夺心魔-第76部分

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　　　　“塔伦克劳福德？”拉乌尔并没有听说过这个名字，露出茫然的表情。

　　　　“就是鲍罗特公爵的大军师！”

　　　　“当然，那是肯定的。”

　　　　“那就好。”克劳迪娅不再多说什么，自顾自地坐在一旁想心事了。

　　　　“殿下，能否请教您一件事？”夏洛特夫人的语气极为谦和，但仍然蕴藏着一种贵妇人的气势。

　　　　“夫人尽管吩咐。”拉乌尔也同样毕恭毕敬。

　　　　“伊莎贝拉皇后已经被你们押送回了肯坦首都基维尔城。交换俘虏的事宜如何才能获得成功呢？”夏洛特的眼眸里闪动着丝丝怒火。

　　　　拉乌尔不得不陪笑道：“夫人，恕我直言，迪略特皇帝将您的儿子作为使者差遣到此处，本身就没安好心。伊莎贝拉皇后不过就是个幌子，皇帝本人对男女之事从来没有上过心，他最关心的就是怎么巩固自己那摇摇欲坠的帝位。您的丈夫在帝都西萨城中被暴民杀死，这背后的故事恐怕也只有皇帝本人才能解释。富庶的鲍罗特公国是皇帝永远不会割舍掉的肥肉，而您的丈夫和儿子都会因为这个原因而命丧黄泉。与其那样，还不如我们联起手来，共同对抗皇帝，这样整个帝国的那些爵爷和贵族们都会响应，到时候，大业可成，而您儿子的功劳绝对是数一数二的。”

　　　　“我的丈夫是帝国的股肱重臣，我的儿子又怎么能够做出这种糟蹋先人名誉的事情呢？”夏洛特夫人一时半会儿接受不了。

　　　　“夫人，我知道此事急不得，所以只是预先给您来通报一声，到时候，你们母子团聚的时候，可以再仔细考虑下。我先告辞了。”拉乌尔的五短身材上最引人注目的就是那只翘臀，一扭一扭的样子着实像舞台上的小丑。

　　　　夏洛特夫人带着厌恶的表情，慢慢目送此人出去，随后用自言自语的口吻说道：“为什么偏偏要是这么一个官宦人家呢！这和博教又有什么本质区别？官位越大，失去的也就越多。为了这个公国能够顺利并名誉地存续下去，究竟需要流多少血才足够呢！”

　　　　“夫人，船到桥头自然直，只要阿尔伯特本人安全，就永远充满着希望。”凯瑟琳有些突兀地安慰道，她的眼里满是激动的泪花。虽然照理来说，这话由养女珂赛特说更合适，但凯瑟琳就是忍不住蹦了出来。

　　　　夏洛特夫人不但没有怪罪，反而连连轻拍姑娘的脸颊道：“傻孩子，阿尔伯特有他父亲的在天之灵保佑，当然不会有事的。你的心思我都知道了，以后有什么体己话只管明说，不用藏着掖着。”

　　　　“谢谢夫人。”凯瑟琳那是满面娇羞，恨不得找个地缝钻下去一了百了。

　　　　几个女人之间的话题顿时出现了一百八十度的大逆转，悲伤的情绪渐渐被喜悦兴奋之情所取代，因为单单是阿尔伯特这四个字就好似高高挂在天上的太阳一样，已经刺眼得让人睁不开眼睛。那些国仇家恨只能灰溜溜地靠边站，暗自神伤地被年轻公爵抢去风头。

　　　　原本不太说话的珂赛特也一改往日作风，变得活泼且健谈起来。

　　　　只有克劳迪娅略略有些不自在，略略有些游离于大部队的感受。因为她本人对于阿尔伯特的感情实在是说不清道不明，只有通过不断流淌的时间长河才有可能一窥究竟。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第七十二章　灵与肉

　　　　爱情的种子一旦播下，那么只要没有海枯石烂，便一定会迎来开花结果的日子。

　　　　在回到比尔提城的第一个夜晚，阿尔伯特的住所内迎来一位意想不到的访客。德斯蒂尼伯爵克劳迪娅的侍女凯瑟琳不避嫌疑，主动要求与鲍罗特公爵攀谈。

　　　　两位年轻人在互相诉说完各自的思念之情后，难以克制住胸膛中那颗激荡着的心，双双沐浴在爱河之中，缠绵了整整一宿。要不是夏洛特夫人第二天早上来敲门探望的话，恐怕两人真会把时间给忘却。

　　　　年轻恋人之间一旦突破了最后的防线，那么随之而来的就是如胶似漆、沉迷于**欢愉而不可自拔的蜜月期。结婚的仪式已经不重要了，因为他们的结合本身就是上帝对其最大的恩宠及赏赐。

　　　　阿尔伯特一人做事一人当，他并不准备对夏洛特夫人有所隐瞒，而是直截了当地把凯瑟琳当成了自己的未婚妻。他把克劳迪娅还有精灵女王都抛在了一边，用凯瑟琳的爱将她们亲手给掩埋掉。他在成长道路上终于又迈出了无比关键的一步。

　　　　夏洛特夫人是个通情达理的长辈，她从在比尔提教堂第一次认识凯瑟琳的时候起，就已经觉得这位姑娘身上有一种独特的温良气质。她不会强求自己的儿子一定要娶个什么贵族小姐之类的，因为她本人的出身也很贫贱。阿尔伯特作为一个大公国的统领者，娶妻的标准只有一条，那就是两情相悦。

　　　　凯瑟琳在与阿尔伯特分离的三个月内，思考了许许多多的问题。女人的归宿永远都在于找到一个好男人上，即使是贵为伯爵的克劳迪娅，最终也跳脱不了此种命运的安排。再好的姐妹也会各奔东西，何况她们主仆之间呢？克劳迪娅那勃勃的野心，一次次刺激着凯瑟琳的神经。她们两个人的隔阂越来越大，原先无话不谈的场面再也不可能出现了。作为一个无依无靠的弱女子，她唯一的财富就是自己的青春，而阿尔伯特正好又的的确确和她是真爱。在这种情况下，处于劣势方的凯瑟琳就不得不下定决心主动出击，以此来换取一生的幸福。

　　　　她的赌博是成功的，阿尔伯特不但没有抛弃她，反而在最短时间内就向所有人公开了两个人之间的关系。从此以后，凯瑟琳就几乎可以与克劳迪娅平起平坐了。她再也不用忍着一颗相思的心去默默想念公爵，他们两个人可以在大庭广众之下公开地亲密无间，因为他们根据上帝的旨意已经合二为一了。

　　　　军师塔伦克劳福德喜形于色，因为他和本尼迪克一样，对年轻的公爵在丹斯森林中的那段与精灵女王的不伦之恋总是耿耿于怀。现在眼看小阿的归宿终于能够定下来，他的惊喜并不亚于自己娶了克劳迪娅。

　　　　肯坦公爵为了表现出谈判的诚意，对于阿尔伯特和凯瑟琳这段突然公开的美事也是赞赏有加。他手上的戒指还原封不动地戴在那里，因为如果没有特殊魔法的协助，想要取下是一桩极为困难也极为危险的举动。老公爵在阿尔伯特的建议下，只得暂时忍耐那时不时会从戒指中所传递出来的幻觉。

　　　　这戒指，同样也引起了凯瑟琳的许许多多疑惑。她和阿尔伯特自从有了实质上的关系以后，无论什么东西都没有想过要去隐瞒。但年轻的公爵显然并没有做到这一点，他对于自己在丹斯森林中这几个月的经历讳莫如深，每次都极为粗略地一笔带过，完全没有办法让凯瑟琳信服。

　　　　从小就识遍了人世艰辛的美丽姑娘此刻决定找爱人好好长谈一番。她把自己默默珍藏多年的护身符拿出来交与阿尔伯特道：“这个东西据说是我的生母留给我的唯一物件，她的面容我完全没有印象，但这个东西却实实在在陪伴了我多年。既然你我之间已经不存在秘密，那我决定将这个东西交给你来保管，因为从此以后，你就是我的护身符，你就是我的一切了！”

　　　　阿尔伯拿在手上细细查看，只见其整体是一个张开双臂的人形玩偶，头部镌刻有“知、行、善”等几句箴言。这是博教先知西里尔的座右铭，受过萨拉特堡修士教导的阿尔伯特一眼就认了出来。人形玩偶的面部表情既痛苦又虔诚，似乎在承受着某些不可为外人道的伤害。他身上仅遮盖了一件无袖长袍，裸露的胳膊及肩膀显出瘦骨嶙峋的样子。

　　　　“很难想象这就是你的护身符。”阿尔伯特摇了摇头道，脸上满是爱怜的表情，“我母亲曾经也给我准备过一件类似的玩意儿，可后来却不知道被我丢到哪里去了。这些东西信则有，不信则没有。世界的创造虽然神奇无比，可如今在世界上生活的芸芸众生却极为平凡。作为公爵，我必须得照顾到大多数人的感受，因此博教的信仰是不可避免的，但我愿意和你说句真心话，对于博教的一切，我永远抱持着一种怀疑的态度。”

　　　　凯瑟琳没想到小阿会把话题串到这个方面，她不得不花费一番心思再次重新导引道：“大人，无论你今后作何决定，我都会追随在你的左右。你若有什么心事或者难言之隐的话，也尽管向我吐露。我们既然马上就要成为夫妻，就应该互相扶持、互相帮衬，因为没有什么坎是过不去的。”

　　　　阿尔伯特明白爱人的意思，但他总不可能把与精灵女王暧昧的故事给捅出来，那样的话，不会有什么好结果。过度的诚实有时候是会坏事的，而两个心心相印的人之间也并不可能完全没有一点个人的空间及**。他是公爵，本身的地位就很高，在凯瑟琳面前，具有天然的强力优势。凯瑟琳可以倚靠他，而小阿却不可能产生相应的念头。这在某些方面来说，其实更可悲。因为阿尔伯特所要面对的抉择不但关乎其自身的命运及前途，也会直接影响到整个公国甚至整个坦博兰斯帝国的未来。他没有靠山可以找，一切都得凭借自己的摸爬滚打来争取到。

　　　　在这种可怕的推脱及僵持下，两颗热恋的心第一次感受到了些许凉意。他们都同时发现了这么一个事实，即使是肌肤相亲的夫妻，也不可能做到真正的合二为一。灵与肉的和谐统一，只会在文人墨客的笔下体现，时不时起摩擦的水ru交融才是符合现实的。

　　　　凯瑟琳决定暂时退却，她害怕小阿会丢失和自己的感觉，因此不得不妥协。

　　　　年轻姑娘的头脑还算敏锐，她马上就想到要去找夏洛特夫人谈谈心。当阿尔伯特和肯坦公爵忙着商议国事的时候，即将成为婆媳的两个女人之间也开始了颇具哲学意味的讨论。

　　　　夏洛特夫人是过来者，她很清楚小姑娘所要面对的各种困惑。男人和女人之间的差距如果写成文字的话估计得有好几十本大部头著作才能涵盖。阿尔伯特虽说是她的儿子，可他毕竟也已经长大了。每个人的想法和个性都不尽相同，即使是完全同一个模子里刻出来的人，也会因为周围环境的细微差别而变得极为不同。

　　　　凯瑟琳觉得自己一定要在未来的婆婆面前倾吐下郁结已久的心事，不然的话，她和阿尔伯特的关系就会产生倒退。她鼓足勇气，尽量用平常的语调说道：“公爵他对我算得上是无话不说，可每次一旦触碰到丹斯森林内的情况时，他就会面露难色。最近一段时间，各种流言蜚语不断传播，我不知道该怎么去面对才好……”

　　　　“好孩子，你做得很对。有什么委屈不用憋闷在心里，尽管来同我说。年轻情侣之间磕磕碰碰是在所难免的，你说的这个情况，我也知晓的。一个堂堂的大公爵，还是一个未婚的漂亮男子，放到哪里不会惹出一段香艳的故事呢？”夏洛特夫人像对付顽皮的小孩子一样，在凯瑟琳的鼻子上捏了捏，继续说道，“男人和我们女人不一样。他们一生下来就是奔着大事业去的。他们不会一年三百六十五天里有大半时间都处于怀孕状态，他们也不会由于自己某些时段的不检点而承担什么后果。他们是上帝最先造出来的，而我们女人只是他们身上的一根肋骨罢了。阿尔伯特是我的儿子，我对他的了解应该是最深刻的。他和你一样也是个好孩子，不太可能会轻易地去沾花惹草，干出些对你不忠的事情。”

　　　　凯瑟琳羞红了脸，急忙摆手示意自己不是这个意思。

　　　　夏洛特夫人则抚摸着她的额头笑道：“我们女人总是会产生许多美好的幻想。可男人在这方面却时常会被炼狱里的恶魔给控制住。他们有时候虽然极力想从理智上克制住自己，可那突如其来迸发出的情感却像洪水猛兽一般，瞬间就能将其淹没。他的事情，我会代你再继续询问清楚的，你也不必过于小家子气。他现在毕竟是一个公国的统领者，若是为这点小事而生分的话，那你们很难走到一块儿的。听我的，不论有没有，都不要再想他了，过去的事情就让他过去吧。好吗？”

　　　　凯瑟琳勉强点了点头，毕竟能够互相推心置腹到如此程度，也已经是出乎她的意料之外了。

　　　　欲知后事究竟如何，且待下回接着继续。
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第七十三章　再次对话天使

　　　　阿尔伯特的主要任务当然不是来比尔提城娶媳妇。他的军师塔伦克劳福德很快就判断出那位肯坦公爵根本就没有诚意要把伊莎贝拉皇后给送还过来。

　　　　两方之间各怀鬼胎，一时半会儿没可能凑不到一块儿。阿尔伯特此时忽然想到要去南边荒野寻找凯艮及艾德里安两位兄弟的下落。这倒不能算是异想天开，因为既然母亲和克劳迪娅等人能够被炼金师约翰铁锤安然无恙地给带回来，那就证明了事在人为、希望永存的道理。

　　　　他主动要求肯坦公爵提供几位能干的将士来进行协助，毕竟吃一堑长一智，在同一条河里淹死的事情绝对不能犯第二次。

　　　　凯艮和艾德里安是阿尔伯特的左膀右臂，既然交换俘虏的事宜陷入僵持，肯坦公爵倒也乐得借这个机会给两方都腾出一定的时间和空间来作为缓冲。

　　　　比尔提城南部的三不管地带历来都是博迪大陆上最神秘的地点之一，即使是擅长魔法的肯坦国人，提起那里也会脸色大变。当年精灵族内战的时候，这里曾经是主战场之一。

　　　　远古的亡灵在空气中飘荡，邪恶的野法师在阴暗处落脚。

　　　　那间神奇的弃屋仍然矗立在那里，就好像丝毫不会受到时空影响似的。

　　　　阿尔伯特和塔伦两人对魔法都不太熟稔，而肯坦公爵派来帮忙的几个家伙也不像当初伊洛斯将军手下的死灵法师那样有足够神通，因此事情一下子就陷入了僵局。。没法进屋，什么都做不成。

　　　　当几个没头苍蝇一筹莫展的时候，阿尔伯特藏匿在腰间的戒指忽然放出了红光。它原本应该是金黄色的，但由于精灵女王鼓捣过的关系，渐渐就变了模样。那戒指就好像有了呼吸、成了活物一般，还没等小阿反应过来，猛地一下蹦在了空中。经过眼花缭乱的翻腾旋转之后，一个熟悉的黑衣男子便再一次出现在了众人面前。

　　　　“难道您就是这间屋子的主人？”小阿当即明白了些什么，他的脑海中虽然一度翻江倒海、紊乱不堪，但很快直觉就占据了上风。

　　　　“这就是女王囚禁我的监牢，十多年过去了，她永远只会想着怎么去巩固自己的王位。爱情在她的眼里根本一文不值。我知道小兄弟你也被她钓上了钩，幸亏你有一个公爵身份做掩护，不然的话，下场并不会比我好多少！”黑衣男子的语调里有一种说不出的惆怅。

　　　　阿尔伯特想到一件事情：“您以我做媒介来给女王传话，这我可以理解。那您为什么又会找上比尔提城内的肯坦大公爵呢？他的那枚戒指究竟是怎么回事？”

　　　　黑衣天使难得地犹豫了一下，就好像是在思忖怎么回答才能更好地表达内心中的所感所悟：“她对我无情，我却怎么也不能以相应的态度来反制她。十多年一个轮回，她那与生俱来的邪恶在我的容忍和压制下显然已经有所收敛……”

　　　　小阿回忆起女王曾经说过的一番话，她把一百五十年当成仅仅十五年来过。黑衣天使口中的轮回如果比照着来看的话，应该不是空穴来风。这两个人之间断然发生过什么令旁观者无法理解的东西，以至于才结出如此纠葛的果实。

　　　　“您是一个人类，怎么可能会陪伴女王活得如此长久呢？”小阿禁不住满心的疑惑，斗胆地问了出来。

　　　　“看来你也并不是一无所知。她一定和你多多少少提及过一些东西。这种时空交错的魔法太诡异、太违背常理了，我不能在这里提及详情。”黑衣天使的表情就像是被一只无形的大手给揪住脖子似的，他努力甩甩头，拼命摆脱这种不好的感觉，“你来到这里，是想找那两个人的吧？”

　　　　“凯艮和艾德里安。”阿尔伯特的心跳明显加快，他对事情的直觉是极端正确的，“您没有为难他们两个吧？”

　　　　“为难？”黑衣天使朗声大笑道，“我为什么要为难他们？那个矮子的脾气我很喜欢，虽然总是嚷嚷着要灌麦酒，但除此以外几乎无可挑剔。至于那个严谨的大个子也是一个好人，他谦虚平和、处变不惊。我把自己很多的技艺都传授给了他，相信能给你一个大大的惊喜！”

　　　　“那您可以将他们两个交还于我吗？”阿尔伯特不知道该说些什么客套话，只能直愣愣地询问道。

　　　　黑衣天使笑得更欢了：“他们两个，此刻估计已经到了比尔提城下。”

　　　　阿尔伯特以手遮着额头，连连称谢道：“太好了，太好了！”

　　　　“不过，我要提醒你一件事。”黑衣人话锋一转，再次显出忧郁的神情。

　　　　“阁下请讲。”阿尔伯特认定是关于精灵女王的话题，他既然把凯瑟琳当作了自己的未婚妻，那么这件事情也就再也没有什么可以顾虑的地方了。

　　　　黑衣天使摇了摇头道：“那位肯坦大公爵俨然已经被内心中躁动不已的欲望给控制住了，他的下场会和北方德瑟特人的元帅一样。但这就会让你陷入不利的境地。交换俘虏的事宜如果没有进展的话，你准备怎么和那位皇帝陛下交差呢？”

　　　　“走投无路之际，当然只有去投靠霍普国王了。”军师塔伦克劳福德从旁插话道，他其实是想抛砖引玉，听一听黑衣人的高见。

　　　　“阁下在永恒之殿中已经见过了那副先知西里尔带给精灵的奇妙地图，上面的预言以我个人多年来的体悟来说，几乎实打实地会成真。肯坦公爵犯上作乱的本意我不想探究，但他现在已经渐渐被夺心魔所掌控住了。他对于我的警告置若罔闻，一心想要将坦博兰斯帝国给搅动得鸡犬不宁。整个博迪大陆危在旦夕，而胜负的关键手现在只能压在霍普国王身上了。”黑衣天使说到这里，略微顿了顿，因为所有人都露出一张惊异的面孔，就好像是在欣赏上帝的从天而降一般，“我的身体虽然被精灵女王扣押在这座弃屋内，但我的心却仍然可以自由翱翔。凭借着特殊的魔法装置，我甚至可以进行无限制的投影，来达到以假乱真的地步。这片旷野中到处都充满着不可思议的力量，而我不过才利用了其中的九牛一毛罢了。作为博迪大陆的一员，我不会眼睁睁看着恶魔来将其摧毁的。你们信也好、不信也好，在这件事情上，打诳语是没有任何好处的。”

　　　　“你觉得我应该怎么做才行？”阿尔伯特不得不继续追问道。

　　　　“放弃一切幻想，努力做最坏的打算。”黑衣天使十分严肃，就好像是在对着千军万马作战前部署一般，“公爵你有没有想过这么一个问题。为什么德瑟特人的大元帅会被夺心魔控制，而我们的坦博兰斯皇帝却仍然能够安然无恙呢？照理来说，占据博迪大陆最精华部分的人类帝国应该最能吸引恶魔的注意才是，可它们这次却另辟蹊径，从北方冻土下手，这绕圈子的把戏肯定是有原因的吧？”

　　　　阿尔伯特连连点头，但说不出个所以然来。即使是大军师塔伦克劳福德也一时半会儿想不出什么特别的缘由。

　　　　“道理很简单！”黑衣人加大了嗓门，“这位迪略特皇帝是一个千古难遇的奇才。说难听点，他就是一个没心没肺的偏执狂；说正式点，他可以不受心智魔法的影响，而完全沉浸在自己个人的世界中。”

　　　　“这怎么可能？”阿尔伯特大声惊呼道，“据我所知，迪略特皇帝从小就没有受过什么魔法的训练。他在坐上皇帝的宝座前也没有什么地方异于常人的，而正是由于这一点，他才会被一致推选上去，最终让所有人都吃了一惊、后悔不迭。迪略特他可以算是韬光养晦、扮猪吃虎的最佳典型，但您说的这个东西就太过玄乎了。”

　　　　“不，不，不。”黑衣人立刻反驳道，“公爵小时候一定接受过博教魔法的熏陶吧。”

　　　　“是的。”阿尔伯特果断地点了点头，“但这和皇帝有什么关联呢？”

　　　　“你不要着急。听我慢慢说。你在嘉利维尔城的橡树节上曾经被几个法力高强的吸血鬼给抓去做玩物，可有此事吗？”

　　　　“有……”阿尔伯特马上犹豫起来，因为那段往事不堪回首。

　　　　“照理来说，被吸血鬼如此玩弄之后，是不可能有存活下来的希望的。可你却安然无恙地虎口脱险。”

　　　　“是的，多亏您的帮助，要是没有这枚戒指的话，我很难全身而退。”

　　　　黑衣人摇摇头道：“你的博教魔法底子在关键时刻救了你一命，不然以我的投影也是无法使你安然脱险的。后面艾普利亚城的时候，我之所以要把你幻化成一头狼人，其实是想借此抵消掉你体内被安插进的吸血鬼成分。这两种生物是天生的一对冤家，但你又一次让我吃了一惊。因为它们在你的体内似乎可以和谐共处，完全并行不悖。你知道