自由的艾尔弗兰特-第84部分

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　　　　接着，爱丽丝将右手臂使劲向下一挥——尽管“潮汐使者”的制作采用了特殊的金属，似乎并不会沾上血迹的样子，但爱丽丝却早已习惯了这个动作，就像是虔诚的圣十字教信徒会在清晨睁开眼的时候就出言感谢神明一样。不过，虽然眼前的这个不自量力的敌人已经倒在了自己的剑下，爱丽丝却并没有顺势收剑归鞘，而是再度拉紧左手的缰绳，战马随即像是领悟了主人的意志似的后腿一蹬地面，转眼之间便向前跑出了几十纳尔。

　　　　至于目的地，自然是三五成群的敌人中间——确切来说，是一个由六人组成的小团队。尽管他们的长官——应该是——早就已经发出了撤退的命令，而且他们也都目睹了自己的同伴在强大的帝国骑士面前就如同蚂蚁一般不堪一击，但他们却依然没有后退半步——沾满黑色尘土、血迹和汗水而变得花里胡哨的脸庞之上甚至都没有显露出一丝一毫的胆怯和恐惧，这让爱丽丝颇感意外。

　　　　看到战马刨起四蹄、踢起黄土地径直奔驰而来，那六个人竟然没有一点慌张，而是也同时移动起双腿，有勇无谋地向着爱丽丝冲了过来。而爱丽丝在目睹了敌人的举动之后，只是略表惊讶地轻轻挑起了一边的细长眉毛，身下的战马却丝毫没有减慢速度，只是如同从山坡上滚下的巨石似的发动了最后的冲锋。

　　　　双方的距离在一纳尔、一纳尔的缩短，映照在爱丽丝眼中的景物周围开始变得模糊变形，中间部分却愈发地明晰了起来。她看到叛乱军的士兵们脸上纷纷露出了“你中计了”的得意表情，只见他们排成了一个横排，然后一齐端起双臂，举起了手中攥紧的长枪——六支长枪，六支银晃晃的锋利金属枪尖笔直地指向战马冲锋而来的方向。

　　　　这是典型的长枪防御阵型，是人们为了利用步兵有效对抗在平地上驰骋如飞的强大骑兵而研发出来的通用战法，不仅简单，而且效果确实卓越拔群。

　　　　“哼，看样子敌人的指挥官还是懂得一些兵法的嘛。”

　　　　爱丽丝粗略瞄了一眼那些自信满满摆出防御阵型的枪兵们，随即从微微翘起的嘴角吐出一声不屑的鼻音。先不管那些看上去粗制滥造的木头杆长枪是否能够经受得住骑兵冲锋时所带来的剧烈冲击力，这些不惜违抗长官命令也要试着挑战她的枪兵们就在她的眼皮底下犯下了一个致命的错误——

　　　　“砰！”

　　　　突然一道震耳欲聋的爆裂声扯碎了原本就嘈杂不已的空气，接着便传来了某种沉闷的打击声以及某个人撕心裂肺的惨叫声。被巨大不明声响吓得呆愣在原地的叛乱军士兵们在听到惨叫声之后才纷纷回过神来，然后就像已经忘记了现在正在战场之中了似的一起左顾右盼地开始寻找这些响动的源头。当然，他们并没有费多大功夫就找到了发出惨叫的人——原本由六个人排成一字型的小型长枪防御阵型不知何时缺了个口子，而那个排在中间的士兵现在正一动不动地躺倒在地上，胸膛正中间不知道被什么东西给挖了一个大洞出来。红色与黑色的血污大面积地覆盖了他那身简陋的皮革护甲和那张年纪轻轻却已经变得毫无生气的苍白脸孔。

　　　　直到此时大脑依然一片空白的其余五人不禁面面相觑，似乎是对就发生在自己眼皮底下的这一瞬间的电光石火感到大惑不解的样子。但就在他们因为注意力被莫名死去的同伴所吸引而转向了其他方向、架起来的长枪也下意识地跟着垂下头来的这一刹那，一声几乎就在耳边响起的马嘶却已经宣告了他们必将败北——

　　　　十秒钟不到的时间已经过去，载着威风凛凛的女将军的战马意气风发地纵身一跃，高大而强壮的身躯径直撞进了缺了一个口子的敌人小队中间，扬起的尘土和落地的冲击让这个原本就不太牢靠的长枪防御阵型登时土崩瓦解，被冲散的五人则纷纷后退，手中那些曾经成为骑兵噩梦的长枪也不知不觉松懈了下来。

　　　　爱丽丝当然不会放过这个时机。她左手操纵缰绳指挥战马往左边转过去，同时右手借着这股转身的力道使出一记挑斩，闪过的寒芒毫不含糊地撂倒了被隔离到战马右侧的两名士兵当中距离自己较近的那个。那人身旁的同伴见战友被杀，便准备提起枪来再度应战。不过，爱丽丝却连看都不看他一眼，只是将刚才扬起的右臂再重重麾下，“潮汐使者”的湛蓝锋芒便如同受到磁石吸引的铁屑一样精准无误地斩在了那名手忙脚乱的士兵的右肩上。

　　　　“喝呀！”

　　　　随着一声断喝，爱丽丝以一记干净利落的下劈斩将敌人斩于马下。

　　　　左边的三名敌人见自己的两名战友在转眼之间就被相继干掉，心中不禁产生了怯意。最初的那点勇气仿佛强烈阳光直射下的朝露一样很快便蒸发殆尽，剩下的就只有如同见到了传说中那个一手提着阔剑一手提着自己头颅、四处收割灵魂的“无头骑士”般的表情毫不犹豫地出卖了他们内心中的真实想法。他们手中的枪杆像是害疟疾一样颤抖个不停，筛糠般抖动的双腿也开始不争气地尽量往后方一点一点地挪了过去。但爱丽丝在用眼角的余光捕捉到了敌人退却的行为之时却并没有冒出“这次就先放他们一马吧”的仁慈想法，而是轻蔑地撇了撇嘴角，随后左手往上一提，战马便整个原地兜了半圈，仅仅踩出了几下清脆的马蹄声，就一下子转到了左边三人的面前。

　　　　接着，这匹早已见惯了充满了血腥与杀戮的战场的强壮战马像是示威一样高高掀起自己的身体，与自己的主人一道居高临下地睥睨着这三个迅速由勇敢转为怯懦的家伙。而爱丽丝则是一面稳稳地握住缰绳掌握着身体的平衡，一面举起右臂，将手中锋芒的尖端笔直地指向了自己眼前的敌人。

　　　　“噫！呜哇啊啊啊啊！”

　　　　那三个人异口同声地发出不成人声的惨叫，纷纷扔掉手中沉重的长枪和挂在手臂上的碍事圆盾，转过身来便开始迈开不听使唤的双腿，不顾一切地向着远离这位可怕女骑士的方向一路狂奔起来。这种丢盔弃甲转身逃跑的行为是爱丽丝非常反感的——即使这种事情发生在敌人身上也是一样。在她看来，战士是个谁也不敢保证是否能够看到第二天早上升起的太阳的危险职业，正因为如此，战士的尊严才显得比自己随时都有可能失去的生命更加珍贵——虽然生命只有一次，只要用过就会永远地失去，但转身逃跑无疑是放弃了在别人为自己竖起的墓碑上面刻上自己姓名的机会，这样只会让原本就十分短暂的人生又附加上了“毫无意义”这么一个无比消极的定语而已。

　　　　她讨厌自己穷尽一生去努力存活，最终却只能像是浩瀚沙海当中最最不起眼的一粒沙一样被埋没在芸芸众生之中的感觉——否则当初她就不会年纪轻轻就主动离开祖辈们世世代代居住的故乡村庄，也不会就算背负血污和骂名也一定要站上这个高度了。她讨厌不努力，但她更讨厌的则是在努力过后轻易地放弃——同时还嬉皮笑脸、故作遗憾地嘟囔着“我已经努力过了”之类的话，就好像自己之所以会放弃、之所以会失败完全只是命运残酷的捉弄和运气数值不乐观所造成的似的。

　　　　爱丽丝�6�1奥尔维亚才不相信这些鬼话。

　　　　虽然当初如果没有克利夫兰�6�1吉斯坦因的慧眼识人，就不会有如今的海雾骑士团代理团长兼达利斯特城防司令的爱丽丝�6�1奥尔维亚，但这一切的机遇与成就也都是爱丽丝靠着自己的努力争取所换来的。假使四年前她这个名不见经传的小兵没有斗胆给司令官提意见——并且提出了准确而宝贵的意见的话，恐怕幸运女神也是不会无缘无故就忽然青睐自己的。

　　　　然而现在就在自己的面前，就在半分钟之前这些敌人还摆出了经典的长枪防御阵型，脸上带着视死如归的表情准备与敌人展开殊死搏斗，甚至就连爱丽丝这个敌人都禁不住对这些业余战士的勇气产生了由衷的钦佩之情；但半分钟后他们却魂飞魄散，像是恨不得再长出两条腿来一样丢弃了全部的武装和尊严，从敌人的面前转身逃跑了。

　　　　可以撤退，但绝不可以逃跑——这是写在埃尼斯帝国军规上面的第一条准则，也是爱丽丝作为军队领袖所绝不能容忍的一条铁则。“如果你下定决心要逃跑的话，那么请不要逃回军营里来——不，最好能够直接逃到埃尼斯帝国外面，否则我便一定会从这个偌大的帝国当中揪出你这个逃兵，然后让你接受应有的惩罚”，她还记得自己上任为如今职务的第一天时自己当着全军将士的面亲口说出的这句话，正因为如此她才无法容忍任何人在她的面前做出逃跑的行为——只要他是拿起武器走上战场的战士，就算他身处的阵营与自己对立也一样。

　　　　想到这里，爱丽丝发出“哈啊！”的一声大叫来驱散心中如同丝絮一样紊乱的想法，并为了能够更加清楚地锁定目标而微微眯起了双眼，好让视线的焦点能够精准地集中到前方尘影里那三个落荒而逃的背影上面。很快——或许仅仅过了一秒钟而已，但她漫长的思绪却无形中拖延了体感时间——战马再度一跃而起，高高扬起的前蹄和壮硕坚实的胸膛结结实实地撞上了第一个逃跑者的背部，巨大的冲击力让那个人伴随着惨叫应声倒地，而爱丽丝则是继续抖动左手的缰绳，指挥着自己的爱马就这么从摔了个嘴啃泥的士兵身上踏了过去。

　　　　战马庞大的体重与仿佛铁锤一般的四蹄此时化为了足以让最强壮的战士都闻风丧胆的可怕凶器肆意蹂躏着自己脚下的渺小人类，哀嚎声与骨头碎裂的“咔嚓”声顿时从下方似乎很远的地方传来。爱丽丝有一瞬间微微蹙起眉头，露出了像是于心不忍的表情——确实，没有哪个正常人在听到距离自己很近的地方传来这种撕心裂肺的**惨叫时能够做到完全无动于衷的，但她随即像是责备自己竟然对敌人动了恻隐之心似的轻轻摇了摇头，驱动着状态绝佳的战马继续前进。

　　　　似乎是听到了身后传来的越来越近的马蹄声，抑或是感觉到了逐渐逼近而来的杀气，即将被追上的第二名士兵忽然回过头来，紧接着脸上便露出了像是见到了鬼一样的表情，毫无特点的五官顿时如同进了绞肉机似的全都扭曲了起来。但爱丽丝却依旧保持着那副如同万年不化的坚冰般的表情，接着就像是上过发条一样机械地抬手，挥剑——没有任何悬念地斩杀了永远也无法跑过战马的人。

　　　　“接下来……”

　　　　在面无表情地注视着那个无名小卒摇晃着濒临死亡的身体慢慢瘫倒在地之后，爱丽丝抬起头来，淡金色的发丝在秋风的吹拂下稍微遮挡住了她的视线，但她还是在视野的尽头捕捉到了最后一名敌人正在渐渐远去的身影。

　　　　是时候给这场无聊的老鹰捉小鸡游戏画上一个句号了。

　　　　爱丽丝左手向后拉紧缰绳，让似乎意犹未尽的马儿在发出一声不舍的长嘶声后驻足下来，随后便松开了一直握住缰绳而稍微有点僵硬的左手。纤细的五指努力一张一合了几次之后，从指尖再度传来麻酥酥的感觉。接着，她便将恢复了灵巧度的左手伸向下方，直到被黑色皮手套覆盖住的指尖上面传来某种冷冰冰的触感时才停下，然后五指如同渔网般灵巧地缠绕上那个冰凉的金属块，在握紧之后一口气将其拔出——

　　　　那是一把火枪。

　　　　枪管长约半纳尔左右，枪口大约有两指粗细，枪柄则刚好够自己的手掌将其整个包覆住。通体银色镶有华丽黄金纹路的设计早在一百年前就流行开来，但枪身后半部原本应该装有燧发机的地方却镶上了一块一看就知道价格不菲的六边形紫色宝石。

　　　　其实早在百年以前，人们就已经发明出了“火枪”这种新式的、需要消耗金属与火药的远程射击武器，这种能够从前端喷出浓密硝烟、噪音与烈火的可怕武器威力极大，它装填的铁制弹丸能够如同戳破一层纸张一样轻易贯穿厚重的板甲和塔盾，并且被其子弹击中者无不粉身碎骨、当场毙命。只不过最早制造出来的滑膛枪无论是射程、射击精度还是射速都远远不及老牌的弓弩等远程武器，而且这一挺火枪的造价也并不便宜——除了整个长度超过一纳尔的枪身需要以精钢打造之外，每杆火枪还要额外配备导火线、火药壶、弹药包与通枪条等零碎装备才行。一名士兵如果想要使用火枪进行射击，那么他首先得从火药壶里捏出适量火药，用通枪条将这些漆黑的粉末小心翼翼地从枪口捅进枪膛深处——火药用量多少基本全凭感觉，少了就无法发射弹丸，多了则会炸膛，而且若是添加火药时稍有差池也会引发严重事故。接下来，这名士兵需要从弹药包里取出一颗小圆球状的金属弹丸——最开始是用的铁，后来改为使用更为沉重的铅——然后再用通枪条将这颗鹌鹑蛋大小的玩意儿给塞进枪膛里面。之后，他还要拿出一根用棉絮搓成的导火线，把它装进火枪末端侧面的开口里面，并确保这根纤细棉线的另一头接触到了枪膛里的火药之后，准备工作这才完成。最后，就可以端起枪管瞄准想要射击的目标，然后在决定要开枪时使用便携火种——一般都是火柴——点燃露在枪膛外面的引线就可以了。等到导火线燃烧到尽头——燃烧速度倒是很快——的时候，枪膛里的火药便会跟着燃烧、爆炸，产生的高温高压气浪就会使劲推动堵住唯一通路的弹丸，然后将它从枪管里面推出去——当然，在这个过程当中免不了喷发出气味难闻的黑色烟雾和震耳欲聋的巨大响声，而且除非再度重复这套冗长而复杂的流程，否则手中的漆黑枪管就只能当做烧火棍来使用了。

　　　　后来，孜孜不倦的发明家们又发明了燧发机——一种通过扣动名为“扳机”的机关来摩擦一块打火石来产生火花、从而代替传统的棉线引火的精巧装置。使用安装了燧发机的火枪想要打出一发子弹变得更为容易，只需要装填火药和子弹，然后用食指扣动安装在枪柄附近的扳机就可以了。尽管如此，火枪射程与射击精度不稳定的问题还是没有得到有效解决，再加上当时火枪的造价确实不太乐观，埃尼斯帝国军方最终在无可奈何之下只得选择放弃这一划时代的不完善武器了。

　　　　然而如今爱丽丝却公然掏出了这种年代有些久远的老古董武器，而且看上去这把火枪似与那些以前的产品有着很大的不同——不仅仅是枪身缩短了将近一半，那个散发着迷幻光泽的昂贵紫宝石究竟有何（除了装饰之外的）作用也成了一个谜团。不过，先不管它到底是王公贵族们用来挂在壁炉上方的高级装饰品还是埃尼斯帝国军方秘密研发出来的新式玩具，这把银光灿灿的火枪的威力已经得到了证实——爱丽丝就是用她手中的这把枪射杀了摆出长枪防御阵型的六人当中的一个，从而在敌人当中引发了混乱，她便得以趁机突破了那个稍微有些棘手的阵型。

　　　　顺便一提，正统的长枪防御阵型理论上是要排列成至少三排的——第一排是竖起巨大塔盾的重装步兵，盾牌除了能够抵御战马的强烈冲击之外，也可以有效防御诸如箭矢之类的远程攻击，为自己身后的战士们提供坚实可靠的庇护；第二排是手持尖利长枪的枪兵，枪尖跨越过前排盾兵的肩膀，从塔盾之间的缝隙之间探出头来，使得整个阵型看上去就像是上面长满尖刺的鹿角路障一样；至于这第三排，一般都会安排弓弩手来进行远距离消耗，他们在前两排队友的严密保护之下可以安心地射出大量的箭矢，在敌方骑兵冲过来之前就能让他们先来个人仰马翻。

　　　　而爱丽丝所面对的六个人并没有盾兵的保护以及弓兵的牵制，再加上他们既不知道也无从防御突然袭来的火枪子弹，最后这个现学现卖的不成熟战法只能反过来害了自己。当然，假如爱丽丝的手里并没有火枪的话，那么她只需要翻身下马，在地面上和那些没怎么打过仗的门外汉们战斗就可以了——而且她坚信结果依然不会改变。

　　　　只不过现在再去想东想西的已经于事无补了——老鹰捉小鸡的无聊游戏即将尘埃落定，以卵击石、螳臂挡车的结局也早就已经清清楚楚明明白白地写在神明的记事本上面了。爱丽丝闭上右眼、瞪圆左眼来瞄准敌人，那对准了逃难背影的黑洞洞的枪口随即如同火山爆发一般喷射出炽热的火舌与滚滚浓烟——抱歉，并没有这种惊心动魄的画面出现。事实上，在爱丽丝左手的食指勾下扳机的那一瞬确实爆发出了惊天动地的巨吼，但从枪管上端的某个凹槽里面喷射而出的高压气体却并非黑火药燃烧所特有的黑色，而是仿佛浓雾一样的灰白色厚重气体从里面嘶嘶地喷出来，并不会不识趣地熏黑爱丽丝闪耀的头发和漂亮的脸蛋。

　　　　砰！

　　　　一声响彻云霄的枪响预示着这个自由的艾尔弗兰特大陆即将发生惊涛骇浪般的重大变革。

　　　　而伴随着枪声呼啸而出的金色子弹则如同暴躁的犀牛一般厉声尖叫着撕裂四周的空气，索命的可怕厉鬼无情地扑向距离自己愈来愈近的瘦弱背影——
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第十四章：蚂蚁与大象（上）

*1

　　　　砰！

　　　　枪响。

　　　　冒着闪耀火焰的金色弹丸呼啸着刺破原本勉强维持着均衡的空气，无情地宣判枪口所对准的生命死刑。那个人仿佛耀武扬威一般动作花哨地用左手食指勾住枪身旋转了几下，随即又把枪口凑到嘴边，樱色的薄唇撅起，对着枪口轻轻地吹了一口气，顿时便有一股灰色硝烟扩散开来。

　　　　冯�6�1马丁只能眼睁睁地从远处目睹自己的士兵被敌方的那名女战士射杀——容易得就像是一头大象想要一脚踩死一只蚂蚁似的——但他却既不能冲过去救下自己的部下，也拿那个凭着着高强武艺接连斩杀数名战士的女战士毫无办法。

　　　　或许可以派遣自己手边这些已经听从号令集合过来的士兵过去，就算不惜一切代价也一定要将那个女人包围起来然后干掉，但这样一来无疑又会正中敌人的挑衅，破碎的阵型恐怕就再也没有重整旗鼓的机会了。

　　　　他四下张望了一圈，在亲眼看到那个传说中能够从棍棒尖端喷射出火焰与黑烟的可怕武器“火枪”开火之后，自己的部下都已经面有惧色了。他们手中的兵器纷纷像是怕冷一样瑟瑟发抖，身上那些原本就防御力欠佳的甲胄也跟着佝偻了起来。若不是冯�6�1马丁现在就在前线亲自坐镇指挥的话，这些几乎从来都没有面对过真正的战争的年轻士兵们恐怕早就抛弃自己身上沉重的武器和盔甲，然后转过身去落荒而逃了。

　　　　如果真的到了那种程度的话，这整个革命军第三军的五万人部队肯定就要彻底崩溃了——马丁心里清楚自己肩上的担子很重，甚至这场达利斯特攻坚战的成败都已经听凭他接下来是否能够做出最为正确的决断了。假如他们能够在这里重整旗鼓反攻回去的话，那么人数明显劣于己方的帝国军想必会被他们逼退甚至歼灭，这样一来他们就可以趁势一鼓作气地攻下由于精锐部队受挫而元气大伤的达利斯特城了；但如果这座营地守不住的话，那么当初设想的互相照应、两面夹击的作战计划就会宣告破产，受到严重打击而损失惨重、士气尽失的革命军介时恐怕也不得不先撤退回后方的根据地里恢复元气了。

　　　　而这后一种可能性是冯�6�1马丁无论如何都想要极力避免出现的。而若是想要避免这最坏的结局成真，那么他现在已经别无选择——抛开一切畏缩和顾虑，与敌人放手一搏，运用己方占有绝大优势的兵力碾压敌人少数的精锐部队。以多打少就好像大象与蚂蚁摔跤一样，感到忧虑和绝望的应该是蚂蚁才对，革命军这头强壮的大象根本就没什么可担心的。

　　　　不需要再去浪费时间挖空心思想出什么莫名其妙的计策了，只要迈开脚步径直前行即可。

　　　　因此，仅仅稍作思考之后，他便深吸一口气，任凭吸入肺中的冰冷空气涤荡尽还存留在心中的某些踌躇、犹豫和胆怯，接着便拔出腰间长剑，以仿佛要将敌人劈开的气势将剑尖直指敌阵中央，高声大吼道：

　　　　“革命军的将士们，你们都听着！虽然帝国军来势汹汹，虽然他们既强大又狡猾，虽然他们有着比我们好得太多的武器装备，但是这些帝国的走狗终究是无法战胜我们这支代表了正义的军队的！”

　　　　“正义？哼，一派胡言！”

　　　　但还没等他喊完鼓舞士气的宣言，对面就忽然传来了一个高亢悦耳却又凛冽冰冷的声音。马丁急忙将头转向前方看去，只见突袭革命军营地的帝国军骑兵已经聚集了起来，而被那些身穿轻装铠甲的骑士们团团簇拥在正中间的人，就是刚才那名使用长剑与火枪的女骑士。

　　　　女骑士轻轻一甩头部左侧的淡金色马尾，周围那些骑兵们便自动自觉地默默向两边分开，在阵列中间形成了一条通道。女骑士以极为娴熟的动作驾驭着马匹走到阵前，接着缓缓抽出腰间那把水蓝色的宝剑，