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夺心魔-第94部分
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霍普岛上的水可真够深的。
不但有可能涉及到暗杀皇帝的绛红玫瑰，甚至于还隐藏着可以对抗夺心魔的神兵利器。
看起来，精灵女王展示的那张神奇地图，的确有些道理。先知西里尔在有限的生命中，播种下了许许多多希望的种子，这让瓦伦丁不得不佩服万分。
阿尔伯特的到来，又是一个天赐的契机。瓦伦丁暗暗希望本尼迪克能够说动公爵也加入进来，毕竟小阿手下几员猛将还是可以在关键时刻拿出手的。
老本的身体基本没有什么大碍了，只是腿脚还是有些不太灵便，因此他是坐在床上同阿尔伯特说话的，瓦伦丁则呆在暗处，并没有马上现身。
“公爵您何必特意来看望我呢？没有什么好担心的，只是由于年岁渐长的关系，施展魔法时会感到有些心力不协调罢了。您应该同理查国王好好商讨一下国事。毕竟肯坦国的叛乱、德瑟特人的入侵都是非常棘手的。”老头子并没有提及最关键的迪略特皇帝的威胁，因为这个话题相对敏感，即使在霍普岛上的画眉山庄这里也得小心提防着点。
阿尔伯特在经历了那么多事情以后，早就有了很大的提高，他也不去主动提及皇帝本身，而是有一茬没一茬地讲了一些老生常谈。
父子之间，这样的对话未免显得有些滑稽，但两人各有心事，因此也乐得靠这些虚的东西来互相摸底。
瓦伦丁在后面可坐不住了。他倒不是性急，因为在年轻红衣主教的字典里是没有莽撞这个词汇的。他的意图很明确，必须先下手为强，这么磨磨蹭蹭的话，很有可能会贻误战机。必须立刻让阿尔伯特公爵对理查国王及宗座有所防范，这是最关键的所在。
欲知后事如何，且听下回分解。
………………………………
第十四章 庄园马房后
就在三个大男人为前途命运殚精竭虑的时候，海德拉不合时宜地出现在了他们跟前。阿尔伯特之前在进入庄园的时候，曾经与女主人有过一个照面，不过印象并不深刻，当时小阿一心想着本尼迪克老头，根本无暇他顾。但现在的感觉就完全不一样了，海德拉那清雅的装扮、甜美自然的笑容都在年轻公爵心中激起层层涟漪。小阿不由想到了德斯蒂尼伯国的克劳迪娅，对！这两个人之间还真有几分相似的地方。
俗话说得好，一个巴掌拍不响，在阿尔伯特胡思乱想的时候，海德拉也同样对眼前这个身材匀称、相貌英武的美少年产生了好感。她拉起瓦伦丁的手，调侃着笑道：“你的运气真好，如果前段时间我先遇上公爵的话，那么山庄的男主人就一定会是他了！”
“当然，当然，鲍罗特公爵即使在整个博迪大陆都是数一数二的人物。”瓦伦丁顺势夸赞道，一边抽出空来重又抽起了菩提烟。
几个人你一言我一语地胡诌了大半天，忽然走廊外传来一阵急促的脚步声，庄园的大管家气喘吁吁地喊道：“快去请医生过来……你，还有你，马上准备上好的香油，务必把气息给遮盖住……你，你，和你，都骑上快马，绕着庄园的东南西北方向各搜寻出去十里地，看看能不能获得一些有用的线索……”
“这是怎么了？出什么事了吗？”海德拉推开房门，高声问道。
大管家呼哧呼哧地拖着个笨重的身躯来到女主人跟前解释道：“马房后面发现一具腐尸，似乎已经死了挺长时间了。刚才正好被个厨娘路过时发现。”
“怎么可能发生这种事呢？死者是我们庄园内的吗？”海德拉显得既吃惊又着急。
“样子很难辨别清楚，只有靠下人们各自清点了。不过根据现在掌握的情况来看，马房后面可能仅仅只是第二现场，不然的话，这臭味应该早在前几天就遮盖不住了。”
“我要去看一看。”海德拉很坚决，完全不是随口一说。
大管家可为难了，他不知道该怎么劝阻。
瓦伦丁此时插话道：“我陪你瞧瞧吧，说不定还能发现点凶案的缘由。庄园内人心惶惶总不是个事。”
海德拉微微点头，小夫妻两个手拉手、肩并肩地随着管家前往马厩，阿尔伯特也在一侧跟随。
尸体已经被转移走了，但空气中的腐臭味仍然固执地留存着掠情豪门：拒做总裁妻。地上有一道很明显的印记。
瓦伦丁不顾劝阻，蹲下身去用指头轻轻触碰了一下，随后放到鼻子边闻了闻：“为什么会有一股羊骚味？”
大管家挠了挠头，说不出个所以然来。
“会不会是他们把马房临时改换过用途？”海德拉问道。
大管家还是表示不清楚。因为画眉山庄十分庞大，这些东西是不可能事无巨细地呈报上来的。
瓦伦丁心里暗暗骂道：“一问三不知，要你何用？”他表面上仍然不动声色，凝神再将现场仔仔细细地打量一番。
他注意到离马房不远的地方，有一个半人高的小门：“这是通往哪里的？”
“哦，这个啊……”大管家整理了下思路，“那后面住着个老寡妇，过去他的丈夫曾经在庄园内出过力，后来不幸淹死了，老主人就把这寡妇给安置在了那里，定时定量提供衣食，以确保她终身无忧。”
“我怎么都没听说过呢？”海德拉有点自责，她要是早知道有这么个下人的话，绝对会时时刻刻去给予精神上的关怀，而不仅仅只是送衣送食。
“主人，这老太婆脾气有些怪异，再加上，庄园上上下下几百口人，还有附近那些农户，您一个人的精力毕竟有限，怎么可能照顾得来呢？”大管家带着埋怨的语气说道，他虽然也喜欢海德拉的乐善好施，但凡事总得有个限度，做过头了以后就会害人害己。
瓦伦丁在这个当口已经独自一人向着那个小门前行，他时不时地弯下腰来，轻轻地挖一掊土放在手上搅动。羊骚味是越来越明显，而且那扇小门上有一处极为不显眼的血迹。
红衣主教示意另外三人暂时不要跟来，自己则小心翼翼地闪身来到了被门与树木隔绝的神秘小屋。
大白天的，窗户口似乎还有烛光冒出来，瓦伦丁暗暗把手背在身后，储备了几个瞬发的法术。
房门虚掩着，在红衣主教即将踏入的瞬间，忽然被阵奇异的风给完全吹开。
只见一个头发半黑半白的老妇人正岣嵝着背脊坐在一张方凳上织毛衣。她没有说话，只是用眼神示意瓦伦丁可以随便参观。
年轻人有点摸不着头脑，他悄悄用侦测邪恶术对房间进行了大致扫射，结果却一无所获。他只得硬着头皮问道：“老婆婆，您最近有没有在附近发现什么异样的东西吗？”
“啊？异样的东西？”织毛衣的妇人讲话慢条斯理，一个音节要拖拉好久，“没有，没有什么异样的东西。”
瓦伦丁忽然注意到，刚才从窗户口透出的烛光，其实是老人家胸前的一个饰品所闪现出来的。在某些角度，这光芒异常刺眼，而稍稍改换站位的话，又马上就会消失不见。
“要说一定得有的话……”老妇人忽然自言自语道，“就是我的窗前莫名其妙地多了一束玫瑰花。”
“玫瑰花？”瓦伦丁吃惊不已，他立刻联想到了绛红玫瑰这个杀手组织。
“我老的路都走不动了，怎么还会有人给我送玫瑰呢？”老妇人自嘲地笑道，她的眼神闪烁不定，似乎想到了从前年轻时候的快乐时光。
“那朵玫瑰还在吗？”瓦伦丁追问道，这个东西或许能成为关键物证。
老妇人放下手中的针线活，颤颤巍巍地直起身子，她婉拒了年轻人的搀扶，自个儿晃晃悠悠地来到墙角一个掉了漆的柜子前，“喏，这就是了。”
“这花从出现到如今有多久了？”
“差不多一个星期了吧，如果我的脑袋还好使的话命犯桃花――极品女世子。”
一个星期没了根没了水的玫瑰花竟然还能保持如此之娇艳，这让瓦伦丁几乎已经可以肯定，此事必然涉及到了那个神龙见首不见尾的杀手组织。
可是也并不是完全就没有疑惑。
首先，他们为什么要在一个快要入土的老太婆家门前放上自己的标志呢？这么做难道有什么深意？
其次，他们为什么要在画眉山庄这里犯下凶杀案呢？又为什么要把尸体草草地抛弃在马房后面？那个死者究竟是谁？绛红玫瑰难道还会去杀一个无名之辈不成？
最后，羊骚味是怎么回事？这路都走不稳的老太婆绝对没有能力去圈养一群羊，而画眉山庄之中，味道却远不如此间浓烈！
瓦伦丁苦思冥想，一个劲地上下求索，终于灵光一闪，蹦出了个有点可怕的念头：“有一种东西，虽然和羊没有任何关联，但却或多或少会从身上散发出羊骚臭来。。那就是吸血鬼！”
年轻的红衣主教清楚地记得，博教文献中有关于吸血鬼来龙去脉的解释。其中也曾经提到过为什么吸血鬼会发出这种味道的一个缘由。
传说，上帝创造万物的时候，还同时指派了好些守护者去世界的几个尽头戍边。吸血鬼的祖先可能也是守护者之一，但他却过于好吃懒做，不但不去履行自己的职责，反而一天到晚就在那里胡吃海喝。他最最喜爱的东西就是羊肉，而上帝为了给予他足够的警告，便让羊骚味附在了他的身上，使得其根本无法正常参与到守护者的社交行列中。最终，吸血鬼的祖先变得越来越闭塞、越来越凶残，慢慢地就开始以吸食血液为谋生手段了。
这传说故事当然不可全信，因为有些吸血鬼就并没有明显的羊骚味，而有些民间流传的吸血鬼起源则完全是另外一个版本。
不过，瓦伦丁不是坐在书斋里搞研究的学者，他现在得把这些东西灵活运用到实际生活中，因此拿来主义是最好的选择，没有必要左思右想、犹豫不决。
他刚才虽然用侦测邪恶术探查过一遍，但并不能保证没有漏网之鱼，有些东西是可以靠着特殊手段隐藏起来的，因此，年轻人再次对老妇人说道：“婆婆，我在您的屋子里使用一个无害的小小魔法，您应该不会介意吧？”
“只要别把房间搞塌了就行。”老人家丝毫都没有露出忌讳的神情。
在短短几个咒语之后，瓦伦丁笑着说道：“这下恶魔们就没有藏身之处了！婆婆，您得去屋外暂避一下，不然可能会有危险。”
“没事的，我半只脚都踏进棺材里了，还怕什么牛鬼蛇神不成？”
瓦伦丁刚想再劝解几句，忽然发现老人家脖颈处的项链发出了耀眼的红光，那样子像极了自己在盲眼神教之中遭遇到的情况。
“婆婆，您的项链可有什么来历？”瓦伦丁单刀直入，并不拐弯抹角。
“是我那死去的丈夫遗留下来的唯一东西。”老人家揉了揉眼睛，随后又开始操弄起针线活来。
“能给我看看吗？您自己感觉不到它在发光？”
“年轻人，我虽然老了，但眼睛也还算好使，如果这东西会发光的话，我还能不知道吗？”
老妇人的回答让瓦伦丁愈发惊奇，难道只有自己才能看到这一光辉？
欲知后事如何，且听下回分解。
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第十五章 圈圈套圈圈
由于瓦伦丁在小屋内停留的时间太过长久，导致阿尔伯特及海德拉等人实在放不下心。｛免费小说｝他们万分谨慎却又步履匆匆地赶过来想要一探究竟。
谁知眼前的景象令所有人都始料未及、错愕不已。只见年轻的红衣主教正与一名身材佝偻之老妇人缠斗得难解难分。他们的周身笼罩着一圈艳红色的诡异光芒，就好像被鲜血从头到脚浸润着洗礼似的。
只听得瓦伦丁不断地重复着这么一句问话道：“你和盲眼神教究竟有什么关系？马房旁的尸体是不是你的所作所为？”
“年轻人，你插手的事情太多了！盲眼神教绝对不会被你们这种阴谋野心家给平白无故地利用，今儿个我就要扮演一个扫除者的角色！”
“难道你不服从白衣老者乌尔班的领导？”
“他有几斤几两我还不清楚吗？整个盲眼神教可不是这老头的一言堂。紫蔷薇骑士团的那个泼妇团长如此气势凌人，我们还有什么理由一定要低声下气、甘做走狗呢？”老妇人说这话的时候，连连喘着粗气，看起来，岁月毕竟不饶人，瓦伦丁眼瞅着就要慢慢占据上风了。
画眉山庄的女主人海德拉沉不住气，一叠连声地要求大管家去找帮手来。阿尔伯特则对形势看得比较分明，他用安慰性地口吻说道：“别急，瓦伦丁阁下就快取得最终的胜利了。”
果然，老妇人渐渐地便如预料中的一样，完全只剩下了招架之功。不过年轻的红衣主教却似乎并不想乘胜追击。他在确信有足够把握的时候，主动收手，冲着老妇人说道：“紫蔷薇骑士团不能代表霍普国，更无法代表我们博教。事实上，理查国王为了找到借口拔掉背上的这根芒刺，真真算得上是煞费苦心了。”
“此话怎讲？”老妇人终于有了平复气力的可能。
“常言道，功高盖主。紫蔷薇骑士团却比这四个字更加霸道，尤其是在玛丽亚团长的领导下。他们仗着先王给出的各种优待条件，几乎要反过来超越理查，把整个霍普岛都操在手心之中。眼下，德瑟特人的威胁若隐若现，陛下并不愿大动干戈，他只是想从玛丽亚身上寻个把柄，从而擒贼擒王。”
“那和我们盲眼神教有什么关系？一定要把我们拉出来作为挡箭牌和牺牲者吗？”老妇人虽然有些激动，但脖颈处的项链光芒明显黯淡了下来，至少在瓦伦丁眼里是这么显示的。
“这里面的东西就比较复杂，老婆婆您如果信得过我的话，那就请给我些时间。”
“你刚才占据优势的时候，没有再进一步下狠手，因此，一报还一报，我就给你几天时间来把事情理顺。”老妇人捡起了地上的针线活，重新恢复到了最初的状态，就好像一具收放自如的石像鬼雕像似的，不过她冷不丁地又蹦出一句补充的话语道，“这凶杀案的的确确和我无关。”
“现在整个博迪大陆都受到了夺心魔的威胁，而你们盲眼神教所崇拜的那些生物或许可以拯救亿万苍生的性命，我无论如何都会给你一个交代的。”
瓦伦丁说完，就用一种奇怪的双臂尽力舒展张开的姿势，把阿尔伯特及海德拉等人全都推出了屋外。
当再次接近马厩的时候，年轻的红衣主教才开口说道：“我们必须马上去到阿斯顿城，有太多的东西需要处理。”
阿尔伯特还并不知道绛红玫瑰或许也与理查国王有关，因为之前海德拉出现的不是时候，把瓦伦丁及本尼迪克设想好的说辞都给打断了。
考虑到画眉山庄的女主人与霍普国王的关系不一般，这件事情必然得暂时有所隐瞒。
新婚夫妻，最难别离，海德拉宁愿把庄园暂时交由大管家来打理，也不愿意让瓦伦丁离开自己的视线范围。
于是，兵分两路。身体仍然需要恢复的本尼迪克被安排留在了庄园内，而阿尔伯特则和小夫妻两个一起骑上快马向着阿斯顿城飞驰而去。
……
花开两朵，各表一枝。
且说霍普国首席参谋福斯自从于欢迎宴会上同鲍罗特公爵的军师塔伦克劳福德唇枪舌剑大战三百回合之后，心中就一直存着一道绕不开的疙瘩。
他对于理查国王收留阿尔伯特的决定，越想越觉得不妥当。这个落魄的公爵就是一枚烫手的山芋，谁捧起来都会惹出一身的麻烦来。霍普国如果想要更好地插手大陆事务的话，就应该好好考虑一下如何处置公爵的问题。
虽然两方联手或许可以取得令人瞩目的成功，但万一对方借机谋求壮大自己势力的话，到时候一旦翻脸，那么理查的努力就会变成为他人作嫁衣裳。
既要把这些落魄之人为我所用，又不能把他们给养肥，这是一桩极为考验智慧的买卖。
他辗转反侧睡不着觉，于深夜之时求见国王，那些侍卫犹豫了半天，最终还是进去通报了。
没一会功夫，只见理查几乎是赤脚前来相迎，他不等福斯说话，自顾自地热烈欢迎道：“军师一定有大事需要商量吧，快里面坐。”
“陛下……”福斯受宠若惊，虽然两人之间早已形成了朋友间的默契，但此时此刻此景却仍然令人感动不已。
“要喝茶吗？”理查在两人刚刚坐定之后，便急着问道。
福斯摇摇头、摆摆手，努力平复一下情绪：“陛下，您觉得鲍罗特公爵是一个怎么样的人呢？”
“率真、诚实，有些方面也显得挺老成，总体而言，算得上是一名合格的公国继承人。”理查倒也没有犹豫，看起来他早就有了自己的一些固定看法。
“陛下，您有没有考虑过这么一个问题，鲍罗特公爵是绝对不会甘心久居人下的。他那些谋臣勇将各个如狼似虎，我们霍普岛庙小，将来恐怕不一定能罩得住他们……”
理查并没有马上接口，他瞧了瞧自己胸前挂着的那枚父亲遗留下来的博教饰物，微微叹了口气道：“我和老鲍罗特公爵在抗击德瑟特异教徒的时候结下了深厚的友谊，如果我不收留他的话，日后怎么交代呢？”
“陛下。”福斯上身前倾，显得有些焦急，“家事国事切莫混作一谈，更何况阿尔伯特和您非亲非故。博教信仰归根结底还得为国家利益服务，您千万不可感情用事。”
理查又一次沉默了半晌，当气氛变得略显尴尬的时候才回应道：“那您说我该怎么办呢？开弓没有回头箭，总不能把鲍罗特公爵给请走吧？更何况，迪略特皇帝那边估计早就已经得到线报了，我现在中途如果变卦的话，只会使得自己两头不讨好。”
“陛下，我觉得您可以这么来做。想办法让阿尔伯特陷入温柔富贵乡之中，每天都以好酒好肉及各色美女伺候着，要让他和下属之间产生隔阂和分歧，这样一来，他就对我们不会构成任何威胁了。”
“阿尔伯特有一个怀孕的妻子，再加上还有经验老道的母亲及军师随时在旁提出建议，您的这个计策恐怕不太容易成功吧。”理查有些犹豫。
“我们想个合适的理由把阿尔伯特召进宫来，先用药酒灌醉，然后就能方便地上下其手了。”福斯说这话的时候，眼神里满是一种期许，他万分希望理查能够立刻就首肯。
“如此不义之举，叫我如何能够使出来？”年轻的国王完全不愿接受。
“陛下，具体的实施行动可以交由我来负责，您只需享受胜利果实就可以了。”
理查挥了挥手道：“先退下，让我细细思量一番再做出抉择。”
福斯知道分寸，这种时候，步步紧逼并不是上佳的选择，因此他识趣地抽身离开。
年轻国王待其走远之后，不禁长长地舒了口气。他和阿尔伯特年龄相近，性格也有重合的地方，总是不能对一件事情很快拿定主意。
他在博教、名誉、权利等等这些三角地带中不断纠结，妄图能从中找出皆大欢喜的解决方案来。可惜，世上之事从来都不会这么美好，有得必定会有所失，就看谁能捡到西瓜，谁能丢弃芝麻了。
理查小时候听到父亲说的最多的一句话便是：“权力和荣誉虽然可以是等价的，但在谋求权力的时候，荣誉却时常得面对被抛弃的命运。”
他的父亲最终并没有走得太极端，而现在理查自己却不得不面对如此残酷的挑战。
不管往哪迈出去一步，都意味着人生及王国将要经历重大转折。就如谋士福斯所言，一旦不小心把阿尔伯特养肥了，导致尾大不掉的结果，那么霍普国至少在他这一代人就再也没有机会及借口去染指大陆事务了，因为鲍罗特公爵是选帝侯之一，无论从法理上讲还是从其他什么方面来看，都占据着极为有利的态势。反过来，如果能够成功消磨阿尔伯特的意志，那么在他的能量耗尽之前，霍普国可以凭此获得许多涉足大陆的借口。
谁人不想称霸天下呢？作为一国之君，这几乎是天经地义的事情，而少个包袱、多个筹码总是件求之不得的好事！
欲知后事如何，且听下回分解。
………………………………
第十六章 皇帝也要来掺一脚
坦博兰斯帝国西萨城皇宫。《纯》
老宰相卡利尼昂及洛伊尔公爵等人正在听候皇帝的吩咐及训斥。
“朝中之人各个贪生怕死，现在倒好了，霍普岛俨然就是这些乱臣贼子们理想中的乐土啊！天大的事情都不必理会，因为最后总有如此安稳之出路。肯坦公爵、鲍罗特公爵都是他们最好的榜样，反正我迪略特拿这些家伙也没辙……”
皇帝说着，猛然间一把将身前的书桌给掀翻，可怕的动静致使附近所有人都本能地双膝跪地乞求宽恕。
“陛下。”洛伊尔公爵此刻必须得站前来说点什么了，因为老宰相在索罗城内栽了个大跟头�
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