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自由的艾尔弗兰特-第5部分
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兄妹吵架，不仅仅是夏尔和薇儿，这是任何兄妹都无法避免的课题。不过夏尔很清楚，别看薇儿表面上装作气到不行，其实只不过是在向他撒娇而已——这只妹妹有的时候还真的就像只小猫一样令人捉摸不透，说实话，就算是她的亲哥哥，夏尔也栽过不少跟头。
眼下，夏尔虽然已经有惊无险地渡过了暗礁潜伏的危险海域，但他看着薇儿随着清风微微摆动身体的得意模样，又不禁开始反省自己有的时候是不是太娇惯这妹妹了。
（难道……我是个妹控？）想到这里，夏尔急忙摇摇头驱赶走这个不详的想法，同时小心翼翼地不让妹妹看出自己内心的动摇。
＇小说网，！＇
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第一章：连锁反应（中）
*4
如果故事再这样进行下去的话，恐怕夏尔非得年纪轻轻就罹患神经性胃炎不可。因此，一方面是为了推动剧情向前发展，另一方面也是为了自己的身体健康着想，见薇儿终于不再闹脾气、情绪已经稳定下来，夏尔趁势强行将话题扯回了最初的方向——“话说，咱们当初跑到这里是要干什么来着？”
对不起，由于时间过得太久，再加上中间穿插的与薇儿互动消耗了太多脑细胞，夏尔现在陷入了严重的暂时性失忆状态，因此不得不求助于以“在回答别人提问时有百分之五十概率满嘴跑火车”而闻名的薇儿——“薇儿才没有那种恶名呢，哥！”
“……那就当没有好了。”
“咦？哥竟然没有咬住这个问题不放哎？纠缠女孩子明明是哥存在的意义的说。”
“我才没有那么既变态又可悲的人生理想！你这——唔，千万不能激动，否则又得进行一段长达二三十行的无意义对话了。”
“切，好无聊——”
“你刚刚咂舌了是吧？是吧！”
“好了好了，别发飙了，哥，还是赶快进入正题吧——薇儿记得在第一章第二小节提到过，好像是要哥来鉴定一条搁浅的大鱼吧？”
“那个令人在意的段落序号是怎么回事……算了，不纠结这些有的没的了，你刚刚说的‘大鱼’，是不是就是那边躺着的那条？”
顺着夏尔手指的方向望去，海滩远处与海水接壤的地方附近果然有一条巨大的鱼翻着肚皮镶嵌在软泥里，那样子像极了点缀于草莓蛋糕上的鲜红的草莓——只不过颜色不对罢了。当然，由于海滩上就那么一条显眼的鱼，也根本无需确认，夏尔便径直走过去查看那条横尸沙滩的巨鱼。只见他一会儿叩叩这里，一会儿又按按那里，时而退后几步观察整体，时而又凑上前去仔细琢磨细节，那手法似乎相当专业，就像个验尸官一样。
不过，验尸官毕竟是遭人忌讳的职业，人数本来就不多，相关知识又严重匮乏——虽然马歇尔的《人体解剖》算是填补了很大一片空白，但就像刚学会控制火候的铁匠学徒无法**打造出铁壶一样，光有这些基础知识依旧解决不了大部分的问题。正因为如此，若是别人看到这样的场面的话，肯定会对夏尔娴熟的手法心生疑惑吧。
不过薇儿却只是百无聊赖地看着俯下身忙活得不可开交的老哥，暗暗地叹了口气——没想到几年前从一帮不是很亲切的人那里无心插柳学到的技能竟然能在这时候派上用场，该说是“天生我材必有用”呢，还是该说“造化弄人”呢？
（不行不行，要乐观！）这样在心里喊了几句后，薇儿重新抬起头观察起山脉般横亘在眼前的这条鱼：这条鱼浑身漆黑仿佛被墨染过一般，只有腹部和胸鳍背面上缀有星星点点的白色斑纹，看上去宛如星光阑珊的夜空。前面也反复提过，那条鱼非常大，目测大概得有六七纳尔长、将近两纳尔高，展开胸鳍的话宽度则要超过三纳尔——一口气吞下夏尔兄妹还有余的样子。这条鱼尽管身躯庞大，却有着不详的锥形脑袋、完美的流线型体型以及硬实的肌肉，透过张开的嘴巴也能窥见一排排整齐排列的、像是切牛排刀一样的锋利牙齿组成的森林，再加上大刀般薄而坚硬的三角形鱼鳍和包覆全身的、有如砂纸般粗糙厚实的皮肤——一切的身体部件似乎都是为了更有效率地猎杀生命而设计出来的，可以推断出来，它无疑是一条速度很快的凶暴肉食鱼类没错。
虽然没有夏尔那么旺盛的求知欲，但由于那阵子每天听夏尔叨叨这些东西听得耳朵都快磨出茧子了，薇儿也算是耳濡目染地学到了一点海洋生物知识的皮毛，因此判断这条鱼是食肉还是吃素什么的她还是能办得到的。就是肯定比不过简直就是求知欲的凶暴化身的老哥就是了。
（话说回来，自从两年前分道扬镳之后，就再也没听到过那些家伙们的消息了。）“也不知道他们找到了想要的自由了没……”
想着想着，薇儿不禁感叹了一下，就连自己已经轻轻念叨出声了都没有发觉。
就在薇儿难得不符合自己风格了一次而沉浸在过去的伤感回忆当中时，海滩那头忽然传来夏尔的喊声：
“我想起来了，这种鱼我以前见过的！”
好似一颗石子轻易打碎了倒映水中的月亮，薇儿被那声音猛地惊醒，这才意识到自己刚才究竟是有多沉迷于脑海中快要褪色泛黄的相册，于是急忙回过神来，想要掩饰方才的失态似的努力装出很感兴趣的口气问道：
“哦？那，这是条什么鱼啊，哥？”
“黑星鲨。”
夏尔直起身来，自信满满地说道，“东大洋里能找得到的最大号的食肉鱼类，虽然数量极少，但性情凶猛暴躁，极富攻击性，是东部海边人们最为畏惧的存在。”
“那……可以吃吗？”
“吃你个头啊！”
夏尔条件反射般怒吼了一句，顺手一拳砸在了堆在身边的黝黑的庞然大物。只听见传来一声诡异的闷响——像是用大木槌砸沙子时发出的声音，体积庞大的死鱼自然是纹丝不动，而夏尔则急忙抬起胳膊上下甩动手腕，似乎是刚才反弹回来的力量震痛了他的手。
疼的是夏尔，但不知为何，感到失落、伤感的竟然是目睹了这一切的旁观者——“原来哥的兴趣爱好是花式自残啊……薇儿，预测扑空……”
“才没有这种光是听上去就累得慌的鬼呢！算我求你了，能不能别老用你那构造明显异于常人的猎奇大脑擅自曲解我的话，然后把本来好端端的对话往沟里带呢？”
虽然对“与妹妹交流会耗费大量精神点数”这一事实早已习以为常，但为了自己的血压、心脏和寿命着想，夏尔一旦有机会便会像这样苦口婆心地试图劝说薇儿改掉这个坏习惯。但该说是“理所当然”呢，还是该说“江山易改，本性难移”呢，尽管夏尔一再呼吁，薇儿却从来都没把这当回事儿，依旧我行我素地说着驴唇不对马嘴的连篇鬼话。
然后，正如夏尔所担忧的，只见薇儿似有不满地斜眼瞪了夏尔一眼，随即鼓起脸颊、竖起一根手指质问道：
“哥的这些海洋生物知识，是那只蓝章鱼教你的吧？”
“不仅强行无视了我的话，而且还反问了回来，显得我成理亏的了？”
“别打岔，哥，快回答我——是那只偷腥蓝章鱼教的吧？”
“才提到了两次而已，为什么前缀就增加了？！”
不知为何，薇儿的语气听上去莫名地显得阴气逼人，仿佛高声惨叫着“还我头来”的战场冤魂一样，孟亩秀奔渚醯镁拖裼幸桓赋け沟氖种溉缬嗡堪阌缮隙卵刈偶棺登崆峄频模唤趿艘幌律硖澹ζじ泶褚苍缇桶抵姓剂炝苏蟮兀谄し羯闲藿嗣苊苈槁榈募峁痰锉ぁ６倍耸笔堑妥磐返模庋岸钔贩⑿纬傻囊跤熬吐湓诹怂邢灾赡鄣牧成希谜谧×怂谋砬椤淙蝗绱耍恢危淖旖钦诓煌５爻榇ぷ牛菩Ψ切Φ厍唐鸪梢桓雒飨圆荒芤浴坝押谩崩葱稳莸男θ荩偌由洗铀澈笊谄鸬恼笳笞虾谏豢墒釉鼓畛寤髯畔亩募傧胧右埃馐沟们肯佣釉泵切哪恐械摹笆ヅ薄疤焓埂毕缘酶诱刹馈�
薇儿普雷，形象崩坏。
夏尔一边对妹妹黑化的原因表示费解，一边急忙弯腰低头赔笑脸，试图安抚一下薇儿：
“那个，我说，薇儿小姐？当年尼伊是教了我不少东西没错——”
“‘教了不少东西’？嚯——哥竟然这么快就承认自己瞒着妹妹在外面拈花惹草、乱搞男女关系了？”
“你到底是经过了怎样的添油加醋才能得出这种糟糕透顶的结论的？！还有，什么叫‘拈花惹草’‘乱搞男女关系’啊，你哥我是无辜的好不好！”
“而且光是搞搞就算了，对象竟然还是那只脑残偷腥蓝章鱼，可恶……”
“根本不听我解释？！而且前缀还在增加？！”
见薇儿浑身上下仿佛蒸汽锅炉般汹涌喷射出单是接触到就会受到严重精神污染的恐怖气息，夏尔如同碰见了狮子的猫一样，不禁瑟缩着后退了几步，这期间还膝盖一软打了个趔趄，差点就摔了个屁股墩儿。但还未等他做出进一步的解释，薇儿忽地劈手揪住夏尔的衣领，猛地抬起头来——不知为何那仿佛宝石般璀璨的双眸里蓄满无名的泪水，接着薇儿一面撅起嘴唇并将脸孔慢慢凑近夏尔，一面以痛彻心扉的语气念叨着：
“既然哥如此心猿意马，那么薇儿只能用这种手段来保护哥的贞操——啊呜！”
“在你‘保护’之前我的贞操就会被你给毁掉了！”
还好夏尔反应速度快，在出事前一秒用手掌捂住了薇儿的脸并把她的脑袋推开，否则他非得丢掉什么涉及到做人根本的重要的东西不可。
“呜呜……哥明明都已经有了薇儿了，竟然还惦记着那只中二脑残偷腥蓝章鱼……”
“我说，你跟尼伊到底什么仇什么冤啊，至于把人家说成这样吗？而且，你这么一说不就等于给尼伊的出场做了个预告吗？万一到时候尼伊因故迟迟不登场的话，这个伏笔岂不是收不回来了？”
“那种事谁会在意啊！先不管那些有的没的了，快请继续和薇儿卿卿我我——啊呜！”
“你的脑袋是被海风给吹烂了吗？！”
快点来个人收了这个蠢妹妹吧，真心的……
*5从结果上来讲，夏尔在费劲千辛万苦，又消耗掉了数量惊人的青春点数之后终于成功制止了薇儿的暴走。但不知为何，尽管封住了妹妹那张经常吐出可怕言语的嘴，他却感到精神十分空虚，就好像一个失去了麦田的稻草人似的，只是呆呆地杵在稍微干爽些的海滩上，出神地眺望着遥远的大海。
今天风和日丽，海面也十分安分，只是略显拘谨地浅浅冲刷着海边澄黄的沙粒，像是条柔软的靛蓝色丝绸铺在万里晴空的正下方。深呼吸一口，吸入肺里的是饱含盐分的咸咸的海风。一切都像布鲁克所说的一样，很和平，和平得甚至会让人忘记现在是兵荒马乱、狼烟四起的年代——就好像失去了田地和村庄的农民们纷纷放下了手中攥紧的镰刀和锄头，暴动的火焰熄灭，一切都回到了从前，回到了从前那种和平到发甜发腻的日子。
但眼下的和平却让夏尔心里发慌，就像是生吞了一只活蛤蟆下去的感觉。那只蛤蟆就堵在他的嗓子眼儿里，仿佛想要诉说什么，又好像象征着什么其妙的预言。
压抑的空气。异常平静的海面。
似乎暴风雨就快要来了。
感到费解的薇儿看着夏尔的后背，犹豫着要不要打断兄长的思考，双手提起衣服的一角心不在焉地揉搓着，脚尖在沙地上不停地画着圈儿，却始终不敢发出声音。
夏尔总是这样，经常一个人默默地思考。
从以前起，到如今，可能还会一直延续下去。
在行动之前先考虑到所有可能发生的情况并一一制定出应对措施。在瞥见可疑的征兆后认真钻研那些不寻常的表象所代表的实情。
这是他的优点，却也是他的缺点。
薇儿独自叹着气，显得有些不高兴。每当看到哥哥进入这种旁若无人的思考模式，她都有种被排除在外的感觉。此时的夏尔就好像被一个看不见的罩子扣住了一般，无论薇儿从哪个方向探出手，都只会碰上比一月的冰湖更冷的、透明的墙壁。
（薇儿也……薇儿也想要替哥哥分担点什么，无论什么都好。）因此她终于下定决心打破铁一般冰冷坚硬的沉默，走到能够与夏尔肩并着肩的位置，故作轻松地轻轻拍了拍哥哥的肩膀：
“哥，想什么呢？”
“……那条黑星鲨，不是该在近海出现的东西啊。”
“？”
早已熟悉的声音，早已熟悉的触感和温度，已经习惯成自然的夏尔并没有被吓一跳。但他还是停顿了一会儿才缓缓开口，似乎是想要组织一下表达用的语言。刚才脑中一直在努力拼凑着一副破碎的拼图。眼见得碎片一块块归位，原本的画面也逐渐现出端倪。他有种预感，这幅拼图十分重要，非得拼好不可。只是，现在还缺少一些决定性的碎片——它们究竟是散落在了这个世界的其他角落，还是就静静地躺在自己的附近，他却没有察觉？
但薇儿自然并不知道夏尔脑子里到底在盘算些什么——就算是从小相依为命至今的亲兄妹也不例外。她没跟上哥哥跳跃性的思维，因此根本没听懂老哥到底想要表达个什么意思。只见她稍稍歪起脑袋，不停地眨巴着漂亮的眼睛，看上去像是对谜底很感兴趣的样子。她知道，若是以这种看似与问题毫无关联的话开始回答，就说明夏尔正在试图通过叙述的方式理清头绪。薇儿只需要认真听着，然后时不时的提醒、补充、总结就可以了。
没错，她只要侧耳倾听，然后帮助夏尔一起梳理如乱絮般的线索就可以了。
所以，与平常那个叽叽喳喳聒噪个不停的小麻雀简直判若两人，薇儿静悄悄地一句话都没说，只是默默地注视着哥哥，等待着他把话说完。
果不其然，尽管中间隔了好长一段时间，夏尔的话还有下文：
“你瞧，这条鱼身上有很多隐蔽的伤痕，像是被棍子之类的钝器狠狠砸出来的。这就有些奇怪了，到底是什么生物的攻击能够留下这样的伤痕呢？”“海里还没进化出会使棍子的先进生物吧？”
“如果是龙族的话，倒还说得过去。可是西大陆几乎没有龙族吧？”
“咦？这里没有龙族吗？”
“喂，帝国可是实行种族歧视政策的啊，怎么可能会有。”
“也许是其他地方的？”
“先不管这个，关键在于，就算是龙族干的，但他们没有理由非得用钝器敲鲨鱼不可——鲨鱼那种渣渣对他们根本构不成任何威胁啊。”
“也许是某个龙族工作压力太大，于是就用打鲨鱼的方法来排遣压力？”
“这怎么可能——等等，我忽然想到了些什么……”
“唔……薇儿好像已经知道哥想到些什么东西了……”
兄妹二人不约而同地相互看向对方，然后默契地一齐苦笑了一下。
“但是‘那个人’应该不会这么唐突地出现在西方吧？”
“我想也是。要是‘那个人’真的来了的话，埃尼斯早就该掀起一场腥风血雨了——或者该说是火焰风暴？”
夏尔不置可否地耸了耸肩，就好像自己刚才明明拿出了压箱底的超级笑话，却莫名地导致了冷场似的。薇儿却十分清楚，夏尔的说法并不是开玩笑或者夸大其词。因此她并没有不识趣地接茬，而是收敛起笑容，握起拳头凑到嘴边，又假惺惺地干咳了几声，似乎要与方才勾起的不太好的记忆划清界限似的，之后才故作一本正经地说道：
“那就只能是人类干的了呗。”
“可就算这么想，还是有蹊跷啊。”
虽然已经从怀念故人的状态中恢复了过来，但夏尔似乎还是有点想不通，明明已经渐渐描摹出了可疑事件的轮廓，却始终把握不住重点：
“除了那个不可能出现在这边的家伙之外，还有谁会闲到专程跑到黑星鲨栖息的北东大洋去，然后费劲巴拉地用棍子去抽一条鲨鱼玩？再怎么说这东西可是会吃人的啊。”
“嗯，确实如此……”
薇儿点头附和道。
黑星鲨，东大洋里最凶残的食肉鱼类，食量极大，食谱极广，攻击性极强，就算面对钢铁制成的战舰也敢一头撞上去咬上几口，是东部渔民们除了帝国税吏之外最忌惮的生物了。
不过这种鲨鱼的活动范围虽然广阔，却偏爱在水温较低的水域活动，应该会很少靠近沙尔金这种南方海域才对，更别提游到会被海浪冲到海滩上搁浅的海岸附近了。
“唔……总感觉这是个非常重要的问题啊，究竟是怎么一回事呢？”
夏尔皱起眉头自言自语了起来，还时不时摇摇头，似乎正在脑海里逐一列出并验证所有可能的想法。有句话说得好，只要排除掉所有不符合逻辑的选项，那么剩下的那一个就算再怎么离谱、再怎么超现实，也一定是正确答案——那么，他现在需要做的工作就是尽量一一列举出所有的可能性，之后再将那些不符合逻辑的条目一个一个挑出来排除掉即可。但说起来轻松，这并不是件光是抄着手转上两圈就能完成的工作。眼见得夏尔这眉头越皱越深，眉骨都快骨折了。与此同时，他的一只脚还不经意地在泥沙地上颠啊颠的，一副烦闷郁结于心的样子。
薇儿也效仿哥哥皱起眉头，煞有介事地思考了起来。不过，仅仅一会儿的工夫，她就突然抬起头来，一边双手划着圈儿比划着谜之手势，一边两眼放光地说道：
“想到了！会不会是有一艘大~船，然后呢，它划动的船桨正好砸到了鲨鱼先生的头上，然后然后被砸死的鲨鱼先生就顺着洋流飘到了这片沙滩上？”
“嗯……”
夏尔不禁在脑海里想象了一下一条被路过的船的船桨砸死的鲨鱼的画面，说实在这想象力的确让人不敢恭维，而且鲨鱼头上的伤虽多但并不致命。不过——“如果这条鲨鱼先是被船桨砸晕、然后漂流到岸上搁浅而死的话那就说得通了，虽然有些牵强就是了。”
在这个充满了幻想生物的星球，就算多了一条被船桨爆头的鲨鱼也无伤大雅吧？
虽然感觉就像是先射出一箭，再往命中的地方画靶子一样不靠谱，但剩下的那个无论都么荒诞都肯定是正确答案，因此就当成是这样好了，毕竟有些匪夷所思的事情的起因往往是些常人想象不到的偶然事件。
这样一来，笼罩着海市蜃楼的浓雾终于挥散而去，原先遮遮掩掩的违和感如今也终于一目了然，夏尔在这片沙滩上捡到了最后几片碎片。当务之急是将这些拼图的碎片按照正确的顺序拼接到一起——足足有七万人之多的军队，正开始往达利斯特城下集结，估计再过个一两天，第三军就将开始大张旗鼓地攻打“碧蓝要塞”达利斯特了。
而驻扎在城里的，算上城防部队和海雾骑士团的话，总战力大概过不了两万。
虽然有着帝国四大骑士团之一的“海雾”坐镇，但海雾骑士团基本上只会打海战，而且只有两千人，成不了什么气候——从表面上看来，第三军占尽了优势，胜利几乎唾手可得。
但是，海雾骑士团的团长可是那个克利夫兰吉斯坦因啊。那个人出身行伍，常年驻守东部海港抵御海盗和流匪的袭击，并靠着累积下来的战功步步攀升，最终爬到了“海雾骑士团团长”这个位置，是帝**队领导层中罕有的实力派。据说他曾设下连环计，仅仅出动了五百士兵和十艘小战船就一举歼灭了威胁帝国海疆二十多年的七大海盗团中的六个，斩首、俘虏数万人，自己则只损失了七十三人和两艘船——就是凭着这一仗的辉煌功绩，克利夫兰一跃从达利斯特的海防司令升为新近建立的海雾骑士团团长，常年驻守东方大港达利斯特，东大洋自此无战事。
而克利夫兰到目前为止指挥军队一味退却，眼见得被起义军团团围困在达利斯特城里，这并不像是他的作风。尽管老将军年过半百，但总该不至于被和平的海风熏得宝剑生锈了吧？更何况，这几天来一直有模糊的不详预感像冤魂一样缠着夏尔，这种说不清道不明的第六感虽然会被严谨死板的学者们所不齿，但对于一支军队的指挥者来说，任何一丝可疑的线索都不能放过——毕竟他们肩上扛着的可不仅仅是自己的脑袋。
“所以呢，考虑到附近海域洋流的方向的话……”
一边小声嘀咕着，夏尔从裤兜里小心翼翼地掏出一张被折成很小张的羊皮纸地图，然后把它慢慢展开来，最后举到眼前仔细研究了起来。薇儿也好奇地靠到哥哥旁边，将身体贴到夏尔的胳膊上努力地凑过来看地图。夏尔虽然感受到了从胳膊传来的柔软温暖的幸福触感，但由于对方是自己的妹妹而毫不介意——莫不如说如果介意的话问�
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