恶魔继任者-第22部分

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　　　　“爸爸，您放心，不死英雄的神话仍会续写下去，您的子民也会过上幸福生活的。”英格尔斯说完这句话，又凝视了父亲的遗体好一阵，然后才走出房门，向仆从们告知丁蒙尼男爵辞世的噩耗。

　　　　一时间，整个城堡笼罩在悲恸之中。

　　　　仿佛是感受到了这种哀伤的情绪，新晋的女管家索兰妮从熟睡中醒来了。一听男爵过世的噩耗，她便晕厥了过去。

　　　　英格尔斯闻讯，立即赶去父亲的书房。

　　　　床上躺着一位美丽的女子，尽管因晕厥脸色显得有些苍白，但是仍然掩饰不住那绝美的容颜。英格尔斯几乎不敢相信，这就是当年那个胖乎乎的小女孩儿，现在竟然已经出落地如此标致了。

　　　　在侍女们的一阵忙活下，索兰妮幽幽转醒，看了看扶着她的侍女，艰难地问道：“丁蒙尼叔叔……哦，男爵先生真的……真的死了？！”

　　　　“是的，他死了。”英格尔斯沉声说道。

　　　　“你是……”索兰妮挣扎着站起来，瞪着那双因熬夜布满血丝的眼睛，“哦，你是英格尔斯哥哥！”

　　　　“是的，索兰妮。”英格尔斯点点头。

　　　　“您父亲……”索兰妮还未说完，已经泣不成声了。

　　　　“哦，索兰妮，我父亲死得很安详。”英格尔斯安慰道，“他在儿子的怀里辞世，并清楚地交代了后事。他再无牵挂，去见我的母亲。现在，他在天上看着我们呢！他恐怕不希望他的解脱，却成为他所爱的人哀伤的源泉。所以，要微笑，索兰妮，要微笑。”

　　　　英格尔斯努力挤出一个微笑，以便作为表率，但是他的泪水也从眼角滑落下来了。

　　　　“嗯！”已经哭成泪人儿的索兰妮一边抹着眼泪，一边哽咽地说道，“我不哭，丁蒙尼叔叔在天上看着我呢！索兰妮不哭。”

　　　　于是那挂满泪珠的脸颊上展现一个特别迷人的微笑，这种微笑难以描摹，只有亲眼见到，才知道是多么凄美绝伦。

　　　　过了好一阵，英格尔斯才抑制住自己的悲伤，正色说道：

　　　　“好吧，我们去向男爵的遗体告别吧！要微笑，父亲他不喜欢看到别人流眼泪，所以……”英格尔斯抽泣一下，继续说道，“请大家不要哭。”

　　　　众人应允，于是紧随英格尔斯沉重的脚步朝男爵的卧室缓缓走去。

　　　　（本章完）
………………………………

第42章

　　　　第41章葬礼（二）

　　　　大家都看到男爵脸上的微笑，知道他确实如英格尔斯所讲，了无牵挂，去与男爵夫人相会了。

　　　　按照英格尔斯家族的习俗，家族成员死亡后都被送往城堡背后的墓地中安葬，没有葬礼，也不做什么特别的仪式。

　　　　据说，这样做是避免死者为活着的人带来不必要的麻烦，徒劳地耗费时间和金钱在死者身上。

　　　　英格尔斯遵从习俗，认为亡者应该的到安宁，于是就立即将父亲入殓，亲自护送他的棺椁朝墓地走去。

　　　　负责看守墓地的守墓人听闻男爵过世了，于是敲响了丧钟。

　　　　领地内的居民听闻男爵家族墓地塔楼上的钟声敲响，纷纷知道发生了什么，于是都放下手中的活儿，朝墓地的方向赶来。

　　　　对这些人来说，丁蒙尼男爵更像家中一位值得尊敬的亲人。

　　　　男爵平时不拘小节，常常都喝得醉醺醺的，但是大家心里都清楚一件事，要是谁家遇到了难事儿，只要向这位和蔼可亲的领主大人求助，往往都能得到还算满意的解决，有的甚至超过了他们的预期。

　　　　丁蒙尼男爵的死亡，意味着他们的一位亲人去世了。一时间，整个领地上空都像是压着一团驱之不散的浓云，空气也显得哀愁漠漠。

　　　　在酒馆中的地精罗马里奥已经通过他的眼睛和耳朵获知了这块领地的全部真相。他打定主意，饱餐一顿后就自行离开。

　　　　罗马里奥几乎洞悉了英格尔斯的全部算盘，根本不打算为这个说大话的家伙效力。现在听到男爵死亡的消息，虽然还不至于幸灾乐祸，但却想赶紧离开这个晦气的地方。

　　　　野蛮人辛巴达则不然，他在酒馆中结交了几位上了年纪的酒友，这些人据说全部是男爵的亲卫，因为老迈被子侄们替换下来，成天就在这个领地内唯一的酒馆里打发空闲的时间。

　　　　他们在酒馆中的消费全部记在男爵的账上，说是男爵许诺的福利。

　　　　听到这个消息，辛巴达恨不得马上就成为其中一员，领主给予的福利显然要比他儿子的承诺有保障地多。

　　　　罗马里奥则小心地打听这间酒馆是否有丁蒙尼男爵参股，或者说背后的真正老板就是丁蒙尼男爵本人。他认为，这样的垄断绝对是暴利，作为领主的男爵大人绝不会轻易放过。

　　　　不过，罗马里奥得到的答案是否定的。男爵既没有参股，也不是酒馆的主人，每年反而都会拨发一定的款项给这个酒馆作为补偿，以便让它能继续维持下去。

　　　　按安德森老板的说法，男爵认为，酒馆的酒售价低廉，根本赚不到什么钱，却为这块寂寥的土地增添几分快乐，因此应该予以支持。不但免去了税赋，还发行一部分金钱作为补贴之用。

　　　　这让精于算计的地精商人罗马里奥目瞪口呆，他实在不明白这位名叫丁蒙尼的领主究竟是怎么想的。他甚至想立即就见见这位与众不同的领主，看他究竟是什么样的一位人物。

　　　　现在，男爵辞世的噩耗传来，罗马里奥只好打消了这个念头。

　　　　然而，先前还谈论着男爵如何和蔼可亲，礼贤下士的亲卫们却没有显出任何悲伤的情绪。他们让酒馆老板安德森将男爵珍藏在此地的精灵蜜酒打开，各自倒上一杯，然后对着男爵城堡的方向一口喝下，剩下的则悉数洒在了地上，以此来告慰亡灵。

　　　　他们称这种做法完全是遵从男爵的嘱托，用痛饮美酒的方式为他送行。而这壶得来不易的精灵蜜酒，是男爵特意留在此地的。

　　　　原因无他，男爵本身是一位极其好酒的人，如果放在家中，成天面对这样的佳酿，恐怕抑制不住，索性放在了酒馆最显眼的地方，以便让大家监督。

　　　　辛巴达被男爵这种直面死亡的处事风格深深感染，忍不住流下了热泪。

　　　　连他自己也感到奇怪，自己居然还会流泪。须知，野蛮人虽说不像精灵那样会因悲伤流泪而殒命，但是他们确实是很少流泪的。

　　　　然而，辛巴达的这种行为立即遭到了其中一位老者的呵斥。他告诉辛巴达，男爵生前最不喜欢人哭哭啼啼，曾说有朝一日他离开人世，去了天国的时候，爱他的人应该用微笑为他庆祝。

　　　　不过，老者说这话的时候，虽然强颜欢笑，泪水也从他的脸颊上淌落下来。

　　　　然后几位老人相互搀扶着，朝男爵城堡的方向走去，准备送他们所敬爱的朋友和亲人最后一程。

　　　　就算罗马里奥再铁石心肠，也被深深感动，他实在想不出，有哪一位领主如此豁达，如此受人爱戴。他见过的领主，即使不被人背地里诅咒，至少也颇有怨怼。

　　　　罗马里奥深知人心的力量，在大陆的历史上，地精因为善于经商，形成了一个巨大的商业同盟，一度掌握了大陆的经济命脉，成为最具实力的种族之一。

　　　　那时候，每个国家，每位领主无不对地精商人恭敬有加。一时间，地精成为了各种势力争相拉拢的对象，左右着大陆的格局。

　　　　但后来，地精贪图便宜，唯利是图的本性让他们变得互相猜忌，人心便涣散了，地精主导的商业同盟渐渐被更团结的矮人财团替代。

　　　　意识到危机来临，地精开始联合起来，准备重新获取大陆商业的主导地位，但是为时已晚，再加上还有不少自私自利的家伙趁火打劫，终于全线崩溃。

　　　　地精的黄金时代便一去不复返了，不久便退出了历史舞台。尽管地精汲取了教训，希望团结起来，以图东山再起，怎奈矮人商队和人类商业联盟已经发展起来，并形成了两个牢不可破的利益体，地精再想插足，已经不可能了。

　　　　罗马里奥继承了祖先血脉中精于算计的天性，但是由于经历过失败，受到过沉重的打击，因此变得极其冷静，看问题更加深入，目光就要比他那些族人远大地多了。

　　　　他已经打消了悄悄溜走的念头，决心看看再说，于是跟上了野蛮人的脚步。

　　　　丁蒙尼男爵领地里唯一的街道上人头涌动，大家都神情肃穆，缓缓地朝同一个方向走去。没有人维持治安，却没有哪里出现拥塞。

　　　　看到这种情况，罗马里奥留下来的信念变得越发坚定起来。

　　　　从与英格尔斯相处的这段日子来看，罗马里奥觉得这至少是一位值得信赖的朋友。

　　　　尽管在有关领地这件事上，英格尔斯诓骗了他和辛巴达，但是在金钱方面，英格尔斯无疑是极其大方的，这并非故作姿态，而是本性使然。

　　　　罗马里奥知道，英格尔斯绝不是傻瓜，因为他该占便宜的地方绝不放过，比如把他和辛巴达骗来，又或者坦然地在船上享受贵宾的待遇。

　　　　而这位领主的儿子诓人似乎也很有技巧。现在想来，根本就是自己巴巴地跟了来，并非别人死皮赖脸地邀请他。因此他才会有先前偷偷溜走，而不是当面责问然后再愤然离开的想法。

　　　　更重要的是，他在酒馆里瞥见了一个柜台上存放着大量的朗姆酒，这是矮人族最喜欢的酒，因为酿酒的原料是甘蔗，残留着不少没有分解的糖分，因此略带点甜味儿。按理说，这种酒一般不会出现在这里。

　　　　于是他便问老板，被告知在村东头，有一家皮具作坊，那里被男爵安置着一位矮人工匠，晚上的时候，他总会来喝上几杯的。

　　　　听闻居然有矮人工匠在此地开设店铺，罗马里奥像是坠入云里雾里。像是看出了地精的疑惑，老板安德森立即向他解释说，同他和野蛮人辛巴达一样，这些矮人是经由男爵的儿子英格尔斯引荐，来到男爵的领地。

　　　　男爵很好地安置了这位叫做杰克的矮人工匠，并让管家为他在村东头划出一块土地，作为他建立皮具作坊之用。

　　　　矮人同样擅长经营之道，平心而论，他们的远见卓识也是让罗马里奥信服的。

　　　　罗马里奥认为，既然这位叫做杰克的矮人工匠都认为此地存在着商机，恐怕英格尔斯未被他看到的潜力就比想象的要多上不少了。

　　　　由此为佐证，罗马里奥觉得自己完全有理由相信，这个将自己骗来这块贫瘠土地的年轻人是有心发展领地的，他甚至准备在这里大展拳脚，干一番事业。

　　　　而英格尔斯特别重视人才，目光比普通人看得更长远；他有头脑，凭借智慧，能帮助他少走一些弯路；他还有魄力，在他处理守护诺言的酒馆老板卢克索那件事上就可见一斑。

　　　　至于英格尔斯究竟想怎么干，甚至心中是否有长远的规划，罗马里奥暂时并不知晓，但他觉得这是一个机会，如果因为眼前的得失就望而却步，恐怕就有可能悔恨终生了。

　　　　“就算是投资吧！”罗马里奥咕哝一句，脚步不禁加快了几分。

　　　　辛巴达等人赶到墓地时，外面已经聚集了上千人。矮人工匠杰克也来了，罗马里奥不禁打量起这位矮人工匠，并未发现什么奇特之处。

　　　　但正是这种不奇特，让罗马里奥更有兴趣。

　　　　（本章完）
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第43章

　　　　第42章葬礼（三）

　　　　他急切地想知道：这样一个“平凡”的矮人工匠，为何偏偏选择这样一块看似毫无发展的地方落脚？这个叫做英格尔斯的年轻人究竟有怎样的魅力吸引这位叫杰克的矮人工匠？

　　　　前来追悼的人都在表达同样一个愿望，想最后瞻仰一下丁蒙尼男爵的遗容，为这位仁慈的领主送上最后一程。

　　　　英格尔斯料想父亲在天之灵不会责怪，就没有拒绝，于是将男爵的灵柩临时安放在墓地外面的一片空地上，供人们观瞻。

　　　　大家很有秩序地从遗体绕行一周，有人经过男爵的遗体时，不时地深深地鞠上一躬，虽然含着热泪，但是都努力挤出一个笑容，以便让男爵走得安心。

　　　　这场不能称为葬礼的葬礼持续到正午才结束。直到那些在偏远的林间砍柴的樵夫，在人迹罕至的河谷里捕鱼的渔夫都闻讯赶来，陆续从男爵的灵柩前走过，英格尔斯才让人盖上棺盖，亲自将父亲送入墓地之中妥善安放。

　　　　英格尔斯从墓地出来的时候，天已经黑了下来，但是人们却没有离去。他们仍然在默默地哀思亡人，追忆丁蒙尼男爵对他们的好。

　　　　现在，他们要迎接新的领主，正准备将对丁蒙尼男爵的爱戴转嫁到他的儿子英格尔斯身上。

　　　　于是，英格尔斯一出现的时候，大家便将目光集中到了他身上。

　　　　这种被人瞩目的目光特别触动了英格尔斯的心弦，他朝大家深深地鞠躬致意，感谢他们来为亡父送行。

　　　　英格尔斯在人群中发现了辛巴达和罗马里奥，前者双眼通红，显然是哭泣所至；后者则始终注视着他，脸上虽然同样显现出哀伤之色，但是目光中却满是期待。

　　　　立即，英格尔斯就洞悉了罗马里奥的全部心思。尽管他认为罗马里奥的这种心思显得有些功利，却并不建议。他认为，一个人总要有所追求，因此私心就在所难免了。

　　　　而且，往往私心能让人发挥最大的能量，要驾驭这样的人，关键看驾驭者的能力。

　　　　那些历史书中有太多的故事告诉他，罗马里奥这种人，只为他的理想奋斗，只要谁能提供给他机会，让他拥有展示的舞台，所产生的效用往往比那些忠心耿耿的人更大。

　　　　当然，前提条件是用他的人是否能掌握好这条缰绳，否则一个不好就会从马背上摔下来，甚至会丢掉性命。

　　　　这样一想，他就朝罗马里奥深深地看了一眼。后者当然没有错过这个特别的眼神，立即就迎上了英格尔斯的目光，显得极其坦然……

　　　　索兰妮以管家的身份拿出了丁蒙尼男爵特地交给她的一份公开的遗嘱，当场宣读：

　　　　“我，丁蒙尼男爵，谨以夏尔山地领主的身份向我的子民布告，在我死后，我的爵位由我的儿子英格尔斯继承。希望大家能像支持我一样支持他。

　　　　当然，前提条件是他能自行解决需要向联盟缴纳的岁贡，而不是压榨你们来保留他领主的权位。

　　　　否则，推翻他吧！我赋予你们这个权利。但是，请诸位看在我的面子上，别要了他的小命。”

　　　　索兰妮念完，就按照男爵的嘱托，将这份奇特的遗嘱张贴在男爵城堡的告示栏上。

　　　　英格尔斯了解父亲的良苦用心。这无非是想警示自己好好地扮演领主这个角色，同时也让领地的民众安心。

　　　　但是，父亲显然忽略了民众对他的爱戴。从他们满是期待的眼光中不难看出，即使他就是一个败家子，这些人看在他父亲的面子上都会极大地包容于他。

　　　　英格尔斯继承父亲领主之位的仪式很简单，就是在众人面前接过父亲丁蒙尼男爵的印鉴封存，然后拿出早已为他打造好的印鉴，在众人面前展示一下便算完成了。

　　　　至于获取联盟的认证，只需等到年终的时候，英格尔斯亲自去缴纳一次领主岁贡，然后登记造册即可。

　　　　送走了前来悼念的民众，又嘱托索兰妮安置好辛巴达和罗马里奥，英格尔斯才回到他的房间中。

　　　　他身心疲惫，但是躺在床上辗转反侧。他感觉自己有些理不清头绪，也许是因失去亲人，哀伤所致；或者是父亲的重担突然压到了他的肩膀上。

　　　　像儿时一样，英格尔斯每当睡不着觉的时候，就会靠在阁楼的窗台上，仰望着璀璨的星空。

　　　　他一直梦想成为领主，拥有权利，过上舒坦的日子。可这副领主的担子真正落在他肩头的时候，他感觉这副担子并不轻。

　　　　没有到桑坦德学院之前，英格尔斯只对领地周围的环境有一个朦胧的认识，但是在图书馆翻阅书籍的时候，有幸看到一副绘制蓝天大草原地图，上面明确标注了夏尔山地北面狭长的米索拉山脉，向西面延伸至浩瀚的威宁海。

　　　　在夏尔山地的东面，则是死寂的红叶沼泽，那里比魔兽出没的米索拉山脉更为危险，还没有任何价值可言。

　　　　现在，英格尔斯面临的第一个难题便是如何交齐今年的岁贡，否则刚刚到手的领主之位就会立即被剥夺。

　　　　绝不能让祖先的基业断送在自己手上！英格尔斯咬牙发誓。

　　　　可是他不可能像父亲丁蒙尼男爵那样，独自一人去米索拉山脉中寻找魔兽，获取它们身上的魔法水晶和毛皮来换取金钱。

　　　　对他这样毫无经验的人来讲，在丛林里和魔兽作战无疑是自讨苦吃，搞不好还会送掉小命。

　　　　他的脑海里闪过那尊符文塔的影子，那些晶莹剔透的魔法水晶在他眼前浮现。不过，很快他就将变卖它的想法挥退了。他向父亲允诺过不会变卖密室里面的东西，就坚决会办到。

　　　　可是没有钱，怎么办？！

　　　　“早知道就该拿那笔钱的……”英格尔斯咕哝一句。他想起那袋子光彩夺目的宝石，心中后悔死了。

　　　　可惜世上没有后悔药吃，英格尔斯只能寄希望于自己。

　　　　难道真要去杀魔兽？！

　　　　这个想法一旦出现在他的心中，再也挥之不去。

　　　　不过在此之前，他决定去找人商量商量，毕竟，一个人的智慧是有限的，没准儿别人会有什么好法子呢！

　　　　英格尔斯暂时将这个难题放在了一边，从怀里摸出那卷写有血斗气完整修炼方法的卷轴看起来。

　　　　血斗气被分为十二个阶段，每一个阶段都有不同的修炼方式，其中详细记录了不同阶段出现的征兆。

　　　　比如，进入血斗气第一阶段表现在对身体的强化，使得感官变得敏锐等方面，需要很短的时间就能练到这种境界。

　　　　英格尔斯确信自己正是靠着这个才拥有了敏锐的感官，和超越常人的速度。

　　　　血斗气的第二阶段能形成血斗气源，激发出血斗气，通常情况下需要至少一年的时间才能练成。但是进入到第二阶段，每次在使用血斗气后，都会出现眩晕的症状，那是因为供血不足的缘故。

　　　　如果过度使用血斗气，使用者会进入一段长时间的恢复期。稍不注意，就会留下病根，肢体会间歇性地麻木难当，甚至出现痉挛性的阵痛。

　　　　英格尔斯已经能轻易激发斗气，但他从第一阶段迈入第二阶段所花费的时间显然没有上面说的那么长，而且他使用血斗气后也没有感到任何不适，于是他不免把自己再次归入了天才一类。

　　　　英格尔斯找遍了卷轴上的每一个文字，都没有看到有关血斗气激发魔力的字眼，就放弃了。

　　　　他认为自己和祖先们走上了一条完全不同的路，也许他能走得更远，也许会止步不前。但是，谁知道呢？对于想不明白的事情，英格尔斯是不会多费脑子的。

　　　　从卷轴后面那些习练者的注解中，英格尔斯了解到，即使是最具有天赋的人，都只能达到血斗气的第八阶段，但是已经超越圣堂武士，堪比神域战士了。

　　　　圣堂武士和神域战士全部是传说中的等级，仅仅存在于传说之中，现实中几乎被认为不存在的。

　　　　通常意义上，能达到十四级战士的水准，就能谱写一段光辉的传说，成为行吟诗人口口相传的人物。自从战神阿喀琉斯之后，大陆上还没有听说有武者能达到这个等级。

　　　　一想到祖先中有人超越了超越了圣堂武士，英格尔斯就抑制不住心中的激动。但是这些人并没有在大陆上真正闯下赫赫威名，只是执着地延续着那个关于不死英雄的神话，守护着这片宁静的大草原。

　　　　作为这些人的后代，英格尔斯颇感自豪，但是他几乎毫无准备地就接受了这个使命，就不免有点如履薄冰了。

　　　　英格尔斯和那些先辈们不一样，因为父亲丁蒙尼男爵本来希望结束家族的梦靥，所以他直到最近才开始习练血斗气。虽然进步神速，但是终归比不上那些先辈们。

　　　　他们因为从小便在长辈的指导下习练，打下了坚实的基础，在英格尔斯这个年龄的时候，早已超越大陆那些拥有赫赫威名的强者了。

　　　　不管怎么说，既然从父亲手上接受了这个使命，英格尔斯就不愿为不死英雄这个名头抹黑。好在现在整个大陆尚处于一个相对安定的时期，倒是不必惧怕有什么大规模的战争出现。

　　　　只是在英格尔斯的印象里，领地周边地区似乎并不稳定。若非夏尔山地实在是太贫瘠了，否则那些势力恐怕早就将触手伸入这里了。

　　　　要是等他发展起来，这里恐怕就是一块人人都欲染指的肥肉，势必引来不少豺狼虎豹真强，如果他的领地不够强大，恐怕很快就被蚕食掉。联盟那些管事的人才懒得理会这点鸡毛蒜皮的小事儿，他们的眼睛全在能够为他们提供大量金钱的国王身上。

　　　　于是，对于力量的渴望再一次触动了英格尔斯心弦，他按照卷轴上所讲的方式演练了一遍，发现自己似乎还停留在上