夺心魔-第28部分

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第六十章　人祸还是天灾

　　　　阿尔伯特殿下对于德斯蒂尼老伯爵的生死不置可否令得克劳迪娅公主心内十分焦急，一旁的艾德里安看得清清楚楚，他自告奋勇要去伯爵府邸一探究竟。

　　　　教堂内有些熟悉情况的民众告诉公主，伯爵府可能已经坍塌，这消息有如千斤之担压在公主的身上，使得她甚至准备冒着风雨亲自跑过去查看。

　　　　米里哀主教及夏洛特夫人等人忙把她给劝住道：“您是德斯蒂尼伯国唯一的继承人，眼下局势不明，千万不能胡乱行事。”

　　　　塔伦克劳福德也用眼神示意阿尔伯特，让其好好安抚下公主。小阿一方面在埋怨公主不理自己，一方面也对老伯爵能否生还表示怀疑。自己所在的那栋建筑和伯爵府是相连的，而那栋建筑已经倒塌，再加上伯爵卧床不起，结果肯定不容乐观。他不知道该怎么和公主说，总不能把实情告诉她吧，这岂不成了火上浇油吗？

　　　　要不是有艾德里安主动请缨，还真不知道该如何收拾这两难的局面。

　　　　精灵巡林客克瑞斯趁便和小阿说了自己的看法，他认为此次地震不像是天灾，很有可能是某些人蓄意为之的。阿尔伯特虽然没有明面上表示不同意，但心中的不屑一顾还是清清楚楚地在语气上表达了出来。

　　　　克瑞斯知道小阿的心思，他为了加强说服力，特地搬出了精灵最近经历的一些不能为外人道的事情：“丹斯森林里的许多狼人发了疯，变得十分危险可怖，这些动物原本和精灵可以和谐相处，可最近却完全换了副摸样。我原本是在森林西北部分巡逻，却意外碰见了几只吸血鬼，这些东西应该是昼伏夜出的，但茂密的森林植被给它们提供了良好的庇护。我一路暗暗追踪，想要了解它们的来龙去脉，可后来不知道发生了什么怪事，我感觉自己有一段时间完全失去了自我意识，像被人架着一样，一路往北，等到能够自己做主行动的时候，正巧碰到了你们准备密谋夺取莽墩口。”

　　　　“这些事情的确很奇特，但和刚才的地震有什么必然的关联吗？”阿尔伯特仍然觉得克瑞斯的想象力过于丰富。

　　　　“殿下，莽墩口上那几个腰佩冷晶石的守卫，绝对不是什么一般的人物，他们竟然可以无视我那用老橡树根部分泌的油性物质来打造的特殊箭矢，这说明他们施展魔法的方式和博迪大陆上常见的都不同。你们坦博兰斯帝国的博教修士，擅长以自身修为的力量来施法，我们精灵及其他一些人则善于借助自然的能量，诸如冷晶石之类的来进行。这两者之间虽然媒介不同，但所由而生的魔法性质却几乎没有什么两样。我的箭矢可以让这些魔法全都失效，却难以对肯坦国的那些人起作用，这其中必有蹊跷。要么是他们的魔法性质与我们截然不同，要么就是这背后还有更令人嗔目结舌的秘密。”

　　　　阿尔伯特点点头，他对这件事情是深有感触，毕竟凯艮就是因为这个原因而马失前蹄的。

　　　　克瑞斯趁热打铁继续说道：“殿下，军师塔伦审问的那个商人，自报家门说是为一个名叫菲利普的家伙干活。这菲利普三个字在我们精灵那里可是名闻遐迩，他张口就是皇帝陛下，闭口就是坦博兰斯帝国，妄图用这些来压制我们，好让他的那些伐木小队来进行工作。虽然现在还不能肯定那商人提到的这个名字就是我们深恶痛绝的那一位老兄，但我凭借自己的直觉，还是有很大把握进行认定的。现在这突如其来的地震打乱了所有人的计划，比尔提城内受损严重，那莽墩口估计也会遭到打击……”

　　　　“对，这就是我疑惑的地方。退一万步说吧，就算对方有能力发动地震，但这同时也会波及到他们自身，似乎有点得不偿失。”

　　　　“殿下，德斯蒂尼伯爵的军队都在城内，而您的军队也全在城墙外驻扎着，他们肯坦国那边却仅仅只是一个小小的隘口，这笔交易还是划算的！”

　　　　阿尔伯特一拍脑袋，忙让塔伦想办法打听到城外驻军的状况。其实克劳福德两兄弟想的比小阿早得多，他们趁克瑞斯与殿下私聊的时候，早就通过自己未雨绸缪的渠道获悉了城外最新的消息。所幸的是，比尔提城墙还算是坚固，并不像伯爵府邸那般豆腐渣，这次地震虽然猛烈，比尔提外围却几乎没有受到什么特别严重的打击。平日训练有素的部队应对起突发灾难来也很有心得，这让阿尔伯特及鲍罗特公国的上上下下都感到十分欣慰。

　　　　塔伦在得知克瑞斯的想法后，提出了自己与众不同的观点：“我认为这地震即使是**，也绝对是因为第三方势力在作怪。”

　　　　“第三方势力？”阿尔伯特和克瑞斯都觉得有些新奇。

　　　　“殿下，您仔细想一想，我们和肯坦国两败俱伤的话，谁得利最多呢？”

　　　　“你是说那个科泰斯教徒尼奥？”阿尔伯特倒是立马猜出了名字。

　　　　“那个尼奥之前的举动已经说明他有反骨，之后又借口种种理由，硬是要出城和自己带来的人马汇合，我们为了大局着想，便也没有过多为难于他。”塔伦对于小阿的长进还是显得很满意。

　　　　“可这科泰斯教徒怎么可能有如此大的本事，要真是他的话，不要说我们了，就是整个博迪大陆加起来也不可能是他的对手啊！”阿尔伯特语带惊惶地说道。

　　　　米里哀主教此时已经安顿好了那些受灾的民众，他对于地震也有自己的看法：“诚如殿下所说的，若某人真有这滔天的本领，那他便不是上天的子民了，但克劳福德将军所言的东西也并不是完全没有可能性，我们博教当年的先知西里尔就曾拥有毁天灭地的能力，他的遗物更是协助了坦博兰斯帝国的首位教宗克雷芒成功击退了北方蛮族德瑟特人的进攻，使得罗姆城保持了几百年的和平态势。”

　　　　克瑞斯此时忽然一拍脑袋，却又在众人的集体注视下，并不开口说话。

　　　　大家感到十分好奇，便追问他到底想到了什么。

　　　　克瑞斯先是笑了笑，显露出对于自己那想法的不屑，接着又摇了摇头，哀叹了一声，让旁人觉得他对于那想法有几许恐惧的心理。

　　　　阿尔伯特毕竟是此间的领导者，他整理一下衣襟，摆出十分正经的态势硬是要精灵说出来，克瑞斯无法拒绝，只得慢悠悠地似乎如临大敌一般地开言道：“殿下，诸位，我们精灵族人口稀少，这是世人都知道的。但要说原因的话，那恐怕就没有几个真正的明白人了。有说是和矮人常年作战的缘故，有说是因为自然规律，因为我们精灵族本身寿命较长，自然繁衍的也就比较慢，还有一些更加离谱的传言，我就不一一举例了。我想说的是，我们和矮人之间的纠葛是十分遥远的事情，当年我们可是遍及整个大陆的，数量丝毫不亚于现在的人类。我们这边还有巨龙压阵，矮人虽然可以以一敌十，但这也从侧面看出我们精灵的数量即使是在世界大战的时候也仍然很多。这么多年过去了，又几乎处于和平状态，人口数量怎么可能不升反降呢？至于自然的原因，我们精灵也并不是最近才长寿的，而是自有历史以来一直都很长寿，所以这说法也是站不住脚的。”

　　　　众人对于神秘的精灵族十分好奇，因此全都凝神屏息仔细倾听。米里哀主教却出人意料地插了进来对克瑞斯说道：“阁下，如果当初维恩帝国的编年史没有出错的话，我倒是知道一些关于你们精灵的事情。”

　　　　“主教大人尽管说。”克瑞斯并没有感到在意，甚至还显出了一丝轻松的神情。

　　　　“精灵族和矮人的世界大战断断续续接近百多年，最终两方都不堪重负，虽然并没有签订什么有约束力的停战协定，但实际上大家都心照不宣，结束了这一永远没有结果的斗争。那时候的人类还比较弱小，精灵族占据博迪大陆南边及中部，矮人则盘踞在北方及西部偏远山区。精灵族的政治制度类似我们坦博兰斯帝国，女王相当于皇帝，长老则是类同于公爵伯爵。这些长老有权从自身中推举女王，女王的权利无法世袭。也正因为如此，导致了精灵族后来的悲惨结局。在矮人这一外部的威胁渐渐消失后，那些长老互相倾轧，争权夺利，精灵女王反倒成了傀儡，根本没有办法约束这些拥有实权和土地的野心家。长年累月的争斗之后，精灵族形成了东西割据的局面，而西面的精灵们由于种种原因，最后慢慢消亡，剩余的一些人不知所踪，成了精灵族历史上的迷失者。”

　　　　“主教大人说的很对。”克瑞斯对于米里哀如此渊博的学识感到十分敬佩，他补充道，“迷失者是我们对他们的称谓，这些西部残余的精灵最后撤退到了地下，过起了暗无天日的生活。他们背水一战，同某些原本就居住在地底的矮人交上了火，经过一段时间的殊死搏斗，竟然成功地鸩占鹊巢，成了那地下宫殿的实际拥有者。他们为了弥补人口不足，每隔一段时间都会上到地面抓捕我们精灵族的同类。说来也怪，那些被弄到地底的精灵同胞们，不但外表变得黝黑，连内心也让人无法辨识。他们自私、凶狠、狡诈，甚至于时常带出一些地底的奇怪生物来与我们交战。这些迷失者是我们精灵族的耻辱，是我们不愿揭开的伤疤！”

　　　　众人听得全都目瞪口呆，阿尔伯特和塔伦克劳福德也面面相觑，两人异口同声地说道：“难道这些你们所谓的迷失者才是此次地震真正的罪魁祸首不成？”

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。

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第六十一章　劫难亦或是新生

　　　　花开两朵各表一枝。

　　　　重获新生的24602号苦役犯艾德里安自告奋勇前去德斯蒂尼伯爵府邸查看克劳迪娅父亲的生死安危。

　　　　整个比尔提城现在给人的感觉就是肃杀和凄凉。死的死，伤的伤，逃命的逃命，哀嚎声，尖叫声，不绝于耳。地震虽然不再发生，但风雨雷电的威力仍然未减，天上像似遮盖了一层厚厚的黑色帷幕，又时不时从中掀开几道口子，把里面裹挟着的一束束怒火朝向大地倾泻。

　　　　艾德里安是个外乡人，但是凭借着自己出色的空间感，硬是在这人间地狱内，靠着自己的头脑和眼睛以及一点点的运气，再加上几个好心路人的指点，顺利来到了伯爵府邸面前。

　　　　这建筑已然失去了过往的气势，要知道德斯蒂尼国虽然只是个伯爵的爵位，但是公主的父亲生前十分喜好奢侈，把府邸装扮得异常金碧辉煌。可惜这些都只是表面文章，都不是什么百年大计，一场地震带走了老伯爵本人，也带走了这一看似牢靠的身外之物。

　　　　伯爵身边一向没有什么特别可靠的人，但酒肉朋友中也毕竟还是存在着一些屈指可数的略微有点良心的人。他们本来是随波逐流，跟从着大伙，逃离了伯爵府，丝毫没有考虑到躺在病床上的老伯爵的安危，但却由于良心的偶然发现，便决定回转身去，瞧一瞧老伯爵的生死。

　　　　艾德里安赶到的时候，其中的一个人就正在府邸瓦砾面前抽泣。

　　　　那人浑身上下浸透了雨水，从背后看来分外凄凉。艾德里安感到十分棘手，他不知道该怎么询问自己关心的事情。对方究竟是伯爵的什么人，他这么伤心欲绝，难道伯爵已然身亡？

　　　　天上的那层黑色帷幕渐渐淡去，似乎是不愿意为伯爵的这位酒肉朋友做背景，他偶然的良心发现，并不能赎回自己之前的过错。艾德里安为了心急等待的克劳迪娅公主着想，毅然决然走上去拍了下那人的肩膀道：“兄弟，伯爵怎么样了？”

　　　　那人浑身上下打了个寒颤，似乎是害怕伯爵的幽灵前来找其寻仇，他像一具连线木偶似地把脖子上的脑袋转过来瞧着艾德里安，眼睛里充满了令人费解和迷茫的神色。他停顿了许久，嘴里微微发出了一个声音：“死了！”

　　　　这两个字一说出口，艾德里安也就顾不得什么礼节了，他冲入残骸之中，努力搜寻着可以给公主交差的东西。

　　　　米里哀主教是他的上帝，克劳迪娅则是他的天使。

　　　　艾德里安不愿意去想象公主那哭得浮肿的双眼，不愿意带回这残酷的噩耗。他罔顾事实，发了疯一般要去逆天而行。

　　　　那个伯爵府邸里良心发现的人，先是目瞪口呆地不发一言，随后忽然高声喊道：“死绝了！没人了！”

　　　　艾德里安闻言后，像是忽然苏醒过来了一般，回身冲向那人，掐着他的脖子说道：“你是什么人？伯爵是怎么死的？”

　　　　“我是个有罪之人，我没能帮助伯爵一起逃生，我在他门下做了那么多年的食客，却没能帮他做任何有用的事情，我是个渣滓！”

　　　　艾德里安只想着要为克劳迪娅公主找到父亲，他的那颗暴躁、仇恨的心受到米里哀主教及公主的感化，本已渐渐变得柔软了起来，但十年的苦役生活仍然在其潜意识中发挥着作用。那个恶魔时刻想要跳出来作怪，时刻想要对外界施展一下自己的淫威。艾德里安既是天使也是魔鬼，他用充满遒劲的双手把那可怜人高高举了起来，一边大声呵斥道：“你既然是伯爵府邸的人，为什么不好好照应着老伯爵呢？地震一发生你就想着自己逃命？老伯爵养你是做什么的？你知不知道克劳迪娅公主？知不知道她在时刻牵挂着自己的父亲？你也应该有自己的儿女吧？你作为一个父亲，为什么就没有体谅到别人的心情呢？你现在跑过来哭还有什么用！你他妈就是一个娘们儿！十足的娘们儿！”

　　　　那人虽然被骂的狗血淋头，但丝毫不准备回敬几句，他对于自己充满了内疚感，对方骂得如此痛快，反而让其感到了那么一丝解脱。

　　　　艾德里安心中的悲痛，全都体现在了那一双充满老茧但却是坚强有力的手上，那两只手就像是扼住了上帝的咽喉一般，使得天空原本已经渐渐退去的黑幕，重又合了上来，艾德里安在那连续的几束闪电照耀下，好似天神下凡。他怒不可遏，把自己的悲惨身世和现在的局面交织在了一起。

　　　　那位伯爵的食客终于受不了透不过气的感觉，他不断咳嗽着，双手在空中无力地挥动。他就像是秋风中的落叶，大海中的浮萍，飘飘荡荡任凭摆布。

　　　　艾德里安此时已经没有了理智，米里哀主教不在身边，约束不了他，克劳迪娅公主那充满悲伤的眼神时时刺激着他，苦役犯就要再次做出令其后悔万分的事情了。

　　　　总算上天还是开眼的，它怜悯起了这受苦受难的可怜人，怜悯起了这被命运捉弄的原本可是顶天立地男子汉的人。

　　　　克劳迪娅公主由于经受不住对父亲思念的痛苦，在米里哀及众人苦口婆心劝说无效的情况下，由侍女凯瑟琳及阿尔伯特陪同，冒着大风大雨，来到伯爵府邸寻找下落不明的父亲。

　　　　阿尔伯特并不是心甘情愿前来的，他还在和公主呕着气，他是在母亲夏洛特夫人及军师塔伦克劳福德百般提醒之下才勉强答应了下来。

　　　　在风雨飘摇之中，艾德里安那可怖的举止立刻使得克劳迪娅大声叫喊道：“快住手！你在干什么！他要被掐死了！”

　　　　阿尔伯特当机立断，箭步冲上前去，试图阻止苦役犯行凶的举动。殿下的力气没有他大，但这已经足以使艾德里安从恶魔的控制下挣脱出来。24602号囚犯忽然如梦初醒一般，松开了自己好似尖锐鹰爪的双手，那伯爵的食客则像是被提着耳朵的兔子，倏忽之间掉落到了地面上，嘴里不断喘着粗气。

　　　　克劳迪娅也来到艾德里安跟前，用自己纤细柔嫩的十指试图包裹住苦役犯那巨大的手掌。艾德里安痛哭流涕，不断抱怨着自己的无能。

　　　　公主之前已经做了最坏的打算，现在事到临头反而比旁人显得要镇静不少，她只求能找到自己父亲的尸身，好给其进行符合规矩的埋葬。

　　　　阿尔伯特和艾德里安此时终于又要站在同一条战壕中了，前一次是挽救被马压在身下的贪心商人的性命，这次则是为了各自心目中的天使。只不过前者对于公主已经没有了之前的热度，他更多的是在为政治做考虑，更多的是在随着军师的意愿在行事。

　　　　好在伯爵府邸的装饰虽然奢华，但结构并不复杂，进门两开间，内里的轮廓也十分清晰。阿尔伯特、艾德里安还有那个抱着赎罪心态的食客一起通力协作，在杂乱无章的废墟堆里，翻找着伯爵的下落。那个赎罪之人熟悉具体情况，他无意之中见到了伯爵即使躺在病床上，也仍然挂在脖子里的那串萤石项链。由于废墟上坑坑洼洼，比较危险，克劳迪娅公主及侍女凯瑟琳只能站在外面等候。那人捡到项链后，忙招呼阿尔伯特及艾德里安前来帮忙把压在上面的几块横梁给挪开。

　　　　艾德里安满腔的怒火，全都发泄在了这些没有生命，却能轻易夺走别人生命的东西上，他根本不要另外两人的帮助，用蛮力硬生生地自行将这些罪魁祸首给移了开来。

　　　　老伯爵的额头露了出来，那上面已经被砸的血肉模糊。赎罪之人见状之后，为了不使自己的情绪干扰公主及另外几人，强忍住悲痛，在一边小声抽泣。

　　　　阿尔伯特原本是瞧不起老伯爵的，但这惨烈的状况，还是强烈地震撼着他的心灵。这和战场上牺牲的士兵不同，在那里人们都为自己的信仰和家园而战，但地震这个恶魔，却能让人深切感受到自己的渺小与卑微，无论他的身份为何，无论他有没有决定抛头颅洒热血，地震一来，一切都得遵循它的旨意。

　　　　风雨渐渐止息，老伯爵的遗体被小心翼翼地抬运了出来。克劳迪娅虽然柔弱，却没有像旁人担心的那样晕死过去，她偶尔擦一下眼睛，不使泪水模糊了自己的视线。凯瑟琳倒是没忍住，反而要让公主回转过来宽慰自己。

　　　　德斯蒂尼伯爵的死让公主感受到了肩膀上沉甸甸的担子，也让她更加坚定了自己**自主的决心。她感谢阿尔伯特的陪同，感谢他的相助，也感谢他对于自己的那份已经渐渐淡去的柔情蜜意。她作为德斯蒂尼伯国的女伯爵，不准备靠嫁给一位公国继承人来谋取现实利益，她要靠自己。根据法律，她必须入赘一名男子，用以延续自己家族对于伯国的统治。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。

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第六十二章　探访太平山

　　　　比尔提城西南角的太平山其实是博迪大陆西侧宏伟山脉的一个小注脚。那里十分不起眼，甚至连归属何人都没有定论，肯坦公国和德斯蒂尼伯国都能理直气壮地站出来说自己是那里的主人。

　　　　德斯蒂尼伯爵所谓的老宅子就在那里的半山腰上。这宅子历史其实也并不是很长，可能也就是老伯爵的祖父当年营建起来的。克劳迪娅公主的父亲虽然昏庸无能，但她的曾祖父却是实实在在的一个能人。伯爵爵位虽然比公爵要矮那么一截，但公主的曾祖父却励精图治，趁着当年肯坦国内部混乱的时候，硬是在这块地皮上扎了根。所谓此山是我开，此树是我栽，一旦落地生根发芽，那就是最好的拥有此地的证据，比什么口头上喊口号、扯大旗要有用得多。

　　　　这次比尔提城发生的地震，甚至在太平山那也感受到了。公主的父亲曾经说过，在老宅子里仍然有亲戚和仆役居住着。他的确没有撒谎，但那些人却遭受到了比地震更可怕事情的打击。

　　　　精灵巡林客克瑞斯在比尔提教堂当着大家的面道出了一个令人惊异的可能性，那就是此次地震不是天灾而是**，很有可能是精灵族里的那群迷失者所为。他原先觉得此事应该由肯坦国来负责，但当塔伦克劳福德说出不排除有第三方势力加入的可能性时，克瑞斯的脑海里立马就跳出了那群迷失者的身影。丹斯森林最近发生的那些怪事，精灵族上上下下都怀疑是这群叛徒所为。原本和自己和睦相处的狼人竟然一夜之间发了疯，变成了嗜血屠杀的怪物，原本挺拔的老橡树，也倏忽间萎靡不振，树干变得弯曲。这些异象不断提醒着精灵们，那些迷失者一定是在酝酿着什么大的动作，好对地面上的同胞们复仇。当年的矮子和精灵们的世界大战，酿出了两个种族之间至今为止仍然互相轻蔑的习惯。而之后的精灵族的内战，却直接导致精灵们分化成了两个敌对的势力。那些迷失者去到地下以后，不但习性变得十分凶残，连相貌也异化得让人无法相信他们和栖居在丹斯森林的精灵曾是同胞兄弟。

　　　　就在阿尔伯特和克劳迪娅出去寻找伯爵下落的时候，军师塔伦也没有闲着，他和弟弟亨利一起火速出城整顿清点城外的兵马，所幸几乎没有什么损失，只有极小一部分人有轻微的皮外伤。

　　　　等到阿尔伯特询问接下来的对策时，塔伦果断地说道：“殿下，我们应该派个能干的得力之人，立刻去莽墩口那儿调查一下虚实，看看是否有可能趁此机会拿下对手。”