恶魔继任者-第15部分

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　　　　“野蛮人的挑衅，不理也罢！狮子和老鼠战斗，无论胜败，只能让老鼠声名远播。”书记官劳尔摆出了哲人的架势。

　　　　“不，您错了！我的朋友！”博拉姆拍拍劳尔的肩膀，然后转过头来扫了扫聚在他周围的年轻人，沉声说道，“先生们，作为贵族的一份子，如果对于这种挑战仍然不理不睬，必将被这种人看做怯懦的表现，并助长其嚣张气焰，一旦他获得进身之阶，那将是我们的罪过。”

　　　　说完，他就率先跨出一步，朝英格尔斯这边走了过来。那些年轻人显然被他说动了，也跟在了他身后。

　　　　朱丽叶显然没有注意到这些，她正吩咐侍女将端出的两个大银盘打开，是两条由用不同方式烹制的长须银鱼。

　　　　英格尔斯眼中闪过一丝惊疑。按理说，桑坦德城附近的长须银鱼不可能长到这样大的个头儿。它们的形状似乎……立即，惊疑就转成释然了。

　　　　看到英格尔斯的神情，朱丽叶不免有些奇怪。她浅浅一笑，对英格尔斯说道：“为了答谢您的赞誉，特别请您品尝两道还算难得的菜肴。”

　　　　“哦，确实难得！住在东方和西方的亲戚在这里相遇了。”

　　　　“什么？！”叮地一声，朱丽叶手上的勺子落在了餐桌上，眼睛却死死地盯着英格尔斯。仿佛是要透过他的血肉看清他的灵魂，以便了解眼前的英格尔斯究竟是怎样一个人。

　　　　“美丽的小姐，打断一下。”国王的侍卫长博拉姆子爵走了过来，微微欠了欠身说道。

　　　　“哦，阁下，请问有什么能为您效劳的吗？”朱丽叶这才回过神来，朝对方优雅地施礼，借以掩饰自己的失态。

　　　　“我嘛，”博拉姆浅笑着说道，“是循着美酒佳肴的香味而来。这位先生比我幸福，提前在人群中发现了这种美妙的味道。”

　　　　英格尔斯微微一笑，朝他点头致意。如果不是预先了解了他的目的，没准儿会被他如此得体的言辞倾倒，然后被他给予致命的一击。

　　　　博拉姆子爵笑了笑，转头对他身后的同伴们说道：“瞧哪！来自暮色森林的佳酿和红月深涧的长须银鱼确实是绝佳的搭配哪！就同我们眼前这位美丽的小姐一样，难得一见，难得一见。”

　　　　他身后的人纷纷附和。

　　　　英格尔斯则面带微笑，饶有兴致地看着这拙劣的表演。

　　　　“谢谢您的赞誉！”朱丽叶微微一笑，眼中满是赞赏。能一口道出这长须银鱼的来历的并不多。当然，她心中还有更多的期待，于是将目光投降了英格尔斯。

　　　　英格尔斯会意，笑了笑说道：“先生，如您所说。暮色森林的佳酿配以长须银鱼确实非常令人称赞。但是，我从这两条长须银鱼的身上嗅到了不同的味道，由此推之，他们来自不同的地方！”

　　　　朱丽叶眼中再次闪过一丝奇异的目光，继而就满是期待了。

　　　　“噢？请恕我孤陋寡闻了！”博拉姆子爵说道，“据我所知，这样个头的长须银鱼只有红月深涧才能捕到。”

　　　　他望了望身后那些同伴，立即得到了他们肯定。

　　　　“对，一条是来自红月深涧，而另一条则产自蓝宝石河上游的一条无名小溪！”

　　　　“呵！无名小溪？应该叫做奇迹小溪或者巧合小溪什么的。”

　　　　这话立即引起一阵笑声。

　　　　不待英格尔斯说话，他又继续说道：

　　　　“且不说蓝宝石河那条什么小溪是否出产这么大个儿的长须银鱼，单是这两个地点就相隔万里，哦，要让相隔万里的两条鱼在一个餐桌上相遇，根本不可能，也没有这个必要。”

　　　　稍远的宾客以为这边发生了争执，就围了过来，连舞会的主人侯爵大人也早早凑了过来，一直保持着温和的笑容。

　　　　这位侯爵的城府颇深，很难看出那张温和的面容判断他究竟是愠怒还是焦虑，但他此时面带笑容，显然对此生出了不小的兴趣。

　　　　英格尔斯当然知道对方无非是想让自己出丑，冷冷地笑笑，但声音仍然很平淡。他说：“这正好说明了女主人匠心独运，变不可能为可能。”

　　　　见所有人都狐疑地看着自己，英格尔斯微微一笑。

　　　　“诸位，”他说道，“想必先生们会同意这样的观点：人富有到一定程度，就不再有必需品，只追求浮华了；同样，想必在场的夫人们也会同意：人狂热到了一定程度，就不会再考虑什么实际，而只看重理想了。”

　　　　没有理会宾客的窃窃私语，英格尔斯继续说道：

　　　　“那么由此推论，最奇妙的东西该是什么？正是我们不理解的东西。我们真正渴望的财富又是什么呢？就是我们得不到的财富。”

　　　　“请问，此话有何凭据？”博拉姆子爵打断了他，出言反驳道，“须知，您不是我们，并不知道我们心中所想，将您的逻辑强加到我们这些人身上，未必适用。说一句冒犯的话，您和我们这些人未必是同一类人！”

　　　　他的言论立即得到了他朋友们的支持，进而影响到不少其他的宾客。他们也开始兴致勃勃地观看着这场辩论，如同看英格尔斯的决斗那样，不愿错过任何细节。

　　　　在他们看来，无论辩论的哪一方获胜，都值得在往后的谈话中转述，成为他们谈资的一部分。

　　　　“军官阁下，也请您宽恕我的冒犯。”英格尔斯欠了欠身。

　　　　“我始终抱着一颗宽恕之心！”博拉姆子爵露出一个胜利的微笑，但他尽量让自己表现的更谦逊。

　　　　不料，英格尔斯接下来的话就让他的笑容僵直在脸上了。

　　　　“那我就大胆地引用您之前的观点！您认为，两条相隔万里的鱼不可能也没有必要出现在同一个餐桌上，对吗？”

　　　　博拉姆子爵迟疑一下，点点说道：“我确实说过这话！”

　　　　“那么您不是我们美丽的朱丽叶公主殿下，又怎么知道这位与众不同的小姐不会让您认为的不可能变成可能呢？”

　　　　“这个……”

　　　　英格尔斯抓住时机，又说道：

　　　　“也许您认为让两位天各一方的亲戚见面太艰难而没有必要，但是我们的公主殿下却有自己的奇思妙想，将这种看似不可能的事情变成事实，进而呈现在诸位面前，以便为我们侯爵大人这场别开生面的宴会争光添彩，成为以后宴会的典范！”

　　　　他这话为他赢得了一阵喝彩，而朱丽叶则笑颜如花了。但他并不就此打住，继续阐述自己的观点：

　　　　“因而！”英格尔斯提高嗓门儿，同时扫视全场，宾客们则配合地安静下来，“亲眼看到我们无法理解的东西，获取无法得到的东西，便是我们应该研究的课题。而达到这种目的的手段无外乎两种：金钱和意志！”

　　　　“倒像暴发户的观点！”博拉姆子爵说道，“不过嘛，我们这些人，可不是暴发户，不会认为金钱万能，好运气总伴随着自己。”

　　　　看到不少宾客朝他投来赞许的目光，博拉姆子爵不禁提高了嗓门儿。他说：

　　　　“我们，是执着的，当然，常常被那些外人，譬如那些仇富的平民，看做固执、刻板，但我们不在乎，因为我们尊重自己的血统，像先辈那样，习惯了脚踏实地，习惯了兢兢业业，习惯了审时度势，干该干的事情，干力所能及的事情。”

　　　　（本章完）
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第28章

　　　　第28章舌战（三）

　　　　血统？天知道你的祖先里都是些什么东西，才养出你这样卑劣的家伙，简直是一只披着人皮的畜生。英格尔斯在心中狠狠骂了一句。

　　　　想归想，他口里却说道：

　　　　“哦，先生，您的谦逊让人折服！您的这种实干家的言论，以及表露出来的意志发人深省。也许，真如您以为的那样，我们不是同一类人。但是我以为，人的执着总归有共通之处。譬如，我自认为在追求某种奇思妙想的时候，所表露出来的执着精神，就不亚于您以及在场的任何一位。”

　　　　宾客们骚动起来，开始窃窃私语，纷纷指责英格尔斯的狂妄。

　　　　朱丽叶比谁都关注这场舌战，一开始，他认为英格尔斯会输得很难看，渐渐地她发现英格尔斯能够应对，甚至占了上风。可当英格尔斯把自己放到所有人的对立面时，她又不自觉地咬住嘴唇，脸上露出紧张的神情。

　　　　她想说点什么，帮他一把，但是发觉自己根本插不上嘴。类似这样用语言交锋的情景，她只在宫廷的宴会上遇到过。

　　　　就在人们都用不屑或者惊奇的目光打量着他的时候，英格尔斯又说道：

　　　　“正如您，军官阁下，要全力保障国王安全的时候；正如您，书记官先生，要整理一堆文案的时候；也如您，慷慨的侯爵阁下，在为这次盛会得以进行而费心劳力的时候；又如您，美丽的公主殿下，以及所有美丽的夫人和小姐，为这场盛宴倾注心血、发挥奇思的时候。”

　　　　“我？”

　　　　对于英格尔斯如此机警地表现，朱丽叶心中赞叹，心也就放了下来，浅笑着看着他表演。现在他又提到了自己，这让朱丽叶有些不知所措。

　　　　“对，正是您，公主殿下！”英格尔斯躬身施礼，然后指着餐桌上宾客说道：

　　　　“诸位看这两道珍馐，它们看似用同样的食材――两条难得的长须银鱼。但是它们产地并不相同：一条生活在东边红月深涧，另一条则来自西边蓝宝石河上游的一条无名小溪中。现在，我们的公主殿下将它们这对相隔万里的亲戚摆到同一张餐桌上，不是很有趣么？哦，有趣还不足形容，应该说神奇，对神奇！”

　　　　英格尔斯再次重复他的言论，以便让后来的宾客可以了解这次辩论的主题。

　　　　宾客中当然不乏见多识广者，况且正如英格尔斯所讲，这些人确实都没有什么生活的必需品，往往只追求浮华。浮华之中，往往又包括这些新奇事物，了解它们的目的就是标榜自己的见识广博。

　　　　那么就算没有品尝过长须银鱼这种稀罕物，至少也该有所耳闻。

　　　　“他说什么？长须银鱼？”这个人显然就是后来的，但他的目光已经落在了桌上的银盘上。很快，疑惑就变成了惊讶。

　　　　“这样大的个头儿，不是只有红月深涧才出产吗？”他的同伴凑到他耳边小声说道。

　　　　博拉姆子爵在人群中看到了一位熟人，眼前一亮，赶忙问道：“卡隆伯爵，您游历西方，想必知道这位先生所指的无名小溪中是否出产这种鱼。”

　　　　“您是在叫我吗？”目光被银盘里面的两条鱼深深吸引的中年人抬起头来。

　　　　“对！”博拉姆子爵应道，“我先请您证明一下，蓝宝石河上游是否出产这种长须银鱼？”

　　　　“哦，我也正在奇怪，是什么人花了那么大的心思将它运了过来？据我所知，这东西离开原来的生存环境，能存活的时间可并不长。”卡隆伯爵说道。

　　　　“这么说……”博拉姆子爵的额头闪过一丝阴霾。

　　　　卡隆伯爵接口道：“我游历西方各地的时候，有幸在一位渔夫家中品尝过这道美味。当时我还以为是幻觉，但是第二天醒来，我的早餐是它，午餐是它，晚餐还是它。于是我就相信，在西方也生长着这种东方的美味。”

　　　　得到证实，宾客们立即鼓起掌来。

　　　　中年人觉得见识为他增添了光彩，让他这个并不受人关注的伯爵成了焦点。尽管有心多谈论一些他在西方游历时候的见闻，但权衡一下，还是认为点到即止更好。毕竟，有了这个契机，展露的机会有的是。

　　　　博拉姆子爵微微皱了皱眉头，把声音提高，将掌声压了下去。他对英格尔斯说：“但是先生，即便如此，那么您是如何分辨这两条鱼来自不同的地方呢？它们极可能来自同一个地方，无论是西方，还是东方。”

　　　　“环境的力量不可小觑！”英格尔斯说道，“就像一只生活在枯井中的青蛙，因为从小只能通过小小的井口看到天空，因此认为天地间再无他物。唯有当它跳出这个狭小的世界，才能知道，世界原来如此广袤！”

　　　　英格尔斯望了眼被他挤兑地满脸通红的博拉姆子爵，继续说道：

　　　　“红月深涧中水流平缓，生活在里面的银鱼游水的时候不需要太费劲，因此显得体型显得肥大，长须也相对较长；而生活在小溪激流中的则不然，它们没有足够的食物，还要面对凶猛的天敌长吻豚，生活的艰辛赋予了它们强健的体魄，因此就长得很修长了。”

　　　　听到英格尔斯的解释，博拉姆子爵有些心动，他的目光落在了桌上的两条银鱼身上，并暗自比较起来。

　　　　他似乎有些信服了，但还不甘心失败，想抓住一切机会将眼前这个家伙打倒。于是又说道：“哦，先生，刚才您说您是通过味道分辨它们的，现在却大谈体貌特征。这似乎……”

　　　　英格尔斯知道，这种人只有将他毫不留情地彻底击倒，才能让他停止攻击，哪怕给他留下一点余地，他也会寻机咬你一口。于是就说道：

　　　　“红月深涧生产一种称为水兰的水草，是极好的香料，哦，我闻见女士之中有两三位身上就带着这种美妙的味道。长途运送这种的鱼，必须用装有这种水草的容器。而另一只，恐怕就没有这样的待遇了，为了让它不至于死去，恐怕会专门做一个搅水的装置，让它始终保持活力。”

　　　　英格尔斯侃侃而谈，所有的目光都在他身上，那些贵族少女从面纱后面投来那种火辣辣的目光让他极为受用。

　　　　这工夫，朱丽叶已经招来了负责这两道菜的厨子，他证实了英格尔斯所讲的真实性。也许害怕自己的身份卑微，所说的话分量不够，于是又叫助手将两个大木桶抬了上来。

　　　　宾客们看到这种情景，都忍不住伸长了脖子。

　　　　两只巨大的木桶里面，分别有一条长须银鱼。漂浮着不少水草的那只，有一条自由游动的长须银鱼；而另一只木桶里有一条身体相对修长的长须银鱼，显得无精打采。

　　　　人们纷纷询问，是什么让第二只木桶里那条鱼能存活下来。那个厨师立即给出了答案。他将一只长吻豚的模型扔了下去，立即，那条鱼就变得“欢实”起来。

　　　　这一次，人们发出由衷的赞叹，为朱丽叶的奇思妙想，也为英格尔斯的渊博学识喝彩。而博拉姆子爵觉得，他和他那群朋友倒成了小丑，是为了显示别人的与众不同而来的。

　　　　也许是被怒气冲毁了头脑，博拉姆子爵认为这是两人故意演的一场戏。没准儿两人早就商量好，借此出名，而他就成了利用的对象。

　　　　博拉姆子爵越想越气，好在理智占据了上风，他告诫自己不能像被逮到现行的小偷那样提出质疑，显示出自己的惶恐，于是就委婉地说道：

　　　　“先生，您渊博的学识让人折服。但是，为什么要另外准备两条呢？”

　　　　言外之意，不会是为了让这场戏演得更精彩吧！

　　　　而他不问朱丽叶，却问英格尔斯，用心就很良苦了。如果英格尔斯给出答案，就等于这确实是一场阴谋，是两人商量好的；如果英格尔斯给不出答案，他也可以抓住这个扳回一局。

　　　　还不死心哪！英格尔斯觉得和这样的人较劲实在没有意思，干脆不加理会。

　　　　朱丽叶皱了皱眉头，很干脆地回答了他：“因为，路上有可能死掉一条。”

　　　　“死掉一条？嗯，确实很周密。但是！”博拉姆子爵追问，“如果都死了呢？”

　　　　“哦，我们只能归咎于命运，那是神灵不愿让我们这些人看到一种奇迹，毕竟，神灵中也不乏善妒者。”朱丽叶不无嘲讽地来了一句。

　　　　博拉姆子爵知道对方是在影射自己，不免有些尴尬，但他很好地掩饰了。

　　　　他叹了口气，又说道：“哦，您真是太神奇了！无论如何，一个有了权力就是不得了，任何心愿都有人来完成。”

　　　　“还得有头脑！”厨师接口道，“比如这家伙能够存活下来，就多亏了公主殿下想到这个激发它本能的方法。”

　　　　宾客们再次鼓掌。

　　　　朱丽叶笑笑：“逆境激发潜能的说法，我可是从这位英格尔斯先生的言论中提取出来的。”

　　　　“好哇！”博拉姆子爵拍手道，“好哇！有勇有谋，英格尔斯先生无疑是一颗闪亮的新星，所有桑坦德学院的人都将在您这种强烈的光辉下显得暗淡！”

　　　　他一边说，一边扫了眼旁边那几个桑坦德学院的学生。看到他们脸上出现妒忌之色，他满意地笑笑。

　　　　英格尔斯当然知道他的用心，但他不予理会，因为他在这里呆的时间不会太长了。

　　　　“无论怎么讲，”侯爵大人笑吟吟地走了过来，“这场舞会当得上别开生面这个称谓，全靠公主殿下想出的这个好主意！是她，为诸位提供了一个展示的舞台。”

　　　　“可光彩全被她一个人夺去了！”是一个妇人低低的声音。

　　　　立即，有人开始议论纷纷了。

　　　　朱丽叶的脸猛地涨红，显得非常委屈，求助地望了望侯爵大人。英格尔斯不免有些心疼，但是束手无策，此情此景，连一句宽慰的话都不能说。

　　　　侯爵显然没有想到会这样，投给她一个无奈的眼神，然后干咳两声，宣布舞会正式开始。

　　　　这让那些被朱丽叶夺去了光芒的夫人和小姐立即欢呼起来，舞会必将让她们夺回不少目光，于是在丈夫和家人的陪同下款款步入舞池。

　　　　英格尔斯浑身一震，他并非不会跳舞，但是却知道自己的舞技实在是拙劣。万一有人故意邀请他跳上那么一曲，那他前面的努力难免功亏一篑。

　　　　就在他失神的时候，突然发现有人挽上了他的胳膊。

　　　　是朱丽叶！

　　　　英格尔斯想挣脱，不料被对方牢牢地抓住了。

　　　　“怎么？不赏脸？”

　　　　“我不属于这种地方！”英格尔斯发现宾客们都离开了，英格尔斯发现宾客们都离开了，耸耸肩膀，一脸无所谓地说。

　　　　他尽量躲避朱丽叶那双小鹿一样毛茸茸的眼睛，于是将目光落在盛开的冬日玫瑰之上。可惜连那蓝盈盈的花瓣都仿佛成了朱丽叶的脸庞，正盯着他看。

　　　　“但你成为了明星！”朱丽叶说道。

　　　　“是流星吧！一闪而过。”英格尔斯淡淡地笑笑，又说道，“不知还有多少人期待着让我出丑卖乖呢！”

　　　　“这可不像你！”朱丽叶捋了捋额头的金发，看着英格尔斯的眼睛，“你的信心呢？到哪里去了？”

　　　　“在您的眼中，我就那么自以为是？”英格尔斯觉得这位公主越来越有意思了。

　　　　“你觉得呢？”

　　　　“唔……”英格尔斯沉吟一下，“也许还有那么一点！”

　　　　“不过现在看来，你倒是有这个本钱。”

　　　　“承蒙夸奖！”英格尔斯欠了欠身。

　　　　朱丽叶浅浅一笑，说道：“我倒很好奇，是什么让你有如此广博的学识。”

　　　　“哦，是书籍！”英格尔斯说，“学校的图书馆是一位知识渊博的学者，我把他当作朋友，于是耳濡目染之下，倒不至于显得一无所知。”

　　　　“英格尔斯，跟你谈话真有趣儿！”

　　　　看着朱丽叶笑颜如花，英格尔斯竟有些痴了。但他很快回过神来，说道：

　　　　“那是我的荣幸！殿下！”

　　　　“瞧哪！我叫你英格尔斯，因为我们是同学；刚才我们算是共同御敌，因此又可以算作战友。可我仍嫌不足，还想同您成为朋友。”

　　　　“不胜荣幸，殿……哦，朱丽叶！”英格尔斯的心在剧烈地跳动。还是第一次有女孩子主动要求要和他做朋友呢！

　　　　一时间，英格尔斯不禁想入非非了。

　　　　但他颇能自律，很快就让自己平静下来，并一再提醒自己，对方的身份是高高在上的公主，和他这个小领主的儿子有一道不可逾越的鸿沟。

　　　　最重要的是，别人根本没有别的意思，只想和他成为普通朋友。如果他误会了，因此生出什么别的想法，难免会步入尴尬的境地。

　　　　在英格尔斯想来，一位天使般耀眼的女孩儿，怎么会看上他这样的人呢？

　　　　“那好，我的朋友，挽着我的手吧！我正缺一位舞伴儿呢！”朱丽叶笑着说道，她的脸颊通红，不知是因为兴奋还是羞赧。

　　　　英格尔斯浑身一震，据他所知，女孩子主动舞伴儿，这种情况很少见，而且含义丰富。

　　　　不过，既然有了先前那些想法，英格尔斯只想走得远远的，他害怕自己真的跟了去，然后露丑卖乖，让双方都尴尬。于是他想到了拒绝。他可不想为这美好而回忆留下一丝遗憾。

　　　　“那么你很想去跳一曲吗？”他说。

　　　　英格尔斯第一次发现，拒绝一个女孩子的请求，原来需要如此巨大的勇气，现在，他就像是一个在泥潭中挣扎的人。

　　　　这也是英格尔斯有生以来，第一次将决定权交到了别人手上。

　　　　“不，我其实并不想去。”朱丽叶轻轻地说。

　　　　听到这话，英格尔斯猛地松了口气。他灵机一动，劝慰道：

　　　　“既然如此，为什么还要强迫自己去做不喜欢做的事情呢？我们是俗人，但是并不妨碍我们追慕先贤，学着他们泰然处世，不