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月桂之旅-第14部分
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“好吧，亲王，我得向你摊牌了。”罗伊说：“其实我和首相还有另外十六位贵族早已商妥，如是爱德华国王不肯就范，我们当即拥立亲王您为新君，挥师直抵王都登基。”
“京畿戍卫军团是王牌精锐，你们如此确信能够战胜”
“这个不用担心，目前，杜威福格率领着几乎全部的京畿军团北伐去了，估计现在都过了环坵城，插上翅膀也飞不回来。而世冑城里只有五百个长戟卫队和两百个禁卫军驻守，而贵族的人马加起来的话，远远超过这个数，而且我们说服了纪伯伦大公，让富庶的平原城为我们提供源源不断的粮草补给，免去了后顾之忧，如能得到亲王的大力支持，真要打起来，京畿的武装力量根本挡不住我们联军势如破竹的兵锋，到时，只消一场简短的战斗，爱德华只有束手就擒的份，而狮王之冠大厅中间的位置便是留给王爷的。”罗伊说。
“侯爵说得不错，亲王”
“即便如此，我要怎么相信你，罗伊侯爵就凭你这张巧舌如簧的嘴”
“不，不止这些，我还带来了首相和我等十七名领主共同签名并盖上了各自家族族徽的密函，请给我松绑先，否则我无法从袖中拿出来。”罗伊说。
“嗯，逼宫密函真是有趣。”威廉使了个眼色，几个军士上去给二人松绑。
“请亲王过目”罗伊从袖中递出一封书函。
威廉看罢，将两封信纸妥善收了起来。
“这个机会绝对难得，亲王不必疑心，我们在上面签字的任何一人都是在王国的南部有着不菲资产和膏腴采邑的望族，此事攸关所有人的身家利益甚至项上头颅，没有人开得起这种玩笑，我们都是真心的来向您寻求合作的”罗伊道。
“亲王，此事看似谋逆，实则匡扶社稷，力挽狂澜。请您谨慎考虑一下，我们的时间不多，我们会住在城内的驿馆里静候，如果二日后不能在您这里得到肯定的答复，我们将会转投河间郡的太子殿下或者海角郡的菲利普亲王寻求支持。”唐纳德补充了一句。
“走吧，唐纳德，我们该说的都说了。”二人说完转身出去。
“慢着，二位”威廉伸手制止。
“怎么说”
“我想我们达成共识了，二位远道而来，要不要留下来吃个便饭”
“还真有些饿了。”罗伊摸摸肚子。
“我就说吧，罗伊，威廉亲王比纪伯伦大公还好说话。”
“你猜对了，利益是所有人的朋友”
唐纳德对罗伊交头接耳，然后相视而笑，入席用餐。
………………………………
旦角
12月7日，河套郡，有雾。
舰艏上雕着驾车的海神像，桅杆上飘着怒吼的雄狮旗，杜威福格的军团乘着二十余只巨舰，百余艨艟，满载辎重和马匹，在晨雾中渡凯河顺流东行。
旗舰，上层。
杜威一袭精致的甲胄，威风凛凛站在旗舰的指挥台，眺望舰队前方的河面。他此刻心中所想，心中所念，无不是北疆的战事，还有他心仪的意中人。
舰艏破开河浪，河面上轻风吹开了晨雾，杜威福格手按佩剑，踌躇满志，战争何其荒谬，佳人又是何等无助他行进在出征的路上，就好似前去解救索菲亚和北地万民于水火的战神，是史诗中万夫无匹的屠龙英雄，以至于忽略了河岸上一连串的隆隆炮声。
“军团长，环坵城方向正在鸣礼炮”舰队司令钱宁告诉他。
“那是我弟弟约翰，环坵城公爵为我们送行。”杜威说着一挥手，“传令，鸣炮回礼”
装弹手填弹捣实，诸舰一时火炮震天。
“军团长，我们自京畿东行，正经过河套流域，前方是运河，还需三日，就可顺流直抵麋鹿港。”舰队司令钱宁道。
“司令官，命舰队开足马力，全速前进”
“如您所愿，军团长”
舰队鼓足风帆，乘风破浪的开行。舰队的前方，河套流域蜿蜒向东，滚滚流入天际。
就在杜威军团行进的同时
在世冑城，天气晴朗。是寻常的一天。
市民，和往常一样的晨起而作；街路，和往常一样的熙熙攘攘；宫廷，也是照例没有敲响早朝的钟鸣。
不同往常的是，国王昨日狩猎至今未归。
这太不同寻常了，国王在位这么多年，除了因公外出，几乎从没有因狩猎忘归。
王宫，西宫别苑里，站着的全副武装的两人。
“殿下剑术精进不少，但还要学会用好手中的盾牌才行。”
泽维尔拿起一面钢盾，正给西蒙讲解战斗技巧。
“来，给我一剑。”他说着做好了防御的架势。
西蒙举剑砍下，泽维尔举盾招架，剑刃接触到盾牌的弧面，当即被卸去了攻势，西蒙的身体甚至失去了平衡，整个人往前倾倒，泽维尔一拳顶住王子的胸口，这才止住对方身体前倾。
“一般来说，盾牌都是弧面的，利用好角度，就像我刚才那样，就能很轻易划开对手的攻势，让你转为有利的反攻。”
“泽维尔老师，这太难了，我学不会”
“别灰心，该你的了”泽维尔将钢盾递给王子，道：“利用好它，看剑。”说着泽维尔挺剑一刺，西蒙刚把盾牌套在手上，猝不及防，丢了盾牌向后一个趔趄这才躲开。
“瞧瞧你狼狈逃跑的样子，你要用好手中的家伙，不是逃避困难，捡起它，再来”
俩人又比划了几轮，西蒙表现仍然不佳。
这时外面传来一阵急促的脚步声。
大内总管急匆匆的走进庭院，见到训练中的王子西蒙和指挥官泽维尔，只听他大呼不好。
“殿下，国王陛下出事了”
“什么”西蒙一听，有些蒙了。
“出了什么事，大总管慢慢说。”泽维尔问他。
“昨日出去狩猎，途经红枫谷地，乔治男爵突然发动兵变，将陛下逮捕”
“这是大逆不道，他好大的胆”泽维尔说得怒气冲冲，尽管他当然知道这是假的。
“男爵为什么这样做”西蒙不解的问。
“一定是他反对陛下授权的十字军入关一事，许多贵族对此都有抵触，但万万没想到，男爵竟公然”庞培说。
“我们没时间磨蹭，殿下，今日课业到此结束，我得点齐兵马，速去解救”泽维尔煞有介事的说。
“我跟你们去，父王有难，我无法置身事外”西蒙是真急了。
“不行，救驾的路上凶险难测，我们可腾不出半点人手来保护你”泽维尔说。
“对，指挥官说得对，以殿下现在的剑术修为，不帮倒忙就不错了。”庞培跟着“劝说”。
“不，你们不必说了，那是我敬爱的父王，如果换成你们的父亲试试我意已决泽维尔老师，我们眼下能够调用多少人手”
见王子去意已决，泽维尔和庞培心照不宣的对视了一下。
“为了缓解北地危局，陛下前几日将京畿的精锐尽数派去了北地，目前长戟卫队要负责世冑城的日常秩序，我们只能派出二百个禁卫军前去救驾。”泽维尔道。
“我知道了，指挥官，带上你的人，我们即刻出发，前往落英堡救我父王”
“如您所愿，殿下”
“总管，备马”
“是，殿下”
西蒙早已急成了热锅上的蚂蚁。庞培向泽维尔挑了挑眉，泽维尔强忍住没有笑出声。
一场好戏开始了。
此时的红枫谷地，我们当然知道并不存在什么绑架事件。
落英堡在雄鸡打鸣后，一切照常而有序。堡内的士兵们集合出操、升起墨菲家族的枫叶旗，然后登上城墙，照常负责上面的防务；城堡内的居民闻鸡而起，正备晨炊，民房的瓦顶上冒着袅袅炊烟，店铺早早的开门营业，吆喝声不绝，马厩旁的铁匠铺，一名铁匠用力的敲打着一口烧得通红的马蹄铁，几名斥候兵也套上了轻便的骑甲和头盔，跨上矫健的马匹准备出城巡逻。
在内城，碉楼大厅里的水晶吊灯下，国王和男爵身前的案几上摆满了各色果蔬和甜品。二人靠在华贵的软椅上，品着落英堡特产的香槟，天南地北的闲聊。
“乔治，你的城堡我想说它造得真不错外面城高池深，里面富丽堂皇，可见你在这里经营的很好。”
“这几年的税收的确可观，都是托陛下的福。”男爵说。
“我越看越觉得这不像一个男爵的城堡，这都赶上伯爵的规格了，我去过范伦丁伯爵的落霞堡，甚至还比不上你的。”
“陛下，如果此举逾越了礼制，臣明天动工改建。”
“不，落英堡不是一天建成的，这都是墨菲家族历代的经营，如果把建好的东西推到，那礼制就是人类文明的倒退。”
“是的，臣赞同。”
“墨菲家族富甲一方，通过对土地和相关产业的收购兼并，势力范围遍布了整个红枫谷地，早已超越了一般男爵的统辖。待此间事了，我将你擢升为伯爵，将红枫谷地的其他贵族领主正式划归为你的附庸，这样就实至名归了，而相应的，你也要多交一些税。”
“微臣惶恐，谢陛下赐爵”男爵赶忙起身行礼。
“今后你将统领整个红枫谷地，让我们举杯，敬你高贵的家族从此更上一层楼。”
二人举杯。
“凯瑟琳小姐在外等候。”一侍者进厅报告。
“臣已让小女盛装打扮，并且把台词背得滚瓜烂熟了，陛下”
“很好，让他进来，我已经迫不及待的要见一见我未来的儿媳。”
男爵的千金在一名侍女的陪同下入厅，站在国王面前的是一个身材修长，衣裳华丽的少女。她有金色的头发和碧蓝的双眼，精致的发簪尤为醒目，在灯光下泛着典雅的银光。
“日安，陛下。”她欠身行礼，向国王问安。
“果然是绝代佳丽，吾儿当配此人。”国王赞许。
“孩子，准备好了吗，过两天就该你上场了，你该说的台词你都记住了吗”
“是的，父亲。”她说得很小声。
“别这么腼腆，孩子，这是改变你一生命运的时刻，当着陛下的面，把你的台词演说一遍，来，现在就把我当成西蒙王子，对我说。”男爵道。
凯瑟琳表情尴尬，欲说还休。
“我，我不能”她声音轻如蚊虫，细微的几乎听不到，但可以看出她是拒绝的。
“怎么了”男爵问。
“我不想嫁给他，父亲”
大厅的空气凝固了，男爵翘着的二郎腿停止了抖动。
国王放下手中的酒杯。
“陛下，这是个意外，相信我会处理好的”
国王摆手示意不用多说，转向凯瑟琳问她：“可我听你父亲说，你当初对此并没有异议，为什么现在突然反悔了”
凯瑟琳并不作答，只是紧紧的拽住华丽的衣裙，她很紧张，大厅里一阵沉默。
“国王在问你话，快回答，孩子”
“陛下，我从来就没有同意，可见我的父亲并没有告知您实情，但是我不能再向您隐瞒什么了，我无法强迫自己嫁给一个素未谋面的人，这简直就像小孩子过家家一样荒诞无稽”凯瑟琳将裙摆捏得更紧了。
“你怎么能说出这种话，凯瑟琳”男爵听了颇为恼怒，无奈看看左右，站起来上前轻声对女儿说：“孩子，我们不是都说好了，这件事就这么定了”
“我很抱歉，父亲，再三思量下，我不能接受这个事，抱歉，父亲，抱歉，陛下”
“你知道，西蒙王子就在眼前，触手可及，我不知道你是怎么想的，难道你想找一个身无分文且没有采邑的穷骑士”
“难道您确定我未来的丈夫只能是这样极端的两种尊贵的王子或是穷骑士，父亲”凯瑟琳也是针锋相对，全然不顾国王在场的顶撞她父亲。
男爵看看地上，又抬头说。
“那你想要一个什么样的男人，你是贵族，总不可能史无前例的与平民之家结合，你应该嫁给的是另一个出身显贵的家族才能光耀门楣。据我所知，麋鹿城苏特里克公爵的儿子是个纨绔子弟，你完全不放在眼里，骐骥城费尔古斯的长孙和你一般年龄，却是个智障，你同意为父也不会答应，索桥城泰勒家族继承人布鲁诺爵士的确不错，可他们家族的政治立场和父亲有很大的出路，还有环坵城的约翰公爵，是个臭名昭著的虐待狂，更不靠谱”
“我有我的选择，不用父亲操心。”凯瑟琳打断了他父亲。
听了女儿这话，男爵一脸无奈。
“好吧，可是现在好戏都开始了，所有人这么费力，都是为了撮合你跟西蒙，这下你突然做了甩手掌柜，让我们怎么收场，让陛下的颜面往哪放”
“我没有主意。”她说。
“你没有主意”男爵学着女儿说。
“那是我的主意，亲爱的，请你不要为难我们的女儿。”门口传来一个妇人声音。
国王朝那边一看，原来是个衣着华丽地贵妇人，因为保养得好，她看上去只是三十岁出头，其实今年已经快四十了。
“哇哦，这是哪位”国王问。
“玛蒂尔达，陛下，我的妻子，你是什么时候来的”男爵对那贵妇人道。
“就在刚才，我知道你们父女之间免不了一场口角，特来劝解。”玛蒂尔达走上前，向国王欠身行礼：“请原谅，我很失礼，我没有来得及向陛下问安。”
“免礼，女士，你没有错，我能理解你的心情，我们都是为了孩子。”国王重新拿起酒杯喝了一口，“该说对不起的人是我，二位女士，我显得很唐突，因为这件事只征询过乔治的意思，而没有问及你们的看法，尤其是凯瑟琳小姐。我以为此事令尊说了就能算的。可是很显然清官难断家务事，他在这个家里做不了主。”
男爵闭眼晃晃脑袋，表示接受批评。国王又品了一口香槟，放下酒杯，从容的站起身来。
“美丽的姑娘，我和令尊是非常好的朋友，我们在政治立场上有高度的共识和觉悟，谷地和京畿都也是唇齿相依的要地，我们两个家族的结合绝对是门当户对。而我的王儿西蒙，天性淳朴善良，谦谦有礼，是一块璞玉，我想你们完全可以借这个机会来一次邂逅。只是一次见面，不为别的，就当认识彼此，了解彼此，打开一扇窗户一样。成或不成，那是以后的事，这是一个双向选择，身为长辈我们尽力营造条件，但绝不勉强，我相信，你和西蒙都会做出明智的答案。怎么样”
凯瑟琳不说话，一脸羞红的低下头，银牙紧咬。
“你看，英明的陛下都把话都说到了这个份上，孩子，你表个态吧。”
“没关系，男爵，通过短暂的认识，我相信一点，那就是令爱会有自己的主张，凯瑟琳，如果你丝毫不愿借此机缘认识吾儿，你可以拒绝，然后我会让所有的伶人和禁卫军撤出这次无端的演习。”国王说。
“母亲”凯瑟琳望向克里斯蒂娜。
“不要问我，这取决于你。”见到国王如此纡尊降贵的询问女儿，这位贵妇人似也觉得大家应该各退一步了，所以让凯瑟琳自行决定。
“好吧，陛下，我会按照剧本当中的内容来做。”
“很好，我们终于又可以按原计划进行了”国王拍手赞道。
“很高兴见到你最后回心转意，孩子，这是明智的，我为你感到欣慰。今晚你就出发，地点距这里以西二十维里开外，你舅舅汉弥顿爵士的庄园，根据整个剧情的走向，你和王子会将在那里触发邂逅的剧情，记住，我们问题的答案是自主权。就像你今天这样，自己做了自己的主，不是吗”男爵说。
这时，一斥候骑兵风尘仆仆进来报告。
“尊敬的陛下和男爵，属下探知，西蒙王子已于今晨从宫中领队出发。”
国王和男爵相视一笑。
“很好，以他们的速度，我估计西蒙殿下中午就能抵达渡凯河，我已经让我的儿子维克多带了一百人骑上快马，在渡凯河石桥处埋伏，我想他们此时已经与萧伯纳爵士在那里会合了。”
“很好，瞧准时机，给他们来个迎头痛击，该是历练西蒙的时候了。”国王得意的说着，又将酒杯斟满。
………………………………
野炊
世冑城的吊桥上，长戟卫队纷纷让开道，二百个甲胄鲜明的禁卫军雄赳赳的开赴出城。
他们当中有三十人的骑兵队，骑着清一色的枣红高头马，在为首两名骑士泽维尔和西蒙的带队下，马步齐整的走在最前，其余步兵腰佩短剑，手提朱漆重盾，上面纹着带羽翼的雄狮，紧跟小跑着随后。
其实，剧情已经事先安排妥当，当禁卫军的两百个托儿簇拥着他出城以后，埋伏在京郊树林里的萧伯纳爵士事先布置好的伶人纷纷全副武装的“杀出”。
忽听四周杀声震天，把小王子吓了一跳。
“敌人在树林里，我们中埋伏了”指挥官泽维尔见状惊叫。
“后面的步兵跟上，保护王子殿下”戈登队长也就跟起哄似得，也跟着大喊起来渲染一下气氛。
面对成群来袭的“叛军”，禁卫军仓促拔剑应战，只见对方冷不丁投来一阵标枪，西蒙前排多人发出一阵惨叫，“死伤”成排，暗藏在他们盔甲里的鸡血包在战斗中挤破，挂彩的士兵顿时“血如泉涌”一般，不管近看远看，场面都颇为逼真。
旋即，双方手持“锋利”的长矛和短剑短兵相接，留下一地尸体，而“叛军”并不恋战，打了一会儿，扔下了几具“尸体”佯装败走，又隐匿进了丛林里。
流淌在地上的血蔓延开，浸染了西蒙的马蹄，未经战阵的西蒙见此情景，哪有半分怀疑，早已吓得不敢直视。
显然，整个剧组的演技是很成功的。
“敌军被打退了，戈登队长，重新整队，我们继续前进”泽维尔命令禁卫军继续行军。
“后续的人马跟上，骑兵上前，步兵殿后”戈登下令。
禁卫军保护着西蒙继续前进。
可没走多远，喊杀声又响起，士兵惊恐的环顾四周的林地。
突然，弓箭、标枪嗖嗖的就从西蒙身前掠过，伶人扮成的“叛军”又从官道两旁的树林里高举着手中家伙，接连杀到禁卫军跟前。
“稳住阵脚，沉着应战”泽维尔命令军队。
但是，越来越多的敌兵冲杀出来，这让装备精良的禁卫军也“应接不暇”，他们的队形被对方冲击得开始散乱，西蒙的马匹受惊，把王子撂下马来自个跑了。
“保护殿下保护殿下”
戈登队长对身边的队友喊话，一队重步兵赶忙提着大半个人高的盾牌冲到近前，组成严实的龟甲阵将坠马的王子护在中间
禁卫军就这样且战且走，在这个树林里，上述这样的“袭击”连续发生了五六次，等西蒙一行到了渡凯河石桥，日已过午，部队也“折损”过半。
泽维尔命全军就地歇息，砍柴生火，起锅做饭。可就在这时，远处的树林里人影晃动，敌人似乎如影随形。
“看呐，叛军就在我们四周”有的士兵惊恐叫道。
“他们人数不少。”
“拿起武器，准备战斗”
不料这时，大伙“叛军”将他们“围困”，为首的是男爵之子维克多。他手举宽大的双手剑，怒吼着从林间杀出。
午饭还没吃上几口的禁卫军不得不拿起武器“战斗”。两军复又展开白刃战。
西蒙又累又饿，又见来袭，吓的腿都软了，站也站不起来。泽维尔一把扶起了他。
“情况不好殿下，我护你杀出重围”泽维尔把西蒙推上马，撇下军队就带着西蒙逃跑。他们骑着两匹马踏上渡凯河石桥，仓皇渡过，而桥这边的“打斗”还在继续。
看着泽维尔带着西蒙已经跑远，国王的禁卫军、男爵的武士和剧团的众伶人的“打斗”也停止了。大家把兵器丢在一边，相互拥抱握手。
一个“叛军”掀起覆面头盔，原来他是萧伯纳爵士。
“了不起，爵士，尽管我看过您的很多的作品，但这是我见过的你最出色的一场戏。”一个禁卫军士兵说。
“而且还让我们身处其中，感受你创作的魅力，单是这个想法就棒极了”另一“叛军”士兵说。
“仿佛身临其境一样，不愧是国王的剧本”
其余众人也无不纷纷称善。
面对众人的溢美言辞，萧伯纳爵士点头致意，款款走到众人中间。
“我亲爱的朋友们，大家受累了，我让剧组的后勤小队带来了一整车的食材和啤酒，尽情享用你们的自助餐吧，先生们，给我来个鸡翅，罗宾。”他说。
“我的肚子早就咕咕叫了”一名禁卫军说。
“我也是前胸贴后背”一伶人道
于是大伙各取木材，再起炊烟，就地展开了一场野外自助烧烤。
酒桶上有个水龙头，戈登打开它，用木制杯子接着从里面滚滚流出的河间黑啤，他的身后还站了一大长队的人。
“折腾我一上午，总算没买�
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