夺心魔-第8部分

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　　　　当然为了防止这一能力被滥用，这些**师本身又被另外一批具有免疫心灵读取能力的魔法师监督着。

　　　　德瑟特人的组织结构就是军队加商人加黑袍法师会的奇妙三角形式。由于北方雄鹰克里普元帅横空出世，导致原本三权并立的稳定结构一下子被打破，军队成了最主要的领导者，商会和黑袍法师都成了他的附庸。

　　　　罗姆城里最大的酒馆名叫打嗝龙，据闻在很久很久以前，这个酒馆就已经屹立在此了。那时候精灵还是大陆上主要的种族，人类才刚刚诞生不长时间，精灵和人类共同的敌人是传说中开天辟地的龙族，他们虽然数量稀少，但却拥有令人畏惧的强大能力。

　　　　这个酒馆的首位老板是一个精灵和人类的混血儿，因为身份特殊，经常被人嘲笑，只得在这个当时还算是荒郊野外的地点讨生活。光顾这个酒馆的基本都是去北面打猎、寻宝、采矿的奇人异士。这些人本身也没几个钱，时间久了，和老板混熟以后，甚至开始免费吃喝起来。老板是个老实人，也不太会斤斤计较，便默认了。

　　　　这样一来，这家酒馆倒有了口碑，一传十、十传百，经常有些个穷的响叮当的瘸子啦瞎子啦过来蹭饭。老板也不知道哪里来的财力，不但供养的起而且还毫无怨言。

　　　　顾客中渐渐开始传闻说这老板其实是个江洋大盗，以前肯定赚过一笔大钱，现在隐居在此只是想掩人耳目罢了。流言日久，竟然就有心怀不轨之徒妄想去敲诈一笔。

　　　　那些人进了酒馆后，就气势汹汹地朝半精灵半人类的老板冲去，嘴中大喊道：“精灵杂种，把钱交出来，若要人不知除非己莫为！”

　　　　老板镇定自若却又有些疑惑：“你们什么意思？我做了什么？”

　　　　“你哪里来的这么多钱，能在这鸟不拉屎的地方开个酒馆，不但开酒馆，还免费接济穷人，这分明就是有诈！”自古好人难做，这道理如今看来在哪个世界都是通行的。

　　　　酒馆老板面露微笑道：“众位好汉，我这里有酒有肉，你们要是饿了，尽管拿去享用。”

　　　　“我们要的是钱！”那伙人不依不饶。

　　　　老板淡淡地摇了摇头。

　　　　为首的劫匪火冒三丈，拔出明晃晃的菜刀就往老板脖子上抹。

　　　　这时候奇怪的事情发生了，整个酒馆忽然天摇地动起来，屋顶上似乎还有东西在打着饱嗝，那声音震耳欲聋，像是打雷一般，要知道此时外面正飘着鹅毛大雪呢！

　　　　那些劫匪全都站立不稳，踉跄着摔倒在地上，酒馆内众人由于大多都是坐姿，所以倒没受太大的影响。

　　　　酒馆老板虽然站着，但是他却像在地上生了根一般，纹丝不动。

　　　　劫匪们大骂道：“精灵杂种，使的什么妖法。今天你要是不把钱交出来，我们就要取你的性命！”

　　　　话音刚落，头顶又是一阵雷声，酒馆外忽然降下一头昂首展翅的巨龙，那龙一个劲地打着饱嗝，鼻子里冒着暖气。

　　　　酒馆众人顿时乱成了一锅粥，大家四下奔窜、慌不择路。酒馆老板此时开言道：“大家别怕，这龙不吃人，打嗝的龙不吃人。”他又指了指那伙劫匪对巨龙说道：“这些算是点心吧！”

　　　　几个劫匪扑通一下全都跪倒在地，把头磕得震天响，嘴里高叫着爷爷饶命，酒馆里的顾客此时全都拍手叫好，老板微笑着说道：“你们要吃什么、要喝什么，尽管拿，就是别再动这个抢劫的心思了。”

　　　　劫匪们千恩万谢，免费酒食是断然不敢也没有心情去吃了，他们狼狈地撤出了酒店，一溜烟地往南奔去，背后的巨龙还在边打嗝边紧紧盯着他们。

　　　　从此以后，这家酒馆就被人称作打嗝龙，一直沿用到现在。

　　　　胖商人托马斯自从和本尼迪克几人在路德之家道别后，就一路北行来到了罗姆城。经过那些读心术法师的盘查之后，他和他的同行伙计全都顺利地进了城。

　　　　打嗝龙酒馆是众多商人聚会的场所，托马斯也是其中多年的常客。

　　　　那天他一推门进去，就被个老相识逮个正着，那人满面春风，露出嘴里镶的金牙招呼道：“嗨，托马斯，这边，这边！”

　　　　胖商人顿了下，因为酒馆里昏暗的灯光需要一段时间的适应，等到能正常视物的时候，他当即热情地回应道：“哈，奇遇！奇遇！你老兄怎么会想到到这北方蛮荒之地来了！”

　　　　圣城罗姆虽然已经繁荣了数百年，不过熟知其历史的人，还总是戏称其为蛮荒。

　　　　托马斯大步上前，来了个热烈的拥抱，随即便问道：“菲利普，你不是在南方做木材生意吗？怎么有空来到此间呢？”

　　　　镶金牙的商人笑道：“那生意虽然是有皇帝的授权，可是并不好做啊。林子里的精灵可鬼呢！一会儿把我们的伐木器械盗走，一会儿又把我们砍下来的木头施了不知道什么诡异的魔法，重到没法搬运。这些惹人厌的抱树崽！”

　　　　“哈，皇帝陛下号称统领整个博迪大陆，其实还差得很远。矮子、精灵这些就不说了，连各个公国都是貌合神离。”托马斯咂着酒杯说道。

　　　　“这个皇帝已经算得上是英明神武了，可局面也不过就如此这般了，帝国历史已近千年，恐怕气数将尽了。”

　　　　由于罗姆城已被德瑟特人占领，再加上本身就远离帝国，所以这两人的谈话丝毫不会去顾忌什么东西。

　　　　“那你现在有什么打算？”托马斯问道。

　　　　“南边的活给我兄弟了，虽然赚不了大钱，可也亏不了本，让他去做我也安心。知道老兄你这里毛皮生意红火，所以想来分一杯羹呢！”菲利普习惯性地上下扣着牙齿。

　　　　“这次南北交战，生意不好做啊，往年这时候，北方猎人打来的毛皮我可以堆满好几个仓库，但这次来了这么多天了，连影子都没见到呢。”

　　　　菲利普凑到托马斯耳边，压低了声音道：“这帮异教徒虽然奉行贸易自由，不过眼下两军交战，又是寒冬腊月，毛皮可是军用必需品，估计猎人们的货早就被他们扣下了！”

　　　　“哎，今年这西北风是喝定了！”

　　　　“据说，这次皇帝派了鲍罗特公爵为先锋去接战德瑟特人。这公爵当年可是很有希望被选为皇帝的。”菲利普转换了话题。

　　　　“哈，皇帝，过眼云烟呢！这次这老公爵可是要着了迪略特的道了，此去一战必败无疑，到时候无论怎么着都是一个死字！”托马斯冷笑道。

　　　　“这可是我们的生财之道啊！”

　　　　“此话怎讲？”

　　　　菲利普把牙齿扣的咔咔直响，又抿了口酒，慢慢说道：“鲍罗特必死无疑，据说他的儿子阿尔伯特殿下也在格里德城执行任务的时候失踪了。皇帝陛下真是弄得一手好棋，这样一来，公国就是陛下的囊中之物了。一国不可无主，皇帝必定会选派可靠之人前去接任……”

　　　　“难不成你想坐这个傀儡的位子？”托马斯没等菲利普说完就嘲讽了起来。

　　　　“乱世出英雄，凡事都需要争取，我为皇帝陛下勤勤恳恳干了那么多年，不说功劳，苦劳总是少不了的。他的那些粮饷、军资哪一项没有经过我手。此次公爵之位，皇帝他必然会选用没有贵族世家背景的心腹之人，这样来看，我还是很有希望的。”

　　　　“既然有这么大的雄心壮志，那你跑到这北边来做什么？”托马斯仍然觉得菲利普的想法是天方夜谭。

　　　　“老伙计，罗姆城里的人虽然绝大部分对谁统治他们持无所谓的态度，但是这些人还是可以争取的，如果我们能在德瑟特大军击败鲍罗特一路向南之时在罗姆城里掀起一场暴乱，那效果，啧啧，不用我说，你也知道吧！”

　　　　托马斯闻言，差点把酒都灌到鼻子里去，他大声说道：“兄弟，这事的动静可太大了点。你就不怕自己没法全身而退吗？”

　　　　“这你放心，鲍罗特和德瑟特人接战之时就是我撤离罗姆城之日。”菲利普洋洋得意道。

　　　　“你这份心意，皇帝陛下就一定会领悟？”

　　　　“洛伊尔公爵你知道不，嘿，这事就得靠他从中周旋呢！”

　　　　托马斯是个实打实的生意人，对这种翻江倒海的大买卖不感兴趣，他觉得自己要是再和菲利普说下去一定会被他撺掇着入伙，因此决定马上走人。

　　　　这时酒馆里忽然吵嚷起来，原来是有个醉鬼酒喝多了，冲着一个女精灵侍者动手动脚，边上的人劝不住，老板赶来后一个劲地说好话，可那醉鬼还是不依不饶，嘴里一直叫嚷着要让女精灵陪他睡觉。

　　　　那个醉鬼大声喊道：“看你们谁敢动我，老子背后可有黑袍法师会的人呢！”

　　　　德瑟特人的黑袍法师会赫赫有名，和军队及商会构成强有力的铁三角。

　　　　罗姆城眼下是人在屋檐下，不得不低头，酒馆内顿时一片寂静。

　　　　座中只有一个修士摸样的人跳出来回应道：“黑袍法师会怎么了？你作为帝国的一份子，竟然要靠异教徒撑腰，有没有骨气！”

　　　　那醉鬼被这一声呵斥把酒给醒了一半，他冲着修士大骂道：“你算哪根葱！眼下这城都给德瑟特人给占了，你们博教的人只会动嘴皮子，有种去和黑袍法师单挑啊，冲我骂有个毛用！”

　　　　那位修士没有回答，因为这的确是一个令人屈辱的现实。

　　　　酒馆老板为了息事宁人，和女精灵侍者耳语了几句，那个精灵满心不情愿地向醉鬼当面赔礼道歉。

　　　　托马斯在边上连连摇头，菲利普则是一杯接着一杯，既策划着那个天大的计谋，也憧憬着自己美好的未来。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第十七章　初次较量

　　　　鲍罗特公爵的大军此时正驻扎在弗朗特城外，他本人则亲赴洛伊尔公爵府邸游说此刻被委以重任的威灵顿将军。

　　　　这位威灵顿将军两鬓斑白，年纪比鲍罗特还大。他早就接到了洛伊尔公爵的密令，坚守不出四个字被他谨记在心。无论鲍罗特如何晓之以理、动之以情，老将军总是以此作为挡箭牌加以推脱。

　　　　这年的天气格外寒冷，鹅毛大雪连续下了好些天，即使是常年久居北方的德瑟特人也叫苦不迭，进军势头被迟滞。他们还不太了解内情，鲍罗特公爵的部队驻扎弗朗特城外，给了他们一个错觉，误以为这是为了和城内相互呼应，以形成掎角之势。

　　　　克里普元帅原本是准备亲自南征的，但是被手下的众多将领苦苦劝住，他们提醒元帅，留在后方，既能统领大局，又能监督商人协会及黑袍法师，让他们不至于有机可乘。克里普接受了手下人的建议，因此南征的重任交给了他最信任的图格鲁尔将军。

　　　　此人身材瘦小，眼睛细细长长，初次见面的人怎么都无法把他和威武雄壮的将军气概联系在一起，但其实人不可貌相，图格鲁尔将军在北方赫赫有名，克里普元帅能获得德瑟特人至高无上的权利，其中很大一部分功劳得记在他的头上。

　　　　弗朗特城历史悠久，城郭高大厚实，古维恩帝国时期就是北方最重要的城市，它早在罗姆城还没有出现时就已经十分兴旺发达了。

　　　　图格鲁尔深知大军远征，最需要的就是一场胜利来激励士气，如今这种互相对峙的局面，对于自己十分不利。

　　　　他决定去探探虚实，故而挑选了几百个帐中精锐，大张旗鼓地前去城外鲍罗特军队的营地叫骂。由于公爵身在弗朗特城内，营地守将早就被严令禁止接战，因此无论图格鲁尔一方怎么嚣张，这边仍然是纹丝不动。

　　　　鲍罗特手下有个得力干将，名叫莱克利斯，此人和当年的伊洛斯将军一样都是骁勇无比的悍将，不过这人脑袋不好使，猛有余而智不足，人送绰号“沙莽”，意思是他的性格有如飞沙走石一般，虽然骇人但却鲁莽、盲目。

　　　　莱克利斯受不住这份窝囊气，主动向城内的鲍罗特公爵请战。公爵知道他的脾气，忙不迭地让人好酒好肉、好言好语前去安慰，并告诉他说将来时机一到，定让他第一个领军出战。

　　　　莱克利斯满腹牢骚，忍不住破口大骂公爵窝囊，说什么鲍罗特和威灵顿一样都是胆小怕事的主。这话言者无意、听者有心，当即就有人密报给了在城内的公爵。

　　　　公爵听后却并不以为意，反而哈哈大笑道：“让他消消怨气也好，憋久了难受啊！”这话鲍罗特回答得十分响亮，既是说给手下人听，也是在暗讽威灵顿老头儿。

　　　　德瑟特人劳师远征，坚守是正确的选择，但那是对弗朗特城内的洛伊尔的士兵来说的。

　　　　鲍罗特自己的手下军队和图格鲁尔的没啥两样，都是远离自己的本土作战。公爵本来是想依靠洛伊尔的士兵和自己两面夹击来逼退德瑟特人。这样既能保得帝国平安，也能让自己的部队减少伤亡。可是皇帝陛下却是把他当成了消耗、拖延敌人的一枚棋子，公爵每次想到这里就忍不住悲从中来。

　　　　图格鲁尔连续挑衅了好几天，一直都没有效果，在他即将放弃的时候，沉不住气的莱克利斯拯救了他。

　　　　这位沙莽将军不顾营地守卫的苦苦劝说，带领着自己手下的精锐，径直冲出营外，口中大骂道：“你爷爷在此，来啊，我们大战三百回合！”

　　　　图格鲁尔本来都快绝望了，现在突然间柳暗花明，让他不禁放声大笑起来。

　　　　莱克利斯见他身材矮小，眉眼之间毫无英雄气概，便怒斥道：“让你们领头的来，我不杀娃娃兵！”

　　　　图格鲁尔笑得更加厉害，连带着他手下的数百人也都跟着嘻嘻哈哈了起来。

　　　　莱克利斯在马上举起长枪对着德瑟特矮子警告道：“既然这样，那就休怪我不客气了，接招吧！”

　　　　说话间，沙莽座下的快马已经飞奔到了图格鲁尔面前，莱克利斯的长枪直指对方心窝。

　　　　德瑟特将军不慌不忙，在马上略一侧身，把那杆长枪紧紧地夹在腋下。

　　　　莱克利斯用尽九牛二虎之力，却怎么也拔不动分毫。他心内暗暗称奇，嘴上喊道：“小矮子有点力气！”

　　　　图格鲁尔轻轻一笑，嘴中说道：“接下来看我的了！”他身子略微一扭，夹在腋下的长枪杆子被瞬间弄成了两截，莱克利斯原本的蛮劲一下子没了倚靠，连人带马摔倒在了地上。

　　　　德瑟特矮子坐在马上，高声喊道：“你的长枪和坐骑都不行，偌大的坦博兰斯帝国难道就是这样的吗？”

　　　　他的话音刚落，身后的几百勇士全都高声喝彩响应。

　　　　莱克利斯羞愧万分，身后的手下赶忙让出了自己的坐骑，连带着把腰上的佩剑也交给了他。

　　　　图格鲁尔逗趣着喊道：“再来，再来！刚才不算！”

　　　　沙莽咽不下心中这口恶气，二话不说，提着宝剑就又冲杀了过去。

　　　　这次，德瑟特矮子换了种玩法，他带着莱克利斯绕圈飞奔，引得那位鲁莽之人咬碎了钢牙恨不得把他碎尸万段。

　　　　德瑟特将军看看差不多是时候了，便从身后掏出了射日神弓，搭上抹有剧毒的穿心箭，瞅准了空档，就往莱克利斯胸**去。

　　　　鲁莽的将军早就被绕得失去了理智，根本没有防备，一下子就着了暗算，跌落到地上。

　　　　图格鲁尔则招呼着手下众人往回撤离，口中不住喊道：“走也！走也！”

　　　　莱克利斯倒在地上不省人事，被大家齐心协力拖回了营地。

　　　　鲍罗特公爵得知情况后，忙赶来探望，军医告诉他：“箭上有毒，幸亏将军身上的百兽团花铠质量十分过硬，那箭头只透入了一丝，眼下当务之急是解毒。”

　　　　营内众人全都垂头丧气，本来这鬼天气已经够让人窝火了，现在更是被北方蛮子如此欺侮羞辱，军中充满了迫切的求战**。

　　　　鲍罗特暗暗摇头，他飞鸽传书给远在索罗城的夫人，倾吐了自己的心事，信中是这么说的：“皇帝陛下命我前去迎敌，但却不派任何后续支援，洛伊尔的部队坚守城池不出，让我军孤立无援。原本只要齐心协力就能将德瑟特人赶回北方，如今我恐怕自己是凶多吉少了。皇帝他心狠手辣，早就觊觎我公国领土，我儿阿尔伯特如今又是下落不明，真是天要亡我鲍罗特啊！”

　　　　夏洛特则回信道：“亲爱的，前日我闻得有人传言，说是我们的阿尔伯特和教宗一起去了皇城西萨。此事虽还不真切，但无风不起浪。您在北边要多保重身体。皇帝陛下的险恶用心虽然人尽皆知，但人在屋檐下不得不低头，对抗德瑟特人是公事，一定要对得起您这个公爵头衔。另，霍普国国王似乎已驻扎于路德之家附近，若是能得他之助，则形势将大为好转！”

　　　　公爵得讯后，心内暗暗沉思：“阿尔伯特若是果真和宗座大人在一起，则皇帝陛下必然不敢动他，自己即使在此处有个三长两短，公国的位子还是能确保继承下去。”鲍罗特原先愁眉不展的脸上不禁露出了些许笑容，他又想到：“霍普国国王理查，人人都说他是对博教最虔诚的君主，此刻停留在路德之家，若是能派人和他联系上，晓之以理动之以情的话，一定会火速赶来帮助自己击退北方异教徒。”

　　　　由于帝国有严厉的规定，飞鸽传书只限于帝都及各公国首都之间，连教廷都差点没有这个资格。路德之家显然是挨不上的。公爵只能差一个办事可靠的人星夜兼程前去那里面见理查国王。

　　　　手下众将求战心切，公爵转念一想，德瑟特人经此一役，定然会有所松懈，若是能出其不意劫袭其营寨，说不定能获得奇效。因此公爵召集众将一起商议此事。

　　　　内中有个将军主动请缨，要求去为莱克利斯报仇，他是沙莽的铁哥们儿，擅使一柄开山大斧。

　　　　公爵笑道：“将军勇则勇矣，然则谋略不足。劫营靠的不是蛮力，而是巧计。需得一人辅佐你同去才可。”

　　　　鲍罗特边说边对着身边的参谋达克逊使眼色。

　　　　那人顿时领悟，敬礼道：“公爵大人，我愿随卡姆将军同去！”

　　　　“你们需要多少人？”

　　　　“五百。”莱克利斯的朋友卡姆将军回答道。

　　　　“只需三百便可。”达克逊朗声说道。

　　　　“哦？”公爵示意他说出自己的想法。

　　　　“大人，劫营之事，人多了只会容易暴露目标。我们此去的目的不是为了杀伤多少个敌人，而是为了恐惧震慑他们，让其食不甘味、夜不能寐，让他们对远征失去信心，挫伤其锐气。”参谋振振有词、毕恭毕敬地解释道。

　　　　公爵满意地点了点头，补充道：“此次劫营，若是顺利，也不要贪功，最多只能呆上半个时辰，不然你们会有被围歼的危险。记住一点，我们现在的实力只要能千方百计把他们赶回老家就是胜利。”

　　　　卡姆将军摩拳擦掌，他对着尚在昏迷中的好友莱克利斯发下了誓言：“你所受的羞辱，我要让北方蛮子们加倍偿还！”

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第十八章　帝国会议

　　　　坦博兰斯帝国首都西萨城皇宫。

　　　　迪略特皇帝正在召集几大选侯及教宗等人商讨抗击德瑟特人南侵之事。

　　　　六大选侯中，除鲍罗特公爵正在前线交战以外，另有肯坦公爵抱病未至。肯坦公国地处西部偏远山区，国小民寡，但是地形易守难攻且风俗十分彪悍。皇帝眼下实在是拿他没有什么办法。

　　　　迪略特为了彰显自己对于博教的崇敬之心，特意让教宗和他并排而坐，其余四个公爵则分列两侧。

　　　　洛伊尔公爵率先开言道：“陛下，值此生死存亡之秋，我们应该齐心协力共同把北方蛮族赶出帝国境内。鲍罗特公爵身先士卒已然处于抗击敌人的第一线，但据我的线报，鲍罗特大人似乎出师不利，连续两次被德瑟特人羞辱。多亏威灵顿将军的庇护才幸免于全军覆没。”

　　　　另外三个公爵知道洛伊尔的底细，皇帝在前，他们都唯唯诺诺，不敢支声。

　　　　教宗达玛苏斯笑着说道：“皇帝陛下，洛伊尔大人实乃国之栋梁！他让威灵顿将军坐拥数万之众，却坚守弗朗特城不出。天寒地冻，鲍罗特公爵的大军劳师远袭，和北方异教徒并无二致。但公爵一腔爱国赤诚，仍然勉为其难，尽全力抗击入侵。威灵顿公爵此时若是能和他两面出击，何愁贼人不退？”

　　　　达玛苏斯最后一句话让洛伊尔公爵大为恼火，他大声回应道：“宗座大人，两军交战不可儿戏。败一阵事小，若是把弗朗特城给丢了，那这个责任可是谁也担待不起的啊！”

　　　　教宗并没有接他的招，而是对皇帝说道：“陛下，我听闻霍普国国王理查已经率兵抵达了路德之家，这么多天过去了，想必也早已休整完毕。既然洛伊尔公爵的大军需要固守城池，那何不让理查的部队去作为一支生力军，帮助鲍罗特剿灭异教徒呢？”

　　　　迪略特此时无法拒绝，他迎着教宗的笑脸道：“宗座大人的想法正合我意，理查他对于异教徒可是恨之入骨的，我让他暂留路德之家附近是为了让他先冷静一下，免得热血上头影响了自己的判断。我现在就命人传书让其北上。”