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恶魔继任者-第23部分
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于是，对于力量的渴望再一次触动了英格尔斯心弦，他按照卷轴上所讲的方式演练了一遍，发现自己似乎还停留在上面所讲的第二阶段，无论怎么努力还是无法感受到第三阶段的力量。
好在他能利用斗气驱动魔力，就实战来讲，他的综合技能是超越了这个力量阶段的。换句话说，他的实力应该在八级战士甚至更高的等级上。
英格尔斯深明欲速不达的道理，于是就不再强求，转而将精力集中在那本《大陆行纪》之上，希望看看在米索拉山脉究竟存在什么样魔兽，进而从中挑选几种最适合他捕捉的。
英格尔斯没有一处处地去寻找，而是通看全文，依靠超乎寻常的记忆力将里面的内容悉数记在了脑海里。于是，他对熟悉而又陌生的米索拉山脉有了一个比较清晰的了解。
英格尔斯唯一能够仗势的，就是那个暗系复合魔法，现在他已经为它取了一个形象的名称――大地之束缚。在他想来，就算打不过那些魔兽，逃命恐怕还不成问题吧。
终于，英格尔斯觉得有些乏了，就回到床上，进入了梦乡。
他梦到了童年时代，那时候美丽的母亲还在，她常常穿着一身漂亮的百褶裙，在开满蔷薇花的花园里为他讲故事，一边将蓝莓蛋糕送到他嘴里……
（本章完）
………………………………
第44章
第43章家人
第二天一早，英格尔斯便起床了。不料还有人比他起得更早，是新管家索兰妮。
索兰妮早早地等候在丁蒙尼男爵的书房，此地正是男爵生前办公之所在，现在自然成为了英格尔斯这个新任领主处理领地事务的地方。
当英格尔斯走进书房，索兰妮已经将厚厚一沓文件整齐地放在了写字台上，全部是今年领地的财务报表，这些都是需要英格尔斯这位新任领主立即处理的。
而旁边放着一个钱袋子，他认识这个钱袋子，正是老管家洛伦爷爷每次向父亲交账时用的。这样看来，应该是今年领地结余的全部款项。
英格尔斯抑制住心中的激动，没有直接看钱袋子里面是否装着他现在迫切需要的大索尔或者是钻石币，而是在写字台前坐下，随意取出两份财务清单，飞快地浏览一下。
很快，他便发现一个奇怪的现象，每一张清单上都表明一个事实――收支平衡。即使小有盈余，也不会超过三位数。
当然，上面特别用红色注明了一些建议，大都切实可行，想必是索兰妮的功劳。但是当务之急是解决岁贡的问题，别的得暂且放一放，于是英格尔斯将他们一一记在了心中，准备合适的时候再行颁布。
然而，索兰妮看到英格尔斯就这样匆匆浏览，以为他并不上心，不由得眉头紧皱。好在她相信自己已经将每一项收支都进行了统计，不会出现纰漏，才微微有些放心。
英格尔斯当然不知道他这位美女管家心中在想写什么，只是将精力集中在了余下那些报表上。
可惜，全部看完之后，所有的结余款项之和才区区四百三十二个金币又十二个银币而已。于是他以为的那些耀眼的大索尔和钻石币像是长出翅膀飞走了。
收支平衡，这原本对于领地来讲是好事儿。表明所有的税收都发挥了应有的效力，而不是躺在那里成为一种毫无意义的数字，真正做到了哲人们所说的：取之于民，用之于民了。
只是对于英格尔斯这个新任领主来讲，这无疑是一个坏消息。
起初，听闻索兰妮请他到书房看账本，英格尔斯还以为索兰妮能给他带来什么好消息，希望虽说不大，但至少能为他分担一点因为金钱带来的烦恼。现在看来，怕是指望不上了。
“索兰妮。”
“是的，领主大人！”索兰妮微微欠了欠身，表明她随时听候差遣。
听到索兰妮这么叫他，英格尔斯不禁微微皱眉：“哦，索兰妮，你这样叫我，就显得生分了。还是像我直呼你的名字那样，叫我英格尔斯吧！只是可不能再像小时候那样叫我大胖子英格尔斯了。”
“这……”索兰妮有些犹豫，不过脸颊微微泛红，小时候的趣事儿和奇妙的情感同时袭上心头。
“现在我可是领主哟，你得听我的！嗯，就像小时候那样。”说到小时候，英格尔斯的目光中闪过一丝温柔。
“是的！”索兰妮低着头，微微咬着嘴唇，不知心里在想些什么。
“我想问你一个问题。”英格尔斯又说道，“是一位哥哥向妹妹请教，而非领主向他的管家询问。”
“您请讲！”索兰妮终于抬起头来，神情却显得有些严肃，显然并没有因此就丢掉管家的身份。
英格尔斯无奈地摇摇头，看来一时半会儿是不可能改变索兰妮对自己的态度了。他开口说道：“你知道，有什么好办法能够迅速地获得金币吗？”
“没有！”索兰妮回答地很干脆。
“哦……”英格尔斯点点头，他原本就没有指望能从这位美女管家口里得到满意的答案。对于一个小姑娘来讲，哪有那么容易给出好的答案？
索兰妮见英格尔斯陷入了沉思，歉意地说道：“对不起，我这个管家很不称职，倒让您费心了。”
“怎么会不称职呢？”英格尔斯看到索兰妮在自责，知道她误会了自己的意思，就安慰道，“你看这些关于领地各项收支的清单，普通人恐怕就做不来了。他们很详细，每一笔款项的去向都清晰明了。”
“可惜对您没什么帮助。”
“哦，索兰妮，怎么会没有帮助呢？收支平衡，说明了你是严格执行了我父亲施行的政策，将钱全部回馈给了领地的民众，让他们得到了最大限度的实惠。我看了你的建议，觉得很好，非常符合领地的实际情况，我准备等合适的时候就对外逐一颁布。”
“真的吗？”索兰妮眼中满是期待之色。
“当然是真的！要知道，那可是花费了索兰妮不少的心血，怎么能束之高阁。”
“那实在是太好了！”索兰妮难得露出一个笑容。不过她突然发现自己失态了，立即又恢复了先前那种严肃的神情。
英格尔斯笑笑：“那么，结余下来的现金请允许我暂且留下，算是我向领地的民众借贷的。”他一边说，一边拿出一张羊皮纸，飞快地写下一行字，然后签字，加盖上印鉴。
“这个，”英格尔斯递给索兰妮，“我的借条，交由你保管，可别弄丢了。”
索兰妮机械地接过来，展开一看，不由得浑身一悸。
借条上写着：
今从管家索兰妮小姐手上截留本年度夏尔山地财务结余款项，计四百三十二个金币又十二个银币，拟定于明年夏季火曜日之前偿还，日利率千分之二。
借款人：夏尔山地的领主，英格尔斯男爵。
借款日期：联盟历783年12月24日。
索兰妮绝不敢相信，眼前这个男人只是随意地扫了一遍清单，就将这些账务弄得清清楚楚。她可不认为桑坦德学院就能培养出这样精通算术的人来。
据她所知，丁蒙尼男爵是将儿子送去了战士学院，那里可不是培养会计的地方。
于是她开口问道：“您是怎么做到的？”
“做到什么？”
“算出结余款项的总额。”
“你每一份清单后面都标注了结余款项的数额，我要做的就是把他们加起来。想来，这么简单的加法运算还不至于出错。”
“如果给我一支笔，和一点时间，我也能算出来。”索兰妮说道，“但是，您就这么匆匆扫了一遍，怎么可能？”
“哦，也许我是天才呢！”英格尔斯狡黠地一笑。其实连英格尔斯本人也没有意识到，自从记忆力增加后，计算能力也跟着突飞猛进了。
“可是，您小时候，连简单的两位数加减运算都搞不明白的，男爵为此还教训过你几次。”索兰妮对英格尔斯的解释显然不甚满意，就搬出了小时候的事情作为例证。
“呃……”英格尔斯听到索兰妮说到了他以前的糗事，脸上有些挂不住。那时候索兰妮就在算术方面表现出了独特的天赋，并一直在这方面压得他抬不起头来。
他甚至一度以为是因为索兰妮的爷爷的关系，将最简便的运算方法交给了这位小姑娘，以此来打击自己。
后来发现并非如此，就常常自我安慰说，只是因为他英格尔斯是要继承领主之位的，有管家的帮助，根本用不着学习这种写写算算的东西，他要学习的是如何管理领地，保卫自己的领土。
“对不起，也许那时候你根本不喜欢什么算术之类的，因此就不擅长了。”索兰妮低下头，歉意地说道。这其实是英格尔斯当初用来搪塞丁蒙尼男爵的说法。
“那么我们的索兰妮，是不是按照当初父亲和洛伦爷爷商定的那样，去了奥兰公国的会计学院学习你喜欢的算术了呢？”
“是的，我于你离开的第三年就去了奥兰公国的会计学院。”索兰妮说道，“不过专门的会计专业已经满员，我不得不选择别的专业。不幸的是，别的专业也人满为患，无奈之下，我经一位老教授推荐，进入了经济预算专业。”
“经济预算？！”
英格尔斯当然知道这个名词，据说要掌握这门技能，首先必须掌握各个国家的税法，熟知国家之间的贸易政策，还要对营销学和工程经济学有相当的了解。
根据不同门类的预算，还必须掌握大量的专业知识。
比如一位供职于宝石产地的预算师，那么他必须对宝石这个行当有很深入的了解，同时还应该是一位宝石鉴定专家。否则做出的预算就会与实际情况大相径庭，不但没有实际意义，还可能造成很多不利因素。
“你用三年学完了至少需要花费五年的课程？！”英格尔斯知道索兰妮似乎于三年前就回到了领地。
索兰妮点点头：“准确来说，花了差不多三年半的时间。因为太想念爷爷和男爵的缘故，所以就迫不及待地回来了。”
“那么就别说我是什么天才了。”英格尔斯倒有些不好意思了，自己混了九年才刚好在规定的时间内毕业，别人轻轻松松就毕业了。
“可是快要到年底了。今年的岁贡怎么办？”索兰妮提醒道，眼中满是关切之色。
“父亲称矮人工匠杰克手上有一批皮甲，是属于领地的。”英格尔斯若有所思地说道。
“嗯，总共三十二件，全部是上等的魔兽皮，做工一流，价值大约在一万五千金币上下。但是岁贡的底线是三万金币，还差一半。”
英格尔斯微微有些吃惊，但是一想到索兰妮是经济预算专业的毕业生，就释然了。他说道：“这个你倒不必担心，我已经想好办法了。”
“什么办法？”索兰妮惊奇地问。
“以后你自然会知道。”英格尔斯高深莫测的说道。他当然不能直接告诉索兰妮，自己准备把手伸向米索拉山脉，去猎杀魔兽。
况且，就算说了，索兰妮恐怕也不会相信。即使相信了，又不免为他担心，然后就是劝阻。那么无疑是徒增烦恼。
“是的！”索兰妮点点头，目光中满是疑惑。但她坚守管家的本分，认为不该问的就不去追究，便把疑惑藏在了心底。
但是丁蒙尼男爵生前交给了她一项特殊任务，要她必须时刻监督英格尔斯，以便不至于出现什么不可挽回的纰漏，又迫使她必须注意英格尔斯的一言一行，在适当的时候为他敲警钟。
英格尔斯将那些账单一一看完，并做了简单批示，表示以后这些税收方面的事务还是按照父亲拟定的政策施行，如果有所改动，他会知会民众，并让他们选出民意代表进行磋商。
索兰妮看到英格尔斯的态度，认为他能扮演好领主这个角色，紧绷的心弦稍稍放松了不少。
出于对丁蒙尼男爵的爱戴，她决心将全部的精力用于辅佐这位新任领主，小时候那个经常欺负她的胖男孩儿。
对于索兰妮的那些关于改进领地制度的建议，英格尔斯也有自己的考虑。他新上任，如果没有打下良好的基础就急急忙忙地进行大剑阔斧的改革，难免不激起大家的抵触心理。即使因为父亲的关系，领地里的民众们会包容他，但是政策的施行上，就未必能做到百分之百了。
自不待言，好政策还需要切实地得到推行才能显现出它的优越性，否则往往会适得其反，这当然是英格尔斯不愿看到的。
然而，英格尔斯坚信自己有能力说服领地内的民众。威逼显然是不成的，况且他也不会这样干，一来违背良心，二来效果未必好。那么只能是利诱了。
英格尔斯认为，让领地的民众在利益的驱使下奉行他的新政策，受到的阻力自然会小很多，没准儿在利益的驱使下，一些可能出现的阻力也会被消弭于无形。
在此之前，他还必须为他们画一个饼子，以便让他们有所期盼，从而调动其积极性。这样才能以最小的代价，取得最好的效果。
一切似乎又回归到了钱上面。
钱啊钱！英格尔斯觉得自己现在满脑子都是钱，那种对金钱的渴求恐怕并不比那些有名的吝啬鬼差多少。
他重重地摇摇头，又向他的女管家交代了一下如何安置辛巴达和罗马里奥。
但英格尔斯不是直接交代下去，而是让索兰妮为他提供建议。一来是考验索兰妮的能力，二来是出于对这个管家的尊重。
他问：“索兰妮，你看，我带来的两位异族朋友，你有什么比较好的职务安置他们吗？”
索兰妮微微一愣，大概是明白了英格尔斯这样问的意图，稍稍思索一下，说道：“那个叫做辛巴达的野蛮人刚来了一天，就和那些退下来的老侍卫们打得火热。我看，让他去统领那帮新船上军装的年轻人再合适不过了。”
“怎么讲？”
“首先，有了他和老侍卫这层关系，那些年轻人总要有所顾忌，即使遇到什么问题，他还可以请他的老朋友们出面解决。
其次，野蛮人天生就是战士，而且此人曾经当过佣兵，对小队作战应该是很有一套的，就武力而言，震服那些年轻人还不是轻而易举。
第三，也是最重要的一点。因为领地很长时间都没有战争，侍卫队长的位置一直是空缺的。您请他来，恐怕正是为了有人担当这个职位。领地要发展，必须有一支力量为它保驾护航，否则就算发展起来，无非也是变成一块肥肉，最后免不了被蚕食掉。还不如维持现状来得好。”
“哦，索兰妮，还是你最了解我。”英格尔斯笑着说道。显然，他对索兰妮的这种说法完全没有异议。
索兰妮皱了皱眉头，小声说道：“您过讲了。”
“那么那位地精商人呢？”英格尔斯又问。
索兰妮沉思一下，嘴唇动了两下，却没有说话。她像是在组织语言，又像是有所顾忌。
终于，她抬起头来，凝视英格尔斯的眼睛一阵，才开口说道：“准确来讲，他应该是一位破产的地精商人才对吧？”
“何以见得？”英格尔斯倒有些惊奇了。想来罗马里奥这样小心谨慎的地精是绝不会轻易对人讲这些的，那么索兰妮是怎么知道的呢？
难道刚才小姑娘是在分析，但是这种推断显然有些牵强，英格尔斯立即就否定了。
索兰妮回答说：“按照地精的精明和现实，恐怕不会对我们这个贫瘠的夏尔山地产生兴趣。但是他来了，而且从他看您时热切的目光不难看出，他是满怀憧憬的。不过他既然已经亲眼目睹了整个领地的状况，却并未立即离开，这说明他发现了这里潜藏着什么机会，正是这种机会迫使他留下来了。”
“然而，”索兰妮抿了抿嘴，摇了摇头继续说道，“我实在想不出，唯利是图的地精商人有什么特别的远见卓识！哦……请原谅，”女管家歉意地说，“我不该把对地精的偏见带入工作之中，更不该这样诽谤您的朋友。”
“没关系，你照直说，把你的想法全都说出来。”英格尔斯鼓励道。他看出，索兰妮似乎对地精确实有点偏见。
“好的！”索兰妮点了点头，又说道，“地精只会在意如何用最短的时间将手里的钱迅速增加，而不是在这里等待或者创造什么机会，毫无疑问，他们完全缺乏这种耐心和魄力。
那么就只有一个可能！他没有资金了。但是您似乎给了他一种希望，他就打算再赌上一把。这是已经输得眼红的赌徒在做最后的挣扎，将全部希望寄托于最后一幅牌局。”
“分析地透彻！”英格尔斯拍手道，“嗯，细致入微，相当精彩！”
也许是出于礼貌，索兰妮微微欠了欠身，但是漂亮的脸上没有半点得色，正如她的祖父在出色地应对完丁蒙尼男爵的询问时那样。
“但是，索兰妮，你似乎还是没有为我们的地精朋友罗马里奥安排相应的职务呢！”
“如果是他期望的，”索兰妮看着英格尔斯的眼睛，眼中闪过一丝犹豫，继而就变得坚定，他说道，“如果是他期待的，恐怕我就无能为力了。因为我还不能离开现在的职务，当然……”
“哦，索兰妮，”英格尔斯一下子从椅子上站了起来，打断了她，“你是说那家伙是冲着你管家的这个位置来的？”
“但愿是我多心了。”
“他不可能得逞的！我可不会把最重要的职务交给外人。唯有我们家的索兰妮才是担任此职务的不二人选。”
“我们家的……”索兰妮咕哝一句，脸颊立即爬满了红晕。
不料英格尔斯的听觉特别灵敏，竟然听到了少女这蚊蚋般的呢喃，他又补充道：“对，索兰妮当然是我们家的。啊哈，夏尔山地最漂亮的美女管家当然只能出在男爵的府上。”
听到英格尔斯这样说，索兰妮感到自己的脸颊在发烫，心跳得飞快。她向英格尔斯告了个罪，匆匆离开了书房。
“不会是吃坏了肚子吧？”英格尔斯自言自语地说道。
突然，他似乎意识到了什么，一拍脑门儿：“该死，她大概是误会了我的意思。”
就英格尔斯的本意而言，索兰妮既然是他的管家，当然就是男爵府上的一员，于是，他将其看做自家人未尝不可。何况，她从小就与父亲很亲近，甚至连英格尔斯这个做儿子都有些羡慕，觉得父亲有些偏心。
想必丁蒙尼男爵早就把索兰妮当作女儿看待，否则怎么会一直让他要像照看亲妹子一样照看她呢？而在男爵病重的时候，索兰妮全心全意照顾，尽了为人子女的义务，其中想必也不乏这种情感。
“怎么办？”英格尔斯沮丧地托着下巴想了一阵，突然又站起来，咕哝道，“管它呢！先去找我的两匹千里马再说。嗯，必须尽快把缰绳拴好了，免得成了脱缰的野马。”
说干就干，英格尔斯飞一般跑出了城堡，朝安德森老爹的小酒馆跑去。
（本章完）
………………………………
第45章
第44章任务
现在还是早上，大街上的人不多，否则看到有人以如此飞快的速度奔跑，恐怕会引起一阵恐慌。
英格尔斯推开酒馆的门，发现酒馆里的人却不少，想必还是像以前那样，不少人干脆就在这里对付了一宿。冬天是非常闲暇的时节，人们手里大都没有活儿，有的是时间泡在小酒馆里。
酒馆里暖融融的，壁炉里新添了柴火，火正烧的旺。安德森老爹从来都不吝啬这点柴火，努力为客人营造一个舒适的环境。
英格尔斯没有惊动旁人，放轻了脚步朝柜台后面的客房走去。里面鼾声如雷，正是野蛮人辛巴达发出的。他循着鼾声寻去，发现只有辛巴达躺在床上。
“你来了。”一个声音在身后响起，是罗马里奥。
“你起得可真早。”英格尔斯回过头去，看见罗马里奥正端着一个水杯，像是刚漱完口。
“睡不着。”罗马里奥进门来，将水杯放好。
“床太硬了？”英格尔斯问道。
罗马里奥摇头：“心太乱了。”
“那就无能为力了。”英格尔斯耸耸肩，两手一摊，一脸无奈。
“不过您并没有我想象中那种忧虑之色，新晋的领主大人，”罗马里奥淡淡地说道，“看来您还沉得住气。而我呢，也跟着放宽了心。”
“我为什么要烦恼？为什么会沉不住气？”英格尔斯问道，“您和辛巴达都留下来了，我心中的大石头就落下来了。还有什么值得烦恼的。”
“我了解了您遇到的麻烦，我的领主大人。”罗马里奥笑笑，用那双眼睛仔细地打量着英格尔斯，“但是，这个麻烦一时之间你恐怕解决不了。您这么急着来找我，应该是希望我能给点建议，可惜很遗憾，我从那些居民口中了解了领地的大致状况，实在想不出有什么办法能帮你渡过危机的。不过……”
“不过什么？”
“我听说那位叫杰克的矮人工匠手上有�
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