恶魔继任者-第39部分

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　　　　“那好，我此次邀请您面谈实在是因为形势所迫。想必您已经了解。我们这个联盟在蓝天大草原上的尴尬地位。”

　　　　“有所感触。”

　　　　“诚如您看到的那样，二十年前，这片土地曾是矮人商团与人类商业联盟角逐的战场。然而，二十年后，两位主角只能联合起来才能偏安一隅了。”

　　　　“世事难料！”英格尔斯叹了口气。

　　　　“您的叹息表明您有一颗同情之心。”阿碧丝说道，“我们不敢以什么种族之类地名义，奢求您放弃与埃兰德先生的亲密关系，只希望您能应允一件事。”

　　　　“什么事儿？”英格尔斯没有想到对方会这样立即便提出要求，脱口问道。

　　　　“在您领地外设立一个像这样的站点。”阿碧丝说道。

　　　　“为什么不是领地内？”英格尔斯问道，完全没有注意梅丝在朝他频频递眼色。

　　　　“那样会将您推入一种尴尬的境地。毕竟。无论埃兰德先生如何大度，他手下那些家伙也会对您心存芥蒂，那么，您此次绿地城之行的所有收获就宣告泡汤了。”

　　　　“此话怎讲？”英格尔斯甚为疑惑。

　　　　“就算埃兰德先生本人对您特别看重。不会在意您与我们有来往，但是地精商会那些人就未必这样想了。一个庞大的商业机构赖以维系的并非什么信任，完全是一种利益关系，赤裸裸的金钱比什么感情都来得有力量。多年的经验已经证明一个事实，在蓝天大草原上与地精商会有芥蒂的人都没有好下场。”

　　　　“我会怕他们？”英格尔斯眉头一挑。当然，这完全是性格使然，在骨子里，他是不希望被威胁地。

　　　　不过当这话从他的口中说了出来。他又不免感到有些好笑。他是不怕地精商会。但并不表示他就不会有所顾忌。须知，地精商会真要与他为难。肯定能对他造成很大的麻烦，甚至可以说，他在蓝天大草原上将寸步难行。

　　　　“您大无畏的精神值得赞叹。”阿碧丝说道，“但是，阁下，您不惧怕，并不代表他们就不能对您地利益造成伤害。”

　　　　“我已经了解了这两天在北城门口牧羊人酒馆中发生的事情的全部经过。想必您已经收获了意想不到的东西，并不肯轻易放弃这些意外的收获。现在，我们想寻求您的合作，但绝不敢让您蒙受损失，于是就您务必不要介入此事，至少在表面上要做出一种毫不知情的姿态。”

　　　　“那么我该怎么做？”英格尔斯皱了皱眉头，似乎要做出抉择并不容易。

　　　　阿碧丝笑笑，伸手捋了捋前额的头发：“您就在绿地城或者别地地方多逗留一阵，等到我们地商行在您领地的必经之路上建立办事处之后，您再出现，必然就不会招致猜忌。”

　　　　“这个你们似乎没有必要通知我。”英格尔斯抑制住心中地激动，毕竟让这些大商行在自己的领地附近设置商业机构是求之不得地。现在对方主动要求，哪有拒绝之理。

　　　　“那是出于对您的尊重。”阿碧丝说道，“因为。我们还有更深的目地。”

　　　　英格尔斯沉吟一下，说道：“如果我没有猜错的话，你们这是想以夏尔山地为突破口，撕裂地精商会在蓝天大草原上的垄断地位！”

　　　　阿碧丝闻言，凝视了英格尔斯好一阵，突然点点说道：“男爵阁下，您比我想象的更聪明。但是，我们要的远不止于此。”

　　　　“哦？”这回倒是轮到英格尔斯露出疑惑的表情了。

　　　　就在英格尔斯满脸疑惑的时候。突然灯火熄灭了，房间里一片昏暗。

　　　　“啊！”是阿碧丝在轻声尖叫。

　　　　“站住，再动一下，我就杀了她！”一个男性的声音从黑暗中传来，正是阿碧丝所处地方位。原本依靠潜行术是逃不过英格尔斯的鼻子的，但是屋子里的熏香让英格尔斯的嗅觉变得稍稍迟钝，再加上特别专注于谈话，就忽略了周围的变化。

　　　　英格尔斯想想都不禁后怕，如果刺客是冲着他来的，后果不堪设想。

　　　　“杀了她。你也跑不了。”英格尔斯左手托起一颗光球站在屋子当中，发现一个黑衣人正用一只匕首抵在阿碧丝的脖子上。

　　　　来人在得手之后已经解除了身上的潜行术，一袭黑衣，正是刺客的装束。那刺眼地光亮让刺客不敢正视，他微微侧头，调整一下视线的角度。

　　　　“我的家人会得到一笔不菲的酬金。”刺客镇定地说道。

　　　　“如果我是你，会选择放下武器。”英格尔斯沉声说道。

　　　　“少来这套！”刺客显得特别沉静，手上的匕首已经划破了阿碧丝的脖子，鲜血从那雪白的肌肤上滑落下来，浸红了她白色的衣领。显得触目惊心。

　　　　英格尔斯心中焦急，但他尽量让自己镇定下来。他心知绝不能冒险用什么大地之束缚，否则刺客感受到魔法效应的瞬间，他手上稍稍用力。阿碧丝就可能命丧当场。

　　　　“你的家人会得到一笔客观地酬金没有错，但绝不是幕后指使者给予的，料想他们许诺的酬金不会比我的赎金更丰厚。”英格尔斯尽量吸引对方地注意力，因为他已经发现，身边的梅丝已经在潜行术的掩护下摸到了刺客的身后，想必正在寻找空挡实施救援。

　　　　为了进一步吸引刺客，英格尔斯反手取出十颗极品宝石放在身边的茶几上，璀璨的光芒似乎不比英格尔斯手上那颗光球逊色。晃花了眼睛。英格尔斯本不愿如此显山露水。但是形势所迫，也就容不得他考虑太多了。

　　　　“你在怀疑一位刺客的职业操守？”刺客冷笑。

　　　　“不。我在试图探寻金钱的力量！”英格尔斯说完，又取出了同样多地宝石。

　　　　无论是谁，恐怕面对这二十颗至少价值十万金币地宝石都不会无动于衷。但是这位刺客眼中只是闪过一丝惊讶，立即就恢复了那种冷漠。他说道：“此事与您无关。”

　　　　“不，”英格尔斯说道，“在外人眼中，这屋子里就只有我和阿碧丝小姐，以及我的助手三人。如果阿碧丝小姐不幸殒命，我就百口莫辩，难脱干系了。”英格尔斯一边说，一边用一种很慢很慢地速度拔出了腰间的匕首。

　　　　“不许动！”

　　　　“我不喜欢听命于人。”他不希望让人知道他的实力，还是像以往那样，让人以为他是借助了什么特别的装备才能施展力量，因为这样才能让人接受。于是将斗气灌注在匕首上，但是红芒立即窜了出来，连他自己也吃了一惊。

　　　　他原本以为，最多让这黝黑的匕首染成红色罢了，不料那红芒射出匕首足足有一寸光景。

　　　　英格尔斯很快就释然了，认为这完全是精神力大涨的缘故，一定要找机会将实力做一个全方位的了解。

　　　　尤其是融合了那位名叫冥火的亡灵君王的灵魂后，一些奇怪的知识不时闪现在他脑海中，让他感到很不协调。

　　　　“你不怕我将她立即杀死。”刺客威胁道。

　　　　“如果那是你地目的。你还差一步就能完成了。而我呢，为了摆脱干系，不得不留下你。哪怕是一具尸体。”

　　　　“你确信你有这种能力？”刺客原本就明亮的眼睛射出一丝寒光，拿匕首地右手仿佛又加深了力道。

　　　　看着阿碧丝眼神中闪动着畏惧之色，但却咬着嘴唇故作坚强的样子，英格尔斯感到一阵莫名的心疼，刺客手中的利刃仿佛正在割裂他的心房。他一字一顿地说道：

　　　　“不妨试试。”

　　　　他一边说，一边将手上的光球抛起，光球在半空中划过一道优美的弧线，然后又重新落入他的手中。立即。光球消失，却而代之地是三团赤红的火焰，能一次释放三个火球完全超越了常人的认知，连阿碧丝都满脸疑惑之色。

　　　　更为匪夷所思的事情发生了，三颗火球在一种奇异的力量牵引下，以极其缓慢的速度飞向了吊灯上的烛台，很快将它们点亮了。

　　　　“怎么样？刺客先生，您认为本人是否有这个能力？”英格尔斯冷冷地问道。

　　　　“你有！”刺客眼中满是惊骇，咬牙说道，“但我并不在乎。”

　　　　“阿碧丝小姐。”英格尔斯沉声说道，“您也看到了，我已经竭尽所能，威逼利诱。现在，这位先生表现出了刺客的执着……哦，应当说固执！想必他已经抱着必死的决心来完成他所谓的任务了。不过，您放心，我会为您报仇地！幕后的主使者也不会好过。”

　　　　就在英格尔斯话音未落的时候，刺客浑身一震，梅丝出手了。英格尔斯毫不迟疑，抬手便是一个大地之束缚招呼过去，刺客中招，砰地一声倒地。而他手上的匕首已经被解除潜行术的梅丝牢牢抓在了手里，阿碧丝脱险了。

　　　　立即，一声闷哼，梅丝一脚正中刺客的肩头。

　　　　“你……哦，梅丝，你没事儿吧？”她一边说，一边神色怪异地望了眼地上的刺客。

　　　　英格尔斯恰好捕捉到了这个复杂的眼神，但他此刻更关心的是梅丝。一个箭步冲了过去。抓住梅丝的手，取出怀中地手绢为她小心的包扎。心疼之色溢于言表。对神色有些失常的阿碧丝则不加理会。

　　　　他一边包扎，以便关切地说道：“梅丝，疼吗？”

　　　　“不碍事儿！”梅丝没想到英格尔斯会表现地如此急切，红着脸说道，“你该看看阿碧丝，她怎么样了。”梅丝想要缩回去，但是英格尔斯手劲儿很大，她的努力完全白费了。只好红着脸任凭英格尔斯地摆布，这一刻，她觉得眼前这个大大咧咧的男人其实是极富爱心，极其体贴人的。

　　　　突然，英格尔斯似乎又想到了什么，问道：“梅丝，你的回复药水呢？”

　　　　梅丝怅然地望了英格尔斯一眼，愣了片刻，伸手从怀中掏出药剂瓶，咬咬牙说道：“给！拿去吧！给阿碧丝！”

　　　　看见梅丝神色凄然，英格尔斯立即意识到她是误会自己的意思了。但他知道不能解释，只能用行动证明自己的清白。

　　　　英格尔斯连忙解开梅丝的手绢，尽管她一再试图挣脱，他就是不松手。终于看到了那两道看血肉模糊的口子，英格尔斯小心地滴下两滴，果然收到了奇效，伤口很快便愈合了。

　　　　梅丝这才意识到她错怪了英格尔斯，满脸娇羞地抱怨道：“你这才想起来呀！真是个粗心地家伙。”

　　　　“不是一时情急就忘记了吗？”英格尔斯讪笑道，“现在怎么样，不疼了吧！”

　　　　“嗯，不疼了。”梅丝轻轻地点点头，将头埋得很低。

　　　　“哎，要是早点发现就好了。”英格尔斯自责地说道。

　　　　“发现什么？”梅丝抬起头来，满脸疑惑地望着英格尔斯。

　　　　英格尔斯叹了口气：“这位刺客先生和阿碧丝小姐原本就非常熟识，她们只是合演了这出戏。现在想来，这个刺客地话实在是太多了，这似乎与刺客的准则相违。既然宣称自己不怕死，但是又迟迟不肯下手。再加上我们地阿碧丝小姐也太关心他的死活了，因此事情就变得一目了然。”

　　　　“竟然被你看穿了。”阿碧丝擦拭着脖子上地血迹站了起来。从身上取出一瓶药水，滴在伤口上，立即那伤口便以肉眼看得见的速度愈合了。她扫了眼地上的刺客。又说道：“他没有大碍吧？”

　　　　“十五分钟后魔法效果会自行消失。”英格尔斯笑笑，继续说道，“至于能否立即就醒来，要看我们梅丝那一脚有没有踢中他地要害。”

　　　　阿碧丝立即用询问的眼神看了眼梅丝，后者撇撇嘴：“您放心，我那一脚对他造不成实质性的伤害。我们男爵阁下的绝技可以称得上这种以敏捷见长刺客的克星。”

　　　　“这么说来，牧羊人酒馆传出的那些完全属实喽？”

　　　　“您说传言属实，我看未必。”

　　　　“怎么讲？”

　　　　“就武技而言。我们的男爵阁下向来深藏不露。连我这个助手都不知道他的真正实力。”

　　　　阿碧丝看了看英格尔斯，后者耸耸肩，也不知是承认梅丝所言属实还是这只是一个玩笑，于是紧锁着眉头沉思片刻，又说道：“那么男爵阁下，您究竟是从哪里看出了这只是一场小小地玩笑呢？”

　　　　“这要感谢梅丝的那一脚。”英格尔斯朝梅丝笑笑，后者眉头微皱，疑惑地望着他。阿碧丝也以探询的眼光看着他。

　　　　“这位先生是你的人吧？”英格尔斯说道。

　　　　阿碧丝点点头，神情却更为疑惑了。

　　　　英格尔斯解释道：“您在这位先生被梅丝击中的那一瞬间，神色异常。说明很在乎他的死活。”

　　　　“就算是刺客，我也会在乎他的死活的。要找出幕后黑手，还需要他的帮助。”阿碧丝这样说，言外之意就是询问英格尔斯，这其实不能算作破绽。

　　　　“不过在乎和紧张不能混为一谈。你看他的眼神充满了急切，尽管你掩饰地不错，但是假地就是假的。”就算阿碧丝从一开始就矢口否认，英格尔斯仍会坚持自己的判断，何况对方已经承认了这确实是一场闹剧。阿碧丝笑笑，笑容复杂。搞不清在想些什么。她沉吟一下，像是在组织语言：“您说您有一个能读懂动物之心的妹妹，而您呢，比她更胜一筹。透过人的眼神就能读懂人的心思。哦，我在想，要是您和人谈买卖，一定稳占上风。”

　　　　阿碧丝一边说着，一边走过去，一把扶起地上的刺客。确认刺客只是晕倒，呼吸有些沉缓，她微皱的眉头才舒展开来。

　　　　英格尔斯这才发现。这个阿碧丝并非看起来那样柔弱。至少手上有一股子异乎寻常的力量，否则无论如何也搬不动遭受了类似重力加持的刺客。

　　　　这一幕让梅丝想起了第二次见面时。英格尔斯抱她地情景。现在，这个男人又紧紧抓住她的手，表现地如此在乎她，让当事人心跳加速，眼神一阵迷乱，再次红着脸低下了头。

　　　　英格尔斯并没有注意到梅丝神情的变化，就算看见了这些变化，恐怕也不会读懂少女的心思，于是继续他和阿碧丝之间地交谈。他说道：“阿碧丝小姐，您过讲了。而真实的情况是，我现在还不了解您这样做的真正目的。”

　　　　“您不妨猜猜。”阿碧丝示意英格尔斯坐下。

　　　　英格尔斯拉过椅子，让梅丝坐下，自己则站着说道：“您的意思是，我能猜得出来？”

　　　　“经由您刚才的分析，我认为有足够的线索了。现在，您只需将它们缕一缕，加以推断，就能找到答案了。”

　　　　“那就试试吧！”英格尔斯陷入了短暂的沉思，半分钟后，他抬起头来，“阿碧丝小姐，依我猜想，您恐怕是认为简单地交谈不足以获取我地信赖，进而就导演这出戏。”

　　　　阿碧丝点点头，对英格尔斯地这种猜测表示肯定。

　　　　“假设我们不出手或者没有能力制服这位刺客先生，也会有别人出手，哦，我已经闻到了他们气味儿，总共六个人，三人在屋顶，三人分别立于窗外。”

　　　　“一点不错！”阿碧丝眼中闪过惊讶之色，然后高声说了一句，“你们都听见了吧？”

　　　　立即，房间外的六道气息迅速消失了。

　　　　“那么。您认为我们地最终目的是……”阿碧丝转过头来问道。

　　　　“无外乎两个。”

　　　　“两个？”

　　　　“对！”英格尔斯说道，“首先，我会像你们认为的那样。将幕后指使者想象成埃兰德先生或者说他所属地那股势力，于是我就重新审视我这位新朋友，并在潜意识里警惕他。这种警惕难免从言行之间表现出来，使得这位精明的黑市大亨心生芥蒂。

　　　　而我呢，自然会多留一手准备。那么，选择与你们合作就成了唯一的选项。那样，就不是你们求着我合作，而是我自愿为之了。”

　　　　“分析地精辟。”阿碧丝拍手说道。“还有一点呢？”

　　　　“试试我这个突然冒出来的小领主究竟有多少能耐，是否值得你们花费精力。哦，应该说，是否有能力让夏尔山地成为你们两家角逐的竞技场。”

　　　　“可惜，我们还是功亏一篑。这便是命数。”阿碧丝说这话的时候，眉宇间不乏那种凄然之色，似乎有说不尽的无奈。

　　　　“不，您达到了同样的目地。”英格尔斯浅浅一笑。

　　　　“怎么讲？”阿碧丝惊讶地望着英格尔斯，凝视着他的眼睛。

　　　　英格尔斯迎上了它们：“您这样做，表明了您对我这个小领主还算看重。认为我可能有利用的价值。不管你们最终的目的究竟是什么，我都希望你们不会因此就放弃在夏尔山地的计划。哦，如果您之前的话并非妄语，夏尔山地的大门始终为你们敞开。”

　　　　阿碧丝满是迟疑地望着英格尔斯，突然笑道：“先生，您比我们更懂经营之道。更善于谋取好处。”

　　　　“不，只是形势所迫。”英格尔斯摇摇头，“如果我有能力，我决不会让别人来分一杯羹。料想埃兰德先生和他的人无不在时刻警惕着你们这些卧榻之旁的人，因此。从本心来讲，我是不愿意步他地后尘的。”

　　　　“有竞争才会有发展。”阿碧丝说道，“正如古代那些帝国，无不盛极而衰。原因何在，正是因为缺乏竞争，一种优越感促使其停滞不前，最终被历史所摒弃。”

　　　　“但愿那不会引起战争，我那块贫瘠的领地可经不起折腾。”

　　　　“就算真有战争，那些骨血也只会将您的土地变得更加肥沃。”阿碧丝用一种沉缓的声音说道，“您看到这附近的地方了吗？不但布局远比绿地城合理，就是繁华程度也可以比肩他的正街。

　　　　如果绿地城的城主是一位有魄力的人。那么他该主动引导这种发展。将城门口一公里以内的地方规划一番，建立一个专门从事商业活动地外城。想必能让他的收益至少增加一倍。”

　　　　“实不相瞒。我从未真正涉足过绿地城的土地，并不了解它的内部格局如何，也就无从比较了。”

　　　　“只因您和埃兰德先生之间有约定。”阿碧丝笑笑，“不过，如果您有兴趣地话，不妨尝试一下，在您的领地外建立一个商业集散地，允许外来的商家自由买卖，而您呢收取一定的费用，以场地租赁的名义，而不是税收的名义。”

　　　　“你们的消息真是灵通！”英格尔斯说道，“至于您的建议，我会考虑地。”

　　　　“了解对手，”阿碧丝笑笑，“有助于在竞争中占据有利地位置。料想埃兰德先生同样会对我们的谈话极为兴趣地。”

　　　　“但是这次，他会自动忽略掉。”

　　　　“您倒是自信满满。”

　　　　“只相信自己的眼光。”

　　　　“已经领教。”阿碧丝欠了欠身。

　　　　英格尔斯颔首逊谢，又说道：“那好，你们就看着办吧！我从一开始就相信您对我说的话，现在，我照样相信。我呢，正打算转道去附近的萨维镇选购一批种子和粮食，如果阿碧丝小姐愿意为我指教一下哪些商家值得信赖，将不胜荣幸。”

　　　　阿碧丝当然理解英格尔斯的言外之意，于是立即为他介绍了一家人类商业联盟所属的粮食商行，并为英格尔斯写了封推荐信。

　　　　英格尔斯在拿到推荐信后，回到牧羊人酒馆稍作准备，指派罗马里奥回领地报信，说他另有事情要办，归期推辞几天，便带着他的随从们上路了。

　　　　当然，为了避免维兰瑟抓到机会买怨自己，英格尔斯特别从骨戒里拿出三枚特别精美的宝石作为礼物，要求罗马里奥务必亲手交到小姑娘手中，并代他向索兰妮问好，以及向维兰瑟表达自己晚归的歉意。

　　　　之所以要特别嘱托向索兰妮问好，一来是出于对这位女管家的敬意，二来是因为维兰瑟对索兰妮特别尊重，如果忽略了她，恐怕这位二小姐少不了会抱怨两句。

　　　　本着不触怒这头幼龙的原则，英格尔斯不由自主地想把事情做得尽量完善，否则按照他在感情方面大大咧咧的性格，这些事情很可能被忽略掉。

　　　　（本章完）
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第56章

　　　　第55章采购

　　　　在萨维镇逗留了二十天之后，英格尔斯带着他购买的大批粮食和布匹踏上了归途。

　　　　在此期间，他借助阿碧丝的推荐信，结识了不少矮人和人类商业同盟的人。

　　　　英格尔斯心知肚明，这些人全部是冲着阿碧丝的面子才对他这个贫瘠之地来的小领主表现出特别的殷勤。

　　　　阿碧丝自从成为矮人商团和人类商业联盟在蓝天大草原上的全权负责人以来，从未写过什么推荐信。

　　　　现在，这位自称来自夏尔山地的小领主手中正好握着一封，说明此人来历并不像表面上那么简单，肯定还有什么不为人知的背景，他们要特别小心对待。

　　　　于是这种小心对待自然而然地演变成一种殷勤，加之人的从众心理，这种殷勤竟然变成了攀比。仿佛谁落后了，就会有所损失一样。

　　　　英格尔斯了解这些人的心思，很聪明地加以利用，说了不少模棱两可的话，让这些人确信他身份不凡。他绝不轻易允诺什么事儿，更让人对他高看几分，渐渐滋生出敬重之情，本来还有所图的殷勤也就越来越发自内心了。

　　　　加上个别从绿地城回来的商家带回了近期在绿地城发生的趣闻，却惊觉当事人正在此地做客