恶魔继任者-第20部分

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　　　　“要食物没问题，就算我们请客。但是请诸位不要再靠近了。”说话的是一个穿着皮甲的中年人，瞧他的装束，以及那些人对他身为恭敬的样子，像是这个商队的主事者。

　　　　“好的！”英格尔斯飞身下马。罗马里奥也在辛巴达的帮助下跳下马来。

　　　　为了表明他们绝无恶意，英格尔斯取下马鞍上的垫子坐下。

　　　　尽管如此，商旅们似乎还是没有放松警惕，远远地打量着英格尔斯三人，似乎想从他们的行为举止上看出他们的真实身份。

　　　　英格尔斯不以为意，这样的商队往往带着大量的现金，他们无论怎么小心谨慎都不为过。

　　　　不过对于商队首领来讲，这种经由外貌特征和行为举止揣度英格尔斯一行人的尝试显然徒劳，只能让他更加迷惑。

　　　　如果只有战士装扮的英格尔斯和野蛮人辛巴达，那么说这是一个冒险小队则不为过，但是偏偏加上一个胆小怕事，却毫无战斗力的地精，这种猜测就显得不切实际了。

　　　　猜测归猜测，不多久，负责烤制羊肉的伙夫便端着一盘羊肉过来了。那个首领模样的中年人接过来，亲自将烤好的羊肉送到英格尔斯面前，还捎带了一壶温酒。英格尔斯一闻那醇美的酒香，就知道这壶酒价值不菲，竟是产自北部费里迪拉马山脉荆棘林的血提酒。

　　　　这样大方的商旅可不多见，英格尔斯不禁多看了这个中年人两眼。

　　　　对方注意到了英格尔斯疑惑的眼神，笑笑说：“正好从一位破产的酒馆老板手上购得一车佳酿，算是表达我等对之前失礼之处的歉意。”

　　　　说完，他示意英格尔斯自便，然后就要转身离开。

　　　　“请问尊姓大名。”英格尔斯问。

　　　　商队首领迟疑一下，说道：“萍水相逢，似乎没有这个必要。”

　　　　英格尔斯则摇摇头：“滴水之恩，涌泉相报。现在我们受到您的款待，总该知道主人的尊姓大名，即便不能报答，也当铭记在心。”

　　　　“唔……”商队首领沉吟一下，说道，“就叫我弗朗西斯吧！”

　　　　说完，他便告辞了。

　　　　英格尔斯目送此人回归营地，然后才重新坐下。

　　　　“这酒恐怕有问题！”说话的竟然是辛巴达。

　　　　“怎么讲？”虽然英格尔斯也看出了这个商队首领并非普通商人，但他还是好奇地问道。他的目的很简单，无非是想看看这个野蛮人佣兵有多少潜力可挖。

　　　　辛巴达认真的说道：“他的右手上长着厚厚的茧子，应该是长期握剑的结果，但是我没有看见他的佩剑。”

　　　　“那又说明什么？”

　　　　“至少表明他在掩饰身份。”辛巴达回答说，“至于他想要干什么，我不得而知，不过这酒菜恐怕就不能放心食用了。”

　　　　“嗯，你说得对。防人之心不可无。”英格尔斯点点头，又笑着对辛巴达说道，“看不出来，你还真有两下子。”

　　　　“吃亏多了，久病成医。”辛巴达不好意思地搔搔后脑勺。

　　　　“那怎么处理这些食物？”英格尔斯问了一句，他的目光落在地精罗马里奥身上。

　　　　“您是想考校我吗？”罗马里奥笑笑，眼中闪过一丝狡黠。

　　　　“对！”英格尔斯也笑笑。

　　　　“哦，太好了！”罗马里奥高兴地说，“如果我通过了您的考验了，是不是就意味着可以为您的家族服务了？”

　　　　英格尔斯沉吟一下：“嗯，可以这么说吧！”

　　　　“这有何难？”地精一边说，一边从怀里掏出一个小盒子，里面竟然是一块指甲盖大小的乳白晶体。

　　　　“哦，是精灵石。这东西可不多见。”英格尔斯在书上看到过这种矿石的介绍，据说是精灵的眼泪所化，对毒药很敏感。

　　　　“用它验毒正好！”罗马里奥一边说，一边就将手中的精灵石靠近那块烤羊肉。

　　　　有毒！英格尔斯猛地站了起来，这显然出乎他的意料。

　　　　（本章完）
………………………………

第37章

　　　　第37章毒药（二）

　　　　不过事实摆在他的面前，那块精灵石已经变成了浅浅的绿色，这表明，烤羊肉中含有一种植物提炼的毒剂，但毒性并不强烈，不会直接致人死命。

　　　　当然，如果是矿物毒剂，当精灵色靠近的时候，则会表现出赭色；而动物身上提取的毒剂，就是红色了。

　　　　英格尔斯霍地站起来，对着营地方向高声责问道：

　　　　“弗朗西斯先生，您究竟是什么意思，我们素不相识，不过是讨点食物，不愿意给，不给便是，为何要在食物下料？！”

　　　　“下料？！”弗朗西斯闻言，立即从营地中走了出来，“先生，请您不要胡乱猜测，说这种伤人的话！我们是商旅，可不是谋财害命的强盗。”

　　　　“你们是不是真正的商旅我不愿了解，但是，事实终归是事实，这烤羊肉中确实有毒！”英格尔斯高声说道。

　　　　商人们都探出头来，面面相觑，显然不知道发生了什么。继而就以怀疑的眼光打量着英格尔斯，不少人已经警戒起来。

　　　　显然认为英格尔斯一行人别有所图，没准儿正是想从他们身上捞点好处。

　　　　“胡说！”弗朗西斯吼道，“我们好心好意拿酒菜与你们分享，竟然要这样污蔑人。不要算了，拿回来！说是有毒，我吃给你们看看。”

　　　　一边说，弗朗西斯便走了出来。他的手下阻拦他，唯恐英格尔斯等人对他不利，但他毫不犹豫，坚持要亲自证明自己的清白。

　　　　他走过，从英格尔斯手上接过那块烤羊肉，撕下一块肉塞进嘴里猛嚼几口，就着一口酒咽下，然后说道：“怎么样？没问题吧！”

　　　　说完，他轻蔑地扫了一眼英格尔斯，然后就要拿着酒和羊肉离开。

　　　　“吃一点当然没有问题。”地精一边说，一边扬了扬手中的精灵石。

　　　　“咦？”弗朗西斯愣了愣，显然他认出了罗马里奥手上的宝贝，于是停下了脚步。罗马里奥将精灵石凑到他手上的烤羊肉上，立即，精灵石再次变成了淡绿色。

　　　　“怎么可能？”弗朗西斯显得极为震惊。

　　　　“剑士先生，这就要问您了。”英格尔斯说道。

　　　　弗朗西斯眉宇间闪过一丝惊疑，显然是因为英格尔斯认出了他的身份。但他并不特别在意，而是朝着营地方向高声问了一句：

　　　　“加索尔！说，你在羊肉里放了什么！”

　　　　“梦幻果！”那个负责烤羊肉的伙夫低着头说道，“对不起！弗朗西斯老板，我没有经过您的允许就使用了它。不过我已经询问过那些种植这种植物的人，他们称这其实就是一种镇痛的草药，毒性很小。况且，我们不是见过，南部从林中的那些土著不就是拿它作为调料吗？也不见有什么不妥。”

　　　　“我说，你小子的烹饪技术怎么突飞猛进了，原来是这个原因。不过这玩意儿确实很不错。”弗朗西斯说完，转过头来对英格尔斯说道，“您瞧，真相大白了！据我所知，梦幻果毒性真的很小，反倒是一种很好的药剂，作为调料并不为过。”

　　　　“但是能成瘾！”英格尔斯沉声说道。他知道这种成瘾性药剂虽然有极其良好的镇痛、止咳作用，但是长期使用，会慢性中毒，严重危害身体，难以戒除。

　　　　“成瘾？”

　　　　“对，就是对这种毒药产生依赖性，再也离不开它。没有它，就如同掉进了地狱，连活下去的勇气恐怕都没有了。”

　　　　“有那么厉害吗？”

　　　　“您想必听说过战神阿喀琉斯的大名吧！”

　　　　“如雷贯耳！可惜英年早逝。”弗朗西斯说这话的时候，不免叹了口气。

　　　　“那您知道他为什么会死得那么早吗？”

　　　　“众所周知，他是死在他的朋友兼情敌伯恩斯坦的剑下！”弗朗西斯说道。

　　　　“但是一位战神死在一个九级战士的手上，这说明了什么？”

　　　　“说明伯恩斯坦是一位实实在在的英雄，他为了成全朋友的爱情，甘愿牺牲自己的性命。”弗朗西斯说这话的时候，脸上满是崇慕之色。

　　　　“您错了！如果说这个世界上真有将朋友间的情谊看得重于生命的人，我并不怀疑，但是要说阿喀琉斯是为了成全朋友间的爱情而甘愿牺牲自己的话，就大错特错了！”

　　　　“怎么讲！”弗朗西斯显得神色不善，显然，如果英格尔斯给不出一个合理的解释，恐怕他就会拔刀相向了。

　　　　“伯恩斯坦深知自己并非阿喀琉斯的对手，与他决斗必败，但是他们喜欢的美狄雅公主说过，她只属于他们中最强的那个男人，于是二人之中有一个必须死去。决斗不可避免，伯恩斯坦绝望之际，偶然间了解到有一种东西能让人上瘾，在短短的时间内毁掉人的身体，磨灭人的意志……”

　　　　“哦，您是想说，正是梦幻果毁掉了战神的身体和意志，让他死在伯恩斯坦的剑下吗？”

　　　　“一点不错！”

　　　　听到这话，弗朗西斯忍不住抹了抹额头上的冷汗，然后对英格尔斯欠了欠身说道：

　　　　“哎，请原谅我的无知！也怪我御下不严，这家伙为了让大伙儿对他的手艺满意，居然用那东西作为调料使用。我代他向您赔罪了！”

　　　　“无心之失罢了，再说也没有造成实质性的伤害，倒不必在意。不过诸位倒要小心了，这东西一旦沾上，恐怕连治愈术都无能为力。因为它除了伤害人体，对精神的侵蚀也很厉害，有不少地方称它为魔鬼花。”

　　　　“谢谢您的警示。”弗朗西斯再次欠了欠身说道，“那么三位，你们这是朝哪儿去。”

　　　　“去夏尔山地丁蒙尼男爵的领地。”辛巴达颇为自豪地接口道。

　　　　“哦，不久前我们曾去过丁蒙尼男爵的领地，他似乎病得很重。他可是个好人，他领地的居民都对这位仁慈的领主交口称颂。哦，我想说，他领地的税收实在太低了，二十税一，简直是闻所未闻。”

　　　　英格尔斯闻言，为父亲的仁慈感到自豪，这恐怕也是丁蒙尼男爵唯一值得夸耀的地方。但是，丁蒙尼确实不是一个称职的领主，只是让他的人民获得了很大限度的自由，却没有让他们过上富足的日子。

　　　　不过对于税收低这点的原因，英格尔斯却是心知肚明。作为领主，谁都想提高税收，因为只有那样才可以为联盟多提供一些岁贡，以便获得联盟的关注。

　　　　或是获得嘉奖，求得晋升的机会；或者是获得联盟的投资，从而将领地建设的更好，进入那种良性循环中。

　　　　因此，联盟内的领主们都想方设法地捞钱，壮大自己的领地，以便拥有更大的权力和更多的金钱。

　　　　这倒是从很大程度上促进了整个社会的发展。即使那些最为贪婪的领主，也会想方设法发展自己的领地，因此从某种意义上讲，民众倒是受了实惠。

　　　　“那么，有朝一日，我希望您能再次来我父亲的领地做生意。”尽管还不知道对方的真实身份，但是英格尔斯认为有必要对此人提出邀请，毕竟一个地方的经济要想得到长足的发展，除了充足的资源，商贸也是必不可少的。

　　　　“哦，您是丁蒙尼男爵的儿子。”弗朗西斯显得甚为惊讶。

　　　　“是的，我叫英格尔斯，是丁蒙尼男爵的独子。如果您有兴趣的话，一年之后，再来我父亲的领地，到时候我还是给您二十税一的优厚待遇。”英格尔斯说这句话，表明他是领地的唯一继承人，他之前的邀请代表领主的邀请。

　　　　“有机会的话，一定！”弗朗西斯有些迟疑，因为他了解英格尔斯父亲的那块领地，实在是一个贫瘠的地方，但是出于礼貌，他并没有说破，还是爽快地答应了英格尔斯的邀请。

　　　　对于弗朗西斯的表现，英格尔斯甚为满意。就在刚才，他还害怕对方将他父亲领地的真是状况吐露出来，使得两只到手的千里马立即跑掉。

　　　　为了表示歉意，弗朗西斯特别吩咐伙夫重新宰杀一只羊羔，准备招待英格尔斯等人，但是英格尔斯拒绝了，说是等他们下次见面的时候再补上。

　　　　弗朗西斯知道英格尔斯是担心他父亲的病情，归家心切，于是就不再挽留，送英格尔斯上路了。

　　　　临行之前，弗朗西斯特别送给英格尔斯几壶酒和几包种子，叮嘱了试种这些种子需要注意的一些细节问题，希望对他有所帮助。

　　　　英格尔斯当然了解对方的用心，将酒交给了辛巴达，让他保管，然后又将种子交给了罗马里奥，叫他妥善收藏。

　　　　两人看到英格尔斯如此看重自己，脸上都闪现出得意的神情。这不免让弗朗西斯重新审视面前这个壮实的年轻人，想知道是什么让他拥有如此的魅力，竟然让一个精明的地精和一位强壮的野蛮人对他恭敬有加。

　　　　就在弗朗西斯陷入沉思的时候，英格尔斯说道：

　　　　“弗朗西斯先生，您送了我希望的种子，它们必定会生根发芽，开花结果，下次您和您的人来家父的领地时，必定看到一个瓜果飘香，欣欣向荣的世外桃源。”

　　　　“但愿，二十税一这个商人的福音在您手上开花结果，绵延开去。”

　　　　“定当尽力。到时候，还请您督促，并亲自指教。毕竟，商人比一位领主更了解如何活络一个地方的经济。”

　　　　说完这句，英格尔斯朝弗朗西斯微微欠了欠身，飞身上马，朝夏尔山地赶去。罗马里奥在辛巴达的帮助下，也重新爬上马背，策马朝英格尔斯追去。

　　　　弗朗西斯再次陷入了沉思，心中对英格尔斯升起了更为浓厚的兴趣。他咕哝一句：“但愿您不是在说大话，真的有能力让一个贫瘠的山地变成瓜果飘香的世外桃源。”

　　　　（本章完）
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第38章

　　　　第38章遗嘱（一）

　　　　在一座光秃秃的，被西北风无情侵蚀的小山后面，出现了一个小村庄，这便是夏尔山地唯一的村落，也是英格尔斯一家世代居住的城堡所在。

　　　　很久以前，一群神秘的人从南部密林迁徙而来，到了这块草原深处的山地安居下来，一直生活到现在。

　　　　这些人便是英格尔斯的祖先以及他们的随从。

　　　　当时没有人知道他们从什么地方来，也没有人能够听懂他们所说的话。好在家族成员中的一位懂草原里通用的威宁语，就去拜访当时的大领主，表达了想从这位领地辽阔的大领主手中购买了这片荒芜贫瘠的山地，成为最低一级的小领主的渴望。

　　　　在几颗珍贵宝石的诱惑下，领主当即同意了英格尔斯祖先的这个要求，并把领地内的贫民划给了他们。

　　　　不过在英格尔斯看来，那个领主如此爽快地将领地出手，除了宝石的诱惑，更多的是为了甩掉累赘罢了。

　　　　这片荒芜的贫瘠之地根本没有价值可言，每年还要花费相当的粮食施舍这些贫民，否则就可能因为饥饿而出现暴动。即使能很快镇压下去，也会花费不菲的军费。

　　　　半年后，此地就兴建了一个不大的村庄。这个村庄的建筑风格独树一帜，全是由石头累积而成，在缝隙间加入一层粘性很好的混合物，经历了上千年风雨的洗礼。

　　　　那时候还没有结成联盟，只需要大领主通报各地就被认为是合法的。后来联盟成立，获得了认可，授予世袭男爵的称号，一代代传承下来。

　　　　只是这个家族人丁单薄，再加上领地贫瘠，因此始终只是勉强维持现状，没有什么太大的建树。好在英格尔斯家族的人始终奉行宽厚的统治理念，此地的民众虽然过得比较清苦，倒是称的上自主，而且人口维持在一个相对稳定的数字上。

　　　　罗马里奥第一眼看到这个破旧的村落时，就显得忧心忡忡。先前被他以各种理由搪塞过去的可能重新袭上心头。

　　　　罗马里奥用怀疑的目光打量着英格尔斯，见他脸上除了对父亲病情的忧虑再无其他，就以为是自己多心了。

　　　　辛巴达看到村落的第一反应，就是能饱餐一顿，至于其他，则完全不在他的考虑范围之内。在他看来，只要跟着英格尔斯，吃饱饭是绝对没有问题的。

　　　　来到村落的正门，被两位负责把守的卫兵挡住了。

　　　　英格尔斯一眼便认出了他们，正是父亲亲卫的儿子，哈里森和怀特，就是他们身上的这一套行头也是从父辈那里继承来的。两人衣服单薄，但是在猎猎寒风中昂然矗立，像他们的父亲那样一丝不苟地站岗。

　　　　英格尔斯心中既是感动，又是歉意。他翻身下马，上前打了个招呼，同时亮出了家族的鹰眼徽章。两人这才就认出他是英格尔斯少爷，赶忙为他牵马。

　　　　“洛伦管家呢？”英格尔斯问道。

　　　　这是他从小就养成的习惯，凡事都喜欢向那位抠门儿的老管家询问一番。而这位老头子似乎了解丁蒙尼男爵领地内的任何事情，但有相询，都能一一解答。

　　　　“他已经过世了。”回话的是哈里森。

　　　　此时，怀特已经匆匆忙忙地去报信了。

　　　　“哦……”英格尔斯眼中闪过一缕哀伤。

　　　　尽管这个老管家很抠门儿，甚至连自己的开销都会算计，但是英格尔斯深知他完全是为了父亲的领地着想。

　　　　须知，联盟规定，每年各地的领主都必须缴纳一定得岁贡，否则就会被剥夺领主的权利。英格尔斯的父亲虽说仅仅是一个最低级的一级领主，但是每年至少需要向联盟缴纳三万金币，才能勉强保住这个领主的位置。

　　　　英格尔斯父亲的这个领地，既没有足够的人员维护秩序，又没有稳定的环境发展经济，而贫瘠的土地不适合耕种，连填饱肚子都成了问题。因此，要应付高昂的岁贡，实在是一件让人头疼的事儿。

　　　　不过在英格尔斯的记忆里，即使是在最困难的灾荒之年，老管家都能从拮据的金库中凑齐那笔岁贡。英格尔斯想过，如果是他自己来当这个领主，恐怕此人仍是管家的不二人选。

　　　　至于他是如何办到的，就不得而知了。因此英格尔斯在孩提时代，就总怀疑自己的父亲还有一份灰色收入，也许要等到他成人后才会告诉他。

　　　　他曾经还揣度过，那可能是一个秘密的宝藏，否则他们祖祖辈辈何必守着这个荒芜之地过着有名无实的领主生活呢？

　　　　过了好一阵，英格尔斯才从思绪中解脱出来，询问是谁接替了管家这个职务。在领地内，管家掌管着全部的财务，是重中之重。

　　　　听到英格尔斯谈论这个话题，先前还心事重重的罗马里奥又生出了几分希望。他觉得英格尔斯还是十分看重他的，一来就想为他谋求一个职务。

　　　　就在罗马里奥满怀期待的时候，卫兵哈里森却回答说老管家的孙女儿索兰妮接替了管家这个职务。

　　　　罗马里奥不禁叹了口气，心想自己还是必须从助理一类的事情干起了。

　　　　听闻是索兰妮接替了她爷爷的职务，英格尔斯小小地吃了一惊。一个胖乎乎的小女孩便出现在了他的脑海里。

　　　　那个比他小两三岁的小丫头时常追在他身后，大叫“大胖子英格尔斯，等等我”，而他则往往回敬一句“肉乎乎的小胖妞索兰妮，你该减减肥了，不然，永远也追不上我”，然后一溜烟跑掉，不理会这个累赘。

　　　　当然，英格尔斯为此没有少被索兰妮告状，每次都会遭到父亲一顿极为严厉的训斥，甚至有一次，因为索兰妮摔伤了，他还是第一次尝到了父亲皮鞭的滋味。

　　　　“索兰妮不会比以前更胖了吧！”英格尔斯咕哝一句。儿时的情景让他感到一阵温暖。

　　　　“哦，英格尔斯少爷，索兰妮小姐也整天念叨着您呢！”哈里森像是听清了英格尔斯的话，立即说道，“这不，昨天她还来这里等待了好一阵。但下午的时候，被告知男爵大人的病情再次加重，她匆匆忙忙地赶回了城堡。”

　　　　听到这话，英格尔斯一刻也不愿等待，吩咐道：“哈里森，给我照看好我这两位朋友，就在村东头安德森老爹的酒馆招待他们吧。对了，请记在我父亲的账上。”

　　　　向哈里森交代完，英格尔斯又转过头来对身后的辛巴达和罗马里奥说道：“我的朋友们，我先去看看我可怜的父亲，有什么话咱们回头再说。”

　　　　说完，英格尔斯深深地看了眼罗马里奥，就快步朝父亲的城堡赶去。

　　　　罗马里奥心中再次闪过一丝疑虑，他怎么也想不明白，英格尔斯会嘱托一个卫兵负责招待他和辛巴达，既不是行馆，又不是驿站，反倒是一个什么酒馆。

　　　　按理说，一个领主的儿子，至少应该吩咐管家之类的人特别招待一下他们的。

　　　　但是一想到可能是英格尔斯太着急见到他父亲的缘故，很多事情就没有想得那么周到。而英格尔斯那句记在他父亲账上的话，又让罗马里奥再次升起了信心。

　　　　罗马里奥在心中给了自己一个合理的解释：也许那里是一个领主专门用于招待来宾的地方；而这里的风俗就和它奇特的建筑风格一样，是让人意想不到的。

　　　　且不说罗马里奥和辛巴达如何在哈里森的带领下去了安德森老爹的酒馆，单说英格尔斯飞奔至家中，推开父亲的房门，看到形如尸骸，皮包骨头的父亲，心里如何莫名伤