夺心魔-第95部分

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　　　　“陛下。”洛伊尔公爵此刻必须得站前来说点什么了，因为老宰相在索罗城内栽了个大跟头，一时半会儿没法言语，“老臣愿意调用手下一切可以调动的力量，务必将那鲍罗特逆贼给消灭！”

　　　　迪略特冷笑了一声道：“你还是老老实实赶回你的弗朗特城去，什么时候能帮我挡住北方蛮子了，什么时候再来这里豪言壮语吧！”

　　　　洛伊尔满脸羞愧。他年纪也不小了，又是皇帝的老丈人，千里迢迢被迪略特召回来，饭都没怎么吃，觉也完全没时间睡，现在看来仅仅只是为了挨一顿臭骂。

　　　　“你们都有几斤几两我还不清楚吗？”迪略特继续淡淡地说道，他下意识地整理了一下头冠，随后把倒伏的桌椅给一一扶正，“都起来，都起来，跪着并不能解决任何问题。我需要的是你们的头脑，而不是你们那双红肿的膝盖或者茫然的眼神。”

　　　　这时候，殿堂外有人通报道：“科泰斯教皮休斯大人求见。”

　　　　“让他进来。”

　　　　这个博教在帝国内部最大的对手，现如今俨然已经成了皇帝手中一把出其不意的致命匕首。

　　　　伪教宗皮休斯还是很有政治及外交头脑的。当初，阿尔伯特借势西征肯坦国的时候，皮休斯就想着要多结交一个朋友，后来自己手下的尼奥成了叛徒，而鲍罗特公爵也眼看着要失势，他便主动修补篱笆，清晰明了地同那两人撇清了干系。他在迪略特跟前永远表现出一副毕恭毕敬的模样，虽然他实际上也算是一个宗教首脑，但那派头要是与博教的达玛苏斯比起来的话，完全就是一天一地。

　　　　皮休斯打定了主意要让迪略特体会到自己与达玛苏斯的不同，科泰斯教绝对不会想要与帝国平起平坐，而永远只是帝国的一个附属品。他得靠着这个刻意展示出来的品质，来获得皇帝的信任，从而最终壮大神教。

　　　　“陛下，您找我有什么事吗？”科泰斯教的首领一进来就发现气氛不太对头，因此变得格外小心谨慎。

　　　　迪略特则微微点头道：“你来得正是时候，北方德瑟特人需要洛伊尔公爵去对付，肯坦国叛军则由我亲自负责，唯独霍普岛上的隐患没有合适的人选去处理，你那里有没有什么人可以推荐的呢？”

　　　　皮休斯当即心领神会：“陛下，霍普国王理查自从主动放弃圣城罗姆之后，便与博教势力勾结在了一起，而那位鲍罗特公爵又辜负了您的一片栽培之意，毫无羞耻心地把荣誉及尊严全给丢弃在了一边。这件事情给整个天下的人都树立了一个极坏的榜样，若是他们几个没有得到应有惩罚的话，今后，坦博兰斯帝国便再也没有安稳的日子可以过了。在下不才，愿意率领手下教众前往霍普国，先礼后兵，务必把这倒转的乾坤给掰扭回来。”

　　　　洛伊尔公爵及卡利尼昂宰相听了之后都觉得有些不妥，但他们全没有出声，毕竟皇帝的想法变得太快，很难猜中其葫芦里究竟卖的是什么药。

　　　　“你们有什么需要补充的吗？”迪略特这话很明显是冲着这两位股肱之臣问的。

　　　　“陛下，老臣觉得您还可以派遣皇家禁卫军作为策应，从旁协助皮休斯大人。”卡利尼昂终于憋出几个词来，他在索罗城中受的屈辱太大了，要恢复过来还得有些时日。

　　　　“皇家禁卫军毕竟是帝国最精锐的部队，如果贸贸然带上霍普岛的话，那几乎就意味着准备要开战了。在下认为，陛下可以让康斯坦丁堡的大统领作为我的后援，把禁卫军悄悄开赴至那里，一旦形势不可收拾的时候，再一举渡海，从而师出有名。”

　　　　“大人可能还不知道吧，德瑟特人在海上的威胁实在太大了，帝国军舰不太可能从他们的眼皮底下突破过去。”洛伊尔公爵插了一句道。

　　　　“在下也有所耳闻，康斯坦丁堡差点就失手了。不过惊魂海如此之辽阔，北方异教徒即使再神通广大，也不可能完全掌控。如果照您这么悲观的话，那我此行不是也就完全没有可能性了吗？叛逃的鲍罗特公爵是怎么过去的，我们也同样可以这么依样画葫芦，只需机警一点、化整为零便可以了。”

　　　　皮休斯的一番妙语，顿时让洛伊尔及卡利尼昂哑然无声。

　　　　迪略特更是进一步嘲弄道：“既然北方蛮子帮助我们守护了惊魂海，看起来霍普国的威胁便也就不存在了。什么鲍罗特公爵、什么教宗达玛苏斯，全都不过是几只瓮中之鳖罢了。我们是不是应该去和德瑟特人的元帅或者什么黑袍会的评议商量下，只要他们帮我们搞定了霍普岛的威胁，这博迪大陆就拱手相让于他们，这样从此以后便再无争端，天下便永久太平了！”

　　　　那两位昔日的股肱之臣顿时明白了自己的处境，赶忙一叠连声地夸赞起科泰斯教的教宗皮休斯来，殿堂之上的气氛刹那间变得有几分滑稽。

　　　　皇帝的基调早已定下，识时务者就必须紧随潮流，不然定会落得个家破人亡的下场。

　　　　老宰相卡利尼昂回去以后，当着子女的面，重重地叹了口气道：“迪略特小子的脾气是越来越古怪了。这么多年来，他总以为自己可以走在正确的道路上，殊不知这其中有多少是别人在帮他擦了屁股！他现在翅膀硬了，满心想着振翅高飞，我倒要看看他将来跌落神坛之后，脸上会是什么表情。”

　　　　“父亲，您累了，早些去歇息吧。”几个儿女不约而同地说道，老人家平日里从来不会说这种没遮拦的话，今天肯定是受了什么特别大的刺激了。

　　　　另一位皇帝的老丈人洛伊尔公爵则更加惨兮兮一些，他必须要连夜向着弗朗特城赶去，毕竟君命如山，皇帝又恰在气头上，怎么地都不能再有把柄被人给抓住了。辛苦一点事小，至少和掉脑袋相比。

　　　　唯一的幸运儿及获胜者只有皮休斯，他获得迪略特的首肯，当晚就将几个得力助手也给招入城中，志得意满地开始商量起后续的事宜。

　　　　说起来，整个科泰斯教中，真正有些手段的人物，也就属叛逃的尼奥及潜伏在康斯坦丁堡中的首席枢机贾斯汀了。

　　　　皮休斯的魔法修为在教中完全排不上号，他能坐上头把交椅，主要靠的是自己那颗政治头脑及心理的强大。

　　　　他善于使用苦肉计，也善于结交各种三教九流的朋友。他从上任伊始就坚决和科泰斯教内部那些只知烧杀抢掠的人士划清界限。

　　　　科泰斯教不是占山为王的土匪，也不是啸聚绿林的强盗，打打杀杀并无法拉拢人心，反而会使博教的事业相较之下更显得正统。

　　　　皮休斯努力纠正教徒的观念，一方面拼尽全力靠紧皇帝这座大山，一方面也想方设法去和各种势力疏通关系。

　　　　他这次带进城来的心腹中就有这么一位特殊的人物不得不引起大家的注意。

　　　　那是一个大腹便便、五短身材的矮子。此位仁兄其实只对自己的祖先崇拜有加，至于什么博教的上帝啊或者抱树崽的类似玩意儿则完全入不了他的法眼。

　　　　皮休斯看中的是他所拥有的魔法能力及忠心耿耿、脚踏实地的劲头。

　　　　接触的时间久了以后，科泰斯教的内部人士便给这矮子起了个绰号，叫做“石头先锋”。那意思再清楚不过了，矮子对事对人都是一根筋，认准了的东西，即使撞得头破血流，也会毫无顾忌、勇往直前地奔过去。他可以为朋友赴汤蹈火，也可以为了极为可笑的一件小事而将人置于死地。

　　　　矮人的道德观念永远都是那么奇特，他们每个人的心中都有自己的一套待人接物的法则，就好像他们在地底下的那些顽固家族一样。

　　　　他们来到地面上的谋生手段，要么就是经商、要么就是做保镖。凭借着天生的出色头脑及肌肉，这两样事业各个都能干得风生水起。像精灵那种仆役的工作，只有极少数年老体衰的矮人会去尝试，因为如此一来，他们就会被同在地面上的族群嘲笑。在矮人的眼里，精灵们都是一些娘娘腔、好吃懒做者，除了最底层的工作以外，什么都干不成，也什么都干不好。

　　　　对于皮休斯来说，石头先锋是这些精英中的精英，是他现在最能倚靠的人。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第十七章　故人来访

　　　　本尼迪克老头的心里一直在想着这么一个问题，他的同僚瓦伦丁究竟是在游戏人生呢，还是有别的什么特别打算？

　　　　他清楚地记得，从康斯坦丁堡坐船来霍普岛的途中，年轻人还时不时提及精灵巡林客艾格尼丝的名字，可现在却竟然变得没事人一般，大摇大摆地同海德拉结合了。《纯》世界变化的太快，老头子实在是跟不上节奏了！

　　　　瓦伦丁及阿尔伯特等人前脚刚走，老头子便自觉身体似乎有所好转，他知道马厩那里出了事，因此识趣地刻意避让开，只在其他几个角上活动活动筋骨。所有人都对他客客气气的，毕竟再怎么说，老头子也算得上是画眉山庄的救命恩人，没有他的话，海德拉的性命或许就会不保。再加上，这些天来，老本那平易亲近、谦逊和蔼的性格慢慢透露了出来，更是使得仆役们对其的印象分大大地提高了。

　　　　画眉山庄从严格意义上来说，并不是完全封闭的，有很多地方就如同那个神秘老婆婆的家一般，属于若即若离的范畴。

　　　　本尼迪克边想心事，边穿过层层叠叠的庄稼地，玩耍嬉闹的小孩以及哞哞叫的牛群全都无法干扰他的思绪。

　　　　蓝天白云、绿草如茵，本尼迪克仿佛又置身于当年小情人冬妮娅的怀抱中。他们卿卿我我、如胶似漆，虽然只有短短的一小段时间，但仿佛就好像把世界都给包拢了起来……

　　　　“主教大人，主教大人！主教大人？”

　　　　老头揉了揉眼睛，从虚幻的梦想之中脱离了出来，只见身前站着一位体量苗条的尖耳朵精灵姑娘：“你是……”

　　　　“我是奥克镇的梅兰妮啊，当年在格里德城的时候，我们一起从伊洛斯将军的手下逃脱。”

　　　　本尼迪克当然不会忘记，但他还是表现出了十足的惊讶之感，毕竟丹斯森林离霍普岛十分遥远，一个德鲁伊怎么会出现在此处呢？

　　　　梅兰妮看出了老头的疑惑，笑着解释道：“女王陛下在整个精灵王国千方百计地招募对外面世界感兴趣的能人，我有幸被长老给推荐了进去。现在博迪大陆的各个角落都有我们精灵的身影。”

　　　　“你们的女王陛下没有告知你们这么做的目的吗？”

　　　　“当然是为了对抗夺心魔啦。”梅兰妮脸上的笑容并没有因为夺心魔这三个字而有所变化。她似乎拥有着乐观开朗的天性，而且自从格里德城脱险之后，便愈发地有增无减。

　　　　“霍普岛虽小，但事情却并不少。别看这里一派天堂的景象，其实内里还是和大陆上没有什么两样。”本尼迪克不合时宜地叹了口气道。

　　　　“我想见见阿尔伯特和凯艮等人，对了，还有小贼贝斯特！”精灵德鲁伊此刻表现得就像一个孩子，生死之交久别重逢之后，那感觉真是无法用言语去表述。

　　　　“阿尔伯特等人都在阿斯顿城中。现在惊魂海已经被德瑟特人给牢牢控制住了，你是怎么安然无恙地渡过的？”本尼迪克的语气里面更多的是一种好奇。

　　　　“其实我并非是一个人独自前来的，途中还有嘉利维尔城的克里斯汀娜女士给予了一些帮助。”

　　　　“原来如此，我听阿尔伯特提起过，那位大长老对惊魂海的了解丝毫都不比康斯坦丁堡上的渔民们差。如果没有她的老道经验的话，说不定在中途就会被不知名的恐怖海怪给吞噬掉。”

　　　　“是啊，女王陛下疏通了很多关节，她已经与你们的迪略特皇帝达成了共识，康斯坦丁堡对我们这些精灵实行开放政策，几乎不用再做任何的检查，便可以直接放行。”

　　　　“哦？”本尼迪克没想明白皇帝为什么要这么做。

　　　　“康斯坦丁堡的那位大统领萨瓦林，年纪虽然很大，但头脑及思想却一点都不僵化，他为了帮助我们顺利出港，还使出了声东击西的法子，成功吸引了德瑟特人游弋舰队的注意，给我们争取到了足够多的时间。”

　　　　“哦？”本尼迪克更加看不懂了，所以音调一次比一次高。

　　　　“阁下，我听说这个庄园的主人最近刚刚结婚？”梅兰妮改换了一个话题，他们俩现在已经来到了庄园外面一处开挖到一半的沟渠附近。

　　　　“嗯，是啊。我的一位年轻同僚大胆地突破了教规的限制，愣是让宗座也只得默认了下来。”本尼迪克若有所思，他忽然提出个疑问道：“你难道不是从南边登陆上岸的？”

　　　　“我啊……”精灵德鲁伊这是头一次打了个嗝楞，“我们为了避人耳目，特意绕了个圈子，从岛屿东部登陆上来的。”

　　　　老头子清楚地记得，自己在画眉山庄中曾经看到过一副标注十分明了的地图，霍普岛的北面及东面均是由自然形成的悬崖绝壁，而且那里的气候条件极为恶劣，常年电闪雷鸣，海面上更是时不时地出现可以置人于死地的恐怖漩涡。

　　　　德鲁伊固然神通广大，但前提必须是要靠着森林之神及大地母亲的庇佑，在那一片波涛汹涌的汪洋之中，她是怎么脱得身呢？

　　　　如此重大疑点，让本尼迪克当即多了个心眼。他决定好好试探试探眼前这个所谓的梅兰妮：“要不我们现在就去阿斯顿城吧，鲍罗特公爵一定会对你的意外到来感到惊喜的。”

　　　　“好啊。”对方仍然是用笑意吟吟的脸蛋来进行回应。

　　　　由于霍普岛上缺马的缘故，本尼迪克便在同画眉山庄的大管家打了声招呼后，就陪着精灵德鲁伊一起带上一点干粮，步行前往阿斯顿城。

　　　　红衣主教在路上不断尝试找出对方的破绽，奈何再也没有什么好的突破口。他原本打算要运用侦测邪恶的法术，却苦于始终腾不出空闲来。

　　　　本尼迪克的脑海中不断闪现着当初在精灵的永恒之城艾普利亚中遭遇到变形怪的往事。眼前的这个德鲁伊究竟是真是假呢？

　　　　照理来说，变形怪是没法控制别人心智的，它只能模仿别人的外表，然后盗取受害者的记忆。如果此人是变形怪的话，那么就意味着真正的梅兰妮或许已经遇害了！

　　　　这是个让人无法接受的结果，因为当初若不是梅兰妮运用自然之力的话，那么他和阿尔伯特等人或许早就成了一堆冢中枯骨。

　　　　俗话说得好，先下手为强。本尼迪克此时反倒又有了主意，他果断出击，用一个很少见的魔法――放逐术来打前哨。这个魔法在历史上并不怎么有名，因为博迪大陆的施法者很少会喜欢使用召唤生物的伎俩，一方面这种手段需要耗费大量材料，另外一方面召唤出来的生物很容易反戈一击，到时候根本就没法收拾。

　　　　而作为召唤魔法的最大克星――放逐术，使用起来简便易行，稍稍动动手指就能让召唤物立刻灰飞烟灭。

　　　　如此两厢比较下来，召唤术便更加没落了，连带着它的对手放逐术也渐渐被人遗忘。

　　　　本尼迪克这一招是经过其多年潜心研究并改良的，变形怪还有诸如此类的邪恶生物一旦遭遇到后都会受到其影响，它们虽然不至于如那些召唤物一般马上就没了踪迹，但让它们显出原形仍然是绰绰有余的。

　　　　假冒的梅兰妮还没明白过来怎么回事，就吱吱呀呀地褪了皮，化作了一只令人恶心的浑身充满着褶皱及粘液的怪物。

　　　　这家伙恼羞成怒，猛地一下挥拳向着老头的脸面砸去，幸亏本尼迪克早有防备，不然鼻子和嘴巴定然有一处要被撞歪。

　　　　变形怪说到底还是一种寄生型的魔物，自身并没有什么特别了得的手段，一旦被人识破之后，往往就都只剩下了招架之功。

　　　　即使如老本这种体力还没有完全恢复的老头，只要稍稍会点魔法或者稍稍有点拳脚上的功夫的话，就能非常轻易地把它给擒拿住。

　　　　在形势初定之后，老本冲着被魔法绳索及禁魔术绑缚在路边石桩上的变形怪问道：“为什么要冒充梅兰妮来到霍普岛上？你有什么特别的目的？”

　　　　那怪物咿咿呀呀地用沙哑的嗓音回答道：“你们这些蝼蚁在暗影之王的面前是根本不值一提的。暗影之王终将回到地面上，吞噬这一切光明的孽种！”

　　　　“暗影之王是什么东西？是不是你的主子夺心魔？”

　　　　变形怪露出鄙夷的神色道：“夺心魔只不过是暗影之王手下的马前卒罢了，它们也完全没有资格去享受最终的荣耀！”

　　　　“梅兰妮她人现在在哪里？”

　　　　“尽在绛红玫瑰的掌握之中！”

　　　　“什么？”本尼迪克吓了一跳，这个名字又一次没有先兆地蹦了出来。

　　　　“尔等凡人岂能知晓我主之伟大，没有绛红玫瑰的存在，博迪大陆就会如东方奥灵特帝国一般覆灭。你们都怕夺心魔，殊不知是暗影之王把它给牢牢地桎梏住，而绛红玫瑰就是暗影之王意志的现实执行者。”

　　　　“这是一套怎样的逻辑混乱的理论！”本尼迪克毫不犹豫地驳斥道。

　　　　欲知后事如何，且听下回分解。
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第十八章　无可奈何

　　　　在霍普国的阿斯顿城中有一个传统项目，每逢秋冬之交，那些忙完了农活的青壮年们就会自发组织起来，在敬爱国王的见证下，举行比武大赛。（。纯文字）除了战争原因或者天灾之类的特殊情况外，这个传统几乎就没有中断过。

　　　　眼看天气渐渐转凉，理查不得不于百忙之中，抽空关注一下此项赛事的筹备情况。

　　　　这是全体国民的盛典和节日，许多霍普岛上的年轻人就是在这个舞台中找到了自己终身的挚爱和伴侣。

　　　　但理查却越来越不待见这个传统，因为同样也会有很多大臣趁此时机向其推荐各种各样的名门闺秀。

　　　　年龄越大，压力也越大，即使身为国王，在这件事上却也很难拗过众人的执着。

　　　　所谓比武大赛，当然会订立一番规矩。上到理查，下到种田的农夫，只要报名参加，就得预先准备好比武时用以证明身份及展示荣耀的纹章。

　　　　这些纹章并没有一定的格式，可以是普通的长方形，也可以是鸢尾盾牌那样的形状，甚至还能再花哨一点，周边全用流苏来装饰。

　　　　比武大体上分两种形式，一种为步战，一种为马战。所用的武器基本都是刻意弄成钝头的空心枪或者刀剑。步战适合平民老百姓，而马战则适合那些有一些闲钱的贵族。由于霍普岛上马匹的缺乏，马战基本点到为止，真正精彩的部分往往都只会体现在步战之中。

　　　　鲍罗特公爵阿尔伯特作为最尊贵的客人自然也会被邀请观摩，他也是几个贵宾之中最空闲的一位，至于其他像什么教宗达玛苏斯啊或者红衣主教瓦伦丁之流，基本都抓不到影子。

　　　　小阿为了照顾怀孕的凯瑟琳，不得不把一些琐事全都交给军师塔伦克劳福德来办，其余时间则几乎全都奉献给了私人生活。

　　　　他感觉最对不起凯瑟琳的事情，就是没能堂堂正正、规规矩矩地办一场婚事，毕竟目前寄人篱下、前途未卜，理查国王固然客气、殷勤，但人心隔肚皮，靠别人的接济，总是不可能长久。

　　　　小阿和母亲也稍稍谈起过自己的想法，夏洛特夫人不断地劝导他、安慰他，还当着凯瑟琳的面，讲了好多体己话。

　　　　凯瑟琳被感动得满眼泪花，不停地摇头道：“我是穷苦人家出生的孩子，几乎从小到大都是在忙忙碌碌地服侍别人，阿尔伯特待我这么好，婆婆您也同样有颗令人动容的善心，我怎么还能够奢求更多呢？结婚仪式这种东西都是虚的礼数，相敬如宾、白头到老才是真正的幸福生活。我不会抱怨任何东西，只求平平安安地与你们度过一辈子就可以了。”

　　　　阿尔伯特听后，也情难自已，拉着母亲及妻子的手，眼泪扑嗽嗽地直往下掉。

　　　　这真是最感动人的时刻，然而不合时宜地侍卫敲门声却打断了美好感情的继续生发。

　　　　原来是霍普国的首席谋士福斯亲自来请小阿前去王宫商议事情。前几次，也是同样的理由，不过小阿去了以后才发现，根本就是吃喝玩乐而已。

　　　　这次，年轻的公爵有点耐不住性子了，握紧拳头狠狠抱怨了两句。

　　　　夏洛特夫人赶忙劝阻道：“人在屋檐下，哪能不低头，更何况对方待我们不薄，请吃请喝也是一番好意，只需注意身体，别饮酒过量就行了。”

　　　　“可我还要照顾凯瑟琳啊，他们又不是不知道这个特殊情况，怎么如此地不识趣呢？”

　　　　小阿边说边把妻子的手紧紧握住，就好像生怕她会当面消失似的。

　　　　在把乱麻般的心绪稍稍整理一番之后，阿尔伯特还是不得不随着福斯一起去往王宫。

　　　　今天看起来有些特别，宫内到处都插满了各色的绣着纹章的锦旗，有些图案是狮子，有些图案是飞龙，还有些则是以海怪作为标识。

　　　　它们的个头也有很大差别，最小的甚至还没手掌大，而最大的则接近一个人那么高。

　　　　阿尔