夺心魔-第20部分

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　　　　“阁下此言差矣，我们科泰斯教，一不为名，二不为利，完全是由于看不惯博教的所作所为，才毅然决然地树立起了自己的旗帜。打嗝龙酒馆下的秘密若是可以公之于众的话，那博教可就要永无宁日了。”

　　　　“先生，若是真如德瑟特人所传言的那般可怕，那我们岂不应该联合起来，共同抗击才是上策吗？”

　　　　“夺心魔厉害的地方就在于其能控制人的心智，但它也不是没有弱点。我们要吃饭，它也要进食。虽然人脑美味无比，可毕竟是稀罕物。它主要的能量来源还是冷晶石。换句话说，如果我们可以控制冷晶石的供给，那也就等于掌握住了夺心魔的七寸咽喉，也就能把它收归己用了！”

　　　　海德将信将疑地看着眼前这个神秘的科泰斯教徒。

　　　　而莱奥则越说越激动，越说越兴奋，原本就偏快的语速变得更加如连珠炮一般。等到他把自己的基本想法阐明之后，却发现酒馆老板并没有怎么领情。

　　　　海德淡淡地回应道：“先生的想法固然有些道理，可是只要你一息尚存，怎么才能保证不被夺心魔给控制住呢？如果不能保证的话，其他不就成了空谈吗？”

　　　　莱奥好不容易把自己的怒气给忍了下去，他说起了另外一件事情：“阁下是个聪明人，皇帝让你做内援，来策应城外的进攻。此事若是被克里普元帅得知的话，恐怕你的这个脑袋就要保不住了！”

　　　　海德心内咯噔一下，表面上仍然故作镇静道：“先生，此话从何说起呢！我只是一个开酒馆的本分人，迪略特皇帝如此高贵，我可攀不起啊，他怎么可能会想到让我这个毫无手段的小人物做内应呢？”

　　　　“阁下就不用狡辩了。德瑟特人的读心术可是天下闻名的，要不要让克里普元帅亲自来过问一下呢？”

　　　　海德知道这一招的厉害，读心术是黑袍法师的专利，克里普帐下就有那么几个不满五评议的所作所为，从而投靠了元帅的人。

　　　　酒馆老板见无法隐瞒这一事实，便剖白心机道：“先生，不瞒您说，我也正为此事发愁。皇帝和德瑟特人都是厉害的主，我一个都得罪不起。您倒给出出主意呢？”

　　　　“阁下觉得当前局势下，哪方更占优势？”莱奥放慢了语速，意思是要让酒馆老板好好考虑一番再加以回答。

　　　　“根据我这外行人的判断，如今还是坦博兰斯方面更为主动一些。虽然克里普凭借城郭之利，可以获得一些优势，但他的身后有敌对的黑袍会，而坦博兰斯那边却能源源不断地输送兵力前来进行车轮战。时间一久，高下立分。”

　　　　莱奥点了点头，他说出了自己的建议：“既然如此，阁下若是再犹豫不决，错过了这一好时机，那可就啥功劳都没有啦。内应之事，不在于有多少人，而在于能干些什么。如今城外驻扎着鲍罗特公爵及伊洛斯、威灵顿将军的部队。他们连日攻城，正在休整，德瑟特人这边也暂时有所松懈。若是此时能把城门打开，再提早知会鲍罗特等人，那克里普元帅即使有天大本事也是守不住的。”

　　　　“先生难道有什么妙计？”

　　　　莱奥笑了笑，凑近海德老板的耳边低声言语了几句，正是人心叵测深似海，纷纷扰扰只为名，欲知后事如何，且听下回分解。
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第四十三章　科泰斯援兵

　　　　科泰斯教虽然兴起时间不长，但是发展势头十分迅猛，这很大程度上得益于现任皇帝迪略特的故意放纵。教宗达玛苏斯为了反制这一状况，曾经晓谕整个博迪大陆的信众，让他们一起联合抵制这一异端，各大礼拜堂及修道院是博教最厉害的武器，这些星罗棋布的教义宣讲及修行场所明白无误地告诉世人，博教是当之无愧的正教，而科泰斯只能靠边站。

　　　　科泰斯教为了体现自己的权威正统性，借鉴模仿博教形式，不断推举合适人选作为伪教宗，现任的这一位唤作皮休斯，此名是刻意摘抄古维恩帝国，以便让人产生科泰斯才是正统的错觉。

　　　　博教教廷诸人响应皇帝号召，北上攻打罗姆城的时候，伪教宗皮休斯也没闲着，他居处在帝都西萨城外，交通便利，信息畅通。

　　　　那位密会海德老板的莱奥法师就是皮休斯的心腹之人，伪教宗为了博取皇帝的好感，费尽了心思和宰相卡利尼昂取得了联系，皇帝的老师建议皮休斯可以从罗姆城入手，建立一不世之功，然后再由卡利尼昂亲自告知皇帝原委，这样必能产生奇效。

　　　　皮休斯知道鲍罗特公爵的儿子阿尔伯特殿下西征肯坦国的消息后，打定主意要给这位小年轻加以礼数。伪教宗虽然对于皇帝垂涎鲍罗特公国的传言有所耳闻，可眼下帝国形势微妙，多交一个朋友总是没错的。

　　　　他为此特地亲自早早地在官道上守候那一路大张旗鼓、旌旗招展的鲍罗特公**队。

　　　　阿尔伯特在得知是科泰斯伪教宗皮休斯后十分诧异，正欲回绝不见，边上的塔伦克劳福德忙进言道：“殿下，此人虽是异端教宗，可皇帝让其光明正大地居处帝都脚下，这意思难道还不够明显吗？我们虽是博教信徒，但眼下是奉皇帝旨意西征，千万不能草率回绝此人。”

　　　　阿尔伯特摇头道：“我们出征前有过一次长谈，当时你和亨利可都表现出了对于博教的忠诚，如今怎么又如此行事呢？”

　　　　“殿下，您还是没有明白我的心思，也没有明白您自己作为一国之主该做些什么。这个皮休斯是博教的敌人，但我们却可以加以利用，他这么煞有介事的迎接我们，也一定会有所图谋。成大事者不拘小节，殿下您一定要记住这句话！”

　　　　于是，一来二去，伪教宗便和阿尔伯特打成了一片。他主动给殿下出主意道：“与肯坦国接壤的是德斯蒂尼伯国，这个国家一没有良将，二没有智囊，伯爵自己也是个贪图酒色之徒，你们此去，可以见机行事，若是他甘当傀儡那就作罢，若是他敢有半个不字，你们便可以名正言顺地取而代之，几乎不会有什么阻力。”

　　　　阿尔伯特闻言，并没有马上回应，倒是塔伦克劳福德接过话茬撺掇道：“殿下，皮休斯大人的话很有道理，肯坦国地势险要，易守难攻，不是轻易可以突破的。若是有个德斯蒂尼伯国作为依靠，那就可以免去许多后顾之忧。”

　　　　“直娘贼，战他个痛快便罢了，哪有这么多弯弯绕绕，老子就是来干架的！”

　　　　皮休斯循声望去，只见一个五短身材，满脸络腮胡的家伙耀武扬威、趾高气昂地在克劳福德兄弟身后嚷嚷，他身形过于矮小，以至于不发言的话没人会注意到他。

　　　　阿尔伯特此时微微一笑道：“凯艮，你的想法不用说我也知道，除了酒肉以外就是提着两柄板斧砍人。但战争可不能全凭一时的血性，总得有个长远打算才行。”

　　　　“俺只知道此人肯定不是什么好鸟。当初俺在外面奔波讨生活，碰到了不少科泰斯教徒，各个都吹胡子瞪眼，神气活现。幸亏俺也不是好惹的主，他敢来几个我就剁翻几个，结下梁子以后，这帮子鸟贼反而不敢再惹我了，解气得很！”凯艮不顾皮休斯的面子，也不顾阿尔伯特的面子，把自己的这些乱七八糟的经历全都抖露了出来，弄得众人好生尴尬。

　　　　塔伦克劳福德忙解围道：“往事就不用再提了，我们都是皇帝陛下的臣子，平叛是当前的第一要务。无论博教也好，科泰斯教也罢，能为帝国谋福祉，那便是应该支持的。多谢皮休斯大人的盛情款待，您的计策我们一定会加以考虑，到时候皇帝陛下问起来，这番功劳我们也绝对不会独揽，定要如实上报。”

　　　　当夜，克劳福德兄弟和阿尔伯特几乎商量了一个通宵，三人最终决定来个霸王硬上弓，先由克劳福德兄弟两人率领部分精锐士卒，先期抵达德斯蒂尼首都比尔提城。兄弟两人需要做的就是用整齐浩大的军势震慑伯爵，让他乖乖就范，交出城防。此事阿尔伯特并不出面，万一有什么三长两短，还能有补救的说法和措施。此计若是不成功的话，那就得由殿下亲自出马，来个软着陆，伯爵不交出手中权力也没事，阿尔伯特可以用皇帝陛下的名义让其相助出兵攻打肯坦国，德斯蒂尼国小兵微，军队只要被调出城去消耗掉，那这伯爵也就成了一副空架子，不得不被任意宰割。

　　　　这事其实都不用伪教宗皮休斯来提及，克劳福德兄弟两人早就有此打算，如今既然能得到外人的支持，那就顺水推舟，把功劳的一半都记在皮休斯身上，这样做反倒有利于去给皇帝做后续解释工作，风险大大地下降了。

　　　　德斯蒂尼伯爵那边横竖都是一个冤大头，多亏了公主克劳迪娅的机智和聪慧，秃顶老伯爵暂时还能坐在自己的位置上，而不被拉下马。

　　　　克劳福德兄弟虽然气势汹汹地做出一番威胁的摸样，可毕竟不能光天化日之下明抢。再加上公主的责问句句在理，令人无可辩驳，道义上不占优势的话，很难服众。兄弟两人决定暂时先稳住阵脚，等到阿尔伯特殿下赶到以后，再做区处。

　　　　阿尔伯特在皮休斯的盛情款待之下，又多盘桓停留了几日，然后率军西进，驻扎在离比尔提城三百里远的地方，等待两位克劳福德的消息。

　　　　塔伦在书信中告知道：“殿下，德斯蒂尼伯爵昏庸无能，手下也没有什么良臣辅佐，但是他的女儿口齿伶俐，深得国民喜爱，我们暂时无法下手，不然会失去道义。您可火速西进，借用皇帝旨意，命伯爵派兵协助攻打肯坦国，然后方可见机行事。”

　　　　阿尔伯特得信后，当即点起兵马，连夜急行军，朝着比尔提城赶去。没走多远，殿后的军士前来禀报道：“我军身后五里处尘土飞扬，不知道是什么情况，万一是来抄后路截杀的话，那情况可就万分危险了！”

　　　　凯艮大喊道：“什么鸟人，敢来太岁头上动土，我愿领一支兵马，回转去干他一架！”

　　　　“这不是你逞英雄的时候，凯艮。”阿尔伯特劝说道，“既然来路不明，那就要问他个明白。随随便便动手，只会给自己招惹不必要的麻烦。两位军师不在身边，我不能让他们失望，你们跟我来！”

　　　　阿尔伯特命全军原地待命，自己招呼身边的几个心腹之人，策马扬鞭急匆匆地往回赶去。

　　　　那不明缘由的烟尘越来越高，越来越广，已经可以听到马蹄得得的声响。阿尔伯特不顾身边人劝说，一意孤行地独自站在最前面，等候着来路不明的陌生人。

　　　　时间一分一秒的过去，烟尘似乎倒渐渐减弱了下去，阿尔伯特心中明白那是因为对方放慢了脚步。

　　　　他视力极佳，又兼空气晴朗，在老远就望见了对面的装束，红袍红巾，腰挎弯刀，这分明就是科泰斯教徒！

　　　　他们的伪教宗皮休斯如此热情地款待了自己，不可能这么快就翻脸，一定有其他什么特别重要的事情，才会如此大动干戈。

　　　　阿尔伯特让身后心腹暂时不要跟随，自己策马迎了上去，对面为首之人在皮休斯的宴会上熟识了阿尔伯特的面孔，忙大声招呼道：“殿下，我等是奉宗座的名义前来支援您的，人数不多，也就五百来号吧，从现在开始我们就只听从您的号令！”

　　　　阿尔伯特略感意外，他高声回应道：“多谢宗座美意，我却之不恭受之有愧啊！”

　　　　两人遥遥寒暄几句后，那个为首的科泰斯教徒翻身下马，步行前来和阿尔伯特打招呼，阿尔伯特见他如此有诚意，也不能怠慢，便紧握辔头，原地相迎。

　　　　那人走近以后，自我介绍道：“殿下，您可以叫我尼奥。宗座在把您送走之后，几天几夜茶饭不思，想来想去还是派我前来助您一臂之力。您放心，宗座已经向皇帝陛下打了招呼，这事并不违规。”

　　　　“宗座大人的一番美意真是令我诚惶诚恐啊！我们也就一面之缘，他竟然如此惦念，实在是让我羞愧难当！”

　　　　“殿下，您不用想得太多，为帝国尽忠是我们共同的目标，何必多言一个谢字呢。”

　　　　阿尔伯特见推辞不了，也就暂时先同意了下来，他悄声问了尼奥一个问题：“你们五百人的部队，为什么声势如此浩大？”

　　　　尼奥笑道：“殿下，还不是因为您的保密措施做得好啊！我们起先以为您早已到达了比尔提城，因此星夜赶路，生怕错过战机。但月黑风高夜，我们哨探的人发现了您的部队，他没法得知真实情况，我也就不敢大意，便命人在马尾巴后面拖了些树条，好扬起尘埃，虚张声势，见一见分晓。让您见笑了！”

　　　　阿尔伯特闻言也哈哈大笑起来：“阁下真是好智谋，但万一我们真是你的敌人，后果不就很严重了吗？”

　　　　“殿下，坦博兰斯帝国虽然内部矛盾重重，可也没到烽烟四起之时。帝国西部都是些小伯国，如此军势几十年上百年都没有出现过了。我思前想后，只有您的军队才有如此架势，因此便扬起尘土，好提醒您我的到来。毕竟黑夜之中，友军误伤的话，可就十分尴尬了。”尼奥不紧不慢地自圆其说让阿尔伯特心中暗暗赞叹。

　　　　于是两方合兵一处，共同进抵德斯蒂尼首都比尔提城。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第四十四章　初会克劳迪娅公主

　　　　阿尔伯特等人赶到比尔提城的时候，正好是中午时分。

　　　　克劳福德兄弟两人早早地就在城外迎接等候，那些鲍罗特公国的精锐士卒们也是整齐划一地列队两侧，丝毫看不出一点懈怠的样子。

　　　　阿尔伯特见状后十分高兴，对着兄弟两人说道：“我本来最担心的就是部队的士气问题，停留在城市外面许久，没仗可打，又远离家乡。德斯蒂尼伯爵还有他的比尔提城都是身外之物，有部队就有一切。现在看来，两位军师果然没有辜负我的期待。”

　　　　哥哥塔伦克劳福德回应道：“殿下，德斯蒂尼伯爵虽然是个酒色之徒，但他的女儿却聪敏伶俐，深得百姓喜爱。夺人城者必须先得人心，不然就枉有一座空城而已。如今这事得分开来做，殿下先可以皇帝的名义，调动城中伯爵的军士前去攻打肯坦国，老头子本就没有什么大的主见，手中士兵消耗掉以后，也就翻不起什么风浪，更容易被我们所掌控。”

　　　　阿尔伯特点头称赞道：“事不宜迟，你们现在就领我去见伯爵！”

　　　　“殿下，老头子这几日称病不出，您得想好应对之策。”亨利克劳福德从旁提醒道。

　　　　年轻的小阿笑了笑，并没有回应。

　　　　老伯爵此时倒真的是身体有点小恙，再加上忧心国事，几番一叠加，就酿成了虚症。公主克劳迪娅忙前忙后，寸步不离，细致入微地照顾着自己的父亲。她知道老父心中的苦楚，身为伯爵，眼下却成了任人宰割的鱼肉。对方有兵有将，还有皇帝在背后撑腰，自己这边怎么做都无济于事。

　　　　她一边深情地望着老伯爵，一边在思考着如何化解这一困局。

　　　　忽然，府门外传来一阵喧哗声，德斯蒂尼伯爵府的心腹之人慌忙进来面禀道：“大人，公主，不好了，鲍罗特公国的阿尔伯特殿下来了，他强烈要求面见大人您。我们回他说您是偶感风寒，可他无论怎样都一定要进来。”

　　　　“钦差大臣怎么都是拦不住的，让他进来吧！”老伯爵边咳嗽边说道。

　　　　话音刚落，门外就响起了急匆匆的脚步声，几个满身披挂的英武之士流星也似地鱼贯而入。其中有伯爵熟悉的克劳福德兄弟两人，他们今天可是簇拥着一个浑身装束亮白银铠的年轻人。他身材颀长，肩宽体壮，眉目之间既有豪情，也有一股子还未来得及褪去的稚气。

　　　　塔伦给屋里众人介绍道：“这是鲍罗特公爵的儿子，如今的监国，阿尔伯特殿下！”

　　　　老伯爵慌忙在床上直起身子，遥遥问候道：“殿下，请恕鄙人病痛缠身之罪，未能亲自远迎，失礼失礼！”

　　　　“不怪你，毕竟我事先并没有打过招呼。”阿尔伯特微微一笑道，“攻打肯坦国之事是皇帝陛下亲自授命的，本人丝毫不敢怠慢，日夜兼程赶来，也就顾不得什么礼数了，多有叨扰。”

　　　　“殿下，您这话可令鄙人担当不起。剿灭帝国叛军是我们做臣子的应尽义务。鄙人三生有幸，高兴还来不及呢。”

　　　　“伯爵果然是忠义之人，令晚辈佩服，敢问城中现有多少军士？”阿尔伯特单刀直入，并不避讳什么。

　　　　老伯爵的手在微微颤抖着，这一细节只有公主克劳迪娅看在了眼里，本来这么多外人在场，又全都是男人，不便她一个女儿家发言的，如今，看到父亲被别人这么欺负，她果断鼓起勇气说道：“殿下，我们德斯蒂尼伯国方圆虽然狭小，人口也不多，可每个国民都愿为保卫家园而出生入死。比尔提城肯定不如你的索罗城，但城中百姓世世代代居处于此，都愿为伯爵效命。他们平时经商务农，打仗的时候各个都是战士，所以您如果想知道有多少兵士的话，只要数数城内有多少百姓，便可一目了然了。”

　　　　阿尔伯特起初几乎就没注意到克劳迪娅的存在，他一心都扑在了要夺取比尔提城这件大事上，对于其他无关紧要的东西和人，全都采取了不闻不见的态度。公主的突然发难，让他一下子陷入了尴尬之中。

　　　　亨利克劳福德忙从旁介绍道：“殿下，这位便是伯爵的女儿克劳迪娅公主。”

　　　　阿尔伯特此时才细细打量起这位不寻常的姑娘。只见她头戴玉凤簪，腰系玲珑带，百花长裙着地，婀娜身姿隐现。鸭蛋脸，细挑眉，明净眼珠，樱桃小嘴，鼻尖微微挺起，配合那敢作敢当的神情，着实令人心中砰然一动。

　　　　“殿下，鄙人对小女管教无方，还望您多多包涵。”老伯爵手抖得更厉害，连旁人也全都注意到了。

　　　　克劳迪娅不害怕面对阿尔伯特的眼神，她下了死心，紧盯住年轻的殿下，似乎准备从中看出一些端倪来。阿尔伯特在她的心中原本可以算是一个少年英雄，年纪轻轻就受到皇帝重用，博教教宗也是他的朋友，格里德城的传奇经历更是早已在帝国传开，虽然这些东西在熟知内情的人看来，都是没什么大不了的东西。格里德城的经历怎么着都和传奇搭不上边，或许狼狈一词更加合适，至于皇帝和教宗那些人的器重，其实也只是如天边的一朵浮云一般，过眼即逝，不过就是互相利用罢了。

　　　　眼前的这个阿尔伯特殿下，在克劳迪娅看来，孔武有力，英气勃发，要不是他那可恨的野心和zhengzhi立场，公主说不定就会对他许下芳心了。

　　　　阿尔伯特虽然一表人才，又贵为大公国的唯一继承人，可他对于儿女私情却是天生的不上心。在这点上，他和自己的生身父亲本尼迪克有那么一些相似之处。老本是为了修道院的事业，小阿则是为了鲍罗特公国的前途。

　　　　如今，面对克劳迪娅公主的眼神轰炸，年轻的殿下反而觉得难以招架，脸上出现了一丝慌乱的神情，两眼放弃了和公主的对视。

　　　　塔伦克劳福德通晓世故，觉得殿下和公主之间有一种说不出的东西，为了提醒阿尔伯特不要忘记大事，便略带揶揄地嘲讽道：“殿下，克劳迪娅公主年轻貌美，整个伯国上下无一不为之倾倒。老伯爵原来是准备把她嫁给皇帝陛下的，可惜远水解不了近渴，洛伊尔公爵捷足先登，导致公主现在不上不下，没人可嫁。殿下您若是能迎娶她为妻，不但能解决老伯爵心中忧虑，更能成就一段佳话，我们对抗起肯坦国来，也就更有信心和动力了。”

　　　　阿尔伯特知道军师的话中话，他顿时醒悟了过来，给老伯爵丢下了一句言语道：“限你三日之内，把伯**力情况汇总上报，此事没得儿戏，皇帝陛下催我甚急，我也只能照章办事。”

　　　　这官腔一打完，殿下便被手下众人簇拥着，急急忙忙离开了伯爵府邸。

　　　　克劳迪娅等外人远去之后，忽然放声大哭起来，老伯爵心内不忍，又十分疑惑，便问道：“女儿，你为什么如此伤心呢？”

　　　　“父亲，天下英雄若都似这般狠心肠，女儿此生也就再也不嫁人了！”克劳迪娅俯伏在伯爵身上抽泣着。

　　　　“傻丫头，你爹这一辈子过得都是浑浑噩噩的生活，但凡有一点像迪略特或者鲍罗特的公子那样，也就不至于会走到如今这个地步。自古人无完人，那位阿尔伯特殿下年纪轻轻，却如此干练，爹是真心佩服他。他手下又有一干良臣猛将忠心辅佐，今后必能成就一番大事业。”

　　　　“父亲，您怎么帮着外人讲话呢，他们可是一心想要把我们的家园占为己有啊！”

　　　　“如今天下形势纷繁复杂，帝国内部暗潮涌动，你爹这辈子算是快要交代了，最大的遗憾并不是要失去什么伯爵的地位，而是没能给你找个好归宿。刚才那位将军虽然言语唐突，出言略有不逊，但也不失为一个办法。”

　　　　“父亲，你怎么能说出这种话！”克劳迪娅吃惊地看着秃顶老伯爵，“你的国家要被人夺取，你难道还要把自己的女儿卖给敌人吗？”