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夺心魔-第64部分
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是啊，孤苦伶仃、无依无靠的一个少女竟然要承受如此大的劫难，上天的旨意有些时候实在是过于残忍。
她现在在哪里呢？会不会被肯坦公国抓去做了人质？会不会被那诡异的魔法捕捉到了一个不为人知的地方？她还活着吗？她的身体还健康吗？她是不是也同样在思念着自己呢？
塔伦越想越多，越想越觉得心情难以平复，他几次三番从地上爬起来，走到窗口望望外面的夜空。
他牵挂的人还有许许多多，比如自己的亲兄弟亨利克劳福德，比如那些自己亲自提拔上来的将士们等等等等。他难得地在这个寂静的夜晚，长长叹了一口气。
阿尔伯特平时是不打呼噜的，不过今天似乎有些特别，他那均匀的吐纳之声随着时间的推移变得越来越响。塔伦忍不住过去准备照料一下，可是出现在他眼前的景象显然是大大地出乎他的意料之外。
小阿身上的被子已经被踢开或者说是被撕扯开，他那**着的双手双脚分明变成了爪子似的形状，他的嘴角也隐约可见露出两只尖利的犬牙，这究竟是怎么一回事啊！
塔伦情急之下，不顾自己安危，试图叫醒处于昏睡中的公爵。他做了两手准备，如果情形不对的话，就立刻得去呼叫克瑞斯来帮忙。
阿尔伯特迷迷糊糊中应答了两声：“军师，我这是在哪里？”
“这是嘉利维尔城，克瑞斯和他的德鲁伊同伴把您给救了回来。”塔伦边回答，边试图从背后扶已经大变样的小阿坐起来。
年轻的公爵睁开双眼的一霎那，塔伦忍不住惊叫了一声，“您的眼睛！”
“我的眼睛怎么了？”
“它成了血红色！”
正是一朝翻转乾坤变，善恶从来不看脸，欲知后事如何，且听下回分解。
………………………………
第四十四章 艾普利亚城
丹斯森林，精灵族首都艾普利亚，长老大会将于明日中午准时举行。
十大长老几乎尽数到齐，只有嘉利维尔城的克里斯汀娜暂时还未在女王跟前露面。根据人们的口口相传，这位精明强悍的长老似乎遇上了一点小麻烦，她原本是要随同坦博兰斯帝国的鲍罗特公爵一起前来觐见的，但是年轻的公爵偶感微恙，不得已只能迁就一下，稍稍放慢些脚步，预计到今日晚间差不多才可以抵达这座森林中的永恒之城。
几位长老私下里都在议论日渐消瘦的女王陛下。那个永远戴着面具的老太婆似乎终于品尝到了岁月流逝的滋味，近一年来，女王的身体再也不如从前那般轻盈妩媚了，她的声音也由过去的清脆悦耳慢慢过渡到了沙哑及低沉。她的面具虽然可以遮盖容颜，但是从那两只暗淡无光的眼睛里，人们还是可以轻易地体察出女王的尘世岁月正在步入倒计时。
人都会老，人都要面临死亡。这虽然是常识，可是丹斯森林中的精灵却已经习惯了这位女王在位的日子。他们一百五十多年来从没有去仔细考虑过如果此任女王不在了的话，会有哪些后果。神秘面具女王的寿命已经远远超过了精灵们的平均值，而她过去总是保持着令人羡慕甚至有些嫉妒的青春和活力。
她为什么会突然衰老呢？难道发生了什么特别的变故？
长老们在谈论这个话题的时候，还是有所顾忌的，他们为了自己的政治前途考虑，不愿意在这种节骨眼上出什么差错。女王陛下的神通是尽人皆知的，万一隔墙有耳的话，那后果就不堪设想了。
如果说人类首都西萨城是极尽奢华、豪壮之能事的话，那么精灵首都艾普利亚则是奉行一种四两拨千斤的风格。它不会为了奢华而牺牲灵巧，也不会为了豪壮而放弃温柔。它坐落于数千颗参天古木的顶端之上，遥遥望去好似一座天空之城。
由于精灵们的历史实在是太漫长了，他们自己对于此城的来历也已经很难说清楚了。精灵族的历史学家没有人类的敬业，他们总是习惯于把传说故事也混杂在严肃的历史考证里面，因此时间一长，真真假假就再也难以分辨了。
根据这些不称职历史学家的描述，这座漂浮于数千颗巨木顶端的神奇城市是森林之神为精灵族们选定的第一个也是唯一一个永恒的家园。当年还是巨龙统治整个大陆的时候，精灵们就已经茁壮发展了起来，他们在巨龙的眼皮底下慢慢求生，建立了一个又一个的殖民地。
当时博迪大陆上的森林覆盖面积要比现在大得多，随着殖民地数量的增加，精灵们终于让巨龙族忍无可忍，战争在一瞬间爆发，而精灵们也在初始阶段兵败如山倒，因为龙族的单打独斗能力实在是太过厉害，几十个精灵也不是一头巨龙的对手。眼看殖民地一个个地被消灭，精灵族那时候做出了在事后看来最明智的决定，收缩防线，全部退守艾普利亚城。他们在传说之中的森林之神协助下，经过艰苦又漫长的努力终于使战争形势逐渐发生了逆转。
巨龙们有个最大的弱点，那就是没有群居的概念，除了生儿育女之外，其他时间永远都是孑然一身。那些刚刚降生于世的小龙也最多只会享受到母亲两个月左右的照料，之后就完全听凭命运的摆布了。
这些长着翅膀的远古爬行巨兽永远都在印证一条定律，那就是一加一小于二。在如何进攻艾普利亚城的时候，他们发生了严重的内讧，这让集体行动的精灵们更加占据了上风，他们捕获了许许多多小龙，把其培养成自己的强力盟友，用以反戈一击去进行致命偷袭。
巨龙们痛心疾首，终于低下了高贵的头颅，他们和最新崛起的精灵族达成了永久和平的协议，并且愿意作为最好的盟友去共同对付刚从地底下冒出头的矮人势力。
艾普利亚当年的辉煌可见一斑。
眼下，戴着面具的女王就站在当年和巨龙签署议和协议的云霄阁，静静地俯瞰整个艾普利亚城。这个地方虽然被称作阁，但其实也可以通过预先设计好的机关，轻而易举地完全封闭起来。
那时候为了和巨龙坐下来商谈具体的事宜，精灵族内最有才华的几名建筑设计师被要求在数日之内打造一间既可以容纳下龙类庞大身躯，又能充分展示精灵文化的建筑。这个提议很苛刻，但是天才们有时候也的的确确需要外力的胁迫才能产生出某些极其伟大的作品。云霄阁就是最好的例子。
这个半开放的空间顶部绘有精灵族最崇拜的森林之神形象，阁中地板上则模拟绘制着各色最常见的植物及动物。精灵族为了谨慎起见，还特别留了一手狠招，即万一谈判破裂的话，他们可以将这座看似开放的云霄阁瞬间就变成一座全封闭的监狱。那美轮美奂的地板上会陡然间冒出许多根粗大的铁链，那穹顶画上也会立刻伸出一些小气孔，而这里面喷出来的都是些会使神经麻痹的物质，一旦积累到足够的数量，即使是能力超群的龙类也会被麻翻在地、毫无还手之力。至于负责谈判的精灵们则能从预先设计好的暗门迅速撤离，从而让龙族蒙羞。
站在云霄阁远眺的女王陛下浑身上下的穿着极为繁复，她除了不愿意让别人看到自己的脸蛋以外，身体的其他部分也是能不露就不露。她那两只荷花叶袖口上特地请专人套上了别致的宽紧带，她的手上长年累月地佩戴着雪白的真丝套，她的头颈被又高又直的领口紧紧包裹，而她的裙摆则总是拖垂在地上。
女王身边的侍从总是站立在十分遥远的地方，因为他们知道陛下的心思，知道其不愿意被打扰。
不明就里的人一定对于如何进入这座天空之城感到十分困惑。那些参天古树的外表上并没有任何阶梯存在，而精灵们的身后也从来不曾长出过一双翅膀，他们究竟是怎么上去的呢？
其实秘密就隐藏在那些巨树的根部。自从艾普利亚建成以后，这些作为地基的古老树木就再也不会生长了。它们的功用就好比帝都西萨城中的下水道一般，可以让永恒之城得以保持清洁和整齐。这上千个管道之中有些是纯粹排污用的，有些成了犯罪分子藏污纳垢的地方，还有一些则堂而皇之地变为了某几个精灵权贵私家专用的通路。
普通人一般来说都会使用现在被官方称作“锦绣前程”的巨树官道来往返于城市与森林之间。这条官道是由四颗树木聚拢而成的，伟大的精灵建筑师们设计了一部十分精美的能够自如升降的魔法云梯，用以运送人畜或者是物资。它的魔法动力不是无穷无尽的，需要由专门人员定时定点去加以维护。
在将近傍晚时分，已经静止站立了好几个时辰的女王忽然注意到“锦绣前程”附近似乎聚集起了好大一群人，他们指指点点的样子让人不禁心生疑惑。
人群之中，克里斯汀娜女长老那插满羽毛的高帽子让女王一下子就认出了她。
精灵族的风俗习惯是这样的，凡是参加长老大会的人，都必须盛装进城，而且在坐上那魔法云梯之前，得提前把自己的状态调整到最好。因为艾普利亚是一个神圣无比的地方，绝对不能歪歪扭扭、神情沮丧地出入，那样的话会引起森林之神的恼怒。
通过远视之术，女王清楚地看到，在克里斯汀娜的身后还跟随着一个浑身上下裹着黑袍子，口鼻都被牢牢遮住的怪人。那个家伙的身形本来就比精灵要高大许多，再加上奇异着装的衬托更加显出泰山压顶的气势。
精灵围观者显然是对这个家伙产生了兴趣。他们嚷嚷着要让那人露出真面目，但是克里斯汀娜一脸傲气，根本不同意这种做法。她据理力争，说什么这是陛下请来的人类客人，怎么可以随随便便见人呢？而且公爵在路途之中偶感风寒，包得严实一点，既能保护自己，也能使得病菌不会传染他人。
站在云霄阁上眺望的女王无法听到具体的细节，她的目光全都聚焦在那名神秘的黑衣人身上。如果此时有侍卫敢于大着胆子上前来的话，就会明显地看到女王的那只撑在栏杆上的手在不停地颤抖。她或许是站久了有些疲乏，或许是年老体弱的关系，又或许是黑袍子让她触景生情了。
反正，女王在独自伫立数个时辰之后，终于转过身来面对站在角落的侍从说道：“扶我进去，嘉利维尔城的当家人来了！”
早已不耐烦的女官们终于获得了解脱，但她们的脸上却不能露出丝毫的表情，因为女王的脾气有点怪，万一撞到枪口上的话，很有可能就会自讨没趣。
欲知接下来会发生什么，我们下回接着继续。
………………………………
第四十五章 欢迎宴会
精灵女王的年龄据外界猜测估计差不多有两百余岁，她是在一百五十年前登上王位的，她那几乎雷打不动的日常作息表也已经毫不间断地延续了整整一百多年。
在最初执政的时候，精灵女王和常人一样并没有佩戴面具，那些有幸目睹其真容的老家伙，如今都早就已经魂归森林了。后来不知道什么原因，女王的性格渐渐变得有些乖僻了起来。她在为丹斯森林殚精竭虑之时，自己的私生活出现了严重的问题，她的个人情感成为了一个最大的禁区，无论何人只要稍稍触碰到边际地带就会立刻遭到其歇斯底里的排斥。
女王成为了一个传说中的神奇人物，她深居简出，除了必要的典礼活动以外，几乎从来没有踏出过宫殿半步。艾普利亚城便是她全部的世界，而丹斯森林只有在那些长老们和巡林客的汇报里才会断断续续地投影到其心中。什么坦博兰斯帝国、博迪大陆之类的词汇在她那里根本就比天堂或者地狱还要遥不可及。精灵族虽然每年都要给人类皇帝上贡一些收益以及各种物产，但这早就成了一种惯例，并不需要女王本人过多地操心。
面具女王最擅长的手段就是后发制人，在早年政局有所动荡的时候，她就是靠着这一番看似被动的应对措施顺利将自己的权位牢牢地给稳定住。随着当政时间的逐步增加，有实力和其抗衡的对手便日益稀少，最后终于达成了一览众山小的不败境界。
岁月是一把双刃剑，它既能让当权者像普通人一般生老病死，也会让当权者的显赫权势如垒高楼一般直冲云霄。
由于“生老病死”这四个字多年来一直都没能应验于女王陛下的身上，因此她的权势便显得愈加辉煌。
女王肯定是比一百五十年前要老得多，但她自己从来不承认，而她周围的那些贴身侍从也没有办法看到真相。女王的年纪虽然已经是属于寿星中的寿星，但她在生活方面仍然可以自理，并没有出现过多的衰退迹象。她的思维绝对清晰，因为每五年举办一次的长老大会是最好的展示平台。女王本人在那时候除了要听取各部族的情况汇报以外，还有一项十分自然的工作，那就是体现出自己超凡的领导能力以及强势的领导地位。
在确认嘉利维尔城的长老克里斯汀娜的确已经到来之后，年老但体不衰的女王当即决定立刻举办一场欢迎晚宴，用来为明日中午即将召开的大会做一个良好的铺垫。
精灵族在饮食方面没有人类王国那般精致，所以纵然是即兴准备的话也并不会显出丝毫仓促感。
有几位自认为识趣的官僚当即就在私下议论开来，他们认为这是一个再明显不过的信号了，女王的心中一定对嘉利维尔城的那位克里斯汀娜长老存留有较高的好感，不然为什么会偏偏在这个时候心血来潮呢？
克里斯汀娜身后的那个奇怪黑衣人虽然在进城的时候遭遇到了一点小麻烦，但总的来说还可以算是低调。由于艾普利亚城在前几日已经破天荒地迎来了两位陌生人类的到访，因此人们对于新鲜事物的惊异程度在无形之中被拉升了好几个档次。克里斯汀娜的百般解释在他们看来甚至有些可笑，人类早就不那么奇货可居了，而这位女长老却仍然妄图用他来制造轰动效应，真是太无聊了。
十位长老中，如今在暗地里基本分成了两派。其中一方是所谓的保守势力，她们高举稳定压倒一切的大旗，准备力挺女王即将抛出来的继任者；另外一方则被艾普利亚的民众称为强力集团，她们的数量占优，一共有六个人，其最大的宗旨就是要彻底结束芒罗家族三代以来对于精灵王国政权的控制，而女王那一票抵三票的权利是对这一目标最大的侮辱以及威胁。她们绝不能容忍芒罗家族把内定的继承人给推上前台，以免世袭制度死灰复燃。
在这场显得有些心血来潮的晚宴上，克里斯汀娜原本是很有可能被迫成为主角的，虽然她本身并没有丝毫这样的打算。因为在女王面前，十大长老都是小字辈的人物，这里可不是嘉利维尔城，不可能让人那么轻易就在城中心种植下一颗望天桉。她的强势必须留到以后再发挥，现在需要做的仅仅只是隐忍以及等待。
晚宴上真正的奇兵是来自博教的一位年轻红衣主教，他的大放光彩让克里斯汀娜有幸躲过了强力集团的暗算，不至于在女王面前失分。那六位长老的如意算盘还是很不错的，她们知道年老女王的脾性，一切事情在未作决定之前，绝对不可“大肆张扬”，而她们也就是要在那四个字上做文章，让克里斯汀娜背负自傲、自得的恶名。
可惜人算不如天算，博教的那位翩翩美少年一下子就占据了风口浪尖的位置。他虽然是客人，但行为举止却异常地潇洒自如。丹斯森林内的精灵们对于博教的赫赫声威还是异常清楚的，一个岁数如此之轻的青年竟然已经爬上了红衣主教的位子，这实在是让人有些摸不着头脑。
这个美少年和他背后的那个略显严肃的秃顶老头形成了强烈的对比，他们虽然都是博教中人，但无论是年纪、样貌还是举止都截然相反。老头子似乎一直在想着什么心事，待人接物总也抹不掉敷衍的意味，而年轻人则大大地不同，他的热情感染到了在场的每一个人，尽管有时候会显得有些过分出格，但在女王出席的宴会上，朝气蓬勃已然算是一种特别令人期盼的稀有品质了。
一般来说，喜静不喜动的老太婆都会盼望围绕在其边上的人能够活泼一些，这样的话就容易使得自己受到鼓舞和激励。可惜面具女王的身边注定不怎么会形成如此这般的气氛，在她坐上王位的那一天起，她的周围就不太可能会有知心话萦绕了，除非她能找寻到真爱，组建起一个家庭。她表面上是站在山巅俯瞰众生，但背地里却要忍受孤寂的折磨。
面具女王显然是被年轻人给打动了，她出人意料地起身离席，高举酒杯，亲自走到红衣主教跟前道：“瓦伦丁阁下，我没有读错吧，人类的名字总是有些拗口，不过多适应几遍也就习惯了。”
“陛下的发音很地道、很标准。”年轻人毫不怯场，微微碰杯之后，当即便一饮而尽，他随后又主动说道，”陛下，在见到您之前，我根本没有办法想象得到，原来一位执政了一百五十余年的女王竟然还能如此明艳不可方物，精灵族的不老神话果然名不虚传。诸位不要笑，虽然陛下头戴面具，但那轻盈矫健的步伐以及婀娜多姿的身躯从一开始就让我彻底折服。一个人的衰老与否，其实很大程度上是要观察内心的动静，而陛下您定然是拥有着那么一颗不老的心，因此才会如此健康长寿。”
这番恭维话的效果自然不言而喻，整个欢迎宴会接下来的基调几乎都是顺着这个思路发展下去的。
年轻的红衣主教似乎还并不满意自己的表现，他是铁了心要制造一些轰动效应。在酒过三巡之后，瓦伦丁模仿刚才女王的样子，高举器皿，毕恭毕敬地走到坐席中央，用略带激动的嗓音说道：“陛下，诸位，鄙人是博教中毫不起眼的一份子，从加入博教的第一天起，我就总是想着要为这个上天在尘世间的代表出尽全力。人类和精灵虽然种族不同，但是仁爱之心却是相通的。人生在世，如果抓不住自己的真爱，那么其他一切都是枉然。一个人若是没有在少年时期轻狂过，那他就决计只能当一辈子的闷葫芦。大家现在的神情分明都对我有所不满，是的，我能体会到，但是我并不担心，因为女王陛下显然是支持我的，这一点我绝对可以打包票。什么？您说什么？您别笑，您是说我放肆吗？没事的，大声点！您很有先见之明，因为我接下去要请求的事情很有可能会让诸位全都从椅子上跳起来。”
瓦伦丁说到这里，把酒盅里的杜松子饮料一口吞尽，随后又有些不拘小节地用手背抹了抹嘴角，慢慢地继续说道：“我喜欢上了一个命中注定要成为我妻子的人，可惜现实的状况却实在是不容乐观。首先，我本人是一个博教中的红衣主教，虽然这个职位是很多人的梦想，但其实也是一个沉甸甸的包袱。我不能同自己心爱的人结婚，不能生儿育女，不能在晚年享受天伦之乐。其次，我喜欢的那个人是一位精灵德鲁伊，她……”
这几个字刚一出口，席间众人连声惊呼道：“放肆！放肆！在女王跟前竟然敢于说出这种不三不四的东西，着实该死！”
保守派和强力集团的长老在这一瞬间竟然心照不宣地成了同盟者。这个过于不知廉耻的人类绝对是人神共愤的典型代表。他们齐声嚷嚷着要将其赶出丹斯森林，永生不得再次进入。
高高在上的女王陛下如今只需要微微点一个头就能立刻遂了众人的心愿，但是这位头戴面具的神秘老太婆却并没有这么做，她再次起身离席，来到年轻人的身边，拉起他的手道：“继续说！”
十位长老顿时哑口无言。她们之中最受女王器重的克里斯汀娜原本准备的法宝也无法派上用场，那个在入城之时引起小小骚动的高大黑衣男子并没有随行，因为根据流传的说法，此人的病情貌似还不轻，恐怕一时半会儿无法在公开场合露面了。
眼下，这场欢迎宴会彻彻底底沦为了年轻红衣主教的独角戏，他毫无顾忌地注视着女王的眼睛，继续慢慢说道起自己的情事来。
欲知后事如何，且听下回分解。
………………………………
第四十六章 为爱皆可抛
天色渐渐暗沉下来。十大长老对于那个滔滔不绝的轻狂人类早就已经忍无可忍，只有精灵女王出乎意料地表现出了足够的耐心。
年轻的红衣主教不断地重复着这样一个事实：“我从第一眼看到她起，就被深深吸引住了。是的，爱上一个人其实根本不需要多少时间，但我并不仅仅只是三分钟热度而已，从进入丹斯森林见到她以后，我的心里每时每刻都在徘徊着这个身影。她既有小鹿一般的聪慧及腼腆，也有羊羔一般的温柔及善良。我在最近一段时间内常常扪心自问，究竟是事业重要还是爱情重要？红衣主教是一种荣耀，更是一份责任，上天对我如此垂怜，我怎么可以辜负他的期望呢？先知西里尔曾经说过，精神生活永远高于物质生活，而我
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