月桂之旅-第25部分

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　　　　“但今天，一切就将结束了。希望总枢机的伟大计划能够给王国带来永恒的安定。”道格拉斯说。

　　　　“对，让我们举杯，为了和平”费迪南德说。

　　　　“为了和平，干杯”

　　　　“南墙同盟”在谷地挟持了国王，虽然未能进一步胁迫其签署落英堡协定，但京畿世冑城的大小贵族们仍已弹冠相庆，开城迎接亲王和南方贵族们率领的大军进京，而军机大臣道格拉斯也时刻忧心他儿子杜威的情况，适此变局，赶忙书信一封，欲将其召回京师。

　　　　12月10日，傍晚，当杜威福格的军团乘舰抵达了麋鹿港，麋鹿城公爵苏特里克早已率仪仗队郊迎在岸，列队欢迎王师抵港。

　　　　年轻的军团长意气风发，杜威走下甲板，身后跟随着一众将领。

　　　　“苏特里克要是你的人不在滑石谷吃了败仗，没准就不用我来了”杜威见了苏特里克第一句说。

　　　　“哦，你不是早就想和你的意中人在一起了，我这人向来喜欢成人之美”苏特里克打趣道。

　　　　“看来我还得好好谢你”杜威笑着说。

　　　　“不然呢，军团长我已安排宰杀麋鹿犒军今晚就在我的麋鹿城为军团长接风了”苏特里克说。

　　　　“恐怕没时间吃你的鹿肉烧烤，我们还得连夜进发，天明前要抵达巨墙。”杜威说。

　　　　“军团长这么急着出关”苏特里克说。

　　　　“兵贵神速，公爵阁下，山水郡的粮草可曾备齐，骐骥城的战马都到了吗”

　　　　“如您所愿，一切准备就绪，军团长。”

　　　　“泰伦准将，派你的人前去与公爵的手下交割，我们不能在这里停留太久半个时辰后全军陆路前进”

　　　　“如您所愿，军团长”杜威身后一个准将领命而去。

　　　　“真是个雷厉风行的指挥官。”公爵夸赞道，“来人，端上壮行的酒，我们在这祝你旗开得胜”

　　　　当一切准备就绪，杜威军团踏上了出关北伐之路。他们白天在船上都养足了精力，于是在夜色中急行军。

　　　　大军在山水郡的鹿鸣草原一直往东行，直到日出，天边破晓的晨光照亮了宏伟的巨墙。

　　　　12月11日，清晨，北墙关。

　　　　行军的最前头，杜威眺望远方巨墙，视野非常良好。

　　　　“北墙关，我们到了”杜威对身旁的下属道。

　　　　“看，军团长，巨墙上的守军放出了信号弹，在欢迎我们”

　　　　远处，城郭上，一枚信号弹闪着亮光，缓缓升空，在天上展开成一朵礼花。

　　　　“传令三军，就地晨炊，三个时辰后，开拔出关。”杜威下令。

　　　　“如您所愿，军团长”将官们纷纷得令执行。

　　　　“恕我多问一句，军团长，您率军出了巨墙，我们该选择哪条路”泰伦准将问。

　　　　“滑石谷是不能去了，泰伦，公爵的人马用血的教训告诉了我们，大军会绕过那里，滑石谷的西北方向是崇山峻岭，轻装行进已经不易，我们的粮草辎重会成为沉重拖累，由此我们只有走滑石山的东边。”

　　　　“东边再往东就靠近北海了。”

　　　　“对，海岸上，临海低地，那是一片盐碱地，我们从那过去。”

　　　　12月11日，中午，谷地。

　　　　“南墙同盟”的大军在向世冑城方向行进，亲王骑马走在队伍的最前面，他身旁是几个身披重甲手持长枪的骑士护卫在侧。

　　　　因为队伍里有国王的车驾，所以行军速度并不快，基本上都在步行，这也是对这个即将退位的爱德华国王保留的最后一点敬意了。

　　　　亲王走在铺满枫叶的官道上，突然发现前方有个行人，按说，行军路上偶遇个行人商贾，那很常见，一般来说这些平民也会靠边让路。

　　　　但是眼前这人根本没有发现官兵来到了他的身后。亲王再一细看，他拄着一根树枝，走路一瘸一拐，脚有问题。

　　　　“这不是墨菲家的博洛尼，那个丑八怪吗”亲王身旁的卫队长安格斯说。

　　　　“是他。”亲王策马上前亲自盘问：“嘿，老伙计，我们又见面了”

　　　　“亲王，原来是你。”博洛尼停下来回了一句，然后拄着拐杖继续走。

　　　　“停下，威廉亲王正在问你话”卫队长安格斯横着一杆骑抢挡住博洛尼。

　　　　“放下去，安格斯。”亲王制止。

　　　　“我一切都没有了，你们还想问什么”

　　　　“你怎么会沦落成这样”

　　　　“我的家族不要我了，凯瑟琳小姐和我决裂，我背叛了他们，没有面目回去。”博洛尼。

　　　　“对于你的事我很遗憾，拿三颗金豆给他治伤。”亲王念在他攻打落英堡时，博洛尼提供了不少有用的信息，也算帮了他忙，是故馈赠金豆。

　　　　“我不要这些。”博洛尼挥手拒绝，他感到那是他背叛所得到的回报，脏污不堪，坚决不授。

　　　　“那你接下来有什么打算”

　　　　博洛尼虽不能自问六根清净，却也算了无牵挂，他打算离开谷地，去世冑城的大教堂里当一神甫，终了此生。

　　　　“我要去世冑城大教堂，皈依天父门下”博洛尼回答亲王。

　　　　“呵呵，那里不会收你，除非你从小就在修道院里修行，获得了高级神职人员资格，才有可能进到那里成为天父的仆人。”

　　　　“那那我还能去哪”博洛尼自问了一句，不说话了。

　　　　亲王说得没错，莫说王都广场大教堂这种无上威严的地方，世上哪座庙愿意收一个半路出家的和尚除非他有门路。

　　　　“安格斯，给他一匹马，我们顺路，博洛尼，我带你去引见，我和总枢机康格里夫是老朋友，听说他的大教堂缺个敲钟人。”

　　　　博洛尼原本无神的目光中透露出一些感激。

　　　　“谢谢亲王”博洛尼扔掉木杖，跪下磕头，额头上沾满了泥土。

　　　　12月11日，下午，滑石山南，有雨。

　　　　杜威的军团自出北墙关以后正绕过那里，一路向东前行，雨越下越大，道路渐渐变得泥泞，辎重部队开始跟不上了，长长的队伍拖了几维里远。

　　　　“向导，还有多远抵达临海低地”杜威问他的随军向导。

　　　　“回禀军团长，绕过山南再往东，约两日可达。”

　　　　“太慢了，泰伦准将、尤金准将”

　　　　“末将在”大雨中，两名将官上前听令。

　　　　“让你们的部队加快行军步伐，我们要提前半日抵达低地”

　　　　“遵命”

　　　　“西奥多上校。”

　　　　“卑职听令”一个校官骑马上前。

　　　　“回去带好你的辎重部队，尽快跟上我们”

　　　　“遵命”

　　　　杜威上将的军令一下达，整支军团就像一台机器一样快速转动起来。传令兵穿梭在队伍间不断挥动着令旗，斥候兵相继被派出到各个方向刺探敌情，辎重部队挥动着鞭子，驱赶着牛马，或忙欲将陷入了泥地里的车轮抬出来。
………………………………

朝会

　　　　新纪255年，仲夏，世冑城，领主朝会。

　　　　“儿子，端着你的高脚杯，快去敬酒，先敬陛下，再敬两个亲王，然后是公、侯、伯、子、男，按顺序，不管有话没话，都和他们絮叨几句。”

　　　　军机大臣正在交代自己的儿子，首相费迪南德捧杯而上。

　　　　“道格拉斯，觉得这次朝会开办得怎么样”

　　　　“非常成功，很高兴看到领主们齐聚一堂，在一些敏感问题上达成了共识，高度的共识”

　　　　“是的，国王的招待晚宴就要正式开始，待会陛下要发言了，所有人都到齐了吗”

　　　　“嗯，我看都到了，杜威，你怎么还不动身我叫你去敬他们酒，你刚升任为军团长，有必要将在场的每个人都认识一下。”

　　　　杜威并没有反应，而是静静看着烈酒城公爵身旁的女子。

　　　　褐发紫衫，皓齿明眸。

　　　　贵族们人来人往间，谈笑风声，索菲亚，她就像一朵北国郁金香，捧着香槟，伊人**，静静开放。

　　　　“杜威”

　　　　“是的，父亲。”

　　　　“我刚刚说了什么，你重复一遍。”

　　　　“父亲您是说我作为新上任的军团长，要认识在场的所有人。”

　　　　“嗯，那你还端着酒杯站在原地干什么”

　　　　“是，我这就去。”

　　　　“按顺序，微笑，见人说好话。”

　　　　道格拉斯交代完，正要和首相费迪南德接着再叙，费迪南德却撇过头看向一旁说：“你瞧他往哪走陛下在台上。”道格拉斯回过头，杜威正走向赫罗提恩，费迪南德笑道：“呵呵，他先去敬烈酒城公爵，他喝得过那家伙吗。”

　　　　“醉翁之意不在酒，这小子在物色意中人，眼神直勾勾看了老久了，我还不知道他。”

　　　　杜威慢慢走向佳人，心中却酝酿着无数个开场白，他希望以此给北方的佳人留下一个完美的第一印象。

　　　　他看见两位贵族正快步走上去，正好赶在了他的前面，他们华丽的衣襟上都绣有纹章，一个绣的是盘旋的长蛇，一个绣的是灰色大尾巴狼。

　　　　“赫罗提恩公爵，好久不见了，索桥城的泰勒家族向您致以问候。”

　　　　“是你，埃德温泰勒，索桥城公爵，海角湿地的斩蛇英雄距离我们上次酩酊大醉已经时隔三年，我们今晚一定不醉不归。”

　　　　“那还用说，来，介绍一下，这是我胞弟，史迪威泰勒，灰霾堡侯爵。”

　　　　“灰霾堡向您致以问候，公爵阁下敢问这位美丽的女士是”

　　　　“我的侄女，索菲亚佩里。”

　　　　“那她的父亲岂不是”

　　　　“没错，银松堡鼎鼎大名的里夫肯上将，我的兄长，不过今天没来。”

　　　　“很高兴认识你们，家父让我代为转达问候和敬意，二位大人”索菲亚点头致意。

　　　　“我也很荣幸。”两名贵族异口同声，并相继亲吻女士的手背。

　　　　杜威在他们身旁左右徘徊了一阵，与其说在酝酿词汇，不如说在排队，他早就想好该说什么了。

　　　　“嘿，那不是军团长阁下，杜威，看你一个人挺悠闲，要不要过来喝一杯”

　　　　“赫罗提恩叔叔，久违，我很荣幸。”

　　　　杜威上前和公爵碰杯。

　　　　“我得恭喜你，这么年轻就当上了军团长，你应该还不满三十岁。”

　　　　“是的，准确说，今年二十八。”

　　　　“的确是少年英才，你一定从令尊大人那里学到了不少统兵之道。”

　　　　“不不不，家父在朝多年久疏战阵，所谈之学早已食古不化，北地银松堡的里夫肯上将才是我学习的榜样。”

　　　　杜威借机夸赞索菲亚的父亲，想以此博取佳人好感，这时埃德温家族的两个大佬正好絮叨完离开了，杜威又装作浑不知情的问公爵道：

　　　　“您身边的这位绝代佳人难道就是令千金公爵，我从来不知道您还有个女儿。”

　　　　“不，她是我的侄女，索菲亚佩里，这是杜威福格，王国最年轻的中将，你们认识一下。”

　　　　“晚上好，将军。谢谢你对家父的褒奖”索菲亚点头致谢。

　　　　杜威小腿一撇，躬身吻了一下索菲亚的手背。

　　　　“我只是向来喜欢实话实说，令尊大人永远是我的老师，很可惜他这次领主朝会上没来，拜会无缘，甚憾。”

　　　　“本来上将是要来的，但是我治下的羊蹄堡矮人发生了暴动，上将军没办法分身，只好留在那调兵遣将。”公爵说。

　　　　“我听说了，这件事非同小可，公爵，听说他们烧毁了的教堂，重修神殿，扬言要维兰吉人都滚出那里。”

　　　　“是啊，这都什么年代了，矮脚鬼们还在抱残守缺，不肯早日皈依新教。”

　　　　“他们只是想**，为此找个造反的借口还不简单吗。”

　　　　“这些愚蠢的矮脚鬼，总认为北地是他们的国度，殊不知当今之世，北新泽法兰大陆早已统一，那就是维兰吉，他们的想法过时了。”

　　　　“没错，只要里夫肯上将坐镇在那里，矮脚鬼终将以失败收场，这点我坚信”

　　　　杜威发现他不自觉的和公爵聊上军国大事了，竟把美人晾在了一边，此诚疏忽，于是赶忙转移话题：“索菲亚小姐，若蒙不弃，待会可以请您共舞一曲”

　　　　“恐怕不行，将军，我的鞋子今天小了一号。”

　　　　“嗯，这的确是我的疏忽。”公爵解释道：“我们来的太匆忙，我忘记了索菲亚从小练剑习武，早就是个大脚丫头，可我还是按大家闺秀的比例给他订做了一整套的晚礼服，衣服穿上还好说，鞋子嘛，哈哈哈。”

　　　　“果然是将门虎女，不爱红装爱武装，我能想象索菲亚小姐穿上精致的甲胄是何等英姿勃发，不过今晚，这套紫色的晚礼服也正好衬出了你高贵的气质。”杜威满口洋溢夸赞之词，却被一个清脆的女声打断了。

　　　　“索菲亚姐姐，我来了”一个青色礼服的少女小跑着迎上来，索菲亚和她做了一个拥抱。

　　　　“嘿，詹妮弗妹妹，好久不见。”索菲亚说着上下打量她一番：“你都长这么大了。”

　　　　“出落得亭亭玉立连我都快认不出来你了。”

　　　　“晚上好，赫罗提恩大公。”

　　　　“什么大公，你应该叫我伯父，我比你父亲大，介绍一下，这位是杜威福格。”

　　　　“杜威哥哥晚上好，哇，杜威哥哥好英俊”那名叫詹妮弗的少女欠身行了一礼说。

　　　　“这小姑娘嘴真甜，跟吃了樱桃一样，请问你是哪家的千金”杜威问。

　　　　“她是费尔古斯摩根的外孙女，她叫詹妮弗。”公爵说着，詹妮弗跟着点点头，“你外公呢，詹妮弗”

　　　　“在那。”少女手指不远处，“和海角亲王他们在一起。”

　　　　“嗯，我也过去凑个热闹，年轻人你们聊，失陪，军团长。”赫罗提恩礼节性的点头，说完捧着酒杯离开。

　　　　“你的鞋子真漂亮，在哪定做的”公爵一走，詹妮弗问索菲亚。

　　　　“别提了，我正难受着呢。”索菲亚做了个痛苦的表情。

　　　　“你还好吧，索菲亚，要不要我帮你”

　　　　“你想怎么帮”詹妮弗插话了，随即噗嗤一笑。

　　　　杜威想想也是，虽然脱鞋会舒服很多，但在这么隆重的场合，此举是极不合适的，而我又能做什么呢。

　　　　“杜威将军不是在寻舞伴吗，詹妮弗妹妹正好代劳，我今天呵呵实在不方便。”索菲亚抱歉笑笑。

　　　　“没关系。詹妮弗小姐，听说陛下有意将你许配给西蒙王子，对此你中意吗”杜威故意岔开话题道，他眼里只有索菲亚，哪有心思和别的女士共舞。

　　　　“那个书呆子，比起杜威哥哥差远啦。”

　　　　杜威想不到这小丫头还挺会说话，谦虚的笑了笑。杜威走上前，轻声对索菲亚说：“你是不是觉得不舒服，告诉我你喜欢的颜色，我出门买一双”

　　　　“不，王宫离市区太远了，我非常感谢军团长，但是不用麻烦了，陛下马上要发言，过会我找个地方坐一下就好。”索菲亚笑着回绝。

　　　　“冒昧问一句，索菲亚小姐，你的脚是多大码”

　　　　“不必了，军团长阁下，晚会马上要开始，真的不用了。”

　　　　“嘘我猜38维码，一定适合你”

　　　　“安静大家安静”

　　　　众人聊天正酣，台上的大内总管庞培示意众人安静下来，国王要发表这次领主朝会招待晚宴上的讲话。

　　　　杜威一人大步款款的走出了狮王之冠大厅。

　　　　“停下，宫中不得驰马”

　　　　紧随着是禁卫军的警告声。

　　　　大厅众贵族面色疑惑的看向外面。

　　　　领主朝会的酒宴上，杜威偶遇索菲亚，为了给佳人换一双大号的高跟鞋，杜威在陛下将要发言的时候驰马出宫，从宫门直下名流大道，奔赴西街夜市的“月桂女神”专卖店。时间还不算晚，店铺尚未打烊，杜威为佳人选了当年的最新款，量好了尺寸付过鞋钱，挂在马鞍上就飞奔回宫。

　　　　但让人遗憾的是，当他回来的时候，晚宴还在，人已不见。

　　　　“瞧他手里拿着什么”

　　　　“这演的是哪一出，军团长”

　　　　杜威拿着一双女鞋，在王公贵族的异色目光中四下寻找，他看到了正在和西蒙王子共舞的詹妮弗小姐，上去忙问：

　　　　“对不起，殿下，我得打断你们一会，詹妮弗，有没有看到索菲亚”

　　　　詹妮弗摇摇头，“姐姐不知道什么原因，好像先走一步了。”但旋即一看杜威手捧一双精致的水晶鞋，嘴巴张的大大的。

　　　　杜威丝毫不顾她惊诧的神色，仍在环顾四周。

　　　　“她走了，军团长阁下。”西蒙对杜威说：“刚刚父王一说完话，北地就有坏消息传来，矮人叛军一路南下，打到了灰熊镇，直逼烈酒城。公爵急急赶赶的辞别我们回去了，他们本来还打算在京城里住几天再走的。”

　　　　杜威两眼一翻，拿起鞋跟敲了敲自己脑袋，唏嘘叹气。

　　　　时隔两年。

　　　　新纪257年，12月11日，夜。

　　　　骤雨初歇，月朗星稀。

　　　　杜威率领大军出关后为了绕开滑石谷，一路东进，又逢大雨，结束了一日的泥泞行军，扎营在滑石山之东南。

　　　　军营里，杜威无神的看着沙盘，回首历历往事，已如过眼烟云，各色行人，皆是匆匆过客。唯有晚会上那个叫索菲亚的女子，在他的脑海中孑然而立，在他的记忆里经久弥新。

　　　　北方有佳人。

　　　　两年的时间说长不长，却有数百个日夜交替，那未曾共舞和作别之夜晚，也化作无比煎熬的遗憾。加之近年北地战事又一再紧张，而今烈酒城都不免陷入重围，一想到佳人身陷战火之中，杜威的心下又如何能释怀，他恨不得插上翅膀，一秒钟就飞到她身边
………………………………

麒麟火（上）

　　　　就在杜威福格绕过滑石山急行军的同时

　　　　北地郡，烈酒城，双子堡。

　　　　马尔斯在这里一晃待了二十多天，念及他箭术超群，且是滑石谷援军里的幸存者之一，烈酒城公爵赫罗提恩对其能力尤为嘉许，将他编入自己的卫队，编制为阿姆斯壮的麾下，公爵的弓箭卫队里有二十五名射艺精湛的弓手组成，队长叫米契尔，是个体型精瘦的高个子，马尔斯是其中最晚加入的新成员。

　　　　自从马尔斯来的那夜，烈酒城的大雨一连下了好几天，矮人的火药全都受潮了，一发也打不出，他们也试过将火药晾干再用，但药粉在雨水中混入了杂质，威力大不如前，炸膛事故频发，故而矮人只好作罢，转而搭建传统的攻城车和攻城塔，并向羊蹄堡总部请求调用一批新的火药，但没这么快能到位。

　　　　烈酒城的外城墙已被矮人牢牢控制，矮人将双子堡团团包围，但维兰吉军在城中负隅顽抗，连日的进攻，矮人在城墙下留下五百多具尸体，伤者无数，却始终不能越雷池一步。

　　　　就在杜威的舰队抵港的夜晚，即12月10日夜，矮人对双子堡发起了总攻，他们举起了几千只火把，推着攻城器械冒着城墙上并不算密集的箭雨，前仆后继的冲锋。攻击对象是那扇数次被撞开又被修缮了的城堡大门。残破的门后，阿姆斯壮带队死死顶住城门。

　　　　哐，哐，哐啷城门的撞击声不绝于耳。

　　　　城墙上，索菲亚、维比、伦勃朗等皆持剑而立维比的骑兵队已经报销了，他此时编入了守城的步兵编制里，成为了和伦勃朗一样的百夫长。

　　　　他们左边城墙的角楼里，马尔斯斜挎弓箭，和另外二十几个弓箭手躲在里面观察城外敌情，和他一块防守在内的是蓝侬、约克这两个从滑石谷中走出来的老队友，还有另外八个全副武装的剑士，蓝侬成为了他们的长官，他们负责保护角楼上的这些弓箭手。

　　　　深夜里，马尔斯凝神远望，几个巨大的黑影在暗夜里游动。

　　　　“那是什么，马尔斯，你看得清吗”蓝侬问。

　　　　马尔斯正望向他说的地方，“攻城塔，矮子们推着它过来了”

　　　　这时，城墙上的维比打出一发照明弹，将夜空照亮如昼，攻城塔的外形全部照亮。

　　　　“天哪，有三座”城墙上一个长戟兵说。

　　　　“不对，是四座。”另一名剑士纠正他。

　　　　照明弹拖着长长的尾巴掉进了地下，被前进的攻城塔碾灭，大地又陷入了一片黑夜。

　　　　“他们离的很近了，所有人准备战斗”百夫长伦勃朗命令他的士兵。

　　　　城门正遭受持续的撞击，那四座攻城塔慢慢接近城墙，众步兵捏紧了手中剑盾，目光死死盯着来犯的庞然大物。

　　　　维比看着一座攻城塔一点点的离自己这边城墙越来越近，他手心手背上全是汗珠。就在攻城塔距离城墙还剩几米远的位置时，他忽然发现攻城塔的顶端闪现一丝火光，在晃动不停。

　　　　“当心”维比敏感且迅捷的将身旁的索菲亚扑倒。

　　　　索菲亚摔了个跟头，怒斥：“你干什么”话音未落，攻城塔顶的一串火舌扫向城墙，他们身边三名步兵瞬时被攻城塔上倾倒下来的大火浇透，其中两人掉下了城墙，另一个倒地不停翻滚。

　　　　“救我，救我”步兵凄厉的惨叫起来。

　　　　索菲亚解开罩袍披在他身上，火势顿灭。

　　　　“回来，索菲亚，躲到女墙下面，你救不了他们”维比说着抓紧索菲亚的手臂拽拽着她后退，又躲人了女墙下，同时，又是