夺心魔-第102部分

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　　　　“公爵大人，您来霍普岛的时间也挺久了吧。您和皇帝之间的恩怨，整个坊间都传开了。我虽然不便评说其中的是非曲直，但我却可以为您提供一条捷径行走，不知您意下如何？”

　　　　“哦？”阿尔伯特不露声色，只是淡淡地虚视着远方道，“托马斯近况如何？”

　　　　“他啊，我好久都没和他碰面了，记得上次一起喝酒还是在接近丹斯森林的小镇上。这家伙胡诌海侃乱说一气，几乎要把我弄晕了。”

　　　　阿尔伯特的脑海里忽然闪过一个念头，这个菲利普的名字，自己可不是首次听到的，当初在比尔提教堂前，艾德里安营救了一位被马车压在下面的商人，而那商人为了提高运输效率，使用了冷晶石作为辅助材料，菲利普是这一切事物的幕后大老板。阿尔伯特曾经和手下几个得力干将一起去太平山调查过，不过由于黑精灵迷失者的干扰，最终并没有获得什么太有用的线索。

　　　　这个商人绝对不会是什么善类，但目前寄人篱下之际，一切资源都需为我所用，既然他口口声声说有捷径可走，那么听一听也无妨。

　　　　菲利普见年轻人有点踌躇不决，便果断近前一步道：“公爵大人，迪略特皇帝在帝都竞技场遇刺的事情已经成了一桩悬案。虽然那个凶手供出了绛红玫瑰组织的名字，但若真想要铲除此一神秘公会却比登天还难。”

　　　　“是的，绛红玫瑰只闻其声不见其人，要想搜捕到他们的话，绝对要花费大量的人力物力，且耗时肯定颇为漫长。”阿尔伯特顺着他的意思说道。

　　　　“我知道一些内幕消息，或许可以给您提供方便！”菲利普的那几颗大金牙此时几乎已经要贴到公爵耳朵上了，要是边上有不知情侍卫路过的话，肯定会以为正在发生十分诡异的行刺事件，“绛红玫瑰真正的领导者很有可能是霍普国王理查！”

　　　　“什么？”阿尔伯特大吃一惊，毕竟这事情可不能开玩笑，他把菲利普上上下下、前前后后都打量了一番，可惜他那吊儿郎当的架势还真是让人很难判断清楚，“理查国王是一代明君。他崇奉博教，又在对抗北方德瑟特人的时候立下了大功，你这样无凭无据的指认他为幕后黑手，这可不仅仅是掉脑袋的行为！”

　　　　菲利普哈哈大笑道：“公爵大人，您不用刻意来试探我。寄人篱下的滋味我很了解，而且理查他要动您的消息恐怕也早就传的沸沸扬扬了。我听说要不是宗座达玛苏斯保您的话，恐怕您已经身首异处了。托马斯是我最好的朋友，而您也是他的朋友，此时此刻，我当然要救您。如果您能想办法弄到理查罪证的话，那么接下去的一切烦恼便可迎刃而解了。不但皇帝失去了杀您的借口，而且您的公爵地位也能就此巩固，甚至于趁机上位，夺取霍普岛的实权也不是没有可能！公爵，请您好好考虑下吧。”

　　　　“那你跟我来。”阿尔伯特示意菲利普随着自己一起进到一间相对封闭的房间中。那里几乎没有什么摆设，似乎只是用来堆放物件的仓库。

　　　　“即使理查国王真是那个幕后黑手，以我现在的实力又怎么可能找到他的把柄呢？”阿尔伯特压低了声音道，虽然外面几乎不可能听见。

　　　　“公爵大人，我明白您的顾虑。红衣主教瓦伦丁已经掌握了一些小小的线索，虽然并不能立刻将理查给扳倒，但也足够可以让您占据有利态势了。迪略特皇帝生性多疑，只要我们通过多种渠道向他稍稍抖露一点消息的话，那么理查的日子恐怕就不会太好过了。您呢则可以顺着杆子往上爬，借机来个将功赎罪。当然啦，大人您肯定是无辜的，只不过皇帝跟前就是这么个道理。您看怎么样？”

　　　　阿尔伯特永远都需要做选择题，这既是他的幸运，也是他的不幸。因为有些人连选择的机会都没有，而有些人面临的选项则都通往光明大道。

　　　　“此事太过重大，我必须要好好考虑一番。”

　　　　“大人，我事前已经和您的军师塔伦阁下通过气了。”菲利普脸上满是得意的表情，毕竟自己出招总能想在别人之前。

　　　　“哦？那我这就去把他给请来。”

　　　　一会儿工夫，塔伦穿戴齐整地急匆匆跑了进来，仆役们随即知趣地躬身退出，虽然他们很想知道主子们的谈话内容，但那毕竟得冒着很大的风险。

　　　　“我觉得这是个机会。”大军师在稍稍客套几句之后，便开门见山地说道：“理查国王虽然暂时是不会再动我们了，但那个念头只要留着，将来就一定还会爆发出来。既然如此，那么就应该果断先下手为强，我们好心好意来投奔他，他却心存不轨，这放在哪里都是让人不可接受的行为。”

　　　　“瓦伦丁主教究竟掌握了什么证据？”阿尔伯特必须确保事情万无一失，他忽然觉得即使是自己最信赖的军师，也不太可能把选择题百分之一百做对。

　　　　“理查的卧室中有绛红玫瑰花瓣的残留，而在他的身上也发现了酷似玫瑰花样的纹理。”商人菲利普急吼吼地代塔伦克劳福德回答道。

　　　　“瓦伦丁主教的神通我是见识过的，但是他能否确定这些证据不是别人有意栽赃？”阿尔伯特感觉事有蹊跷、太过巧合了一点。

　　　　“公爵大人，您的身家性命说的不好听一点，可就全押宝在这个上面了。如果换做我的话，那么削尖了脑袋，也得把理查给拉下马来啊。世上之事，人不为己天诛地灭，再说是理查无情无义在前的，您凭什么还要去顾虑这顾虑那呢？”菲利普额头上忍不住渗出几点汗来，他是真的着急，毕竟这事只要说出口了，那么就等于把命给交出去了一半，如果听者犹犹豫豫的话，反过来会让他自己遭殃。

　　　　塔伦理解阿尔伯特的处境，他扯着菲利普的肩膀，慢慢挪出了屋子，只留下公爵一个人去好好思考思考。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第三十三章　两对夫妻

　　　　对于瓦伦丁来说，他即将要面对一个极其严峻的考验，那痛苦的程度丝毫不会亚于阿尔伯特的选择题――他的旧情人艾格尼丝出现在了画眉山庄之中，而且和海德拉还成了最最要好的一对朋友。《纯》

　　　　这真是令人瞠目结舌的状况，瓦伦丁不敢确定艾格尼丝究竟是抱持着何种想法来建立这段关系的。他没法明说，也找不到机会去背地里了解。他要做的大事实在太多了，艾格尼丝为什么就这么不懂得分寸呢！

　　　　瓦伦丁感觉到头皮里一阵跳动，血脉喷张之下便想着要同海德拉解释解释。最近一段时间来，新婚夫妻根本就碰不到一块儿，画眉山庄的女主人一心在为自己的丈夫开脱，毕竟红衣主教是个很忙碌的职位，事业为重对于男人来说是再正常不过的事情了。

　　　　等到两人终于可以亲密接触的时候，瓦伦丁小心翼翼地问道：“那群精灵不是说要去帮助鲍罗特公爵吗，怎么丝毫看不到要动身的迹象呢？现在霍普岛上有邪祟势力入侵，凡事都得三思而后行。这次画眉山庄差一点点就要遭殃，我心里很不放心啊！”

　　　　“她们都是很好的伙伴，如果没有她们出了一臂之力的话，你或许不太可能把整个山庄的人都给照应到。我知道你对精灵大概有些约定俗成的偏见，但我希望你能尊重事实。”海德拉的语气有些沉重，眼圈也红红的，她不知道怎么地控制不了自己的情绪。

　　　　瓦伦丁赶忙抚慰道：“我这不也是为你着想吗。世上有许许多多千奇百怪的东西，他们的能力是我们无法想象的。这样吧，明天我也要赶回阿斯顿城去，正好把她们给捎带上，也方便有个照应。”

　　　　“那如果真像你这么说的话，梅兰妮姐姐岂不是倒成了最可怀疑的对象了？”海德拉不依不饶地追问道。

　　　　“梅兰妮？哪个梅兰妮？”瓦伦丁要担忧的事情太多，根本记不住这个名字。

　　　　“就那个会身形变化的德鲁伊啊，她是丹斯森林的守护者，怎么都不可能和所谓的恶魔扯上任何瓜葛吧？”

　　　　瓦伦丁哑然失笑道：“当然不会，但她那些同伴却不一定都靠得住。”

　　　　“为什么呢？”海德拉觉得自己的丈夫不可理喻，“她们都是出生入死的好姐妹，难道互相之间还不是知根知底的吗？就好像你我之间难道还能有什么秘密可以隐藏？”

　　　　瓦伦丁一时语塞，他摩挲着姑娘的手背，轻轻叹了口气道：“如果有人对你说我不爱你，你会作何反应？”

　　　　“你不爱我？为什么呢？”海德拉先是一愣，随后咯咯笑了起来，她从来都爱着所有人，根本没有想过会有不爱这种特殊情况的发生，“你是我的丈夫，我是你的妻子，我们当然应该相亲相爱啊。我同样也爱着大管家，同样也爱着那些可爱的农夫们，有什么理由不去爱呢？”

　　　　“当然，当然，可万一有一些小人想要挑拨你我之间的关系呢？或者说他们嫉妒我一飞冲天的地位，对画眉山庄垂涎三尺呢？你会相信谁？”

　　　　“如果真有这种无聊可耻之辈的话，那我也一定可以分辨清楚的。我的画眉山庄不单单是我自己的，也可以是所有霍普岛人的，甚至整个博迪大陆的。美好的田园风光、新鲜的空气、活蹦乱跳的孩子、喜欢甩尾巴的牛羊，这些东西谁都可以来参观、来体验，又何必要动这种歪脑筋呢？”海德拉的话语很纯真，导致瓦伦丁不得不重新评估自己的策略。

　　　　“她究竟是装出来的呢，还是天生就缺个心眼儿呢？”红衣主教一个劲地在肚子里打量着，“既然她的身上潜藏着连夺心魔都感到棘手的秘密，那么我现在必须得稳住她。博教需要这秘密，整个大陆也需要这秘密，而我瓦伦丁更是可以近水楼台先得月……”

　　　　“你怎么了？为什么不说话？”海德拉见他有点走神，把头整个给靠了过来。

　　　　小夫妻间的斗嘴往往最后会以甜蜜的吻来终结。

　　　　当晚过后，瓦伦丁便决定要想办法把艾格尼丝牢牢掌握在手心之中。

　　　　……

　　　　花开两朵，各表一枝。

　　　　且说阿尔伯特这天原本像往常一样在园子里修习魔法技艺，忽然几个小丫头急急忙忙地跑来招呼道：“公爵大人，不好啦，夫人要生了，您快去瞧瞧吧！”

　　　　“快去请医生啊！”小阿的第一个反应就是这些人怎么那么糊涂，自己又不能出什么力气，与其冲来这里，还不如做点实际的事情。

　　　　“医生正在诊看呢。”

　　　　“怎么样了？”小阿边随着她们一路小碎步，边关切地询问道，作为丈夫，在头一个孩子即将降临人间的时候，他的感情明显不够分配了。既要担心妻子的安危，又同时企盼着新生命的到来。

　　　　几个小丫头不懂得分寸，便一五一十地回答道：“医生说情况似乎有些复杂，夫人肚子里的胎儿照理来讲应该还有两个多月才会降生，现在如果出来的话，恐怕有一定的危险性。”

　　　　接下去的话语，小阿就全部听不进去了，他只记得自己恍恍惚惚之中不顾众人的劝阻，一意孤行地冲到正在奋力挣扎之中的凯瑟琳身边，他想说点什么，可是一句都吐露不出来。

　　　　凯瑟琳的肚子鼓胀得十分吓人，她的两只眼睛也高高地挺了出来，她可能根本就感觉不到眼前的一切，因为无论阿尔伯特做什么动作，她只是在那里不停地高声嚎叫。

　　　　那个请来的倒霉医生不断擦拭着自己额头上的汗水，对于这个罕见病例感到万分的困惑。他一会儿问问凯瑟琳大约是什么时候确认怀上的，一会儿又问问她最近都吃了些什么，晚上睡觉是不是安稳，有没有特别的变故发生或者刺激性的东西出现在她的面前。

　　　　对于这些零零落落的提问，小阿唯一的动作就是不断摇头，他觉得凯瑟琳最近一切正常，什么都没改变过，早上还好好的，这才隔了两个时辰就完全变了模样，实在是太令人费解了。

　　　　夏洛特夫人此时也按捺不住早已焦急不堪的心情，冲进来握着儿媳妇的手，不停地加油鼓劲。

　　　　医生俨然已经成了摆设，因为此时孕妇的求生意志以及家人的努力呼唤才是最最关键的东西。

　　　　平时一向大大咧咧，喜欢大嗓门嚷嚷的凯艮今天是最沉默的，他和艾德里安两个一起不停地在屋外乞求上苍的保佑。军师塔伦反倒还用带着那么点幽默的口吻说道：“吉人自有天相，你平时不是天不怕地不怕的吗，今天怎么倒想着祷告起神明来了呢？”

　　　　“哎，我最怕就是女人哭闹。当然啦，公爵夫人那是疼得厉害才叫唤的，她那一声声的嘶喊，把我的心都一次次往嗓子眼儿里提，难受啊！闷得慌！”凯艮一边夸张地拍着胸脯，一边不断地往地上吐痰，就好像没准备的时候吃了个苦瓜或者榴莲似的。

　　　　艾德里安是个实诚人，他略带不满地抱怨道：“现在都什么节骨眼上了，还有心思开这种大不敬的玩笑。我看你们平时都受着公爵的恩惠，今天关键时刻一个个怎么就一点都不齐心呢？”

　　　　“齐心？这能齐哪门子的心？总不能你上去代替她生吧？”凯艮本来是在开玩笑，被这么一来反倒生气了，他心里的着急那是不可言说的，但外表上却很难让别人给理解。艾德里安好歹和他相处了这么久，却还是没有完完全全地摸透，至少当前状况下是如此。

　　　　塔伦忙充当和事老，不断地安抚着众人那一触即发的暴躁情绪。

　　　　此时，大门外很不恰当地响起一阵咚咚咚地敲门声，几个衣着怪异的家伙要求见见鲍罗特公爵。守门的将士原本准备一轰了之，但塔伦觉得对方可能的确有什么要事，便走出去询问道：“你们是何方人士？鲍罗特公爵的夫人今天身体偶染微恙，恐怕并不适合见客。”

　　　　“我们要见的是公爵本人，和他夫人有什么干系？”几个人毫不讲理，一味想着要来硬的。

　　　　塔伦好不容易止住本方卫士的火气，随后努力笑着说道：“公爵大人可能会在今天迎来他人生中的第一个孩子，你们认为这事情到底孰轻孰重呢？”

　　　　“哦……啊――原来如此。”那几个人使劲抓了抓各自的后脑勺，“那我们就去找家客店先住下，明天再来登门叨扰！”

　　　　“不，不，不，既然来了，岂有就走的道理，不如你们随我去偏房稍待下，少则半个时辰，多则不会超过两个时辰，我必定会让你们见到公爵本人，大家看如何？”

　　　　“也好，也好。”那些人七嘴八舌地商量了一会儿，便同意随着塔伦进去。

　　　　个中忽然有个人问道：“兄弟你咋就不打听下我们的来意？这么贸贸然把我们领进来，就不怕有什么不妥当的地方？”

　　　　“说句实在话吧，我们公爵本身也不过就是寄人篱下罢了，你们既然急着找他，那肯定不可怠慢。出门在外，多交个朋友总是好的。我是他手下的臣子，没必要打听你们想和公爵说的话题。”

　　　　“好一个忠心耿耿的家伙！”众人不禁连声赞叹道。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第三十四章　一切顺利

　　　　鲍罗特公爵的夫人将要生孩子的消息很快就不胫而走，因为她的动静实在闹得太大，以至于家人及仆役想要遮掩都遮掩不住了。（。纯文字）

　　　　这天也是凑巧，原本为教会事业奔波不停的本尼迪克老头正好回到了阿斯顿城，他由于心里惦念着阿尔伯特，便想顺道来看望一下。

　　　　军师塔伦眼见红衣主教到访，赶紧兴冲冲地迎接道：“大人，您来的可真是太及时了，公爵夫人出现了难产的迹象，您快去相帮看一下吧！”

　　　　老头子大惊失色，忙不迭地随着塔伦一路小跑。

　　　　夏洛特夫人没有想到本尼迪克会来，她此时也顾不得什么东西了，几乎是抹着眼泪央求其找找原因、想想办法。

　　　　本尼迪克稍稍定了定神，随后细细查看凯瑟琳的脉搏及体温。几方面的指标似乎都没有什么特别明显的异常，除了那个隆起得有些怪异的肚子以外，就再也没有什么值得关注的东西了。

　　　　凯瑟琳此时倒也不再高声嚎叫，她的嗓子全哑了，气力也几乎已经耗尽，只能用两只发出骇人目光的眼睛死命望着天花板。

　　　　阿尔伯特浑身上下都被汗水浸透，他身为一个丈夫，所要承担的压力那是空前的巨大。他一会儿握住妻子柔弱的手，一会又怜爱地亲吻她的脸颊。这些措施既是要让凯瑟琳感觉到丈夫的存在，也同时可以起到舒缓自己情绪的作用。但即便如此，小阿还是累到不行，要不是一个坚定的信念在支撑着他的话，恐怕其早就已经崩溃了。

　　　　夏洛特夫人使劲控制住自己的情绪，战战兢兢地向本尼迪克询问道：“怎么样？会不会有什么危险？”

　　　　红衣主教不知道该怎么回答，因为这问题既不能如实说，也不能一味迎合着说，真真是叫一个左右为难。

　　　　阿尔伯特此时果断解围道：“妈，现在只有走一步看一步了，您这不是在故意让主教大人往火坑里跳吗？”

　　　　一向理智的夏洛特夫人此时却有点控制不住自己了，她在国家大事上或许还能保持冷静，但却再也无法承受家庭的挫折。

　　　　本尼迪克站在她的跟前，其实就是道大大的伤疤。虽然两人的恋情早就随着时间的推移而烟消云散了，但阿尔伯特仍然是个无法回避的见证。

　　　　凯瑟琳肚子里的孩子也流淌着本尼迪克的血液，老头儿凭什么就不能分担下自己的苦闷与忧愁呢？

　　　　夏洛特夫人越想越觉得悲痛，她好不容易忍耐了下来，但面孔却早已憋得通红。

　　　　本尼迪克是个明白人，再说当年的冬妮娅哪怕改换十个名字、脸上的皱纹再多百条，他还是可以确保自己第一眼就认出她并且体悟到她的某些心思。

　　　　现在情况紧急，必须使用特殊的手段，红衣主教要求所有人都退出去，只留下夏洛特夫人等几个女流之辈。

　　　　阿尔伯特也不能例外，他同样被恭恭敬敬地请走，要不是本尼迪克那双坚毅的眼睛起到了相当大的作用，年轻人还真是不敢放手一搏。

　　　　老头子的思路很清晰，不能够再拖延下去了，必须马上实行剖腹产。

　　　　使用魔法虽然会很便捷，但难保不会伤害到新生命，而物理的手术或许略显繁琐，但基本可以让母子保得平安。

　　　　那个庸医也在边上帮衬着，他带来的工具正好可以派上用场。

　　　　干这一行的人，首要的条件就必须是手稳，哪怕稍稍抖动那么一下，都有可能带来意想不到的危险。

　　　　本尼迪克额头上的汗水不停地往下滚动，他那屈指可数的几根头发也早已湿透、紧紧地贴在了脑门上，形成了一副奇怪的图景。

　　　　他让别人帮忙擦汗，自己则像尊泥塑木雕似的牢牢矗立在那里。除了两只手及及臂部不停精确地挪动之外，就再也没有其他什么位移了。

　　　　一旁的庸医都看傻了，这哪是一个大活人可以做出来的啊，考虑到本尼迪克的年龄，简直就是顶呱呱的一桩奇迹！

　　　　夏洛特夫人默默无言，她眼前的本尼迪克虽然早就没了当日的英姿飒爽——驮着的背、土灰色的脸蛋，无不在诉说着岁月的无情，但他的一言一行仍然还不时透露出当年的影子。那个萨拉特堡的充满着远大抱负的修士，那个满嘴甜言蜜语的年轻人，那个温柔又多情的美男子。时间在此刻停留了下来，如果她永远是冬妮娅，如果他能够放弃自己有些渺茫的追求的话，那么阿尔伯特或许就不会成为鲍罗特公爵，他就不必担负起如此多的重担，从东往西、又从南往北地到处奔波流lang。他们可以幸幸福福地生活在一块儿，不去理睬野心家们的愚蠢且幼稚的恶心政治游戏。

　　　　可惜，时间是不会等人的，世上也没有后悔药可吃。本尼迪克既然坚定不移地狠心选择了自己的事业，那么这一切便早早地就注定了。夏洛特夫人曾经想到过索罗城的鲍罗特公爵或许是上帝嘉奖给她的，因为自己独自承受下了一切后果，而且没有发出丝毫的怨言。但她现在也疑惑了，如果上天真是智慧、仁慈的话，那么让阿尔伯特去承担整个公国的命运是否就妥当呢……

　　　　一阵惊天动地的啼哭声打断了夏洛特的思绪。

　　　　“是个男孩儿！是个男孩儿！母子都平安无事！”几乎没有起到任何作用的庸医此刻率先喊了出来，他也紧张了许久，终于可以有机会释放一下自己胸中的压力了。其实照这个洪亮的嗓门来看，当初他可能是选错了职业、入错了行。

　　　　“上帝保佑！上帝保佑！”夏洛特夫人是个虔诚的博教信徒，这个时候最本能的反应就是立刻感谢万能的恩主。

　　　　几个女仆七手八脚地想要抱抱那个男婴，本尼迪克笑着说道：“当心，当心点，头不要朝下。”

　　　　“我要看着他……”凯瑟琳也断断续续地开口了，她还很虚弱，但孩子肯定能给其带来精神上的鼓励。

　　　　这是一个白白胖胖的小家伙，一点都觉察不出早产的迹象。他的脸蛋上满是婴儿褶皱，看起