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夺心魔-第27部分
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丑媳妇总要见公婆，何况公主并不丑，但夏洛特夫人此行却勾出了另一桩让人没有意料到的事情，欲知究竟发生了什么，且听下回分解。
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第五十八章 公爵夫人见到了凯瑟琳
苦役犯艾德里安令人心酸的声泪俱下使得克劳迪娅公主的侍女凯瑟琳触景生情，难免联想到自己不为人知的悲惨生世，她借故离席来到外面的大堂呼吸新鲜空气。
此时，阿尔伯特殿下正在和他的母亲夏洛特夫人进到比尔提教堂内。凯瑟琳身量娇小，没有克劳迪娅那么丰润，但粉面含春，云鬓齐整，一看便知是个善于打理自己的姑娘。夏洛特夫人一看见她就问儿子道：“这是何人？”
“母亲，这是克劳迪娅公主的侍女。”
凯瑟琳见阿尔伯特殿下驾临，忙急匆匆地迎了上来，给母子两个行了个屈膝礼。她很有分寸地说道：“夫人，殿下，米里哀主教正在侧间和公主等人吃早饭，你们稍等一下，我去通报一声。”
阿尔伯特点了点头，夏洛特夫人则把注意力放到了穹顶处的西里尔画像上。她透过这个西里尔的表情恍惚之间又想起了萨拉特堡的本尼迪克修士。海誓山盟虽然短暂，但总能留下一些奇迹，儿子阿尔伯特的存在无时无刻不在提醒着她，生命很神奇，诞生于激情之中，更能在激情中毁灭。
夏洛特夫人相信宿命论，相信命中注定，相信人定无法胜天。她比较实在，愿意抓住现实中的每一分每一秒来过好自己的生活。她真爱过本尼迪克，现在则深深地爱着老鲍罗特公爵，这并不冲突，因为在其间还有一个阿尔伯特作为桥梁。阿尔伯特的生身父亲是本尼迪克，但鲍罗特公爵却把其视如己出，丝毫不受外界闲言碎语的影响。感情最大的敌人便是时间，岁月无情，即使如夏洛特夫人这般博爱之人，现在也很难切实回忆起当年本尼迪克的飒爽英姿了。所谓托物言志、寄物言情，只有某些特定的东西可以勾起她对于本尼迪克的一丝情愫。
如果说可以给她的感情标称个百分比的话，那么阿尔伯特这边占了50％，老鲍罗特公爵有40％，留给本尼迪克的则仅有区区的10％。
米里哀主教和克劳迪娅公主等人听闻阿尔伯特殿下携其母亲夏洛特夫人大驾光临，赶忙整理了下衣衫，匆匆步出侧间相迎。
阿尔伯特一一介绍道：“这是米里哀主教，这是克劳迪娅公主。”
夏洛特夫人点点头，公主给她的第一印象不错，虽然家国有难，却不卑不亢，仪容神态都有大家闺秀的气质。
克劳迪娅本来是不准备怎么待见阿尔伯特的，但考虑到自己父亲的面子，便装出一番客气的样子，实则是话里有话地和小阿母亲攀谈道：“夫人，听说您喜静不喜动，几乎不在公共场合露面，来到我们德斯蒂尼伯国后，也是从来没有会见过外人，今日怎么会想到大驾光临这比尔提教堂呢？”
世间的小道消息永远流传的最快，阿尔伯特和其母亲之间的不和那可是重磅新闻。克劳迪娅的意思很明显，你们母子两个不是在打冷战吗？怎么有空跑到这里来展示母子情呢？
西里尔画像引起的沉思之余波还没有平息，以至于夏洛特似乎并没有听出克劳迪娅嘲讽的意味，她极为平静地说道：“我们坦博兰斯人都信仰博教，是博教一手拱卫起了我们的帝国。眼下肯坦国犯上作乱，我儿奉皇帝旨意率军前来征讨，德斯蒂尼伯国和鲍罗特公国如今成了一家人，对方有地利，我们则有天时及人和。我儿年轻气盛，有些事情做的略欠妥当，我今次来到此间就是为了向博教先贤祈祷，用以获得灵感和指示。我前一段时间偶感风寒，谁知竟被七嘴八舌地传成这样了。人言可畏这四个字真真是至理名言。”
夏洛特夫人语气平缓，声音也不大，但听者还是感受到了其微微有一丝埋怨，她浑身上下气质非凡，一看就是个贵妇人摸样。
克劳迪娅见小阿母亲如此轻描淡写地把这个尴尬的问题给抚平了，心里也暗暗敬佩，但她的两眼既不朝着阿尔伯特殿下也不望向夏洛特夫人，她打定主意要让对方明白，自己不会委曲求全，不会为了某些所谓的利益而卑躬屈膝。
众人陪同夏洛特夫人一起做了礼拜，随后又开始了攀谈。
米里哀主教身后站立的艾德里安引起了夏洛特夫人的注意，主教心领神会地引荐道：“夫人，这位是艾德里安阁下，他原本是要来投靠城内的远亲，可惜物是人非，那家人早就没有了踪迹，他来到此间向我询问，我便留其在这里住上几天。”
众人都暗自感叹米里哀的那颗仁慈之心，他要是如实告知对方是苦役犯的话，不但会使当事人面子丢尽，也会让夏洛特夫人觉得难堪。穷苦之人分外要强，那颗心也就格外脆弱，主教如此行事是让艾德里安真正重新做人所必须采取的举动。
夏洛特夫人点点头，她赞赏了主教的义举，也和艾德里安略略说了几句。
在此期间，克劳迪娅的表现像一只高昂着头颅的公鸡，她身边的侍女凯瑟琳则显得格外贤淑，甚至有些灰头土脸。在夏洛特夫人的眼里，克劳迪娅公主在一开始固然表现出了自己作为一国继承人的气节，可后来这事态却渐渐变了味，公主过于冷傲，过于目中无人，以至于让公爵夫人无法接近。凯瑟琳则不同，公爵夫人注意到了她对于自己儿子格外关心，虽然这有时候只是小小的一个眼神，但作为一个母亲，夏洛特是不会看错的，她格外地敏感。
公爵夫人还注意到这凯瑟琳的眉眼之间似乎像一个人，这个人若即若离的面孔时常浮现在自己的眼前，她望着穹顶西里尔的画像，又回想起了萨拉特堡的本尼迪克修士，忽然心中打了个冷颤，凯瑟琳的眼角鼻翼还有嘴巴分明都带着本尼迪克的影子！
她不动声色地要求米里哀主教作为自己的忏悔师，两人来到大堂另外一侧的小隔间，公爵夫人开门见山地问道：“主教大人，您可知道萨拉特堡吗？”
“这是当今宗座所由出身之地，我当然知道。”米里哀面带疑惑。
“大人在这里担任主教一职有多久了呢？”
“几十年。”
“萨拉特堡的修士有没有来过这里呢？”
米里哀吃不准公爵夫人的意思，这涉及到博教本身的许多重大秘密，即使对方身居高位，自己也无法轻易将实情告知，他遗憾地摇头道：“公爵夫人，比尔提教堂乃是当年克雷芒教宗亲自督建的，萨拉特堡则是一间十分重要的修道院，我们两家虽然相距遥远，但还是会有所往来。”
“大人看来有许多不方便的地方，我也不会强人所难一定要让您说明白，您只需点个头就行，现任宗座是否来过这里？”
米里哀点了点头。
“他来的时候还是萨拉特堡的修士吧？”夏洛特夫人更进一步确认道。
米里哀再次点点头，他道出了自己的疑问：“夫人，恕我直言，您为什么要知道这些呢？”
这下轮到公爵夫人为难了，她脸上露出了一丝苦笑，并没有回答主教的问题。
大堂内，克劳迪娅公主和艾德里安相谈甚欢，阿尔伯特则不得已只能和凯瑟琳强颜欢笑。夏洛特夫人从忏悔室走出来的时候，一眼就见到了这个情景，心中顿时有许多说不出的滋味，这事也过于凑巧，她不禁怀疑起自己的判断来。
那位姑娘眉眼之间固然有些熟稔，但她的脸型、她的耳朵、她的身量怎么都不对。本尼迪克身材高大，阿尔伯特同样如此，凯瑟琳相比之下，则实在是过于矮小了些。夏洛特夫人刚才的心中是冲着相像的一面去想，现在又顺着相反的一面来考虑，得出的结果自然会大大地不同。
克劳迪娅和艾德里安过于沉浸在自己的小世界中，导致都没注意到公爵夫人的出现。而阿尔伯特那边则是另外一番景象，凯瑟琳话虽不多，但却碰到了一个比她话还少的人，使得她不得不没话找话，渐渐陷入了尴尬之中。
阿尔伯特见母亲来到，便欲准备起身相迎，但夏洛特夫人用眼神和手势示意其坐下，不要对身边的凯瑟琳姑娘失礼。
小阿只得顺势理了理白袍子，以掩盖自己原本准备起身离去的意图。
凯瑟琳虽然是没话找话，略显尴尬，但她对于自己能长时间和殿下呆在一起，则显得十分高兴。她原本红扑扑的脸蛋如今更显得生气勃勃，她和殿下谈了很多东西，有公主的饮食起居，有公主的兴趣爱好，还有公主的一些可爱可笑的言论，她从来没有想到过要谈起自己什么东西。她是个侍女，对于自己的定位很清楚，虽然殿下那宽阔的肩膀，英气的容貌深深地吸引了她，但她还是很好地克制住了自己，把公主搬出来作为话题，一心为公主着想。
阿尔伯特见到克劳迪娅和艾德里安那般亲密无间，心里早就凉了一大截，他不愿意凯瑟琳再说什么公主的东西，便直直地问道：“你都在说你们公主怎么样，为什么不谈谈你自己呢？”
“谈我自己？”凯瑟琳就像是如梦初醒一般，显得十分惊讶，“我有什么好谈的，我是公主的贴身侍女，公主很小的时候，我就去服侍她了。”
“你的身世，你的兴趣爱好，你的饮食起居，这些不是都可以谈吗？”
凯瑟琳摇了摇头道：“我的身世，殿下您不会感兴趣的，殿下是公国继承人，我是一介平民，甚至于比平民还凄苦，我不愿意殿下为我的故事感到悲伤！”
阿尔伯特此时才注意到了凯瑟琳那红扑扑的脸蛋以及湿润润的眼眶，他一个小年轻，不知道该怎么安慰姑娘，只得掏出自己随身携带的手绢，递给对方让其擦拭。
凯瑟琳不敢私自去拿，还准备要请示一下克劳迪娅，阿尔伯特没好气地说道：“不要管她，我给你的东西，她敢怎么样？”
凯瑟琳不得已，用手绢略微揉了揉眼睛，就把它还给了殿下。
这一切被夏洛特夫人看得清清楚楚，别人都没往那方向想，因此也没多注意，但夏洛特夫人作为阿尔伯特的母亲，对于儿子的情感生活还是十分关心。
教堂外早已像昨天那般又人声鼎沸起来，小阿的军师塔伦克劳福德出人意料地走了进来，他和教堂内众人打了声招呼，又向公爵夫人及主教大人重点行了礼，便凑近到阿尔伯特耳边汇报了一些事情，小阿当即站起身来道：“我要亲自去核实一下！”
欲知究竟发生了什么，且听下回分解。
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第五十九章 变天
那个被艾德里安救下的贪心商人由于其运送的货物里夹带着冷晶石，使得阿尔伯特心中充满了疑惑，他让塔伦克劳福德负责查问这名商人关于冷晶石的来历及去向。
塔伦对商人丝毫不客气，做生意的再怎么油嘴滑舌、饱经世故也架不住他的威逼利诱、严刑拷打。克劳福德得到了很多重要的消息，这商人看起来是条大鱼，他受雇于一位名叫菲利普的老板，那家伙经营着许多生意，比如丹斯森林附近的木材砍伐业，比如帝都皇城的翻修，甚至还有一些不为外人所知的神秘项目。
冷晶石的来龙去脉也被塔伦打听得一清二楚。比尔提城外一百多里处的太平山是源头。菲利普大老板为了增加物流速度，使用这种具有魔法的石头来进行辅助。这名在比尔提教堂外摔倒的商人有幸也享受到了这个特殊的待遇及便利，但他其实还瞒着菲利普大老板，自己揽了一些私活，在干私活的时候，顺带着借用了这些冷晶石。这事情当然是见怪不怪，但要是被大老板知道的话，他肯定得吃不了兜着走。冷晶石虽然不是什么奇珍异宝，但毕竟还是需要从地底寻找采集，运气好的话也能从某些古墓里获得。这些东西上不了台面，坦博兰斯帝国的子民基本都信仰博教，而博教又是十分排斥那些使用冷晶石作为媒介来施法的异教魔法师。做生意的人最怕把名声搞臭，菲利普用冷晶石来加快物流运送，这是暗地里偷偷摸摸进行的，那教堂门口摔倒的商人却不顾忌这些，大大咧咧地把石头随意点缀在运输的货物上，甚至于自己的腰间及老马的脖子上也都佩戴了一些碎片。魔法石头在他那里成了一种令人感到可笑的好运符。
凯艮在莽墩口关隘上被腰佩冷晶石的肯坦国士兵的魔法所伤一事，令得阿尔伯特一直耿耿于怀。这商人虽然与敌人并没有什么瓜葛，但太平山里有冷晶石的事实，还是引起了殿下的警觉。这两者之间会不会存有一定的关联？肯坦国的冷晶石是从哪里获得的？太平山这三个字不是第一回出现了，科泰斯教徒尼奥曾经准备把克劳迪娅公主带往那里，借口是德斯蒂尼伯爵在那里有一所老宅子。尼奥同殿下一样，都应该是初次来到比尔提城，他怎么会如此轻易就获得了老伯爵的信任？难道是因为老伯爵的昏聩？或者还有什么其他更隐蔽的原因？冷晶石，太平山，科泰斯，肯坦国，这些字眼不断地在阿尔伯特心中打着转。
这天天气还算是晴朗，德斯蒂尼伯国的西边由于有群山遮挡，不仅使得惊魂海的海风无法吹到此间，也令得不论是夏天还是冬天，温度基本都会保持在较高的水准。
虽然阿尔伯特有很多烦心事需要考虑，但凯艮身体的渐渐恢复还是让他浑身上下充满了希望。德斯蒂尼伯国和鲍罗特公国比起来只有一件事令殿下满意，那就是它比较干燥，不像索罗城那里一般潮湿粘人。
在鲍罗特公国的临时府邸内。
经过众人悉心的照料，昏迷中的矮子凯艮已经渐渐苏醒，他发出的第一句话便是：“老子要喝酒！”
小贼贝斯特作为最了解他的人，顿时眉开眼笑道：“他好了！他没事了！”
精灵巡林客克瑞斯却在一旁叹了口气。
其他人既没有像贝斯特那般乐观，也没有像克瑞斯一样忧伤。
塔伦克劳福德给阿尔伯特的建议是这样的：“肯坦国凭借天险固守不出，我们这边也不应当轻举妄动。老伯爵久病不愈，眼看难以为继，科泰斯教的尼奥显然不会屈居于人下，现在最需要做的就是在比尔提城静观其变，绝对不能让人在伯爵死后有机可乘。”
“伯爵的病真就到了如此地步？”阿尔伯特并不是同情那个老头，虽然自己对于克劳迪娅公主有所爱恋，但他从没有把这两个人放在一起思考过。
“这伯爵的病的确蹊跷，我记得当初和亨利进城的时候，老伯爵在宴席上还是十分精神的，这才多久，竟然就变得如此不堪了。”塔伦说到这里，略微顿了一下，似乎是在思考什么东西，他心中有一个念头怎么也挥之不去，便凑到阿尔伯特耳边低声补充了句，“我觉得是有人给他下了毒或者施展了什么邪恶的妖法！”
也不知道是凑巧还是怎么地，塔伦这话刚说完，屋外忽然响起了一声闷雷。
大家的心思都在凯艮身上，因此也并没有太在意。
“这比尔提城内的民众对于克劳迪娅公主那是个个都愿意去赴死的，虽然老伯爵一生昏庸无能，但毕竟也没犯过什么大错，会有什么人想要置他于死地呢？他再怎么说也是公主的亲生父亲啊！”阿尔伯特觉得有些不可思议，声调忽而高了起来，像是在附和那声闷雷。
就在大家七嘴八舌、议论纷纷之际，屋外忽然风雨大作起来，原本明亮的天空霎时间变得一片灰蒙蒙，远处不断有刺眼的闪电划过，随即隆隆的雷声也响了起来。
克瑞斯作为精灵巡林客，对于大自然的观察和体悟是其他人无法企及的，他略带迟疑地说道：“现在已是秋末冬初的时节，这天气未免有些奇怪，雷声来的也太突然了点。”
话音刚落，整间屋子便开始剧烈摇动起来，塔伦反应迅速，第一个喊道：“是地震，大家快跑到屋外空旷处！”
他和弟弟亨利及小贼贝斯特等人七手八脚扛着凯艮就往外冲，矮子虽然有力气说话，但离自己下床走路还有一段时间。
这地震可来的真是时候，再加上外面风雨大作，一时之间，大家都有些慌了手脚。
阿尔伯特的母亲夏洛特夫人此时也从自己房间内奔出，母子两个聚到了一起。
所谓福无双至祸不单行，这临时府邸的根基并不牢靠，众人前脚刚走，它后脚就开始吱嘎作响，很明显是即将要倒塌了。夏洛特夫人只说了一句话：“我们去教堂避难吧。”
雨势越来越猛，响雷越打越欢，普通的地震一般都只持续几十秒，可此次却远远超过了这一时限。克瑞斯为了不让还没有痊愈的凯艮受凉，急中生智，像在莽墩口前救下矮子一样，用魔法藤蔓把他周身缠绕个严严实实。这一方面可以护住矮子，另一方面也能让奔跑中的众人省去了托举的力气。
克瑞斯是这一群人中唯一可以边跑步边气定神闲说话的人，毕竟在丹斯森林中做巡林客，最基本的标准就是要跑不死。他对着阿尔伯特及塔伦克劳福德说道：“殿下，军师，我认为这地震绝非天灾，等到了教堂后，我再与你们细说！”
比尔提城内此时已经乱成了一锅粥，有哭爹喊娘干等在屋里被砸死的，有双手抱头、不敢睁眼、没头苍蝇一般乱跑乱撞累得半死的，更有听天由命、束手待毙的“真猛士”。灾难面前，人人平等，每个人都表现出了自己最真实的一面。
可怜的德斯蒂尼老伯爵在病榻上还没来得及起身，就被床沿上砸下来的一根梁子给击晕，他手下的那些仆役各自忙于逃命，把老伯爵的生死完全给忘记了。这伯爵府邸和阿尔伯特等人居住的地方，建筑结构是相连的，也就可想而知会发生什么了。
老伯爵原本是有机会逃生的，他晕过去以后不久，又被府内及城内震天的哀嚎声所吵醒。老头子脑子还算清楚，便一个人拖着病体下了床。
地面不断地在摇晃，让这个久病之人无所适从。他东倒西歪，眼看就可以走出屋外获得新生的时候，一束炸雷响过，地面也顺势更加剧烈地抖动着，老人家一个踉跄，跌倒在门槛边上，牙齿都磕碎了。他再一次晕了过去，这下可就是致命的了。
伯爵府邸经受不住这撕心裂肺的晃动，轰然倒了下去，把德斯蒂尼老伯爵给匆匆地掩埋住了。
老人家的一生只做了一件有意义的事，那便是养育出了克劳迪娅公主，其他全都不值一提。
比尔提城内最坚固的建筑物当属博教教堂。夏洛特夫人的那一声去教堂避难，的确是最正确的决定。
米里哀主教和克劳迪娅公主此时正帮助那些来教堂躲避的难民，这里面有些是居住在教堂附近的市民，有些是临危不乱、抉择正确的聪明人，还有些则是误打误撞、交上好远的上天宠儿。
主教大人对于他们一视同仁，无论对方是何出身，无论对方在危急关头表现出什么出格的举动，米里哀都从心底里把他们看成一家人。
重获新生的苦役犯艾德里安帮助主教做了许多力所能及的事情，他力气大、身体壮，有些人由于这突如其来的打击，身体和心理全都承受不住，明明已经跑到了教堂外面，却再也没有能力迈进去了。艾德里安把他们一一或背或扛或拖拉，挨个送进了大堂内。他还冒着很大的风险，绕着教堂外的民居跑了一圈，看看有没有遗漏下来的可怜人。虽然风吹雨淋，虽然有被地面吞噬的危险，但他却乐此不疲，从中得到了许多过去没有感受到的快乐。
克劳迪娅公主最担心的就是她父亲的安危，侍女凯瑟琳不断宽慰着她，让她不要着急。米里哀主教忙于给受苦受难的百姓医治心灵的创伤，一时半会儿无法慰藉到公主的这边。克劳迪娅是主教最疼爱的人，他把她看成了自己的女儿一般，但米里哀主教也是上天的仆人，照顾大众是他最崇高的职责，主教大人不会忘记自己的职责。
阿尔伯特一行人赶到教堂的时候，里面几乎已经被塞满了。此时，地震已经平息，但风雨雷电还在继续施展着自己的淫威。
克劳迪娅关心自己的父亲，她知道阿尔伯特的府邸就在伯爵府边上，此刻便顾不得什么面子，冲上前去，拉着小阿的手询问起德斯蒂尼伯爵的安危。
年轻的殿下摇了摇头，表示不清楚。克劳迪娅连续追问了好几次，得到的都是这一令人失望的回复，她久久不肯松开殿下的手，为的是要得到一个可以令自己心安的答案。
此时，边上闪出一个魁梧的身影，他自告奋勇要为公主去探查老伯爵的消息。究竟此人是谁，且听下回分解。
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第六十章 人祸还是天灾
阿尔伯特殿下对于德斯蒂尼老伯爵的生死不置可否�
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