自由的艾尔弗兰特-第31部分

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　　　　就在三个人一言不发地站在阴暗处想东想西的时候，这位懒塌塌的店主忽然睡眼惺忪地抬起头来――就好像是趁师傅不在时偷懒的学徒一样抬起头来侦查两眼，随后她的脑袋便再次遵循重力法则垂了下去，就好像它真的很重似的。不过这一次她并不是要睡过去了，而是似乎终于意识到尼伊背后竟然还站了三位不速之客，于是便迟缓地说道：

　　　　“啊……后面站着的……三位啊……因为工作……实在是……太麻烦了……所以……能请你们……还是……改天……再来吗……啊……好麻烦……好累……”

　　　　“我说你到底还想不想把这间店给开下去了！”

　　　　夏尔终于忍不住吐槽了。他冲到柜台前面，双手重重地拍到柜台上，然后就这么用双臂撑住身体，瞪着眼前依然不为所动的那家伙。

　　　　没错，就算夏尔在距离她的脑袋极近的距离使劲儿砸了一下柜台，这女的却仍旧是像一条缺乏黏液的蛞蝓似的软塌塌地趴在柜台上岿然不动，让夏尔不禁开始怀疑这家伙的身体里到底长没长脊椎。

　　　　而且，她也依然是一副要死了的样子，头不抬眼不睁地慢慢说道：

　　　　“这位客人……吵死了……这么大嗓门……你以为你是……河马……还是……别的什么东西的……”

　　　　“哇，这人的性格真的就是专门挑了一些最容易把人激怒的方向来培养的啊。”

　　　　夏尔半是回敬半是无奈地回了一句，但对方却似乎对这种评价根本就不以为意，继续我行我素地说道：

　　　　“啊……跟你说话……实在是……好累……麻烦……说到底……河马……那种粗鲁的动物……是否具有知性……十分怀疑……”

　　　　“喂尼伊你真的认识这种说话气死人的家伙吗！”

　　　　“啊呀，玛维姐平常就是这个样子啦。”

　　　　尼伊却也是一副早就对这个人习以为常了的样子，笑嘻嘻地安慰夏尔，“她就是性子比较慢、嘴巴比较毒而已，其实为人超好的。再说了，夏尔哥要是老这么跟她较真的话，可是会秃头的哦。”

　　　　夏尔大吃一惊，急忙伸手捂住自己的头发：

　　　　“我、我的头发浓密程度已经到了连尼伊都在为我担心的程度了吗？”

　　　　“薇儿早就跟哥说过了嘛，哥偏偏就是不信。”

　　　　“少年，奴家已经看到了汝即将秃头之未来了。”

　　　　“咱的‘魔眼’可是能透过现象看到事物的本质的，哼哼！”

　　　　“要掉头发……请到别的地方……去掉……要不然……打扫起来……很麻烦……”

　　　　“唔……”

　　　　被四个人（甚至还加上了那只可恶的蛞蝓）这么轮番吐槽，夏尔的脸“唰”地一下变得惨白，他的自信心和侥幸心理顿时化作了泡影，整个人也随之蔫了下来，就像是只让高温烘干了的蘑菇似的。

　　　　“看来，我还是趁自己没秃头之前先自我了断吧，呜呜……啊，别了，这个美丽而又残酷的世界……”

　　　　看到夏尔一副痛不欲生、好像真的随时都有可能悬梁自缢的样子，薇儿、辉夜和尼伊纷纷表示无奈地叹了口气，似乎早就习惯了夏尔的这点演技了。只有被蒙在鼓里的玛维一脸疑惑地抬起头来，先是望了望大家――所有人都一脸凝重得就像是正在参加追悼会似的，然后又望向捂着脸做出痛不欲生状的夏尔，玛维的脸上瞬间浮现出大为动摇的神色。只见她像是喝醉了酒刚吐完似的摇摇晃晃直起身来，几乎没有多少血色的苍白面颊上此时也像发烧一般浮现出几丝嫣红，露出似乎有些焦急似的神色，尽量提高了音量喊道：

　　　　“喂……那边那个……千万不要……想不开……我只是……开个玩笑……而已……”

　　　　看样子她似乎是真的有点内疚了，毕竟“秃头”这个话题是她率先提出来的。但不知为何，听到玛维如此焦急呼唤的夏尔非但没有露出什么感激的神情来，反而自己先笑了起来：

　　　　“那个――啊，布尔班斯克小姐，我刚才那个说法也只是在开玩笑而已，不过没想到您居然还给当真了啊。”

　　　　话音未落，尼伊就一脸揶揄地看向脸颊涨得通红、深深低下头去的布尔班斯克，然后对她打趣道：

　　　　“怎么样，咱不是说过了吗，玛维姐只不过是太害羞了而已，所以不太会好好跟人说话，其实她人特别单纯特别好的。”

　　　　“嗯，至少奴家认为此人应当相当好骗。”

　　　　“啊哈，玛维亲害羞了！样子好像薇儿买的熟透了的番茄啊！”

　　　　辉夜和薇儿也一唱一和地跟着尼伊开心地说道。

　　　　最后，他们四个人默契地互相对视一眼，就好像在说“计划成功”一样，然后便开始开怀大笑了起来。

　　　　爽朗、开心的欢声笑语充满了并不算太大的这间铁器店，或许要是让过路的人名听见的话，他们没准儿还会以为这里面正在开着什么欢乐的聚会呢。

　　　　四个人就那么一直笑着，偶尔还会擦一擦笑出来的眼泪。只有玛维看上去可怜巴巴地杵在柜台里侧满脸通红，看上去就像一个由于让小伙伴们合伙耍了而有些哭笑不得的小孩子似的。她就像这样似有些手足无措地将目光聚焦到小小空间里一个什么都没有的地方，最后忽然像是被割断了操纵线的木偶似的，整个儿人散架了一样摊到了柜台上，又一次回归到了最开始时的状态。

　　　　只不过这次她是一边有些愤恨地瞪着还在笑个不停、看上去真的是很开心的夏尔，一边索性以闹别扭的口气大喊了起来：

　　　　“你们几个……合伙欺负人……尤其是……那个河马……坏心眼……讨厌……还有……小不点儿……带人……过来一起……欺负我……呜呜……”

　　　　玛维原本似乎是准备大发一通脾气的，结果到了后来就莫名其妙地变成了抱怨和诉苦，到最后她那委屈的喊声里似乎都已经带上哭腔了。

　　　　夏尔等四人听到玛维都快哭出来了，这才开始反省自己刚才似乎有些太过于得意忘形，差点忘了分寸了。虽然他们开的玩笑无伤大雅，只不过是大家乐呵乐呵罢了，但真要是忘了节制的话，恐怕也得闹出点什么问题来。

　　　　等到四人开始围着玛维团团转低头道歉的时候，玛维那双灰色的眼睛里已经依稀开始有晶莹的泪水在打转了。而且她似乎还是个有些固执的人――的确，能够把一家好好的铁器店给经营成这样，还能够乐此不疲地去制造一个“死神3999型”出来，可想而知这个人也是有着相当强烈的个性的。大家就这么开始拼命地哄玛维开心，但她却倔强地闭上眼睛、把脑袋埋到胳膊中间，趴在柜台上装睡，似乎还是不肯接受他们的道歉。

　　　　俗话说得好，你永远都无法叫醒一个装睡的人。若是想单凭这点微不足道的歉意就能让玛维破涕为笑、冰释前嫌的话，这世间为人处世的道理恐怕也就没那么难了。更何况他们本身也并不是完全读不懂时间地点气氛的愣头青，至少“什么场合下该说些什么样的话”这种待人接物、为人处世的基本功课他们还是记得的，于是四个人开始交头接耳地小声商量了一番，最后得出的结论就是，与其让夏尔、薇儿、辉夜这三个才刚见过玛维没过半个小时、根本就不了解她的性情和脾气的外行来做些无济于事的弥补，还不如这里就让尼伊出马，把这项艰巨的任务交给身为玛维好朋友的她来做的话，或许能够事半功倍也说不定呢。

　　　　于是，尼伊走到柜台前，但她并没有做出出言安抚或者是去摸摸玛维的头之类一般公认的哄孩子方法，而是忽然“梆”地一拍柜台，这出人意料的举动把夏尔他们全都给吓了一跳，装睡中的玛维似乎也有所反应――她那条灰色的扫把状马尾随着那声巨响忽地跳了一下，但她本人却似乎仍旧准备坚持装作什么都不知道的样子，继续趴在那里头不抬眼不睁地生闷气。

　　　　但尼伊好像也并不怎么在意玛维的反应，而是已经自顾自地双眼放光，兴奋地都快要在这个不算宽敞的小空间里欢呼雀跃、手舞足蹈起来了。只见她一边活力十足地像根喝醉酒的弹簧似的蹦啊跳啊的晃得人眼晕，一边高高举起手臂，欢脱地大喊：

　　　　“咱有个提议，大家一起去冒险吧！”

　　　　“啊？”

　　　　“啥？”

　　　　“嗯？”

　　　　夏尔、薇儿和辉夜又摆出了标准的目瞪口呆的表情来。总觉得他们最近经历过的类似事件好像有些偏多了，因此他们实在是做不出什么其他的反应来，就只能这么傻愣愣地发出个语气词来，以表示他们满腔根本无处发问的惊讶之情。

　　　　“薇儿根本就不理解现在为什么出现了这种奇怪得好像会莫名错过很多条主线而将整个故事导到一条谜一样的分支路线上的选项！”

　　　　不同于以往的发言顺序，这次是不知为何显得有些激动的薇儿率先发难。

　　　　“而且现在再往北的方向，我所属的部队正在跟帝**打仗，为什么这个地方的人们却能事不关己地过得这么和平？难道现在不应该是‘于是，夏尔她回来了，带领着新加入他的队伍的小伙伴们，回到了这个残酷的战场，来拯救陷入危机的友人’这样能让我帅气拉风地好好跟帝**队干上一仗的剧情吗？为什么又跳到了‘冒险’这种一看就不是战争年代该做的事的奇怪主题呢？”

　　　　夏尔也跟随着妹妹的脚步，进一步质疑尼伊提议的合理性，试图把它扼杀在萌芽阶段。

　　　　“奴家最近有与某强劲对手单挑之任务在身，最近一直在砥砺自身魔法技能。汝若是要冒险的话，恕奴家分身无术、不能奉陪。”

　　　　而辉夜虽然并没有明确表示支持或反对，却也准备先告个假再说。

　　　　三个人说的有理有据，这让没料到他们竟会对此事如此反感的尼伊瞬间愣住了。但她不愧是天生的少根筋，很快就重新振作起来，然后以略微带点撒娇的口气开始试图劝说哥哥姐姐们回心转意：

　　　　“哎？但是咱只是想让大家帮个忙而已，如果顺利的话顶多也就一天工夫而已，又不会耽误大家的正事儿不是吗？而且，夏尔哥和薇儿姐之所以能第一时间响应咱的邀请来到这里，不就是因为你们很闲吗？既然很闲的话就再陪咱玩一会儿嘛！咱自从当上这个海盗团长之后就从来没有机会亲自指挥海盗船出去闯荡闯荡，咱最近也准备离开布拉普利斯特姆和‘斯库拉’海盗团去干一番大事业了，这样一来咱们以后恐怕就再也没有这样的机会了！所以说，就当是被骗了也好，被绑上了贼船也罢，就陪咱一起出去冒一次险嘛！好不好嘛！”

　　　　发自肺腑的倾诉。眼角含着泪，似乎是在撕扯着自己的理想和心灵。

　　　　而且大概是从中途开始，尼伊似乎连带着说出了很多不得了、很让人在意的话来。

　　　　“唔……”

　　　　夏尔这才发觉到，当初说着“有了稳定安心的生活”的尼伊的表情当中稍稍掺杂了一些不易让人察觉的寂寞。虽然像其他海盗团一样无恶不作是她绝不允许的底线，但她可能也梦想过总有一天一定能集合自己的水手、驾驶着自己的海盗船，和大家一起吆喝着响亮的号子、唱着雄壮的歌曲，一起扬起风帆、荡开船桨，向着未知的辽阔海域驶去，去进行一番波澜壮阔的冒险事业吧？

　　　　毕竟，海盗并不能与杀戮、劫掠这些更加适合用在强盗山贼身上的词画上等号――他们毕竟是生活在海洋中的强盗，整天远眺着一望无际的广袤大海，心胸和理想自然便与整日如同过街老鼠般潜身瑟缩在盘桓曲折的深山老林里的强盗们大相径庭了。

　　　　也许，海盗们也是始于想要在海上轰轰烈烈地大冒险的美好愿望，却被没那么天真的残酷现实逼得不得不去作恶的一帮失去了理想和信仰的可怜人吧。

　　　　如果尼伊的海盗生涯即将结束，而这是她最后一个愿望的话，那么她一定是想在那本封皮上署上了尼伊之名的航海日志的最后一页上面画上一个完满的句号吧。

　　　　而这番已经不能被视作玩笑的认真话语，又需要有多大的勇气才能够说出口来呢？

　　　　于是，夏尔先是望向似乎有些吃惊亦有些欣慰的薇儿，又望向露出了无奈笑容的辉夜，最后转向眼眶有些发红的尼伊，郑重地点了点头：

　　　　“好吧，我们答应你，就陪你再去尽情地玩闹一次吧。”

　　　　“哦哦哦哦！太棒了！太棒了！”

　　　　终于得到肯定答案的尼伊登时破涕为笑，欢呼雀跃了起来。

　　　　“还有还有，玛维姐也要跟着咱一起来哦！”

　　　　“我不去……太麻烦了……绝不出门……”

　　　　“玛维亲，再不出门的话，你可真的就要发霉了哦。”

　　　　“宁可……发霉……也绝不出门……”

　　　　“好、好强硬的骨气！薇儿，万分佩服！但是玛维亲还是要跟着一起来哦！”

　　　　“为什么啊……”

　　　　“哇，布尔班斯克小姐的表情看上去真的好痛苦，就像是一只被人强逼着离开自己的壳的蜗牛似的。”

　　　　“先不管汝这比喻是否恰当，不过奴家等人原本之目的便是准备将这位家里蹲小姐带出小黑屋到外面呼吸呼吸新鲜空气的。”

　　　　“说得好，辉夜亲！薇儿会大力支持玛维亲回归社会改造计划的！”

　　　　“这是个什么现编出来的计划啊……”

　　　　“不……不要……只有家里……最温暖……所以……绝不离开……”

　　　　“哼，咱可不允许自己的朋友焐在家里发霉哦！所以，夏尔哥，你负责双腿，薇儿姐负责左手，咱负责右手，辉夜姐姐负责在前面探路――咱们就算用抬的也一定要把玛维姐给弄出这间屋子去！”

　　　　“哦！”

　　　　“哦！”

　　　　“哦！”

　　　　三个人默契地振臂高呼，看上去就像是真的海盗一样。

　　　　既没有选举出代表，也没有歃血为盟，更是完全无视当事人意志的“玛维回归社会改造计划”统一战线就这么组建完成了。

　　　　四个人围成一个圈儿，开始窃窃私语地商讨接下来的行动步骤，时不时还会往玛维这里瞟上一眼――而每次有目光投过来，玛维都会发自本能地打个激灵。

　　　　于是，这间房子里不久便充满了玛维带着哭腔的悲愤呐喊：

　　　　“我……绝对不出门……绝对……不出门……！”

　　　　＇小说网，！＇
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第六章：阴影之中（上）

　　　　*1

　　　　尽管已经是秋天，今天却依然是不厌其烦地艳阳高照，真不知道这艾尔弗兰特的天气系统究竟是吃了什么药才会变成这样。

　　　　或许是夏之女神太爱这片土地了吧，所以才会久久不愿离去。但如果气温仍然像是顽固的高烧一样久久居高不下的话，恐怕那些马上就要成熟了的麦子就要遭殃了。

　　　　但今天竟然很反常地刮起了风，虽然还不至于很冷，这种乍暖还寒的天气却最容易使那些毫不知情地仍然穿着一身清凉夏装出门的人患上感冒了。

　　　　毕竟这里是海滨城市，海风总归是会影响到陆地上的，而暖洋洋的空气当中终于也开始掺杂进去一丝秋日特有的凉爽了。终日被沉重劳动所束缚的劳动者们终于不用再顶着随时都有可能会让人中暑晕倒的炎炎烈日辛勤地挥洒汗水，总算是可以松口气了。靠海吃海的渔民们也趁着天气转凉的征兆还未演变成现实的最后一小段时间出海打渔，希望能最后捞上满满一船的夏季鲜鱼，并开始盘算着到了秋季之后哪片海域会有什么秋季特产海鲜出没。

　　　　而这种天气对于航海者们来说则是非常难得一遇的绝好天气。今天的风力刚刚好适合出海，这样既能鼓动船上的风帆，好让水手们可以不必吃力地划桨；与此同时，这种风力又不至于在海面上掀起太大的浪来，这让航海之旅的危险系数降低了不少。

　　　　于是，海港里随处可见大大小小的各色渔船将缆绳系在码头木栈道边缘耸立的木桩上，优哉游哉地随波逐流，好不惬意。而它们的主人们则忙于将叠好的渔网拖到船上，并在上面绑上新换的浮标。

　　　　但由于帝国早就下达过封锁海港的命令并且一直执行至今，因此所有的远洋船队都在那时遭到了毁灭性的打击，专门经营远洋生意的商行在一夜之间纷纷破产，无数因此而欠下一屁股债的商人在绝望之中上吊自杀，那些专门跑外海的大型船只也都成了壁炉里噼啪燃烧的柴火，或者被政府低价收购，改造成了战船。

　　　　因此，无论在埃尼斯帝国的哪一个港口里面都是见不到普通的大型商船的——甚至就连通过海路在国内运输物资的船只和客船都很少见，能见到的大型船只基本上就只有在船舷和船头装上了面目狰狞好似獠牙的铁质撞角的战船了。

　　　　但布拉普利斯特姆则不一样。毕竟这里可是号称“无法者乐园”的半**城市，因此曾经一度绝迹的远洋商船也在这里再度找到了能让自己有用武之地的天堂。

　　　　要知道，埃尼斯帝国虽然是西艾尔弗兰特最大的国家，但它并不是存在于这片广袤大陆的唯一国家。埃尼斯帝国的面积顶多只占整片西艾尔弗兰特大陆的四分之一，而剩下的四分之三则为其他帝国所排斥但也并不敢轻易招惹的各个种族所拥有。这些种族虽然并不像人类那样执着于“国家”这个概念，但他们也以部族为单位，在这片大陆上建立了许多城市与聚落，其中不乏规模堪比甚至于超过“极昼之城”丹特的特大城市。

　　　　而且，只要有人存在便会产生供给与需求，有了供求关系便会产生交易行为，然后这种关系不断发展壮大，最终形成了贸易。或许在帝国政府的眼里，这些拥有与人类截然不同外貌特征的家伙们只不过是一群没文明、不开化的野兽和蛮族罢了，只要随时关注这些只遵从野兽天性的家伙的行动，对他们时刻保持警惕、不让他们攻击自己便可以了；但在那些为了利益而摈弃了种族偏见的精明商人们的眼中，埃尼斯帝国这座牢笼之外的广阔而又充满了各种未知性的美丽世界才是他们梦寐以求的聚宝盆、摇钱树和黄金乡。

　　　　对一位身经百战的商人来说，只要是机会出现在眼前，哪怕是比头发丝儿还要纤细的那么一丝机会从空中快速飘过，他都会果断伸出手来，准确地把它抓住。

　　　　于是，当某些消息灵通的商人们得知布拉普利斯特姆这座“无法者乐园”的故事的时候，他们的脑中瞬间蹦出了一个久违了的词语：商机。这座城市既然已经实质上脱离了帝国施加的重重枷锁，那么也就是说，这里拥有着可以让悬挂着商行旗帜的巨大货船再度扬起风帆、劈波斩浪的真正的“自由港”。

　　　　结果就是，曾经创造出无数财富和辉煌、却在其意气风发之际遭到帝国腰斩的远洋贸易在布拉普利斯特姆城这座偏僻的南方港口城市华丽复活。商人们甚至自掏腰包为他们的船队修建了一座专门的货运码头，好让商船的装卸货物的效率达到最优化，也能让这座城市单位时间内消化掉更多的货船。

　　　　随着一艘艘满载而归的商船而来的，不仅仅是香料、布匹、工艺品、稀有矿石这类可以卖出很高价格的紧俏商品，而且还有此前人类们听都没有听说过的食物、作物，以及以书籍的形式呈现出来的知识——这些东西才是真正的“无价之宝”，它们一旦为这个世界上好奇心和求知欲最为旺盛、最为擅长学习的种族——人类所消化吸收，便一定会在某种程度上对这个逐渐僵化的人类世界造成某种冲击，然后产生改变。最后，这种微小改变所引发的蝴蝶效应甚至可能会波及整个人类社会，让人们的生产生活方式和思想观念焕然一新，从而引发一场无需流血、牺牲、破坏与毁灭的社会变革——不，它甚至可以称得上是一种革命了，一种不同于以往粗暴极端的方式的、自由而和平的革命。

　　　　比如说番茄。

　　　　番茄据说是从南方的兽灵族那里买到的，这种红彤彤的球状果实口感柔软多汁、味道酸甜可口，既能当做水果食用，也可以当做蔬菜来吃。商人们起初并不清楚这种果实的市场究竟如何，于是仅仅是实验性地购买了少量番茄，并将它们以极低的价格投入布拉普利斯特姆城的果蔬市场，想要看看大众是否会接受和喜爱这种外来的果实，然后再根据产生的反响来决定这其中是否蕴藏着商机。但令这些商人意外的是，这些番茄产生的影响意外地大——街上的人们开始争相谈论这种美妙的果实，各大主要经营果蔬的商行也纷纷下来番茄的订单，于是这些心花怒放的远洋商人们便开始从邻近的番茄产地大量购入优质而便宜的番茄，并且同时想办法将种植番茄的技术引入到了布拉普利斯特姆，好让番茄市场不用一直依赖进口，而是能够自给自足。

　　　　如今，布拉普利斯特姆郊外地区已经建立起了几十个番茄种植园，不仅能够为布拉普利斯特姆城内的市民们源源不断地提供新鲜优质而又价格低廉的番茄，而且这些需要劳动力的种植园还吸纳了大量从内地流亡过来的