恶魔继任者-第69部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


口玉言，由不得旁人非议。因为先哲同样教导我们：举贤不避亲。举亲不避嫌。

　　　　但是，我确实不希望这样的高位，高位意味着责任，我天生懒惰而又能力不足，不能担当重任，与其尸位素餐，不如将这种位置留给能够胜任的人。我呢，嘿！说出来您千万别取笑我。”

　　　　“您说吧，我的朋友，您请！”

　　　　“我嘛，仅仅希望能获得一份伯爵的荣耀就足够了。在往上，就会让我心惊胆战。再说，我骨子里就没有那种贵族的高雅气质，倒是有几分商人的本色。一位奸商一样的人物出入您的宫殿，到时候，难免不贻笑大方。”

　　　　“您很谦逊。”奥兰多王子赞赏地说道，“您地要求我记下了。我渴望有那么一天能够为您实现您地愿望。因为那些拥护我的，全部都拐弯抹角地让我许下承诺，似乎生怕这种投资会落空。他们呢，完全没有投资者地觉悟，再好的憧憬都是空谈，唯有目标实现的那一刻，才是收获的时候。如果我失败了，再多的许诺也是枉然。”

　　　　“殿下，照您这样说，看来我这商人的本质反倒获得了您的青睐喽？”

　　　　“正是！”奥兰多王子说道，“政治家好空谈，商人往往办实事。他们的话好比真金白银，往往掷地有声。”

　　　　“那好，我就愿意成为索尔王国的商人，即使不能开疆拓土，至少也为您转回真金白银。唯有国家富足，我们这些做臣子的才会拥有长久的财富。一位国王在平民和富人之间很可能选择前者，因为平民始终是大多数，杀富济贫的事情历朝历代都在上演。”

　　　　“我的朋友，您竟说上位者避讳的话题，但是说的坦诚。您的言论极其新颖，但是说得深刻，发人深省。我活了二十二个年头，交了不少朋友，但是唯有您始终坦诚相待。现在，我必须向您讲明一件事，如果还藏在心中，我就愧对自己的良心了。”

　　　　“愧对良心？”英格尔斯满脸疑惑，但他心中却乐开了花，他知道奥兰多是准备将风蛇强盗团的事情和盘托出了。这倒是个意外的收获。

　　　　“是的，愧对良心！”奥兰多王子沉吟一下，要咬牙说道，“想必您还不知道风蛇强盗团因何出现在夏尔山地。”

　　　　“不是为了那把神兵吗？”

　　　　“不完全！”

　　　　“那是什么？”英格尔斯故作惊讶。

　　　　“因为我！”奥兰多王子沉声道，“是因为我，是我把他们请来的！”

　　　　“是您？怎么可能！”

　　　　“我的朋友，您非常聪明，但是您的善良却蒙蔽了您看清旁人本质的眼睛。我并没有您想象地那么值得信赖。我为了一己之私。妄图买通这伙强盗，让他们在蓝天大草原上搞出一点动静。

　　　　索尔王国太平静了，这种平静对我这个弱势的三王子来说极其不利。我需要寻求变数，这种变数还必须足够影响到一些势力，并将他们卷进来，否则就是小孩子过家家，不值一提。

　　　　然而，我尝试过很多方法，都不合适。于是我铤而走险，试图捏造蓝天大草原被强盗滋扰的假象。这个计划已经准备了大半年。

　　　　这段时间以来。我苦于找不到合适的借口。直到最近听说夏尔山地出了一位强有力的继任者，一块贫瘠之地因此有了变数。不得不说，您确实成功吸引了一些贵族的眼睛。

　　　　而我呢。之所以出现在第二次宴会上。无非是让外人以为我是适逢其会，赶上了强盗团来抢夺宝物的事件。然后名正言顺地组织一支军队对来人进行清剿。如果是普通强盗团，大家合力之下。很容易就会被歼灭，这支临时的军队又怎么能继续存在。

　　　　但是风蛇强盗团则不然。他们在大陆上名气颇大，实力也是有目共睹。于是，在一次次与强盗的对决中，互有胜负就是最好的结果，而这支临时出现地军队也有维持下去的借口了。另一方面，您的客人中不乏我地两位兄长阵营中地显贵，死伤一些对我也是有利的。

　　　　嘿，这就是需要争取王位的王子们地宿命，明知道这样做会让自己的国家陷入危险。但是在利益地驱使下。往往以性命攸关为借口，迫使自己做一些违背良心的事情。

　　　　我一直认为。人都是自私的，我对任何标榜自己大公无私，舍己为人的事情总是嗤之以鼻。但是今天，我在您身上，我的朋友，我在您身上看到了一个不一样的灵魂。我为我的所作所为感到羞愧。”

　　　　奥兰多说到这里，脸颊通红，眼中尽是羞愧之色。然而，没过多久，这种目光就变成了坦然，直视英格尔斯的目光。

　　　　显然，奥兰多在一瞬间做了什么惊人的决定。

　　　　“殿下！”英格尔斯重重地叹了口气，又像是在组织语言，“我从震惊到感动，哎，请原谅，我实在不知道该说什么好，或许会被认为语无伦次，但是我将要说地，全是肺腑之言。正如您如实告知我事情地真像那样。须知，只要您不说出来，这永远是一个秘密。

　　　　我想说，过去的就让它过去吧！我们要向前看，或许这就是命运，有之手在推动着我们地命运之轮。不久前，他将两个人的命运捆绑在了一起，既然是神灵的旨意，我们就绝不挣扎！”

　　　　“对，这是神灵的旨意！”奥兰多王子点点头，“但是现在，就让我聆听一下您对建立军队……哦，应该说是建设夏尔山地护卫队的高见吧！”

　　　　“既然我的条件您都同意了，那我就把我的想法简单跟你们说一下。目前卫队只有一百六十名士兵，全部拥有四级战士的实力。但是，我想把他们训练成骑兵，哦，就像您一样，成为勇敢的骑士。想必您已经知道，一个多月之前，他们还是一群农夫，现在已经有了这样的实力。”

　　　　英格尔斯轻描淡写地说道，之所以这样说，是因为他知道，这些情况必定在这位王子的掌控中，说出来倒是能获得他更多的信任。

　　　　而他之所以将他是如何杀掉哥布林前任首领，反倒获得哥布林的忠心讲出来，也是在暗示奥兰多王子，他背地里招来风蛇强盗团的事情也可以当作没有发生过。

　　　　英格尔斯很聪明，他绝不会说破，让奥兰多心中多一些歉意，那么他就会相对真诚了。

　　　　“不知您用了什么方法在短短工夫让这些农夫有了这样的蜕变。”

　　　　“一种失传的秘方，能让普通人在短时间内获得力量的奇术！”

　　　　“这种秘方想必需要特殊的药材，炼制起来也必定特别麻烦。”奥兰多试探地说道。

　　　　“对，家父的一位朋友生前炼制的药剂被我全部用了。不然。哼哼！”英格尔斯决不愿将这种能激发斗气地魔法药剂公诸于世，那样会造成一种恐慌。在利益的驱使下，夏尔山地将成为众矢之的。

　　　　“哎，这是命数！”奥兰多王子叹了口气，“好吧，既然你要训练骑兵，我就以市价为您提供二百匹战马。”

　　　　“非常感谢！”英格尔斯躬身致意。

　　　　“我的男爵阁下，您难道不知道二百匹战马意味着多少钱吗？”

　　　　“战马千里挑一，一匹价值三枚钻石币吧！”英格尔斯当然知道，这些战马全是炼金术师的杰作。它们的身体里流淌着地行龙的血液。要成功繁殖一匹，需要花费大量的经费和精力。因此三千六百枚金币的价格是合适的。

　　　　“正是！那么二百匹呢？我地朋友，是二百匹。不是两匹。不是二十匹！”

　　　　“六十六万个金币。”

　　　　“我听说，不久前您还在为区区三万之数烦恼，现在……”

　　　　英格尔斯打断了王子：“殿下。实不相瞒，我找到了一个金矿……嘿。老实说，我还有一个宝石矿。重要的是，我已经和我的妹妹维兰瑟小姐商定，将拍卖一些无伤大雅地魔法装备，比如魔法弓。料想我们地客人们会争相竞价。”

　　　　“什么！拍卖魔法装备……哦，还请原谅，我想说这些东西一旦被外人拥有，恐怕会对您不利。”

　　　　“殿下，这点您无需担忧。譬如我们要出售魔法弓箭。就会设计出克制它的装备。当对手用我们的武器攻击我们地时候。他们就知道厉害了。”

　　　　“哦，还有这么神奇的装备？！”

　　　　“人类地智慧是无穷的。”英格尔斯其实想说：龙族的智慧是无穷的。维兰瑟的奇思妙想。加上矮人附魔师杰克的工艺，竟然就将精灵之弓仿照出来了。

　　　　“嗯，不错！”奥兰多点点头。

　　　　“那么，想必这笔钱还是能够支付的。”

　　　　“阁下，您的赤诚让我感动。不过，这笔钱不能全部由你来负担，我会补偿您一半。”

　　　　奥兰多当然知道，虽然各个国家训练骑兵的标准不同，即使不考虑全套武器、盔甲、马匹、马具地花费，单是维持一位骑士地开销，仅一年的开支就不是小数。

　　　　有人曾经粗略地估算过，大概一百名壮年农民地赋税才勉强能够供养得起一名骑兵，而且还是普通骑兵的，一些高级骑士的开销更是大得惊人。

　　　　现在只有马匹，如果加上铠甲，武器之类的装备替换和保养，那开销将会是一笔天文数字。须知，连国王都不敢随意建立这样一支卫队。

　　　　就算英格尔斯能负担马匹的费用，其他的就恐怕不能那么轻松了。尽管他有金矿和宝石矿作为后盾。

　　　　矿产这类财源总有枯竭的时刻，一块小小的领地要想养活这样的一支军队理论上是不能成立的。

　　　　他认为，英格尔斯这样提出来，若非欠考虑，就是因为太自信而在说胡话。

　　　　总之，奥兰多王子对此甚为怀疑看出了奥兰多的怀疑，英格尔斯说道：

　　　　“殿下，您的资金想必并不充裕。据我所知，别的王子都有强有力的支持者，这点从舞会上对您的态度就能看出来。您的两位兄长在这些大贵族的支持下，资金称得上雄厚，那么，您的钱应该用在刀刃上，要尽可能地用最少的钱办最多的事。

　　　　现在，我这里既然能承担这一部分开支，您就不必出于朋友的道义为我考虑了。我呢，希望在您登上王位之后……哦，您瞧，您瞧，和您交谈，我总是不自觉地将您看做可以交心的朋友，就将小小的私心透露出来了。不过，既然透露了，我就不避讳了。”

　　　　英格尔斯说完，用极其坦然的目光迎上了奥兰多凝视的眼神。他继续说道：“每个人都有使命，我的父亲弥留之际将他的担子给了我，我就要承担起来。您的父亲呢，有三个儿子，他就不能像我的父亲那样只需下一道命令，立一份遗嘱就万事大吉，安心离开。

　　　　奥法三世陛下也许正在为将担子交给谁而犹疑不决，绞尽脑汁，彻夜难眠。我能想象到一位老人额头上又多了几缕银丝，额头上又添了几道皱纹。他为什么要这样为难呢？只因他特别看重他的国家，他的子民，他希望在他离开这个世界之前，能找到一位能够肩负这个使命的人。

　　　　也许，他现在并不看好您，但是我相信，一位父亲会看重他的每一个儿子，他要将他的权杖交给任何一位之前，都要对他们进行一场考核，哪怕这种竞争会让手足之间出现残杀的惨剧，但是在对于国家的大爱面前，国王陛下就将这种父子之爱刻意压制了。

　　　　那么，作为臣子，我愿意为这样一位值得尊敬的国王分忧；作为一个父亲的儿子，我愿意为一位老人尽一份心，出一份力。王子殿下，我不了解您的兄长，但是我看重您，尊重您，作为王子……哦，请原谅，在我眼中，王子往往都是公子哥儿的典范，滔滔不绝地说了很多大言不惭的话，却干不了任何事儿。”

　　　　“而您不然，”英格尔斯站了起来，然后又坐下，脸上涌动着激动之色，“而您不然，王子殿下，您身体里涌动着圣堂武士的血脉，还拥有一颗英勇的心。现在，我又看到了您的野心……请原谅，我确实说的是野心！您提醒我，支持我组建一支军队怀有的目的不可谓不大，对此我表示理解。

　　　　男人，必须要有野心，唯有在这种心理的促使下干出不平凡的事情来。我们是朋友，于是我渴望我的朋友变得有力量，因为我也有野心，有朝一日我要借助这股力量，将父亲交给我的任务圆满地完成。不但如此，我要让我的家乡成为王国乃至大陆上最富有的地方。想必您一定不会建议给我这种恩惠。”

　　　　“谢谢！谢谢！”奥兰多眼中闪动着热泪，也许他真的被感动了，他别过头拭去眼角的泪水，“但是还是请您告知您的计划，以便我能尽可能地配合您。从现在开始，我要将您当作朋友，为您的理想，更为我的理想努力。”

　　　　若非知道风蛇强盗团的幕后指使者之一正是眼前之人，英格尔斯绝对会认为这位王子真的是被他真情感动。

　　　　当然，英格尔斯也做出一副感激的样子。他说道：“经过这次强盗歼灭战，我找到了一个一举多得的法子。”

　　　　“说来听听。”

　　　　“我打算再训练一支雇佣兵性质的军团，专门接受剿灭强盗的任务，一来可以维系一方安宁，二来可以依靠赏金和战利品维持军队开销，第三……”

　　　　“第三！”奥兰多王子接过话头，“当作实战演练，分批指派你的亲卫参战，以便让他们获得足够的战斗经验。”

　　　　“是的，殿下。诚如您所讲，大陆已经暗流汹涌，我们必须做好保卫领土的准备了。”

　　　　“好吧！一支用魔法装备武装起来的战士，然后一支一举多得的雇佣兵，嗯，不得不说，您的设想是可行的。您放手干吧！我的朋友。奥兰多愿意做您坚实的后盾。”

　　　　骑兵是大陆战争的主力部队和决定性力量，大陆各个国家骑兵数量的多少，素质的优劣就决定了这个国家军事实力的强盛与否。

　　　　假设不是英格尔斯主动提出来，奥兰多会将骑兵数量控制在一百以内。以他所说的财力，养活这个数量的骑兵还勉强可以维持。

　　　　“那就多谢了！”

　　　　奥兰多激动地搓着手：“真想看看您的雇佣兵军团！”

　　　　“不久您就会看到了。”英格尔斯眼中全是自信的光辉，嘴角则挂着一丝若有若无狞笑。

　　　　连英格尔斯自己也不知道，恶魔费里迪已经在他身上种下的邪恶种子渐渐开始影响到他的心灵了。恶魔嗜血的本性促使他渴望战争，渴望杀戮。

　　　　（本章完）
………………………………

第81章

　　　　第15章弱者的博弈

　　　　拍卖会紧锣密鼓准备的日子里，无所事事的英格尔斯在组织了一场在夏尔山地以及周边地区有史以来规模最大的募兵活动。

　　　　在维兰瑟口中的“只知道使唤女人的坏家伙”的亲自操办下，以及两位商业巨头的安排下，众多商人和贵族的宣传下，这个消息很快便传遍了整个蓝天大草原，很快就无人不知无人不晓了。

　　　　那些来此淘金的佣兵和冒险者在看到野蛮人领导的骑兵的训练之后，无不跃跃欲试，只等招募正式开始，便将招募处的大门挤破了。

　　　　英格尔斯之所以要招募这些冒险者，自有他的考虑。

　　　　为了不影响他的魔法弓骑兵的训练，领地治安方面的事务就只能用另一支力量进行维系了。

　　　　原来每天都会出现在村落大道上训练的卫队突然消失了，即使是傍晚时分，在安德森老爹的酒馆也看不到他们的身影。

　　　　不少知道这支卫队的贵族纷纷打听他们的去向，结果被告知去了米索拉山脉深处围猎魔兽去了。

　　　　如果换作别人的卫队，这恐怕会被笑掉大牙。须知，没有魔法师的帮助，一群纯粹以物理攻击为主的战士无疑是去找死。

　　　　但是，自从目睹了他们的主人，夏尔山地领主高超的战斗技能，持有怀疑态度的人就很少了。招募军队的事情交给了佣兵杰弗逊，这样的好事落在这位佣兵身上，他开始还认为是英格尔斯和他开玩笑，等到任命状到手，又不免感激涕零，下定决心要将此事办好。

　　　　于是，这位佣兵的目光挑剔了许多。

　　　　英格尔斯给这次招募的对象定了基本的要求：年纪在十六岁以上二十五岁以下，身体健康。懂得骑马和射箭的优先考虑。

　　　　这个消息无疑振奋人心，自从奥兰多许诺的战马在第五天就到了第一批二十匹，夏尔山地的领主要组建一支骑兵的消息便不胫而走。

　　　　有少数不怀好意的人特别向国王奥法三世地近臣大打探。想知道这是否合法，不料第三天，夏尔山地就贴出了奥法三世亲自册封英格尔斯的告示。

　　　　二等子爵的头衔原本也没什么，但是从三等男爵一跃成为二等子爵就让人为之侧目了。

　　　　大家绝不会认为这只是因为领主救了三王子奥兰多而已，背后肯定还有什么特殊的原因。但是联系到英格尔斯那些轶闻，人们只是将这种幸运归结为一位年轻领主在某个时刻受到国王的青睐，经过考察之后，开始着力培养他。

　　　　那些渴望被选上的报名者虽说对这些问题也很关心，不过当看到告示上称：

　　　　凡是通过初步考核，并且能在以后五十天的训练中坚持下来的成员将成为正式的队员。以后每个月可以领取五枚大索尔的薪金，补贴另外计算，而这段时间内也能有每月两枚大索尔地薪酬。一旦通过最终考核，队员的家庭（如果愿意来夏尔山地居住）无条件获得永久居住权，并免除所有的赋税。

　　　　这样优厚的待遇无疑是非常诱人的，须知，一个富饶之地的农民辛辛苦苦垦种一年，不吃不喝的全部收入也不过十枚大索尔之数。

　　　　何况，成为领主的侍卫，尤其是像英格尔斯这样的新贵的侍卫非常有前途。

　　　　于是到了规定时间。唯一地募兵点――安德森老爹小酒馆门口的空地上便人潮涌动，几乎所有符合条件的人全部都来了。

　　　　那天，消失了六七天的亲卫出现了。他们是来维持秩序地。

　　　　来应征的人几乎全是有过冒险经历地佣兵，都是自信能够通过考核的。

　　　　夏尔山地从来没有这么热闹过。近五千名前来应征的小伙子和看热闹的人们把小酒馆门前的空地挤得水泄不通。好在夏尔山地的中心大道还算长，于是报名者排起了长龙。

　　　　有不少不守规矩乱插队的立即被领主的亲卫们驱逐。

　　　　考核的项目并不难。场地里摆着一排五十米距离远地箭靶，大家轮番上去试射一番，五箭射中三箭就算合格。光这一轮就刷下了近一半地应征者，因为许多冒险者并不会射箭。

　　　　原本还有人埋怨弓箭质量有问题，但是看到工匠全部是由地精商会赞助，就不敢多说了。

　　　　得罪了小领地的领主，无非是换一个地方讨生活，要是得罪了蓝天大草原上最具实力的地精商会，就只能到别的地方去了。

　　　　而第二项考核就是骑马。

　　　　要是骑普通的马倒是不难。但偏偏是战马。这一轮刷下的人更多。能够在战马上坚持十秒的人不足三百之数。

　　　　英格尔斯对于这种情况早有预料，毕竟这些战马极为高傲。想要驾驭很难。否则他也不会只要求这么短的时间。

　　　　考核从早上五点开始，一直到下午四点多才结束，英格尔斯从五千名应征者中挑选出了二百九十名预备队员。

　　　　“这么多啊！”杰弗逊有些愁眉苦脸地看着集合完毕的预备队员们，他们个个年轻力壮神情跃跃，都是些很不错的小伙子。

　　　　可是，英格尔斯偏偏告诉他，这些人将交给他了。

　　　　然而，他有自知之明，要是他也参加测试，第一轮就很可能会被淘汰，以他现在的实力很难服众。

　　　　英格尔斯凑到他耳边说了几句什么，他就点点头，表示试试看。

　　　　“五十天后，能够有五分之一的人坚持下来，我就很满意了！”英格尔斯淡淡地对一旁的奥兰多王子说道。

　　　　英格尔斯冲着广场中那些神色兴奋的预备队员们笑了笑，不知道怎么的，看着英格尔斯的笑容，奥兰多王子突然感觉到浑身有些发冷。

　　　　真是看不透！奥兰多王子凝视着脸上浮现出一丝浅笑的英格尔斯好一阵，直到英格尔斯唤醒他。

　　　　回到英格尔斯的书房，奥兰多从怀中掏出了一张水晶卡，递给英格尔斯：

　　　　“子爵阁下，这里是四十万金币的金票。大陆三大银行联合签署地，凭卡即付！”

　　　　英格尔斯看了看，又还给了奥兰多：“现在。我将它转赠给您，作为您竞争王位的经费。我可能暂时没有能力为您提供实质性的帮助，但是，即便是失败了，也请您来我地领地长住。”

　　　　奥兰多王子惊讶地说道：“您和我那些盟友不一样！他们虽然也会推辞，但是，您敢说他们不敢说的话。失败，这确实是难以避免的。我的力量确实是最弱的！”

　　　　“殿下！我对我之前的话深感抱歉，影响了您的心情。但是，我听说过这样一个有关哲学的故事，想必能让您满怀信心。”

　　　　“说来听听。”

　　　　“今天比赛射术，我们就说一个关于射术的故事吧！

　　　　彼此痛恨的甲、乙、丙三个猎人准备决斗。甲箭术最好，十发八中；乙箭术