夺心魔-第93部分

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得气氛十分尴尬。

　　　　矮子凯艮倒是醒了，但他是那种吃软不吃硬的典型。一看眼前的陌生人吹胡子瞪眼的晦气模样，顿时回敬道：“你爷爷我睡觉难道还违背王法了不成？”

　　　　身后的军师塔伦及艾德里安赶忙给他擦擦屁股，一个劲地赔不是、说好话。

　　　　那个浑身甲胄穿戴齐整的长官似笑非笑地把一只胳膊伸到凯艮跟前道：“看你这五短身材，一定是有些什么先天残疾之类的毛病。来，来，来，我扶你一把如何？”

　　　　“好啊，兄弟，难得你这么有孝心，爷爷我就承让了！”凯艮毫不示弱，暗暗已经做足了充分准备，只等搭上对方手臂之后就来个出其不意。

　　　　那长官轻轻从鼻孔里哼了一声，就势将矮子从车内甩了出来。要知道，凯艮的下盘可是异常稳当的，很少有对手能够做到这一点。

　　　　艾德里安不由得在那里捏了把冷汗。

　　　　其实，这是矮子投怀送抱、将计就计式的打法。毕竟，车厢里空间太过狭小，不便于舒展。

　　　　他顺势窜到外面，腾地一下高高跃起，借着惯性闪到了铁罐头后面。在旁观者的惊呼声中，从腰间掏出心肝宝贝。。板斧，以切小碎肉似的频率刷刷刷地就往对方脖颈处砍去。

　　　　那个满身装甲的骑士团小官倒也并不慌乱，在一叠连声地提醒下，就好像脑后长眼般的，用极为灵巧的身姿闪过了前三板斧的攻击，随后又蹲下身子果断地捡起部下抛在地上的长矛，刹那间，就把形势给平衡了过来纨绔太子。

　　　　凯艮大声叫骂道：“你是哪家的狗腿子，赶来欺负你爷爷。知道我们是什么人吗？”

　　　　“团长有令，一切进城人员都必须严格仔细地加以盘查。因为各种邪教势力显然已经渗入到了骨髓之中，必须得下猛药方能整治妥当。”

　　　　“你家国王不是崇奉博教吗？又哪里来的邪教组织？”

　　　　“你们的嫌疑就很大。”

　　　　“我去你姥姥的！嫌我矮是不，爷爷江湖上闯荡的时候，你还在娘肚子里蹲着呢。”

　　　　两人边用兵器互相试探，边在嘴上你一言我一语地嚷嚷。

　　　　这时候，阿尔伯特等人倒是和另外几个士兵达成了共识，双方都将各自的火药桶给使劲拉开。

　　　　凯艮不依不饶地补了一句道：“他这种人是怎么当上长官的？还没手下娃娃兵懂事！”

　　　　军师塔伦赶忙又出面稳固防线，三言两语把对方的怒火给压了下去。

　　　　“这位是鲍罗特公爵阿尔伯特，他的父亲曾经与你们国王理查在抗击德瑟特人时一起共事过。由于坦博兰斯帝国的皇帝奸诈不仁，导致公国的事业出现了危机，我们想着，当今天下，唯独霍普岛才有这个魄力去反抗暴政，因此特地不远万里从丹斯森林坐船渡过惊魂海，花费了接近大半月的时间才来到此处。你们团长的命令当然并没有错，我们愿意接受例行的检查……”

　　　　“原来是鲍罗特公爵。”刚才还怒目圆睁的长官，在听到这几个字之后，顿时就变换了一副腔调，“要是早知道的话也就不会有这么大的误会了。”

　　　　“没事，没事，您是恪尽职守，如果每个地方都能像您这么样兢兢业业的话，那么什么事情不能够办成呢？”塔伦嘴里虽然这么说，心里却在想，“比矮子凯艮的性子还急，手段又不是特别强，这种人怎么可以担当大任呢？那个团长绝对是用人不查。”

　　　　阿尔伯特为了证实身份，特地将公爵印绶拿出来晃了晃，这么一来，顿时就畅通无阻了，几个骑士团的成员甚至于要主动把他们送入王宫。

　　　　塔伦笑着拒绝道：“还是工作第一，既然邪教组织如此猖獗，那么就应该好好努力把守大门。国王及团长跟前，我们一定会给你们美言几句的。”

　　　　艾德里安顺手丢给了这些人一点金币，这既是阿尔伯特的意思，也是夏洛特老夫人的想法。出门在外，树敌总不如交友。

　　　　赶车人自从得知真切消息后，他的嘴巴就没有合拢过。因为长这么大以来，他是头一次这么近距离地看到活生生的公爵。好家伙，坦博兰斯帝国的公爵，那地位可不会比霍普国王差多少！

　　　　他的使命其实已经完成了，不过这么好的机会，绝对不能轻易放弃。他借着照顾老雅各布的缘由，一直随着队伍在城中前行。那个怪脾气、爱打鼾的老头仍然处于香甜的睡梦之中，刚才动静那么大的一场恶战对于他来说是根本不存在的。

　　　　在阿尔伯特一行即将进入王宫的时候，赶车人才依依不舍地说道：“你们如果要回雅各布农场的话，可以继续来雇用我，我一定随叫随到。城里有同业公会，只要报上我强尼的名字，就能联系到我。”

　　　　“那阁下一定要照顾好老雅各布啊，他看起来是喝得太多了。”

　　　　“他啊。”强尼的脸上露出轻蔑地笑容，“他不是一次两次了。要不是看在珍妮的面子上，我才不会吃饱饭去接送这老头！”

　　　　欲知后事，下回分解。
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第十二章　暗暗较劲

　　　　阿斯顿城中张灯结彩，人人都在谈论关于红衣主教瓦伦丁被理查国王破例晋升为贵族的事情。

　　　　阿尔伯特等人要求面见陛下的时候，正好在门口碰到了教宗达玛苏斯。博教掌门人一上来就惊呼道：“长远不见，公爵您越发高大健壮了。”

　　　　“宗座，丹斯森林内的那张神奇地图您可见识过了？”

　　　　“当然，当然重生之日久生情。我正准备要和您说这件事情，此城中有一奇异组织，在秘密洞穴内供养着几只据说可以对抗夺心魔的神奇生物。国王陛下已经派遣紫蔷薇骑士团的玛丽亚等人前去接洽，希望能够获得他们的支持。”

　　　　“紫蔷薇骑士团？”阿尔伯特心里感觉有些不妙，“刚才我要进城的时候，就遭遇到了他们的盘问。那些骑士团的成员一口一个邪教，根本不像是有诚意去谈判的。”

　　　　达玛苏斯用异常从容的口吻笑着说道：“公爵您的观察能力可越发犀利了。此事还没到发作的时候，我们只需静观其变就可以了。”

　　　　几个人此时已经来到了理查议事的厅堂。霍普国诸位重量级人物也都早早地聚在那里等候。

　　　　大家三三两两说的最多的事情就是关于红衣主教瓦伦丁出乎意料地和画眉山庄的女主人海德拉闪电结婚的传奇故事。由于教宗达玛苏斯的在场，绝大多数人全往好的方面说，诸如什么博教事业会因此更上一层楼啦，往后有家室的信徒们也有机会参选主教啦等等。

　　　　霍普国首席参谋福斯更是直截了当地来到达玛苏斯的跟前说道：“宗座大人，您如此懂得与时俱进的道理，博教在您的手上一定可以变得愈发强大。眼下，北方德瑟特人猖狂无比，更有若隐若现的地下恶魔的袭扰，当此非常时期，就需您这样的非凡人物来实行非常之功。您的伟业即使比起当年在圣城罗姆以一己之力捍卫文明的克雷芒来说都毫不逊色！”

　　　　达玛苏斯满面春风，但并不是由于沾沾自喜，他其实是在为瓦伦丁高兴。他把阿尔伯特介绍给在场的每一个人，鲍罗特公爵的大名看起来早已是如雷贯耳了。

　　　　霍普国上上下下都在为老公爵的惨死感到悲痛，他们毫无顾虑地就指出，迪略特皇帝定然是其中隐藏的最深的幕后黑手，没有他的纵容及默许，一个堂堂的帝国选侯怎么可能会莫名其妙被暴民攻击呢？

　　　　他们的热情过于高涨，以至于弄得小阿十分尴尬，幸亏他把家眷留在了休息室，不然的话，说不定还会有更多难以承受的肉麻事情发生。小阿总算明白了一个道理，拍马屁是天下所有地方的共通的项目，无论是广阔的博迪大陆还是相对狭小的霍普岛，不论是人类王国还是精灵家园，耍嘴皮子永远是效果最好的谋生手段之一。

　　　　小阿的想法固然挺正确，但他其实还并没有深入进实质。

　　　　理查国王早在平常时节就已经把鲍罗特公爵这几个字念叨了千百回，他一方面是想寻求大陆上的盟友，一方面是从达玛苏斯那里暗暗得知，小阿很有可能是红衣主教本尼迪克的私生子。这是一个值得利用的极有价值的情报，而教宗由于种种原因，也很愿意把自己在萨拉特堡共事多年的老友给出卖了。

　　　　每个人都在获取自己的利益，其他一切则相应地都成了虚幻。

　　　　理查崇奉博教的目的可以有很多解释，而他想要结交阿尔伯特这个朋友的理由也同样如此。

　　　　当两位年轻人终于见面的时候，表现出来的那种真情让在场所有人都为之动容。

　　　　理查不断念叨着小阿父亲的好处，似乎根本就不忌讳什么。而小阿也一个劲地夸赞国王是博迪大陆真正的希望所在。

　　　　福斯参谋及塔伦军师在边上连连点头，看起来他们各自的精心**都取得了丰硕的成果。

　　　　“公爵您来的真是太巧了！最近喜事一桩接着一桩。红衣主教瓦伦丁阁下迎娶了我的妹妹海德拉，而本尼迪克大人则顺利获得了对抗德瑟特人的利器。。蛇鸡兽的外皮，我那亲爱的紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚也正在与一神秘组织洽谈，希望能够得到他们的强有力支持。”

　　　　“恭喜陛下！”阿尔伯特是寄人篱下，所以不得不捡好听的说，但他还是忍不住询问道，“骑士团的人在城门外设卡盘查，他们甚至把我都当成了邪教势力来对待。我不知道这邪教势力究竟指的是什么，敢问陛下，城中难道还有一些特别难缠的组织不成？”

　　　　理查哈哈大笑，拉起小阿的手道：“来，来，来替身全文阅读。我们今天初次会面，不必去谈如此沉重的话题。风吹雨打都任由它去，小酌几杯畅谈下心事及憧憬多好？”

　　　　随即，斗转星移、杯觥交错，夏洛特夫人及凯瑟琳等人也应邀出席了这一盛大隆重的欢迎宴会。

　　　　福斯在酒过三巡之后，私底下悄悄问塔伦道：“您的主公这样一来的话，爵位恐怕就要不保了吧？现在大陆上的局势究竟如何，肯坦国有没有可能让星星之火燎原起来？”

　　　　塔伦一边把玩酒杯，一边沉着地回应道：“俗话说得好，识时务者为俊杰。当今天下，大有纷纷扰扰之态势。鲍罗特公国虽然富庶，却不幸处于四战之地，索罗城又尽是平坦地形，完全没有办法固守。肯坦公爵为什么敢于第一个站出来造反呢？就是因为他后方稳固，易守难攻，一个莽墩口就可以让十万精兵寸步难行。阁下试想一下，现在整个帝国中还有谁可以同肯坦公爵一样无后顾之忧呢？对，当然就是理查陛下了。我主正是看清了这背后的利害关系，才千里迢迢赶来投奔。两个朝气蓬勃的年轻人强强联手，定能闪耀整个天下。至于，肯坦公国方面有没有可能把这场战争给持续下去，依我之见的话，恐怕还是很有难度。虽然北方德瑟特人蠢蠢欲动，偷袭了康斯坦丁堡，但那群蛮子真想要大规模入侵的话，没有半年以上的准备时间都是不能成事的。眼下，德斯蒂尼伯国虽然被肯坦公爵给占领了，但自打那以后，战事便陷入了令人昏昏欲睡的僵持。肯坦国本来寄予希望的那些可能响应的贵族爵爷们并没有站出来，而是宁愿继续留在暗处观察形势等待时机，这样一来，迪略特皇帝的日子就要好过许多了。他可以大大方方地慢慢从帝国各处调派资源上前线，既能够收拢拳头采取一击致命的方式，也可以在稳妥布防后来个四面出击，让对方首尾不能兼顾。肯坦国的资源毕竟有限，时间拖得越久，他们的机会也就越少。”

　　　　福斯边听边连连点头，他早就听闻别人传言说，鲍罗特公爵手下有一个极厉害的军师，各种运筹帷幄皆是出于其手，今日一见，果然名不虚传。但所谓各为其主，福斯也不能就甘心这么示弱，因此马上急吼吼地抛出自己的一套理论道：“阁下所言，甚合我心。但常言道，天无二日、民无二主。若您的主公真要投奔我国麾下的话，那么是否就意味着他永远不准备自行其道了呢？……”

　　　　塔伦没有等他再说下去，而是立刻反驳道：“老兄此言差矣。我主乃是大陆上数一数二的公国领袖。若有朝一日可以去除暴君的话，那么理所当然就有足够的资格去当选新一任的皇帝。您的理查国王依旧可以继续统领着霍普岛，但他却没有法理去争夺大陆上的任何一寸土地……”

　　　　“陛下若是没有足够法理的话，难道公爵就有吗？”

　　　　“公爵是选帝侯之一，他的父亲又在对抗北方德瑟特人时立了大功，当然有足够的理由问鼎帝位。”

　　　　“理查国王难道就没有出过力吗？”福斯的这句话差点就脱口而出，幸亏他的涵养比较好，再加上他刚才就已经意识到了这个话题过于敏感，对于新来的客人是极不礼貌的。

　　　　反正现在的主动权完全掌握在自己这一边，没必要靠着嘴巴来斗狠争勇。

　　　　霍普国首席参谋果断地换了个角度说道：“阁下方才认为肯坦公爵胜利的希望极为渺茫，但依在下看来，那迪略特皇帝的日子却也不一定会十分好过。真正对他心服口服的爵爷及贵族们几乎没有，绝大多数人只会像之前收复圣城罗姆时一样出工不出力。反正法不责众，皇帝他再凶残、再有手腕，也不可能把这些人全杀了。战争时间拖得越久，只会越显示出迪略特是个空架子罢了。他的声威看似很高，但内里却没有足够的实力去维持。他自己真正能够掌控的仅仅只是帝都范围及老丈人的洛伊尔公国。迪略特自己所由出身的公国实力简直可以忽略不计，只是空有个头衔罢了。”

　　　　塔伦也是个明白人，他晃悠着酒杯爽朗地笑道：“今天莫谈国事了，我们喝一杯吧！”

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第十三章　瓦伦丁构筑工事

　　　　阿尔伯特此时最牵挂的人竟然是红衣主教本尼迪克。

　　　　也不知道是怎么搞的，反正他自从上岸以后，脑海中就时常浮现出秃顶老头子的身影。他那鲍罗特公爵的头衔此刻几乎已经成了泡影，虽然军师塔伦克劳福德最常挂在嘴边的两个字是蛰伏，但年轻人对于未来却远远没有那么乐观。他在潜意识中放下了身段，愿意去接近老本这个定时炸弹，以求得心理上的某种平衡和安慰。

　　　　正当谋士福斯与塔伦争论不休的时候，小阿也没有闲着，他借着敬酒的机会，来到教宗达玛苏斯跟前，询问关于本尼迪克的所在。

　　　　“他啊，他为了取得对抗德瑟特人的利器，巧遇了这附近画眉山庄的害病的女主人，靠着自己的一身本领，成功将其治好，不过自己的身子骨却虚弱了下来，需要静养一段时间。”

　　　　“也就是说，他现在处于画眉山庄之中？”阿尔伯特那焦急的神情让教宗瞬间就明白了许多东西。

　　　　“公爵您要是想去看望的话，尽可以和陛下提出。山庄女主人海德拉最近刚刚与本教的瓦伦丁喜结连理。他们一定会热烈欢迎您的。”

　　　　于是，性急的鲍罗特公爵便顾不得什么礼仪与客套了，三下五除二就决定了事情的走向。理查国王派遣两位最得力的侍卫作为向导，带领阿尔伯特及凯艮两人骑着快马一路向着山庄飞驰而去。夏洛特夫人及凯瑟琳则由塔伦和艾德里安负责照顾，留在了阿斯顿城中。

　　　　……

　　　　要说庄园中如今的气氛，那恐怕只能用两个词来形容，就是温馨与热情。

　　　　海德拉的乐善好施在婚后愈发地令人欣喜，那些下人们也乐于在这种环境下出尽自己的力气，毕竟没有人会和钱财过不去。

　　　　人缘这种东西一看天生的样貌与气质，二看后天的教养与奋斗，而对于海德拉来说，她几乎占据了所有有利因素。

　　　　作为山庄的新晋男主人，瓦伦丁对于经济方面基本都保持着沉默状态，因为他其实算得上是攀了高枝，背后总有些多多少少的嫉妒及议论。治理庄园就如同管辖教会一样，需要审时度势、量力而行。瓦伦丁很清楚地知道自己此刻应当保持足够的低调，因为只有低调才能赢得尊重，而只有合适的尊重，才可能获得一些发言权。

　　　　他既不在公开场合品评下人，也不会于夜深人静之时反过来倒吹枕边风，因为这世上本就没有不透风的墙。念着海德拉好的人，只会把所有矛头都对准瓦伦丁。

　　　　本尼迪克曾经私下里问过他一个问题：“丹斯森林的那个精灵姑娘怎么办？”

　　　　年轻的红衣主教眼都不眨地笑着说道：“此一时彼一时也。那个巡林客是我独自深入森林世界的踏板，而现在已经没用了。”

　　　　“可那时候，你在女王跟前如此郑重其事，难道这些都是演戏？”本尼迪克震惊得连下巴都快掉下来了。

　　　　“大人的心肠太过实打实了。”瓦伦丁边说边示意周围的仆从都退下，他慢悠悠地拿起一根菩提烟，稍稍抽了两口，这是霍普岛上的特产，大陆上是没有的，据说可以有提神醒脑的功效，“大人是真正的君子，这里也没别人，我就与你说句真心话吧。宗座一直在谋划着要把博教搞成世袭制，这样他的那个私生子就可以有机会登上高位了。”

　　　　本尼迪克愈发诧异：“此话从何说起？”

　　　　“若要人不知除非己莫为，宗座大人过去在萨拉特堡的时候，应该也没有少做这种令您感到不快的事吧？整个教廷都把我当成了最佳人选，甚至于兰多主教还认定我就是那个私生子。这真是一个天大的笑话！我曾经暗暗用毛发及各种遗留物进行过测量及比对，他和我根本不可能有任何的血缘关系！我的父母虽然音讯全无，但凭借一些特殊的人脉，我还是有信心能找出一些端倪的。当然啦，现在最重要的问题是公事，阁下您绝对不能再被瞒在鼓里了。我们几大红衣主教必须联合起来，一起对抗宗座的阴谋，绝对不能让博教事业毁在他的手里。”

　　　　“您有点过于危言耸听了。”本尼迪克一时半会儿是肯定接受不了的，因此只能希望用这种半温不火的过渡话语搪塞过去。

　　　　瓦伦丁却明显不是开玩笑，他放低了声音道：“阿斯顿城中有一位极有智慧的老者，他对我说了一些关于夺心魔的思索及体悟。阁下认为，奥灵特帝国是怎么灭亡的？”

　　　　“被夺心魔影响了整个皇室及宫廷大臣，最终天灾人祸一起爆发……”

　　　　“对，那么我们博教难道就不会遭遇到此种情况吗？地底的那些恶魔向来懂得打蛇打七寸的道理，它们会不会直接就掐中了我们的咽喉呢？您和宗座过去探查过科里亚尔古修道院，而结果是死伤惨重，或许就是从那时起，宗座达玛苏斯他已经渐渐地开始偏离了轨道，变成了另外一个隐藏极深的傀儡。”瓦伦丁都不带喘气的，一迭连声地道出了自己的担忧，他已经放下了菩提烟，手里下意识地紧紧攒着一个小铜币，“当初，先知西里尔是从东方来到博迪大陆之上的，我们虽然对于其之前的历史几乎一无所知，但是否可以这么猜测呢？他预感到了奥灵特帝国或许已经病入膏肓的事实，特地把希望的火种带到了我们西方。他熟悉夺心魔一贯的行事作风，故而特意用一种扎根于民间的宗教来和其做持久的抗衡。地底恶魔虽然能力超群，但终究不可能去掌控亿万生灵，若是博迪大陆上的帝王将相也不幸被洗脑的话，凭借着那些对博教充满热情的底层民众，局势应该就不会变得太糟。水能载舟亦能覆舟，政令不通的话，夺心魔造成的破坏力就会大打折扣……”

　　　　本尼迪克听到这里以后，一下子就醒悟了过来：“如果宗座的心智被恶魔影响的话，那么博迪大陆的希望也就破灭了！”

　　　　“对，很高兴您并不是一个囿于成见的老头。”瓦伦丁笑着说道，他这么打开天窗说亮话的方式可是冒着很大风险的。万一老头子执意不听，甚至急于要去宗座那里告状的话，这事情就非常难办了。

　　　　当然啦，瓦伦丁有足够的手段及魄力去摆平可能的后果，他总是该出手时就出手，丝毫不会有半点的犹豫。他把本尼迪克看得挺透彻，之前就估算过此事大约有七成的胜率，盲眼神教内听完神秘老者讲完前因后果之后，年轻人就差不多已经有了自己的一系列果决的主张。

　　　　他特地将盲眼神教的消息也透露给达玛苏斯，就是为了看看其会有什么特别的反应。不过，强中更有强中手，老谋深算的宗座丝毫没有露出一丁点儿的破绽来。瓦伦丁自然也在心中暗暗纳闷，照理说，如果真有一样对自己不利的东西横空出世的话，多多少少都应该会有一点神色上的变化，怎么情况竟然就这么扑朔迷离呢？

　　　　年轻人很快就不纠结了，因为海德拉的出现。

　　　　这是意料之外的事情，但瓦伦丁也立马从潜意识中就认定要靠着这个盟友来对抗理查及达玛苏斯。

　　　　霍普岛上的水可真够深的。

　　　　不但有可能涉及到暗杀皇帝的绛红玫瑰，甚至于还隐藏着可以对抗夺心魔的神兵利器。

　　　　看起来，精灵女王展示的那张神奇地图，的确有些道理