夺心魔-第45部分

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　　　　话说本尼迪克带着那个在竞技场中行刺迪略特未遂的家伙一路往南进发，他们一个是肩负教廷重任，一个是急于寻见母亲，虽然看似是风马牛不相及的两桩事情，但由于地点都在丹斯森林内，因此两个人心照不宣，饥餐渴饮、夜住晓行，飞一般地快速赶着路。

　　　　在接近丹斯森林边缘的独木镇时，皇帝亲自指派来给本尼迪克做帮手的两个帝国禁卫军终于忍不住爆发了出来，他们怨声不断，抗议老头和那个犯人不近人情。这几天下来，不但脚上磨出了许多泡，眼睛也从没有合上超过四个小时的。

　　　　独木镇是个毫不起眼的小聚落，随便站在哪里吼一嗓子，效果就会像是帝都竞技场中用扩音设备全场喊话一般。

　　　　说来也是凑巧，那些聚拢来围观的人群中，有一个本尼迪克的老相识，他就是挺着个大肚子，肥肥胖胖的商人托马斯。

　　　　那两个帝国禁卫军就像是在演舞台剧一般，不断为这几天积累下来的痛楚而抱怨连连。他们就着酒水，将心中的不满和怨恨一股脑地倾泻了出来。

　　　　托马斯原本是要收拾行囊，准备继续北上的，但本尼迪克那个秃顶过于耀眼，使得他一眼就认出了对方。

　　　　两位老友相见，自然格外开心。本尼迪克记性不错，他半开玩笑地问道：“这可真是奇遇啊，是不是在北方贩卖皮毛发了财，现在又想到南边来拓展一下别的什么门路了？”

　　　　“哪里哪里！”托马斯这腰围是日见膨胀，边说话边喘气，“罗姆城的形势那是一天三变，虽然皇帝把它从北方异教徒手中给收了回来，可它那里潜藏的暗流实在太多，各种勾心斗角的黑暗势力都想去分一杯羹。你也知道我的，我是一个明明白白、安安分分的普通商人，经不起那些个弯弯绕绕的大波折。皮毛生意固然还是可以做，但已经大不如前了，甚至还不如德瑟特人统治的时候！”

　　　　“此话怎讲？”本尼迪克有些疑惑不解。

　　　　“哎！”胖商人叹了口气，顺便下意识地整理了一下自己的腰带，“你也知道的，罗姆城的头上并没有什么公爵或者伯爵去管着，它几乎就是帝国中的自由市，完全靠城内的几股代表各方利益的集团分治着，虽然名义上属于帝国直辖，但历任皇帝基本只管收税，其他所有闲杂事务，一概不管不问。德瑟特人来之前，这城内的势力还算是平衡，但经历了两次大的波动之后，现在已经渐渐有些脱离正常轨道的意味了。有一个不知道从哪里冒出来的富商巨贾，靠着其手中似乎永远都用不完的金币，一举将罗姆城的控制权收入囊中。不论是博教修士还是各种同业公会，甚至那些隐秘在暗处的组织几乎在一夜之间都彻底臣服于他的脚下。有人说他是皇帝暗地里指派来的，也有人说他其实是个修行异端魔法的怪人，甚至还有人传言他是北方德瑟特人的走狗。如此种种，不一而足，反正在我看来，这绝对不是什么好兆头。”

　　　　本尼迪克对生意上的事情其实并不关注，他关心的是罗姆城今后的走向以及博教教徒在其中的命运，他有点犹疑地问道：“依你看，那人是怎样的呢？”

　　　　“说不清，他们在帝**队撤离以后就开始互相争斗了，那个人是突然蹦出来的，他就像在收拾残局一般，三下五除二就摆平了几乎所有的势力。现在要过罗姆城的话，商人会被额外抽取百分之三十的重税。这样一来，那几乎就没有利润可言了。我想着，与其坐等形势发生变化，还不如另谋一条生路。”

　　　　“这南边有什么好营生呢？”本尼迪克一边礼貌性地询问，一边关注着那两个丑态百出的帝国禁卫军动向，他们显然是快要喝醉了。

　　　　“我有个哥们儿是给帝国承包木材生意的，这家伙胆子大，什么活都敢接。精灵们可是出了名的抱树崽，你砍伐他们一棵树，他们说不定转眼间就能杀你一个人。但是说句实在话，这丹斯森林的规模如此宏大，即使让整个坦博兰斯帝国的人一起来弄，估计也得好几百年才能见底。精灵们都有些被迫害妄想症，老是把自己当成受害的一方。”

　　　　“这么说来，老兄现在也搞起木材生意了？”

　　　　“我啊，我胆子小着呢，真正的砍伐我是不会去做的，我现在只负责周转运输，虽然两头跑有些累，但危险性要小一点，至少不用直接面对那些坏脾气的尖耳朵。我那哥们儿野心大得很，说出来你都不敢相信。”托马斯谈得有点顺溜了，禁不住把话题引向了一个危险的领域。

　　　　本尼迪克笑道：“其实这世上，有野心是正常的，但若超过了自己的能力和本分，就会招致到毁灭性的打击。虽然存在即合理，但一切都需适度。”

　　　　“阁下毕竟是读书之人，此话说得透彻。”托马斯要是知道眼前的这个秃顶老头已经晋升为红衣大主教的话，恐怕还得再加码好好地恭维一番，“不瞒你说，我那朋友曾经幻想过要去摘取鲍罗特公爵的头衔，不过，事与愿违，最后还是不了了之了。”

　　　　“什么？鲍罗特公国？”本尼迪克感到有些吃惊，但随即就恢复了常态，“那个老公爵膝下可有法定继承人的，你朋友到底是怎么想的？”

　　　　“说实话，当时我也感到很诧异、很突兀，不过他说他有洛伊尔大公爵的门路。”胖商人托马斯说到这里，望了望四周，把声音压低了道，“那位大公爵和鲍罗特互相之间看不顺眼，在北伐德瑟特人的时候，甚至暗地里派人给鲍罗特下毒，但似乎没有得手。”

　　　　本尼迪克越听越感到胸中那一团熊熊的烈火正在不断升腾而起，他努力克制住自己的情绪，不显露出过分出格的样子。毕竟这种国家大事都是坊间的常有议题，如果表现的过分激动，会让别人感到有些无所适从。他用手抹了抹光滑的额头，又顺势抄到上面捋了下根本就没几根毛的顶心：“你朋友可真是神通广大，如此机密的事情竟然也被牵扯其中。他这木材生意估计也是御赐的吧。”

　　　　“正是！”托马斯虽然当时在打嗝龙酒馆的时候对自己朋友如此的胆大妄为感到很震惊，可现在毕竟时过境迁，这些东西反倒成了可以朗朗上口，在酒桌之上、朋友之间互相瞎扯皮的好话题。他高兴之余，也顺带问了问老友的境况及此行的目的地，当听说老头子是要去丹斯森林的时候，这胖子连连摆手道，“不行，不行，不行！”

　　　　“怎么不行？”本尼迪克感到好生奇怪。

　　　　“若是平常的话，你进个林子说不定还会有不知道从哪里冒出来的抱树崽提醒你、警告你。最近一段时间却大大地不同了，如果有人胆子大敢深入进去的话，基本都会消失得无影无踪。偶尔有几个运气好的侥幸逃脱之后，也成了疯疯癫癫的傻子，再也不能套出半点讯息。”

　　　　“还有这等奇事？”本尼迪克觉得不可思议，“那如此说来，你们的木材生意岂不是也要停滞下来了？”

　　　　“这倒没有。说来也是，照常理，我们砍伐森林的举动应该会遭受到更大的抵抗，可恰恰相反，最近一段时间，形单影只偶尔踏入林中的行客全都无一例外遭了秧，聚在一起、机器轰鸣的伐木者则没有一个人受到过威胁。丹斯森林内一定发生了什么特别的变故，才会搞得如此不同寻常。”

　　　　本尼迪克边听边摇头，这的确不是什么好兆头。他肩负教廷重任，为抗击可能的夺心魔威胁而努力。精灵德鲁伊是必须要寻找的帮手，但丹斯森林内显然有什么邪恶的势力正在蠢蠢欲动。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。

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第二章　托马斯胡诌海侃

　　　　上回书说到本尼迪克在独林镇内遇到了胖商人托马斯，两者相谈甚欢，足足盘桓了好几个时辰，要不是醉倒在地的帝国禁卫军招惹了太多的麻烦，恐怕这谈话还会继续深入下去。

　　　　托马斯依依不舍和老头子告别之后，一路向预定方向迤逦而行。他的木材运输路径很简单，就是由南往北，从独林镇一直延续到洛伊尔公国的弗朗特城。

　　　　路德之家是个必经的中转站，他在小酌几杯之后，偶然一抬头，便于灯火通明的酒馆内发现了正在高谈阔论、忘乎所以的红胡子矮人凯艮，胖商人托马斯当即抢上前去，热烈地打了声招呼。

　　　　那凯艮则更加热情，用沾满麦酒汁的红胡子紧紧贴在了他的脸颊上。

　　　　矮子还不忘给阿尔伯特介绍介绍，毕竟这是他当年闯荡天涯时候最要好的朋友之一。

　　　　小阿如今贵为鲍罗特的公爵，出门在外总得留下一手，他早就特地嘱咐过凯艮，在公共场合不要轻易透露自己的真实身份，因此托马斯就把小阿当成了凯艮的雇主，一个劲打听两人准备去干些什么营生。

　　　　凯艮虽然会胡诌海侃，但是容易搞得神乎其神，阿尔伯特瞅准时机，把话题适时引向了胖商人自己的经历上。

　　　　托马斯是个实诚劲儿十足的好人，他对待朋友的朋友也是如此，小阿风度翩翩的言谈举止更是让其充满了好感，他就像是老友重逢一般，很快进入了状态：“我就给你们讲个精灵女王的故事吧。丹斯森林大家都知道，但真正踏进去漫游又毫发无损而出的，我看整个坦博兰斯帝国内也凑不齐三位数。那些尖耳朵的精灵们就好像有数不尽的宝藏和秘密要珍藏掩盖似的，总是羞羞答答，不肯和外界有过多的接触。他们的寿命特别漫长，普遍都能达到我们人类的两倍以上，传言说现任的精灵女王更是在位超过了一百五十余年。你们有谁见过满脸皱纹的精灵吗？没有吧。”

　　　　托马斯说到这里顿了顿，等待别人提出异议。

　　　　矮子凯艮咕咕咕地灌下一杯酒水之后，嘟嘟囔囔道：“那些抱树崽一定是整天都在涂脂抹粉，弄得各个都像娘娘腔一般。身材本就矮小，再加上那细皮嫩肉的摸样，实在是太恶心了！”

　　　　“是的，精灵们似乎就根本不会有衰老的容颜出现。”托马斯略有一点神采飞扬，就好像这些都是他的功劳一般，“这群尖耳朵到死都能保持一副青春的样貌，这令得某些人类女性羡慕不已。想当年，古维恩帝国时期，曾经有个帝国公主想要获取这个秘密，她是皇帝的独生女，整个博迪大陆的资源都能供给她来调配，她许下了很多令人瞠目结舌的诺言，但最终却还是无果而终。那些思想正统的精灵们甚至都不愿挪出丹斯森林半步，不愿有任何外人去窥探他们的**和秘密。我今天要说的是，现今在位的这位精灵女王，似乎是个独身主义者，她在这漫长的一生中，没有任何公开的伴侣。精灵女王这一职位在过去曾经是靠众多长老推举而出的，但几百年前这个规则被一个强力的人物给打破。此任女王是这个家族的第三代，精灵社会中都在传言，她死后，很可能就又要恢复推举制度了。”

　　　　“管他娘的推举还是什么呢，抱树崽如今的处境都是罪有应得。想当年他们霸占整个大陆的时候，那是多么嚣张、多么威风八面，我们矮人偶尔在地上冒一冒头，就会被他们穷追猛打，后来之所以会爆发世界大战，也是因为他们太不讲理的缘故。”凯艮的历史勉强及格，他所有的心思都花在对于精灵的不屑上了。

　　　　托马斯则抿了一口麦酒继续笑着说道：“这位不婚不育的精灵女王是个十足的神秘人物，不要说我们人类没见过她的本来面目了，就连那些赶去参加每五年一次在艾普利亚盛会的精灵长老们也几乎都无缘一见。”

　　　　“艾普利亚？那就是传说中的精灵们的首都吧。”阿尔伯特脸上明显露出向往的神色。这个坐落于丹斯森林中的巨大城市是人类儿童读物内经典素材的来源，“人们都说这座城市几乎是漂浮在参天古木的顶端之上，它的规模丝毫不逊色于任何一座人类的伟大城市。它既有圣城罗姆那般的肃穆和庄严，也有帝都西萨城那样的豪华和奢侈，即使比拼历史，它也比格里德城来得更加光辉，存在的年限绝对已经超过那座古维恩帝国的都城。”

　　　　托马斯对于阿尔伯特的博闻强记十分佩服，一个劲地点头道：“是啊，是啊。艾普利亚的确就如传闻般的那样壮丽恢弘。我虽然没有亲身去过，但你们也知道的，生意人嘛，靠的就是渠道广泛的人脉和消息。我在这里能打包票的说，艾普利亚绝对是博迪大陆上最大最令人叹为观止的城市了。那个神秘的从不露出真实面目的精灵女王，不论在什么时候，都会带着一张特制的面具，用以遮盖自己的容颜。她执政一百五十余年，只有初始的几年间给世人展示过真面目，随后便永久地躲藏在了面具之后。精灵们虽然长寿，但要像这位女王一般活到接近两百岁，则几乎没有可能。她的寿命和容貌一样，成了所有人都在费心猜测的对象。曾经有几位胆大的长老密谋要推翻这位女王的统治，他们心思缜密，在一起谋划了许久，本以为可以直捣黄龙、一招致命，可是出人意料的是，精灵女王似乎早就已经知道了这伙人的心思，她隐忍不发，只等对方自以为得计的时候，突然出手，一举将这些人消灭殆尽。她智慧超群，思虑深远，而且似乎还会许多神奇的法术。总而言之，她就是个浑身上下找不出一丝缺点的无瑕白璧，让人没有办法捉摸。”

　　　　“精灵们的法术应该都和自然有关吧，他们有闻名遐迩的德鲁伊，有令外人胆寒的神箭手，他们的信仰至今还是以万物生灵为主，他们从来没有诞生过像我们人类一般的一神教。”阿尔伯特顺着胖商人的思路接口道。

　　　　“的确如此。”托马斯咂了口麦酒润了润喉咙，“那位精灵女王的法术也与自然脱不了干系。她能掌控丹斯森林的参天古树配合自己的意志，也能随时呼唤神秘的狼人前来撕碎自己的敌人。她几乎就和整个森林合为了一体。那是真正的水**融，所有精灵部族的长老都不得不同意这一点。”

　　　　“我们人类施法无非就是两种方式，要么靠着冷晶石这一外界的能量来源，要么就是像博教修士那般几十年如一日地修炼自己的内心之气，以造物主的名义，来发挥自己的潜能。凯艮，还记得格里德城时的遭遇吗？那个精灵德鲁伊梅兰妮，她施展的传送之术，靠的就是和大地及树木的连接，以自然之力成就在我们人类看来十分神奇的能力。”

　　　　“哦？啊！”凯艮早就忘记了具体的名讳，唯一记得的就是在橡树镇喝过的好酒。

　　　　酒馆里的气氛已经十分浓郁，路德之家的压轴戏便是几个精灵女子所跳的曼妙歌舞。阿尔伯特眼望着这些背井离乡前来人类社会谋生的可怜人，心中则在想着其他的事情。

　　　　托马斯则正在兴头上，他边偶尔举杯抿上一口，边扶一扶自己的腰带，他把精灵女王的各种传奇轶事全都抖露了出来，有些还加上了自己的理解及想象。他满以为这些故事可以打动在座的这两位仁兄，可惜对面这两人的思路俨然已经各自漂移远去。

　　　　帮阿尔伯特赶马车的车夫是个安分守己的人，早早就回到了卧房安歇。小阿起初还颇为礼貌的不时回应一下托马斯，但渐渐地也就懈怠了。精灵女王魔法再高强，行踪再诡异，也与他没有什么特别大的干系。他要护送父亲的棺木安全回到索罗城，还要想办法尽快赶去比尔提城前线，对抗那个随时可能反叛的肯坦国。

　　　　至于胡子上沾满麦酒的凯艮就更不用说了，他既没有小阿的礼貌，本身也对抱树崽充满着敌意，精灵女王是抱树崽的头头，他当然要显出一番特别的轻蔑神情来。

　　　　好在托马斯是个不太会察言观色的演说家，他丝毫不在意听众的反馈，兀自沉浸在自己编织的故事之中。他讲到了有个博教的红衣主教独自一人擅闯丹斯森林，被一个精灵巡林客给截下，那个巡林客是个标致无比又清纯可人的妹子，他们之间似乎当即就产生了爱情的火花。那个精灵不顾部族的严令，将红衣主教领到了自己族人的居住地，长老一怒之下，将其逐出部族，永不允许再相见。红衣主教也不是善茬，他罔顾精灵妹子的善意，依仗自己那惊人的魔法能力，逼迫长老带他进入艾普利亚去面见精灵女王。这些抱树崽最顾忌的就是家园的树木被火焚烧，而红衣主教就是掌握了他们这个心理，以此作为稳操胜券的筹码。

　　　　那个女精灵巡林客真是一片痴情，两头劝说，想要双方都互让一步。红衣主教懂得利用这一个盟友，主动做出姿态表示和解。精灵长老则提出一个要求，让其帮助调查最近森林内狼人变得桀骜不驯、疯狂无比的原因。

　　　　阿尔伯特听说是博教的一位红衣主教，顿时稍微又拾起了一点兴趣，他和本尼迪克有那么一层剪不断理还乱的关系，也因此对于博教中的人和事格外多了个心眼儿。

　　　　由于之前胖商人把精灵女王的神通说得过于玄乎，以至于影响到了现在这个故事的真实性。小阿不住地想要知道，这里面究竟有多少是确实发生过的。

　　　　托马斯一听有人质疑他，立马就着急了，拿起酒杯咕咚一下饮了个尽，拍着大肚子道：“这事我绝对没有胡诌，就连节外生枝也没有。”

　　　　小阿扑腾着两眼，表面上是点了点头，心里却还在犯着嘀咕。他为本尼迪克老头操着一份心，毕竟对方是自己亲生父亲，虽然由于种种原因无法相认，但总还有那么一丝割不断的情愫在。那个老头儿带着刺杀皇帝未遂的精灵去了丹斯森林，会不会遇上什么特别的危险呢？

　　　　台中央的舞蹈越来越欢快，小阿却怎么也高兴不起来，要烦心的事情太多，根本就没有闲情逸致去欣赏了。

　　　　那些个随着室内空气流动而不住摇曳的烛火，那些个蹦蹦跳跳的丰满腿肚在他的眼里都成了一片白茫茫的迷雾。或许是喝了酒的关系，愁思借着这劲道不断喷涌而出，使得小阿的心情十分晦暗。

　　　　矮子凯艮喝得太多了，已经忍不住趴在桌上发出震耳欲聋的鼾声。胖商人托马斯也已经说得口干舌燥，渐渐归于沉寂。

　　　　夜是那样深邃，把酒馆的灯火通明愈加给衬托出来。

　　　　正当大多数人都沉浸在欢愉之时，门外忽然闪进来几个彪形大汉，他们清一色手持狼牙棒，腰上别着一柄短剑，入内之后为了先声夺人，直接将门口的一桌倒霉蛋给掀翻在地。为首的恶汉高声嚷嚷道：“这里谁负责，赶快滚出来！若要有半个不字，路德之家就得像这张桌子一样被弄成底朝天！”

　　　　正是银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣，究竟来者有何目的，下回接着继续。

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第三章　魔法比板斧更胜一筹

　　　　路德之家有一点和打嗝龙酒馆及棕熊酒馆都不同，它的老板并不是由同一家族代代相传的。它当年的建造者是一个异端魔法师，后来被一名法术修为极高的博教修士给成功制服并杀死。按照最严格的教义来说，博教修士是不应该结婚的，也就是说那名修士并没有任何一个嫡亲后代可以托付自己的事业。他在经营酒馆的期间，收了好几个徒弟，那些人除了帮忙打杂以外，还被幸运地传授了一些简单的魔法。那修士年老体衰之后，定下条规矩，这些人中间，谁的魔法最高强，谁就能接替他做下一任路德之家的老板。最终，一个年轻姑娘出人意料地脱颖而出，她击败了其他几位师兄弟，赢得了所有人的认可。

　　　　老修士在确认完继承人之后，于某天清晨时分悄悄独自离开了酒馆，再也不知所踪。

　　　　他的那些徒弟拼命寻访探查，想要把老人家给找回来，可惜音讯全无，犹如石沉大海一般。

　　　　那位胜出的姑娘虽然不是博教中人，但为了表达自己对于师傅的爱戴及尊重，当即便发誓此生不婚嫁也不生育，她要把这个奇特的任用酒馆老板的传统发扬下去，只选择最好的徒弟作为接班人。

　　　　这样，一代传一代下来，至今也有好几百年的历史了。

　　　　……

　　　　那伙突然闯入的手持狼牙棒的彪形大汉们嚷嚷着要见酒馆老板，显然是有什么特别重大的事情需要确认。

　　　　原本沉浸在欢腾气氛之中的客人们陡然之间全都愣住了，有些胆小的人，直接钻到了桌子下面；有些半醉半醒之人，则借着酒劲要求老板赔偿自己受惊吓的精神损失。

　　　　舞台中央原本使劲扭动腰肢的那几个年轻女精灵呼啦一下就跑得没影没踪，她们还算敬业，知道要去火速通报自己的老板。

　　　　此任路德之家的负责人是位约摸四十岁出头的中年男人。与其说是个酒馆老板，还不如说更像是个博教修士。他曾经几次三番要求在萨拉特堡中挂名修行，可惜都没有获得教会的批准。他经营着这么一家庞大的城堡，里面酒馆、旅店等各种设施一应俱全，迪略特皇帝北上抗击德瑟特异教徒的时候，也把此处作为最大的后方根据地来使用。

　　　　这个老板不是那种热心赚钱