夺心魔-第53部分

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　　　　她的这个想法已经酝酿了一段时间，而雷德尔将军的到来更是从不经意间添了一把柴火。她要用自己性别上的天然优势去让别人关注自己，去让别人意识到自己并不是个花架子，而是一个丝毫不逊色于任何男子的真正的女伯爵。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。

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第十九章　尊贵的皇后也来了

　　　　比尔提城没有帝都西萨那般壮丽辉煌的宫殿，又加上刚刚经历地震的关系，想要举办一场盛大的舞会那是何其困难啊！但克劳迪娅既然下定决心要这么做了，也就没有什么东西可以阻拦住她了。

　　　　场地简陋没关系，只要舞蹈艳丽就可以了；声势不浩大也没关系，只要有足够分量的主角就可以了。她在侍女凯瑟琳的帮助下，一手操办起了几乎所有台前幕后的事宜。她的父亲在生前也曾经热衷于举办这种舞会，因此遗留下来了许许多多值得称道的奇幻瑰丽甚至有些诡异的面具。

　　　　假面舞会的成败关键当然就在于这个小小的道具上了。它可以模仿各种动物，可以模仿各种人类表情，可以装扮成博教先知，也可以瞬间转换种族，它可以是高贵的，也可以是邪恶的，它可以把丑陋掩盖起来，也可以让思想翻飞于尘嚣之上。虽然人们在生活中都会不自觉地带上一顶无形的面具，但舞会上的这个假壳显然要更轻松、更愉悦一些。

　　　　伊洛斯将军这一方对于这桩事情丝毫没有什么兴趣，他们不管是公开场合还是私底下讨论的时候，口径都是一致的，那就是两个字：“胡闹！”

　　　　阿尔伯特这边虽然并没有明确表示出反对的意见，但他和塔伦两个人也同样对女伯爵如此大张旗鼓而又显得有些不合时宜的行动感到有些不可理解。虽然那位雷德尔将军主动跑来求和了，但也并不能因此就放松警惕。塔伦尤其叮嘱过负责看守城门的弟弟亨利克劳福德，要小心把守和观察莽墩口方向的动静，一旦有突发情况就必须立刻上报。

　　　　比尔提城中的绝大多数老百姓还是向着克劳迪娅的，他们都是一群喜爱凑热闹的人，有这么一场盛大的舞会来调剂自己的生活，那不是求之不得吗？他们其中有些人虽然在之前的地震中失去过亲人，失去过安身立命的住所，可是这些苦难打不倒他们，生活仍然在继续，他们也依旧抱持着一种天生的乐观态度。

　　　　女伯爵不惜重金聘请城内各种能工巧匠一起搭造露天的舞台，原计划是需要大概三天左右的时间，但由于那些家伙火热的干劲使然，最后仅仅只花费了一天半。

　　　　雷德尔将军不知道是出于什么原因，并没有急于去催促小阿方面给出一个切实的答复。他似乎也很乐意参与到这个舞会之中，瞧一瞧每个人在面具之下的表现。

　　　　俗话说得好，福无双至祸不单行，但这次的状况似乎却可以颠覆这条理论。因为伊洛斯将军和阿尔伯特都同时收到了迪略特皇帝的来信，那里面用一种无可奈何的语气说道：“皇后伊莎贝拉已经动身多时了，估计近两日就要来到比尔提城中。请你们务必做好警戒和安保工作。其他事情就由着她的性子吧！”

　　　　迪略特平时的字迹虽然有些潦草但都显得刚劲有力，但这封信上却只体现出了一种迷茫无序的情绪。

　　　　伊洛斯将军和阿尔伯特双双都觉得有些不可思议，他们难得地聚在一起商量这件棘手的事情。对方贵为坦博兰斯帝国的皇后，这小小的一个比尔提城哪里有给她容身的地方呢？没有一样东西配得上她，也没有一个方便的人可以时时给她解闷。

　　　　讨论来讨论去，也就只剩下了那位做事显得有些轻浮的女伯爵了。这对于克劳迪娅可是大好的消息，因为她原本就在发愁男多女少的问题，而皇后的到来正好可以解决燃眉之急。伊莎贝拉的身边肯定会跟随许多女官，这样一来，舞会场面就能显得更加盛大了。

　　　　福祸只在一念间，关键在于人们立场的不同。

　　　　原来自从老鲍罗特公爵在西萨城中被下水道暴民杀害之后，伊莎贝拉皇后就陷入了深深的精神危机之中。她对于自己的父亲以及丈夫都产生了前所未有的陌生感和距离感。她是一个天生就充满着善心的人，虽然在嫁给迪略特之后夫妻两人之间一直都没有什么精神上的交流，但她却丝毫没有抱怨的意思，时时刻刻都对丈夫充满着作为一个妻子所应具备的全部的爱。她甚至做得比天下所有女子都多，但她却没有得到任何聊以**的回报。她眼见自己的丈夫为了操劳国事而日渐沉迷于杀伐决断，胸中的那颗柔弱之心便情不自禁地对其充满了怜悯。她总是见缝插针地对迪略特提出一些自己的忠告，而皇帝每次的回答虽然都很干脆也很有感情，可事后却往往都被证实那只是为了敷衍伊莎贝拉皇后罢了。

　　　　她没有孩子，因为迪略特对于男女之事从来都没有上过心，而伊莎贝拉皇后也几乎从来没有过任何怨言。她不断想着要用自己的柔情来感化那颗铁石一般的硬心肠，可惜总是收不到什么值得欣喜的成效。坊间的风言风语不断流出，有的说是皇后没有生育能力，有的说是皇帝陛下根本不爱她，或者干脆还有更狠的，直截了当地就指出说不定迪略特在外面沾花惹草有过私生子，而他之所以对皇后冷淡，就是要用这个策略想办法逼她自己主动让出这个位子。

　　　　伊莎贝拉的父亲洛伊尔公爵在私下里也和女儿商讨过这个事情，老公爵一心一意要在皇帝跟前站稳脚跟，他用无可辩驳地语气质问女儿为什么不肯和皇帝同房，难道真的有什么生理上的问题吗？

　　　　这个尖锐刺耳的话语一经说出口，立马就让伊莎贝拉陷入了绝望之中，她即使在这种时候，仍然是想着要隐瞒真实情况，只一味唯唯诺诺地回答是自己的不好。

　　　　那天夜里，她曾经试图接近刚刚操劳完一天国事的丈夫，可是迪略特却着实伤了她的心，坦博兰斯皇帝一把就将皇后推开，匆匆地离开了原本还显得有些温馨的两人世界。

　　　　皇帝每次来到伊莎贝拉的寝宫，做的最多的事情就是喝茶聊天，或者让皇后帮自己敲敲背活动活动筋骨。这些举动太平常不过了，亲密朋友之间都能毫无顾忌地施行，但这些就是迪略特对皇后所做的全部了。他甚至都没有和伊莎贝拉真正地同床共枕过，而仅仅只是象征性地和衣而卧，以此来消除外界的猜疑。

　　　　作为一个有着正常身心的女人，的的确确是很难熬过这**夹攻的。她独自一个人黯然神伤，默默地沉受着一切不能为外人道的苦楚。老鲍罗特公爵之死是压垮骆驼的最后一根稻草，伊莎贝拉觉得自己一定要出去散散心，不然说不定就会做出什么令他人震惊、令自己后悔终生的举动来。

　　　　她只带了几名最贴心的女仆，趁着月色朦胧的时候就离开了那座充满着一切伤心往事的西萨城。她给迪略特留下了书信，而守城的士兵也不敢阻拦皇后，只好在她前脚跨出去之后，马上飞也似地去通知了皇帝陛下。

　　　　迪略特就好像心有灵犀一般，默认了皇后的这个不辞而别的无理举动。他从书信中得知，伊莎贝拉准备前去比尔提城，“真是鬼知道她的想法！”皇帝忍不住懊恼地说道，他从来就没有想过要从自己身上寻找原因。他以自己认为的宽宏豁达给伊洛斯及阿尔伯特分别去了两封书信，由帝国最顶尖的信使传达，递送到目的地的时候整整比伊莎贝拉早了一天一夜。

　　　　伊洛斯将军是个多疑的人，虽然他的想法往往都不那么准确，但这个老毛病却是基本改不掉了。伊莎贝拉皇后可是迪略特的枕边人，虽然一直都没有生育，但毕竟在理论上还是比这里所有人都来得尊贵一些。伊洛斯忍不住就想到，会不会是皇帝对于自己感到不信任，特地用这个看似无关的人来暗中掌控大局呢？

　　　　这个思路一旦开启，也就不能不让虬髯将军感到沮丧了。自己手下缺兵少将，之前就已经被那个乳臭未干的阿尔伯特给牵制和羞辱过了，现在竟然又来了个伊莎贝拉皇后，他这个所谓的总领全局之人还能顶个屁用啊！

　　　　相比之下，阿尔伯特这边对于皇后的到来则显得有些不置可否。就连军师塔伦克劳福德也不得不承认自己是没有看明白皇帝的心思，吃不准他下这步棋的目的。

　　　　伊莎贝拉皇后并没有像众人想象的那样是坐马车过来的，而是出人意料地和所有男子一般脚跨马背一路颠簸骑行，她身边的那些女官进宫的时候就经过特别的训练，自然也是以相同的姿势一路跟随保护。

　　　　皇后的年纪比迪略特要小一些，大约三十多岁，她的容貌保养得很好，虽然并不属于那种天生丽质，但在这个阶段，却能恰到好处地展示出一种别样的风韵。

　　　　整个比尔提城都早早地张灯结彩以迎接皇后的大驾光临，重要人物甚至提前半天左右就全都恭候在了城东大道之上。

　　　　伊洛斯为了显出自己的忠心，特地急吼吼地上前搀扶住皇后那纤细的腰肢，小心谨慎地将其扶下马背。

　　　　皇后向着众人微微额首以示谢意。年轻的德斯蒂尼女伯爵克劳迪娅在人群中显得格外耀眼，而皇后也似乎立马就吃准了要找她来作伴。两人之间很快就擦出了女人特有的友谊火花。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。

　　　　作者有话说

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第二十章　舞会开始

　　　　伊莎贝拉皇后的驾到给了克劳迪娅以绝大的信心，因为她要举办舞会的计划得到了皇后毫不犹豫地赞同。

　　　　皇后从年轻的德斯蒂尼女伯爵身上似乎又找寻到了一丝自己当年的影子。在嫁给迪略特之前，伊莎贝拉曾经和克劳迪娅一样，对于这个陌生的世界充满着自信和自强。她坚定不移地认为只要自己付出努力就一定会得到相应的回报。她把这个复杂的世界当成了简单的加减法，完全没有考虑任何随时可能出现的变量。她那有名无实的婚姻生活给了其致命的当头棒喝，伊莎贝拉总算有所觉悟，她渐渐意识到了种瓜未必得瓜的道理。但她的心理承受能力比普通人要强上几十倍，尽管皇帝从来没有给过其真正的爱，伊莎贝拉仍然总是试图用自己的柔情来感化丈夫。这么多年过去了，她终于像似如梦初醒一般，由老鲍罗特公爵之死陡然间领悟到自己不会有成功的那一天了。她要远离十几年如一日的枯燥乏味、缺少人情的宫廷生活，她要出来散散心，改变一下自己，把时间拉回到青春少女的片段，把自己这个日渐僵化的躯壳给好好洗濯一番。

　　　　伊莎贝拉和克劳迪娅抱持着同一种信念，努力要将这个化装舞会给办到最好。她从西萨城出走得过于匆忙，并没有带来什么可以提供帮助的物件，但她身边的那些女官却各个都是心灵手巧、充满着浓厚艺术气息的佳丽。她们的到来大大降低了克劳迪娅及其侍女凯瑟琳的工作强度，在接下去的几天内，几乎所有有价值、有可行性的创意都是从她们之中产生的。

　　　　比尔提城内如今可以真正算得上是贵客云集了。在这其中，论地位之尊贵当然莫过于伊莎贝拉皇后，论辈分之长幼则无出阿尔伯特的母亲夏洛特夫人之右。

　　　　她们两位和克劳迪娅一起构成了另一性别中的铁三角，就好像阿尔伯特和伊洛斯以及雷德尔一样。

　　　　夏洛特夫人由于刚刚经历丧夫之痛的缘故，本来对于假面舞会并没有什么兴趣，但她架不住珂赛特以及凯瑟琳的撺掇，为了不使两位年轻姑娘过于扫兴，便勉为其难地同意加入到这一有些疯狂的行列之中。

　　　　有几样东西对于装点女人的妩媚以及柔情有着十分重要的作用，一是做工精美的手扇，二是大小适宜的帽子，三是足够宽大的裙子。这几样东西是博迪大陆上经久不息的潮流所在，他们每一件的上面都包裹着其特殊的含义。手扇代表着女人的灵动，那扑腾扑腾的姿势如果足够优雅，就能给旁观者以美的享受。大小适宜的帽子则能衬托出女人脸部高贵的气质，每当姑娘们由于各种琐事而一颦一笑之时，它就会像扩音器一般，把这个效果给放大好几倍。至于那宽大的裙子，当然就是为了给人提供足够的遐想空间，因为女子的腰身及腿部永远都是男人们梦想中的天堂，而天堂几乎总是隐藏得很深。宽大的裙子让所有青春少女都有机会把自己装扮成天使，让男人们经受炼狱的折磨。

　　　　这几样物件对于刚刚经历地震的比尔提城来说筹备起来着实有些困难，但女人的决心在关键时刻往往能爆发出惊人的能量，她们充分发挥了自己动手丰衣足食的古训，从无到有、聚沙成塔，几天之内竟然就置办出了足够数量的各种道具，甚至还富余出一些空闲给男士们准备了一些舞会专用的领结以及手套。

　　　　阿尔伯特对于此事原来是采取不置可否的态度，但自从夏洛特夫人亲身参与到其中后，他便改变了立场，也想方设法相帮做了一点力所能及的事情。他主要是为了让母亲能够借此机会排解掉一些心中的苦闷，至于舞会本身，他的兴趣则仍然不大。

　　　　克劳迪娅在这几天内终于如愿以偿地成了比尔提城中的真正主角，她以优雅恬静的打扮频频在公众面前露脸，她那敏锐的头脑也得以充分地展现在世人面前。她的身后有伊莎贝拉皇后以及鲍罗特公国太夫人的支持，在这一点上，她使自己的号召力成功蹿升了好几个档次。

　　　　比尔提城中的民众们似乎早就已经把什么地震啊、肯坦国叛乱的事情都忘记了，他们只想着要痛痛快快地进行一场举世无双的舞会，来给自己那平淡的生活增添无限的亮色。

　　　　伊洛斯将军不断以阴郁的口吻对手下的死灵法师抱怨道：“真是疯了！如此紧要关头，竟然还能想到去搞什么化装舞会！妇人之见真是太可怕了！皇帝也真是乱弹琴，不顾后果地说什么‘由她去’，这三个字可太厉害了，搞得我们现在被动不已，完全没有办法去限制这桩荒唐的事情了。”

　　　　抱怨归抱怨，伊洛斯本人还是得亲身参与到其中，因为伊莎贝拉皇后早就已经明确表达过自己的意见了，无论是鲍罗特公爵也好还是那位前来议和的肯坦国将军也罢，都必须在这场舞会中登台亮相。所有城内民众只要身体健康、时间宽裕也都可以自备道具前来参与。伊洛斯本人当然也不能例外。

　　　　由于女伯爵这几天来的忙忙碌碌，导致塔伦克劳福德几乎没有什么可能和她单独相处了。他作为阿尔伯特最信任的军师，在这一刻却明显变得有些大意起来。他被自己盲目又突然的爱情给冲昏了头脑，没有时间去仔仔细细思量一番目前的战局。那位雷德尔将军难道真的只是来求和的吗？难道就没有可能使出什么诈术吗？

　　　　倒是阿尔伯特本人曾经在私底下和自己的这位大军师提出过此番忧虑，但塔伦却并不以为然，他让年轻的公爵不要过于草木皆兵，毕竟对方即使真有什么阴谋诡计，那主动权也被牢牢地掌控在自己这一方。雷德尔将军再勇猛，也不可能靠着他身边那仅有的两个人就在城中掀起大的风浪。阿尔伯特闻言以后，只默默点了点头，也就不再提及此事了。

　　　　即将举办的假面舞会现在已经聚集起了比尔提城中所有人的目光和兴趣，大家就像小孩子盼望得到大人手中的糖果一般，把一切世俗杂念都暂时给抛到了脑后。

　　　　那一天从太阳初升的一刻起就注定了是一个不平凡的日子。天气格外地晴朗、风儿格外地轻柔，比尔提城内四面八方的民众早早地就聚拢到了大型的露天舞台前。他们个个都展示出跃跃欲试的神情，争相要在舞会上当一回真正的焦点所在。

　　　　克劳迪娅当天身着的是她自己精心设计的一套蓝色连体百褶裙，上身的领口开得很低，脖颈处佩戴了一条由丝线串联起来的心形萤石项链。她的头发也一改往日的风格，整个都卷曲盘结了起来，然后根据适当的粗细和距离分出了许多条美人卷。发际线的提高使得女伯爵显得比以往任何时候都来得成熟和高贵。她的出场立刻就引来了所有人一致的赞叹，这真真是一个标致的令人无比倾倒的人间尤物。

　　　　伊莎贝拉皇后及夏洛特夫人两人虽然比不上女伯爵的惊艳，但她们成熟妩媚的风韵也同样使得众人有如沐浴着春风一般。

　　　　在一通必要的开场白过后，乐队便开始慢慢加进舞曲的旋律，而众人就像上了发条的闹铃一般，立刻准确地给自己的脸部罩上了早就精心准备好的面具。

　　　　克劳迪娅是万众瞩目的核心，她即使把整个面庞都隐藏起来，也仍然还是最光彩夺目的一个聚焦点。她握住每一个陌生人伸来的手，尽自己最大的努力来舞动长裙，她跳得比任何人都多，比任何人都欢快，但她却仍然是精力最充沛的那个。

　　　　她周围的一切都在旋转着，所有事物都变得若即若离起来。音乐的旋律由快转慢，又由慢变快，这一切都难不倒天生就具有音乐细胞及舞蹈才能的克劳迪娅。

　　　　皇后与夏洛特夫人由于身份及年龄的关系，并没有主动参与到其中，而是坐在专门提供的位子上从一旁默默欣赏着年轻人的活力。

　　　　凯瑟琳以及珂赛特两人也早就在其间跳得乐疯了，她们的衣着没有女伯爵那般光鲜，但却十分合身和入眼，以至于不断有舞伴附耳低语要求询问她们的名字及芳龄。在面具之下，反而没有了陌生人，因为大家的心都通过快活的舞步紧紧地贴在了一起。

　　　　凯瑟琳的心中充满着一个幻想，那就是能够和阿尔伯特公爵凑到一起，但是舞会现场无比壮大，要想如此凑巧，那就好比大海捞针一般。在面具之下刻意地寻找自己的真爱，有时候是一桩十分痛苦的事情。

　　　　相比起来，珂赛特则明显是毫无杂念地轻装上阵，她虽然在梦里都感谢着小阿在棕熊酒馆的出手相助，但却并没有如其闺蜜那般妄图去赢得年轻公爵的心。她已经是夏洛特夫人的义女了，这个梦幻般的事实早就远远超出了她对于现实的想象，她懂得适可而止的道理，不会再奢求什么过于飘渺无际的东西。

　　　　伊莎贝拉皇后不断与夏洛特夫人在谈着一些琐事，年轻人之间的交际场在她们眼里就是一面时光倒转的魔镜，她们能从中窥测出自己过去的身影。

　　　　她们的身份和年龄把所有胆小鬼都挡在了门外，但突然出现的一位身材魁梧的家伙却勇敢地打破了这个规矩。只见他用标准、干练的动作以及充满着磁性的嗓音主动要求皇后能够赏光陪同跳一支舞，他那黑白相间的面具不断使人产生一种奇怪的联想，就好像把地狱和天堂都给包裹在了里面一样。

　　　　夏洛特夫人冲着皇后点点头，意思是要其接受邀请，而伊莎贝拉本人则还在犹豫之中。

　　　　欲知究竟如何，且听下回分解。

　　　　作者有话说

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第二十一章　舞池中的两对

　　　　邀请皇后跳舞的那名男子，整个脸部都被黑白相间的面具包裹得严严实实，从额头的发际线开始直到下巴根部都被隐藏了起来。他的身材异常魁梧，伸出来的手掌也显得格外粗糙，让人很容易就联想到这人一定是个体力劳动者，要不是他的一举一动透露出一股高贵、傲慢且不容置疑的气质来，很有可能伊莎贝拉就不会同意与其共舞了。

　　　　那名神秘男子姿势优雅地站定在两位贵妇人面前，并不担心会遭到拒绝。尽管皇后打了许久的搁楞，在摘下头上那顶插满羽毛的帽子之时又耽搁了很长时间，可邀舞者仍然是显出一副自信十足的表情。他那只主动伸出的大手就好像鹰爪一般，随时都能将皇后给捕获。

　　　　伊莎贝拉是有多久没有参与到这种活动中了呢？她肯定是已经记不清楚了，或许也有可能是根本就不愿意去回首了。迪略特从来就没有可能会显示出一丝一毫的浪漫情调，也从来不懂得要调剂一下生活，在坦博兰斯皇帝的心目中仅仅只容得下那冷冰冰的政治，永远都只有剪不断理还乱的各种矛盾纠葛。伊莎贝拉克制得太久了，她整个身心就像是搭在弦上的箭矢一般，由于总是引而不发，渐渐便使得持弓人越来越难以把握住了，一旦失手射出，那就再也没有准心可言了。

　　　　神秘男子梳着一个油光光的大背头，他的声音低沉有力，充满着磁性。他的两只大手同样让人感觉到一股强大的压迫力，当伊莎贝拉根据礼节和传统把自己的那只小手交给对方亲吻的时候，她忍不住浑身上下战栗了一回。

　　　　如果说德斯蒂尼女伯爵克劳迪娅展示出的是一种犹如孔雀开屏时的艳丽，那么伊莎贝拉皇后身上则透露出一股洁净兰花的气质。

　　　　神秘男子用充满魅惑力的声音沉沉地说道：“今天的舞会上可不分什么高低贵贱，人人都是平等的。请问我该怎么称呼您才合适呢？总不能一