夺心魔-第46部分

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　　　　这个老板不是那种热心赚钱的人，他之所以当了这个负责人，完全是因为当年流传下来的那个奇特的继承方式而已。

　　　　他除了在招待皇帝的时候不得不公开露露面表表态以外，几乎从来就不出现在酒馆内。那些常去的酒客们也早就习惯了没有主人当家的特殊氛围，反正只要有好酒好菜，谁管你是阿狗还是阿猫呢？

　　　　彪形大汉们显然是不熟悉这个情况或者说故意要造成一种声势，他们的耐心很有限，继进门之后把一张桌子掀翻以外，现在又连续扩大战果，使得原本几个想要趴桌子底下避难的胆小鬼顿时没处藏身。

　　　　整个酒馆内出奇地安静，那是害怕和惊惶导致的，大家不敢说话、不敢咽口水，连呼吸声都害怕冒出来。那伙彪形大汉目空一切，酒客们越是退让软弱，他们就越是蛮横无理。

　　　　只有一张桌子上存有例外，那就是矮子凯艮这边。他麦酒喝的实在太多，现在完全不受外界干扰。那长满红胡子的大脸搁在台上，嘴巴里不时吐出由口水构成的气泡泡，如果仅仅是这样那就也罢了，他的这张嘴还和鼻子一起演出了一首二重奏，呼呼哈哈的声音在如今这个氛围下显得特别刺耳。

　　　　彪形大汉们显然注意到了这个另类，其中有个不知好歹的家伙箭步上前准备要把这个矮子给弄醒。

　　　　如果说凯艮平时状态下就是个天不怕地不怕的好汉的话，那醉酒状态的凯艮则可以顶天立地、自己开创一个新世界。

　　　　托马斯是个本分生意人，平素就不喜与人口角争斗，他想要叫醒沉睡中的矮子兄弟，以免惹出祸端，但被一旁的阿尔伯特悄悄制止住了。

　　　　小阿不怕这伙人，但他如今贵为一个公爵，身份地位抬高的同时，也更加懂得了凡事要智取的道理。凯艮那是一个犟脾气的牛人，正好可以趁此时机让他挫挫这伙不明来路的狂徒之锐气。

　　　　凯艮显然在麦酒的带领下正在做着一个绝世好梦，他嘴里的那个气泡泡忽大忽小，随着打鼾声音的强弱而变化。那个上来想要叫醒他的大汉显然有点恼羞成怒的意思，毕竟这个气氛下，谁还能如此安然入睡呢？别说是喝了十几杯麦酒，就算是换成传说中的龙尿估计也得被惊醒。

　　　　但这个矮子显然非同寻常，他在迷迷醉醉之中一把就将那个大汉的手给抓牢，然后用稀里糊涂的腔调说道：“别管我，你们先去睡吧，我要再喝点，还没喝够呢！”

　　　　凯艮的力气如此之大，以至于那个汉子被捏得哇哇直叫起来，他准备用另一只手来相帮自己脱离窘境，可惜对方的劲头就像是大力钳一般，死也挣脱不开。

　　　　那汉子急了，掏出腰间的短剑就准备下黑手，小阿看准时机从下盘发动攻势，直接让其摔了个狗啃泥。要是在平时，此人也不至于这么狼狈，主要是由于凯艮那超人的力气把其注意力都吸引了过去，才会导致如今的结果。

　　　　酒馆内产生了一丝骚动，有几个胆大的微微叫了一声好。

　　　　领头的狂徒不乐意了，率领着手下的兄弟直接就奔到了小阿的酒桌前。

　　　　凯艮此时已经有些清醒过来了，他凝神四下望了望，满嘴酒气地抱怨道：“娘的，老子难得有兴致喝点马尿，怎么就不太平起来了呢？”

　　　　他把倚在位子边的两柄明晃晃的板斧抄在手里，冲着那伙强人道：“你们有种就和爷爷单挑，没种的话，一起来也行。我保管把你们喂饱！”

　　　　所谓喂饱，当然就是一人挨一斧的意思啦。为首的大汉此时倒笑了，他双手叉腰，大声说道：“就你这五短身材，三等残废，就妄想和我们来比拼，先去照照镜子再来吧！”

　　　　那些个手下当然懂得附和，全都哈哈大笑起来。

　　　　这一下可把凯艮给惹恼了，他仗着酒力，将那两柄斧子直接就冲着为首的头头砸去。幸亏对方眼明手快，微微侧转身体才没有被命中面门，倒是其身后的兄弟遭了秧，来不及躲闪，直接就重重地被扑倒在地上，一命呜呼了。

　　　　说时迟，那时快，矮子在所有人都还没来得及反应的时候，用令人诧异的矫健身手，一路闪转腾挪到了那个倒霉蛋跟前，从他脑袋瓜上取下斧子，又大喊大叫向着这伙高个堆里猛冲猛砍起来。

　　　　这才叫真正的先声夺人，那些高个子壮汉架不住矮子下三路的攻击，纷纷躲闪避让。只有领头的家伙算是有点处变不惊的真本事，他在避让的同时，用狼牙棒护住自己周身，然后又抽空将腰间短剑抽出。这是扭转战局的关键因素。矮子腿短手短，贴身肉搏占据一定的优势，若是用长兵器来招架，那就很难有回旋的余地。领头的汉子知道这个原理，他用狼牙棒先稳住阵脚，随后便以短剑相迎，和凯艮叮叮当当大战了好几十回合。

　　　　此时，酒馆老板已经赶到，他用洪亮的声音稳住在场惊恐的众人，又用不容置疑的口吻要求那些闹事的壮汉马上停手。

　　　　凯艮在这个时候还有余力说话，他嚷嚷着叫道：“停手个屁！这些家伙都踩在爷爷头上撒尿了，爷爷要是现在停手，那传出去以后，爷爷可怎么混？”

　　　　那些个原本被逼退的汉子们眼看自己的头领拿不下矮子，便想从旁助力，纷纷举起狼牙棒望着凯艮背后捅去。

　　　　阿尔伯特在旁看得分明，但已经来不及插手相助，他意识到情况不妙，忙提醒矮子注意身后。

　　　　凯艮此时也听到了背后那呼啸而来的风声，但眼下正在焦灼时期，根本不可能返身去抵挡，眼看就要中招的时候，酒馆老板出手了。

　　　　他大概是担心会伤及无辜的可能性，因此只是简简单单用了一招沉睡术。这个魔法对于没有防备的人类来说，那是一打一个准，几个五大三粗的汉子，刹那之间就浑身瘫软跌倒在地上。倒是矮子凯艮天生对这一魔法有免疫能力，幸运地躲过了一劫。

　　　　酒馆内爆发出雷鸣一般的掌声，原本处于浑浑噩噩及惊恐之中的客人们，一下子被老板的出手不凡给折服了。

　　　　阿尔伯特心中倒也微微打了下搁楞，他从没想到一个酒馆老板竟然会施展魔法，而且还如此娴熟有力。

　　　　那个中年人做事井井有条，他并不急于去享受那些欢呼，而是指挥酒馆内的打杂们把这伙闹事之人身上的兵器都给卸了，然后统一丢到城堡后的粪池边，任他们自生自灭。

　　　　小阿心内觉得有必要认识认识这个神秘的老板，他当即走上前伸出手去准备与对方寒暄一番。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。

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第四章　扶柩归故里

　　　　有些人是自来熟，有些人却习惯于独处；有些人攀附权势，有些人则清心寡欲；有些人是半瓶子晃荡，有些人却唯恐别人知道自己的能力。

　　　　路德之家的这位掌门人就属于以上排比句中的第二种类型。在整个坦博兰斯帝国能让他暂时抛弃自己的念想，稳稳当当陪侍在侧说几句无聊客套话的恐怕只有迪略特皇帝一个人。

　　　　阿尔伯特伸出手去的时候，这位四十岁左右的中年人就好像完全心不在焉似的，用那空洞无物的双眼张望了一下年轻的小阿，随即便游移开来，自顾自地准备离去了。

　　　　小阿不得不追上前去，压低了声音，主动自报家门道：“阁下，我是新晋的鲍罗特公爵，正要将父亲的棺木运送回索罗城。适才阁下运用魔法之时如此轻松流畅，让人不得不佩服。”

　　　　“鲍罗特公爵？”中年人反复念叨了几遍这个名词，就好像从来没有听说过似的，他淡淡地吐了几个字道，“刚才那些家伙是来找你麻烦的？”

　　　　小阿连连摇头：“他们冲进来的时候，领头的说是要找您商量什么事。”

　　　　“我在这酒馆这么多年了，几乎都没有离开过半步，外头哪来什么仇家。”中年人显出一点不耐烦的神情。刚才几个在台上扭动腰肢的精灵前去向他汇报情况的时候，他只是机械地应答了一下，根本没有仔细去倾听，以至于还要小阿来解释那群壮汉来此的目的。

　　　　阿尔伯特注意到，这位中年人的头顶上已然没有了毛发，唯一茂盛一点的地方都集中在了耳朵两侧。他不由自主地想到了本尼迪克，想到了那些十有**都是谢顶的博教修士们。坊间早有传言，博教之内由于不赞成使用冷晶石作为施法中介，因此个人内心的潜能都被极大地激发了出来。这样做有一个很明显的副作用，就是容易使人早衰，三十岁看上去像四十岁，四十岁则看上去像六十岁。越是精益求精，越是追求魔法的造诣，就越容易遭受到这一诅咒和摧残。

　　　　中年人见小阿没有回答自己的问题，脸上不耐烦的神情愈加表露，他几乎是抛弃了一切世俗礼节，独自一人转身离去，把年轻的鲍罗特公爵给撇在了一边。

　　　　小阿当然也没什么损失，只是暗暗觉得这个老板是个怪人，背后一定存有什么特别难以言说的故事。

　　　　……

　　　　次日一早，宿醉了一夜的矮子凯艮被阿尔伯特及马车夫合力叫醒，他对于昨晚发生的事情几乎一点印象都没有了。自己是怎么用板斧砍人的，又是怎么和那领头大汉对战的，这似乎都成了一团迷雾，让矮子觉得有些许陌生之感。他唯一记得的就是遇见了胖商人托马斯，然后那个老友就像从前一样，说了许许多多不着边际的故事。凯艮用粗壮的手指使劲挠了挠头皮，随后突发奇想地发出了一声感叹道：“精灵女王再神秘、再漂亮，也不如我们矮人妹子实惠。哎，老子现在就是缺爱啊！”他说着，抄起腰间的板斧，左晃右晃，对着太阳光照了几下，又随口一个唾沫喷在上面。

　　　　小阿不睬他，只是笑了笑，马车夫在前面则随口应道：“听说矮人姑娘各个都是做家务的好手，她们力气大、又肯干，晚上还懂得暖被窝，的确实惠。”

　　　　“那是自然，我们矮人不论男女，各个都是好汉，哪像某些抱树崽，男不男，女不女的，全都瘦得和根柴火似的，对劈起来，几下就没影儿了。”凯艮很自豪，忍不住唾沫横飞、火星四溅。

　　　　马车夫顺着他的意思继续道：“我看兄弟你也老大不小了，怎么就没想到去讨个老婆成家立业呢？”

　　　　矮子不是那种特别能说会道的人，尤其是当话题涉及到自己个人生活及**的时候，他沉默无语了半天，在别人以为其不会再做任何回答的时候，突然说道：“娘的，想到这个就来气，人家嫌弃我是在地面讨生活的野小子，根本连正眼都不会瞧一瞧。”

　　　　“地面讨生活的野小子？”马车夫有点不明就里，阿尔伯特也竖起了耳朵。

　　　　“你们都知道的，我们矮人族喜欢利用地下各种天然岩洞开凿出自己的家园。当年和抱树崽子们世界大战之后，有些眼界开阔的族人就提议要多多发展地表上的贸易，同刚刚兴起的人类交个好朋友，而不必总是猫腰在地下。可那些王公贵族们却根本不屑于理睬，甚至定出法律来阻止族人们去到地面发展。我爷爷的爷爷当年可有开拓精神了，他独自一个人闯荡到地表，靠着和人类以物易物起家，最后成了远近闻名的地主。”

　　　　“这么说，你还是个富贵公子哥喽？”马车夫插嘴打趣道。

　　　　凯艮难得地叹了口气，摇了下头说道：“俺是个粗人，哪像什么油头粉面的公子哥？蹉跎了这么久，也就这两柄板斧陪我了。”

　　　　阿尔伯特见矮子的话题越说越凝重，便从旁笑道：“大丈夫立业为先，你现在可是鲍罗特公国的一员虎将啊，还怕没有姑娘主动投怀送抱？”

　　　　“殿下您就别欺负我了！”凯艮仍然习惯称呼小阿为殿下，“精灵和人类通婚还是不少的，可谁见过矮人和别的种族婚配呢？我们这边规矩可严着呢，那些深居岩洞的王公贵族们，啥事都要搀和一下，即使你远在人类王国也不能幸免。我可是凯艮家的后代，绝对不能给我的族人丢脸。将军不将军我才不稀罕呢，等殿下您执掌大权发了财以后，赏赐我一些金银珠宝，我就可以荣归故里，回到地底岩洞去顺顺当当讨老婆了。”

　　　　赶车人哈哈大笑，阿尔伯特也禁不住感叹道：“你们矮人一族的规矩还真是多，和精灵比起来丝毫不逊色。照我说，你在地表娶个人类姑娘难道就不行吗？当初你的祖辈是怎么做的呢？”

　　　　“我爷爷的爷爷虽然是在地表发的财，可他仍然清楚地意识到自己是矮人的一员，在功成名就之后，特地返回到祖祖辈辈居住的岩洞中讨了个本地姑娘。要不然，我哪还有脸见人呢！”凯艮颇为自豪地回应道。

　　　　阿尔伯特及赶车人无法明白矮子的思路，只得随口附和了几句。

　　　　从路德之家到索罗城这一路上几乎都是平原和农田，帝国大道在此段维护休整得最好，也因此每日的行进速度能加快不少。

　　　　小阿一行于两天之后顺利抵达了鲍罗特公国的首府，作为新晋的公爵，再一次见到这熟悉的家园，心中的激动是可想而知的。

　　　　那富庶繁华的街道，那衣衫整洁的商旅和路人，那清新动听的家乡话，啊，一切都没有因为老公爵的故去而改变。他们就像是索罗城的固有属性一般，永远不会被外界的干扰所剥离。

　　　　小阿回来的消息早就已经在城内传开，民众们对于老公爵不明不白的死去全都充满了怨言，他们盼望着年轻的继承人能够早早地把棺木安全运送回来，他们发出声音要求皇帝严惩凶手。

　　　　他们是最可爱的人，阿尔伯特心中丝毫没有怀疑过。他把帝都西萨城中的那群暴民与之相比，立刻就得出了最后的结论，索罗城是最为至善至美的一座城市，无论是他的建筑还是他的商业贸易，无论是他曾经的统治者还是他那永恒的人民。

　　　　他已经是鲍罗特公爵了，是应该好好干出一番事业以实现自己的人生价值了。

　　　　老公爵的棺木本来是要立刻下葬的，可是前来悼念的民众实在太多，在大家一致要求下，小阿勉强同意暂时把棺木安放于城内博教教堂之中，明日一早再行落葬之礼。

　　　　他对于父亲的情感是不用再加以多描述的。作为一个公爵，他现在要为整个公国谋福祉。克劳福德兄弟的金蝉脱壳之法虽然是当前局势下唯一可能管用的计策，但这却是要在放弃索罗城的前提之下才能施行的。他眼见着自己这可爱的家园，心中突然就生出了一丝眷恋和不舍。

　　　　那个比尔提城如此阴暗狭小，根本不能与自己的家园相提并论。那个西萨城虽然金碧辉煌，但里面却居住着蛇蝎一般的皇帝以及暴躁滥杀的贫民。他们任何一个都不抵不上索罗城的万分之一。

　　　　小阿放不下自己的父亲，放不下自己的家园，放不下那些可爱的民众。他又一次面临着抉择，而此一抉择却由不得当事人有丝毫犹豫。

　　　　大事小事，国事家事，阿尔伯特体会到了作为一个上位者的难处。他为了缓解自己的忧思，不顾公爵府内众人的劝说，独自出门来到大街上游荡。

　　　　凯艮既然是他带来的唯一心腹，便被府内众人一致推举为保护公爵安全的最佳人选，他们让矮子悄悄跟随在年轻的小阿身后，以防有不测发生。

　　　　凯艮对于这种偷鸡摸狗的盯梢行动根本就是嗤之以鼻，他没走几步，就忍受不住心中那蚂蚁爬的滋味，箭步上前，要求和沉思中的小阿并行。

　　　　新晋公爵没有明确表态，他在沉思自己的未来。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。

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第五章　三个女人一台戏

　　　　德斯蒂尼伯国，比尔提城。

　　　　克劳迪娅自从成为了女伯爵之后，行事作风都相比过去有了很大的改变。如果说老伯爵健在的时候，她是一个偶尔露出锋芒并持有自己见地的年轻姑娘的话，那现在她则摇身一变成了心思缜密、轻易不表露自己的思想给外人看的城府极深的一位女伯爵。

　　　　她的处境其实和阿尔伯特有些类似，家事国事都要一肩挑，而且几乎没有什么外人可以分担。小阿至少还有一个母亲可以倾吐诉说，克劳迪娅这边则只剩下了一个侍女凯瑟琳。

　　　　阿尔伯特毕竟是个七尺男儿，那些功名利禄本来就在等待着他去摘取。而克劳迪娅身为一介女流之辈，面临的艰难险阻则明显要更多。

　　　　肯坦国那若隐若现的叛乱苗头只要开始发作，第一个遭殃的便会是女伯爵统领下的德斯蒂尼伯国。她面临着诸多难以抉择的事情，到底是应该倚重鲍罗特公国的军队呢？还是靠自己那些屈指可数、自卫都不够的伯国士兵？她贵为一位女伯爵，是不是应该考虑去入赘一个合适的男性，用以早日确立一位稳定的继承人呢？她是不是应该像其他贵族爵爷们一样，对于皇帝采取阳奉阴违的态度呢？她考虑的越多，也就越显得沉默寡言。

　　　　侍女凯瑟琳看在眼里，急在心里。克劳迪娅公主虽然从小就很有主见，可她的活泼劲也丝毫不逊色于任何同龄人。她过去是既可爱又有头脑的一位公主，而不是像现在这般死气沉沉，令人感到厌恶。

　　　　阿尔伯特手下的那两位克劳福德将军虽然比之前有所收敛，可还是能让人感觉到他们趾高气昂的心气儿。这两人才智高远，又有重兵在手，俨然是比尔提城内真正的主宰者。

　　　　小阿的母亲夏洛特夫人早早就收到了书信，被老鲍收为养女的珂赛特马上就要由莱克利斯等人护送过来了。

　　　　克劳迪娅作为一方之长，当然必须要略尽地主之谊。她考虑到对方既然已是一位公爵的女儿，理应享受相应的待遇。当初老伯爵怎么招待阿尔伯特的，现在也一应照搬全都准备用到珂赛特身上。虽然那次突如其来的地震把伯爵府都给掀翻了，但幸亏老伯爵当年也是个好大喜功的主，比尔提城虽小，他却修建了不下三处居所，现在倒也正好可以派上用场。

　　　　夏洛特夫人心中还是有些疑惑的。为什么老公爵父子两人不一块儿回来呢？皇帝的宴席应该早就散场了吧。为什么要把这位新收的养女给送到比尔提城来呢？难道连自己的丈夫都要放弃索罗城了吗？她的心中充满了纠结和惴惴不安。

　　　　等待别人的日子永远是最最难熬的，因为在此期间，一分钟可以化作五分钟，一个时辰可以相当于整整半天。人类的理智与情感永远都在鏖战之中，谁都无法长久地占据上风，谁也不可能把对方给完全消灭掉。

　　　　阿尔伯特赶到索罗城的时候，莱克利斯一行人也刚好来到了比尔提城下。克劳福德兄弟对于自家人那是一百个通融、一百个热情，他们早早就安排士兵成行成列地等在城外迎接老公爵养女的到来。塔伦这么做还有一个特别的心思在里头，他知道莱克利斯是老公爵手下的心腹爱将，平时绝对没有可能放其离开自己左右的。皇帝的这场宴席可以肯定是道关卡，不会轻易放人通过。塔伦现在想要确认的就是老公爵究竟有没有事。

　　　　他知道夏洛特夫人心中的疑虑，因此早早地等在城外，准备问个分明。莱克利斯是个粗人，他谨记阿尔伯特的教诲，绝口不提老鲍已经被暴民杀害的消息。一旁的艾德里安虽然是苦役犯出身，但却懂得一点轻重缓急。他十分清楚克劳福德兄弟是小阿帐下的最得力的两个人，他们出谋划策最多，办事最得力，几乎亲力亲为包办了一切。

　　　　丧夫之痛必定会让小阿母亲一时无法承受，而现在最能帮助劝解、最能在夏洛特夫人跟前说上话的便只有克劳福德兄弟两人了。老公爵的死讯应该立刻就告知他，这样才有回旋的余地，才不至于事到临头手忙脚乱。

　　　　塔伦是个善于察言观色的明白人，莱克利斯的回答虽然干脆，但明显十分机械，就好像背后有人在推着他这么说一般。而那个被比尔提教堂内米里哀主教所挽留的苦役犯脸上则分明表露出一种欲说还休的神色。

　　　　在进城的时候，塔伦特地来到艾德里安身旁，客套寒暄几句之后，突然压低声音问道：“老公爵是不是已经去世了？”

　　　　他这不容置疑、直捣黄龙的口气反倒使得对方觉得有点突兀，幸亏艾德里安有一簇强大的神经在支撑着，他微微点头，并小声应答道：“殿下已经由皇帝认可晋升为新任公爵，他此刻正扶着灵柩由凯艮陪同返回索罗城去。”

　　　　塔伦满意地点了点头，并没有如艾德里安预想中一样发表一些什么特别的感伤悼念之词。

　　　　大克劳福德心中十分清楚，这时候说什么都没用，伤春悲秋之事那是留给文人墨客去做的。自己身为漩涡之中的人物，就应该努力把当下的矛盾纠结给化解掉。

　　　　珂赛特那是过惯苦日子的穷姑娘，对于现在这种一百八十度倒转的境遇还是显得有点忙乱和不知所措。幸亏她天生有一颗善良、淳朴的心，这一特质由里而外透露出来，即使动作、神情偏笨拙和木讷，也只会让旁人产生许多别样的好感。

　　　　夏洛