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自由的艾尔弗兰特-第12部分
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而眼前这幅超常的画面就像是把描绘鲁纳斯的画给原封不动地拓印下来了似的相像。而且不仅仅是照搬传说中的场景，这片海上冰原还像是有生命一样，似乎一直在缓慢地不断向外界扩张着、蚕食着整片东大洋，困住船只的坚冰也如同爬山虎一样不断沿着被冻得咯吱作响的船体向上延伸。
钢铁虽然不像木头般会被冰凌轻易撑碎，但在如此低温之下，钢铁就会变得如同玻璃般脆弱得不堪一击，因此如果不尽快想办法处理掉这些冰的话，那么就算是海雾骑士团引以为傲的钢铁战舰，损坏、沉没也只是时间问题了。
被人算计了。
克利夫兰第一个冷静下来，第一时间就想到了这点――能够形成这么大规模的冰层，就说明这绝非自然现象，必然是有人使用了大规模的冰冻魔法。而为了维持施法范围内的温度，使用这个魔法的人应该就在附近才对。想到这里，克利夫兰急忙集中精力四下眺望，视线所及之处却被晃眼的惨白冰层填满，根本找不到施术者的影子。
“团长，船快撑不住了！”
这时身后传来水手惊恐万状的声音。克利夫兰急忙收回视线，看到部下们纷纷颤抖着伸出手手指向脚下，便转而扶住船舷探出身子以查看船身的受损情况。
这艘旗舰上已经出现了数个破洞，尖利的冰柱和冰锥轻易地就将钢铁的船壳撕开几个面目狰狞的口子，如同以尖刀刺穿薄纸般从其中贯穿而出。先不说它们如同钉子般将船给牢牢地钉在了原地使得他们更加寸步难行，就算这海冰融化，这艘船也会因为漏水而直接下沉。旗舰眼看着已经保不住了，其他船只的受损情况也不容乐观，而且这些可怖的“伤口”随着冰柱的成长似乎还在持续扩大着，被撕裂、卷起的钢铁不断发出“吱嘎吱嘎”的呻吟声，仿佛已是强弩之末的钢铁巨兽临终的悲鸣般刺耳。
（可恶，是我大意了……但是，要发动这个级别的魔法的话，至少要有高级魔法师――不，至少得是高级魔导师级别的魔法师才行啊，如果敌人当中真有这个等级的魔法师的话，我不可能不知道的。）“可恶！”
想不通。完全想不通。这个魔法师简直就是从天而降，却又如同瘟神一般彻底地打破了战场上的既定格局，将克利夫兰的如意算盘砸了个粉碎。
“可恶！”
克利夫兰双手握拳，发泄似的使劲砸在了船沿上，虽然咬牙切齿却无可奈何。如今别说是攻打沙尔金了，进退不得的他们现在就连该怎么摆脱困境都搞不清楚。他们倒是可以选择果断放弃这七艘已经支离破碎、无力回天的战船――而且这似乎还是目前唯一可行的选项，但如何让七百人从茫茫大海之中回到陆地上又成了一个严峻的问题。
部下们吵吵嚷嚷的，每个人都在尖声高呼着什么却又莫衷一是，就像是一大群品种各不相同的鸟儿凑在一起叽叽喳喳地开会似的，显然已经乱成一团。而被耳边“嗡嗡”声不断撞击着鼓膜和听觉神经的克利夫兰则感到十分烦躁，感觉脑神经和血管已经胡乱地交叉、纠结在一起，缠成了一个怎么解也解不开的死结了。
（所有的高级魔导师等级的魔法师国家都有记录在案，那么这个半路杀出来的家伙只能是没有执照的了。但就算没有执照也罢，他又是个什么来头？被魔法学院开除的学生吗？还是自学成才的天才？可恶……）克利夫兰绞尽脑汁思考，却始终百思不得其解。他可以就此提出无数种假设，却怎么也找不到就隐藏在这些假设之中或者是被他忽视了的正确答案。
也就是在这个时候――“我说，为什么不让你的部下先下船，然后用你的‘潮汐使者’分开海水回到陆地呢，克利夫兰吉斯坦因？”
一道意外平静、与眼下这紧张而混乱的气氛格格不入的悠闲声音忽然如同飞刀一般直刺进克利夫兰的耳中。与此同时，就像是接收到了事先约定好的统一信号一样，刚才还嘈杂无比、莫衷一是的七艘船的七百人竟然同时收声，顿时只留下一阵冷冽的沉默在冰原上空不怀好意地盘旋。
克利夫兰定睛看去，发现就在自己眼皮底下某一根高塔般耸立的冰柱旁，原来空无一物的地方此时忽然凭空出现了一个悠闲地倚靠在冰柱上的少年――少年身材颀长而略显单薄，似乎身子骨还未发育完全；他有着西方大陆较为罕见的黑发黑瞳，皮肤白皙，长相偏中性，浑身上下散发出某种奇妙而高贵、却又拿捏不准的气质；他穿着一件显得十分干练的无袖黑色鳞甲夹克（至于是金属鳞甲还是龙鳞甲就不得而知了），露出白皙的双臂，双手上戴了纹满诡异蓝色线条图案的长手套，脖子上则裹了一条怎么看都该叫做“围巾”的大而宽松的披风，那披风经过右肩甩到身后，却把左半边躯干给露了出来；下身是普通的黑色布制长裤和将整个小腿给严丝合缝地裹起来的银色合金战靴，同样为金属质感的两条腰带上则佩戴着一把极长的华丽细剑（一般细剑剑身长度大概在1纳尔左右，但他所佩的那把剑，其剑身长度已经快到两纳尔了），很像是王公贵族挂在客厅壁炉上方的墙壁上用来搞装饰的玩意儿。
总之，这位翩翩少年给人的第一印象是“养尊处优的贵公子”，会让所有第一眼见到他的人都觉得这样的少年更应该出现在诗会、沙龙或者宫殿城堡大厅里举办的社交舞会上，而不是这种荒凉寒冷、险象环生的冰封之地――但附生在背部左边的一只巨大的洁白羽翼却毫不留情地破坏了这一良好印象。
属于天使的神圣之翼，却只有左边的一只，缺少了右半边，就仿佛天生叛逆般刻意无视了美学的对称法则――而这种平衡崩溃所带来的并不是圣洁、神圣的感觉，而是代表着异端与不详的凶险异兆。
显而易见，这位少年是混血种，也就是帝国人口中的“杂种”。而“杂种”在这个埃尼斯帝国的境内理应是不存在的――他们一旦被人发现，就会被直接拖到教会，无须审问便可直接以“异端罪”施以火刑，连给贵族当奴隶的资格都没有，更别提像这样堂而皇之地出现在堂堂海雾骑士团七百人七艘战舰的大军面前了。
因此少年的现身理所当然地引起了克利夫兰身后部下们的骚动。就像是刚才的静音魔法突然消除了一样，站在甲板上的骑士团团员们纷纷再度开始交头接耳，四散纷飞的音波甚至盖过了浮冰下方暗流涌动的海浪的咆哮声。
（东方人的面容，背后的单翼，坦然潇洒的态度……这家伙似乎来头不小，而且总觉得以前应该听说过这么一个人，毕竟特征这么明显的家伙提着灯笼都难找出一个来。）但克利夫兰不愧是久经沙场的老将，在这种荒谬至极的情形下却依然能够保持冷静，并开动全部脑细胞全速思考，试图搜索出关于眼前这个挑衅者的情报来。
“唉，果然帝国骑士团团长这样的大人物是记不住区区‘杂种’的名字的啊……”
就在克利夫兰绞尽脑汁回忆、其他团员们乱成一锅粥时，少年再次发话，依然一副事不关己的语气，声音虽然不大，却异常清晰地回响在每个人的耳边，简直就像是他本人就站在旁边轻声耳语一样令人毛骨悚然。
接着，带有魔力的声音再度在空气中缠绕开来，少年终于有些依依不舍似的离开一直被他当做靠背的冰柱，站直了身体之后优雅地微微欠身，略带沮丧地做了自我介绍：
“本人名为夏尔普雷，正如你们所见，乃是区区‘杂种’一枚，挣扎着好不容易活到了这么大岁数，目前有幸担任革命军――啊，也就是诸位口中的‘叛乱军’的第三军所属的强袭队的副队长一职，不过既没钱、没名气也没有社会地位就是了。今天我之所以把舞台搞得这么隆重，自然是指望着能靠单挑掉你们来赚点名声，然后让自己的威名传遍大江南北――之类的？”
霎时，第二次的广范围沉默降临。
少年的话语之中无不充斥着戏谑与讽刺，听上去确实不负他“叛乱军”的身份。不过，虽然他的话里全是玩笑，他的眼睛里却并无半丝笑意，而是仿佛镜子般平静而冷酷，不带有一丝一毫的感**彩。
（沉着、冷静、客观、理性，乍看漫不经心、实则无懈可击的姿态，以及基于自身的强大而表现出来的从容不迫――看样子是个强敌，而且是那种绝非一两个或者三五个人就可以轻易战胜、只能倾尽所有毫无保留地殊死搏斗方有概率侥幸取胜的类型。）视野中的少年的形象幻化成为悄然竖起身体、露出尖利毒牙的眼镜蛇，而这不详的幻象令克利夫兰不禁打了个寒战。少年那冷冽得更甚于这片冰原的眼神中没有丝毫怜悯，仿佛在告诫他们最好不要轻举妄动，否则他必将毫不犹豫地一口咬下，并将钩状的毒牙狠狠刺入其敌人的身体当中，让那人不死也掉半条命。
这是早已习惯“捕食者”身份的人才会有的、会让任何人都禁不住心生恐惧的气场。
换言之，敢于站在足足七百人眼前的那名少年，并不是妄图螳臂挡车的愚蠢浅见之辈，而是会将杀戮看作是拍掉沾到衣服上的尘土那么简单的事的怪物。
“可恶……”
原本以为区区农民起义军而已，里面根本就不会有什么像样的人物，结果克利夫兰此刻不得不为自己当初的傲慢和轻敌付出惨痛的代价。
如果不认真以对的话，会输。
克利夫兰的右手下意识地往挂在腰间的长剑的剑柄伸去，同时稍微眯起双眼，眼神却更加锐利，隐约透出发现猎物的野兽般危险的气息。再怎么说对方只有一个人，无论如何他们这边至少都会有人数优势，因此作为这七百人的统帅，克利夫兰自己心里更是不能有任何一丝一毫的不安、动摇与犹豫。
俗话说，“双拳难敌四手，猛虎难敌群狼”，再怎么凶猛强悍的家伙终归也有自己的短板和要害，他要善加利用己方人数多的优势，动真格地“狩猎”这名故弄玄虚的少年。
见他们的统帅如此，部下们如同终于吞下了一颗定心丸一般，也纷纷镇定下了来，逐渐接受并适应了眼前发生的这场超自然闹剧。只见他们各自擎起手中轻弩和投枪，将磨得锐利雪亮的箭头和枪尖对准了前方一副毫无防备样子的少年，只要将军一声令下，这些致命的飞行武器便会以可以媲美声音的速度直取敌将，将这个胆敢小瞧战争的家伙射成刺猬。
但克利夫兰只是一脸严肃地俯视着自己的“猎物”，并没有急于下令让全军动手，而是厉声质问夏尔：
“夏尔普雷，我先姑且问你一句：你究竟是如何识破我克利夫兰吉斯坦因的计策、看穿我们海雾骑士团准备派舰队奇袭的？”
“啊，这个啊，说起来还真有点碰运气的成分呢……”
夏尔一只手托住下巴，眼珠向上瞟着，不知道是在仰视头顶蒙了一层浓郁海雾的天空，还是在窥探脑中那数量庞杂的各种记忆。他就这样以一个最为舒适的姿势倚靠在冰柱上，以与战场毫不相称的语气开始将个中始末娓娓道来：
“起因是今天上午我在沙滩上发现了一条搁浅的黑星鲨。这黑星鲨浑身上下不满钝器之类的造成的伤痕，看上去很是蹊跷。毕竟这种堪称海洋霸主的鱼类并不会轻易出现在近海地区，因此基本可以排除掉被人类或其他鱼类攻击的可能性，就只能认为他是自己撞到了什么东西上，然后受了致命伤后沿着洋流一路漂流到这里来的。
“我知道你们海雾骑士团的战舰都是装备了轮桨的，而那玩意儿一旦发动起来，简直就跟一根旋转个不停铁棍似的，杀伤力十足，对于海洋里的生物来说就成了不折不扣的凶器。你们的战舰体积庞大，如果贸然沿着海岸线一路向南的话，就算随时搁浅都不足为奇；因此你们若想要攻打过来，就不得不绕条弧线才行――而你们在绕路的时候，是有很大可能经过黑星鲨栖息的水域的，也就完全有可能在不知不觉的情况下误伤了一条黑星鲨，并导致其一路漂流过来搁浅在沙滩上，最终成了我们的侦察兵。”
“哼，简直是一派胡言！区区一条鲨鱼而已，又怎会助你等大逆不道之叛贼？！”
克利夫兰不屑地断然喝道，“退一步说，就算一切真如你所言，一条死了的鲨鱼也绝无可能比我们的战舰还要快到达沙尔金海域！”
属于自己的船能航行得多快，这个问题的答案克利夫兰早就已经倒背如流了。再者，就算单靠常识来考虑的话，也能找得出夏尔话中的这个疑点来。这样一来，夏尔刚才的那一番推理就从根本上不成立了――等到鲨鱼漂过来的时候，海雾的战舰应该早就已经攻陷了这座小渔村了才对。如此一来，消息泄露果然还是因为自己的队伍里有奸细？但为了保证作战计划不会提前外泄，克利夫兰可是故意等到临出发的时候才告知这七百名登船队员们此次作战的目标与目的地的，敌人的间谍又是怎么在茫茫大海之中向外界传递情报的？
克利夫兰正在百思不得其解之时，夏尔忽然出声打断了他：
“那鲨鱼是通过‘海底通道’漂流过来的哟。”
“‘海底通道’？”
“尽管从表面上看，洋流是自北向南的流向，但在这片东大洋的水面下，其实一直有超高速的暗流涌动着。而这些暗流的水流速度之快，别说是你们的战舰了，甚至就连从强弩里射出的飞箭的速度都无法与之相提并论，所以海里的生物平时都会尽量避开它们活动。而你们的船桨由于动力过于强大，导致那条鲨鱼直接被硬生生地恰好‘按’进了自北向南方向的海底洋流里，然后就被卷进其中漂到了这里。”
夏尔本想解释得尽量简短易懂一些，结果这种说法却被克利夫兰嗤之以鼻：
“哼，你刚才说的所谓的‘海底通道’，说起来是好听又神奇，但这世界上怎么可能会有这种莫名奇妙的东西！年轻人，我看你很有编故事的才能啊，要不你干脆就在这里放下武器去当个小说家得了，到时候我会对你在叛乱军期间犯下的罪行既往不咎的。”
“唉，这都是我亲眼见过的真事儿，信不信由你。”
尽管遭到了克利夫兰毫不留情的讽刺，夏尔却只是无奈地耸耸肩，仿佛对自己受到质疑和嘲讽之类的情况早就习以为常了。
“不过我觉得吧，与其有工夫浪费时间来劝降我，你还不如趁这个机会赶紧想办法补一补你那些铁箱子上的窟窿要来得实际呢。”
“哼，我堂堂海雾骑士团还没落魄到需要敌人关心的地步！”
克利夫兰向旁边猛地一挥手臂，就像是想要切断什么似的。
“虽然能够识破我的计策确实很了不起，并且制造出如此大规模的海冰并将我的舰队困在此地的行为值得称赞，但你竟敢单枪匹马就来对峙我的七百骑士，难道你是在瞧不起海雾骑士团吗？还是说，你是在瞧不起战争？”
“不敢不敢，在下区区一介‘杂种’，又岂敢轻视任何人事物呢？”
遭到劈头质问的夏尔只是不置可否地耸了耸肩，依旧摆出一副游刃有余的态度来：
“只是托你们的诡计的福，我们老大被坑得很惨，直接导致我这边的人手有些不够用啊，要不然我这个副队长肯定就像只蜗牛一样缩在安全的后方了，也不至于会落得个亲自上阵的悲惨下场不是吗。况且说实在的，我的手下们着实有些不给力，为了对付你在西边森林里布下的伏兵，我不得不让他们全员出动才能放心啊，你也得理解一下我的苦衷啊。”
言辞戏谑，但夏尔的眼睛里依然找不出半点笑意来。即使面对克利夫兰严厉的责问和其部下愤怒的目光，他仍然不改那漫不经心的态度，仿佛眼前那些明晃晃的刀枪剑戟之类的都是纸糊的一样。
克利夫兰不悦地皱起眉头。兴许是由于性格使然，他生平最厌烦这种吊儿郎当、油嘴滑舌的家伙，都快到了一见到这种人就跟看见**物似的想吐的程度了。当然，在这两军对垒的严肃时刻，他是绝对不能在大庭广众之下吐出来的，因此尽管心里不以为然，他表面上还是故作平静地说道：
“理解？所谓的‘为将之道’，这第一堂必修课就是要相信自己的部下。你这小贼连自己的部下都不信任，根本就不配称作与我对等的‘将领’，你我之间又谈何理解！”
“唉，果然跟老顽固就是说不通呢。”
夏尔一副困扰的样子挠了挠头：
“所谓的‘战争’啊，可不是什么讲究情谊、信任、勇气的热血传奇小说，也不是靠着几本兵法攻略里面那些丁是丁卯是卯的废话就能完满搞定的桌面游戏。说白了，战争可是这世上最最讲究‘效率’的东西之一啊，要是事先不好好算计一番的话，就跟一味贪小便宜而只买价格最低的商品一样，可就得赔上原本没必要搭进去的资源了――当然，在这里指的主要就是人命了。举个例子吧，你明明知道这支部队根本没法完成这么艰巨的任务，还偏偏要搞一个声势浩大的战前动员，对他们晓之以情动之以理，大义凛然地跟他们说：‘你们给我想尽一切办法，无论如何都要拖住敌人十个小时。去吧，祖国需要你，人民需要你，为了崇高的理想，为了最后的胜利！’然后再心安理得地派他们上战场送死，让他们用自己的尸体去砌一堵人肉长城来拖延敌人，好为自己争取时间。没错，你也许能够在这十个小时内神不知鬼不觉地绕到注意力转移了的敌人屁股后面猛揍他们一顿，或者带着你认为更加重要的人物安全地撤退到深山老林里从而摆脱敌人的追击；但对于那些为了你而牺牲的人而言，他们又得到了什么呢？假如可以召唤出他们的灵魂的话，他们又会对你说些什么呢？反正绝对不会是‘谢谢’之类的。
“你们有七百人，而且这还并不是你克利夫兰的全部家底，这些士兵的性命对你来说根本就不值一提，只不过就是治疗药剂之类能够再买来的消耗品罢了。但我就没办法了，我们本来就没什么兵源，好容易招上来的预备兵还得优先给更高一级的部队使用，我们这小规模地方游击队别说是分杯羹了，到最后就连吃饭的碗都得‘一切为了革命’上交给上司，被榨成干儿了都得剥下皮来做成稻草人插到麦田里吓唬小鸟去，还指望能补充上个兵员？我还不如指望着哪天能搁草丛里捡到个从天而降的伊卡洛斯之类的玩意儿呢。
“说来惭愧，我手下只有区区两百人，根本玩不起所谓的‘人海战术’。万一真要对上你们这些装备精良、训练有素的正规军的话，别说是两百对七百了，就算是两百对一百，恐怕也得全军覆没吧。我就这么点儿家底了，可不能在这里赔光，因此我宁可自己一个人单干，也绝不会傻呵呵地让自己的部下过来白白送死。”
虽然一开始还有些随随便便的样子，但克利夫兰能够感觉得到，夏尔的态度随着叙述变得愈来愈认真和严肃，而到了话语的最后时他所露出的那仿佛早已洞悉世上一切般的眼神，一霎之间甚至令克利夫兰不禁产生了自己正在与一条危险至极的毒蛇对峙的错觉。而等到自己终于镇定下来的时候，克利夫兰才恍然发现自己不知何时已经出了一身的冷汗――尽管他现在正伫立在寒冷的冰原之上，汗水还是轻易地浸湿了他的衣服，仿佛在嘲笑他是个胆小鬼。
（要镇静，对方只有一个人而已，只有一个人……）“凭你区区一人之力，就算你再勇猛，也不过是匹夫之勇，顶多以一敌百就是极限了”我看你这年轻人长了这么大岁数，该不会真正长大了的只有一副嘴皮子吧？”
克利夫兰不愧为久经沙场的名将，就算一时之间被暂时性的胆怯占领了头脑，还是能很快地把主导权抢回来的。而方才的退缩和动摇也并不是完全没有收获，正是借由夏尔的这些发自肺腑的认真的话语，克利夫兰最终察觉到了一件事――果然，那个叫做夏尔普雷的少年根本就是在轻视“战争”这种东西，只是把它当成了一种单纯的战略模拟游戏而已。
而他的这种闲庭信步般的、貌似卑微实则傲慢的态度则引起了克利夫兰更大的愤怒――他决不允许有人敢瞧不起无数人曾为之付出生命的“战争”。只见他猛地一拳砸在船舷上，一边伸出另一只手的手指用力戳着自己的胸膛，一边嘶哑地怒吼道：
“我克利夫兰吉斯坦因在战场上拼杀了三十几年，虽不敢妄称高尚，却自诩问心无愧。像你这种把战争当儿戏、不珍惜自己和同伴生命的愚妄之辈，我平生见过无数，轻视战争下场无不是引火焚身、自取灭亡！今日你既然非要自不量力地螳臂挡车、自寻死路，我们海雾骑士团岂有退缩之理？！全军听令，弓啊弩啊箭矢啊标枪啊什么的统统给我扔了，全都给我下船，让这个狂妄的家伙拿脑袋来试一试‘海雾’的弯刀�
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