夺心魔-第70部分

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海另一边的霍普国，但瓦伦丁的眼前仍然会时不时浮现出老人家那坚毅的面庞。

　　　　他不愿意做本尼迪克第二，因为秃顶老爷子的这件事情虽然在教廷中被传为美谈，但当事人绝对会为此负疚一辈子。所幸，瓦伦丁不是那位犹豫不决、精神脆弱的阿尔伯特，当遭遇到重要抉择的时候，充满着想象力及执行力的年轻红衣主教果断地选择了两边都不放弃的策略。他既要实现自己坐上教廷头把交椅的宏愿，也要将艾格尼丝顺利娶到手。在他那强大的气场面前，一切阻碍似乎在一瞬间就化为了乌有。

　　　　当他在公共区域欣赏着诸多曼妙身姿的时候，强力集团的贝丝女士正好春风得意地一路小跑着闯了进来，年轻人在一瞬间似乎就已经明白了点什么，他果断起身用笑脸相迎。

　　　　那位女长老虽然是奉命来抓人的，但现在还没到定局的时候，因此不便显露出过分趾高气昂的神情，只是用一种淡淡地嘲讽语气回应道：“陛下听说嘉利维尔城的克里斯汀娜长老意图谋反的消息，而你们正好不幸牵涉其间，有什么话我们一齐到宫中再说吧！另外的几个人都在哪里？不如就由您来将他们带出吧，这样也好避免一番不必要的干戈与口舌。”

　　　　旋即，被定性为意图谋反的几人尽数由强力集团押解到宫廷之中。

　　　　面具女王的气色看上去比之前要好了一些，原本不甚齐整的衣着也恢复如常。她挥手示意滔滔不绝的贝丝女士暂时消停一下，然后用平和的目光注视着保守派一方的领袖克里斯汀娜：“您有什么想分辨的？”

　　　　“陛下！您在位一百五十余年，我们是您晚辈中的晚辈，怎么会想到去和您相抗衡呢？贝丝女士和我都贵为一方的大长老，我们之间虽说由于某些政见不合而常常会产生一些分歧，但总的来说，在关系到整个丹斯森林前途及命运的大事面前总是可以谋得共识。那位在永恒之城的万人巴斯池中窃听别人隐私的挑唆小人才是真正的罪魁祸首，这种人看似卑微、看似手无缚鸡之力，却凭着那股子钻营劲以及那张三寸不烂之舌，轻易就可将大好的稳定局面给颠覆。他们能把人心搞得惊惶失措，能把白的说成黑的，能颠倒是非曲直，能让好人背上黑锅，能让兄弟反目成仇，能让姊妹老死不相往来。陛下，我无条件支持您的一切决断，今后贝丝女士若是坐上了这个王位，我对待她也会像对待您一样忠心耿耿。丹斯森林是一个整体，十大长老也是一个团结的队伍，不应该任由小人来挑拨离间！”嘉利维尔城的女长老涕泗横流，充满着悲壮的豪迈气概。

　　　　阿尔伯特在这个当口，忍不住和女王对了对眼，两人昨天晚上的不快虽然还没有解开，但思念之情却早就不由自主地弥漫开来。

　　　　红衣主教瓦伦丁在边上观察的十分仔细，他长长地舒了一口气暗暗在心中感慨道：“连活了两百多年的精灵都经受不住爱情的煎熬，我还有什么放不开的呢？”

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第五十八章　女王也要冲破樊篱

　　　　强力集团与保守派的对决终于摆到了台面上，真刀真枪在所难免。

　　　　一切的焦点现在都聚集到了那位提供线索的精灵男子身上。经过反复查证，他是艾普利亚城的本地人，一辈子几乎都没有去过别处，他的家境虽然算不上大富大贵，但基本温饱并不成问题。

　　　　他之所以和强力集团有所关联，完全是出于个人的野心，妄想通过各种窃听及告密的手段，来使自己有朝一日可以平步青云、享受荣华富贵。

　　　　这种人，哪里都能见到，他们的嘴脸虽然丑陋无比，却是政治家们最擅长驱使、也最乐于驱使的工具。这些家伙没有正当的名分，可以召之即来挥之即去，一旦有个风吹草动，甚至会被主子用来当成弃子，从而保全大局。博迪大陆的历史中永远不乏这样的前车之鉴，但后人往往会重蹈前人覆辙，因为邪恶的欲望是如此根深蒂固、如此神通广大，以至于那些痴心妄想之徒总是会轻而易举地一而再再而三地落入到万劫不复的深渊之中。

　　　　当精灵女王要求再次将那位告密者带来的时候，强力集团的贝丝女士已经隐隐做好了弃卒保车的准备。在永恒之城这个不允许外省长老干涉任何事务的地方，安插一个耳目的行为，本身就已经十分扎眼。如果女王一心认定保守派一方有罪，那么贝丝女士还不至于会受到什么特别的妨碍，但若是嘉利维尔城的克里斯汀娜成功翻案的话，那么自己就不得不要做出正确的抉择，以便于尽可能撇清干系。

　　　　可怜的告密者看来是在劫难逃，当绝大多数人都在心中暗暗叹息的时候，他却仍然被蒙在鼓里。

　　　　女王那柔和舒缓的语气就像是一副麻醉药似的，顺利将温水中青蛙的命运牢牢捏在自己手心里。她让告密者将万人巴斯池中所见所闻的东西再次当着众人的面从头到尾复述一遍，随后又让其一个一个地指认意图谋反的嫌疑者。

　　　　克里斯汀娜的名头最响，因此告密者毫不犹豫地就先点了她，随后是脑门上没毛的老本以及说话的时候嗓音很大的年轻红衣主教瓦伦丁。

　　　　对于阿尔伯特及其军师塔伦克劳福德，告密者显然是产生了一丝犹豫，他望望贝丝女士的脸，又小心翼翼地瞅了瞅女王的那张没有表情的面具，迟疑再三之后终于还是下定决心指认了出来。

　　　　阿尔伯特在此时并没有和女王有过多眼神上的交流，因为他相信这位救命恩人的决断、相信她的情义、也相信自己不至于会因为子虚乌有的谋反罪名而客死他乡。

　　　　人在危难关头，除了喷薄而出的求生欲望之外，还会不自觉地涌现出一股超人的自信，这都是本能的表现。对于异常脆弱的生命来说，这些东西就是在一片黑暗中出现于远方未知处的烛光，虽然距离有些遥远，虽然可能远水解不了近渴，但有了希望也便拥有了一切。

　　　　宫廷中，如今出现了一阵较长时间的可怕寂静。大家都在等待女王做出最后裁决。强力集团和保守派诸人的对抗马上就要见分晓了，而行使职权的法官却仍然是她们在背地里恨之入骨的老不死臭婆娘。

　　　　女王缓步走下台阶，来到嘉利维尔城的当家人面前指着告密者说道：“他算不算一个败类？我们精灵王国的团结是不是会毁于这种人的手中？”

　　　　克里斯汀娜果断斩钉截铁地回答：“陛下，这是当然的！我相信贝丝女士也只是被蒙蔽了一时罢了，她事后终究会想明白的！”

　　　　女王冷笑了两声，又慢慢踱步到强力集团这一边：“你们还有什么要补充的吗？”

　　　　“陛下，常言道，兼听则明偏信则暗，为了不冤枉好人，也为了不放跑一个恶人，请您一定要三思而后行……”贝丝女士故意不点破，好体现出女王那一锤定音的权威。

　　　　“您这话倒是提醒了我。在事情的最终真相没有调查清楚之前，只好暂时委屈各位一下了。”女王说着，挥手示意早就埋伏于廊间暗处的巡林客迅速现身，将强力集团、保守派以及那个告密者全部控制了起来。阿尔伯特、本尼迪克等几个人类也被一同逮捕。

　　　　红衣主教瓦伦丁是所有人中最最镇定自若的一个，他马上就注意到了在这批天降神兵中，有自己朝思暮想的小情人艾格尼丝，可惜对方是一脸嗔怒的表情，丝毫没有准备搭理他的意味。

　　　　十大长老中有垂头丧气的，也有据理力争的，但她们没有一个人会想到去用魔法来进行抗争。因为永恒之都艾普利亚的地位在所有精灵的心目中实在是过于崇高，用森林之神的能量来抗衡自己的家园无异于数典忘祖。

　　　　她们是丹斯森林中最最显赫的大长老，不会如此冲动。她们的心中很清楚，以女王的一己之力就可轻易将她们化为乌有，现在还并没有到要做出如此搏杀的地步。强力集团与保守派的斗争弄到这个份上，两方之间仍然觉得自己才最有可能会获得女王的垂青。

　　　　贝丝女士及克里斯汀娜长老就好像是在上演一出喜剧似的，反而调转枪口，努力压制自己派系内部的怒火，千方百计让他们相信女王是站在自己这一边的，只是由于形势所迫，才不得不做出各打五十大板的谨慎决定。

　　　　好一场令人忍俊不禁的闹剧，在权力面前，最聪明的人也会变成彻彻底底的傻子，嘉利维尔城的当家人以及贝丝女士就是最好的明证。

　　　　待到一阵可怕的骚动过后，女王的巡林客部队很快就顺利完成了这一并不艰巨的任务。阿尔伯特忽然意识到一个问题，自己最信任的精灵。。克瑞斯为什么没有出现在其中呢？他虽然没有资格参加长老大会，但却是陪同着克里斯汀娜一起进城的，他的这个思路刚要继续深入的时候，忽然就被一片喧哗声打断。

　　　　那个告密者突然歇斯底里地大喊大叫，想要挣脱巡林客的控制，在几次劝说无效的情况下，女王的警卫部队不得不将其打晕，以致于掀起了不小的骚动。

　　　　克里斯汀娜长老在心中暗骂贝丝女士愚蠢，弄了这么一个废人窃听自己，最终却搞到两败俱伤的地步。

　　　　女王在这时忽地来到红衣主教瓦伦丁面前道：“阁下恋上的那位巡林客是不是就在其中？”

　　　　“陛下果然智勇双全，就是这位艾格尼丝小姐！”年轻人满面春风，好像根本不忌讳自己将要被押入牢房的事实。

　　　　“陛下，他是一个叛徒，我不愿意再和其有任何瓜葛了！”心地纯洁的巡林客赶忙回应道。

　　　　“小艾，你没明白陛下的意思！”瓦伦丁边笑边摇头道，“不过我就是喜欢你这种单纯的样子。”

　　　　艾格尼丝两腮绯红，不知道该说些什么好。

　　　　精灵女王是过来人，她的心中其实是极为愿意撮合这两对年轻人的。她和音乐天使之间曾经的纠葛，以及最近几天来和鲍罗特公爵那剪不断理还乱的关系，都促成了其开始重新审视自己隐忍了多年的非正常生活。

　　　　女王的心肠时软时硬，百多年来的惯性让其无法停止对于篡权者的严惩，而私生活的挫折又让其不能不怀疑是不是森林之神为了平衡起见而做出的报复。

　　　　她刻意避开阿尔伯特那双显得有些灼热却又迷茫的眼睛，努力想要从瓦伦丁和艾格尼丝身上获得一些补偿性的安慰。

　　　　瓦伦丁慧眼如炬，得寸进尺地说道：“陛下，我想和艾格尼丝小姐单独谈谈……”

　　　　“反了天了！”强力集团一方发出连连惊呼，顺带着保守派的四位长老也露出了不可思议外加有些恐惧和震惊的表情。

　　　　精灵女王看来是要把这出悬念重重的悲喜剧给推上高潮。她不但亲手解开了绑缚在瓦伦丁身上的绳索，还出人意料地将阿尔伯特也给解放了出来。

　　　　在众人诧异的目光下，女王不紧不慢地平复着自己的心情，然后用较为舒缓的语气宣布道：“我们精灵的历史实在过于漫长，背负的包袱也比人类要多得多。我愿意牺牲一下自己，做一个突破传统桎梏的表率与先锋。无论世人怎么看我，在这件事上，我都要跟随着自己内心中那真正的召唤而行事。”

　　　　“陛下，您永远是我们的女王！”克里斯汀娜及贝丝女士异口同声地直着嗓子喊道，越是在这种节骨眼上表露忠心，收获的效果就越大。

　　　　本尼迪克老头还有塔伦克劳福德的那两个聪明脑袋在情感问题上总是显得有些木讷，他们要么把事情想得很复杂，要么就把未来想得很悲观。复杂和悲观这几个词互相一叠加就会很容易形成地狱的效果。

　　　　精灵女王显然是对这个方面有所顿悟，因为她想在阿尔伯特的身上实践简单与乐观这两个信条。至于红衣主教瓦伦丁以及巡林客艾格尼丝的恋情则相当于给了女王一个倚靠、一个参照。

　　　　究竟两对情侣有没有可能冲破重重樊篱，我们下回接着继续。
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第五十九章　皇帝特使

　　　　万人巴斯池中的一次偶然窃听，竟然使得十大长老在瞬间就全部成了面具女王的阶下囚，世事难料这四个字以后就可以用此件事例来作为永恒注脚了。

　　　　如果不是陡然间冒出来的年轻公爵阿尔伯特重燃起了女王对于爱情之憧憬的话，那么克里斯汀娜及贝丝女士之流恐怕早就已经身首异处了。

　　　　奇妙的爱情是一剂解毒药，无形之中救了十大长老一命。当无情的政治与有情的恋爱交织在一起的时候，尖锐的棱角就会被抹去，最终成为一汪微微荡漾着的清澈湖水。

　　　　就在女王徘徊于情爱滋润中的时候，命运的转折点又再一次降临。艾普利亚城忽然迎来了两位坦博兰斯帝国的特使，他们怀揣着迪略特皇帝的亲笔书信要求女王能够将鲍罗特公爵阿尔伯特等人尽快送回帝都西萨城。因为西边的肯坦公国在出其不意地拿下德斯蒂尼伯国之后，竟然借势煽动帝国内那些早有反意的爵爷们一同起来对抗皇帝。虽然现在响应的人还不是太多，但这种苗头绝对不能坐视不管。阿尔伯特虽然丢失了比尔提城，但皇帝并不准备追究他的责任，毕竟肯坦国那边有矮人的先进武器，而伊莎贝拉皇后的被掳更是一个不可控的因素。

　　　　两位特使极尽口舌之能事，若是一个不明就里的人在听了这番说辞之后，一定会以为迪略特皇帝是一位仁义智慧超群无比的千古明君。幸亏精灵女王尽管深居简出，但耳目众多，消息也灵通，因此只是表面上连连点头，心里却暗暗为小阿捏着一把汗。

　　　　十大长老其实只受了半天的牢狱之苦，女王的心思是一日三变，很快就重新命人将她们软禁于原先居住的馆驿中。在永恒之城，十大长老即使有通天的本领也很难斗过在位一百五十年、根基无比稳固的女王陛下。

　　　　本尼迪克等几个受到牵连的人类也被准许各自返回住所，等待最终的裁决。

　　　　红衣主教瓦伦丁是其中最没有心肝的一个家伙，他一得到点自由，就立刻想着要和艾格尼丝卿卿我我，丝毫没有露出对于局势的担忧之情。而那位善良的巡林客在女王陛下暗中说明原委之后，也马上和年轻恋人重归于好，甚至表现得比过去更热情、更主动。

　　　　当精灵女王再次要求单独召见阿尔伯特之时，本尼迪克忍不住抱怨道：“这世界全乱套了，我们已经跟不上节奏了！”

　　　　他这话显然是说给一旁的大军师塔伦克劳福德听的，而对方也立刻会意地接口道：“我虽然比阁下年轻十多岁，但也早已过了耍浪漫的年龄。现在只好走一步看一步了。”

　　　　本尼迪克无奈地点点头，习惯性地捋了捋光秃秃的头顶：“等此次风波顺利解决之后，我必须立刻向女王陛下递交正式的申请，对抗夺心魔的大事必须有个书面的约定，不然没法给远在霍普国的宗座一个交代。”

　　　　“您的事情其实也不算太棘手。”不怎么相信怪力乱神的塔伦克劳福德边抿着杜松子酒，边叹了口气道，“我这位公爵主子才是真正地要面临大考验了。整个鲍罗特公国的精锐军队几乎在比尔提城下丧失殆尽，那位早不出现晚不出现的伊莎贝拉皇后又在伤口上撒满了粗盐。这几桩霉运凑在一起，等于就是给皇帝陛下奉上了一道火鸡大餐……”

　　　　“所以。”本尼迪克打断了话头，提高嗓门建议道，“所以，你们都应该跟我回霍普国去。有宗座的陪伴，皇帝即使想要下手，也十分困难。”

　　　　“北伐德瑟特人的时候，霍普国王理查在攻下圣城罗姆之后又主动放弃并不辞而别，这个举动足以被定性为叛国罪。我家公爵若是真的渡过惊魂海前往霍普国的话，岂不是等于公开和皇帝决裂吗？”塔伦把半杯酒水拿在空中轻轻晃荡，另外一只闲出来的手则不断敲打着台桌，“虽然以当今皇帝这样的治国之策，迟早会落到众叛亲离的地步，但眼下的形势显然还不足以让我家主子做出这么极端的抉择。”

　　　　“阁下的心思缜密，我是极为钦佩的。可您难道忘记了老鲍罗特公爵是怎么死的？理智的头脑在掌控一切的权势淫威之下根本就毫无还手之力！我不愿意看到阿尔伯特再像他的那位父亲一样，由于极度的隐忍而遭受到屈辱。”本尼迪克十分激动，就差没有掐住塔伦的脖子了。

　　　　小阿的军师将酒杯慢慢放置到台桌上，弯腰用胳膊肘撑着下巴，深深地吸了一口气：“尽快远离丹斯森林应该是我们的共识。不论是您的那位同僚瓦伦丁，还是我的这位阿尔伯特公爵，全都没办法让人省心。他们把自己抛到了情欲的泥沼之中，一天比一天陷得更深。博教的威名、公国的前途及兴旺全都比拼不过女人的诱惑。去不去霍普国我现在还是没法做决定，但我们可以一起联手离开这座诡异的森林。”

　　　　两个智者在终于达成小小的共识之后，便开始安安静静地聊起了一些比较不那么沉重的话题。

　　　　可惜还没有进入佳境就被阿尔伯特沉重的脚步声给打断，年轻人看上去一脸焦躁，他上来就没头没脑地说道：“皇帝行动了，两个特使今天和女王陛下见过面，他们要求我迅速去往帝都，以便商量对抗肯坦公爵的后续计划。”

　　　　“现在战况究竟如何了？”塔伦克劳福德急于想要判明形势。

　　　　“不好说。”阿尔伯特两手紧紧捏成拳头，直着身子不停在墙上无意识地敲打着，“似乎肯坦公爵的进展十分迅速，在拿下比尔提城之后，整个德斯蒂尼伯国就几乎被完全掌控住了。他还煽动了许多早已有反意的公爵、伯爵甚至小贵族一齐来给皇帝添乱，虽然响应者寥寥，但这趋势估计也让迪略特感到了一丝压力，因此才会急于想要找我回西萨城。”

　　　　“这事的确不好说。”塔伦耸了耸肩膀，眼瞅着桌上的空酒杯道，“丹斯森林实在是过于闭塞，这么多天了，坦博兰斯帝国究竟发生了哪些变化，我们一概无从知晓。肯坦国的手段如此老辣，比尔提城一役已经证明过了。迪略特那攘外必先安内的策略是无人不知无人不晓的，并不排除他在这危急关头重用您的可能……”

　　　　“之后呢？再让暴民来上演一出好戏吗？”本尼迪克不得不驳斥道。

　　　　“我明白阁下的意思，但人在屋檐下不得不低头，饭要一口口吃，事情也要一步步做。老公爵之事当然令人遗憾，但我们既然有了防备，也就不怕重蹈覆辙。投奔霍普国就意味着一切从零开始，皇帝陛下甚至可以因此剥夺公爵的爵位。那位理查国王虽然名声在外，但阿尔伯特公爵和其并没有什么交集，若是匆匆就做决定的话，到时候可能会后悔不迭。”

　　　　“理查国王对待宗座如上宾、如亚父，阿尔伯特过去以后也绝对不会被亏待的。”本尼迪克固执己见。

　　　　“你们博教在帝国之中的根基既深且广，公爵阁下怎能与之同日而语呢？哪怕教廷被皇帝端了，哪怕所有红衣主教都颠沛流离到了霍普国，这千年来积攒的民众基础也不会就这么轻而易举地飘散掉。理查国王作为有名的博教信奉者，不管他是真心也好、虚情也罢，他看重的就是这个可以与迪略特皇帝相抗衡的资本。但鲍罗特公国有什么呢？商人？城墙？还是一览无余的大平原？这些东西全都不堪一击，一定会人走茶凉的。阿尔伯特的头衔就是一柄虽然锋利却离不开维护的宝剑，一旦自甘堕落、自轻自贱、主动丢弃的话，那么就等于放手任由其锈蚀，不出几天功夫就会烟消云散、泯然众人。”

　　　　“军师，皇帝陛下为什么不倚靠他的那位老丈人洛伊尔公爵呢？我总是被他们嘲笑为乳臭未干，您难道真得就一点都不担心？”阿尔伯特显然已经倾向于本尼迪克的方案。

　　　　“您是准备和皇帝彻底决裂了？”塔伦有些沮丧。

　　　　“军师，我不知道您有什么更好更稳妥的法子。留得青山在不怕没柴烧，为了报仇，我宁可放弃天下，甘愿做霍普国王的一个马前卒。”

　　　　“您的精神不正常。”塔伦听到这番丧气话后，心里凉了大半截，“您的雄心壮志到哪里去了？这么一点挫折就被吓破胆了吗？还是说那位女王陛下的柔情把您给俘虏了？您过去的抱负不是很大吗？您真的以为投奔了理查国王就一定会有好的结果？”

　　　　“军师，我不想争吵，也不想再听下去了。”阿尔伯特准备拂袖走人。

　　　　“不，让我说完。”塔伦用手臂抵在小阿胸前道，“公爵大人，我当初之所以肯出山相助，就是被您那纯洁却又远大的理想给打动的。您现在若是不敢去面对皇帝陛下的话，那么今后也就不会有什么大的成就了。肯坦国的动静闹得越大对我们越有利，您虽然失去了比尔提城，但明显还有将功赎罪的机会。霍普国是最末的选择，千万不可轻易就放弃希望。”

　　　　本尼迪克在边上急得团团转，他不得不插嘴抱怨道：“阁下是怎么搞的，上次我们不是已经通过气了吗？您也表示过愿意让阿尔伯特公爵前往霍普国，现在怎么突然之间就变卦了呢？”

　　　　“此一