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夺心魔-第16部分
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细解说这一骇人的邪祟之物后,我就夜不能寐。朗朗乾坤,昭昭日月,怎可长留此祸害。我们坦博兰斯人愿意和黑袍会及德瑟特人一道,合力将其剿杀。为世界谋个太平,也为子孙后代图个安心。”
“陛下,实不相瞒,夺心魔的祸害由来已久,我们德瑟特人的祖先当年居处东方大陆,和你们相隔一个努哈帝国,也就是坦博兰斯人所谓的奥灵特。那时候,这个强大帝国为了垄断贸易,便和你们的古维恩帝国撒了个谎,欺骗你们的皇帝说,世界上就分成东西两块大陆,而东面便只有他们奥灵特一家。我们的祖先当时也被瞒在了谷里,傻乎乎地受到奥灵特帝国盘剥。就是这样一个强大的帝国,却一夜之间烟消云散,有人说是瘟疫,有人说是地震,也有人说是迁移,依我看,这些虽然都有一定道理,可最主要的原因却被遗漏掉了,那就是夺心魔的釜底抽薪。奥灵特帝国内部极为独裁**,和你们当年的维恩帝国颇有些类似,这就给了夺心魔一个可趁之机,这种妖物只需要花费很少的精力来控制皇帝及其身边一些重臣,便可总揽全国的事务。杀伐决断随心所欲,这种嗜好食脑的家伙便从此有了固定优质口粮。他们实在过于强大,恐怕连远古巨龙也得惧怕三分。”
理查望着卡宁越来越焦躁的神情,心中颇为无奈,他点出了自己的一个疑惑:“既然奥灵特帝国的杀戮成了夺心魔享受口福的机会,那为什么这个帝国又会突然神秘消失呢?不但人口没了踪影,原先肥沃的土地也一下子变成了贫瘠、荒芜的不毛之地?这样一来,夺心魔不是就没法获得食脑的机会了吗?”
“他们除了吃脑子以外,还能靠冷晶石存活。这一点我想教宗大人应该也是知道的吧。”卡宁冲着博教诸人说道。
“的确。”达玛苏斯点了点头,“冷晶石是一种神奇的物质,他能帮助那些异教法师增强魔法威力,博迪大陆南面的那些精灵德鲁伊也可以借助它施展令人瞠目结舌的强大神术。当年的维恩帝国时期,博迪大陆随处可见冷晶石的身影,但自从坦博兰斯帝国成立以后,这些东西似乎就一夜之间变得稀少了,不但地面上几乎绝迹,有时候即使挖地三尺,也很难保证会看到它们。”
理查仍然疑惑未解,他继续问道:“冷晶石能维持夺心魔生存,但人脑是它的最爱。它为什么要主动把奥灵特这个稳定的食物来源给摧毁呢?”
“这就是个千古悬案了!”卡宁叹了口气道。
“当年的维恩帝国晚期也是战乱频发,为什么夺心魔就没有趁机来搀和一脚呢?”理查国王的问题一个接一个。
达玛苏斯沉默不语,他心里不时闪出一些惊天动地的想法,那就是博教先知西里尔说不定与此事有很大关系。教宗把这个想法藏在了肚子里,并没有急着说出来,因为这事还不知是福是祸。他冷静地对霍普国王说道:“依卡宁大师所言,夺心魔控制心智的能力虽然十分强大,但恐怕其间也要耗费很大的精力及能量。它们不太可能在刚刚操纵完奥灵特皇帝之后,又跑过来束缚维恩帝国的首脑。至于陛下所说的奥灵特帝国神秘消失之事,我觉得可能还另有原因,说不定是连异常强大的夺心魔都没有预料到的事情。”
理查越想越觉得事情的严重性超乎预期,虽然其他人也是这么认为的,可由于种种原因,他们都并没有年轻的霍普国王那样表现的如此焦躁。
卡宁见理查一会儿瞧瞧黑袍法师,一会儿又望望红衣主教,便略微露了点口风道:“陛下,教宗大人,罗姆城当年的历史大家都很清楚,博教的克雷芒用强**术击退了我们德瑟特人的入侵。这位博教圣贤的墓地就在此城之下。我们黑袍会曾经选派人手想要下去挖掘一点有价值的东西,可有好几个人全都一去不复返,回来的呢则像着了魔一般,胡言乱语,失去了一切逻辑智慧。我们五评议早就怀疑是夺心魔所为,如今元帅之事,更是让这一推断确凿无疑。”
达玛苏斯没有立刻言语,他想到了格里德城的墓地,想到了十几年前科里亚尔古修道院的遭遇,这些东西全都是压在博教身上的不祥阴影,让一代代的教宗不堪重负。
理查一心要铲除邪祟,因此并没有注意教宗的表情,他急急忙忙说道:“宗座大人,博教先贤的墓地,只有你们博教来探查了,我一定全力配合。”
达玛苏斯勉强点了点头,他心中产生了十分可怕的想法。
欲知后事如何,且听下回分解。
………………………………
第三十四章 打嗝龙酒馆下的秘密
本尼迪克在得知教宗和理查都被请进了罗姆城后,并没有立刻前去相见,因为黑袍凯玛尔给他讲了很多关于开挖克雷芒墓地后遭遇的奇异恐怖故事。
当时德瑟特人一占领圣城,法师会便派人四处打探挖掘克雷芒的埋葬地点,几百年前痛苦、屈辱的回忆仍然深深地印刻在他们的心中。
虽然在坦博兰斯帝国控制时期,有许多的德瑟特商人也暗地里做过功课,可是几乎都空手而归。有几个人似乎找到了一点线索,却随即神秘失踪。
现在既然德瑟特人控制了城市,那他们便可以公开地、名正言顺地查访了。
一开始,黑袍会认为,克雷芒作为被坦博兰斯帝国承认的首位教宗,他的墓地应该十分煊赫豪华,即使经历了数百年,至少不会杳无音讯。可实际情况却令他们大跌眼镜,不但城内百姓无从知晓,连那些教堂内的博教修士也是一脸茫然。
黑袍会的五评议一合计,觉得博教教堂的底下很有可能便是克雷芒的埋葬地点,因此命人昼夜挖掘,但结果却十分不理想,由于教堂所在的地方,地质比较松软,挖一段塌一段,费劲九牛二虎之力,也看不到什么成果。
这时,五评议接到一个神秘的讯息,说是城内的打嗝龙酒馆底下埋藏着许多的宝藏,里面很有可能也夹带着博教教宗克雷芒的遗物。
递送那个讯息的人,个子中等,身上层层叠叠裹着厚厚的布片,虽然那时候北方天气已经有点寒意,可他这样的穿戴还是显得格外令人惊奇。那家伙为了避免被人记住自己的脸,把身上严实的衣服,一路拉到头顶,把五官遮了个密密匝匝。
这人也不知道是用了什么障眼法,反正五评议在博教教堂议事的时候,门外警戒之人,丝毫没有听到什么动静,而此奇人却已经出现在了黑袍会五位重量级人物的面前。
他讲话语速不快,但是简明扼要,边说边大踏步往正门走出去。五评议刚想让门卫拦住他,却只见一道刺眼白光闪过,等众人回过神来,那家伙已经不见了踪迹。
黑袍们现在是一筹莫展之际,因此也没有细想什么,既然眼前有人提供了线索,那就死马当活马医,立刻收拾停当,急匆匆地赶到了打嗝龙酒馆。
谁知那个老板海德虽然平时沉默寡言,一副好好先生的摸样,但在听说黑袍会的决定后,立刻表示不能接受。他对五评议之一的卡宁说道:“大师,实不相瞒,我们酒馆的历史可长着呢,当年罗姆城还不存在的时候,这酒旗便已经矗立在了此地。那时的第一任老板是个精灵和人类的混血儿,人家全都瞧不起他,可是后来才发现此人竟然和威力强大的巨龙交了朋友,实在是令人诧异不已。人家都说打嗝龙酒馆下面休眠着那条巨龙,它是酒馆的守护神。你们现在开挖的话,万一有个三长两短,我可就要夹在两头,左右不是人啦!”
卡宁对于打嗝龙酒馆早就耳熟能详,德瑟特商人要南下贸易,此处酒馆是必经之地。他心里清楚这个老板说的话不一定全是托词,便安慰道:“无论发生什么,都与你无关,黑袍会和德瑟特人都不会去追究你的责任,放心吧。”
说着,也没让酒馆老板再开口,就急着指挥手下人从酒馆后面开挖起来。
这次的进展十分顺利,一下子就掘进到了很深的地方,几个探路的法师发现,酒馆下面似乎有人工开凿隧道的痕迹。他们兴奋地对着地面上的五评议通报情况。
卡宁大喜过望,便喊道:“仔细观察,顺着那些痕迹挖。”
迪格则提醒道:“注意安全,隧道里说不定会有陷阱机关之类的玩意儿。”
当日的收获十分丰富,打嗝龙酒馆底下的古代隧道内,存留着大量价值连城的金银器皿,五位评议觉得这次总算是有点靠谱了。
谁知正当德瑟特众人全都沾沾自喜之时,第二天的挖掘工作就出了大麻烦。
隧道内出现了一种令人恶心的神秘生物,它们浑身绿油油,像蛇一般挪动爬行,几个年轻的黑袍法师不知好歹,用挖掘工具死命去敲打,以致于绿油油的粘液四处飞溅,有几个倒霉的人当场就被这些有毒的东西放倒。隧道内顿时乱成了一锅粥。
那时候,隧道已经掘进得很深了,地面上的人没法第一时刻知道下面的消息。
五评议由于昨天的丰硕成果,因此心内十分惬意,并没有做什么特别的防备。
此时的隧道内只有一个人还算是头脑清醒,既然近战不行,那就使用魔法。他又考虑到空间狭小,一旦不小心,就会伤着自己,灵机一动,便选择了火墙术,这招可以有效把那些毒物围堵住,不至于让他们靠近自己。
他见其他同胞死的死,伤的伤,自己只有两只手,实在是独木难支,便果断掉头,心急火燎地跑出了隧道。
五评议正在春风得意地聊着什么,见到自己弟子的狼狈摸样,顿时心头一沉,卡宁便问道:“怎么了,哈西奥?”
“大师,隧道内出现了绿色的神秘生物,而且有毒,挖掘的人伤亡惨重。”
迪格老头素日就对哈西奥十分器重,忙帮他擦拭满脸的烟尘。
卡宁知道情况后,倒反而不慌不忙起来:“估计是软泥怪吧,我和穆萨大师一同下去瞧瞧。”
哈西奥不顾迪格的反对,也坚持要再回去帮忙。
卡宁同意了他的请求。
在隧道内,那几个绿油油的东西由于怕火,像无头苍蝇一般三百六十度打着旋转。卡宁和穆萨二话不说,直接就是两个大火球招呼过去,顿时地动山摇,整个隧道都似乎快要坍塌了。待到尘埃落定,勉强能睁开眼睛的时候,只见到哈西奥的那些可怜同伴和软泥怪一起化为了一片焦土。
年轻的法师一下子忍不住痛哭流涕起来,他对两位大师的做法感到十分不解。
穆萨安慰他道:“你用火墙术阻隔它们,做得很好。这些东西天生就怕火。你的同伴每个人都中了软泥怪的剧毒,这是一种没有解药的致命物质。长痛不如短痛,与其让他们生不如死,还不如给他们来个痛快。”
“可是还有很多火焰魔法,为什么一定要用火球术呢。隧道内空间狭小,弄不好会整个坍塌下来的!”哈西奥懊恼地说道。
“这些东西遇到十分危险的情况下,就会自我分裂,火球术一击致命,不留任何余地。”卡宁解释道。
其实他是撒了个小谎。软泥怪虽然会分裂,但那是在没有遇到明火的情况下,只要随便挨着一丁点儿的火星,这些致命毒物便会萎靡不振,失去了反抗能力。
卡宁和穆萨之所以要这样做,当然也是有所考虑的。软泥怪毒性极强,那些中毒的法师,别人丝毫不能去触碰,不然也十有**会遭殃。为了顾全大局,还不如大火球痛快点解决问题。
地面上的人听到了剧烈的响声,也感受了一点震动。迪格等三位评议放心不下,他们准备亲自下去瞧瞧。边上诸人苦苦相劝,凯玛尔则趁便说道:“大师,黑袍会之所以要确立五位评议的组织结构,除了广开言路之外,也是为了让敌对势力无法轻易地使出斩首行动。五位评议不应该同冒风险,我愿带领几个法师,下去看看情况。”
凯玛尔素日办事妥当,深得卡宁信任,迪格对他也十分放心,因此便点头同意。
卡宁那边,此时已经跨过焦黑的尸体,继续向内勘察,这时候几乎不用再手动挖掘了,因为他们已经进入到了古代的人工隧道之中。
哈西奥在前,两位大师在后,年轻人左右张望,时刻保持警惕,他忽然觉得眼前闪烁起了耀眼的光芒,便兴奋地说道:“好像是宝藏!”
三人全都来了兴致,卡宁更是不顾危险,走到了哈西奥的前面。光芒越发刺眼,卡宁眯缝着眼睛,仔细分辨,却发现并不是什么珍宝,而是魔法介质冷晶石。
克雷芒身为博教教宗,不可能会去使用异教魔法所需要的冷晶石。卡宁一下子觉得这些天来的努力全都白费了。
穆萨随后赶到,面对满眼的冷晶石及沮丧的卡宁,他表达了自己不同的看法:“克雷芒是博教教宗之事固然没错,可他保留的那些博教先知西里尔的遗物,却不一定必须遵循博教的宗旨。毕竟西里尔是一个从东方大陆而来的奇人异士,他在开创博教之前,难道就没用过冷晶石吗?如此庞大的隧道,我想不出来还有哪位曾经居住于罗姆城的人士可以配得上的。”
卡宁经他这么一提点,也觉得很有道理,便又振作起了精神。
穆萨接着说道:“这么多的冷晶石集中在一起,一定是有什么用处的。我觉得我们先上去和迪格等人商量一下比较妥当。接下来可能会遇到更大的危险,必须事先做好准备。”
卡宁点头赞许。
欲知后事如何,且听下回分解。
………………………………
第三十五章 阿尔伯特的抉择
阿尔伯特自从得到迪略特皇帝亲笔授权之后,便开始着手准备远征肯坦公国的计划。
夏洛特夫人此时还没有把事情想得很严重,她一直认为鲍罗特公爵是能平安归来的。因此上,当自己的儿子要求她也一同远行的时候,夫人便觉得十分奇怪,她忍不住问道:“你父亲北伐在外,肯坦国路途遥远,如今你把国内士兵尽数带去,万一有个三长两短,怎么向公爵交代啊?”
阿尔伯特闻言,不知道该怎么给自己的母亲解释,他只能三言两语搪塞过去,说什么这次远征是自己立功表现的一个好机会,弄好了,不但能为自己父亲增光添彩,还能使皇帝明白鲍罗特一家对帝国的忠心耿耿。
“那为什么要把那么多家眷都带上呢?难道我们不回来了吗?”
年轻的殿下无言以对,只是强调这事很重要,不得不为之。夏洛特夫人左思右想,黯然神伤,也便不再说什么了。
此次远征肯坦公国,皇帝为了彰显自己对于阿尔伯特的信任,特地命人送来了帝国专用信旗及诏令,有了这些东西便可以一路横行无阻,跨越帝国内的所有公国伯国以及自治领。
阿尔伯特起初大为兴奋,认为有了这些东西以后,对于征服肯坦将会大有裨益,但他的两位军师,克劳福德兄弟全都不以为然。哥哥塔伦克劳福德当即就指出:“殿下,皇帝这个举动看上去是对您的褒扬,实际上却另有图谋,甚至可以说是包藏祸心。”
“此话怎讲?”阿尔伯特不太明白这个意思。
“肯坦公国地处西部偏远山区,地形易守难攻,几个隘口都有一夫当关万夫莫开之险。如今,明面上,他们还没有和帝国对立,我们若是能出其不意掩其不备,至少在初始之时,便能占据优势。皇帝大张旗鼓地宣扬我们鲍罗特公国的远征军,并不是他真的倚重我们,而是为了让肯坦国早作准备,好让我们两方战事胶着,待到北方局势平稳之后,皇帝便可回师一一击破。”
“皇帝之心毒如蛇蝎啊!”亨利克劳福德也赞成哥哥的看法。
阿尔伯特叹了口气道:“只怪我太年轻,时间不等人啊,我要什么时候才能历练到像迪略特那样的程度!”
“殿下,皇帝心狠手辣,您没必要和他相提并论,掌握人心才是王道。”
“迪略特如此行事,帝国内却没有一个敢吭声的。博教不是号称上应天意,下顺民心吗,可他们还不是乖乖听从于皇帝的调遣吗?民意在绝对权力面前还是显得如此的脆弱不堪!”
“殿下,天意不可度。坦博兰斯帝国至今也有数百年接近一千年的历史了,在迪略特之前的几任皇帝不是太短命就是政令不通、毫无权威。迪略特改变了这个窘迫的局面,一度是给了帝国以希望的,可是他矫枉过正,对于权力过于迷恋,以至于本来可能的美好未来便再也无法见到了。中央集权是好事,可不能集中于个人,而是应该依靠帝国的各个组织机构,更有效率的运行。”
“博教的教堂、修道院遍布整个博迪大陆,可他们的组织过于分散,以至于无法和帝国形成制衡,除了名噪一时的克雷芒以外,便再也没有可以笃定影响帝国政治的人物出现。如果迪略特像您所言的那样,把手中权力主动给别人分担,恐怕他就再也无法操持这份大业了!”
“殿下,您的心思,我还真是猜不透。博教从一开始就没有参与政治的意思,他们的先知西里尔早就定过规矩,不论是维恩帝国还是坦博兰斯帝国,不论博迪大陆上是谁掌权,他们博教永远是人民心中的一盏明灯。过于接近政治,虽然可以畅快一时,却也容易油尽灯枯。帝国王朝变幻无常,博教却始终屹立不倒,这便是一个取舍的问题。”
“两位老师,我承认自己心中很矛盾,因为这是现实所逼迫的。只有掌握权力的人才有可能真真正正为帝国利益及其人民谋福祉,而为了掌握这个至高无上的权力,又必须想尽一切办法,牺牲掉某些人,他们可能是篡位者,可能是隐藏的祸端,也有可能仅仅是不幸成为了绊脚石。可若是不这样做的话,又有什么更好的法子呢?博教可以说他自己是宗教,现世利益他可以不是太关心,可若是作为一城之主,一国之主呢?这样做,不是在自欺欺人吗?博教的行为,与其说是智慧,不如说是懒惰,因为什么都不做,当然就永远不会犯错,这样最容易,却也最无耻。”
“殿下这话分明就是赞赏皇帝陛下喽?”
“我不但赞赏他,还同情他,若不是为了我的父亲,我可能就会主动请缨,去做他的左膀右臂,帮助他理清头绪,整顿帝国秩序。”
克劳福德兄弟暗暗吃惊,亨利挑明了问道:“殿下,本人曾听闻您过去可是博教教义的忠实信徒,虽然不一定有霍普国王理查那班,可也算是一个佼佼者。今日,这一番言语,却令我实在是没有预料到。”
“我觉得自己在经历了这些事后,长大成熟了不少。父亲的老部下伊洛斯将军,当年是那么忠心耿耿,可为了自己的所谓前途,却暗地里投靠了皇帝,甚至主动出谋划策想要谋害我及我父亲。洛伊尔公爵为了自己的权势地位,也千方百计想要除掉我的父亲,以至于不惜使用毒药这一下三滥的手段,要不是父亲的亲信秘密告知与我,恐怕我至今还被蒙在鼓里呢!这些人、这些事,无一不在时刻提醒我,要想天下太平,帝国安宁,就需要一个既有铁血手腕又有善心柔肠的统治者,他该出手时就出手,对于叛乱绝不留情,对于民间疾苦又能有所体察、有所改善。”阿尔伯特边说,边激动地踱起步来。
“殿下能这么想,当然是极好的。皇帝就应该从天意、尽人事。”
“两位老师为什么对博教如此推崇呢?”
“殿下,我们不是教宗的红衣主教,也算不得特别虔诚的信徒。可是,如今的形势,要想成就一番大业,就必须像博教学习,功业绝不可能在一朝一夕间建成,而是应该循序渐进,润物细无声,只有这样才能根基稳固,立于不败之地。”
“老师,你们说的当然很有道理,但是人的时间毕竟是有限的,我一定要抓紧时间,把握住机会!”
三人又商谈了许久才各自散去。
克劳福德兄弟私下里暗自交流,哥哥塔伦说道:“我看殿下有要取而代之的意思,其志向远大,我们不可小瞧。”
弟弟亨利点了点头道:“殿下钦佩迪略特皇帝的某些做法,可又觉得自己可以比他做得更好,再加上家仇国恨,此举也在情理之中。”
“年轻人志向远大是好事,我们应该表示赞同,不过也要提醒他,目前情况下,揭竿而起就会成为众矢之的,迪略特皇帝虽然凶狠狡诈,但施政方面并没有什么特别大的过失,只是贪图权利罢了。我们现在远征肯坦国,还是应该表现出对于皇帝本人及帝国的忠心,这样就有了充足的大义名分,让皇帝即使想对我们下手,也要投鼠忌器,顾及舆论,仔细思索一番。”
“哥哥,当年我们想辅佐老鲍罗特公爵而不得其门,如今他的儿子如此器重我们,士为知己者死,我哥俩的奇谋异术也算是不会荒废掉了。”
“殿下还年轻,成长的空间大着呢。肯坦公国之役,要好好让他学学。”
“哥哥准备作何打算?”
“既然皇帝要我们大张旗鼓,那我们就遂
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