势解决掉。帝国不能有两个核心，就好像天上不能有两个太阳、两个月亮一样。既然德瑟特人来势汹汹，那么我们大可以借他们的手来铲除这些真正的大祸端，坦博兰斯帝国从此便能永保太平无事。”帝都城防司令的话语条理清晰，而且完全是倾泻而下，看得出来对此问题，他早就在内心中形成了一套固定的见解。

　　　　迪略特满意地点了点头，随后转身面对宰相道：“老师，还有什么要补充的吗？”

　　　　这种情形下，肚子里哪怕翻江倒海，嘴上也一个字都不能说了，卡利尼昂只得默不作声表示认可。

　　　　“将军，康斯坦丁堡那里你是明线，另外还有一股暗线。到必要的时候，他们会主动联系上你。霍普岛上的科泰斯教徒也会同样传递消息给你，一切行动都以剿灭及扼杀叛党为首要宗旨。只要德瑟特人没有太过出格的行为，那么大可把他们引导到正确的轨道上去，明白了吗？”

　　　　“陛下，我懂了，帝都城防的工作我会尽快去交接给可靠的人，请您放心。”

　　　　“去吧。”

　　　　吉斯雷厉风行的样子让迪略特格外满意。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第三十二章　有把柄可抓

　　　　凯瑟琳的肚子一天大似一天，看起来新生命马上就要降临世间了。

　　　　阿尔伯特日日都在心中祈祷万事太平，因为他这两年来基本都在不断奔波中度过，经历的奇遇及遭受的打击几乎是常人无法想象和承受的，他不愿意看到自己的妻子也传染上这种厄运。

　　　　小阿手下的军师塔伦克劳福德及艾德里安、凯艮等人都一心一意地想要帮助年轻公爵东山再起，但小阿本人却随着时间的推移，渐渐领悟到了一些别的东西。

　　　　他几乎要同意凯瑟琳所说的话了，如果可以开开心心、无忧无虑地过一辈子，那么平民和皇帝又有什么区别呢？高高在上之人的风光往往仅停留在表面，他们背后的苦楚总是不为人知。

　　　　霍普国王理查，博教教宗达玛苏斯，甚至于红衣主教瓦伦丁都总有忙不完的事情。这些原本让小阿感到十分欣羡的大忙人，如今却让小阿可怜起来。他们到底在忙什么啊？事业？事业是什么？事业不过就是忙的借口罢了，登上一座高峰之后便会还有一座远处的更高峰在遥遥注视着你。生命并不是无穷的，也就是说这些人追求的目标怎么都不可能达到。

　　　　迪略特皇帝算得上是一览众山小了，可他仍然也有自己的烦恼。小阿想到这里，忍不住哑然失笑。

　　　　他默默地在园子里凝神屏息，一遍又一遍地回忆着前几天瓦伦丁所教的施展魔法的要诀及心法。他和艾德里安都成了年轻红衣主教的徒弟，相互之间也会抽空不断切磋学习。

　　　　室外温度很低，但阿尔伯特丝毫感觉不到寒意。这时候，外面有个仆役来通报道：“有个熟人请求相见，但他不肯报出自己的名字，一定要当着公爵您的面来说。”

　　　　“请他来。”阿尔伯特也没怎么犹豫，虽然霍普岛上不可能有什么熟人，但来者皆是客的道理他还是很明白的。

　　　　只见那人中等身材，一见到年轻的小阿就露出嘴里的数颗金牙大笑着说道：“公爵，您可真是低调啊，要不是比武大赛的时候偶然瞥到的话，我还真不知道您已经来到了霍普岛上！我是托马斯的朋友菲利普，随时愿为您效劳。”

　　　　“托马斯？”阿尔伯特一时半会儿还真想不起来他是谁。

　　　　在这尴尬的档口，所谓的熟人却一点没有难堪的样子，他仍然笑眯眯地解释道：“就是您手下大将凯艮的朋友啊。”

　　　　“哦，托马斯，我想起来了。”阿尔伯特一下子反应了过来，“阁下是在霍普岛上做生意吗？”

　　　　“不，不，不。这种战乱时节，怎么能够正常经营呢，投进去多少就保管会亏掉多少。”托马斯用手背大大咧咧地抹了两下鼻子，那架势不像个精打细算的商人倒像是江湖上闯荡的莽汉，“公爵，有水喝吗？”

　　　　“有啊。”阿尔伯特吃不准对方的路数，只能暂且收拢心思，仔仔细细地观察对方。

　　　　“公爵大人，您来霍普岛的时间也挺久了吧。您和皇帝之间的恩怨，整个坊间都传开了。我虽然不便评说其中的是非曲直，但我却可以为您提供一条捷径行走，不知您意下如何？”