夺心魔-第52部分

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　　　　小阿说这话的时候，一直都没有放开克劳迪娅的手，而克劳迪娅也没有主动去抽开，只是用一双充满着各种情愫的眼睛仔仔细细地望着小阿的那两片薄薄的嘴唇。

　　　　“您说的话当真吗？”女伯爵这个口吻就好像是在集市上讨价还价一般。

　　　　小阿严肃地点了点头：“当然！”

　　　　“您有办法对付伊洛斯将军吗？”克劳迪娅并不忌讳说出这个名字，一下子就把问题的关键给点了出来。

　　　　“伊洛斯将军是我父亲的老部下了，我和他之间也有过一些小故事，他此次被派来总领全局是皇帝陛下的意思，我们鲍罗特公国作为坦博兰斯帝国的一份子，当然也必须听从他的调遣……”

　　　　“那您刚才所说的话还有什么意义呢？”克劳迪娅有点激动，她如此犯冲的话语让凯瑟琳在一边只能暗暗地干着急。

　　　　小阿再一次拿起女伯爵的手亲吻了一下，随后在庭院里缓慢踱起了步子，他脸瞅着天空，静静地说道：“伊洛斯将军手下只有几百名禁卫军，而我们鲍罗特公国的部队却有数万人之众。这里又是您的主城，所有老百姓都会无条件地支持您。他伊洛斯虽然头顶着皇帝御赐的光环，但真正办起事来也不得不细细考量一番。我们在小事上可以做出适当的让步，但在关键问题上却一定要坚守自己的底线。皇帝远在西萨城，伊洛斯的光环看似强大，但毕竟还是隔着一段距离。皇帝当前最主要的目的就是要阻截住肯坦国这股逆流，而我们鲍罗特公国则是他最好的武器。他想要驱虎吞狼，然后再从中渔利。皇帝的实力我们是无法独自抗衡的，而肯坦国地利优势又十分明显，现在只有背水一战把这个国家拿过来作为战略纵深，我们才有资格立于不败之地。您的德斯蒂尼伯国原本是帝国中的一片世外桃源，但偏偏却搭上了肯坦国这个邻居，在某种程度上来说，这既可能是大大的不幸，也可能是大大的机遇。俗话说得好，水能载舟亦能覆舟，皇帝他利用帝都的暴民把我的父亲给谋害了，那我当然也得以其人之道还治其人之身。帝国内部早已是暗流涌动，只要我们站稳了脚跟，便能想办法徐徐图之了。这些话我原本是不会对任何外人讲的，哪怕是我的大军师塔伦。但您却不同，在这个时候，您是我最为需要倚靠的盟友，您的选择才是决定战争胜负的关键一手。”

　　　　阿尔伯特说完，又再一次来到克劳迪娅跟前，用双手轻轻地将她的下巴托举起来，四目相对之下，才能更好地发现真情。

　　　　女伯爵没有避让也没有退缩更没有像凯瑟琳担心的那样产生厌恶的感情，相反，她那双原本充满着各式各样情愫的大眼睛里，此刻只剩下了两样东西，一股是坚定的气息，另外一股则是甜蜜的柔情。

　　　　就在这一关键时刻，门外有人通报道：“塔伦将军求见！”

　　　　女伯爵和阿尔伯特同时示意让其进来。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。

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第十七章　女伯爵准备单干

　　　　塔伦克劳福德其实是在第一时间就得知了阿尔伯特已经回来的消息，不过他原本便预定好了要同伊洛斯将军商量一些战略部署的具体事宜，因此便耽搁到了现在。他先是去了夏洛特夫人的府上，但却扑了一个空，随后又急急忙忙掉转头来赶到了克劳迪娅这里。

　　　　年轻的女伯爵在塔伦看来是一天比一天漂亮，由于刚才是在席地做礼拜的关系，克劳迪娅今天的衣着与往日常见的样式有了很大的不同。那一袭着地的百花长裙换成了干练的类似舞台剧上的宽松圆筒收脚裤，她的上身一件白色低领衬衫，从肩胛骨到胸前的这一段被各色纷繁的花样给装扮着。她头上的玉凤簪这次也没有带着，而是任由那金色的秀发随意披在身前，同衬衫上的花样共同组成了一副美不胜收的动人景象。

　　　　塔伦忍不住陶醉了起来，甚至于在阿尔伯特出声询问的时候，他都忘记了自己原本准备想说的话题。

　　　　凯瑟琳眼尖心细，立刻就看出了其中的异样。这些天来她一直都在忙于照顾病体初愈的夏洛特夫人，对于克劳迪娅和塔伦之间产生的火花并不是太清楚，但她凭借着自己敏锐的观察能力，还是当场就怀疑起这两人之间的关系来。

　　　　阿尔伯特由于沉浸在国事之中，倒没有怎么过于在意。他对于再次见到自己的左膀右臂感到十分高兴，两个大男人来了个久久都没有松开的拥抱。塔伦的年纪虽然比阿尔伯特要高出那么一大截，但他的心却异常年轻，再加上没有家室的拖累，两人之间的共同话题比旁人想象的要多得多。

　　　　塔伦收拾起自己差点露馅儿的感情，用较为严肃地口吻向小阿汇报道：“大人，您能及时赶到真是太好了。那个伊洛斯实在是有些欺人过甚，借着皇帝赐予的权利，大肆干涉我的战略部署。这样下去，我们鲍罗特公国的将士们都得被他给活活整死、拖死了！”

　　　　“是的，我已经在路上听闻了一些情况。”年轻的公爵握着军师的手道，“我刚才同克劳迪娅也说过了，我们在小事上可以适当让步，但在涉及到核心利益的关键问题上绝对不能退让丝毫。他伊洛斯可以颐指气使，可以自己一个人做做指挥千军万马的春秋大梦，但我们绝对不会交权的。他有本事就和迪略特皇帝说去，我倒要看看在这个关键时刻，皇帝究竟会支持哪一方！我的父亲在某些事上就是过于谦让，才会让人觉得好欺负，才会一而再再而三地被人骑到自己的头上。我阿尔伯特吃一堑长一智，绝对不会再这么窝囊下去了。韬光养晦当然是首选的策略，但若皇帝欺人太甚的话，那也休怪我狗急跳墙了！”

　　　　塔伦点点头表示同意小阿的说法。

　　　　年轻的公爵又一次在庭院里踱着步子道：“这里没有外人，我就说说自己的想法吧。肯坦国是被皇帝认定的叛军，我们鲍罗特公国的处境其实也差不了多少。如果他真要这么急着下手对付我们的话，那我就只有选择和肯坦国一起联合谋反了。整个博迪大陆如今都是暗流涌动，皇帝他早就如坐针毡了，之所以表面看上去还挺稳固，主要是因为没有一个领头之人。我们与其被人当枪使，还不如联合起来共同举起义旗。当然啦，从目前来看，还不至于会走到这一步，但凡事都得预先想好退路，这也是我在索罗城的时候，早就计划好的。”

　　　　塔伦对于阿尔伯特能如此迅速地成长起来感到十分欣慰，这几个月来年轻的公爵经历的事情一桩接着一桩，各个都是足以改变其人生轨迹的需要作出重大抉择的事项。

　　　　人都是在外界环境的压迫下被逼着成长的，阿尔伯特也同样免不了如此。

　　　　克劳迪娅当着众人的面并没有和塔伦克劳福德有什么言语上的交流，仅仅只是眼神之间的顾盼流离。女伯爵的心中此时产生了一丝犹疑，因为小阿的到来，她不得不重新评估自己之前所做出的选择。她真的喜欢塔伦吗？她是不是仅仅只是由于内心中那无边的孤寂和苦楚，才像抓住最后一根救命稻草一般，把塔伦给拉到了自己身边呢？她真的产生了情爱的感觉吗？是不是仅仅只是由于为了延续德斯蒂尼伯国而做出的一种旨在缓解燃眉之急的妥协呢？她自身的幸福和伯国的延续是不是注定会产生不可调和的冲突呢？

　　　　她感到自己处在人生的十字路口，那一条条无边无际向着远方延伸的道路，各个都是千回百转，让人无法捉摸。天堂和地狱之门都同时向她毫无保留地敞开，这根本就是一种残忍的表现。她要么就去做一个追求个人幸福的普通姑娘，要么就变成……“啊！”克劳迪娅忍不住叫出了声。

　　　　她环顾四周，发现只剩下自己还站在庭院内。阿尔伯特以及塔伦克劳福德两人早就已经在之前告了别。侍女凯瑟琳似乎也曾经和自己说过一些什么东西，接着便同样离开了。

　　　　她的理智和情感都飘飘荡荡地离开了这个真实世界，她似乎和天使及恶魔都打过了一番照面。他们虽然是一正一邪，但在克劳迪娅看来，这两个选择的本质其实都差不多。都是丢弃一些自己认为把握不住的、无关紧要的东西，然后紧紧抓住那脆弱不堪、自以为是的幸福感。

　　　　在外人看来，与其选择塔伦，还不如一步到位直接把阿尔伯特给搞定，但女伯爵心中的想法却远远没有那么简单和幼稚。是的，她在这方面思考得十分深远，根本不是旁人可以随意揣测的。

　　　　她在地狱里看见了老父亲，也看见了自己的比尔提城；但在天堂上，却由于渺渺茫茫的关系，只微微认出了一个魁梧健美的轮廓，这个影子是如此的熟悉，以至于克劳迪娅忍不住惊叫了一声：“阿尔伯特！”

　　　　要上天堂的话，就要把地狱中的一切都给抛弃掉，而如果真的这么做了，那克劳迪娅自身还剩下些什么呢？她的名字后面会加上鲍罗特的姓氏，她生出来的儿女也会成为鲍罗特家族的一员，她父亲遗留下来的德斯蒂尼伯国在她故去之后就会被顺理成章地并入鲍罗特公国，一切的一切都会灰飞烟灭，她不过就是个生儿育女、传宗接代的工具罢了。

　　　　克劳迪娅想到这里，着实觉得胸口烦闷得慌，她在庭院里不停踱着步子，像一头痛失爱子的母狼一般，她张牙舞爪，完全丢失了淑女该有的仪态，因为这些所谓的仪态，不过就是个引诱年轻男子上钩的饵料罢了。什么淑女不淑女的，都是谎言！

　　　　她的父亲浑浑噩噩地过了一辈子，她不愿意自己也像老伯爵那般仅仅只是这么窝囊废一般地活着。

　　　　塔伦已经被自己的魅力所吸引，而那个新晋的公爵也曾经想要向自己求婚。对！这就是一种可以加以利用的资源，她作为一个女伯爵，当然就应该抓住和理清楚这里面纷繁复杂的头绪，然后想办法左右逢源，来谋求最大的利益。

　　　　人的一生中真正单纯的日子是屈指可数的，更何况克劳迪娅其实从小就并不是那种傻乎乎的姑娘，她既有米里哀主教所认为的那种善心，也有侍女凯瑟琳一直在叮嘱并教导的对于世间万物的戒心。由于常年目睹老父亲的碌碌无为，年轻的公主心里早就产生了一种逆反的情绪，她很久之前就考虑过以后自己若是执政了，应该怎么做的问题。病猫也有可能生出一只真正的威风八面的大老虎，而克劳迪娅就是最好的例子。

　　　　她原本是有些羡慕那个被夏洛特夫人收养为义女的珂赛特的，但现在她想通了，对方无依无靠，无权无势，仅仅只是一具吃得好穿得好的空壳子罢了。自己的手上握有爵位，自己的身后有整个比尔提城人民的支持，这些东西才是真正看得见摸得着的。

　　　　自己的城市是当下几方利益争夺的焦点所在，无论哪一边胜出，受损害的都只会是德斯蒂尼伯国。刚才小阿的一番肺腑之言，为克劳迪娅打开了一扇新的大门。她头一次意识到，其实自己还是有可能毫发无伤的，前提当然是要让那位远在帝都西萨城的迪略特皇帝意识到小阿潜藏着的能量。

　　　　女人天生都是厌恶政治斗争的，但若是鼓起勇气真正参与到其中的话，却往往会比某些男子还要心狠手辣，虽然最终的结果往往不尽人意，但期间的过程却足以写下一部史诗剧。克劳迪娅作为一个小小的伯爵，当然不可能主动联系到坦博兰斯皇帝，但她灵机一动之下，还是想出了一条曲线救国的路径。

　　　　她要利用塔伦对于自己的痴迷，利用阿尔伯特对于自己的信任，利用最讨厌的伊洛斯将军作为传声筒来扭转被动局面，让皇帝了解到或许还有其他的选择。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。

　　　　作者有话说

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第十八章　雷德尔到访

　　　　莽墩口后那批聚集起来的肯坦国大军迟迟都没有动静，因为人们纷纷传言公国的继承人似乎得了一场怪病，爱子心切的大公爵一时间方寸尽失，忙暗地里通知雷德尔将军把战事延后，切莫主动去攻打敌城。

　　　　那个矮人炼金师约翰是最最心有不甘的人，他好不容易准备起了一些自己的独门秘方，却由于这件节外生枝的事情而被耽搁了。幸亏雷德尔将军懂得安抚人心的技巧，不然的话，以矮子的脾气，估计早就不顾三七二十一，甩手走人了。

　　　　肯坦公爵甚至以更加私密的途径告知雷德尔要想方设法和比尔提城一方取得联系，征询他们是否愿意两厢罢兵。雷德尔一接到这封书信之后，立马就大骂公爵是个糊涂蛋，对方千里迢迢赶来就是为了斩草除根的，怎么可能就这么有如儿戏一般地接受白和平呢？他不禁怀疑起公爵是不是由于儿子生病的关系，脑袋瓜已经变得不好使了。

　　　　其实，雷德尔这次是错怪了自己的上司，虽然公爵可能的确有点焦头烂额的意思，但还并没有昏庸到如此地步。他不过就是采取了将计就计的办法，好让坦博兰斯帝国一方能放松一些戒备的神经，也给自己接下来出其不意的行动腾出一点空间和时间。公爵为了假戏真做，故意把这件事情弄得很神秘，派出的信使也是一脸苦相，反正就是要让所有人包括雷德尔将军在内都相信，他已经再也没有精力和魄力去对比尔提城造成威胁了。那位信使在临走之前还递给雷德尔一封折叠的整整齐齐的公爵手书，叮嘱他务必要一个月之后再拆开。

　　　　雷德尔吃不准公爵的心思，但也没办法违抗，便只能十分不情愿地答应了。对于向比尔提城求和一事，大将军左思右想都找不到合适的人选。他暗自思量要不是有莽墩口这个天险存在的话，估计在示弱之后就会被对方来个凶猛的反扑。

　　　　他前前后后把各种可能性都拉出来理了一遍，最后好不容易决定自己亲自到比尔提城走一趟，告知对方肯坦国面临的窘境，也顺便趁此机会探查一下城内外的虚实。

　　　　为了安全起见，雷德尔只带了两个贴身心腹便装而行，在离鲍罗特公国的城外驻军营地还有两里间隔的时候，将军用随身携带的扩音器表明了来意，要求对方速速通知城内的负责人。

　　　　镇守西门的亨利克劳福德不敢怠慢，火速就将消息传递给了阿尔伯特以及自己的哥哥塔伦。年轻的公爵觉得有些无法捉摸，便细细询问大军师的意思。塔伦笑着说道：“所谓无事不登三宝殿，对方原来仗着莽墩口的天险，从来就没有向前踏出过一步，今次这么有诚意地亲自前来，一定是有什么特别的缘故。多一个朋友总比多一个敌人要好，我们就不妨暂时放下敌对的状态，好好听听他的说法。”

　　　　小阿当即表示同意，他经过塔伦的点拨，为了显示出自己也有相当的兴趣，特地骑着快马出城，肩并肩地将雷德尔将军给迎了进来。

　　　　肯坦国的这位大帅身材魁梧，足足比小阿高了一个头，他走起路来，身板挺直，脸上却堆着令人很难分辨、很难适应的微笑。他注意到了年轻公爵身后的两员猛将，其中一个是五大三粗、看不出腰身的矮子凯艮，另外一个则是同自己几乎一样魁梧的艾德里安。

　　　　雷德尔同众人寒暄完毕之后，便适时又正式地提出了自己的建议：“公爵阁下，您是不是应该去把德斯蒂尼伯爵以及那位皇帝钦差的伊洛斯将军也给请过来呢？我们接下去要商讨的事情，可非同一般啊！您做得了主吗？”

　　　　阿尔伯特望了望同样微笑中的塔伦，他坚定地回答道：“将军是个明白人，你我对峙了这么几个月，比尔提城中的种种消息估计早已经被您烂熟于胸了吧。德斯蒂尼伯爵是个二十出头的小姑娘，她那在地震之中惨死的昏庸的老父亲并没有给她留下什么可以值得称道的遗产，整个比尔提城、整个德斯蒂尼几乎都是不设防的。至于那位所谓的钦差伊洛斯将军，他的确是皇帝派来总揽全局的，可将在外君命有所不受，凭他那区区数百人的禁卫军怎么可能可以指挥得动我鲍罗特公国的数万雄师呢？”

　　　　雷德尔下意识地杵了杵鼻子，随后突然纵声大笑起来：“这是实话，我最爱听实话。既然公爵阁下如此坦诚，那我也就不做什么弯弯绕了。”

　　　　大将军绘声绘色地把公爵儿子得病的消息给诉说了一遍，其间又夹杂了一些自己的理解，以便于可以令听者更加信服。

　　　　塔伦是在这两人商量事情之时唯一可以插话的人，他故意果断地调侃道：“将军把这个老底都兜了出来难道就不怕我们趁火打劫吗？”

　　　　雷德尔仍然边摩挲鼻尖儿，边不紧不慢地回应道：“阁下说的很对，我在接到这个求和指令的时候，脑中闪出的第一个想法就是我们的公爵方寸尽失了。但为人臣者，必报人主知遇之恩，违抗命令的事情我是绝对做不出来的。”

　　　　“将军的忠心的确令人佩服，但此次战事非同儿戏，若说罢兵就罢兵，不但会被天下人耻笑，更会被那位迪略特皇帝立马给抓住把柄。我们千里迢迢来到此间，就是为了响应皇帝的号召消灭叛军的。您的要求，我们实在是无法接受。”阿尔伯特的话语间表现出了一股恕难从命的气势。

　　　　雷德尔耸了耸肩道：“莽墩口是我最大的底牌，公爵阁下就这么有信心能夺下这座一夫当关万夫莫开的天险关隘？公爵阁下手下的将士的的确确都是精锐，我刚才在城外的时候就已经见识过了，您身后的这一高一矮组合也令人一望而生畏。但您真的就这么敢于不惜一切代价来猛攻莽墩口吗？您就不怕仅仅只是给他人置办了嫁衣裳？您就不怕螳螂捕蝉黄雀在后吗？那位伊洛斯将军难道不是皇帝留下的致命陷阱吗？那个阴险狡诈的迪略特之所以迟迟不敢对您下手，难道不是由于您现在举足轻重的地位吗？您这么急着出牌就不怕没有了后劲吗？您的老父不久前在帝都西萨城不明不白地被贼人杀害了，您难道愿意再重蹈一次覆辙吗？您难道就没有想过要报杀父之仇吗？您此次真的只是为了来剿灭所谓的叛军吗？”

　　　　肯坦将军的问题一个比一个尖锐，一个比一个都更触动小阿的内心敏感地带。是啊，自己来此的目的就是做好了要和皇帝决裂的准备。如果自己手下这支部队费尽九牛二虎之力才把莽墩口夺下的话，岂不是正好中了皇帝的下怀？

　　　　这个问题，小阿不是没有想过，但现在则由肯坦国一方亲口提了出来，如此这般就变得更加迫切和尖锐了。

　　　　塔伦在一边看着公爵犹豫不定的样子，便上前解围道：“将军的的确确是切中了我们的要害部位。您如此有诚意地轻装简从而来，我们当然也不会怠慢。您所要求的事情关系十分重大，我们也实实在在地无法现在就给您回答。您若是对我们有信心的话，可以选择暂住于此，几日之后我们再给您一个正式的答复。您看如何？”

　　　　照常理来说，雷德尔是不会同意住在比尔提城内的，他是一军统帅，怎么可以随随便便深入敌营去冒这么大的风险呢？但他却出乎意料之外地不按常理出牌，果断同意了塔伦的建议。

　　　　雷德尔当然也提出了自己的要求，他需要马上和德斯蒂尼伯爵及伊洛斯将军见面，毕竟打个招呼还是需要的。

　　　　比尔提城内头一遭聚集起了如此多重量级的人物，又头一遭使得这些分属不同阵营的人物同场亮相。克劳迪娅在得知肯坦国方面有意和解的消息后，心中顿时犹如拨云见日一般，她想得过于简单，以为如此一来便可以保住自己的家园免遭涂炭了，她来不及去思考鲍罗特一方以及伊洛斯将军的立场。

　　　　虬髯伊洛斯的立功之心实在是过于迫切，他对于雷德尔的求和提议完全就没有兴趣，要不是为了使自己不至于过于孤立，他是根本不可能出现在这种场合的。

　　　　禁卫军是他现在唯一可以拿得出的筹码，那个死灵法师以及黑精灵们固然可以凭借魔法能力以一当十，但在两军交战之时毕竟还是显得有些寡不敌众，只能作为奇兵使用。

　　　　至于科泰斯教徒尼奥，他的手下虽然也有几百号之众，但他的立场却让伊洛斯将军没有办法轻易捉摸。那人的野心太大，卯足了劲在暗地里拼命，这早就让将军的心中起了芥蒂。

　　　　克劳迪娅虽然极力在尽着自己的地主之谊，但她很快就意识到了自己是在这场聚会中最无关紧要的人物。那些男人们在讨论话题的时候丝毫就不会给她提供一点可以发挥的余地，即使她有几次真的鼓起勇气这么做了，得到的回复也仅仅只是几声讪笑罢了。她恨透了这些人尔虞我诈的政治斗争，却又不得不深陷其中，去争取和维护自己以及自己家园的权利。

　　　　她下定决心要把众人的焦点给聚集在自己的身上，而作为一个女流之辈，最现实的做法莫过于开一场化装舞会了。这是博迪大陆上经久不衰的习俗，即使如古维恩帝国那般如此**严苛的环境下，人们也从来都是乐此不疲的。

　　　　她的这个想法已经酝酿了一段时间，而雷德尔将军的