恶魔继任者-第40部分

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　　　　加上个别从绿地城回来的商家带回了近期在绿地城发生的趣闻，却惊觉当事人正在此地做客，并带着矮人和人类商业同盟在蓝天大草原的全权负责人阿碧丝小姐的推荐信进行采购，不觉惊呼这又是一个重大发现。

　　　　正如阿碧丝对传言地看法一样。人们在描述一件事的时候，往往很难本着实事求是的原则，总免不了加上自己地一点遐思。于是经过几个脑袋的加工之后，英格尔斯在绿地城外的事迹就变得更为神奇了。

　　　　而那些只知道英格尔斯和阿碧丝相识，却对绿地城外发生的事情初次了解的商人们，立即将英格尔斯捧到了一个前所未有的高度，只因英格尔斯在这段时间内始终没有透露他与黑市大亨埃兰德之间的关系。

　　　　商家们无疑都具备精明的头脑，他们集思广益，推断英格尔斯之所以隐藏这种身份地原因无外乎两个：

　　　　其一，这位年轻的领主有很深的城府。刻意隐藏这种特殊的身份，只因他还有更大的秘密；其二，这位先生并不认为他与埃兰德之间的关系不可或缺，非要示于人前，标榜自己。

　　　　总之，无论是出于哪种目的，都证明了他们当初对英格尔斯身份的判断还不够大胆，此人身后的秘密绝非他们这些人能够探知的。

　　　　在这些商人们看来，能同时受到敌对双方看重地英格尔斯，身份背景绝不简单。好奇心促使不少人派出密探。希望能从夏尔山地那块看似贫瘠，却又隐藏着大秘密的地方寻找他们所希望得到的信息。

　　　　如果让英格尔斯了解萨维镇的商人们特别开会来讨论他的身份，从而得出了以上结论，恐怕这位年轻的领主大人会立即大笑起来。

　　　　他之所以对他和埃兰德之间的身份始终三缄其口，根本原因是担心因暴露的他和埃兰德之间的关系，这些商家可能会因为感情上接受不了，从而对他的采购增添不必要地麻烦。

　　　　这样一来，商家们无不开始设法和这位神秘人套交情，各种邀请函和拜帖就纷至沓来。

　　　　当然，他们知道英格尔斯此行的主要目的。就想方设法满足他，以极低的价格为他提供所需要地粮食和种子。

　　　　于是，英格尔斯在萨维镇受到了极好的款待，那段时间里。出席了各种名目的宴请。在那些并不算奢华的宴会上，他似乎真正感受到了一位贵族应得的待遇。

　　　　唯独有一样，英格尔斯不得不拒绝。

　　　　那些打扮地花枝招展的少女，在宴会上总是会借各种机会接近他，或含蓄，或热情地向他表达了爱慕之情。

　　　　英格尔斯不胜其烦，索性用行动表明他已经有了心仪的对象，在以后的宴会。英格尔斯都带梅丝出席。

　　　　梅丝天生丽质。平时并不刻意雕琢，但是一来出于社交礼仪上地需要。二来为了让英格尔斯摆脱被女性们围追堵截地烦恼，她不得不盛装出席宴会，于是梅丝不曾展示过的高贵地一面便展露出来，让那些少女们黯然失色了。

　　　　可以这样说，每一次宴会，他和梅丝都是明星，是主人和宾客追捧的对象。

　　　　英格尔斯每次携手梅丝步入宴会的时候，都有一种奇特的感觉，真想抓住这双手不再分开。可惜，每当宴会结束的时候，他又难免不想起朱丽叶那张美丽的脸，一阵神伤。

　　　　有一阵，他甚至深深迷恋上了这种被人仰视的感觉。好在他很理智，很快就从这种感觉中解脱出来了。他告诫自己，他之所以受到优待，完全是运气使然，并非真的就拥有这种资格。

　　　　但是既然喜欢这种感觉，英格尔斯就暗自打定主意，要尽力成为有这种资格的人物。而这次，权当是对美好将来的预演，于是他对那些殷勤，那些献媚通通笑纳。

　　　　英格尔斯的这种做法，反倒让那些商人和士绅认为遇到了一个好说话的人，纷纷向这位男爵先生表明了他们的期望。

　　　　这些形形色色的期望无不包含一个意思，就是希望英格尔斯在阿碧丝这位负责人的面前替他们美言几句，甚至是提携他们。

　　　　有个别的商人，还偷偷表达了另外一种意愿，希望能脱离矮人和人类的商业同盟，转而为埃兰德领导的地精商会效力。这种期盼倒是无可厚非，英格尔斯已经切身领会到地精商会在小镇上的竞争力了。同样地一枚宝石。在毗邻而开的两家商店中，地精商会所开的价格往往要高上百分之三左右。

　　　　更重要地是，英格尔斯刚来到萨维镇。地精商会在此地的负责人就已经派人恭候了。现在他下榻的旅馆，正是该负责人亲自安排的。也许是出于什么特别的考虑，这位负责人只是在暗中为英格尔斯安排。

　　　　英格尔斯并不建议自己的行踪全在别人的监视之下，他倒是希望立即了解，这两股势力在他身上愿意投下多少本钱，而他本人在这场角逐中，能获得多少利益。

　　　　不过，不用英格尔斯刻意寻找答案。眼前的利益就让他动心了。

　　　　萨维镇地商人们原本就有心讨好，一旦了解英格尔斯此行的目的，就争相为他提供粮食和种子，开出的价格实在是低得不能再低。

　　　　那些布匹商人和武器商人也不愿错过巴结英格尔斯的机会，竭尽所能地推销自己的货物。

　　　　很快，英格尔斯原本只打算购买粮食和种子的计划被扩大了。好在，除开岁贡，多出的三万金币还能应付这些开支。

　　　　比市价低两成的布匹和武器当然不容错过，再加上对牛头人拉伯雷的许诺，英格尔斯一口气购进了六大车布匹和两车武器。至于粮食。英格尔斯则完全抱着多多益善地心思，拿出了整整一万金币购买粮食，不过粮食的数量太大，短时间内是无法运抵领地的。

　　　　于是英格尔斯便把此事全权交托给一位名叫格林斯潘的矮人粮商，请他代为处理。

　　　　英格尔斯之所以选择此人，只因为在宴会上看出这位叫格林斯潘的矮人粮商虽然精于算计，但是却不太懂得做人，于是在同行中往往遭受挤兑。就是对英格尔斯本人，他也没有特别的巴结，似乎他出席商行的宴会。完全是例行公事。

　　　　对于英格尔斯提出的这种要求，这位备受挤兑的矮人粮商自然没有表现出什么感激涕零之态，倒是立即询问了相关费用。

　　　　本来就对此事持怀疑态度的梅丝撇撇嘴，出了房门。表示她不再介入此事。按照梅丝地想法，她愿意亲自督办此事，无非就是多花费一些时间罢了。

　　　　而英格尔斯则另有他图，既然两股商业势力准备在他的领地大打出手，他也必须多做一些准备，尽量设法从中渔利，而这个并不受待见的矮人无疑成为了他的最佳人选，就算不能以此为突破口。至少也不会带来太大地麻烦。

　　　　于是在格林斯潘询问酬劳的时候。英格尔斯立即表示，他将拿出一万金币的现金购买粮食。就按照市价每袋四个金币的价格算，他要二千五百袋粮食，至于差价，就作为劳务费。

　　　　格林斯潘稍微算了一下，认为这买卖有赚头，便当即同意，并保证一个月之内将粮食陆续运抵夏尔山地。至于英格尔斯提出的那一万枚金币，他表示只收一半作为定金，余下的等货物交齐后再行结算。

　　　　英格尔斯很满意对方的做法，于是同意了。

　　　　格林斯潘按照程序，知会了商行，并于当天晚上请第三者作为公证人，立下字据，送交英格尔斯，表明他承担的这项任务如果没有在约定地时间内完成，他将无条件向英格尔斯提供三千金币以弥补其损失。

　　　　梅丝这才确信英格尔斯没有看错人。

　　　　不过瞧见英格尔斯故意摆出一副自鸣得意地样子，这位女助理口里却毫不放松，说这位格林斯潘早晚会为他带来麻烦。

　　　　对梅丝这种说法，英格尔斯并非不以为意，因为在内心深处，他也是有所担心的。不过，利益已经摆在眼前，而弊端是莫须有地，英格尔斯就不可能因噎废食。

　　　　他始终保持一种心态，现在领地的生活水平亟待提高，必须尽一切可能抓住契机，为领地的迅速发展谋求出路。至于其他，英格尔斯暂时还不愿，也没有能力去考虑。

　　　　在英格尔斯刻意的努力下，这次萨维镇之行并不比在绿地城获得的收益少，至少眼前就是这样。

　　　　因为商人们提供的货物无不质量上乘，但是价格却又称得上低廉，大大激起了他的购买欲望。至于他地助手梅丝。若非英格尔斯一再提醒，暂且不要将拉伯雷赠送的那袋原生宝石用掉，恐怕她会再购进同样多的货物。

　　　　既便如此。那三万枚可以随意使用地金币仍被梅丝以私人助理的名义强行征用了一半，美其名曰保管，其实拿了一部分来购置了大批女孩子家用的东西。

　　　　英格尔斯当然了解梅丝的用意，而他也觉得有必要酬谢一下他的女管家和妹妹，买一些时尚的衣服和小玩意儿无可厚非。

　　　　不过他还是第一次觉得女孩子的东西竟然这样耗费金钱，十来件衣服和几件配饰就花掉了三四千金币。

　　　　如果换作是他，他可定会特别肉疼。好在梅丝趁着他和别人商谈事宜的时候去购置这些东西，等他发觉。为时已晚了。

　　　　在萨维镇逗留了将近半个月地时间，英格尔斯终于决定离开了。出于礼节，他向那些宴请过他的商家发出了邀请，请他们如果有兴趣，可以去夏尔山地开设商铺，他将给予他们二十税一的优厚待遇。

　　　　二十税一对大陆上的上来讲，无疑是一块极其诱人的奶酪。须知，在每个领地，领主们都会自行制定税收方式，常常会巧立名目收取各种苛捐杂税。对商人的利润造成很大程度上的影响。

　　　　别说二十税一，就是古老的十一税都是这些商人们求之不得的。若非夏尔山地贫瘠之名远播，现在英格尔斯抛出的二十税一，并许诺除了正常地场地租赁，不再缴纳别的税收，他们一定会趋之若鹜。

　　　　不久，派出去的密探已经为这些商人带回了夏尔山地最近一段时间的信息。掌握第一手资料，从来都是商人们所坚守的制胜法宝。

　　　　按照密探们带回来的消息，尽管现在看来贫瘠之地依然贫瘠，但是却有大批冒险者、佣兵、小商贩之类的人涌入。据这些人称。他们是听说夏尔山地获得了一股神秘力量的支持，将仿效绿地城的崛起一样，进行开发。

　　　　他们则是来看看有什么机会的。按照绿地城地经验，一个新兴势力的崛起。必将带来各种各样的机遇。

　　　　这些原本还抱着试一试的心态赶赴夏尔山地的淘金者原本有些失望，因为夏尔山地唯一的村落比他们想象的还要破败，唯一一家小酒馆已经挤满了人。

　　　　如果换作平时，他们中稍微霸道一些的会立即进去，赶走几名客人，但是看到一队精锐的侍卫被一位高大的野蛮人带领着，以此作为据点，他们就不敢放肆了。

　　　　按照夏尔山地临时颁发的法令。外来者在没有得到许可时。是不允许在村落里过夜的，否则将会被驱逐。

　　　　但是这么大冷地天。在外面露营实在是难受，他们就主动去索兰妮那里登记造册。成为夏尔山地的暂住者还需有人作保，于是在村落里的居民一时间有了很多远房亲戚。

　　　　而这些人，花费一点房费，就干脆暂时居住在低矮地房舍之中，等待时机了。

　　　　虽然其中会衍生出不少弊端，但是索兰妮只好无奈地接受，并告诫领地的居民注意人身安全。

　　　　不过这些居民根本不怕，因为他们实在是太贫穷了，并坚信那点家底不会被强盗看上眼的。

　　　　倒是他们从这些被称作为远方亲戚的房客身上得来的财物让他们不放心了，纷纷要求，索兰妮开辟一项存储业务。

　　　　于是，一个奇怪的储蓄机构便诞生了。储户没有凭证，全靠索兰妮的一个帐本证明他存储的款项。

　　　　起初，那些外来者全然不信当地人对领主如此信任，但是经过几次不可思议的取款事件之后，他们完全相信了这一切都是真的。

　　　　储户一去，表明身份，说出一串密码，然后核对，签字，领钱，销账。用不了半个小时就能办妥。

　　　　平民对领主的信任，以及领主的信誉让这些颠覆了对领主和平民之间对立关系的看法。英格尔斯这个传奇式的名字，又立即蒙上了一层更为神秘的面纱。

　　　　但是，夏尔山地贫瘠的事实随着一段时间的观察始终摆在面前。不少人已经开始打算离开此地。

　　　　但是正当他们准备动身地时候，却听说在村落外面一公里的地方，有两处巨大的建筑正在施工。施工人员竟然是魔法师。

　　　　这消息立即吸引了很多人前来围观。亲自一看，立即知晓，一边矮人和人类联合商会地产业，另一边则是地精商会的产业。淘金者们离开的想法立即被打消，回到了他们表亲的家中，探寻是否有什么活儿可以干。

　　　　一公里这个距离，是联盟特别制定的，是领主们实际控制权的区域界限。换句话说。虽然从法律上来讲，英格尔斯是夏尔山地的领主，但是在城门外一公里的地方，别人在获得联盟地首肯下，也有土地使用权了。

　　　　只是要依照占地面积，每年交付一定的税收给当地的领主。

　　　　原本，这是需要提前通知当地领主的，但是领主们招商引资还来不及，当然不会拒绝，因为商业能为他们带来丰厚的税收。久而久之。这些商行便自行处理，凭着一纸由联盟颁发的凭证向领主们递交土地使用费即可。

　　　　这些来此淘金的冒险者没有多少余钱，虽然夏尔山地物价低廉，但是这样坐吃山空也不是办法。

　　　　女管家立即将这些人招募起来，第一件事就是在安德森老爹的小酒馆旁边划出一片土地，建设一家集住宿和餐饮为一体酒馆。至于经费的来源，正是这突然冒出来的两个商家提供地土地租赁费。

　　　　一来让这些人不至于因无所事事而滋扰生事，二来夏尔山地也迫切需要这样的地方来安顿越来越多的来访者。

　　　　人类和矮人同盟所属的商行占地面积七千平方米，按每平方米年租赁费二个银币计算，每年二千八百个金币。两年就是五千六百金币。

　　　　地精商会占地面积稍小，约五千平方米，两年就是四千金币。

　　　　两个商家不约而同地递交了两年的土地租赁费，这倒没有什么。但是他们竟然连本年度都计算在内，明摆着是在送钱。

　　　　在旁人的眼中，这种做法就是在巴结这位领主。不过人们对于英格尔斯这个突然冒出来的神秘人物身上所发生的事情已经习以为常，就不再追究其中的缘由了。

　　　　这些信息无疑激起了萨维镇那些商家们的莫大兴趣，去夏尔山地开始店铺很快就成为了共识。而英格尔斯口中地二十税一仿佛是一种看重，或者说算是对他们这段时间殷勤待遇的一种补偿。

　　　　英格尔斯亲自派发的邀请函就成了一种类似协议的象征被他们小心收藏，个别被忽略地人因此带着礼物登门拜访，倒让英格尔斯无比吃惊。他此时还蒙在鼓里。不知道自己的领地正在酝酿一场翻天覆地的变革。

　　　　从萨维镇出发。英格尔斯再也不能选择来时的那条捷径，只能照大路返回领地。

　　　　车队在崎岖的山道上行使地很慢。于是英格尔斯打算转道布加尔港，看望一下他那位信守诺言的朋友。于是向他的八位仆从交代一下，让他们护送这批货物先行赶回领地。

　　　　这段时间，这八位从未见过世面的仆从始终遵照英格尔斯地嘱托行事，也正是他们地小心翼翼，恪尽职守，无形中为英格尔斯增加了不少助力。

　　　　当然，这段时间的经历，也让他们看到了很多想都未想过地东西，暗自学习，对外面的世界更为憧憬，对人类的心思有了全新的认识。

　　　　也正是这种冷眼旁观，使得他们认为，这位领主大人似乎有一种奇特的能力，始终将自己放在一种优势的位置，善于抓住机遇，将利益最大化。

　　　　他们坚信，只要对这位年轻的领主大人言听计从，切实履行他交托的任务，其他的事情就不必费心了。

　　　　看到这些随从对主人的要求毫无质疑，那些受雇的车夫不禁也另眼相待，认为这完全是一种纪律，是那些普通领主的随从所不能具备的。

　　　　这些车夫也接受了外界那些对英格尔斯的猜测，认为这位年轻领主即将干一番事业，如果能搭上这班顺风车，也许就能改变他们车夫的命运。

　　　　已经有人打定主意，到了领地就留下来，看看是否能有好运气。

　　　　英格尔斯并不知道车夫们和随从们的心思，目送他们上路后，便带着梅丝踏上了去布加尔港的旅程。

　　　　（本章完）
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第57章

　　　　第56章暗访

　　　　为了避免尴尬，英格尔斯决定乔装成一位带着妹妹旅行的小贵族前往旅行者之家。

　　　　不过梅丝却告诉他完全用不着乔装前往，因为他现在根本就是一位气度不凡的贵族少爷。就容貌而言，现在的英格尔斯和她第一次见到的那位完全不同，按理，他那位朋友根本就不可能认出他来。

　　　　英格尔斯本来还不相信，不过梅丝特别用魔法将他的容貌投影成像，英格尔斯觉得自己确实改变了太多。

　　　　联系到不久前正当他融合冥火的力量后，女仆艾琳达询问他是否有什么特别好的驻颜之术，英格尔斯就释然了。

　　　　他不由得将自己和那些风流倜傥，自命不凡的公子哥儿比较，认为自己现在这幅容貌比他们更为出色。

　　　　“不知朱丽叶看到我这个样子，会怎么想？”英格尔斯心中浮现出那位公主的容貌，咕哝道，“不知她是不是还在生我的气……”

　　　　就在英格尔斯思绪万千的时候，梅丝以为他还是为容貌可能被认出来担忧，于是就说，如果他不愿意太招摇的话，她倒是可以帮他弄得丑陋一些。

　　　　英格尔斯当即拒绝，称爱美是人类的天性，无论什么人，从内心来讲，都希望自己有一幅俊美的容貌。

　　　　不料，梅丝哈哈大笑起来，显然是料到了英格尔斯会这样。英格尔斯以为她是看出了自己想念女孩子。倒让他有些不好意思了。

　　　　英格尔斯和梅丝一进入布加尔港，就发现有不少人朝北面赶去，其中有商人。有驼队，有马帮，还有不少冒险者和雇佣兵之类地。

　　　　这原本在意料之中，因为他们已经对夏尔山地的变化有所耳闻，但是那些突然出现的贵族以及他们地大队随扈，就让人为之侧目了。

　　　　更重要的是，这些远道而来的贵族举止高雅，并非那些只会夸夸其谈的家伙。而是非常审慎，仿佛并不是在做一场旅行，而是被什么东西吸引而来。

　　　　英格尔斯打听之下，竟然是夏尔山地将举行一场什么宝石拍卖会。这下，连他这个领主也愣了神，似乎很多事情已经不在他的控制范围内了。

　　　　好在依照英格尔斯的作风，不能立即处理的事情就暂且放在一边，先解决当前的问题。

　　　　卢克索地小酒馆重又变得兴盛起来，马厩旁边的窝棚附近有一个十四五岁的少年在忙活着为马匹添加草料。

　　　　英格尔斯朝他打了个招呼，少年莫名其妙地看了他一眼。然后局促地笑笑。

　　　　英格尔斯意识到自己是把这个少年当成少年时代的卢克索了，于是随手掏出一枚金币扔给他，对方机敏地接住，连声道谢，然后又赶紧还了回来。

　　　　“怎么？”英格尔斯疑惑地望着他，但是没有接。

　　　　“先生，还请原谅！”少年深深地鞠躬道，“我以为是一枚第纳尔银币，却不想是一枚大索尔。想必您是弄错了。”

　　　　“噢，确实！我原本是想给您一枚银币来着。但是。”英格尔斯说道，“为了奖赏您的诚实，它归你了。”

　　　　“归我了？！”少年捧着那枚大索尔，眼中满是激动。看得出来。他需要这枚大索尔，对它又特别渴望，但是眼神中却带着犹疑。沉默几秒钟后，他又抬起头来看着英格尔斯，似乎是想再求证一次。

　　　　英格尔斯会意，立即说道：“是的，对诚实的酬谢！”

　　　　“谢谢，先生。谢谢！”少年再次躬身施礼。“我能为您做点什么吗？您看，我知道哪里还能买到马匹。虽然不是最好的，倒是不会辱没您和这位漂亮女士的身份。而且价钱，绝对能让您满意。”

　　　　“你也懂相马？”英格尔斯对此颇感兴趣。

　　　　“我是卢克索老板的学徒，是专程来向他请教相马地本事的。您瞧，这马厩里新来的几匹马，我敢说，我对它们的了解绝不比它们的主人差。”

　　　　“不妨说来听听。”

　　　　“如果不会耽误您和这位夫人宝贵的时间。”

　　　　梅丝闻言，俏脸一红，情不自禁地低下了脑袋。

　　　　英格尔斯轻轻握住了她的手，以示安慰，口里则解释道：“这可是一位小姐，我的妹妹梅丝。”

　　　　“妹妹？”少年狐疑地打量了梅丝一阵，分明是不相信英格尔斯的话。

　　　　“看起来，你很喜欢这个行当。”英格尔斯重新拾起刚才的话头。

　　　　“只